Спустя некоторое время, проходя по коридору очередного купейного вагона, он начал подозревать неладное. За всё время он не встретил ни одного пассажира, и двери всех купе проводников были закрыты. Сколько может быть купейных вагонов в поезде? Вряд ли больше пяти. Он проходил уже двенадцатый подряд вагон, похожий на все предыдущие как две капли воды.
Нехорошее предчувствие охватило его. Зайдя в туалет очередного вагона, он нацарапал на обратной стороне двери небольшой крестик ключами от своей квартиры. Почти бегом преодолев коридор следующего вагона, он с замершим сердцем осмотрел дверь туалета. Крестик был на месте. Недоверчиво коснувшись свежих царапин, Шубин посмотрел на себя в зеркало. Неужели именно так и сходят с ума? Бледное, испуганное лицо его отражения вдруг изменило выражение. Губы медленно разъехались в улыбке, обнажая мелкие острые зубки. Голова медленно отклонилась назад и внезапно с силой врезалась в стекло, разлетевшееся от удара на мелкие осколки. Десятки острых стеклянных снарядов впились в лицо не успевшего среагировать пассажира.
Истошно заорав, обхватив окровавленное лицо руками, мужчина вывалился из туалета и бросился по коридору к своему купе. Зацепившись полой пиджака за дверную ручку, он неуклюже растянулся на полу, больно ударившись локтем о стену. Резкая боль, пронзившая его руку, немного привела его в чувства. Не поднимаясь с пола, Олег осторожно ощупал израненное лицо. Боли он не почувствовал, а на руках не осталось никаких следов крови.
Ухватившись за поручень, пассажир с трудом поднялся на ноги и крадучись направился к туалету. Готовый в любой момент броситься наутёк, придерживая дверь в коридор открытой, он осторожно заглянул в уборную. В совершенно целом зеркале отразилась его искажённое ужасом, но абсолютно невредимое лицо. Никаких следов крови или осколков на полу он тоже не обнаружил.
Развернувшись, он, шатаясь, побрёл к своему купе. Ни одна живая душа не отреагировала на его громкие вопли. Никто не выглянул посмотреть, кто же там упал в коридоре. Это пугало его едва ли не сильнее ожившего отражения. Уже совершенно не опасаясь разбудить попутчиков, он распахнул дверь и замер на пороге. Купе опустело. Три совершенно голые полки, и только на его расстеленной постели кто-то лежал, укрывшись с головой. Олег нерешительно взялся за край простыни и медленно потянул её на себя. На полке лицом вверх, с закрытыми глазами, неподвижно лежал он сам. Под сложенными на груди руками Шубин заметил небольшой свёрток. Осторожно, двумя пальцами, мужчина аккуратно вытащил его и, пятясь, покинул купе, притворив за собой дверь. В его руках оказалось белое вафельное полотенце, свёрнутое в рулон. В центре рулона прощупывался некий продолговатый предмет.
Открыв соседнюю дверь во вполне ожидаемо пустое вагонное помещение, он плюхнулся на нижнюю полку и, развернув полотенце, извлёк чекушку, на две трети заполненную жидкостью черно-бурого цвета. На криво приклеенной к стеклу бумажке неровным почерком было нацарапано карандашом — «Ханаанский столп». Помимо шкалика с непонятной субстанцией в складках полотенца Олег обнаружил сложенный вчетверо листок, исписанный пляшущими каракулями. Включатели в купе не работали, поэтому мужчина пододвинулся к выходу в коридор и начал читать, с трудом разбирая малопонятный почерк.
«Олег, извините, что пришлось внезапно оставить вас, не попрощавшись. Обстоятельства вынуждают меня избегать встреч с некоторыми членами поездной бригады. Предполагаю, вы уже начали догадываться о том, что поезд, на котором вы оказались, не совсем обычный. Не знаю, кто вручил вам билет, но могу предположить, что вы чем-то сильно обидели этого человека. Просто сойти теперь не получится. Как вы наверняка заметили, с момента вашей посадки ещё не было ни одной остановки.
