Миры Фэнтези

Список не в качестве хит-парада, так что, места распределялись рандомно.

1. Джоан Роулинг . Цикл "Гарии Поттер".

Особенности мира :

Действие серии происходит в мире, в значительной мере аналогичном реальному, в Англии, в 1990-х годах. В отличие от реального мира в мире Гарри Поттера среди обычных людей живут волшебники (или маги), обладающие способностью к применению магии. Обычные люди (волшебники называют их маглами) не знают о существовании волшебников, так как последние тщательно маскируются. Сообщество магов замкнуто и самодостаточно, живёт среди маглов, но не зависит от них и старается не соприкасаться.

Книги:

1. Гарри Поттер и Философский камень

2. Гарри Поттер и Тайная комната

3. Гарри Поттер и узник Азкабана

4. Гарри Поттер и Кубок огня

5. Гарри Поттер и Орден Феникса

6. Гарри Поттер и Принц-полукровка

7. Гарри Поттер и Дары Смерти

8. Гарри Поттер и Проклятое дитя (Дата выхода книги 31 июля 2016)

2. Терри Пратчетт. Цикл "Плоский мир".

Особенности мира:

Действие книг происходит на фантастической планете. Планета эта, как понятно из названия, плоская и имеет форму диска. В этом мире свои законы физики: свет здесь движется медленно, магия материальна, а в радуге восемь цветов. В этом мире возможно всё; то, что мы считаем мифами, там — правда. Плоский мир покоится на спинах четырёх слонов, которых держит гигантская черепаха Великий А’Туин, плывущая сквозь космическое пространство.  Этот мир населен различными расами: тролли, гномы, эльфы, големы, вампиры, оборотни, зомби — все они не просто сосуществуют в этом мире, но и борются за свои права и равенство при приеме на работу.

Книги:

1. "Цвет волшебства"

2. "Безумная звезда"

3. "Творцы заклинаний"

4. "Мор, ученик Смерти"

5. "Посох и шляпа"

6. "Вещие сестрички"

7. "Пирамиды"

8. "Стража! Стража!"

9. "Эрик, а также Ночная стража, ведьмы и Коэн-Варвар"

10. "Движущиеся картинки"

11. "Мрачный Жнец"

12. "Ведьмы за границей"

13. "Мелкие боги"

14. "Дамы и Господа"

15. "К оружию! К оружию!"

16. "Роковая музыка"

17. "Интересные времена"

18. "Маскарад"

19. "Ноги из глины"

20. "Санта-Хрякус"

21. "Патриот"

22. "Последний континент"

23. "Carpe Jugulum. Хватай за горло"

24. "Пятый элефант"

25. "Правда"

26. "Вор времени"

27. "Последний герой"

28. "Удивительный Морис и его учёные грызуны"

29. "Ночная стража"

30. "Маленький свободный народ"

31. "Пехотная баллада"

32. "Шляпа, полная неба"

33. "Держи марку!"

34. "Шмяк!"

35. "Зимних дел мастер"

36."Делай деньги"

37. "Незримые академики"

38. "Я надену полночь"

39. "Дело табак"

40. "На всех парах"

41. "Корона пастуха"

3. Роджер Желязны. Цикл "Хроники Амбера".

Особенности мира:

Вселенная книги состоит из непрерывного множества параллельных миров, которые являются «тенями» (или, в другом переводе, «отражениями») Амбера (мира порядка) и Дворов Хаоса (мира хаоса). Эти вторичные миры называются Тенями и чем они ближе к одному из полюсов, тем больше они похожи на него.

Во вселенной есть особая категория людей, которая способна перемещаться между параллельными мирами, а также доставать из них различные предметы, используя своё воображение и силу одного из центральных артефактов. Это все законные и даже некоторые непризнанные дети короля Оберона — правителя Амбера.

Книги:

Пятикнижие Корвина:

1. "Девять принцев Амбера"

2. "Ружья Авалона"

3. "Знак Единорога"

4. "Рука Оберона"

5. "Владения Хаоса"

Пятикнижие Мерлина:

1. "Карты судьбы"

2. "Кровь Амбера"

3. "Знак Хаоса"

4. "Рыцарь теней"

5. "Принц Хаоса"

4. Джордж Рэймонд Ричард Мартин. Цикл "Песнь льда и пламени".

Особенности мира:

Действие происходит в вымышленном мире, напоминающем Европу Позднего Средневековья. В мире лето и зима длятся годами; события книг охватывают несколько лет, на которые приходится конец долгого десятилетнего лета, осень и начало тяжёлой и неопределённо долгой зимы. Здесь с концом лета появляются Иные — зловещие сверхъестественные существа, связанные с холодом и смертью.

Книги:

1. "Игра престолов"

2. "Битва королей"

3. "Буря мечей"

4. "Пир стервятников"

5. "Танец с драконами"

5. Анджей Сапковский. Цикл "Ведьмак".

Особенности мира:

Мир произведения по своей структуре напоминает Америку после первой волны европейской колонизации. Полоса суши, тянущаяся вдоль западного побережья континента, уже в достаточной степени заселена и обустроена, коренное местное население («нелюди») — принуждено к ассимиляции, загнано в резервации и гетто, либо вытеснено в горы и другие малопригодные для жизни места. В этом мире действует множество фракций — народов, рас, государств, организаций и тайных обществ, борющихся за свои, зачастую корыстные, интересы, причём отношения между ними и главными героями саги отличаются нестабильностью — бывшие союзники легко превращаются во врагов, и наоборот.

Книги:

1. «Последнее желание» 

2. «Меч Предназначения» 

3. «Кровь эльфов» 

4. «Час Презрения» 

5. «Крещение огнём» 

6. «Башня Ласточки» 

7.«Владычица Озера» 

8. «Сезон гроз» 

6. Клайв Стейплз Льюис. Цикл "Хроники Нарнии".

Особенности мира:

Мир Нарнии полон волшебных тайн и загадок. Его населяют сказочные существа из разных мифологий мира: фавны, кентавры, гномы, говорящие животные. Целью автора было создать новую, но легко узнаваемую реальность из известных элементов. Этот мир сотворён львом Асланом с помощью песни, его стройную гармонию сохраняют законы, который он написал и вместе с тем не может преступить.

Книги:

1. "Лев, колдунья и платяной шкаф"

2. "Принц Каспиан"

3. "Покоритель зари или плавание на край света"

4. "Серебряное кресло"

5. "Конь и его мальчик"

6. "Племянник чародея"

7. "Последняя битва"

7. Джон Рональд Руэл Толкин. Цикл "Средиземье".

Особенности мира:

Большая часть Средиземья населена людьми, которые, в свою очередь, достаточно неоднородны по национальному признаку. Так же его населяют и другие виды: Эльфы, гномы, тролли, хоббиты, орки и гоблины. В мире присутствует магия. Некоторые животные (и даже растения) Средиземья наделены даром речи.

Книги:

1. "Хоббит, или Туда и Обратно"

2. "Властелин колец:

"Братство кольца"

"Две крепости"

"Возвращение короля"

3. "Сильмариллион" (под редакцией Кристофера Толкина)

4. "Неоконченные сказания" (под редакцией Кристофера Толкина)

5. "Дети Хурина" (под редакцией Кристофера Толкина)

6. "История Средиземья" 12 томов. (под редакцией Кристофера Толкина)

7. "Приключения Тома Бомбадила"

8. Филип Пулман. Цикл "Тёмные начала".

