Чужой праздник. Часть 1
В доме пахло хвоей и корицей. Елена стояла у окна, глядя, как крупные хлопья снега медленно опускаются на землю. За её спиной кипела предпраздничная суета: звенела посуда, доносились голоса, шелестела мишура. Чужой дом, чужие традиции, чужой праздник.
- Леночка, милая, ты бы помогла с салатами, - голос свекрови, как всегда, звучал одновременно доброжелательно и требовательно. - У нас всегда невестки помогают на кухне.
"У нас всегда" - эти слова Елена слышала здесь постоянно. У нас всегда готовят именно такой винегрет. У нас всегда ставят ёлку в красном углу. У нас всегда развешивают гирлянды определённым образом.
- Конечно, Вера Николаевна, иду, - Елена повернулась и улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела естественной.
На кухне уже хозяйничала Ольга, золовка. Её дети, Катя и Миша, с восторженными криками носились по дому, то и дело задевая развешанные украшения.
- Катя! Миша! Не бегайте так! - строго окрикнула их Вера Николаевна. - Вот в детстве ваш папа и тётя Оля никогда...
"Опять начинается", - подумала Елена, принимаясь за нарезку овощей. Каждое действие здесь сверялось с прошлым, каждый момент настоящего имел свой эталон в семейной истории.
- Нет-нет, морковь мы режем соломкой, - Вера Николаевна мягко отодвинула разделочную доску. - У нас всегда так делали. Андрюша с детства привык именно к такому винегрету.
Елена почувствовала, как краска заливает щёки. Она - успешный дизайнер, руководитель собственной студии, женщина, создающая интерьеры для самых требовательных клиентов - не может правильно нарезать морковь для винегрета.
- Мам, может, попробуем в этом году что-то новое? - Ольга неожиданно пришла на помощь. - Всё-таки времена меняются.
- Что значит "новое"? - В голосе свекрови зазвенел металл. - Это же семейные традиции! Твой папа, царствие ему небесное, всегда говорил...
Елена перестала вслушиваться в разговор. Перед глазами встала картина прошлого Нового года - она тогда встречала праздник одна в своей квартире, с бокалом вина и любимым фильмом. Это было... спокойно. Одиноко, но спокойно.
- А вот и я! - На кухню ворвался Андрей, стряхивая снег с куртки. - Как тут мои любимые женщины?
Он подошёл к Елене, обнял её сзади, чмокнул в щёку. Она почувствовала, как напряглась свекровь - такие проявления чувств в их семье были не приняты.
- Андрюша, ты бы елку помог установить, - Вера Николаевна ловко перевела тему. - Помнишь, как папа всегда говорил: сначала дело, потом веселье.
Вечер катился по накатанной колее семейных традиций. Елена помогала накрывать на стол, стараясь не нарушить привычный порядок расстановки блюд. Краем глаза она заметила, как Ольга украдкой переставила салатницы по-своему, но свекровь тут же вернула их на "правильные" места.
В десять часов начали собираться гости - родственники Андрея, которых Елена видела всего второй раз в жизни. Они обнимались, восклицали: "А помнишь?", делились новостями, и каждый разговор неизменно уходил корнями в общее прошлое, где для неё не было места.
- Тётя Лена, а можно мы с Мишей открроем один подарок сейчас? - Катя дёрнула её за рукав. - Мама всегда разрешала.
Елена растерянно оглянулась на Ольгу, не зная, как реагировать.
- Нет, детки, подарки - только после курантов, - твёрдо сказала Вера Николаевна. - У нас всегда так было.
Елена почувствовала, как внутри что-то надломилось.
- А может быть... - она набрала воздуха, - может быть, стоит создать какую-то новую традицию? Для детей это будет особенным...
Комната словно замерла. Все взгляды устремились на неё.
- Новую традицию? - Вера Николаевна произнесла эти слова так, словно они были написаны заглавными буквами. - Милочка, традиции не создаются просто так. Они складываются годами, десятилетиями. Это...
