Саша часто говорил о нём с уважением. Я видела его всего пару раз — мимолётом.
Тогда Саша быстро «ушёл в экран». А я осталась с Денисом.

— Что вы тут вообще делаете? — спросила я вежливо. А потом всё закрутилось.

Он говорил, не поднимая глаз от паяльника.
Голос спокойный, как река. Будто он паял не только платы — но и мои мысли.
Темы скакали, как искры по проводам: тайны Руси, странные находки, стёртые улики, которые будто кто-то не хотел оставить в истории.
Мои наивные вопросы его только забавляли.

Домой уезжать не хотелось. Совсем.

Потом я стала приезжать чаще.
Обыденность: уборка, ужин, очередное — «Ну что ты опять будешь делать вечером?»
Такси. И — туда, где было живое.

Саша не любил, когда его отвлекали.
А мы с Денисом говорили обо всём: от космоса до боли.
Потом в разговорах стало больше тишины. Такой, в которой слова — уже помехи.
Мы смотрели друг на друга. Не слишком, чтобы это бросалось в глаза. Но достаточно, чтобы захотеть остаться.

О нём я знала немного.
Под сорок. Не женат. Живёт один. Любит риск.
Его страсть — старенький, но мощный Mitsubishi Pajero. Он звал его просто: Паджик.

Он ездил туда, где даже навигатор сдавался.
Море. Горы. Тайга. Перевалы.
Нырял с аквалангом. Пилотировал вертолёт.
Ночевал в машине под снегом — и выходил оттуда, будто просто поспал.

Он жил на грани. Не ради адреналина. Потому что иначе не мог.
Брал от жизни всё. Без пафоса. Будто по-другому — не бывает.

Но в каждой его истории было многоточие. Он не договаривал.
В его жизни была тайна.
И — не было любви.

— А семью ты когда-нибудь хотел? — спросила я однажды.
— Очень маловероятно, — ответил он.
— А если вдруг любовь?
— Это практически невозможно. У меня характер не тот.

Он сказал это спокойно. И продолжил рассказывать — будто я не спросила ничего важного.
А я снова слушала. И снова не хотела домой.
А ведь должна была.

Далеко его забросила судьба, за несколько тысяч километров от родного дома и пока жива была мама, не видел в этом большой проблемы - деньги есть, и на самолёт и на поезд, каждый отпуск, как штык у мамки с папкой, даже уже будучи женатым. От финансовой поддержки родители категорически отказывались, всеми силами показывая, что отлично и сами справляются, деловито открывая холодильник и демонстрируя всевозможные "деликатесы".

-Мы и сами с усами, глянь и масло есть и курица, а на к твоему приезду скумбрию урвала, знакомая продавщица из-под полы для меня достала...

Душа его была спокойна - они вдвоём, вроде не скучают, мама всё лето на даче, папка за ней хвостиком, а потом продают свои богатства, с такими же бизнесменами как они. Понятное дело, особой выгоды нет, зато сколько общения, есть кому похвастаться, только там по достоинству и оценят их труды.

-Николаевна, это как же у тебя такие помидоры вымахали? Ты погляди-ка, ни пятнышка!

-Сплюнь! Это семена такие, который год отбираю сама, а перед посадкой надо обязательно...

И пошло-поехало, каждый свой рецепт хвалит, делится секретами, бац! И не заметили, как день прошёл, весь товар разобрали городские любители витаминов, еще по второму кругу вернулись, благодарят за вкуснейшие дары, а дачники только и рады, не зря всё лето работали.

Папка в холода себя развлекает по особому - купит разливного пивка "пшеничного", свежего(тоже, по особому блату ему приветливая продавщица наливает, советует, которое вкуснее). Затем берет старую тумбочку, что на днях на мусорке нашел и давай творить волшебство, то и дело отпивая из запотевшего стакана.

-Ах ты боже мой, Юрка! Руки-то откуда надо растут, это надо же, какую конфетку сделал!

Это Алёна, жена его, аж на цыпочки встала, оббежала вокруг новое изделие, от души удивляется, цокает... Тумбочка и правда засияла новым блеском - тут Юра рубанком поработал, там лишнюю краску снял, дверцы приладил по-новой и заново покрасил, хоть сейчас продавай! Но стесняется папка за свой труд денег просить, отдавал за шоколадку или то же пиво соседкам одиноким, бывало, пару раз прямо к подъезду выносил тайком и с окна смотрел с Николаевной украдкой, улыбаясь словно нашкодившие подростки в ладошку, как кто-то забирал чудо - мебель, удивляясь, кто это такую красоту выкинул...

Витька с улыбкой вспоминает, как в детстве с восхищением наблюдал за тем, как его отец смастерил два великолепных кресла из досок, поролона и старого одеяла. Эти удобные сидения до сих пор стоят перед его глазами. Однако, у этих кресел был один недостаток: расчёты отца оказались немного неверными, и сидения получились длиннее, чем нужно.

Желающий отдохнуть, должен был сразу и полностью плюхаться на кресло пятой точкой и получать наслаждение от мягкость и комфорта. Но были и те, кого хозяева не успевали предупредить. Тогда человек, который присаживался на краешек, не только падал на пол вместе с креслом, но и получал удар спинкой по макушке.

Упавшие ругались, потирали ушибленные голову и мягкое место, папкин талант ставили под сомнение, но мама как воин вставала в боевую стойку и яростно защищала погрустневшего мужа, вспоминая все его заслуги чуть ли не с пелёнок. Не смущали её ни вечные доски на балконе и в кладовой, и то что тратил Юра деньги на лаки, на саморезы, она искренне считала его лучшим мастером...

Как ни странно, вырос Витькин папа в городе, в семье педагогов, учился на математическом факультете, а работал на заводе, оператором ЭВМ. Сам не понимает откуда такая любовь к дереву? Начал было с простых вещей - вырезал пару птичек, лодочку для девушки любимой, в качестве сюрприза милого, а она так визжала от восторга, что Юра готов был целыми днями мастерить, забросив работу, эти поделки делать, лишь бы она всегда так радовалась...

