Глаза Тамаса загорелись, как только он услышал про большой куш и сразу же захотел в этом поучаствовать. Фьюзу интересно было поговорить с этой феей о своей девушке, может быть они были знакомы.
Тамас подошел к двум мужикам, которые обсуждали игру и ввязался в их беседу, в ходе которой он выяснил, что фея Лютия прибыла сюда пару дней назад и приглашала всех желающих принять участие в ее игре - ночных прятках. Правила были таковы:
- В первую ночь на территории форта игроки должны были спрятаться так, чтобы Лютия их не нашла.
- Во вторую ночь на поиски вышли бы уже все, кого в первую ночь нашла фея.
- В третью ночь самые скрытные, кто остался незамеченным после двух ночей, должны были найти шкатулку, в которой и находился тот самый приз.
Выслушав всё это, Тамас начал всячески переубеждать мужиков от участия в игре, говоря им, что феям нельзя доверять, так как они коварные обманщицы и прочие гадости. Таким образом он пытался убрать конкурентов. Мужики призадумались и тогда кучерявый быстренько сменил тему, заговорив о пожаре. Оказалось, что вчера сгорел шпиль форта. Стражники и комендант форта молчали и не раскрывали причин. Услышав про “горящие шпили”, Тамас предложил мужикам открыть здесь бардель, на что мужики посмеялись и поделились, что была здесь одна девица эльфийка на весь форт, “способная”, найти ее можно было в постоялом дворе. Впрочем там и остановилась та самая Лютия. Тамас откланялся и мы отправились в сторону постоялого двора "Благородный клинок".
Пока мы брели по туману, мне в голову пришла одна интересная мысль, как замотивировать Тамаса и остальных отправиться со мной в Сюзейл. Я обратился к Тамасу и рассказал ему о том, что у меня была отличная возможность возглавить последователей Маракса Грима, так как я имел с ним связь в отличие от других и мог отправлять последователей на различные задания, тем самым решив проблему с деньгами, о которых так мечтал кудрявый друг, а имея деньги, там и до дворянского титула было рукой подать. Но я пока не придумал, как это дело лучше провернуть и предложил Тамасу подумать на эту тему. Такая идея ему понравилась, а мы как раз подошли к постоялому двору.
"Благородный клинок" был достаточно оживлен, мы попали как раз в обеденное время. За столами сидели люди и кушали. Один из постояльцев выделялся из толпы, потому что он выглядел иначе - это был тифлинг с фиолетовой кожей, длинными перекрученными между собой рогами и рыжими волосами. За столом он сидел один и был чем-то озадачен. Рядом с ним лежала колода карт, которую тифлинг время от времени перебирал.
Кухней и залом заправляла крупная и немного шепелявящая женщина в возрасте, у которой мы заказали себе еды и выпивки. Солмир с Тамасом и Фьюзом заказали 4 бутылки эля, жареного фазана на всех и 2 ягодных сидра мне и пернатому.
За обедом мы обсудили план на игру, в которую нас вытянул кудрявый. Участвовать планировали командой и в случае победы кого-то из нас мы поделили бы выигрыш поровну. В это время Орум из своего ящичка достал кисточки с красками и на листе бумаги нарисовал Ситрию. Получилось у него очень даже неплохо. Орум показал портрет тифлингу, что сидел за соседним столом и спросил красивая она или нет? Фиолетовый ответил, что для его рода рожки у нее мощные и был не прочь познакомиться с такой дамой.
Доев свою порцию фазана, Тамас взял бутылку эля и пересел к тифлингу, чтобы перекинуться с ним в картишки и поговорить.
Фиолетового тифлинга звали Джерлак. Он как раз сидел и ждал желающих размять свои кошельки. Тамас выиграл лишь одну партию из трех, во время которых Джерлак заговорил о невезении, а точнее о том, что не везло тем кто ходил в сторожку (сторожевую башню перед фортом). Она была заброшенной и чтобы туда не ходили, например, парочки чтобы уединиться или маленькие детишки ходила легенда о пропавших там. Сам он там тоже бывал, но как мы видели, с ним всё было в порядке.