- Мам, - Андрей положил руку на плечо матери, - а ведь Лена права. Помнишь, как папа любил говорить, что семья - это живой организм? Может быть, пришло время...
Вера Николаевна осеклась. В её глазах мелькнуло что-то - то ли боль, то ли понимание.
- Твой отец действительно так говорил, - тихо произнесла она. После паузы добавила: - Ну что ж, детки, выберите по одному подарку. Только по одному!
Катя с Мишей радостно бросились к ёлке. Ольга благодарно улыбнулась Елене. Андрей крепче сжал её руку.
А за окном продолжал падать снег, укрывая землю белым покрывалом - совсем как в прошлом году, и в позапрошлом, и десять лет назад. Только в этот раз Елена смотрела на него не одна. И, может быть, этот праздник уже не был таким чужим.
Тот новогодний вечер стал маленьким переломом. Не то чтобы всё изменилось сразу - жизнь не сказка, где одно правильное решение решает все проблемы. Но что-то неуловимо сдвинулось, как будто в плотной ткани семейных отношений появилась маленькая петелька, за которую можно потянуть.
Следующее испытание пришло в конце января, на день рождения свекрови.
- Вера Николаевна, позвольте мне испечь торт, - предложила Елена за неделю до события. - У меня есть чудесный рецепт...
Свекровь замерла с чашкой в руках. По её лицу пробежала тень.
- Торт? - переспросила она. - Но у нас... - она запнулась, явно вспомнив новогодний эпизод. - То есть я хотела сказать, что обычно пеку сама. Это старый семейный рецепт.
- Мам, - подала голос Ольга, возившаяся с детьми в другом конце комнаты, - а помнишь, как я в первый раз попыталась испечь твой торт? Ты тогда сказала, что у каждой хозяйки должен быть свой фирменный рецепт.
Вера Николаевна медленно поставила чашку.
- Да, было такое, - она внимательно посмотрела на Елену. - Что ж, давайте попробуем. Но мой торт я тоже испеку.
В день праздника на столе красовались два торта. Гости, уже привычно собравшиеся в уютной квартире, с интересом поглядывали на непривычное соседство десертов.
- А это что за новшество? - поинтересовалась тётя Люда, двоюродная сестра покойного свёкра.
- Это торт Леночки, - ответила Вера Николаевна с неожиданной гордостью в голосе. - У нас теперь две хозяйки - два торта.
Елена почувствовала, как к горлу подкатил комок. Она поспешно отвернулась к окну, делая вид, что поправляет штору.
- Лен, - тихонько позвала Ольга, - не реви. Тушь потечёт.
- Я не реву, - шёпотом ответила Елена. - Просто... пылинка в глаз попала.
- Ага, - хмыкнула золовка. - Знаем мы эти пылинки. У меня такая же была, когда мама первый раз похвалила мой борщ.
Они переглянулись и неожиданно рассмеялись.
- Тётя Лена, а можно мне два куска торта? - подбежала Катя. - Бабушкин и твой! Они такие красивые!
- Нет, Катюша, - строго сказала Вера Николаевна. - Сначала один, потом... - она сделала паузу, - потом второй. У нас теперь такая традиция.
Февраль принёс новые сюрпризы. Елена, собирая в шкафу зимние вещи, наткнулась на старый альбом.
- Можно посмотреть? - спросила она у свекрови.
Вера Николаевна присела рядом:
- Конечно. Это наши семейные фотографии. Вот здесь Андрюша маленький...
Они просидели над альбомом до вечера. История семьи оживала в рассказах свекрови - не парадная, не показательная, а настоящая, с курьёзами, сложностями, радостями.
- А это кто? - Елена указала на молодую женщину в строгом платье.
- Это я, - улыбнулась Вера Николаевна. - Первый день в семье мужа. Такая же испуганная была, как ты сейчас.
- Ещё как! Свекровь - мама Павла - была женщина строгих правил. Всё у неё должно было быть "как положено". Я первое время как по минному полю ходила.
- И как же вы...? - Елена не договорила, но свекровь поняла.