Особенности мира:

Мир состоит из бесконечного количества параллельных миров. Благодаря магии можно попасть из одного мира в другой. Действия романов происходит, в основном, в четырёх мирах, которые можно условно назвать «мир Лиры», «мир Уилла», «мир Читтагацце» и «мир Мулефа».

Книги :

1. "Северное сияние" ("Золотой комапс")

2. "Чудесный нож"

3. "Янтарный телескоп"

4. "Оксфорд Лиры" (рассказ)

5. "Однажды на севере" (рассказ)

6. "Книга пыли" (публикация ожидается).

9. Роберт Сальваторе. Цикл "Забытые королевства".

Особенности мира:

На планете Торил или Абейр-Торил есть несколько частей света: Фаэрун, на котором фокусируется сеттинг, Кара-Тур (мир средневекового Востока), Закхара (мир арабских сказок), Мацтика (мир доколумбовой Америки) и ещё не открытые и не описанные континенты. Существует несколько расовых и географических пантеонов, каждый из которых насчитывает большое количество богов разной степени силы. В целом они напоминают греческий пантеон, лишь с тем отличием, что между богами нет родственной связи. Боги влияют на все аспекты жизни обитателей мира. Фактически, мир ЗК — это арена их борьбы за последователей, а как следствие за могущество. Их вмешательство в дела смертных не ограничивается лишь божественными силами, но и прямым вмешательством через свои церкви, а также аватаров (смертных воплощений богов).

Книги:

1. Трилогия «Тёмный эльф» 

2. Трилогия «Долина Ледяного Ветра» 

3. Тетралогия «Наследие Дроу» 

4. Трилогия «Тёмные тропы» 

5. Трилогия «Клинки Охотника» 

6. Трилогия «Превращения» 

7. Трилогия «Наёмные Мечи» 

8. «Невервинтер» 

9. Серия «Квинтет Клерика» 

10. Серия «Камень Тиморы» 

10. Роберт Джордан. Цикл "Колесо времени".

Особенности мира:

В мире нет ни начала, ни конца-всё циклично. Эпохи сменяют друг друга, повторяясь вновь, а души перерождаются. Реинкарнация является неотъемлемой частью всего сущего. Действия цикла происходят не в одном мире, а сразу в трёх - в мире Яви, в Теларанриоде (Мире Снов) и в Синдоле (мир существ Элфин и Илфин). Политическое устройство и экономика государств практически идентичны Средневековым монархиям, но в то же время религия как таковая отсутствует. Магия,как таковая, тоже отсутствует, а заменившая её Единая Сила подчиняется особой форме законов термодинамики. Именно с её помощью были созданы все диковинные технологии Эпохи Легенд.

Книги:

1. "Новая весна" (рассказ)

2. "Око мира"

3. "Великая охота"

4. "Возрождённый дракон"

5. "Восходящая тень"

6. "Огни небес"

7. " Властелин Хаоса"

8. "Корона мечей"

9. "Путь кинжалов"

10. "Сердце зимы"

11. "Перекрёстки сумерек"

12. "Нож сновидений" ("Кинжал снов")

13. "Грядущая буря"

14. "Башни полуночи"

15. "Память света"

Надеюсь, кому-нибудь пригодится. Спасибо за внимание.

Стражник уставился на меня во все свои прекрасные зеленые глаза. Красивые, кстати, с легким таким разрезом. Длинные белые волосы, благородные черты – вылитый лесной эльф. И явно новичок. И знаете, он был куда растеряннее меня. Даже испугался! А вокруг – тишина, благодать...

Меня это позабавило. Похоже, я стала самым захватывающим событием его службы за последние лет… сто? Или сколько там живут эти ушастики.

А вид у меня был... скажем так, непарадный. Вся в саже, в ожогах, безумная улыбка до ушей. Одежда дымится, в коже сидят осколки. – прямо ходячая реклама курорта в Бездне. Хотя в Темной Империи я и не такое на улицах видала. Кажется, я уже говорила об их милых порядках?

А вот бедный эльф... Совсем зеленый.

И тут я вспомнила про Гринпис и книжных эльфов. Интересно, эти ушастики и правда одну травку жуют, или …?

Не успела достроить мысль, как он опомнился и выдал что-то на своем певучем языке. Понадобилось время, чтобы он сообразил: перед ним не очередное исчадие ада (или первое в его жизни), а просто ходячая катастрофа в потрепанной одежде.И, к тому же, ни слова не понимает.

Ну вот не не понимала я ни эльфийский, ни обще-светлый – хоть ты тресни! Хорошо еще, что Темный от прошлой хозяйки остался в придачу.

Он это наконец понял. Сначала, конечно, пытался что-то втолковать. Потом внимательно оглядел мое потрепанное тельце, вздохнул и вежливо направился в сторону ближайшей больницы. Какой милый мальчик... Спасибо!

Правда, перед этим он пошел звать подмогу. Наверное, по инструкции: “Уход за потрепанными Темными: шаг первый – самому не паниковать”. С этим пунктом у него, честно говоря, вышло не сразу – движения были дерганными.

***

Больница... Она так отличалась от тех, к которым я привыкла. У нас были два варианта: для богатых, где ты – бог, пока платишь. Или для бедных. И в последние шли только от отчаяния, или если у тебя не было ни гроша за душой... Да и самой души, пожалуй, тоже, как и головы. Короче проще было заплатить, дорого, конечно, но чтобы тебя все же подлатали, чем…

И я про Темную Империю, если что, а вы о чем подумали?

Там обычно работали либо некроманты – лечили даром, но с перспективой легкого зомбирования. Либо маги-экспериментаторы – тоже бесплатно, но можно было проснуться с хвостом и без памяти. Ладно, иногда лечение заканчивалось летально, но это редко! Чаще просто вылезала какая-нибудь дурацкая побочка: то крылья отросли, то чешуя, то рука отвалится в самый неподходящий момент.

Но жить-то можно! Я, например, знавала одно существо... Кем он был изначально – большой вопрос. Так вот, он постоянно ходил к одним и тем же магам. Те честно исправляли прошлые косяки... и награждали новыми. Круг замыкался. И все были довольны!

Ну, почти...

.

А эта больница оказалась на удивление чистенькой, светленькой, и перед ней топталась разношерстная очередь – от простых ремесленников до поблескивающих золотом типов, купцов, что ли. Или у них тут и аристократы туда бродят? Не знаю.

Их всех медленно, но верно пропускали внутрь, и, похоже, абсолютно бесплатно! Даже сортировка была: вот этот – с пальцем, подождет, а вон тот – с копьем в боку, ему вне очереди. Удивительная забота, правда?

Меня проводили в кабинет скорой помощи, где юная целительница в белоснежной мантии и с улыбкой, способной осветить пару темных переулков, тут же принялась приводить меня в божеский вид.

Миленько. И что главное – почти не больно! Особенно если сравнивать с тем, как еще недавно я была живым факелом. Но думать об этом... ну, вы поняли.

***

Минут через пять в кабинет зашел еще один экземпляр местной фауны. И что удивительно – Темный! Я такого здесь не ожидала увидеть, у светлых церковников обычно с трудоустройством наших строго. Хотя, откуда мне знать? Я ведь тут не так долго.

Так вот, это был простой такой, крепенький мужичок лет пятидесяти, в черной мантии, ну и со знаком того самого светлого бога. Представился Кайлосом, сложил руки на груди и уставился на меня как на диковинный экспонат.

– Кто вы? – спросил он, вглядываясь в мою потрепанную физиономию.

