Крепкий седовласый мужчина, сидевший в коридоре напротив той самой комнаты, нервно перебирал четки, на которые падал уличный свет, льющийся через маленькое окошко. Сжатые губы и обеспокоенный усталый взгляд – глава этой семьи изо всех сил старался держать себя в руках, пока его 25-летняя дочь со стеклянными глазами молилась на коленях у образа Святого Эмерия, поставленного на табуретке рядом с дверью. Его почитали лишь каталонцы, но Исмаэль и без этого опознавательного символа знал о происхождении Муньосов – сеньора Нурия была частой гостьей в местном приходе.

Стоя в дверях и следя за улицей, Исмаэль Торре, скрестив руки, посмотрел на ее смуглое, лишенное изящных черт, но притягивающее своей простотой лицо. Черные волосы, завязанные в пучок, растрепались; мокрые от слез губы беззвучно шевелятся. Священник изо всех сил боролся с искушением подойти к ней и обнять за плечи, успокаивающе поглаживая обнаженные сейчас худые руки. Он был еще достаточно молод, чтобы время от времени поддаваться мыслям, далеким от святости, но сейчас в них не было ничего распутного. Лишь угрюмая нежность по отношению к этой женщине, брошенной когда-то неким пройдохой и оставленной на произвол судьбы с ребенком на руках.

Из комнаты вновь донесся тягучий тихий рык, заставивший Нурию еще усерднее взывать к помощи у Эмерия. Старик исподлобья взглянул на Исмаэля, но тот не смог долго выдерживать этот взгляд и снова обратил взор на улицу, с облегчением отметив в толпе знакомую фигуру. Он помахал рукой, обращая на себя внимание. С Карлосом Ласарте ему доводилось встречаться лишь раз, но молва о нем гуляла по всему Мадриду. Гроза одержимых, убийца демонов, страж Церкви – эпитетов, посвященных этому человеку, было больше, чем апостолов. Если обычные священники занимались своего рода терапией, то Ласарте был хирургом, вырезающим всю бесовскую гниль из «пациентов». Практически на каждый случай одержимости звали именно его.

Впрочем, хорошим человеком это его не делало. Знающие пересказывали, что годы борьбы с Дьяволом сделали Ласарте черствым и даже бессердечным. Он стал своего рода ремесленником, который всю жизнь чинит одну и ту же калитку. Исмаэль подозревал, что его коллега разуверился в Боге, ибо сколько бы злых духов тот не изгонял, меньше их не становилось. Но ведь и хирурги работают до старости, невзирая на нескончаемое число больных, заключил про себя Торре. Он несколько укоризненно отметил сигарету в зубах и довольно потрепанный вид Ласарте. В конце концов, они – представители Церкви; негоже вести себя, как слесарь, даже если ты известный борец с порождениями зла.

Словно заметив это на лице Исмаэля, Карлос, еле заметно стушевавшись (или сделав вид), бросил сигарету, затушив ее подошвой. Подойдя, он протянул ладонь для рукопожатия и заодно осмотрел хозяев дома, не заходя внутрь.

- Угу, маноло, значит.

Исмаэлю не понравился этот тон - предвзятый, пренебрежительный. Он сам был выходцем из Алжира и на своем недолгом веку наслушался всякого от «коренных мадридцев». Пусть у этого мужчины и имеется богатый опыт, но он не позволит ему так цинично делить прихожан на «черных» и «белых».

- Это как-то отразится на проведении обряда? – Торре постарался, чтобы коллега уловил негодование в его голосе.

Ласарте осмотрел священника с ног до головы, но ничего не ответил. Он вошел в дом и протянул руку старику, лишь мельком взглянув на девушку. Короткий разговор, несколько наводящих вопросов и вот «хирург» уже открывает увенчанную деревянным крестиком дверь в свою «операционную». Торре был новичком в этом деле, но знал, что перед обрядом необходимо убрать из комнаты всю мебель – вместе с отцом Нурии он заранее выставил на кухню немногочисленное убранство. Ласарте одобрительно кивнул, отметив этот факт. В помещении остались лишь кровать… и тот, кто лежал на ней.