- Время, Леночка. Время и терпение. И любовь, конечно. Знаешь, что мне свекровь перед смертью сказала? "Верочка, ты лучше меня хозяйкой стала. Я всё берегла традиции, а ты их живыми сделала".
Они помолчали. За окном февральский вечер окрашивал снег в синие тона.
- А давайте на масленицу блины печь вместе? - неожиданно предложила Вера Николаевна. - У тебя наверняка есть свои рецепты. И у Оли свои. Устроим... как это сейчас говорят... мастер-класс!
- Дегустацию, - улыбнулась Елена.
- Вот-вот! Позовём соседей, устроим праздник. Пусть дети посмотрят, как три хозяйки колдуют на кухне.
В дверь позвонили - вернулся с работы Андрей.
- О, вы что тут делаете? - удивился он, увидев жену и мать над альбомом.
- Традиции создаём, - подмигнула Вера Николаевна невестке. - У нас теперь так принято.
Елена смотрела на фотографии, слушала рассказы свекрови, и ей казалось, что чужая семейная история потихоньку становится и её историей тоже. Как новая ветвь на старом дереве - сначала робкая, хрупкая, но постепенно набирающая силу и уверенность.
Масленичная неделя выдалась солнечной и по-весеннему звонкой. Кухня в квартире Веры Николаевны превратилась в настоящую блинную мастерскую. Три сковороды шипели на плите, воздух наполнялся ароматами ванили, корицы и топлёного масла.
- У меня бабушка всегда говорила: первый блин не комом, а почётному гостю, - рассказывала Елена, ловко переворачивая тонкий кружевной блин. - Только его надо не есть, а положить на окошко - весну звать.
- А у нас первый блин кошке отдавали, - отозвалась Ольга, колдуя над своей сковородкой. - Для домашнего уюта.
Вера Николаевна хмыкнула:
- Что же делать, если у нас три первых блина? Весну звать, кошку кормить или гостей угощать?
Они переглянулись и рассмеялись. Катя с Мишей, крутившиеся рядом, наперебой закричали:
- Давайте все три! И весну позовём, и кошку покормим, и сами попробуем!
- Ну вот, - притворно вздохнула Вера Николаевна, - молодое поколение все традиции перепутает.
Но в голосе её не было привычной строгости - скорее, тёплая ирония и какое-то новое, непривычное спокойствие.
К обеду начали собираться гости. Первой пришла соседка сверху, Надежда Петровна, с внуком Димкой. Следом подтянулись другие соседи, родственники. Андрей с братом Ольги, Сергеем, вытащили во двор старые сани, устроили детям катание.
- Леночка, - Вера Николаевна тронула невестку за локоть, - там в серванте есть старая фарфоровая посуда. Может, достанем? У нас... то есть, раньше я её только на Пасху доставала, но...
Она не договорила, но Елена поняла. Это было больше, чем предложение достать посуду. Это было приглашение в мир семейных реликвий, негласное разрешение прикоснуться к тому, что раньше было строго регламентировано.
Сервиз оказался невероятно красивым - тонкий фарфор с васильками по краю, чуть потертая позолота.
- Это ещё от моей свекрови осталось, - пояснила Вера Николаевна, бережно протирая чашки. - Она говорила: "Красота должна быть праздничной, иначе к ней привыкают и перестают замечать".
- Как же вы решились... для обычной масленицы? - осторожно спросила Елена.
Свекровь помолчала, расставляя блюдца.
- Знаешь, я вдруг поняла: чем больше бережёшь вещи для особого случая, тем реже эти случаи происходят. А жизнь-то идёт. Вот сегодня - разве не особый день? Три поколения за одним столом, детский смех, блины по трём рецептам...
С улицы донёсся взрыв хохота - это Андрей с Сергеем затеяли снежную битву с детьми.
- Мам, вы где пропали? - заглянула раскрасневшаяся Ольга. - Там такое веселье, а вы с посудой возитесь!