Слава богам! Он знал мой язык. Редкость, для здешних мест.

Ну, рассказывать ему всю свою сагу о пробуждении в чужом теле и пьяных похождениях по берегу? Не буду. Как-то не солидно, что ли. Проще тбрехаться классикой жанра: благо, магия – штука такая, на нее можно было списать любую дичь.

– Рина Артай, гражданка Темной Империи, – выдала я. – Не знаю как, но проснулась в горящем особняке.  Чудом выжила.

– Просто... проснулись? – голос Кайлоса прозвучал сухо, словно скрип пергамента. – Что предшествовало?

Пока целительница выводила на моей коже затейливые узлы из лечебной магии, я выдала простую версию. Не очень-то хотелось, но… А варианты?

Коротко, без лишних деталей:

– Я из Риата, Темная Империя... Подошла к воде, чтобы посмотреть на свое отражение... Дальше – не знаю. Очнулась уже в огне.

Упал, очнулся –  гипс. Классика же.

Кайлос прищурился, бросив взгляд на горящий желтым светом артефакт у стены.

– Дальше? – протянул он, явно ожидая чего-то большего.

Я вздохнула. Черт, ну конечно, он видит, что я вру. Или по крайней мере недоговариваю. Есть у местных “полицаев” такая радость, как амулет, отличающий правду, натуральный такой светофор: красный – ложь, зеленый – правда, желтый – что-то тут не чисто. Что ж, ладно, понеслась.

– И я умерла. А потом снова очнулась в этом проклятом особняке. И еще раз. И еще... – меня передернуло от одного воспоминания. – Это было очень, очень больно.

– То есть… вы хотите сказать... что умирали уже несколько раз? – он поднял бровь с таким скептицизмом, будто я только что объявила себя реинкарнацией королевы эльфов.

Правда, я не знала, есть ли у них королева. Какой у них тут вообще строй?

– В-верно... – выдавила я, снова почувствовав на коже призрачный жар огня.

– И что не планировали нелегально пересекать границу Страны Ара? – продолжил он.

Это прозвучало куда страшнее, чем его недоверие.

– Я в Стране Ара? – выпалила я. – Я думала, это регион Светлой Империи!

Это действительно не сходилось. Мой Риат граничил со Светлой Империей, но до этих мест было ехать недели три на быстрых ящерах, что тут использовали вместо автомобилей – гадят меньше, чем лошади, ходят быстрее. Но сильно дороже стандартных лошадок, на тех и вовсе целый месяц было бы ехать.

Кайлос медленно сложил руки.

– Мисс Артай, – произнес он с легким укором. – Вы либо гениальная актриса, либо самая невезучая особа, что я встречал. Страна Ара – независимое теократическое государство. Попасть сюда "случайно" из горящего особняка... Звучит неправдоподобно даже для магии..

Он сделал паузу, давая мне осознать всю глубину своего провала.

– Так что да, вы нелегально пересекли одну из самых охраняемых границ в этом мире. И мне предстоит выяснить, каким чудом вы остались живы. И зачем вас подбросили именно к нам.

Как меня сюда занесло? Телепортация – удовольствие дорогое и сложное, не для пьяных гуляк. Если сравнивать с моим старым миром, это как купить билет в бизнес-классе на другой континент.

Нет, конечно в ЭТОМ мире бывали спонтанные порталы, но тут мы возвращаемся к Стране Ара. Эти ребята так перекрыли свою границу, что мышь не проскочит, не то что стихийный портал. Я бы просто въехала мордой в их стену и благополучно бы сгорела от их защитки. Иронично, конечно.

И тут в голове щелкнуло леденящее душу подозрение.

– А какое сегодня число? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Может, меня вывезли? Или...

–Кайлос изучающе посмотрел на меня, его пальцы медленно постукивали по рукаву.

– Седьмое ноября, – четко произнес он, не отрывая от меня глаз. – Три тысячи восемьсот сорокового года.

Мир вокруг поплыл. Шестое ноября. ШЕСТОЕ. Проклятые карты, побег, пожар, смерти... Вся эта адская карусель уложилась в одни сутки.

Он выдержал паузу, давая мне осознать сказанное.

– Для справки: вчера вечером, шестого ноября, в городе не было зарегистрировано ни одного необычного магического всплеска, способного перенести человека через полконтинента. Ни телепортаций, ни разрывов. – Его взгляд стал тяжелее. – Так что ваше появление здесь... либо результат магии, о которой мы не знаем, либо вы лжете. И поверьте, мы это выясним.

Он шагнул ближе.

– Ваша история рассыпается, как пепел. И сейчас у вас есть один шанс рассказать, как вы на самом деле оказались в том особняке. И зачем.

Жрец – а это был именно жрец, с той самой каменной невозмутимостью, которую, видимо, раздают с посвящением – смотрел на меня с немым вопросом в глазах. Ну, знаете, таким взглядом: "Говоришь, умерла несколько раз, а сама – жива-здорова. Как так-то?"

Нет, дорогой, я говорю не все. Но первую часть – про тело, про Иру – тебе знать совсем не обязательно.

Не знаю, почему, но раскрывать эту карту не хотелось категорически. Инстинкт, что ли?

А в тот момент... в тот момент я просто блаженствовала. Наконец-то не было боли. Допрос, его недоверие, скрытые угрозы – все это отступило куда-то далеко. Целительница творила чудеса – ее магия струилась по телу прохладной волной, затягивая ожоги, смывая грязь и копоть. Лучшее, что случалось со мной с тех пор, как я открыла глаза в этом странном мире.

Жрец медленно сложил руки за спиной, и его взгляд потяжелел.

– Вы умалчиваете ключевые детали, – произнес он без единой нотки вопроса. – Боль, плохой советчик. Но смерть... смерть оставляет следы, которых я на вас не вижу.

Он вышел без единого слова, за ним слуга аккуратно унес мой потрепанный рюкзак.

Спустя несколько минут Кайлос вернулся, неся небольшой ларец с мерцающими символами.

– Стандартная процедура, – сухо пояснил он, расставляя на столе странные приборы, похожие то ли на компасы, то ли на чаши для благовоний. – Ваши вещи будут изучены на предмет... скрытых угроз. А вы... – он бросил на меня пронзительный взгляд, – пройдете несколько тестов.

Его движения были отточены, но в уголках губ пряталась едва заметная напряженность.

– Капля крови, – произнел он ровным, безжизненным голосом. Взгляд его был тяжелым и пристальным, как у хищника.

Я тут же насторожилась. Кровь – это тебе не конфетка, с ней шутки плохи! Я как-то сама навела порчу на прыщи на какого-то бедолагу, если честно, это было мое первое и последнее заклинание. Мне просто было интересно… прости, кто бы ты ни был, прости! Сомневаюсь, что оно прошло даже сейчас.... Я взяла совсем случайную кровь тогда, дура....

Хотя о прыщах ли мне сейчас думать? Тем более чужих.

Будь передо мной чистокровный Темный, я бы уже вспомнила все ругательства, какие знаю (в основном орочьи), и отправила бы его прямиком в Хаос. Первое правило Темной Империи: любой темный использует тебя, если сможет. Доверять им – себя не уважать.

Но… Но это же светлый жрец...Хотя кто их разберет, этих праведников? Да и праведник ли он, если это мой собрат? Не понимаю.

Но выбор-то какой был? Послать его? Не вариант.

