Британские инженеры в настоящее время тестируют устройство, которое заставит GPS-навигацию работать на Луне, перед запуском демонстрационной миссии в 2024 году.
Устройство под названием NaviMoon было построено швейцарской компанией Space PNT для Европейского космического агентства (ESA), которое финансирует миссию, и считается прорывом в лунной навигации.
«Сегодня для определения положения космического корабля на Луне мы используем параболические антенны, которые есть на Земле», — сказал Сирил Боттерон, генеральный директор и соучредитель Space PNT. «Но поскольку Земля вращается, вам нужно много станций, а также некоторые довольно дорогие технологии на спутниках. Использование простого GPS-приемника сделает процесс намного дешевле».
Проблема лишь в том, что антенны GPS спутников направлены исключительно на Землю, и то, что достигает Луны, очень слабо для обычного приемника GPS и за гранью его чувствительности.
«Сигнал [GPS] [который достигает Луны] в 1000 раз слабее, чем на Земле», — сказал Боттерон. «Кроме того, сигнал идет только с одной стороны, тогда как на Земле вы окружены этими спутниками со всех сторон».
Поэтому предложена система NaviMoon, из нескольких окололунных спутников, которые будут определять свое положение относительно Земли, принимая сигналы земных GPS своими специализированными высокочувствительными приемниками, а затем будут отдавать свою позицию на Луну. И обычные GPS приемники на Луне получат привязку к лунным координатам.
Что существенно облегчит лунную навигацию для всего того многообразия систем, которые очень скоро начнут к Луне летать и на Луне разворачиваться.
«Уже небольшой группировки из четырех или пяти спутников [оснащенных приемниками NaviMoon] будет достаточно, чтобы предоставить хорошие услуги пользователям Луны для поддержки посадки на Луну, запуска с Луны и лунных операций».
Space PNT недавно поставила инженерную модель приемника NaviMoon британской компании Surrey Satellite Technology (SSTL), которая строит космический корабль Lunar Pathfinder .
Инженерная модель NaviMoon является функциональной копией летной модели и будет использоваться для испытаний перед поставкой летной модели в конце этого года.
По словам Нелли Оффорд, менеджера по развитию бизнеса миссии Lunar Pathfinder в SSTL, запуск миссии, описанной как первый шаг к созданию телекоммуникационной и навигационной сети вокруг Луны, ожидается в конце 2024 или начале 2025 года.
В дополнение к NaviMoon космический корабль Lunar Pathfinder будет нести ряд телекоммуникационных систем, которые SSTL планирует использовать для продажи услуг пользователям, включая космические агентства и коммерческие компании, готовящиеся к эксплуатации своих транспортных средств на поверхности Луны.
«[Lunar Pathfinder] может передавать изображения, сделанные луноходами, записанные научные данные, любой тип данных, которые клиент хочет получить с поверхности или с орбиты Луны», — сказал Оффорд.