Так и было всю жизнь - вырежет Юра шкатулку какую или плошку для Николаевны, мамки Витюшкиной, подарит с улыбкой, а она, даже будучи дамой в зрелом возрасте, зажмёт ладошки у груди, щёки красные от смущения прячет, носком ноги перед собой легонько водит, как девушка юная и слёзы с глаз вытирает от умиления. Юрка в такие моменты самый счастливый мужик был по округе, таким бравым молодцом себе казался...

Тяжело перенёс папка внезапный уход жены, словно из сердца, без наркоза и предупреждения большую часть вырвали, с корнем, с душой. Поначалу, Витька, и не заметил перемены в отце, горе конечно меняет людей, но жизнь идёт и потихоньку приходится делать привычные дела, но чтобы настолько...

Приезжал Витя теперь чуть почаще, брал отгулы, навещал поникшего отца и с каждым разом, при виде сына, Юра всё меньше проявлял эмоций, легонько обнимал и в последнее время, даже не покупал "вкусности" на стол, встречая Витьку простым постным супом. Теперь, молодой мужчина замечал пыльные доски за диваном, в кладовке - заваленная вещами полочка, всё позабросил папка...

За несколько дней до отъезда сына и теперь это стало просто невыносимо для Витьки - папа пристально смотрел в глаза, не пытаясь скрыть тоску, вяло черпал ложкой пюре с котлетой, что приготовил Витя и весь его вид словно кричал " Останься, сынок, не уезжай! Мне так плохо одному, тут без мамки!"

Самое больное и горькое для Витьки было то, что папа говорил это без слов, только глазами, до хруста сжимая ладони под столом, разрывая сердце сыну. А молча, потому что знал - ну не может сын больше оставаться - у него семья, работа, и так уже две недели его развлекал, как мог...

А соседка, тётя Лида зря упрекает Виктора - не раз мужчина звал отца к себе, предлагая жить вместе, но ни в какую не соглашается Юрий, как он явится к чужой, считай женщине, будет мелькать перед ней, опасаясь лишний раз чихнуть... Но самое главное - как он будет навещать Алёнку, когда ему вздумается?

Да и как всё бросишь? В этой квартире, где вырос Витка, всё напоминает его отцу о ней. Это и салфетки, связанные с такой любовью, и цветы на подоконнике, которые он заботливо поливает, и полочки, шкафчики, сделанные им для неё. И от этого становится грустно.

Как не поверни - страдает Витька вместе с отцом, и ехать пора и жаль до безумия папку, что за два года состарился резко, позабыл про свои любимые дела, даже на дачу плюнул, с ухода Алёны, так и не наведывался.

С тяжелым сердцем собирается Витька домой, три дня осталось до отъезда, пытается как-то растормошить отца, немного злиться, снова зовёт его с собой уже и не надеясь на положительный ответ. Папе неловко от страданий сына, натягивает улыбку на грустное лицо, долго пожимает ему ладонь, с тоскою смотрит на его чемодан в углу...

Вспомнил вдруг Витька, что жена просила его купить носки и трусы на местной трикотажной фабрике"Русь", которая славится своим качеством и натуральными материалами. Предложил отцу сходить вместе, но он отказался, сославшись на плохое самочувствие и слабость. Даже лёг на кухонный диван и прикрыл лицо руками, показывая, как ему плохо.

Витя купил всё необходимое прямо на фабрике и теперь ждал такси, держа в руках два пакета. Он был раздражён, потому что водитель опаздывал. Витя беспокоился за своего отца, который сейчас ждал его и считал минуты до отплытия сына. «Неужели водитель не понимает, что если его вызвали, то каждая минута на счету?» — думал Витя.

Вздрогнул от того, что кто-то толкнул его в ногу, взглянул и удивился - посреди пустыря, промышленной зоны откуда-то появился котёнок, не совсем маленький, подросток. Выглядел он очень жалко - совсем тощий, непонятного цвета, а местами страшно мохнатая, торчащая в разные стороны, серо-буро-малиновая шерсть отсутствовала, то ли из-за уже заживших ран, то ли еще от чего... Кот таращил на Витю огромные глаза, явно выпрашивая что-нибудь съестное и хрипло мяукал.

-Бедолага, совсем голос потерял, видимо давно мяучишь...

Тут подъехало такси, и водитель, словно гонщик, эффектно затормозил прямо перед потенциальным клиентом. Витя, сам не понимая почему, схватил плешивого котёнка, сунул его за пазуху куртки и плотно застегнул её, чтобы котёнок не выпал. Затем с двумя полными пакетами тряпья кое-как забрался на заднее сиденье.

Бережно поддерживая выпирающий из-под куртки комок, он уселся и начал думать. «Вот дурак. И что мне теперь с ним делать? Ладно, хотя бы покормлю его, а потом в жилой зоне найдётся добрая душа, которая приютит его. Здесь и угостить нечем, не носками же…»

Никогда их семья не была любителями кошек — у мамы аллергия, папа постоянно занят делами, а Витя, в отличие от многих детей, больше тянулся к огромным собакам, но разве можно завести такое животное на сорока квадратных метрах? Кот словно почувствовал что-то, замер и не тревожил доброго человека. Он не злил его, словно всё понимал, и просто ждал своего часа, свернувшись в клубок под курткой. «Надо же, такой лёгкий, будто из воздуха, почти не ощущается…»

Открыв дверь в квартиру, обнаружил отца в той же трагичной позе, разве что стакан с водой рядом был пустой. Витя бросил сумки на кресло, нашел капроновую крышку и налил туда молока. Вышел на площадку, в подъезд, постелил у лифта свою старую кофту и оставшись довольным, временным пристанищем кота, поставил его на пол.