Памятуя о том, что вы горели желанием встретиться с начальником поезда, решил оказать посильную помощь в осуществлении этой идеи. Рано или поздно вы поймёте, что все, кто вас сейчас окружают, не люди. К примеру, ваш знакомый Эрмий больше известен под именем Гермес — проводник душ умерших. Он трудился психопомпом задолго до всем известного Харона. Если вспомните, в эмблеме железных дорог долгое время присутствовал символ колеса с крылышками. Именно крылатое колесо ассоциировалось у древних греков с этим божеством.
С Персефоной и Дионисом, полагаю, вы тоже уже успели познакомиться. Боги, как вам наверняка известно, бессмертны. Даже если люди перестают в них верить, они не могут исчезнуть бесследно. Каждому найдётся занятие по душе. В связи с этим вы должны понимать, кто занимает должность начальника поезда, и если желание с ним встретиться у вас ещё не пропало, то настоятельно рекомендую ознакомиться с моим письмом до конца.
Попасть в штабной вагон, как, впрочем, и в любой другой, кроме ресторана, не просто. Для перехода между вагонами нужен ключ проводника. Эту функцию выполняет керикион — жезл Гермеса, который оккультисты до сих пор считают символом ключа тайного знания. Вот здесь начинаются сложности. Во-первых, жезл может выглядеть для вас как угодно, тут даже образы богов каждый воспринимает, исходя из своего внутреннего мира. Однако, зная Эрмия, скорее всего, это будут обычные ключи проводника. Вряд ли ошибётесь. Во-вторых, добровольно он вам его не отдаст, а забрать кадуцей силой, при всём уважении, вы не сможете. Даже не пытайтесь.
Есть у меня здесь один знакомый по имени Батт. У него с Гермесом свои счёты. Если коротко, то наш проводник когда-то превратил его в камень с помощью того же жезла. Обычное дело в древние времена. Вспомните хотя бы горгону Медузу или печально известную жену Лота, превратившуюся в соляной столп во время бегства из ханаанского города Содома. Батт целую вечность хотел отплатить ему тем же, но тягаться с древним божеством ему не под силу, да и трусоват он, если честно. Дальше разговоров дело у него не зашло, но идея обездвижить Эрмия мне понравилась. Если превратить его в камень, то можно безбоязненно отобрать ключ.
У меня большой опыт экспериментов с жидкостями. Можете считать меня своего рода алхимиком-самоучкой. Я составил рецепт коктейля, способного обездвижить любое существо, но для его создания мне не хватало двух ингредиентов. Одним из них является ихор — это нетленная прозрачная кровь богов. Найти божество, согласное поделиться своей кровью, было непросто, но я сумел это сделать. Богов существует великое множество, и взаимоотношения у них между собой, мягко говоря, сложные. Обиды и ненависть, накопленные за тысячелетия, могут толкнуть их на самые отчаянные поступки. Пантеон ханаанских богов не очень многочисленный, но все они люто ненавидят греческих и египетских божеств за то, что те заняли их место. Со временем хананеи перестали преподносить кровавые человеческие жертвы старым богам и полностью заменили их на новых идолов, которым поклонялись египтяне, греки и римляне. Люди стали забывать Баала и Молоха, чего уж там говорить о менее почитаемых сущностях. Бог смерти Мот даже среди своих собратьев не пользовался особой популярностью, а с приходом новых религий совсем канул в небытие, уступив свою часть загробного мира захватчикам. Однако он до сих пор не упускает возможность при случае напомнить о себе. У ханаанеев существовал культ поклонения камням, поливаемым во время обрядов кровью человеческих жертв, поэтому о магии камней Мот знает не понаслышке. Идею поделиться небольшим количеством крови он поддержал с энтузиазмом, когда услышал, для каких целей она будет использована.
Последним ингредиентом должна стать кровь обычного живого человека, а найти такого в этом поезде, как вы уже поняли, практически невозможно. В связи с этим ваше внезапное появление пришлось как нельзя кстати. Свой коктейль я назвал «Ханаанский столп», в честь остолбеневшей жены Лота и отдавая дань уважения древнему ханаанскому богу мёртвых Моту. Вам нужно лишь заполнить сосуд до конца своей кровью, перемешать и выплеснуть содержимое на проводника. По странной иронии слово «гермес» означает «груда камней» или «каменный столб». Сделайте так, чтобы название соответствовало действительности, тогда вы сможете спокойно забрать его ключ и попасть в штабной вагон. Желаю удачи».
