Исследователи космоса

Версия ракеты-носителя Ariane 6 на пусковой установке в Куру, Французская Гвиана. Европейское космическое агентство

Развитие индустрии коммерческих запусков в Европе отстает от США примерно на 10-15 лет, но в настоящее время в Германии, Великобритании, Испании и Франции существует около дюжины стартапов, производящих небольшие ракеты, иногда называемые «микропусковыми установками».

Европейское космическое агентство и некоторые из европейских стран оказали этим компаниям небольшую поддержку, часто в виде контрактов на запуск на несколько миллионов долларов. Но до сих пор европейские космические институты воздерживались от более существенной помощи этим коммерческим компаниям, как это сделало НАСА с программами коммерческих грузов и экипажей для Международной космической станции.

Одной из причин этого является укоренившаяся монополия Arianespace на запуски в Европе. Принадлежащая различным аэрокосмическим поставщикам по всей Европе, парижская пусковая компания продает и эксплуатирует легкую ракету-носитель Vega C и ракеты большой грузоподъемности Ariane 5, которые скоро будут сняты с производства, и готовящейся к выпуску Ariane 6.

Эти ракеты считаются важными для стратегических интересов Европы, поскольку они обеспечивают европейским странам независимый доступ в космос.

В последние годы, с появлением в Европе частных пусковых компаний, поддерживаемых в первую очередь инвесторами, некоторые космические чиновники призвали Европейское космическое агентство поддержать эти коммерческие космические организации, как НАСА и правительство США сделали за последние 15 лет.

Однако на 15-й Европейской космической конференции во вторник в Брюсселе исполнительный директор Arianespace Стефан Исраэль не согласился с этим мнением.

«Невозможно скопировать и использовать американскую модель», — сказал он. «Это невозможно. Уровень космических расходов в Соединенных Штатах в пять раз выше, чем в Европе, а европейский частный капитал не успеет это сделать».

Более того, Исраэль заявил, что Европейское космическое агентство должно сопротивляться поддержке микропусковых установок до такой степени, что эти компании могут конкурировать с существующими возможностями.

«Огромной ошибкой было бы то, что такое сосредоточение внимания на микропусковых установках дестабилизирует Ariane 6 и Vega C — это было бы исторической ошибкой», — сказал он. «Микропусковые установки могут помочь стимулировать инновации. Но мы не должны вводить в заблуждение. Эти пусковые установки никогда не предоставят Европе автономный доступ в космос».

По словам Исраэля, Vega C и Ariane 6 — это подходящие ракеты для Европы сейчас и в следующем десятилетии. Но он признал, что Европа также должна разработать многоразовый большегрузный носитель. Хотя он прямо не заявил об этом, это, по-видимому, является четким признанием успеха, достигнутого SpaceX с ракетой Falcon 9 и ее разработкой полностью многоразовой ракеты Starship.

«Нам нужна многоразовая тяжелая пусковая установка», — сказал Исраэль. «Точка. Это то, что нам нужно. И я не верю, что Европа может позволить себе две, три или четыре большие или тяжелые многоразовые пусковые установки. Я более чем когда-либо уверен, что для этого [потребуется] солидарность в Европе».

Глава Arianespace не мог бы быть более ясным: он не хочет никакой конкуренции для Vega C и Ariane 6 и не считает, что какая-либо коммерческая европейская компания должна иметь шанс конкурировать за разработку многоразовой ракеты следующего поколения.

Однако то, что Исраэль не сказал, также важно. С грузоподъемностью около 2 метрических тонн на низкую околоземную орбиту и стоимостью почти 40 миллионов долларов ракета Vega не может конкурировать по цене ни с коммерческими ракетами, ни с индийской ракетой-носителем для полярных спутников. Более того, эта ракета итальянского производства потерпела неудачу в трех из восьми последних полетов. Кроме того, хотя Исраэль рекламирует Ariane 6, этой ракеты еще не существует (ракета произведена, но не было летных испытаний). Европа потратила почти 5 миллиардов долларов на разработку этой ракеты-носителя, которая может взлететь только в 2024 году и опоздает на четыре года.

Фактически, основываясь на этом недавнем отчете, Исраэль полагает, что существующая в Европе монополия на запуск должна сохранить эту монополию на десятилетия вперед. Европейские космические чиновники должны решить, согласны ли они.

ЭРИК БЕРГЕР — старший космический редактор Ars Technica, освещающий все, от астрономии до частного космоса и НАСА, а также автор книги Liftoff о подъеме SpaceX. Сертифицированный метеоролог, Эрик живет в Хьюстоне.

Перевод