-Ну вот, покушай, поспи, дай бог найдется тебе хозяин.

Кот жадно вылакал всё молоко и тщательно вылизывая крышечку потащил в сторону, опасаясь оставить даже капельку.

-Ну погоди, погоди, я тебе сейчас еще чего-то вынесу.

Осмотрев холодильник, Витя нашёл пачку творога и старый кусок курицы. Он вышел из квартиры, качая головой и глядя на своего безучастного отца, который даже не повернулся на шум. В глубине души Витя радовался, что сможет накормить бедного ребёнка, но, к своему сожалению, не обнаружил его ни рядом с лифтом, ни на этажах выше или ниже.

Он звал его и искал, но, кажется, кот просто исчез. Возможно, он отправился на поиски еды и человеческого тепла. Он не смог устоять на одном месте. Может быть, ему повезёт, и он встретит добрую бабушку, которая приютит его. Всё же здесь больше шансов найти такой дом, чем среди металлобаз и складов.

Зайдя в квартиру, пытался разговорить совсем замкнувшегося отца, рассказывал ему про свою жизнь в городе, несколько раз звал к чаю, принялся варить его любимый борщ, в надежде хоть чуточку его развеселить - бесполезно! Мужчина лишь повернулся на другой бок, деланно ласковым тоном убедив сына не переживать и спокойно собираться, не обращая на него внимания.

Так и провалялся до самой ночи и Витька, уже погружаясь в сон вдруг услышал шуршание - папка открыл холодильник, передвигал банки, видимо в поисках еды.

"Ты глянь-ка, проголодался. Вот так вот, печаль печалью, а кушать хочется всегда"

Затем, папа начал что-то бурчать про себя, будто задавая вопросы и отвечая сам себе, меняя интонацию, будто общаясь с вымышленным собеседником. Это очень не понравилось Вите и он прислушался, обливаясь от страха холодным потом.

"Неужели это с головой что-то?"

-Тебе чего, шнурок? Ты вообще откуда свалился? Такой худой мог и сквозь щель в окно пролезть. Смотреть на тебя страшно.

Витя подкрался на кухню, тихонько заглянул туда и открыл рот - в свете от холодильника было видно отца внимательно рассматривающего полки и рядом с ним того тощего котёнка, что точно так же смотрел наверх, как бы выбирая себе блюдо.

-Ну что тебе? Супа налить или колбасу отрезать? Шнурок ты, а не кот...

Папа улыбался, глядя на облезлого кота и у Вити подступил комк к горлу, он попятился назад, стараясь не скрипеть своим диваном, не желая потрить эту картину, а утром проснулся от бодрого папкиного толчка.

-Витька, вставай сынок! Тут у нас прибавление.. Ты видать двери оставил открытыми, забежал швондрик один к нам, всю ночь жевал, а теперь спит у меня на кровати, иди, скорее глянь!

Витя изобразил удивление, стоял сонно им чесал затылок - видимо и правда, хитрый котяра проскользнул вчера и спрятался, а ночью решил попытать счастья.

-Сынок, а ты чего такой вялый? Тебе уезжать пора, а гостинцев от деда еще нет! Ну-ка, давай завтракай скорей, идём в магазин сходим, местных деликатесов тебе в дорогу возьмём. Заодно и швондрику лоток купим...

Витя уезжал с лёгким сердцем, а по приезду, еще ни разувшись, позвонил отец, радостным тоном поинтересовался на счёт того, как добрался - давно уже папка сам не набирал сыну!

-Ну как, сынок, хорошо доехал? Ну молодец, всем привет передавай. А я чего звоню - сейчас пилить буду, Швондрику дом делать из досок старых, боюсь твоего звонка не услышу.

Летом, папа впервые за два года, после ухода мамы, поехал на дачу, долго там прибирался, звонил, отчитывался как делал забор - а то как же! Швондрик вдруг убежит, а ему же простор оказывается нужен, воздух, целыми днями в квартире, бедолага -скучно же ему!

Вот так.

Папа и на рынок иногда ходит, продавать зелень, огурцы, но долго там не задерживается, а то нельзя одного кота оставлять надолго...

Приезжал Витя с семьей уже осенью, папку было не узнать - глаза сияют, поправился, к их приезду на радостях даже блинов нажарил. В комнате снова мастерская у него, посреди опилок вальяжно спит котофей. Кстати, этот кот уже давно совсем не тощий и облезлый Швондрик, а крепкий и наглый, самый настоящий Швондер, красивый, толстый и жутко мохнатый.

- Почему именно туда, лейтенант?

- Я начинала там учиться, товарищ полковник.

- Хорошо.

***

Когда Лиля училась здесь, школа только поменяла статус. Девочку это не касалось. Ее родители не стремились дать дочери элитарное образование, они просто жили в центре города.

Девочка помнила первое сентября, букет, банты. Все было как у миллионов первоклашек страны. Первая учительница, одноклассники. Родители спрашивали – как в школе? Лиля рассказывала. Как-как? Уроки. Ей было интересно. Потом привыкла и интерес уменьшился.

Но однажды он вспыхнул с новой силой – учительница повела их в библиотеку! Лилю больше привлекли не книги, у нее и дома их хватало, а дорога туда.

Они вышли из класса, построились парами и спустились по лестнице. А потом… А потом они проходили по каким-то коридорам, поднимались, спускались. Их классная руководительница постоянно проверяла – никто не отстал?

Став старше, девочка убедилась – не так уж долго и далеко они тогда шли, но первый раз запомнила надолго.

Первая гимназия находилась в нескольких зданиях. Когда школа поменяла статус, учиться в ней стало престижно, детей прибавилось, но новых корпусов строить в центе было просто негде, и им отдали пару соседних старых зданий. Перестроили, соединили переходами. Первачки и вообще началка много не ходили, у них даже столовая была своя, а вот средней и старшей школе приходилось ходить и даже бегать.