P.S. Это короткая (зато интригующая!) зарисовка, которая является также отрывком моего рассказа «67 демонов Амазонии». Посвящается новым подписчикам, которые заинтересовались моим творчеством и были бы не прочь почитать что-то еще, пока я долблюсь с продолжениями про вампиров и трагедию в Палу. Если сюжет вас зацепил, в комментариях оставлю ссылочку на свой сайт (если получится), где есть целых пять историй в разных жанрах, которые я пишу параллельно с остальными произведениями. Старые подписчики наверняка помнят мой литературный проект – так вот он еще жив, хотя и медленно обновляется. Но я стараюсь по мере сил.

Это была первая ночь в этом году и первый Новый год не в этой стране. За четыре дня до вакханалии фейерверков мной была подтверждена легкая теория однообразности людей вне зависимости от менталитета: что к примеру бабки, дети и подростки одинаково карикатурно ебанутые во всех странах. Хотя есть мысль что правильным считать так можно лишь про страны с бывшим социализмом. Вернёмся к сюжету, имеем Новый год и кучу народа на главной площади столицы Моравии, которому, по всей видимости, только в этот день первый раз показали пиротехнику. В плотном чаде кутежа и порохового дыма мне стойко представлялось и даже хотелось видеть, как толпа будет махаться с полицией, ибо атмосфера праздника больше напоминала акцию протеста (ха-ха кстати неплохо, да, протеста против 2018, у нас то точно будет какой-то пиздец), набирающую обороты с помощью тупости и этого европейского свободного дикарства людей, которые запускали ракеты из рук, роняя их в последний момент, превращая салют в осколочную гранату или ребят, которые из римских свечей пытались добить до противоположной стены из людей. В целом картина вам понятна. После абсолютного нуля часов мы поспешили пойти к друзьям, и вот тут-то я увидел то, к чему подводил этими двумя смысловыми частями выше. Этот симбиоз, квинтэссенция родства культур, здесь было все что меня убедило, что в эту страну я, в принципе, могу переехать спокойно и иностранцем себя чувствовать не буду ни разу. Мы подходили к местному Большому театру. Здание действительно величественно выдаётся среди жилого квартала с колоннами, балконом и лепниной. Вышли к перекрестку и решили купить в автомате билеты на завтра, во время покупки заметил, как вполне приличный чех ставит, видимо очередную батарею из салютов. Мне это априори не понравилось ещё на площади, эти табакерки сатаны надо ставить в снег или закреплять, а не надеяться что они прилипнут к вездесущей брусчатке. Пока он ставил, к нему шёл ОН. ОН был прекрасен. Узнаваем. В его походке было уже больше чем в последующих словах и жестах. Его синяя форма и покрытая сединой голова убеждали в непоколебимости авторитета. Это спускался от театра ОХРАННИК...Я как истинно верующий в реалистичность матричного пиздеца, забираю распечатанные талоны, явственно представляю и предвкушаю что будет дальше и по моим заявкам программа передач выдаёт: охранник не доходит полтора метра, поливая сапера чешским матом, чешский сапёр с идиотским лицом поджигает свою китайскую Катюшу, она успевает ебануть пару залпов, И СУКА!!! СУДЬЯ ДРЕДД ПИНАЕТ ЭТУ КОРОБКУ В НАПРАВЛЕНИИ ЧЕХА, ЛЮДЕЙ, МАШИН, ПЕРЕКРЁСТКА! Коробка переворачивается несколько раз, продолжая хуярить во все стороны и под себя, подпрыгивая, держа круговую оборону. Мы благополучно, но недостаточно далеко отбежали, все это время ожидая попадания в спину. Этот настоящий полковник, блядь, как адовый арлекин среди разноцветных взрывов и искр, невозмутимо посмотрел на свой подвиг и пошёл назад под охуевшие взгляды окружающих. Мне стало очень весело, появилось новогоднее настроение, мы допили шампанское, и отправились дальше к друзьям, я шёл с чувством родного, своего и тёплого. Вахтёры, суки)