- Не с посудой, а с историей, - назидательно подняла палец Вера Николаевна и вдруг озорно подмигнула. - Которую мы сейчас будем творить. Леночка, бери поднос с блинами, я - чашки, и пойдём удивлять народ!
Когда они вынесли во двор благородный фарфор и кружевные блины, на минуту воцарилась тишина. Первой опомнилась тётя Люда:
- Вера, это что же, тот самый сервиз? На масленицу?
- А почему бы и нет? - спокойно ответила Вера Николаевна. - У нас теперь новая традиция - красота должна быть не только праздничной, но и тёплой, домашней. Правда, девочки?
Она посмотрела на невестку и дочь. Елена почувствовала, как глаза защипало от слёз.
- Мама, ты что, плачешь? - удивился подошедший Андрей.
- Это не слёзы, - улыбнулась Елена, - это весна в глаз попала.
- Ага, - поддержала Ольга, - и мне тоже. Эпидемия какая-то!
Вечером, когда гости разошлись, посуда была перемыта и дети уложены, Елена задержалась в кухне. На столе стояла та самая фарфоровая чашка с васильками.
- Оставь себе, - раздался голос свекрови. - Будешь своим детям рассказывать, как она к тебе попала.
- Но как же... Это же семейная...
- Вот именно, - перебила Вера Николаевна. - Семейная. А ты теперь часть этой семьи. Со своими рецептами, своими привычками и своим взглядом на мир. И знаешь что? Так даже интереснее.
За окном догорал февральский вечер. Где-то вдалеке звенел трамвай. В соседней комнате Андрей что-то увлечённо рассказывал детям. И впервые за долгое время Елена почувствовала себя по-настоящему дома.
Март ворвался в их жизнь оттепелями и хлопотами - приближался женский день. В семье Андрея к этому празднику всегда относились с особым трепетом.
- У нас па... - начала было Вера Николаевна и осеклась, поймав внимательный взгляд невестки. - То есть, я хотела сказать, что мы обычно собираемся все вместе. Женщины готовят, мужчины... мужчины делают вид, что сюрприз готовят.
Елена улыбнулась, заметив эту маленькую победу - свекровь впервые сама остановила себя, не договорив привычное "у нас папа всегда..."
- А давайте в этом году по-другому сделаем? - предложила она. - У меня в студии есть большой стол для проектов. Можно устроить там мастер-класс по созданию весенних композиций. Дети любят творчество, да и взрослым будет интересно.
Вера Николаевна задумалась:
- В студии? А это удобно?
- Конечно! - подхватила Ольга. - Представляете, как здорово: все вместе будем создавать красоту. Мам, ты же всегда говорила, что руками можно счастье делать.
- Это я говорила? - удивилась Вера Николаевна.
- Ну да, когда меня вышивать учила. Помнишь?
Свекровь растроганно улыбнулась:
- Надо же, а я и забыла... Хорошо, давайте попробуем. Только... - она хитро прищурилась, - я свои любимые пионы из гофрированной бумаги всё равно сделаю. Научу вас фамильному секрету.
В субботу студия наполнилась голосами и смехом. Большой дизайнерский стол превратился в цветочную мастерскую. Вера Николаевна колдовала над своими пионами, терпеливо показывая внукам, как правильно собирать лепестки. Ольга увлеклась созданием витражной композиции. Елена помогала всем по очереди, чувствуя себя удивительно легко и свободно.
- Лен, а это чей кабинет? - поинтересовалась Катя, разглядывая эскизы на стене.
- Мой, - ответила Елена. - Здесь я придумываю, как сделать дома красивыми и уютными.
- Как наша бабушка! - воскликнул Миша. - Она тоже всё красивое делает!
Вера Николаевна вдруг замерла с недоделанным цветком в руках:
- Знаете, а ведь правда. Я всю жизнь дом украшала, а ты, Леночка, делаешь это профессионально. Может... - она помедлила, - может, посмотришь потом мои вышивки? У меня есть идеи, но не знаю, как лучше оформить...