Лиля доучилась в гимназии до седьмого класса, потом родители переехали, и она стала учиться в другой школе.

Девушка подошла к входу в гимназию и усмехнулась: пластик. Что-то все-таки изменилось. Крыльцо закрыли пластиком, оборудовали вход и посадили охрану. Примета времени.

У нее спросили документы, провели к директору. Лейтенант прочитала лекцию. Ничего особенного. Против ее ожидания, слушали ребята достаточно внимательно и задавали вопросы. Школьное начальство осталось довольно и сердечно поблагодарило.

- Сейчас вас проводят.

Женщина развела руками, намекая, что сама Лиля из здания просто так не выберется, но девушка не торопилась уходить. Вместо этого она назвала первую учительницу и классную средних классов и спросила, а нельзя ли увидеть их. Завуч заулыбалась.

- Вы здесь учились?

- Да, - ответила лейтенант и назвала годы учебы.

- К сожалению, все, кто у вас преподавал уже на пенсии, - вздохнула завуч, - время летит…

Лиля поблагодарила и спросила:

- А можно я тогда пройду по школе? – спросила она, - осмотрюсь.

Завуч разрешила – гуляйте, сколько хотите.

Звонок на урок собрал всех из коридоров, и Лиля осталась в одиночестве. Она отправилась к своему самому первому кабинету, потом вспомнила, где библиотека. Лиля шла, находила приметы времени в виде камер и датчиков пожарной опасности. Раньше этого не было. Пластиковые окна, современные парты в немногих кабинетах, которые были свободны.

А еще ее заинтересовали картины на стенах.

-Откуда это? – спросила она уборщицу, протиравшую полы.

Та пожала плечами. Лиля шла и рассматривала пейзажи. В основном это были именно они. Солнечные поляны, берег реки и ее сверкающая гладь, поля цветов. Яркие, сочные краски.

Вдруг ее внимание что-то царапнуло. Одна из картин на стене была темной. Лиля подошла ближе: тоже пейзаж, но на этой картине была ночь. Но внимание привлекла не ночь, а кот, который ярким рыжим пятном выделялся на картине. Лиля в искусстве не разбиралась совершенно. Она могла только сказать – нравится или не нравится. Эта темная картина ей, скорее, не понравилась, но кот выглядел почти живым!

Он был изображен в напряженной позе: сейчас прыгнет!

"Или даже бросится!", - подумала девушка.

"Почему именно "бросится"?" – спросила она себя и фыркнула – профессиональное мнение!

Лиля отправилась дальше, но картина поманила ее снова и девушка вернулась.

Напряженная поза. Поднятая лапа с выпущенными когтями. Сверкающие живые глаза. Лиля достала телефон и сфотографировала картину целиком, а потом кота отдельно. Только теперь она обратила внимание на фамилию художника.

Она была небрежно выписана кистью, а потом продублирована на небольшой табличке: "Ночное" Леонид Одинцов.

Фамилия была знакомой, не такой уж редкой, кстати говоря… Одинцов. Леонид. Ленька, что ли? Девушка вспомнила своего одноклассника. Да ну... не может быть. Хотя – почему не может-то?

Лиля подошла еще ближе, уткнулась почти носом в кота. Потом отошла. Странно. Ей вдруг показалось, что кот смотрит на нее. Вот прямо в глаза смотрит!

"Крыша у тебя едет, девочка", - самокритично сказала она себе.

В это время прозвенел звонок, коридор наполнился шумом. Лиля вздрогнула – почти час прогуляла. Ничего себе.

Мимо шла одна из преподавательниц. Лиля извинилась и спросила, откуда в школе картины. Женщина ответила, что музей проводил выставку, и после часть экспонатов была передана в гимназию. Почему именно эти картины, она не знала. Лиля поблагодарила и решила, что пора домой.

Она пошла по коридору, стараясь на столкнуться со школьниками, а на самом повороте на лестницу оглянулась. Невероятно, но кот словно высунулся из картины и проводил ее взглядом!

Девушка доложила о том, что задание выполнено. Ее отправили домой.

Поздно вечером она взяла в руки телефон, чтобы включить будильник и вздрогнула: на заставке она увидела того самого кота с картины.

Странно. Она же не меняла заставку! Она вообще это не часто делала. Сфоткала весной сирень и с тех пор ничего не меняла. Странно.

Лиля вгляделась в кота. Рыжий. Красивый. Точнее, был бы красивый, если бы не ярость во взгляде и замах лапы. Когти целились в девушку, хотели содрать с нее скальп!

"Дура!", - сказал Лиля себе, вернула сирень на место и легла спать.

Утром она снова увидела кота на заставке, но особенно раздумывать ей было некогда. Она собралась и поехала на работу.

Мыслями к коту она вернулась только вечером, да и то, потому что услышала фамилию Одинцов от одного из коллег.

- По-прежнему в коме, похоже висяк.

Дело ее не касалось, и она не настолько хорошо знала еще коллег, чтобы поинтересоваться, что происходит. Девушка сомневалась, а можно ли вообще. Не на базаре все-таки.

Она вышла, села в машину и задумалась. Фамилия-то не особенно редкая. Может, это вообще не про ее одноклассника речь идет. Она снова посмотрела на заставку. Лиле показалось, что у кота изменилось выражение мордочки: вместо просто ярости появилась тень надежды. Кот посмотрел на девушку и словно хотел что-то сказать.

Лиля вздрогнула. Дуууура. Езжай домой, мерещится уже.

Она вырулила со стоянки, поехала домой, припарковалась и около самого подъезда встретила одну из своих одноклассниц.

Ничего удивительного в этом не было. Город-то небольшой. Она, правда, посомневалась. То никого, а то сразу двое нарисовались из памяти. Но тем не менее окликнула проходившую девушку:

- Светка?