Продолжаю скромно интриговать. Кто не в курсе, в декабре в сети откроется новый онлайн-проект "Литера Скетч" (по ссылочке пока ВК-группа). Это будет сборник увлекательных художественных историй, написанных в формате тв-сериалов. Детективы, приключения, ужасы, фэнтези и другие жанры на любой вкус. Если понравилась цитата, вам понравится и "Нет времени ждать" - один из циклов, посвященный жизни мексиканской наемницы. Драма, экшен и море хайтека )

В двух словах: я пишу историю о мексиканской наемнице. Там есть драма и экшен, но по настоящему главной фишкой станет ее любовь к самому продвинутому хайтеку. В стремлении сделать ее по-настоящему самой опасной наемницей на планете, я перерыл сотню статей на тему последних разработок в сфере вооружения, гаджетостроения и других околовоенных отраслей.

Результатом стал самый «навороченный» костюм, которому позавидует даже Тони Старк. Десятки базовых функций, пять слоев, интеграция с телом владельца на всех уровнях. Кроме того, я поработал над личным транспортом девушки, ее смартфоном и другими примочками, объединив все существующие на сегодняшний день разработки и даже потенциально успешные концепты. Для тех, кто хоть раз слышал о DARPA – примерно 70% всего я позаимствовал у этих ребят. Короче…

В основе костюма, как я уже сказал, пять слоев.

Внешний: Ткань-невидимка. Нет, как в «Гарри Поттере» - ждать еще долго. Зато группа ученых из США и Китая в 2016 смогли разработать ткань основе мета-кожи – материала с имплантированными мелкими частицами жидкого металла, уменьшающими отражение радиочастотных сигналов. Она делает объект практически невидимым не для человеческого глаза, а для радаров. Таким образом, костюм наемницы может примерно на 75% поглотить сигналы радара, работающего на частоте 8–10 ГГц. Пруфы.

Второй: Жидкая броня. Причем, не обычная (да, жидкую уже можно так называть, разработка давняя). Минус оригинала был в том, что затвердевший после удара кусок ткани оставался в таком же состоянии долгое время. А электрический разряд по всему телу мог полностью обездвижить владельца брони, соорудив ему жёсткий кокон. Броня наемницы умеет возвращаться в обычное состояние уже через несколько секунд. На сегодняшний день применяют комбинированную защиту — неньютоновская жидкость в герметичных конвертах с наполнителем из кевларовых нитей. Но в моей версии минимальное количество вставок из других материалов – для большей гибкости. Пруфы #1, Пруфы #2.

Третий: Мягкий экзоскелет. Полностью поддерживает тело и выполняет не только роль усилителя физических движений, но и медсредства (в случае перелома костей, повреждённый участок автоматически фиксировался, подобно медицинской шине). Ученые из Гарварда протестировали экзоскелет из ремней и заплечного модуля еще в 2015 году. Пруфы.

Четвертый: Инфоткань, которая следит за организмом. Регистрирует показатели жизнедеятельности организма, в частности, температуры тела, частоты дыхания и сердечных сокращений, скорости движения, интенсивности потоотделения и др. Такую разработку в 2014 начала создавать французская фирма Cityzen Sciences. Кроме того, это слой является еще «облаком» - содержит 10 Гб оперативной памяти и в общей сложности 320 Гб дискового пространства. Эту разработку представили инженеры из Бирмингема в 2016. Пруфы #1, Пруфы #2.

Пятый: Термоткань со встроенным кардиостимулятором. Кроме того, способна генерировать электроэнергию за счет движения с помощью трибоэлектрического эффекта (когда два материала трутся друг о друга) – ткань с такой функцией создали в 2016. Пруфы.

Шлем из сверхвысокомолекулярного полиэтилена, способный выдержать попадание пули калибра 44 Magnum, имеет дисплей-забрало, которое способно «затемняться», проецирует элементы дополненной реальности и способен переключаться в различные режимы видения. Пруфы #1, Пруфы #2, Пруфы #3, Пруфы #4.

Перчатки умеют трансформировать жесты в слова на отдельном мониторе, анализировать объект в руках. Пруфы #1, Пруфы #2.

Ботинки на мягкой роботизированной подошве (да, есть такие). Пруфы.

