Мессийское приключение принесло много полезного – но принесло и потери, немалая часть команды была похищена через варп-портал Ворхезом Кальварием. Это привело Орфея и Даэдру в, мягко сказать, дурное настроение и вызвало желание порвать означенного нурглита на части. Правда, останавливал недостаток информации. Могучий интеллект подсказал, что на борту, вообще-то, есть навигатор и астротелепатка, рожденные и выросшие в Вихре. Может, они что-то знают про Гвельф и Ворхеза?
Они знали. Ворхез числился среди видных нурглитов Вихря, а Гвельф был нурглитопромышленной планетой. Как так? А там давно обосновалось некое Братство Кузнецов Варпа, и творят демонические машины и прочие полезные вещи. Император Гвельфа правит планетой с момента ссоры с Гиббелином, и, судя по всему, является князем демонов Нургла. Договор с ним немного проблематичен.
Персонажи несколько остыли и задумались.
Во-первых, на Гвельф надо было как-то проникнуть, там же оборона наверняка есть. Во-вторых, что делать внизу? Дворец Ворхеза найти было несложно, но он же не один там сидит…
Снова могучий интеллект нашел выход касательно проникновения. Потому что у персонажей же в должниках аж два квесальских магистра! Почему бы не воспользоваться?
Воспользовались. Леди Непифис посмотрела на персонажей как на психов, но помощь оказала: выдала два амулета телепортации, и предупредила, что они переносят лишь количества целей, кратные трем. Вот это немного озадачило: не так уж много кандидатов в ударную команду.
И вот тут выступил забытый всеми аколит Картос, который решил поставить свои таланты на службу отряду. Какие таланты? Если вы не забыли, он подрывник, вообще-то, и может организовать отвлекающий маневр.
Кстати, еще перед визитом на Квесаль Крайт высказал дельную мысль: кого-нибудь надо отправить на Выработки, чтобы поторопить ремонт «Чести» и вообще надзирать за происходящим. Командиры согласились и направили Нину, благо деловой хватки у нее было предостаточно.
В итоге команд оказалось две: Даэдра-Орфей-Крайт как основная ударная и Крас-Картос-скульптурит для отвлечения. Запаслись снаряжением: Даэдра, скажем, обвешалась разными гранатами и на всякий случай пихнула в мешок Корону Мейнлока. Скарна, которая за время странствий старательно перенимала у Киро искусство вождения, села за штурвал.
И получилось у нее неплохо, несмотря на то, что планетарная оборона Гвельфа начала сходу палить по рейдеру: то ли гвельфийцы вообще неприветливы, то ли Ворхез тут всех предупредил. К счастью, маневры уклонения сработали, корабль чиркнул по атмосфере и амулеты переместили обе группы на поверхность.
Гвельф встретил гостей обычным пакостным пейзажем: пустоши, плесень, висящий в воздухе ядовитый туман. Зато дворец Ворхеза неподалеку – опознаваем по знакам Вайтаранского Братства на воротах.
Диверсионная группа временно откололась, направившись организовывать маневр. Основная… кхм. Вот что могут делать Ультрамарин и слаанешитка, явившись к крепости нурглита? Правильно. Рисовать на воротах противные нурглитскому сердцу символы, как то – шестерки, знаки Слаанеша, аквилы и ультимы, а также писать свое мнение. Даже Крайт слегка поддался и вырезал на двери символ Расчленителей. Ну, подобие; сам констатировал, что не художник.
С отвлекающим маневром Крас и компания справились, потому что одна из башен взорвалась. После чего основная группа приступила к проникновению. Вот только как? Замок сложный, неподдающийся, требующий авторизации…
И тут Даэдра сунула к нему Корону, и замок открылся. Потому что да, постройка гвельфийская, и Корона династии служит универсальным ключом.
Правда, проникновение не осталось незамеченным. Совсем скоро персонажей поприветствовал хозяин этих мест: бывший капеллан Серебряных Черепов Ворхез Кальварий. С голосом гранд-моффа Килрана из TOR, если кому интересно.