Я просто молча протянула руку. Он ловко уколол палец и поднес каплю к прибору... Тот не издал ни звука.

Он провел тест еще раз, потом еще. Тишина. Его пальцы сжали коробочку чуть сильнее.

– На вас ничего нет, – отрезал он, откладывая артефакт. В его голосе не было удивления – лишь сухое, профессиональное недовольство. – Ни следов магии, ни искажений. Абсолютная чистота. – Он посмотрел на меня как на ошибку в расчетах. – Так не бывает. Особенно у тех, кто побывал на той стороне и вернулся.

– А такие бывали? –  я невольно пододвинулась к нему. Это было важно.

– Да, – бросил он, недовольно прищурившись. – Но это не ваше дело.

В смысле как это не мое!? Еще как мое! Но…

Он сделал шаг вперед, и воздух в палате стал гуще.

– У вас есть немного времени, чтобы вспомнить, как вы пережили то, что не должен пережить смертный. А я...я поищу ответы, пока вы отдыхаете.

– Никуда не уходите, – бросил он через плечо, направляясь к выходу. – Мина, проследит. – Он кивнул на целительницу.

Уходить? Мне бы хоть немного поспать! Я рухнула на подушку с чувством, будто меня переехал караван груженых телег.

Засыпала я, несмотря на его угрозы, с дурацкой улыбкой: все позади, я спасена, меня накормят похлебкой и все такое...

Жрецы Ара – народец строгий, но справедливый. Ну, поругаются, ну подержат взаперти – и ладно. Невиновных-то они не карают, а я что плохого сделала? Кроме разве что нелегального проникновения в их священные земли через горящий особняк. Мелочи!

В общем, я была уверена, что в безопасности. Твердо. Искренне.

А зря.

***

Вы, я думаю, догадываетесь, что произошло? Правда?

А вот и нет!

Я открыла глаза все в той же чистой палате, и даже ожоги уже казались уже не такими страшными. А когда дверь открылась и на пороге появился Кайлос, я чуть не расплакалась от облегчения. Пока что все шло... ну, относительно нормально.

Он прислонился к косяку, скрестив руки:
– Ну, как вы?

– Жива, – выдохнула я, и на губы сама собой наползла глупая улыбка. – И в порядке. Пока что.

Вот именно: "пока что". Но … Тогда мне казалось, что все самое страшное позади.

– Мисс... Артай. Или кто вы там, – голос Кайлоса вернул меня к реальности. – Боюсь, у нас к вам еще много вопросов.

Печально. Значит, они так и не поняли, что со мной случилось...

– Видите ли… Вчера вечером сообщили о пропаже Рины Артай. Это так. Но…

– Д-да? – выдавила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

Он протянул небольшое зеркало. Я машинально взяла, ожидая увидеть знакомые черты – те, что помнила по грязным лужам и витринам.

И обомлела.

Да, общие черты угадывались: телосложение, цвет кожи... Поначалу под бинтами я и не заметила. Но это была не я.

Совсем не я.

Совсем-совсем не я.

На меня смотрело незнакомое лицо. Милое, юное, лет восемнадцати. Россыпь веснушек, пухлые губы и огромные, чужие, ярко-голубые глаза.

Лишь мое собственное выражение  – полное, абсолютное охренение  – подтверждало, что это не сон. На всякий случай я глянула в оконное стекло... и там повторилось то же самое незнакомое личико. Да еще и пару новых родинок на руках разглядела  – таких у меня отродясь не было.

Стало по-настоящему страшно. Что, опять? Меня снова куда-то перебросило? Этот мир вообще тот же? Или?

Хотя стоп... Мне только что сказали, что Артай пропала. То есть я... я...

– Успокойтесь, – сухим тоном прервал мой внутренний разгон Кайлос. – Дышите. Вдох… Выдох.

– Согласно официальному магическому сканированию, вы – Лианна Марей, – его голос был ровным и не оставлял пространства для возражений. – Дочь владельца сгоревшего особняка. Объясните, на каком основании вы присвоили себе имя Рины Артай?

– Но я и есть Рина... – прозвучало скорее как вопрос, чем утверждение.

Внутри все оборвалось. Снова чужая судьба, чужая жизнь... Неужели опять начинать с нуля? Не хочу!

Я была в шоке… Что мне сейчас было. делать? Утверждать что я – это не я?

Как? Почему? Что вообще произошло?

– Возможно, в вашей магии ошибка? – слабо выдохнула я. – Или это... последствие вчерашнего пожара?

В любом случае, имя я уже назвала старое. Отступать было поздно.

Кайлос холодно посмотрел на меня, словно я только что предложила отменить законы магии.
– Магия не ошибается, мисс Марей. Ошибаются люди. Притворяясь кем-то другим, вы лишь усугубляете свое положение.

– Х-хорошо... – я сглотнула, чувствуя, как почва уходит из-под ног. – Но давайте включим логику. Какой смысл Лианне Марей притворяться кем-то из Темной Империи? – я развела руками, пытаясь поймать его взгляд. – В этом же нет никакой выгоды! Наоборот, это верный способ вызвать подозрения.

Кайлос не моргнув глазом выдержал паузу, его лицо оставалось каменным.
– Выгода? – он произнес слово медленно, словно пробуя слово на вкус. – Возможно, вы рассчитывали на менее строгий допрос под чужим именем. Или пытались скрыть настоящие причины пожара.
Его пальцы слегка постучали по столу.
– Но это не меняет главного. Вы – Лианна Марей. И у вас есть ровно один шанс рассказать, что на самом деле произошло в том особняке.

По щекам уже текли предательские слезы. Я не знала, что еще сделать!
– Но я же говорю вам правду! – голос сорвался на шепот. – Я Рина Артай, я всегда жила в Темной Империи!

Ну ладно, не всегда, но на тот момент это даже выпало из головы и амулет горел зеленым. Иногда пустая голова – приобретение полезное, но редко.

Я начала лихорадочно перечислять все, что приходило в голову: имя своего вечно недовольного начальника-мага Райдона, дурацкие поручения, которые он давал, название таверны "У Рага", даже имя Ларри... Мелочи, которые вряд ли попадут в отчеты или газеты, но которые были моей жизнью.

– Проверьте, если не верите! – выдохнула я, понимая, что мои слова – всего лишь тонкая соломинка. И что ему еще только предстоит проверить каждую из них. И неизвестно, во что это выльется.

Истосковавшись по длинным циклам темного фэнтези, таких как Черный отряд или Земной Круг я натолкнулся на Сказания Меекханского пограничья. В большинстве своем отзывы были положительными, но многие сетовали на то что слишком уж подробно описан быт и слишком неторопливо развиваются события.

То что нужно подумал я и...я проглотил первые две книги за пару дней и уперся в то, что бумажный вариант третьего тома никак не найти. А ведь второй я искал дня 4, что достаточно быстро.
Теперь у меня лежат 4 и 5 тома, а я просто сгораю от любопытства. Но давайте уже вернемся к циклу!

Начинается все как серия рассказов, но потихоньку нам описывают различные концы огромной Меекханской империи впитавший в себе бесчисленные народы. Первые два тома разделены пополам по разным сторонам света: север-юг и восток-запад.
Я искренне не понимаю кому не понравились эти описания потому что я для погружения они очень важны. А через них можно прочувствовать масштаб завоеваний этого государства.

Первый том повествует нам о северной страже и южном наемнике... Горы и пустыни, честь и долг офицера, древнейшие традиции. Бесконечные марши по горным тропкам и зной пустыни.