Сама наемница является биохакером: в ее пальцах вшиты мини-магниты, которые позволяют взаимодействовать с оружием, транспортом, жильем, гаджетами. Подобное уже вовсю практикуется в американской компании- поставщике автоматов с закусками 32M. В затылок наемницы вживлен датчик, контактирующий с костюмом. Это позволяет ей управлять некоторыми его функциями даже без шлема.

К слову, я описал лишь половину того, что удалось «внедрить» в это детище эпохи 21-го века. Если вам понравилось, вы нашли для себя что-то полезное – пишите, в следующих постах я расскажу о других функциях костюма, автомобиле, собравшем в себе почти все новейшие разработки и смартфоне, которым пользуются все современные шпионы.

Как уже знают все мои 95 подписчиков, в декабре этого года станет доступным проект «ЛитераСкетч» - сборник увлекательных художественных историй, написанных в формате тв-сериалов. Детективы, приключения, ужасы, фэнтези и другие жанры на любой вкус. Вот среди них вы и найдете рассказы о наемнице Линде Торрес - "Нет времени ждать". Спасиб за внимание )

Отрывок из литературного веб-сериала «Истории Баст». В декабре этого года станет доступным проект «ЛитераСкетч» - сборник увлекательных художественных историй, написанных в формате тв-сериалов. Детективы, приключения, ужасы, фэнтези и другие жанры на любой вкус.

Боги Египта существовали в самом деле, будучи могущественными и бессмертными колдунами. И одной из них, Баст, удалось повлиять как на самые незаметные, так и на грандиозные события Европы. Истории о ее похождениях у нас под носом: скрытые, но удивительные.

1695 год. Париж, Франция

Крупные хлопья продолжали пополнять кучу снега, облюбовавшую подоконник - несколько сантиметров белого холмика уже достаточно сильно ограничили свет, поступающий через крохотное окно. Здесь, внутри, было очень тепло: треск горящего камина согревал даже больше, чем сам огонь. Женщина деликатно присела на кресло, стоявшее напротив источника жара и, откинувшись на спинку, еще раз оглядела комнату.

Это был рабочий кабинет месье Перро: сотни бумажных листов, весьма респектабельный стол с чудным орнаментом, многочисленные пыльные полки, пухленький комод на согнутых ножках, пара картин с вдохновляющими пейзажами Тосканы и эстетичная люстра с витиеватыми “щупальцами”, оканчивающимися полусгоревшими свечками.

- Довольно много огня для комнаты с таким количеством горючего материала, - гостья заложила ногу за ногу и оперлась подбородком на изысканно согнутую кисть.

- Мало, если каждый день приходится сжигать бесполезную макулатуру, - пожилой писатель взял сервис с инкрустированными чашками и поставил их на столик между сидениями. Шарлю было уже 67 лет. Карьера автора сложилась совсем не так, как он мечтал: его серьезные произведения не снискали большую популярность, из-за чего пользующиеся спросом детские сказки ему приходилось публиковать под именем своего сына, Перро д’Арманкура. Вдобавок к этому 12 лет назад ему перестали платить литераторскую пенсию, а недавно он лишился места секретаря в Академии надписей и изящной словесности.

- Проблемы с музой? - дерзость вопроса женщина смягчила медовым тоном, теплой улыбкой и веселыми зелеными глазами. Писатель, разливая горячий шоколад, усмехнулся и несколько раз, по-стариковски, мотнул кивающей головой.

- Я… пытаюсь, на исходе лет, написать нечто фундаментальное. Сказки опостылели, хотя несомненно я стараюсь спрятать в них глубокую мораль, которая быть может осядет в головах юных французов.

- А вдруг в этом и есть ваше призвание - воспитать тех, кто только начал познавать мир? - взяв свою чашку, женщина аккуратно попробовала кончиком языка поверхность напитка, а затем вдохнула его сладкий аромат. На ее слова писатель пожал плечами, не спеша соглашаться, но и не возражая. Видя его реакцию, дама продолжила. - Вы ведь сами понимаете, что именно ваш жанр является главным инструментом воспитания человеческой души, какой бы зрелой она ни была. Сказки становятся легендами, а легенды - основой культуры целого поколения.