Елена почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Это было больше, чем просьба о совете - это было признание её профессионализма, желание создать что-то вместе.
- Обязательно посмотрю, - улыбнулась она. - А может, сделаем что-нибудь совместное? Ваши вышивки прекрасно впишутся в современный интерьер.
- Правда? - оживилась свекровь. - А я думала, сейчас такое не модно...
- Красота всегда модна, - подмигнула Елена. - Особенно когда в неё вложена душа.
К вечеру студия превратилась в выставку: на столах цвели бумажные сады, на окнах переливались витражные картины, а в центре композиции гордо красовались пионы Веры Николаевны - роскошные, почти живые.
Когда пришли мужчины - якобы случайно оказавшиеся поблизости - они застыли на пороге.
- Ничего себе! - присвистнул Сергей. - Вот это да!
- А мы тут, понимаешь, думали, как вас удивить, - развёл руками Андрей. - А вы сами...
- Семейный подряд! - гордо объявила Вера Николаевна. - У нас теперь такая традиция - красоту вместе создавать.
"У нас", - подумала Елена. Но теперь эти слова звучали иначе - не как граница между своими и чужими, а как объединяющее начало. Как тёплый круг света, в котором нашлось место для каждого.
Весна набирала силу. В один из апрельских выходных Елена разбирала кладовку в квартире свекрови - затеяли генеральную уборку перед Пасхой.
- Вера Николаевна, а это что за коробка? - спросила она, доставая с верхней полки пыльный картонный ящик.
Свекровь подошла ближе, близоруко щурясь:
- Дай-ка посмотрю... Ах, это! - её лицо смягчилось. - Это наши пасхальные формочки старые. Когда дети маленькие были, мы куличи пекли целыми днями. У каждого своя форма была.
Она достала из коробки старенькие формы - латунные, потемневшие от времени.
- Вот эта, с цветочками - моя. А эта, поменьше - Олина. А здесь... - голос её дрогнул, - здесь Андрюшина. Он всегда самый высокий кулич хотел, чтобы как церковный купол.
Елена осторожно взяла в руки формочку. Металл хранил тепло прикосновений, память о десятках пасхальных утр.
- А давайте испечём? - предложила она внезапно. - Вместе. Я, правда, никогда не пекла куличи...
- Научим! - раздался голос Ольги. Она стояла в дверях, вытирая руки о фартук. - Я тоже первый раз боялась. Помнишь, мам, как я тесто перемесила, оно и не поднялось?
- Ещё бы не помнить, - усмехнулась Вера Николаевна. - Ты потом полночи сидела, ждала, что чудо произойдёт. А на следующий год уже сама меня учила, как правильно дрожжи разводить.
Она задумчиво повертела в руках формочку:
- Знаете что? У меня есть идея. Леночка, а ты бы хотела свою форму? Есть у меня одна... особенная. Мне её свекровь подарила, когда я первый раз куличи пекла.
Елена почувствовала, как перехватило горло:
- Не спорь, - мягко перебила свекровь. - Я же вижу, как ты к нашим традициям относишься. Не ломаешь, а продолжаешь. Это дорогого стоит.
Через неделю кухня наполнилась ароматом ванили и кардамона. Четыре формы стояли на столе - начищенные до блеска, готовые принять тесто. Вера Николаевна командовала процессом, Ольга отвечала за глазурь, Елена старательно отмеряла ингредиенты.
- Тесто не должно быть слишком крутым, - приговаривала свекровь. - Оно живое, с ним ласково надо.
- Как с семьёй, - вдруг сказала Елена. - Тоже ведь нельзя давить, правда?
Они встретились глазами - невестка и свекровь. В этот момент что-то незримое, последний барьер, растаял между ними.
- Правда, - тихо ответила Вера Николаевна. - Знаешь, я ведь тоже не сразу это поняла. Всё хотела, чтобы по-моему было. А потом...
- Мам, тесто убегает! - прервала их Ольга.
Засуетились, переставляя миски, убирая полотенца. А когда первый кулич был готов, разрезали его ещё тёплым - нарушая все правила, но кто же устоит перед ароматом свежей выпечки?