Кальварий объяснил, что он давно ждет, и что отвлекающий маневр даже интересен: сколько эта компания продержится-то? Персонажи обозлились, пообещали убить, а вот оскорбить не получилось. Трудно оскорблять капеллана-нурглита.
Применив логические конструкции и провалив пси-чутье, группа нащупала верную дорогу, пошла вниз, по пути обсуждая положение – и потому заметила проблемы только с первым выстрелом.
Два облитератора. Один со «Жнецом», второй с плазменной пушкой. Ой.
Неожиданно бой оказался не таким уж страшным. Персонажам как-то везло на провокацию Zealous Hatred и сбивающие с ног эффекты, а Крайту – еще и на воспламенение. В итоге зарубили/застрелили без особых проблем, лишь Орфей немного пострадал. А пока Даэдра оказывала первую помощь, Крайт отрубил облитераторам головы, одну взял себе, другую отдал слаанешитке – она убила. Даэдра была несколько шокирована, и попросила Крайта подержать трофей у себя.
После боя с персонажами снова заговорил Кальварий. На сей раз он принялся умело давить на болевые точки Орфея, пророча ему служение Темным Богам и прикидывая, когда тот окончательно признает свое падение и какого покровителя выберет. Орфей был в ярости.
Новый переход привел героев прямо в ловушку: двери захлопнулись за ними, впереди – закрытое силовым полем возвышение с двумя космодесантниками и пультом, по обеим сторонам – закрытые такими же полями камеры с разным диким зверьем по опасности схожим с тиранидскими организмами. Компания дернулась, старший десантник приказал подчиненному: «Беллус, выпускай зверей во славу владыки Ворхеза!»
…и подчиненный выстрелил ему из болтера в затылок со словами «Беллус мертв».
Альфарий, да. Точнее, Киро.
Как выяснилось, вскоре после похищения пленники сумели освободиться. Сыграли свою роль безупречные технологические навыки Гефастия и тот факт, что Алакстанис домолился Тзинчу до Метки, а на это его узы были немного не рассчитаны. Теперь вот Киро работал в стиле своего Легиона, а остальные держат оборону. Плана здания у Киро нет, но тут есть пленник, который вроде бы знает…
А пленник оказался очень знакомым демоном, точнее, демонхостом. Тот самый Карнак Зул с «Цепей Правосудия». Как выяснилось, Зула захватил Кальварий и через ритуалы магии подобия сумел навестись на корабль для организации портала. Демонхост опрометчиво пообещал персонажам расплатиться за освобождение – и те вспомнили, что для полета к Замерзшему Сердцу им, вообще-то, нужен демон-проводник. Вот и отлично.
Вдобавок Зул мог примерно указать, где находятся похищенные; Киро остался разбираться с печатями, ударная группа рванулась на выручку. Теперь стало и ясно то, почему дворец так пуст – и отвлекающий маневр, и предыдущие выкрутасы похищенных товарищей…
Что направление указано верно, стало ясно после донесшегося вопля: «Вы все легковоспламеняющиеся незначительные существа, а я…»
Алакстанис. Кто же еще.
Взглядам персонажей предстала картина: Кастала изо всех сил держит кайн-щит, Алакстанис жжет всех, кто за его пределами (и обгорелых трупов тут много), Гефастий подключен к местным системам и что-то делает. А через преграды пламени пытается пробиться множество гвельфийских солдат со знаками Братства.
Команда напала с тыла и успешно положила всех гвельфийцев. Очень вовремя: товарищи были уже совершенно измождены.
И тут снова заговорил Ворхез. На сей раз его слова были направлены на Даэдру и обещали ей участь хаос-спауна… но пронять получилось меньше, чем Орфея. Потому что у слаанешитки несокрушимая защита самомнением.
Но вот что проблема: Гефастий сообщил, что здание теперь запечатано, и включена блокировка телепортации особым полем. Так что не выберешься, пока не убьешь Ворхеза…
Да не проблема. За этим же и пришли!!
Остальная группа была слишком вымотана, чтобы помочь. Поэтому спасатели оставили их под присмотром подоспевшего Киро и двинулись к нужному месту. По пути Ворхез заговорил еще раз – целясь в Крайта – и персонажи впервые задумались: так, а зачем мы вообще с ним беседуем-то?