- Думаете, что у моей наивной писанины есть шанс войти в историю? - Шарль отвернулся от огня и с затаенным интересом взглянул на собеседницу. Баст видела, что в этом человеке все еще живо стремление к тому, чтобы доказать свою значимость. Эгоистичное желание, но именно такие помыслы уважала богиня. В конце концов, именно эгоизм стал для человечества катализатором развития - пытаясь доказать что-то себе или другим, люди готовы на все.

- Твердо сказать об этом можете лишь вы сами, - гостья внимательно заглянула в глаза хозяину дома. - Но может быть, мне удастся помочь вам.

- Вы принесли мне историю? Надеюсь, не про говорящих зверушек и великанов?

- В ней есть говорящие зверушки. Есть и, своего рода, великан, - Баст наклонилась ближе к писателю и с явным удовольствием начала перечислять элементы своей сказки, чеканя каждое слово. - А еще там имеются убийства, инцест, насилие, предательство... и немного волшебства.

Шарль, вперив круглые от удивления глаза в свою собеседницу, громко отхлебнул из своей чашки. Несколько секунд он собирался с мыслями.

- Это вымысел или действительно было однажды?

Баст встала с кресла, не забыв взять свой шоколад, и, пройдя мимо стола, взяла оттуда кипу листов и карандаш.

- Чем бы это ни было, вы сможете состряпать из этого хорошую сказку, - она вручила бумаги писателю и встала у камина, облокотившись о его стенку. Хитро прищурившись, богиня сделала глоток и облизнула губы. - Мне будет интересно посмотреть на то, как из самого грязного и мерзкого за последние пару сотен лет события в истории Франции сделают детский рассказ об отваге и справедливости.

Помедлив, мужчина быстро взял еще несколько листов, плюхнулся обратно и занес острие карандаша над бумагой.

- Рассказывайте.

P.S. «Господин Кот» - альтернативное название сами знаете какой сказки.

P.P.S. Спасибо тем, кто ставит "плюсики" за мои не особо информативные посты. Проект все ближе к завершению, хотя по сути это будет только начало. Уже написаны пилоты пяти историй из шести, каждая из которых получит по десятку эпизодов, а за ними последуют "вторые сезоны". Параллельно пытаюсь наладить сотрудничество с художником. Сам сайт уже готов, а пока вы можете подписаться на группу ВК.

Отрывок из литературного веб-сериала «Бессонная стража». В декабре этого года станет доступным проект «ЛитераСкетч» - сборник увлекательных художественных историй, написанных в формате тв-сериалов.

Осознанные сны – реальность, особенно для бывшего учителя истории Ману Искиердо. Каждую ночь он становится свидетелем и участником самых громких событий минувших эпох. Испанец намерен изменить их ход, но подсознание далеко не всегда идет навстречу.

14 апреля 1912 года

Седовласый мужчина в гладком костюме пепельного цвета затушил сигарету о перила и выдохнул струю дыма, смешанную с паром - снаружи было холодно. Пол под ними гудел от движения сквозь волны и работы двигателей, а пронизывающий ветер гулял по палубе, вынуждая людей одеваться потеплее. Тем не менее, прогуляться под ясным небом выходили многие, лишь бы не сидеть в скучных каютах. Сейчас, ближе к ночи, здесь гуляли лишь немногочисленные парочки и одинокие пассажиры.

- Есть какие-то мысли? - инспектор открыл дверь внутрь и прошел в теплый коридор, украшенный картинами и прекрасными люстрами.

- Сомневаюсь, что это был супруг, - Ману зашел следом. Он внимательно посматривал на старшего коллегу. - Однако стоит проверить и его - допросить близкий круг знакомых, вдруг между убитой и ним раньше были сильные ссоры. Меня смущает, что нет явных признаков того, что убийца искал в каюте нечто еще - он забрал только амулет. Да, дорогая вещь, но раз уж пошел на такое, то мог бы и покопаться в комоде.

Они вдвоем подошли к месту преступления. Комнату охранял молодой стюард.