- Вкусно, - зажмурился прибежавший на запах Миша. - Как у бабушки!
- Нет, - улыбнулась Вера Николаевна, - не как у бабушки. Как у нас у всех. Теперь это наш общий рецепт.
Майские праздники в этом году решили провести на даче. Небольшой участок за городом достался Вере Николаевне ещё от родителей - шесть соток, старый домик с террасой, яблони и сирень вдоль забора.
- Только не пугайся, - предупредила свекровь Елену. - Там всё очень просто. Последние годы я уже не так активно занималась участком.
Но Елена, впервые переступив калитку, замерла в восхищении. Одичавший сад казался волшебным - яблони в розовато-белом цвету, густые заросли сирени, старая скамейка, увитая прошлогодним плющом.
- Здесь же настоящая сказка! - выдохнула она. - Это же... готовый английский сад!
- Английский? - удивилась Вера Николаевна. - По-моему, просто запущенный...
- Нет-нет, такой стиль сейчас очень популярен, - Елена уже профессиональным взглядом оценивала пространство. - Немного подправить, добавить несколько акцентов... Вера Николаевна, а можно я попробую?
Свекровь с интересом посмотрела на невестку:
- Ты хочешь заняться садом?
- Если вы позволите. Только не будем ничего кардинально менять - просто подчеркнём то, что уже есть.
- А ты знаешь, - задумчиво произнесла Вера Николаевна, - мама тоже всегда говорила, что сад должен быть немного диким. Она считала, что в идеальном порядке нет души.
К вечеру на террасе собрался семейный совет. Елена раскрыла альбом для скетчей, который всегда носила с собой.
- Смотрите, если здесь пустить вьющиеся розы, а тут сделать маленькую зону отдыха...
- А качели? - подал голос Миша. - Дедушкины качели совсем старые стали.
- Качели обязательно, - кивнула Елена. - И может быть, даже гамак между яблонями.
- А мой цветник? - встревожилась Вера Николаевна.
- Он станет центром композиции, - улыбнулась Елена. - Только добавим новые сорта к вашим любимым пионам.
Работа закипела. Андрей с Сергеем занялись качелями, Ольга и дети расчищали дорожки. Вера Николаевна с Еленой колдовали над цветником.
- Знаешь, - сказала свекровь, осторожно разделяя разросшийся куст пионов, - я ведь тоже когда-то мечтала стать дизайнером. Даже в училище поступила, но времена были трудные, пришлось бросить...
- Так может, начнём вместе? - предложила Елена. - Никогда не поздно вернуться к мечте.
- В моём-то возрасте? - усмехнулась Вера Николаевна.
- А почему нет? Можно начать с собственного сада. Смотрите, как красиво получается, когда мы объединяем ваш опыт и мои знания.
К концу майских праздников сад преобразился. Старые яблони обрели новых соседей - декоративные кустарники и многолетники. Между деревьями появился гамак, а на террасе - уютный уголок с плетёной мебелью.
- Прямо не верится, - покачала головой Вера Николаевна, оглядывая результат. - Всё такое же, как было, но совсем другое.
- Как наша семья, - тихо сказала Ольга. - Вроде те же люди, а по-новому вместе.
Вечером, когда дети уже спали, а мужчины занимались мангалом, три женщины сидели на террасе. Сирень пахла одуряюще, где-то в глубине сада заливался соловей.
- Девочки, - вдруг сказала Вера Николаевна, - а давайте это нашей новой традицией сделаем - майские на даче. Будем сад вместе развивать, историю создавать...
- Семейную историю, - добавила Елена.
- Именно, - кивнула свекровь. - Теперь уже нашу общую.
Июнь принёс неожиданный поворот - Елена получила крупный заказ на оформление загородного дома. Работа предстояла сложная, времени катастрофически не хватало, и она всё чаще задерживалась в студии допоздна.
- Лена, ты бы хоть поужинала нормально, - беспокоилась Вера Николаевна. - Смотри, совсем осунулась.