Тифлинг предложил развеять миф о том, что сторожка проклята. Для этого Джерлак предложил Тамасу пробыть там всю ночь. Ему главное было закрыть этот вопрос раз и навсегда. Он и до этого отправлял туда путешественников, чтобы собрать статистику, но за последние 5 лет, там пропала лишь одна девочка, которая отправилась туда не по его предложению. Джерлак за такое задание предложил 60 зм и кудрявый, допив эль, сказал, что переговорит сначала с нами, а после уже даст окончательный ответ, и вернулся к нам.
Ближайший караван должен был отбыть через несколько дней, игра феи начиналась только через день, поэтому мы могли успеть всё.
Рана Фьюза не заживала и поэтому я подозвал официантку, чтобы разузнать о местных знахарях. Оказалось, что был здесь один, достаточно хороший лекарь, но буквально вчера сгорел в той самой башне. Подробностей она не знала, но ходили слухи, что из него вырвалась огненная сущность и разорвала его на куски. После этого ящерка с этой тетей договорился о выступлении в трактире в ближайшие несколько дней, чтобы не платить за проживание, а Тамас согласился на сделку Джерлака и получил у него аванс в размере 30 зм. До ночи было еще далеко и мы пошли гулять по форту.
Так как дело пахло нечистым - приняли решение подготовиться к ночёвке в сторожке. Орум отдал две серебряные ложки Тамасу, чтобы тот сходил к местному кузнецу и расплавил их, чтобы посеребрить арбалетные болты и стрелы. Одну ложку Орум предпочел оставить себе в память о Хорте и отправился в храм за святой водой. Мы со страшненьким Солмиром пошли за факелами на рынок и по пути зашли к гному умельцу с небольшой лабораторией со всякими безделушками и механизмами, которому Солмир продал разбитую подзорную трубу за 100 зм, так как починка такой трубы вылилась бы в приличную сумму (400 зм). Я ждал его внимательно разглядывал причудливые фигурки, состоящие из множества шестеренок и пружинок.
Перед ночью в сторожке нужно было отдохнуть, поэтому до вечера мы отсыпались в таверне.
Встретившись с тифлингом, у которого за спиной был рюкзак, с приспособлениями для ночлега на свежем воздухе, и отправились. Идти нам нужно было минут 30, солнце уже заходило за горизонт. За это время Джерлак рассказал, что об этом злачном месте ходило много легенд. Например, что в сторожке обитали то упыри с вурдалаками, то вампиры с призраками, он как-то слышал даже про маньяка-отшельника или злого волшебника, но никого там не видел, хоть и ночевал там несколько раз. Упомянул еще раз, что лишь 5 лет назад его дочь пропала там. Она ходила туда с друзьями, которые каким-то образом выбрались оттуда, но были невменяемыми и говорили какой-то бред. Если бы не дочь, то он и не думал бы об этом больше.
Небольшая каменная сторожка на первый взгляд не представляла опасности. Джерлак расположился в десятке метров от нее и развел костер, а мы зашли внутрь.
Голые каменные стены и полы были покрыты достаточно толстым слоем пыли и сажи. Над камином был отчётливо виден след от сильной копоти, как будто кто-то развел здесь очень сильный костер. На втором и третьем этаже ничего кроме пыли не было. Пол заметно скрипел.
Солмир решил осмотреть камин, но кроме толстого слоя сажи ничего не заметил. Пахло гарью и серой. Он подозвал меня поближе и показал на необычно толстый слой сажи. Я лапой смахнул небольшой участок, пригляделся и увидел, как на внутренней стороне камина были выцарапаны руны, идущие вокруг изображением кругов, похожих на мировое колесо вселенной, как в книжках обычно их рисовали. Два круга - Бездна и Пандемониум были заметно обведены кружками побольше. Судя по всему это был портал. Я рассказывал об этом друзьям и уверил их, что ничего здесь не произойдет, после чего незаметно достал из рюкзака порошок полыни и начал им посыпать возле камина и входа в сторожку.
Ребята подумали подумали и решили, что чтобы добраться до истины, нужно было развести огонь в камине и ждать. Камин спокойно горел, Фьюз тихо тренькал на гитаре, Солмир достал из рюкзака письма, что нашел в часовне поклонников зверя и вслух начал их читать. Согласно этих писем переписка велась между некими Гольдбергом и Ганновефом, о том как насытить зверя и пробудить его. Ганновеф приглашал на встречу и сообщал о том, что туманы начали меняться, выходить за пределы своего обитания, что сулило отличную возможность даровать "ему" еще большую силу.