- Возможно он спешил, боялся попасться. Учитывая, что соседка слышала глухой стук, думаю он и сам не ожидал, что выйдет так громко, а потому поспешил ретироваться без дальнейших обысков. Но ты прав, версия с мужем все еще основная, хотя и не единственная. Преступником мог оказаться кто-то из второго или третьего класса - увидел дорогую ценность во время прогулки по палубе, проследил за женщиной, ворвался, убил, украл и сбежал. В конце холла есть лестница, по которой можно попасть в каюты нижних ярусов - ей он и мог воспользоваться, раз никто его не видел.

- Мы забыли о соседних каютах, - Ману погладил подбородок и кивнул на другие двери. В коридоре их насчитывалось не больше десятка. - Да, ради амулета зажиточный человек вряд ли пошел бы на такой шаг, но он мог инсценировать кражу с убийством, чтобы отомстить женщине.

- Отвергнутый любовник? - Судовой инспектор резко мотнул головой, показывая, что эта догадка ему еще не приходила в голову. Впрочем ему хватало объективности, чтобы не исключить предложенный вариант.

- Возможно…

- Предстоит опросить хозяев других кают - этим займешься ты. Я поговорю с близкими знакомыми этой пары. - Джозеф Бруклин обратился к стюарду. - Мистер Полмер все еще там?

- Нет, сэр, он ушел пять минут назад.

- Хм. Оставайтесь здесь и не впускайте никого внутрь, в том числе мистера Полмера. Если что, пусть обращается к мистеру Эболеду - он будет здесь неподалеку. - Бруклин снова повернулся к Ману, - Не нравится мне его поведение. Это признак либо близости к самоубийству, либо полного отсутствия социальной привязанности к жертве.

- Скорее всего, пошел топить свое горе в бокале вина…

Бруклин снова хмыкнул и спешно ушел, на ходу доставая новую сигарету. Ману шмыгнул носом и мельком взглянул на стюарда - тот выдавил вежливую улыбку, хотя выглядел весьма встревоженно. За дверью, которую он охранял, лежало тело Элайзы Полмер, супруги преуспевающего акционера. Джордж Полмер лично явился в кабинет Бруклина, заявив об убийстве. По его словам, кто-то проник в их каюту, пока он беседовал с друзьями, и убил его жену ударом тяжелой статуэтки в висок, забрав с шеи дорогой амулет. Несмотря на алиби, которое еще следовало подтвердить, бизнесмен всячески пытался оправдаться, указывая на тот факт, что сам пришел сообщить о преступлении. При этом он старательно просил держать факт гибели жены в секрете.

Искиердо еще раз оглядел холл - ничего не поменялось, а значит сон далек от завершения. Есть время провести расследование и добиться правды. Но версий было слишком много, а значит следовало поторопиться. Жильцов соседних и каюты напротив они уже опросили, так что Ману подошел к следующей по очереди, на той же стороне. После двух стуков дверь открыла женщина, одетая в домашний халат. Белая кожа, светлые волосы чуть ниже плеч, милый носик. Однако испанец больше заинтересовался ее проницательными, очень умными голубыми глазами. Они выражали кошачье любопытство вкупе с крохотной долей застенчивости и настороженности.

- Добрый вечер, мисс...

- Карлайл.

- Я помощник судового инспектора Бруклина, Джозеф Эболед. Могу я задать вам несколько вопросов?

- Конечно.

- Позволите войти?

Блондинка помедлила пару секунд, мимолетно обернувшись, но затем пригласила внутрь. Прежде чем войти, Ману пристально посмотрел на нее: внешность женщины показалась ему очень знакомой. В ее комнате царил аскетичный порядок, она явно спала здесь одна. Раскрытая книга на кровати, чашка чая на соседнем столике, поверхность комода пустовала. Последняя деталь показалась подозрительной - если бы не блондинка с книгой, можно было бы сказать, что каюта совершенно не занята. Личных вещей здесь не было видно.

- Вы путешествуете одна? - вопрос был задан скорее для проформы и введения в беседу. Ману не стал садиться, встав посреди каюты с блокнотом в руке. Пассажирка закрыла дверь, оставшись на месте и скрестив руки на груди.

- Да.

- Плывете из Саутгемптона?