В один из вечеров свекровь появилась в студии с большой сумкой:
- Так, я всё поняла. Если ты не идёшь домой, дом придёт к тебе.
Она деловито расставила контейнеры с едой, достала термос:
- Давай-ка устроим перерыв. Заодно посмотрю, над чем ты так убиваешься.
Елена смущённо отложила карандаш:
- Да тут такое... Никак не могу поймать настроение. Заказчики хотят современный дизайн, но с элементами старины. А у меня либо слишком современно, либо чересчур традиционно получается.
Вера Николаевна подошла к столу с эскизами:
- Знаешь, это как в жизни. Иногда кажется - вот оно, идеальное сочетание старого и нового. А потом что-то идёт не так, и всё рассыпается. Секрет в том, чтобы не заставлять их дружить насильно, а дать им возможность друг друга дополнить.
Она взяла один из эскизов:
- Вот здесь, например. Зачем прятать старый камин за современной отделкой? Пусть он станет центром композиции, а всё остальное будет его обрамлять. Как история, вокруг которой рождается что-то новое.
Елена замерла, поражённая внезапным озарением:
- Вера Николаевна, вы... вы гений! Точно! Не прятать старое, а сделать его точкой отсчёта!
До ночи они просидели над проектом. Вера Николаевна рассказывала о старинных предметах интерьера, о том, как раньше организовывали пространство, а Елена быстро делала наброски, соединяя прошлое и настоящее в единую гармоничную картину.
- Знаешь что, - сказала свекровь, когда они, наконец, собрались домой, - а ведь это похоже на то, как мы с тобой сработались. Сначала всё не складывалось - то я слишком в традициях застряла, то ты со своими новшествами торопилась. А потом...
- А потом мы просто дали друг другу право быть собой, - закончила Елена. - И всё встало на свои места.
Через неделю заказчики утвердили проект. А ещё через день Елена почувствовала себя плохо.
- Да ты беременна! - всплеснула руками Ольга, глядя на побледневшую невестку. - Точно тебе говорю, у меня так же начиналось.
Когда тест показал две полоски, первой узнала Вера Николаевна.
- Мама, - впервые назвала её так Елена, - я боюсь. Как я со всем справлюсь? Работа, дом...
- Милая моя, - свекровь обняла её за плечи, - а мы на что? Семья - она для того и существует, чтобы поддерживать друг друга. Справимся все вместе.
Новость о беременности Елены всколыхнула всю семью. Вера Николаевна достала с антресолей старинную колыбельку:
- Это ещё Андрюшина. Дубовая, представляешь? Три поколения в ней выросли. Отреставрируем немного...
- А можно я помогу с реставрацией? - неожиданно предложила Ольга. - У меня после курсов декупажа столько идей!
Елена смотрела на этот семейный энтузиазм с улыбкой и легкой тревогой. Каждый день приносил что-то новое: то Вера Николаевна приходила с очередной стопкой "проверенных временем" книг по уходу за младенцем, то Ольга притаскивала какие-то невероятные органические сладости "для будущей мамочки".
- Знаешь, - сказала как-то свекровь, разбирая с невесткой детские вещи, - я ведь тоже боялась, когда Андрюша должен был родиться. Всё казалось, что не справлюсь, что-то сделаю не так...
- И как вы справились с этим страхом?
- А я в один момент поняла: никто не знает наверняка, как правильно. Даже те, кто пишут умные книжки. Главное - любить и чувствовать.
Она достала из коробки маленький жёлтый чепчик:
- Смотри-ка, сохранился! Первая вещь, которую я сама связала для Андрюши. Кривоватый, конечно, но с такой любовью делала...
Елена осторожно взяла чепчик - мягкий от времени, хранящий тепло материнских рук.
- А я ведь даже вязать не умею, - призналась она.
- Научим! - решительно сказала Вера Николаевна. - Будем вечерами собираться - я, ты, Оля. Заодно и поговорим обо всём. У нас теперь свой женский клуб.