Девушка сразу же среагировала на имя, развернулась, вгляделась. Глаза расширились: форма же! Потом Светка перевела взгляд на лицо и воскликнула:

- Лилька! Лоскутова! Привет!!!

Глава 2

Девушки обнялись, последовали первые беспорядочные вопросы и такие же ответы. Лиля остановилась первой.

- Торопишься? – поинтересовалась она.

Светка кивнула.

- А завтра вечером как?

Одноклассница подумала.

- Завтра тоже. У меня здесь свекровь живет. Хорошая тетка, сына забирает из садика, я позже работать заканчиваю, чем она. Могу ее в среду попросить, чтобы подольше посидела с Андрейкой.

Светка достала телефон и продемонстрировала улыбающегося малыша.

- Давай в среду, в это же время, - согласилась Лиля, называя номер своей квартиры.

Обменявшись на всякий случай телефонами, они разбежались.

Дома Лиля снова посмотрела на фото кота.

- Что же ты мне хочешь сказать? – спросила она и оглянулась – не увидели бы родители.

Подумают, что у дочки крыша едет.

В среду они со Светкой хорошо так посидели. Выяснилось, что одноклассница не доучилось до одиннадцатого класса, ушла после девятого, но с девчонками связь поддерживала. Они рассматривали школьные фотографии, Светка говорила кто из знакомых где. Знала, не про всех, но больше, чем Лиля.

- А Ленька художником так и стал, - сообщила ей одноклассница, ткнув пальцем в мальчишку на фотографии седьмого класса. – Помнишь, все газеты рисовал?

Лиля помнила, конечно. В основном в школе газетами занимались девочки, а у них это было на Леньке.

- Художником, - протянула Лиля, - и где он теперь?

Этого Светка не знала. Помнила примерно, где живет парень. Встречала в местной прессе иллюстрации, подписанные "Л. Одинцов".

Потом поморщила лоб и неуверенно сказала, что слышала вроде бы, выставка была или должна была открыться. Но это ее волновало не сильно. Девушки продолжили вспоминать других одноклассников.

После прощания со Светкой, Лиля открыла блокнот и сделала несколько записей. Потом она полезла в интернет и нашла архив местных СМИ. Раздел "Культура". Она нашла несколько иллюстраций подписанных "Л. Одинцов", как и говорила одноклассница. Про выставку сообщений не было. Если бы состоялась, то написали бы. Город не являлся таким уж культурным центром и выставке местного художника наверняка уделили бы внимание.

Лиля задумалась. Снова взяла в руки телефон и посмотрела на заставку.

- Рыжий кот, что ты хочешь мне сказать? – снова спросила она фотографию.

Кот промолчал. Лиля включила будильник и улеглась спать. Во сне она снова бродила по коридорам школы, и ей казалось, что где-то впереди мелькает рыжая фигурка. Коридоры удлинялись, путались, усиливая ощущение таинственности и даже жути. Но девушка чувствовала, что стоит ей догнать кота и она поймет, что произошло.

Утром она отправилась на работу и в холле здания увидела невысокую женщину. Та говорила о чем-то с дежурным. Лиля показала пропуск и прошла в здание.

Выходя на обед, она снова увидела женщину. Та, понурясь, сидела около стены и следила глазами за выходящими сотрудниками. Вдруг она вскочила и бросилась к одному из них. На лице явно читался вопрос: "ну как???".

Сотрудник остановился и покачал головой.

- Здравствуйте, Елена Олеговна, - вздохнул он, - нет, к сожалению, ничего нового я сказать не могу.

Плечи женщины опустились. Она не стала ничего спрашивать. Несколько мгновений она смотрела в лицо мужчины. Слабая надежда в глазах женщины погасла, она развернулась и пошла к двери. Мужчина проводил ее сочувственным взглядом.

- Одинцова? – спросил его другой сотрудник.

Первый кивнул.

- Пока он не придет в себя, мы ничего не узнаем, Валера. А он в коме. И прогнозы неутешительные.

Мужчины вышли. Лиля проводила их взглядом.

После работы она попыталась найти первого из них. Выяснила, что его зовут капитан Никитин. Капитана в здании не оказалось. Лиля подошла к нему на следующий день.

Никитин посмотрел на нее внимательно.

- Зачем вам это, лейтенант? - спросил он, когда Лиля попросила у него адрес матери Одинцова.

Лиля объяснила. Про кота она говорить, конечно, не стала. Рассказала, что была в школе, увидела картину, вспомнила, что учились вместе, а вчера увидела женщину в холле.

- Мама Леньки, Леонида, меня не помнит, скорее всего, - сказала Лиля, - но, может быть, я ей смогу чем-то помочь. Поговорить просто.

Капитан снова посмотрел на нее.

Девушка мысленно фыркнула. В конце концов, она и без него сможет узнать. Но думать об этом надо было раньше.

- Я спрошу Елену Олеговну. Если она не будет возражать… найдите меня завтра, - велел Никитин.

***

Через три дня Лиля подошла к двери квартиры в старинном здании на центральной улице города. Дверь была обита дерматином. Он был ободран. Облупился по краям.

Лиля и сама жила в такой квартире. Сейчас их называют "сталинками". Старые здания с высокими потолками. Она помнила, как отец залезал под потолок менять перегоревшую лампочку. Стула как в новой квартире не хватало. Брали лестницу у соседей.

Лиля позвонила.

Открывшая дверь мать Леонида Одинцова внимательно посмотрела ей в глаза.

- Здравствуйте, Лиля. Заходите. Я помню вас.

Лиля почему-то сразу поняла, что ее действительно вспомнили и удивилась. Женщина заметила это.

- Я немного художница. Это профессиональное, - улыбнулась она. – Ну и потом я вчера посмотрела фотографии.

Потом они разговаривали, пили чай, вспоминали школу. Ленькина мать улыбалась, но за улыбкой была боль.