Как только он вслух прочитал текст ритуала: "Раскачивается сердце зверя. Умирает оно, про конечности что-то, что они возрождаются вновь" из камина подул слабый ветерок, который быстро раздул пламя. Угли зашуршали и собрались в раскаленного пса с демоническими глазами.
Без лишних движений Орум и Тамас нацелились на аццкого пса и пробили ему голову. Песик тут же развалился на маленькие угольки по комнате.
Пламя вновь вспышкой разгорелось и из камина вышла горящая фигура в темной, обугленной мантии и остроконечной дымящейся шляпе. За его спиной послышалось звонкое рычание и к нам вышел второй пес.
Солмир отбросил письма в сторону и накинулся на злого волшебника. Орум выхватил меч и присоединился. После первого же удара пес бросился на пернатого и укусила его на ногу. Орум откинул псину в сторону, глаза ее налились пламенем и изо рта, как у дракона, начало извергаться густое жгучее пламя, опаляя перья ааракокре.
Волшебник оттолкнул бойцов и вокруг него образовалось облако пыли и гари, которое на удивление никак не повлияло бой, кроме того как закоптила нам одежду.
Тамас сосредоточился на угольном животном и направлял болты прямо в него. Фьюз, обозвав волшебника чудищем пострашнее Солмира, побежал вперед с секирой на перерез.
От меня, к сожалению, было мало толку в этом бою, так как практически вся моя магия основывалась на дыме и огне, к которым этот демон явно был привыкший.
Тамас поразил болтом пса, вцепившегося в крыло Оруму, который оглушил аццкого волшебника, который чувствовал себя уже не так хорошо, как после появления. Прикинув возможности одолеть мага, я проник в его разум и снизил его магическую защиту.
Демонический шляпник очнулся и закричал так сильно, что на мгновение оглушил всех нас. Из одной его руки появился пылающий клинок, а из другой вылетел огненный снаряд прямиком в нашего "красавчика", что недавно обошел его за спину, но попал в камин.
Тамас оправился от крика, побежал вдоль стены, где было меньше дыма и насмерть пробил болтом голову треклятого волшебника. Тело его рассыпалось на груду пепла и угольков, которую аккуратно накрыло его остроконечной шляпой.
Мы все вздохнули с облегчением. Солмир примерил шляпу, чтобы прикрыть свое лицо, но шляпа под его образ брутального караванщика не подходила и он отдал ее мне.
Надев шляпу, я спросил идет она мне или нет, и понял, что голос мой стал зловещим. Я удивился, но смог легко контролировалась интонацию, поэтому мог разговаривать как и прежде, но при необходимости мог бы и напугать кого-то. Девятисобакоголовомукотозмею она была явно по душе.
Тамас выглянул из окна и позвал сюда Джерлака, чтобы показать ему, что здесь произошло. Дым еще не успел полностью рассеяться и пахло едкой серой. Джерлак был удивлен и даже шокирован, он посмотрел на камин, где еще горели руны, посмотрел на груду пепла и поблагодарил в первую кудрявого и нас. После чего сказал, что найдёт нас завтра в форте и передаст обещанное вознаграждение. Этим утром он даже не предполагал, что ночью увидит такое и раскроет тайну исчезновения дочери. Джерлак поблагодарил нас еще раз и ушел спать на улицу, так как всё равно не доверял этой сторожке.
Форт на ночь закрывали, поэтому мы решили остаться здесь. Дежурили мы по очереди и когда настала мое пересменка с Орумом, с третьего этажа стало доноситься странное жужжание. Мы с птичкой тихо поднялись наверх и увидели, как в небольшую щель в кровле башни пробиралась маленькая, размером с ладошку, фея с небольшим фонариком на цепочке, что указывал ей направление.
Фея пролезла, обернулась и увидела нас. Лютия искала кота, птицу, ящерку и двух людей. Ей сказали, что мы хотели поучаствовать в ее игре. Она летала и собирала устные соглашения всех участников.
Дотронувшись до моей шерсти, она была изумлена ее гладкостью и шелковистостью. Лютия сказала, что перемещалась она по ночам, потому что ее врожденная сила была сильна именно ночью. По этой причине фея прибыла в форт ночью. Я сказал Лютии, что у меня был один знакомый, который знал фею и он хотел бы с ней поговорить.