Эти вечера стали особенным временем. Вера Николаевна учила премудростям вязания, Ольга делилась опытом материнства, Елена впитывала всё это, чувствуя, как страхи отступают, сменяясь спокойной уверенностью.
А однажды Вера Николаевна принесла старый альбом:
- Нашла вчера. Здесь все наши дети - от первых дней до школы. Смотри, вот Андрюша...
Они листали альбом втроём, и постепенно разговор перешёл от простых воспоминаний к чему-то более глубокому.
- Я так боялась что-то упустить, недодать, - призналась свекровь. - Всё время казалось - вот сделаю что-то не так, и всё испорчу. А теперь понимаю: главное было не в строгом соблюдении правил, а в любви. Просто в любви.
За окном догорал июльский вечер. Где-то вдалеке играла музыка. В руках у Елены начинал обретать форму её первый вязаный чепчик - немного кривой, но сделанный с такой любовью, что это чувствовалось в каждой петельке.
Август выдался жарким. На даче, под яблонями, Вера Николаевна устроила что-то вроде летней гостиной - с плетёными креслами и легким тентом от солнца. Елена, уже заметно округлившаяся, проводила там почти все выходные.
- Вот здесь, под этой яблоней, Андрюша любил играть, - рассказывала свекровь, раскладывая на столике крыжовниковое варенье. - А теперь его ребёнок будет тут расти. Удивительно, правда? Как время закручивается спиралью...
В этот момент калитка скрипнула - приехала Ольга с детьми.
- Тётя Лена, тётя Лена! - закричала Катя ещё с порога. - А мы тебе подарок принесли!
Миша, пыхтя, тащил какой-то сверток.
- Только это секрет, - важно объявил он. - До декабря нельзя разворачивать.
- Это они уже месяц что-то мастерят, - шепнула Ольга. - Очень серьёзно подошли к роли будущих двоюродных брата и сестры.
Вечером, когда детей уложили спать, а мужчины занялись шашлыком, три женщины сидели в "яблоневой гостиной". Закатное солнце просвечивало сквозь листву, создавая причудливые тени.
- Лен, а вы уже придумали, как детскую оформить будете? - спросила Ольга.
- Да я всё никак не могу определиться... - начала Елена.
- А можно я предложу? - неожиданно подала голос Вера Николаевна. - У меня есть одна идея. Помнишь тот шкаф, который мы нашли на чердаке? Если его отреставрировать и расписать...
- Как в том проекте с камином! - подхватила Елена. - Старое и новое вместе!
- Именно! И знаешь что? У меня ещё осталась роспись, которую моя мама делала для детской. Можно взять те же мотивы, но в современном прочтении.
Они проговорили до темноты, набросали эскизы прямо на салфетках, и постепенно детская начала обретать черты - не просто комната для малыша, а пространство, в котором переплетались три поколения семейной истории.
- Девочки, - вдруг сказала Вера Николаевна, - а ведь я только сейчас поняла. Мы же не просто комнату создаём. Мы... мы как будто колыбельную вместе сочиняем. Из кусочков прошлого и настоящего.
Елена почувствовала, как малыш толкнулся, словно в ответ на эти слова.
- О! - она приложила руку к животу. - Кажется, ему нравится эта идея.
- Ему или ей? - лукаво спросила Ольга. - Вы же так и не сказали, кто будет.
- А мы и сами не знаем, - улыбнулась Елена. - Решили, пусть будет сюрприз.
- Как в жизни, - кивнула Вера Николаевна. - Самое главное всегда приходит как сюрприз. Вот и ты, Леночка, появилась в нашей семье неожиданно. А теперь и представить не могу, как мы раньше без тебя жили.
В темнеющем саду зажглись первые светлячки. Из глубины участка доносился смех Андрея и Сергея, досматривающих мангал. Где-то в доме посапывали дети. А три женщины всё сидели в своей яблоневой гостиной, связанные чем-то большим, чем просто родственные узы - общим будущим, которое они создавали вместе.