Второй том, как и соответствует востоку развивается неторопливо-лениво и конечно же начинается с торговли за скот, но как сочно это описывается. Я вспоминаю Бухару...А так же в Западе мы узнаем о торговом портовом городе и его обитателях. Кочевники-анимисты и портовые девки, напряжение на границе и конфликты группировок, пестрое покрывало степей и блеск и нищета Понке-Лаа.

Если Черный отряд я дочитывал потому что было интересно чем же закончится цикл, а Земной круг потому что первый трехтомник и часть второго мне полюбились, то тут уверенно-одержимо скитаюсь по авито, озону и вб в поисках третьего тома.

Всем бобра!

Коротко о происходящем:

Меня зовут Рэд Кэррот, и я люблю придумывать новые миры. А потом делюсь ими (бесплатно) со всеми желающими. Сейчас идет публикация истории в жанре Эпическое фэнтези про приключения мага по имени Сайгар. В данный момент начата публикация 5 книги (всего будет 7)...

Иииии.... Мне так хотелось прийти к вам по традиции с обложкой новой книги (она такая потрясающая!!), но тут вдруг выяснилось, что цензура - дело слишком темное. На одном из порталов, где публикуюсь, модераторы сказали, что все нормально и ничто ничего не нарушает. А на другом сказали - ГРУДЬ! Грудь, товарищи, надо прикрыть! А там от груди - одно название! Изгиб тела, не больше.

Так что не буду сегодня показывать вам ни оригинал обложки (а то тут еще завернут, чего доброго), ни поправленный вариант при помощи собственных кривых рук. Если будет интересно, можете заглянуть на страничку книги, посмотреть воочию, сравнить и поделиться впечатлениями в комментариях - ссылки оставлю в конце поста для всех любопытствующих.

А ведь по задумке на обложке изображен элементаль огня, страдающий по погибшему элементалю земли. Вообще, потрясающая иллюстрация, очень символичная. Огонь, сжигающий дерево. Вот и причина чужой смерти. Гм.

Ну ладно. Раз обложки нет, давайте я вам покажу иллюстрации из книги. И темой сегодняшнего дня станет Дом Воды и некоторые персонажи из книги, которые в нем живут.

Начну с главного - с главы Дома Воды. Его зовут - Итихан.

В начале истории Итихан был весьма юн, потом подрос, конечно, когда Сайгар вновь вернулся в Лес.

Лорд Итихан - последний из правящей династии Дома Воды. Весь его род был вырезан по обвинению в предательстве своего Владыки. Согласно "любимому" кодексу Сайгара, остаться в Доме Воды после столь серьезного преступления может только один представитель ветви. Если и он где-то оступится, тогда его тоже казнят, и Дом Воды перестает существовать. И так до тех пор, пока не появится новый желающий на не очень-то благодарную роль, хе-хе. Там долгая история, не будем углубляться в дебри.

Каждому главе Дома полагаются некто хаи, которые исполняют обязанности охраны. Служба пожизненная. Смерть главы Дома означает их смерть.

Это первый хаи Дома Воды - Неатаст.

(они тут все несколько моложе нужного, но это нейросетка, она так видит.. мы старались)

К слову, прежде, чем стать хаи главы Дома, претенденты должны пройти своеобразное испытание. Какое именно - решает дух, магия (назовите, как больше нравится), живущая в центре Дома. В Доме Воды этот дух имеет облик фонтана. Но мы вам его не покажем, потому что нейросеть не шмогла в него аки та лошадь...

И второй хаи Дома Воды - Хоррей. Три иллюстрации на момент событий и одна из детства, когда солнце было светлее и трава - зеленее.

И на закуску еще одна иллюстрация с эпизодическим персонажем.

Мне вообще очень понравилась атмосфера этого места, как ее смогла передать нейросетка. С Домом Огня мы еще воюем, правящий Дом Ветра даже трогать боюсь Т_Т

Вот и все на сегодня. Всех благодарю за внимание, желаю хорошего дня!

А в следующий раз вернусь с оставшимися элементалями, которые путешествуют на хельке Сайгара. Давно было обещано, надо уже показать этих огненных бестий, которые едва не прикончили мага.

Здесь ссылки на книгу для желающих глянуть обложку (ах да, книги 18+) или присоединиться к путешествию Сайгара:

На Автортудей - ТЫК

На Литнет - ТЫК

Сейчас посмотрю, можно ли какой-нибудь кусочек, имеющий отношение к Дому Воды, прикрепить. Так сказать, для "наглядности".... Хм. Самый "наглядный" не получится, он только запутает. Поэтому держите этот =)

На опушке Сайгара уже поджидали. Двое, как и договаривались. Тэхса посторонних не заметил. Впрочем, в Доме Воды было всего три стоящих воина, и все они в данный момент находились здесь. Маги еще только подрастали, и в расчет их можно было не брать.

-Вы его знаете? – сощурился Неатаст, разглядывая статную фигуру мага, что спустился в центр поляны, залитой солнцем, на белоснежных крыльях с легким голубым оттенком.

-Нет, - Итихан напряг память, но никого, подходящего под описание, не вспомнил.

Да уж, такую неординарную внешность он бы не забыл никогда. Высокий, подвижный, физически развит неплохо. Длинные ярко-алые волосы, гривой спадающие за спину. На голове рога, как у демонов, но несколько изящнее и не такие массивные. Глаза словно два рубина, горящие и ясные, с вертикальным зрачком. На фоне внешности, одежда незнакомца выглядела весьма печально. Потрепанный пепельно-серый плащ, видавшая виды сумка за плечами, такие же потертые высокие ботинки на шнуровке. Кожаные штаны с рубашкой хоть и чистые, но тоже выглядят так, словно в них прошли по меньшей мере полмира.

-Ловушка? – предположил Хоррей, оглядываясь по сторонам. Но – нет, ничего такого он не замечал. Если бы что-то было, не пропустили бы. Только тогда непонятно, зачем сомнительный маг приперся к ним, запросил разрешения у их лорда, и вообще – что тому понадобилось у эльфов?

-Непохоже, - Итихан некоторое время смотрел на мага из-за прикрытия кустов. Гость стоял спокойно в центре поляны и ждал, не проявляя ни малейших признаков беспокойства. – Ладно, я пойду. Ждите здесь. В случае опасности дам знать.

-Это маг со свободным элементалем воздуха, мой лорд, - несколько озадаченно пробормотал Хоррей. – Вы уверены, что стоит к нему соваться без защиты? Вас только начали обучать магии воды.

-Если бы они хотели моей смерти, тот элементаль прирезал бы во сне, - вздохнул Итихан, признавая очевидное. – Ждите здесь.

-Мы идем с вами, - возразил Неатаст. – Лично я вас не отпущу одного в лапы неизвестного мага. Можете потом меня за это непослушание четвертовать.

-Спасибо, Неатаст, - Итихан не стал отговаривать свою стражу. Видит небо, ему самому не по себе.

Маг безошибочно повернулся в их сторону, словно знал, где затаились. Это настораживало, поскольку вели себя эльфы бесшумно. С другой стороны, стоило принять во внимание наличие у гостя элементаля воздуха. Невидимым тот мог бродить где угодно. И сразу все вставало на свои места.

Первым заговорил Итихан, когда возле мага появилась знакомая уже фигура элементаля воздуха.