Лютия была готова с ним поговорить, но только после игры, так как была занята облетом участников. Сейчас ей нужно было получить громкое и внятное согласие от ящерки и людей. В то время пока я с ней разговаривал, Орум быстренько нарисовал шарж с феей.
Мы спустились вниз, чтобы разбудить друзей и вместе с ней поговорить. Тамас проснулся и сразу даже не понял откуда раздавался высокий голосок Лютии, которая уселась ко мне на плечо.
Кудрявый очень сильно удивился такому маленькому размеру, так как раньше он видел фею в одном из барделей. У нее тоже были крылышки, но она была значительно крупнее этой.
Перед тем как согласиться Тамас задал несколько уточняющих вопросов по игре, а именно: “проигравшие вернулись бы живые в этот мир и в своем теле?”. Ответ был незамедлительным и положительным. Лютия сказала, что были незначительные риски умереть, но они присутствовали всегда, даже сидя на стуле.
Все высказали желание поучаствовать в игре с главным призом в 350 золотых дракончиков - так она назвала человеческие деньги. Лютии нужно было посетить еще участников 10 и улетела. После того, как она покинула сторожку, внутри чувствовалась легкость.
На утро мы отправились в трактир, где нас уже ждал Джерлак с мешочком монет. По пути в форт я практиковался изменять голос. Один раз мне даже удалось мявкнуть как крупный тигр, рык которого заставил Фьюза подпрыгнуть от неожиданности. Тифлинг сказал, что в ближайшее время он займется сторожкой и обязательно расскажет про нас, как про профессионалов своего дела. В мешке было 40 зм.
Следующей ночью должны были начаться прятки, поэтому днем мы завалились спать.
Открыв глаза, я выглянул в окно - на дворе была глубокая ночь, улицы форта были освещены огромной луной и факелами, никого не было слышно. Я вышел в коридор, куда одновременно со мной вышли и мои друзья. Мы переглянулись и разбежались в разные стороны.
Как ни странно, но все двери в форте были открыты, поэтому я побежал в кузницу, где измазался сажей и залез в горн. Просидев так с пару часов, мои лапы изрядно затекли и ко мне пришло озарение, что спрятаться здесь было плохой идеей. Я захотел выбраться, но услышал жужжащий звук. Лютия залетела в кузницу и мне нужно было сматываться, поэтому я быстро, но тихо начал карабкаться наверх. Как только мой хвост выбрался из дымохода, Лютия со светящимися фиолетовыми глазами вылетела из трубы и устремилась в сторону храма. Больше я ее не видел. Время шло быстро и круглая луна стремительно перемещалась по небосводу.
На утро я проснулся в своей кровати, спустился на первый этаж, где встретил друзей. Они мне рассказали, что Фьюза нашли прямо на главной площади - он прятался там под скамейкой. Из-за этого мы отстранились от него и продолжили разговор о том кто где спрятался. Орум притворился статуей в храме, Солмир прятался на рынке, время от времени меняя место дислокации, а Тамас сделал в стене главной площади ступеньки арбалетными болтами и спрятался на них, накинув на себя темно-серый плащ, прикинувшись камнем. Там он и видел как Лютия нашла Фьюза и еще нескольких участников.
День прошел незаметно, я моргнул и очутился в кровати. За окном всё также светила луна, но на улице стало как-будто даже светлее из-за более яркого мерцания звезд. Из комнат таверны ко мне в коридор вышли все, кроме Фьюза. Мы побежали прятаться.
Сегодня ночью я выбрал место чуть лучше подумав. Добежав до кузницы, я вновь измазался сажей и углем, чтобы стать неприметнее и побежал к сторожевой башне на входе в форт. Через окно я выбрался на крышу и разместился на ней с внешней стороны форта, чтобы с улицы меня не было видно.
(Фьюз проснулся и комнату заполнил фиолетовый свет его глаз. На комоде сидела Лютия и ждала начала игры, она объяснила ему правила игры на ее стороне и улетела. Фьюз, скалясь, произнес фразу: "Я иду искать!" и вышел из комнаты.)
