Общеизвестно что ULA выбрала для своих новых ракет-носителей Vulcan Centaur/Vulcan Centaur Heavy (прогрессивная замена уходящим на пенсию ракетам Atlas V, использовавших российский ЖРД керосин/жидкий водород РД-180) двигатель Blue Engine 4/ BE-4 (метан/жидкий кислород) разработки и производства Blue Origin.
Blue Origin в свое время сделал и использует отличный жидководородный двигатель BE-3 с тягой 0.49 МН на уровне моря, который в одиночку таскает суборбитальную туристическую ракету Blue Origin New Shepard.
Вместо одного двухкамерного РД-180 стоящего на уходящих в историю Atlas V, с тягой 3.83 МН,
на Вулкан Кентавре установлены два однокамерных ВЕ-4, развивающих в сумме тягу 4.8 МН.
Для производства этих и других своих двигателей Blue Origin в 2020 году построил новый завод в Хантсвилле, штат Алабама. Где по слухам инсайдеров уже вовсю строятся новенькие ВЕ-4 в достаточно больших количествах, поскольку Blue Origin решил, что кроме продажи этих двигателей ULA и установки их на свою новую тяжелую многоразовую ракету Blue Origin New Glen ( х7 двигателей ВЕ-4 в первой ступени, максимальная тяга 17.1 мега Ньютон), двигатель будет коммерчески доступен для американских и европейских заказчиков.
Northrop Grumman (его подразделение Orbital Sciences Corporation) рассматривает возможность установки ВЕ-4 на своей новой ракете, идущей на замену использовавшей тоже российский двигатель, РД-181, своей ракеты Antares, так же уходящей на пенсию.
Кстати, чем хороша именно многодвигательная схема первой ступени? Разумеется, дросселированием, управлением тягой системы. Видели, как Маск сажает свой 9 двигателей Falcon? На 1 из 9 работающем Мерлине. Попробуй он сделать это на одном движке мощностью в 9 Мерлинов - дросселирования ниже 40 процентов тяги ракетные двигатели на "традиционных" топливных парах очень не любят, и часто просто прекращают работать. И гипотетический Сокол 9 на одном- двух движках общей тягой в 9 Мерлинов просто разбивался бы о посадочную площадку (к полному удовольствию лопающих у телевизоров и комп.экранов попкорн любителей ракетных полетов), пытаясь сбросить тягу до 10-20 процентов, чтобы посадить ракету. При падении тяги процентов до 30 - капут.
Тот же ВЕ-4 дросселируется лишь до 50 процентов тяги (первый запуск был именно на 50 процентах), BE-3 до фантастических 20 процентов (водород + кислород штука гремучая), а незабвенный надежный как АК47 РД-180 - до 47 процентов.
Ну а 9 двигателей Мерлин позволяют путем просто выключения двигателей дросселировать систему до 10 процентов тяги и даже ниже, поскольку сам одиночно горящий Мерлин тоже умеет дросселироваться до 70 процентов своей тяги. Т.е. виртуозно управляя практически полной тягой двигательного модуля ступени мы можем зависать первой ступенью аки вертолет, плавно опускаться и вот это вот все.
Кстати, вот ливрея первой ступени (топливный бак) ULA Vulcan Centaur (а справа для интереса, то что поменьше и "беленькое" - топливный бак первой ступени Atlas V:
Хм... о чем это я... ах да.
С Blue Origin все очень сложно в плане информативном. Компания большую часть времени предпочитает молчать, потихоньку что то ковыряя. Например на одной из последних конференций журналисты отловили представителя Blue Origin и долго его пытали, выкручивая пуговицы, вопросами - а когда будет окончательно готов ВЕ-4, и когда полетит Нью Гленн?
На что представитель компании вежливо улыбаясь ответил - скоро! и ушел в закат, помахав ручкой...
Так вот, недавно Blue Origin отчитался о прогрессе испытаний и сертификации своих новых движков, для которых уже вовсю строятся аж две (а возможно уже и три, кто этого тихушника, Northrop Grumman-а знает) разные ракеты.
ЖРД Blue Engine 4/ BE-4 PQE-602 накатал в многократных циклах запуск/ стоп более 2500 секунд испытаний:
Т.е. движок отработал 41 минуту. Смотрим время работы ( в среднем) за полет центрального, наиболее "нагруженного" движка Мерлин у Фалкона. От старта до MECO порядка 2 минут 40 секунд. Потом первый посадочный прожиг в 20 секунд. И потом сама посадка - 20 секунд работы Мерлина. Итого общее время работы одного (центрального) двигателя многоразовой ракеты порядка 3 минут 10 секунд.
Т.е. фактически Blue Engine 4/ BE-4 PQE-602 налетал на стенде более 12 запусков/посадок ракеты носителя Blue Origin New Glen, должного вытаскивать на низкую околоземную орбиту 45 тонн полезной нагрузки, а на геостационарную - 13,6 тонн, с ресурсом до ремонта в 25 полетов.
Blue Engine 4/ BE-4 PQE-900 накатал при 36 стартах более 5000 секунд полета на стенде. 83 минуты. Т.е. более 24 "полетов" New Glen. И едет после "мелких замен" компонентов в космический центр им Маршалла/ NASA на тестовый стенд 4670 для квалификационной испытаний (500 секунд работы двигателя на стенде):
Ну а Blue Engine 4/ BE-4 PQE-802 "замучали" на стенде и выдавили из него 104% тяги:
Так что, как мы видим, прогресс с ВЕ-4 все таки есть, хотя не такой каким нам хотелось бы его видеть, и вполне возможно, разговоры на космических форумах о запусках новеньких ракет ULA Vulcan Centaur и Blue Origin New Glen уже в этом году, вполне имеют под собой почву.
BE-4 для Vulcan Centaur в начале сборки