Лиля не спрашивала о том, что случилось с одноклассником. Мать рассказала ей сама. Действительно, разговор о выставке шел, начали отбирать полотна, а потом вдруг…

- В тот день Леня отправился на берег реки. С друзьями. На пленэр.

Елена Олеговна посмотрела на Лилю. Девушка кивнула. Специалистом она не была, но некоторые термины знала, естественно. Девушка даже чуть обиделась. Женщина это заметила и улыбнулась, дотронувшись до ее руки. Потом она замолчала.

- И… что там произошло? – после паузы спросила Лиля.

- А вот этого никто не знает, - женщина снова заговорила тихо, и в глазах появилась тоска. Не слезы, а именно беспредельная тоска. – Погода внезапно испортилась, все подхватились и в беседку, есть там такие, а потом смотрят – Лени нет. Начали искать и обнаружили только через несколько часов в кустах. Без сознания. С тех пор он в себя не приходил, Лилечка… Он в коме. Я хожу к вам в управление, но ничего нового мне сказать не могут, проводят расследование, но…

Она не сказала "толка нет", но Лиля и так поняла. Женщины посидели молча, каждая была погружена в свои мысли.

Где-то поблизости раздался кошачий вопль. Лиля подняла голову и увидела, как на подоконник второго этажа запрыгивает рыжий кот! Точно такой, как она увидела на той картине в гимназии.

- Рудый, - Елена Олеговна встала, - пришел, бродяга. Сейчас я тебя пущу.

Она открыла окно, и кот проник в квартиру. Он спрыгнул на пол, подошел к миске с водой, напился, потом повернулся и уставился на Лилю.

- Почему именно Рудый? – спросила девушка.

- У нас с Леней был кот. Леня нашел его котенком, а как раз фильм повторяли, помните тот – "Четыре танкиста", вот он и назвал так, но это было в детстве. Кот прожил с нами немного, всего лет семь. А потом исчез. Леня очень переживал. Искал его везде. Но безрезультатно…

Лиля посмотрела на кота – вот же он!

… - а когда он впал в кому, кот внезапно вернулся! – лицо Елены Олеговны стало напряженным. – Я даже сначала не поверила, но это именно Рудый. Все его привычки, пятнышко белое на задней лапе. Это он. Но – как и почему, я не знаю.

Рыжий кот слушал слова женщины и словно все понимал. Он подошел к хозяйке, потерся об ее ноги, потом вернулся к Лиле и снова уставился на нее янтарными глазищами. А после он подошел к двери и обернулся.

"Чего сидишь?", - говорил кошачий взгляд, - "Иди за мной!"

Лиля с удивлением посмотрела на него и вдруг поняла!

- Елена Олеговна, а можно я посмотрю работы Лени? – попросила она.

Глава 3

- Конечно, пойдемте.

Женщина провела Лилю по довольно длинному коридору. Он производил странное впечатление: словно в нем жили разные люди. Лиля дотронулась до облупившейся краски.

- Дом был построен еще до войны, - пояснила Ленина мама. - Сначала квартиры давали управленцам разного толка, насколько я знаю, потом, начали подселять эвакуированных, и образовалась практически коммуналка. Так и было долгое время. Когда мы с Лёней сюда переехали, было именно так.

Потом дом затеяли расселять. Хотели сделать что-то после реконструкции. То ли учреждение, то ли еще что-то. Часть людей успела получить квартиры, а вот Одинцовым и еще некоторым не повезло. Что-то не заладилось, и немногие люди, остались жить на старом месте. У Леньки с матерью была комната, давно разделенная большой ширмой на две маленьких. Остальные в их квартире были просто закрыты, да и не нужны они были матери с сыном. Их денег не хватало на ремонт даже коридора.

- А когда Лёнины иллюстрации стали печатать в местной прессе, ему разрешили использовать одну из закрытых комнат как студию, - сказала Елена Олеговна, открывая одну их дверей.

Лиля зашла и огляделась: повсюду были картины без рам. Холсты, натянутые на подрамники, расстеленные на столах холсты и даже свернутые в рулоны. Их было ну очень много. Словно Леньке было не около тридцати, а за шестьдесят! Впрочем, Лиля в этом не разбиралась. Ни сколько времени занимает написание картины, ни как часто художники это делают.

- Леня писал много. Часть просто наброски, а часть готовые картины. Вот эти начали готовить к выставке, - Елена Олеговна показала на те, что лежали на столе и стояли около стены.

Лиля отстранила одну из картин и увидела на другой тот самый ночной пейзаж, что на картине в гимназии. Сперва она даже не узнала ее, просто обратила внимание на цвет – темный. Лиля подняла и начала рассматривать.

- Это воспоминание о детстве. Мы ездили в деревню, и Леня с мальчишками бывал в ночном. Он написал не одну картину, а несколько. Одна из них была на выставке, а потом попала в гимназию.

Лиля достала телефон, чтобы сравнить полотна. Странно. Сейчас на заставке не оказалось кота! Сирень не вернулась, на экране телефона был пейзаж. Ночной пейзаж.

Лиля посмотрела на сидевшего на полу зверя. Рыжий кот тоже посмотрел на нее. В это время раздался телефонный звонок. Елена Олеговна извинилась.

- Вы пока смотрите, я сейчас вернусь.

Лиля и кот остались вдвоем. Рудый еще раз внимательно посмотрел на девушку, а потом побежал к одной из картин и требовательно мявкнул.

- Что ты хочешь? – спросила девушка.

Кот снова мяукнул и ткнул лапой в полотно. Лиля подошла: берег реки. Она снова достала телефон и сфотографировала картину. Кот подпрыгнул и девушке показалось, что он доволен. Потом он подбежал еще к нескольким полотнам. Лиля даже не разглядывала их. Она быстро наводила на них телефон. Потом рассмотрю.