Темное безоблачное небо, громадный светящийся блин и множество множество мерцающей звезд окружали и обволакивали меня. Этой ночью я спокойно лежал и наблюдал за стремительным движением галактик. Время от времени на улицах форта раздавались крики, но они быстро утихали и я продолжал любоваться завораживающим зрелищем.
Моргнув в какой-то момент я вновь оказался в своей комнате. Медленно поднялся с кровати и вышел в общий коридор. В этот момент Тамас выскочил из своей комнаты, направился к комнате Фьюза и начал долбить в дверь пока тот не открыл.
Из разговора я понял, что прошлая ночь была не такой спокойной и умиротворенной, как мне показалось. В это время Орум и Солмир подтянулись к обсуждению. Фьюз ничего не помнил, что происходило ночью, поэтому пришлось рассказать.
Во время игры Орум нашел мешок с мукой, высыпал на себя и вновь в храме притворился статуей, участвуя в инсталяции битвы ааракокр с горгульями. Через некоторое время к нему забрел мужчина со светящимися фиолетовыми глазами, как у Лютии. В руках у него был окровавленный нож и судя по свежей крови и недавним крикам на улице он только что убил одного из участников. Движения его были прерывистыми и неестественными. Орум напрягся, но продолжал находиться в образе.
Тамас прятался на своем коронном месте и видел как Фьюз, на пару с другим парнишкой, зашли в магазин, из которого было слышно всё, что творилось внутри. Фьюз принюхался и сказал, что похоже там уже кто-то обмочился и, возможно, написал бы об этом песню. Дверь в магазин закрылась и лишь фиолетовые глаза было видно сквозь плащ.
Буквально через несколько минут дверь лавки открылась и из нее с криками о помощи выбежал молодой парень. Вслед за ним выбежал Фьюз, вопя при этом: "Стой! Время убивать!" помчался по главной площади. Тамас слышал звуки того, как парнишку нагнали и прижали к стене. Участник умолял пощадить его, но Фьюз уже не мог остановиться и сказал, что “настало время играть на барабанах” и разрубил того на части. Хруст костей, хлюпающие звуки крови разлетались по пустой площади. Фьюз был кровожаден как никогда. После расправы с пареньком, ящерка с компаньоном пошли на поиски новых жертв.
Солмир, что прятался на рынке, тоже слышал это, но оставался хладнокровным. Через несколько минут неподалёку от рынка в доме разбилось окно второго этажа, через которое мускулистая полуорчиха выбросила тело молодого парня и спрыгнула вниз. Увидев это, Солмир тут же перебежал к другому прилавку и снял свой тюрбан, чтобы меньше отсвечивать при свете луны. Полуорчиха с фиолетовыми глазами своим молотом раскроила голову выброшенному из окна парню и увидела перебегающего с места на место Солмира. Она направилась к нему.
Солмир приготовил глефу и резким движением порезал ей горло, но это ее не остановило. Полуорчиха одной рукой прижала горло, а второй молотом нанесла несколько ударов по плечу Солмира. Кровь из шеи вытекала очень медленно. Взмах глефы перебил коленную чашечку орчихе и Солмир убежал. Она продолжала двигаться за ним, но буквально через несколько шагов она упала и залила кровью землю вокруг себя.
Солмир ошарашенный происходящим бежал по улочкам форта, прячась от всех фиолетовых взоров, одним из которых был Фьюз - он убивал еще какого-то человека и, увидев Солмира, побежал к нему. Как только они оказались лицом к лицу - яркие лучи оранжевого солнца озарили улицу и они упали в отключке.
Фьюз и я стояли в шоке и не могли поверить, что он убивал кого-то. У нас было очень много вопросов к фее и поэтому в первую очередь мы пошли искать полуорчиху, чтобы понять жива она осталась или нет.
Поспрашивав людей на улицах, выяснилось что некоторые участники впали в кому этой ночью. Узнали, что полуорчиха была подмастерьем кузнеца, жила она одна, но сегодня не вышла на работу. Кузнец собирался идти к ней домой и предложил пойти с ним.
Открыв дверь и дойдя до ее спальни, мы увидели хрипящую полуорчиху, сидящую на кровати. Одна из ее ног была скукоженна и изуродована ниже колена.
Вопросов к Лютии у нас прибавилось.
(продолжение следует)