-Меня зовут Итихан, - произнес эльф на общем языке, разглядывая мага перед собой. Вблизи алые угли глаз казались еще более завораживающими. Как пламя огня. Самая нелюбимая эльфами стихия, а оттого практически недоступная. – Мне передали, что со мной хочет увидеться друг, которому я многим обязан. Предполагаю, речь шла о вас. Однако я вас вижу в первый раз.

-Почти так все и есть, - эльфы замерли, услыхав привычную речь от человека. Тот был спокоен. – За исключением одного. Я знаю тебя, Итихан, и этого достаточно. Больше мне в Лесу обратиться не к кому, а помощь нужна.

-Очень смешно, - непрошенным встрял в разговор Неатаст. – В честь чего тебе будет помогать глава Дома Воды?

-Неатаст, - остановил эльфа Итихан. – Довольно. Откуда ты знаешь наш язык, маг? Кто ты?

-Меня зовут Сайгар. Только, боюсь, вряд ли вы обо мне уже слышали. Насчет языка – есть предположение, что кто-то из моих предков развлекался с эльфиечкой. Или с эльфом, не суть. Раз уж так получилось, что я все-таки знаю ваш язык, предлагаю перейти к делу сразу. У меня есть все основания спешить.

-А почему ты считаешь, что они должны быть у нас? – Итихан поймал себя на том, что что-то в стоящем перед ним маге кажется ему знакомым. Движения, манера речи? Словно где-то он уже его видел. Но это было ошибкой, мага прежде встречать не доводилось совершенно точно. Такого сложно забыть.

-Потому что у меня есть то, что заставит вас считать минуты так же, как меня.

-Говори.

-Я пришел к вам с просьбой. Точнее, уже с тремя. По дороге наплодились. Что-то мне это напоминает, - произнес в сторону Сайгар, кинул взгляд на Вералиса рядом. Тот лишь фыркнул в ответ. – Начну с простого. Мне нужно поговорить с Владыкой Тельтель. Желательно без свидетелей, с глазу на глаз. А от вас всяко ближе к ее покоям. Ну, а если вдруг поможете выманить ее сюда для разговора, моя признательность будет безгранична.

-Ты сумасшедший? – просто спросил Итихан, едва услышал о просьбе. Маг перед ним был явно не в себе, чтобы требовать такое!

Вералис по правую руку от мага расхохотался в голос. Отмахнулся в ответ на скептический взгляд алых глаз и сделал шаг в сторону.

-Я к остальным. Посмотрю, чтобы не нарвались на неприятности, - и исчез с ветром.

Сайгар еще долго слушал смех элементаля, разносящийся по Лесу.

-Иногда так и хочется дать ему по шее, - поделился наболевшим с эльфами маг. – Так, ладно. Оставим моего элементаля в покое. Помимо встречи с Владыкой, мне бы как-то организовать встречу с главой Дома Войны – Хайвеем. Есть один вопрос, который требует его участия. Личного и без огласки.

-Подожди. Поправь меня, если не так понял, - произнес Хоррей недоверчиво, пока лорд Итихан размышлял, как лучше ответить магу. – Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе организовать встречу с Владыкой Тельтель и главой Дома Войны? Ты в своем уме? Мало того, что Дом Воды не допущен к правящему Дому Ветра, так еще ты, человек, хочешь встречи с эльфами такого ранга? Тебе повезет, если не убьют сразу. Мой тебе совет: возвращайся туда, откуда пришел.

-Благодарю за совет, - чуть склонил голову маг. – Не просил и не нуждаюсь в нем. Это не все.

-Это еще и не все? - пробормотал Итихан. – Я слушаю тебя.

-Со мной два демона. Не моих. Им нужно убежище на некоторое время.

-Скажи, человек, - поднял к тому голову Итихан. – Есть ли у нас хоть одна причина после этих слов не сообщать в Дома Правил и Войны о твоем присутствии в Лесу и твоих не менее странных желаниях?

-Не знаю, - пожал плечами Сайгар. – Может быть, и нет. Хочу лишь заметить, что иногда поддержка в смелых и, на взгляд посторонних, абсурдных желаниях очень важна. Впрочем, ты и сам это знаешь, Итихан. Ты же глава Дома Воды, почти вырезанного по велению Владыки Азурала.

-Откуда?.. – Итихан нахмурился, по-другому взглянув на мага, что стоял перед ним. – Кто ты?

-Друг, - просто отозвался маг. – Вернее, надеюсь, что им и останусь. Итихан, если бы я мог как-то обойтись без твоей помощи, не стал бы совать голову в петлю. Но устраивать лагерь на границе Леса – это значит нарваться на нежить и, вполне возможно, на ваши пограничные посты. Врагов слишком много, чтобы так рисковать. А у вас в Доме Воды с боевой составляющей все весьма печально, - Сайгар перевел взгляд с лица Итихана на Неатаста. Хмурое и мрачное выражение послужило ему ответом. Ничего не меняется, и это вызывает невольную улыбку. – Взглядом бы уже давно испепелили. Не старайтесь, парни, у меня иммунитет выработался на вас.

-Полагаю, нас ты тоже откуда-то знаешь. Кто рассказал? – полюбопытствовал Хоррей. Неатаст продолжил хранить молчание, изучая мага перед собой.

-Не совсем рассказал. Однако ее больше нет.

-Иниста?! – воскликнул Итихан, мгновенно догадавшись, о ком идет речь. – Ты знал ее?!

-Не совсем. К тому моменту, как мы познакомились, она была уже мертва.

-Некромант? – скривился Хоррей.

-Общением с только что умершими не увлекаюсь. Это очень сложно и требует слишком кропотливой работы с информацией, - пожал плечами Сайгар. – Не силен.

-Хорошо, - произнес Итихан, обдумав сложившуюся ситуацию. – Я принимаю твою просьбу и дарую покровительство в своем Доме.

-Но, лорд Итихан!..

-Неатаст, прекрати. Сайгар прав. Когда мы нуждались в помощи, нам помог тот, от кого помощи ждать не приходилось. Помог безвозмездно и не задавал лишних вопросов. Если нам напомнили об этом, значит, самое время исполнить свой долг и оказать помощь в ответ, - Итихан осадил собственную стражу и предостерег от дальнейших возражений. После этого вернул внимание магу. – Ты можешь пригласить своих друзей, Сайгар. Им будет обеспечена возможная защита.

-Отлично, - Сайгар поднес руку к губам и громко свистнул, подзывая своего питомца. – Но защиты не прошу. Прошу лишь разрешения остановиться на некоторое время на твоих владениях, чтобы избежать встречи с нежитью. А вот возможная помощь с Владыкой Тельтель и Хайвеем не помешала бы.

-Сделаем все, что в наших силах. Однако, раз уж ты так много о нас знаешь, то должен понимать, что Дом Воды не в почете в Лесу.

-Знаю. Тем лучше – никто не сунется без повода, - Сайгар поднял голову, уловив движение в воздухе. Хотелось верить, что дикое животное удастся удержать от нападения на эльфов, с которыми худо-бедно удалось договориться.

Едва те поняли, кого с собой притащил маг, как мгновенно ощетинились оружием, спрятав своего лорда за спины. Обычные стрелы броню фурий не пробивали, но попытаться стоило в любом случае. Лучше положить жизнь, спасая главу Дома, чем жить потом с тяжким грузом в сердце.

Однако им делать ничего не пришлось. Фурия попыталась кинуться на эльфов, едва различила тех, но между ними вырос маг. На спине животного Геахара пыталась справиться с дикой тварью при помощи уздечки. Их вместе с Тайгалусом изрядно трясло.