Одну картину они с котом искали долго. Рудый остановился около рулона полотен. Лиля развернула первую картину, но кот почти по-человечески замотал головой – нет! Девушка растянула другую картину - снова не то. Наконец, кот остановился и удовлетворенно заурчал. Правильным оказалось самое последнее полотно.

Девушка сфотографировала его и еле успела свернуть, все, как было.

- Простите, что так долго, - сказала вернувшаяся мама Лени.

Лиля посмотрела на телефон. Ого! А прошло почти полчаса.

- Нет, что вы, я с удовольствием смотрела! – воскликнула она. – В детстве я и не знала, что он пишет картины. Он здорово выручал нас с газетами к праздникам.

Они вернулись в кухню, еще немного поговорили. Лиля попросила разрешения узнавать о том, как чувствует себя Леонид и потом попрощалась.

По дороге домой она пыталась понять, зачем коту было нужно, чтобы она фотографировала картины? Вероятно, в них есть что-то, что может помочь однокласснику. Она даже остановила машину и начала смотреть, но быстро поняла – мелко слишком. Нужно домой и там уже разбираться. Хорошо, что сегодня пятница. У нее будет два дня, чтобы подумать, как следует.

Дома Лиля поужинала, поговорила с родителями и только потом уселась за компьютер. Она скинула файлы с картинами и начала листать. Неудобно. Тогда она надела скринов и расположила в той последовательности, в которой ей показывал полотна рыжий кот.

Самый первый скрин содержал набросок. Река. Солнце. Деревья в осеннем уборе. Но небо в самом углу наброска темное. Он был сделан на пленэре! Это то, что рисовал Леонид перед тем, как испортилась погода, а он пропал.

Девушку за чем-то позвала мать, Лиля вышла, а когда вернулась и снова начала рассматривать скрин – вздрогнула: в правом нижнем углу она увидела рыжего кота. Не было его на рисунке раньше. НЕ БЫЛО!

Да, но теперь он появился. Зачем? Привлечь внимание к этой части наброска? Лиля увеличила рисунок и заметила, что там буквально парой линий намечены фигуры двух человек. Зачем? Леонид машинально изобразил, что видел, или еще с какой-то целью?

Девушка покачала головой… Предположим, это было сделано специально. Она еще раз рассмотрела все детали, скопировала скрин и пометила линии изображавшие людей. Предположительно, мужчин. Больше она ничего выжать из наброска не смогла.

Девушка взялась за второй скрин. На нем был городской пейзаж. Улица. Люди. Кусты и клумбы. Людей было довольно много. Место Лиля узнала, это центральный парк. Девушка подумала и решила, что обратить внимание нужно именно на людей. Они были в красивой одежде, с радостными лицами. Видны были палатки с какими-то экспонатами. День города? Возможно. Даже, скорее всего.

Лиля снова увеличила масштаб и заметила пару человек, которые резко отличались от остальной публики. Темная одежда. Подчеркнуто темная. И лица. Очень неприятные выражения.

Лиля откинулась на спинку стула и вздохнула. А не внушает ли она себе это?

Надо отдохнуть. Поздно уже.

Лиля снова сделала копию скрина и отметила мужчин, одетых в темное. Выключила компьютер. Спать.

Утром в субботу Лилю разбудил звонок мобильника. Звонила мама Одинцова.

- Простите, если разбудила! – услышала Лиля взволнованный голос, - Лёнечка пришел в себя!

Лиля обрадовалась. Попросила передать привет однокласснику и поинтересовалась, можно ли его будет увидеть, когда Леониду станет лучше.

Девушка выключила телефон и улыбнулась. Хорошо, что Ленька вышел из комы. Для выходного было рановато, всего девять, но теперь она больше не уснет. Лиля умылась, напекла блинов себе и родителям, сварила кофе, позавтракала и снова уселась за комп.

Она открыла последний вчерашний скрин и снова вздрогнула: около мужчин в темном она увидела фигурку рыжего кота. Казалось, он хотел сказать – ты правильно все делаешь!

Лиля взялась за третью картину. На ней был натюрморт. Письменный стол. Не современный, старинный и все на картине было из прошлого. Век Лиля определить не смогла. Книги. Рукописи. Несколько свитков. Чернильница, гусиные перья рядом с ней. Что в этой картине такого особенного? Зачем ее показал Лиле кот?

Почему Одинцов вообще написал этот натюрморт? Лиля почти подсознательно ждала, что рыжий кот снова появится и покажет ей предмет, на который стоит обратить внимание. Но кот не появился.

Лиля посмотрела на скрин, где кот был.

- Ну что же ты! Помогай.

Потом она вздохнула и перешла к последней картине, которую они с котом долго искали. На ней был изображен чердак. Большой и довольно обветшалый. Явно не современный. Лиля подумала, что это чердак того дома, где живут Одинцовы.

Она начала рассматривать детали картины и вдруг ясно представила мальчишку, который первый раз проникает в такое таинственное место. Что может в не слишком большом городе привлечь подростка? Улицы он уже видел, замков не наблюдается. В современных кварталах тайне спрятаться негде. А вот центр, где есть дома построенные несколько веков назад! Даже полвека назад, это уже срок. А что таких домах самое-самое интересное? Подвалы и чердаки.

Вот мальчишкой Ленька Одинцов и полез под крышу за тайной.

И нашел, вдруг поняла Лиля.

Она вернулась к натюрморту. Ленька что-то нашел на чердаке. И это он изобразил на картине. Что-то ценное. А кто-то – она открыла второй скрин – кто-то об этом узнал и захотел отнять. И поэтому Одинцова чуть не убили!

Фигуры на наброске – те люди, кто изображен на улице, мужчины в темном.

Лиля потерла лоб. Потом сходила и напилась холодной воды.

Ну и расфантазировалась ты, девочка! Раскрыла преступление. И кто тебе поверит? Лиля вывела на экран все четыре скрина сразу.