- Мой акцент говорит за меня, - она дружелюбно улыбнулась. - Пришлось оставить супруга в Англии, а самой отправиться преподавать в нью-йоркском университете.

Ману мимолетно отметил кольцо на ее пальце.

- В последние пару часов вы находились здесь, в каюте?

- Да, читала роман, - на обложке книги была видна надпись «Генералы песчаных карьеров»*.

* Роман Жоржи Амаду был написан в 1937 году. Сюжет повествует о банде бездомных подростках Рио-де-Жанейро, занимающихся кражами.

- Час назад вы слышали что-либо подозрительное?

Блондинка задумчиво потерла кончик носа указательным пальцем, а затем пожала плечами.

- Может и слышала, но не обратила внимание - когда я читаю, то полностью погружаюсь в процесс. - Она наивно ухмыльнулась, но тут же серьезно поинтересовалась. - А что-то произошло?

- Небольшая кража. Обычное дело - похитили драгоценность, мы пытаемся выяснить, кто может быть причастен к этому. Вы знаете мистера Полмера?

- Оу, я знакома с его супругой - вчера обмолвились парой словечек в концертном зале, - Карлайл оживилась. - Не думала, что они живут по соседству. Как она сейчас?

- Скажите, вы видели ее сегодня? - Ману поспешил перевести тему.

- Да, в баре, примерно в полдень. Она была одна.

- Вы с ней разговаривали?

- Нет, мне приятнее проводить время за книгой, чем с посторонним человеком.

- Может быть вы заметили, в каком она была настроении?

Женщина снова отвела глаза, вспоминая.

- Мне она показалась немного грустной. Обычное дело для дамы, вышедшей замуж за богатого, но властного человека. Думаю, долгое нахождение в столь стесненном пространстве не пошло им на пользу.

Сказав это, она достаточно недвусмысленно прочистила горло и мельком взглянула на дверь - «несколько вопросов» превращались в допрос. Ману сложил блокнот и, окинув напоследок взглядом комнату, сделал шаг к выходу.

- Что ж, благодарю за помощь, миссис Карлайл, - в голове вдруг щелкнуло, что до этого она достаточно спокойно отнеслась к тому, что он назвал ее «мисс». Дамы из ее общества обычно сразу поправляли, словно боясь, что слова окажутся пророческими и на следующий день их удачному браку настанет конец. - А ваш супруг… почему он остался в Лондоне?

Карлайл уже открыла дверь.

- Работа. Он не может бросить свою компанию, а мне предложили слишком хорошую должность, чтобы отказаться от нее.

- И вам не тяжело было расставаться?

- Мне говорили, что любовь на расстоянии невозможна. И все же нас греет солнце, которое дальше, чем мы друг от друга, - дама дождалась, когда Искиердо выйдет в холл. - Надеюсь, миссис Полмер найдет того, кто ее действительно любит. Я нахожу удручающими такие отношения, как между ними двумя.

Уже в коридоре Ману решил закинуть последнюю «удочку».

- Да, пропажа дорогого амулета и ста тысяч долларов вряд ли укрепит между ними связь...

Карлайл невольно повернула голову в сторону каюты Палмеров, еле заметно нахмурившись, но в тот же миг скосила глаза на помощника инспектора и сделала удивленный вид.

- Ничего себе - целое состояние. Я видела этот амулет на ней сегодня, выглядел очень дорого.

Минуту назад она призналась, что не знала, где находится каюта жертвы, но услышав про якобы пропавшие деньги, выдала себя. Ману напрягся и увидел, что то же самое произошло с Карлайл. Увидев в нем эту перемену, блондинка поспешила избавиться от собеседника.

- Что ж, удачи вам, мистер Эболед, в вашем расследовании.., - она попыталась закрыть дверь, но Ману придержал ее рукой.

- Миссис Карлайл, могу я взглянуть на пригласительное письмо университета? Я знаю, что подобный документ необходимо принести вместе с паспортом, иначе возникнут проблемы.

Женщина чуть склонила голову, словно сильно устала от их беседы.

- Разумеется, - она пошла к комоду в дальнем углу каюты. - Зайдите тогда, я сейчас…

- Спасибо, я тут постою.