-А ну, назад, Хазарр! – в руках мага возник знакомый огненный кнут. Щелчком у морды фурии Сайгар отогнал животное прочь.

Хазарр отскочила в сторону, попыталась протрусить сбоку к цели, но маг двинулся следом. Фурия издала клич, распахнув огненные крылья. Смотрелось поистине великолепно. Словно небольшое солнце спустилось на землю, яркое, алое, пылающее. Наконец животное чуть успокоилось, встало нормально, несколько обиженно фыркнуло в сторону мага. Попыток напасть фурия больше не делала.

-Хорошая девочка, - Сайгар подошел к той, похлопал по шее. Сильное животное тряхнуло огненной гривой, искры осыпали мага с ног до головы. – Не ворчи, это мои друзья. Их обижать нельзя. Ты же у меня умное животное? Все понимаешь. Увижу, что напала на кого-то, сам убью. Поэтому веди себя хорошо. Мы друг друга поняли? Отлично. Геахара, слезай. Живые?

-Да, только ногу порезала немного о пластины, пока эта скотина прыгала ритуальные танцы по убийству ушастых. Хозяин, нам разрешили остаться?

-Да, - согласился Сайгар. Спустил на траву закутанную в плащ фигуру мальчишки, помог Геахаре. Девушка хромала на окровавленную ногу. – Садись. Сейчас осмотрим.

-Я сама могу, - стушевалась девушка. – Мне господин Деадрасс давал еще давно пару зелий.

-Хорошо, - Сайгар забрал мальчишку в плаще с собой и вернулся к эльфам.

Эти взглянули на мага с немым уважением.

-Впервые вижу, чтобы кому-то было по силам обуздать раскаленную фурию, - произнес Неатаст, изучая потрясающе красивое животное. Да, огонь эльфы не любили, но отрицать очевидное попросту глупо. – Притащить ее в Лес было весьма самонадеянно.

-Выбора не было, - развел руками Сайгар. – Вернемся к моим просьбам. Тэхса, рядом никто не появился?

«-Нет, Мастер, - мгновенно отозвался элементаль земли. – Только эти трое.»

-Хорошо, - Сайгар посмотрел на Итихана. Тот с интересом ожидал его слов, так как понял, что маг разговаривает с кем-то еще. И хотелось бы знать, с кем именно и чего вообще ждать от этого странного мага. – Итихан, это касается моего желания видеть Хайвея. Дело в том, что перед вами его сын, Тайгалус.

Над поляной воцарилась тишина. Все трое смотрели на фигурку в плаще, как на приведение. Веры словам мага не было ни на грош, и это понимали все.

-Понимаю, поверить трудно, и не прошу о том. Мне нужно всего лишь увидеться с Хайвеем. И пока этого не произошло, мальчику нужна защита. Его захотят уничтожить, едва прознают, что вернулся в Лес.

-Вернулся? Откуда?

-Его продали демонам в рабство.

-Полагаю, те же, кто хочет смерти, - Итихан изучал капюшон плаща. Различить кого-то под ним возможным не представлялось. – Почему ему желают смерти? Хайвей не связан узами ни с кем, может иметь детей свободно. До меня не доходили слухи о разборках, в которых был бы замешан Дом Войны и его глава в частности.

-И все же такие есть. Мать Тайгалуса слишком высоко стоит, чтобы закрывали глаза на существование мальчика сильные вашего Леса. Тайга, скинь капюшон. Тебя не тронут.

Появление эльфа с чуть светящимися глазами цвета морской волны вызвало еще большее смятение в сердцах и умах эльфов, чем присутствие раскаленной фурии. Итихан сумел лишь беспомощно посмотреть на мага.

-О его существовании известно тэллари Шальессу. Возможно, Владыке Азуралу. Владыка Тельтель не знает о существовании ребенка. И не должна узнать до разговора с Хайвеем. Поэтому важно, чтобы о присутствии мальчика в вашем Доме знало как можно меньше эльфов. Другими словами, рты лучше держать на замке.

-От нас никто не услышит и слова, - чуть наклонил голову Итихан.

Он все еще не верил, что перед ним стоит юный тэллари Леса. Тэллари, о котором не знает почти никто. А ведь эльф – возможный наследник. Все зависит от того, когда был рожден малыш.

-Очень хорошо. Я счастлив, что ты согласился нам помочь, Итихан. Не люблю ошибаться в людях. Эльфах, - поправился Сайгар, повернулся в сторону. – Да, и ваши последние гости.

-О, великий Лес! – простонал за спиной мага глава Дома Воды. – Сайгар, скажи, что у тебя еще припрятано в рукаве? Ты хоть знаешь, кого притащил к нам?..