Медленно проговорила про себя все, что пришло ей в голову:

Одинцов находит что-то на чердаке своей сталинки, это что-то он изображает на картине. Что-то, может какая-то рукопись, является ценностью, возможно для коллекционеров. Кто-то об этом узнаёт и хочет забрать себе. Возможно, купить у Одинцова, а тот не отдает. Тогда ценную вещь решают украсть. На Леньку нападают. Хотят напугать или даже убить. Нет, скорее, все-таки напугать и заставить отдать ценность.

Лиля выключила компьютер и подошла к окну.

Ну, хорошо. Ну, здорово. А при чем здесь рыжий кот? Если бы не он, то Лиля и внимания бы не обратила на картину.

(окончание следует)

В подвале была кромешная тьма. Я хоть и заметил что в последние сутки стал лучше видеть в темноте, но даже с учетом этого, я едва ли мог что-то разглядеть. Я был не один.

Было еще несколько людей, и никто не понимал что происходит. Некоторые были связаны. Кто-то безуспешно пытался на ощупь найти выключатель, кто-то долбил в найденную дверь и кричал что бы нас выпустили.

У нас забрали все вещи. Учитывая где мы и как тут оказались, это ожидаемо, но отсутствие привычного набора вещей в карманах вызывает не приятное чувство. Я словно голый.

Сначала потасовка в баре, потом то странное самочувствие. Я сначала думал что это побочка от лекарств, которыми меня напичкали медики, но похоже я ошибался. И мне не давало покоя в тот момент, так это почему мне сорвало крышу, когда я снова увидел того парня. Это не свойственно для меня. И та фраза, от типа который меня вырубил -"Крыса всегда возвращается на любимую помойку". Он явно меня ждал. В прочем, учитывая что было дальше, то не удивительно.

Размышляя о произошедшем, мне не нравилась суета которая происходит. Подвал, темно, сыро, воняет, все галдят, кто-то шуршит одеждой, это прям вообще бесит, а терять самообладание в этой ситуации точно не стоит.

Я понимал что, паника вокруг, скорее создаст всем проблем, и я могу попасть под раздачу. Я попытался переключить внимание присутствующих. Предложил познакомится.

Начал строится неуверенный диалог, кто-то начал задавать вопросы, но кто-то продолжал суетится, как вдруг открылась дверь. В нее зашел мужчина с пистолетом и выстрелил в потолок, судя по звуку осыпавшейся штукатурки.

Звук выстрела был неожиданностью, я почувствовал прилив адреналина. Хотя это был не адреналин, а выученная реакция. Я скорее ожидал выброс адреналина, мобилизацию ресурсов организма, но на деле сердце билось спокойно, скорее я просто немного напрягся и сконцентрировал свое внимание на источнике.

Многие в таких ситуациях думают о близких, или просто причитают на судьбу. Я не думал ни о сыне, ни о доме, ни о работе. Я тут. Здесь и сейчас. Я не задумывался ни о чем лишнем. Эти мысли меня настигнут скорее всего потом, а пока, все мое прошлое в забвении, оно сейчас не важно.

Зашедший крикнул что бы все легли и не дергались. Голос знакомый. Похоже именно он меня вырубил. К счастью все легли. Как все притихли, в подвал зашло нечто.

Его глаза святились красным. У него был хриплый и старый голос. Нет, он не звучал как старик, но было ощущение от старого голоса. Это как сравнить цифровой звук, со звуком с пленки. Манера речи у него была как у какого-нибудь крестного отца мафии из старых фильмов.

Честно сказать его глаза меня словно парализовали, и я смутно помню о чем он говорил. Это было странное чувство, словно ты находишься на ковре у самого главного начальства, которое может уволить тебя. Не то, что бы этого не мог сделать кто-то еще, а то что, вот прям окончательно и безапелляционно, просто потому что у него пятка зачесалась. И ты знаешь что если вести себя правильно, ничего не будет, но все равно не уютно. Вот такое чувство, только во много раз сильнее.

Я хотел приподнять голову и попытаться получше его разглядеть, но это чувство оцепенения меня не покидало, да и был риск словить пулю. Когда он ушел, зашли еще двое и нам разрешили подняться.

Интеллигентного вида парень в очках, с усами, в черной рубахе и низкорослая расфуфыренная девушка, на звонких как ее голос каблуках. Мне не понравилось их поведение, они вели себя надменно и грубо, но по крайней мере они прояснили что к чему. Нас обратили в вампиров. После того, что я испытывал когда избивал того мудака в подворотне, меня это не удивило.

Нам разрешили задать вопросы, я не хотел сильно отсвечивать учитывая как они себя вели. Мы сейчас для них почти что мусор, но несколько раз я все же задал некоторые вопросы. А то мало ли, вдруг пустят в расход как самого бестолкового. Да и их реакция на наши вопросы, и сами ответы, дали хоть и очень слабое, но все же какое-то представление о них самих. А расклад оказался примерно следующим:

Есть древнее сообщество вампиров, их мало и они скрываются, наращивают власть. Они крайне редко пополняют свои ряды, но появилась крыса, которая нарушает правила, и обращает новых вампиров.

Кто и для чего обращает новеньких не ясно, и похоже выяснить это и будет наша задача. Нам предстоит научится быть вампирами. Правильно выбирать жертв, контролировать себя, что бы не выпивать кого-то полностью. И оказывается, некоторые возможно и не смогут питаться. Это беспокоит. Нас распределили на группы за этими тремя. Я попал под начало коротышки.

Шумная, показушная, агрессивная. Не люблю таких. Я бы предпочел попасть к тому который был в очках, он мне показался более рассудительным. Но что есть, то есть. Коротышка выглядит пробивной, и если все сложится, то это не плохой вариант. По крайней мере я не попал в группу к тому гоблину.

Посмотрим что будет дальше...

Продолжение следует...