Ворхез встретил их в соборе, посвященном Нурглу – с алтарем, семью знаками, выложенными на полу в разных местах, с витражами, изображавшими демонов, Мортариона, Тифуса и нурглизированного Жиллимана. Что особо взбесило Орфея.
После краткого разговора начался бой.
По-моему, это был самый сложный бой для группы со времен Тевериаса, если не превосходящий. Мало того, что Ворхез обладал кучей защитных талантов, раскачанными здоровьем и стойкостью и отменными уворотом и парированием… он же еще имел артефакты. Один из них позволял ему телепортироваться по всему залу. Другой требовал от цели броска воли и в случае провала заставлял ее оставаться на месте в течение хода и не позволял уворота. Ворхез особо любил накладывать его воздействие на Даэдру.
Во-вторых, благословения Ворхеза позволяли ему, в частности, хлестать токсичным уроном вокруг себя по площади, что Орфей и Крайт быстро познали на себе.
В-третьих, оружие. Оскверненный крозиус просто и незатейливо выписывал 1д10+20 урона, что уже само было плохо. Но еще веселее персонажам стало от демонического пистолета Унизителя: при попадании кидался 1д10, и выбирался результат. 1-3 – вы теряете 7 ран, вот без поглощения. 4-6 – вы получаете 7 порчи. 7-9 – теряете 7 славы. Ну а на десятке теряете 7 ран и получаете один из двух других эффектов лишним броском.
К счастью для персонажей, последние два результата им не выпадали. А вот первые они на себе испытали, как и крозиус Ворхеза. За время боя Орфея несколько раз сводили в ноль хитов, и он не падал в криты только благодаря своим талантам, а потом – лечению темной славой. Даэдра держалась на грани критов, Крайта практически свели туда же.
Бой состоял из постепенного осознания персонажами разных фактов. Например, что по артефакту-телепорту можно стрелять – и со второго выстрела Даэдра его все же разбила. Потом, по недовольной реакции Ворхеза на разбиение одного из знаков они поняли, что чем-то знаки полезны, и сложилась ситуация: Орфей и Крайт держат Ворхеза на месте, а Даэдра летает по залу и роняет гранаты на знаки.
(Не знаю, почему персонажи не стали пытаться расстрелять артефакт-парализатор. Вероятно, захотели тяжело вырванной победы).
И вот расчет на знаки оказался верным. Потому что к моменту разрушения седьмого у Ворхеза был ноль ран… но имелись True Grit, офигенный бонус стойкости, иммунитет к крит-эффектам, кроме смерти и еще шесть очков темной славы. Бить его пришлось бы долго – а герои были куда уязвимее.
Однако гибель последнего знака отозвалась на Ворхезе очень пагубно. Он начал на глазах мутировать, изо всех щелей полезли щупальца и груды плоти, и Кальварий успел только рявкнуть: «Вам отомстят за гибель второго в Братстве!»
Второго?!
Но думать было некогда – потому что груда плоти продолжала расти и махать коррозийными щупальцами, ломая колонны. Персонажи кинулись бежать, по дороге собрали всех, включая демонхоста… так, и их оказалось 11. Как перемещаться?
Карнак Зул помог, потому что ему тут оставаться не хотелось, и в итоге все успешно перелетели, но словили порчи. В общей сложности за эту сессию Орфей заработал двенадцать очков порчи, Даэдра – девятнадцать. Никогда такого не было.
В космосе обнаружились проблемы: к рейдеру близился системный флот, потому что власти Гвельфа не оценили такое хамство. Противник превосходил по всем параметрам, пока один из кораблей внезапно не взорвался.
Да. Именно оно. Из-за ближайшей планеты величественно выплыла «Честь Макрагга», и жить резко стало легче. Как сказала появившаяся над гололитом Нина: «Я просто не могла упустить возможность такого эффектного выхода».
Благодаря такому прикрытию вся команда успешно вырвалась из системы Гвельфа. И теперь, когда эти преграды были позади, осталось последнее дело.
Впереди ждало Замерзшее Сердце.