Начало (пролог) здесь:
Эльфийская рукопись. Выход Пустоты


Глава 1. Таяние времени
— Сколько нас осталось? — озадаченно спросил Первый Бог Юрон.
— Еще считаем, — ответил вернувшийся с небес Гилтиас, принимая форму кендера. — В первые минуты исчезла четверть. Люди, собаки, лошади, все живое продолжает растворяться в воздухе, но уже… не так часто. На Ксентароне та же беда. Плюс убитые сущностями среди стражи и мирного населения.
— О боги! — произнес Торвальд и взгляд его упал на демиурга, будто не видел в нем былого могущества. В сущности, так и было: с ними стоял простой смертный. — Вот бы с нами была Нариэль!
— Боюсь, она путешествует в одном ей ведомом направлении по Вселенной, — Первый Бог задумчиво воззрился в небо.
Светало. Паника и крики затихали: защитникам удалось дать отпор Призракам Пустоты; именно такое поименование изрек Ирдис. Эти существа исчезли так же быстро, как и появились. Но Ирдис знал: они где-то рядом. Копят силы для нового удара. Обстановка военного времени воцарилась за считанные часы: кругом бегали солдаты, командиры всех родов войск раздавали указания, тут и там вырастали укрепления. Поскольку линия боевого фронта еще не была определена, мирным гражданам было велено возвращаться в свои дома, вооружаться и баррикадироваться для защиты своих близких: враг может ударить откуда угодно. И молиться всем богам, известным и нет.
— Что это за сила… — Ирдис не спрашивал; спрашивать было не у кого: единственная информационная нить, могущественный Страж Времени лежал без сознания. Серая кожа его выглядела очень болезненной, а с поверхности ее сочились серые дымные струйки. Будто, тело его разрушалось.
— Наши лучшие целители только разводят руками, — сказал Торвальд. — Как лечить того, кто старше богов?
— Ну он же Страж самого Времени! — вклинился Дрогбар. — Вот и подождем. Время лечит.
Вопросов было больше, чем ответов. Каждый шаг мог оказаться провальным, но нужно было действовать во что бы то ни стало. По всем направлениям были отправлены разведчики, мирные жители помогали лекарям оказывать помощь раненым, могучие воины облачались в свои доспехи а маги творили защитные заклинания… И чары, лечащие от похмелья. На сей грустной ноте праздник закончился, а королевство Эния вмиг испытало чудовищную потерю.
В весьма резво возведенном военном штабе к полудню, уставший от изучения магических книг, маг Ирдис невольно задремал. Но не надолго: сон как рукой сняло, когда он услышал тихий стон рядом. Страж Времени открыл глаза и пытался пошевелиться. Тотчас же в палатку вбежали всевозможные целители и принялись хлопотать над ним. Казалось, сильные целебные снадобья приводили его в чувство. Вскоре вокруг него собралась вся команда друзей, присутствовала даже королева Алатиэль. Он заговорил:
— Меня зовут Эон. Поддерживал течение времени. Само время теперь рушится. Оно расслоилось. Теряю силы стремительно. Нужно выяснить, кто… — Страж говорил обрывками; порой лицо его искажала гримаса боли.
— Что с Дезмондом? Где наш король? Что это за существа? Что нам делать? — вопросы сыпались на древнее существо потоком.
— Сейчас попробую объяснить, что знаю. Кто-то добрался до моих записей. Знал же я, что нельзя приносить их в мир, — с досадой произнес Страж. — Эти знания хранят запретную информацию об устройстве Вселенной. Не утаил. Воспользовавшись моими книгами, кто-то отправился в прошлое и изменил ход истории. Поэтому время рушится. Но как? Ни одно существо во всех мирах неспособно прочитать мои древние писания!
— Вероятно, кто-то смог, — заключил Гилтиас. — Или его научили.
— Что мы имеем? Король и огромная часть жителей королевства исчезли… — произнес Ирдис, но древний его перебил.
— Они отправились в пустоту. Хаос. Небытие. В разных мирах называют по-разному.
— Мирах? — вопросил Торвальд.
— Мирах, — ответил Страж Времени. — Смело, так же как и опрометчиво полагать, будо Эния и Ксентарон — единственные обитаемые планеты во Вселенной. И не беспокойтесь, там творится то же самое. Но эти миры далеко, не стоит сейчас останавливаться на них. Истину нужно искать где-то рядом.
— А все же, Дезмонд, пустота… — начал было Дрогбар, но Страж и его перебил:
— Это все. Конец. Оттуда не возвращаются. Это изначальный план бытия, а вернее, небытия. Там не существует привычных вам законов, а лишь всеобъемлющий хаос. Мне жаль полуэльфа.
— Но я не собираюсь бесславно сидеть и ждать, когда меня заберет призрачная пустота! — воскликнул воин Торвальд, положив руку на меч. — Я буду биться, сколько бы этих призраков мне ни пришлось порубить. Биться до конца, мстить за своего короля! Своего друга. Даже если придется отдать за это жизнь.
— Моя секира с тобой, друг, — присоединился гном Дрогбар.
— И мой посох, — поддержал маг Ирдис.
— И мой лук! — вышел на свет Ботар-эль.
— И моя лютня! — произнес Юрон, на которого все собравшиеся вопросительно воззрились. — Что? Я неплохо играю на лютне!
— Вам не стоит умирать зря, — продолжил Страж. — Есть призрачная надежда на восстановление сущности Времени. Я успел стабилизировать временные потоки, но теперь не существует прошлого и будущего в привычном понимании. Есть только настоящее, а также две нити событий в прошлом и будущем, причем происходят они одновременно. Не пытайтесь понять, да это и не так важно. Одно скажу: если что-то и получится, я не знаю, каким станет лик времени. Вернутся ли те, кто исчез, или навсегда останутся в чертогах Пустоты. Быть может, Вселенная схлопнется, и все сущее перестанет существовать.
— Но как нам быть в трех временах одновременно? — задал вопрос Ирдис.
— Мы разделимся, — сказал Первый Бог.
— Именно, — Древнейший начал оглядывать собравшихся. — Кто-то останется держать оборону здесь, охраняя настоящее. Кто-то пойдет в прошлое, чтобы выяснить личность того, кто это все осуществил. И нужна группа, что отправится в будущее, дабы предотвратить зловещий ритуал Хаоса, способный уничтожить саму суть Вселенной.
Это было похоже на план. Посовещавшись, команда начала делиться:
— Мы с Ботар-элем останемся здесь и будем командовать обороной, — объявил Торвальд. — Ты ведь не против, воин?
— С удовольствием, — произнес эльф. За годы, проведенные в раздумьях о потерях и новых обретениях, в нем не осталось и следа эльфийского высокомерия. — Стоять плечом к плечу с таким воином — честь для меня.
— Мы с Дрогбаром неплохо работаем вместе, — продолжил дракон Гилтиас. — Поэтому направимся прямиком в будущее.
— Вам не помешает хороший маг, — вышел с предложением Ирдис. — К тому же, я хоть как-то разбираюсь в зловещих ритуалах.
— Мы с Юроном направимся в прошлое, — произнесла королева Алатиэль, которая, неведомо когда, вдруг успела сменить пышное белое платье на удобный обтягивающий костюм для путешествия. — Выясним причину происходящего.
— Но моя королева! — пытался возразить удивленный Ирдис, — Мы все скорбим об утрате досточтимого государя, но вы нужны здесь, чтобы править королевством! К тому же вы в положении. Вашу персону нужно охранять в первую очередь!
— Без моего возлюбленного это больше не королевство, — взгляд эльфийки был исполнен стальной уверенности, — И когда на кону само Время и Вселенная, это лучшее, что я могу сделать для своего народа. Если есть призрачный шанс спасти хоть кого-то, я без тени сомнения сделаю все, что возможно. Готова поклясться, Дезмонд бы поступил так же.
— Слова настоящей королевы, — подытожил Дрогбар, а все остальные молча согласились.
— Тут возник вопрос, даже два, — сказал Юрон. — Как мы пройдем сквозь время? И если мы отправимся в прошлое, не наворотим ли мы там еще больше, чем тот… Ну, за которым мы…
— Хуже уже не будет, — ответил Эон. — Откроются порталы. Рискуя лишиться последних сил, Эон будет поддерживать их и связь между временами. Что ж, решено. Собирайтесь в путь, Хранители.
С этими словами Страж Времени закрыл глаза и погрузился в транс. Где-то поблизости раздался протяжный гул, переходящий в пульсирующие низкие звуки. Ирдис ощутил колоссальную магическую мощь чуждой ему природы, величественную и пугающую одновременно. Выйдя из палатки, новоиспеченные Хранители Времени узрели по разным сторонам горизонта два огромных портала, пурпурный и оранжевый; казалось, касались они небес. Герои произвели все нужные приготовления и через пару часов стояли готовые отправиться в путь, каждый отряд в свою сторону.
— Удачи вам в прошлом! — пожелал Гилтиас Алатиэль и Юрону. Затем с улыбкой добавил: — Если встретите меня в прошлом, скажите, чтоб не ел много сладкого.
— Береги себя, воин, — Алатиэль подошла к Торвальду и обняла его. На лице его сияла легкая улыбка, а взгляд был твердым, как его меч.
— Когда я вижу, что у врага солдат больше, чем звезд на небе, — произнес Ботар-эль, протягивая руку гному Дрогбару, — Я вспоминаю свое детство и хочу дотянуться до звезд. Своей стрелой.
— Когда тебе страшно, используй топор. Возьми его и поруби свой ум на ленточки, прорубись сквозь все эти сожаления и страхи и через всё, что живёт в прошлом и будущем, — гном ответил эльфу крепким рукопожатием.
Еще несколько минут герои обнимались. Затем стали расходиться.
— А… Ребята! — воскликнул Первый Бог. — А кто знает, какой портал в прошлое, а какой — в будущее?
Но все просто шли. Он прижал к груди свою лютню и пошел вслед за Алатиэль. Впереди была неопределенность, а тревога терзала души друзей. Сильные духом всегда побеждают, но повернется ли удача лицом к героям в этот раз? Очень многое на кону, а враг неведом. Но непреодолимая сила долга вела их к своей судьбе. На битву за само Время.