Когда в июне будет запущен последний Ariane 5, Европа может временно остаться без собственного доступа в космос, поскольку она работает над возвращением Vega C в полет и готовится к первому запуску Ariane 6.
ВАШИНГТОН — Европейское космическое агентство пытается решить множество проблем, из-за которых к лету Европа может временно остаться без собственного доступа к космосу.
На брифинге для прессы 23 января генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер сказал, что вопросы космического транспорта, в том числе декабрьский отказ Vega C и задержка запуска Ariane 6, являются одними из его самых больших проблем в начале нового года.
«Это то, что, позвольте мне быть с вами предельно ясным, является одной из самых больших проблем, с которыми мы сталкиваемся сегодня в Европе», — сказал он о космическом транспорте. Это сочетание аварии Vega и задержек с Ariane 6, а также потери ракеты «Союз» в прошлом году из-за последствий российского вторжения в Украину и предстоящего вывода из эксплуатации Ariane 5, последний запуск которого намечен на июнь.
«По состоянию на середину этого года у нас нет гарантированного доступа в космос для Европы европейских носителей, и это огромная проблема для всех нас», — сказал он. «Нам нужно по-настоящему поработать над этим, чтобы снова гарантировать доступ к космосу для Европы».
Он сказал, что расследование неудачного запуска Vega C 20 декабря продолжается. Он и другие официальные лица ЕКА на брифинге не предоставили новой технической информации об отказе, продолжая заявлять, что отказ был связан со второй ступенью ракеты. Ожидается, что расследование завершится во второй половине февраля, сказал Ашбахер.
ЕКА не сообщило, сколько времени потребуется, чтобы вернуть Vega C в полет. Однако, поскольку вторая ступень Vega C отличается от ступени, использовавшейся на оригинальной Vega, возможно, сначала удастся возобновить полеты Vega, сказал Даниэль Нойеншвандер, директор ЕКА по космическим перевозкам. Arianespace ранее заявляла, что у нее осталось два запуска Vega, и еще около дюжины используют более новую Vega C.
Ашбахер сказал, что «высшим приоритетом» является возвращение Vega C в полет как можно скорее, «но при правильных условиях», отметив два предыдущих отказа Vega до декабрьского отказа Vega C. «Это требует глубокого анализа некоторых аспектов качества, и мы очень серьезно займемся этим».
Пока ЕКА расследует отказ Vega C, оно вступает в завершающую стадию испытаний ракеты-носителя Ariane 6. Это включает огневые испытания двигателя верхней ступени ракеты Vinci 20 января на объекте в Лампольдсхаузене, Германия. Это испытание длилось более 900 секунд, в ходе которого были проверены как двигатель, так и вспомогательная силовая установка разгонного блока.
«Это позволило нам полностью протестировать в номинальных условиях новую верхнюю ступень», — сказал Нойеншвандер. По его словам, будущие тесты будут изучать работу сцены в «ухудшенных» условиях.
На космодроме также продолжаются испытания по проверке интеграции ракеты-носителя с наземным оборудованием. В настоящее время проводятся электрические испытания, а испытания гидравлических соединений запланированы на март. За этим последуют огневые испытания двигателя Vulcain 2.1, используемого в первой ступени Ariane 6.
Прошлой осенью ЕКА заявило, что планирует первый запуск Ariane 6 в четвертом квартале 2023 года. На брифинге Ашбахер придерживался этого графика, но сказал, что еще слишком рано называть более точную дату запуска.
Поскольку ЕКА занимается Vega C и Ariane 6, агентство также рассматривает способы поддержки коммерческой разработки малых ракет-носителей в Европе. Ашбахер сказал, что попросил управление космического транспорта агентства изучить потенциальные конкурсы на запуск полезной нагрузки ЕКА на этих ракетах, присудив награды еще до первого запуска транспортных средств.
Он сказал, что ЕКА будет продолжать ждать, пока носитель не совершит один успешный полет, прежде чем запускать на них спутники, но может подписать контракты на эти запуски раньше по двум причинам. «Во-первых, это действительно ускорит разработку с их стороны, — сказал он, — но также даст им уверенность в том, что у них есть постоянный клиент, который готов летать с ними».
Европа также продолжает бороться с потерей ракеты «Союз». Это привело к тому, что в октябре ЕКА объявило, что запустит свою астрофизическую миссию «Евклид», первоначально предназначенную для запуска на «Союзе», вместо этого на SpaceX Falcon 9. Этот запуск запланирован на третий квартал этого года, сказал Ашбахер, вероятно, в июле.
Поступали сообщения о том, что Россия и Франция ведут переговоры о возвращении ракет-носителей «Союз» из Французской Гвианы, возможно, в обмен на 36 спутников OneWeb, которые находились на хранении на Байконуре с тех пор, как Россия отменила запуск «Союзов» в марте 2022 года.
Ашбахер отказался комментировать сообщения о потенциальной замене ракет-носителей «Союз» на спутники OneWeb, назвав это проблемой для правительств России и Франции.
Поскольку «Союз» больше не запускается из Французской Гвианы, возникает одна проблема — что делать со стартовой площадкой «Союз», который финансировался правительствами европейских стран. Нойеншвандер сказал, что один из вариантов — превратить его в стартовую площадку для малых ракет-носителей. В качестве альтернативы, по его словам, его можно было бы просто использовать как складское помещение.