Это ввело Карлайл в замешательство, что и попытался уловить в ее поведении Ману. Он повернул голову к стюарду, все еще стоявшему в нескольких метрах от него.

- Эй, подойди сюда, мне нужно, чтобы ты…, - в следующий миг он почувствовал сильный толчок в грудь. Пассажирка навалилась всем телом, при этом упершись ладонью в его голову. Ману поздно сообразил, что она хочет вырубить его ударом затылка об стену. Из глаз посыпались искры, но, к счастью, сон не прервался. Рухнув на пол, он услышал рядом звуки потасовки - женщина напала на стюарда, и судя по его сдавленным крикам, весьма удачно.

Молодой человек упал вслед за Ману. Не теряя времени, Карлайл затянула его в каюту, но к моменту, когда она пошла за следующим, Искиердо уже встал. Воспользовавшись случаем, он перехватил сжатую в кулак руку блондинки, направлявшуюся к его физиономии, и как следует стукнул по ней открытой дверью. Преступница громко вскрикнула от боли, а Ману дернул ее на себя, вытаскивая женщину в коридор, где припечатал лицом к стене. Увы, наручников у помощника инспектора не было, а значит надо было найти Бруклина. Удерживая ее кисти скрещенными за спиной, другой рукой он схватил для верности нападавшую за волосы и потащил вперед, бросив мимолетный взгляд на стюарда - тот подавал слабые признаки жизни.

- Не знал, что преподаватели посещают бойцовские клубы, - Искиердо сплюнул, скорее просто выражая обиду. - Зачем вы убили миссис Полмер?

- Она - вовсе не та, за кого себя выдает, - голос Карлайл был на удивление спокойным и тихим. - Мне было поручено проследить за ней, чтобы та привела к наркодельцу, перевозящему партию героина в США. Но тот убил ее, а мне пришлось забрать некоторые документы, чтобы они не попали не в те руки. Долгая история, мистер Эболед, лучше приведите меня к Бруклину и я вам обоим объясню ситуацию.

- Ты работаешь на полицию? - испанец не смог скрыть удивление. - Зачем тогда напала на меня и стюарда? Трудно было объяснить?..

- Я под прикрытием, остолоп.

- Это не причина для того, чтобы так избивать людей. И… прости за руку, но ты сама вынудила, - Ману отпустил ее волосы, но ладони все еще держал вместе. Карлайл шумно вздохнула, тряхнув головой.

- Неважно. В любом случае, вам придется держать рот на замке, пока «Титаник» не доберется до Нью-Йорка. Мне нужно выяснить, как подозреваемый перевозит товар и…

- Стоп, стоп, стоп! - мужчина резко остановился и ошарашенно взглянул блондинке в лицо. - Ты сказала «Титаник»?!

- Да… Что не так?

- Какой сегодня день? - Ману схватил женщину за плечи, ожидая ответа. Но вместо него послышался звон колокола. Три удара. Ману резко бросился вперед, выбежав на открытую палубу. Карлайл выскочила вслед за ним.

- Что происходит?!

Испанец молча показал на белоснежную глыбу льда, которая угрожающе быстро приближалась к корме с правой стороны. Он опоздал. Сознание опять сыграло с ним злую шутку, поставив перед истиной происходящего в самую последнюю минуту. Все это время он видел, как выглядит корабль, и подсознательно чувствовал, что знает его неспроста. Чтобы избежать катастрофы, ему хватило бы пяти минут.

Ману заставил Карлайл схватиться за поручень. Последовал удар, а за ним дикий скрежет, во время которого испанец отстраненно наблюдал за айсбергом, думая о чем-то своем. Когда столкновение закончилось, он повернулся к новоиспеченной напарнице.

- Знаешь, корабль не доплывет до Нью-Йорка, но у твоего наркодельца все еще есть шанс, - он взял ее за плечо. - Я помогу тебе найти его. Но у нас не больше пары часов. Ты со мной?

Было видно, что Карлайл обуревают смешанные чувства. Она переводила взгляд с Ману на осколки льда, рухнувшие на палубу, и обратно. Заглянув ему в глаза, она ответила на его жест, обняв руку теплой ладонью.

- Поймаем засранца.