Олег перечитал текст несколько раз и совершенно не представлял, как ему воспринимать полученную информацию. Ему проще было поверить в собственное сумасшествие, чем в бред, изложенный в записке. Но люди не сходят с ума без всяких причин, а галлюцинации его были очень правдоподобны. Куда исчезли все пассажиры, почему он не может покинуть вагон и, самое главное, кто лежит на его полке в купе? Если на секунду допустить, что прочитанное им правда, то можно было выстроить хоть какую-то причинно-следственную связь между происходящими событиями. Он вспомнил зловещую ухмылку кассирши, провожающей уходящий поезд взглядом, и прошипел сквозь зубы:
Шубин спрятал записку и сосуд с жидкостью в карман пиджака и замер в позе роденовского «Мыслителя». Внезапно сквозь шум колёс он услышал царапающий звук. Мужчина прислушался, стараясь определить его источник. Царапали где-то совсем рядом. Его взгляд остановился на соседней нижней полке. Рундук медленно приоткрылся, и оттуда показалась бледная узловатая рука с грязными ногтями. Нервы Шубина не выдержали напряжения, и он прыгнул на поднимающуюся крышку всем весом. Существо внутри, казалось, даже не почувствовало удара. Крышка продолжила неотвратимо подниматься, прижимая оцепеневшего мужчину к стене. Взвизгнув, он неуклюже перевалился через полуоткрытый рундук и, выскочив в коридор, резко дёрнул створку, перекрывая выход. Бежать было некуда. Олег вцепился в ручку, фиксируя дверь в закрытом положении. Рукоять запорного механизма дёрнулась и медленно поползла вниз. Обхватив металлический рычаг вспотевшими руками, Олег затравленно озирался, безрезультатно пытаясь удержать его в горизонтальном положении.
Понимая, что его усилия обречены на провал, мужчина резко отпустил ручку и метнулся в следующее купе. Стремительно закрыв за собой дверь на замок, он привалился к ней плечом и замер, прислушиваясь к звукам снаружи. Чудовищный удар сотряс перегородку и заставил его отпрыгнуть к окну. Олег втянул воздух сквозь зубы, больно стукнувшись ногой о столик. Удары не прекращались, дверь ходила ходуном. Шубин забился в угол на нижней полке, зажмурив глаза и зажав уши руками. В памяти всплыли обрывки молитвы «Отче наш». Её он и принялся читать, переходя с шёпота на крик. Внезапно наступила тишина. Ошалевший от ужаса пассажир осторожно приоткрыл глаза и убрал ладони от ушей. Яростный штурм двери прекратился, но оказалось, что в купе он теперь не один.
На соседней полке сидела и с интересом разглядывала его старуха, которую он довёл до слёз в Мелкоречье.
— Олеся Яковлевна, — дрожащим голосом произнёс Шубин, — вы тут что делаете?
— Умерла я днём, Олег Владимирович, — печально улыбнувшись, ответила она. — Сердце не выдержало. Нельзя мне было сильно волноваться. Не откачали.
— Днём? — прошептал Олег. — Это ещё до моего отъезда, получается?
Она утвердительно кивнула.
— Так это вы из-за меня… — мужчина закатил глаза. — Того?
— Неисповедимы пути Господни, — старушка пожала плечами. — Может, просто срок мой пришёл.
— А дочка ваша мне билетик на поезд с сюрпризом продала, — он хмыкнул. — Отомстить решила.
— Ниночка, наверное, решила, что сопровождение мне не помешает. В древности у многих народов был обычай хоронить вместе с умершими слуг и супругов, чтобы не скучно было в загробном путешествии.
— А я сюда каким боком? — возмущённо воскликнул Олег.
— Ну а где теперь слуг найти-то, а супруг мой уж лет шесть как преставился, — пожала плечами Олеся Яковлевна. — Вот дочка и воспользовалась служебным положением. Думаешь, она одна так делает? Истории о поездах-призраках и пропавших людях не с потолка берутся.
— И что теперь? — с отчаянием в голосе произнёс Шубин. — Я не смогу вернуться?
— А вот это уже от тебя будет зависеть. Вернуться сложно, но можно, если начальник поезда захочет.
— И как мне его заставить?
— Тут уж я не знаю. Попробуй уговорить, но это у тебя вряд ли получится. Можешь Ревизорами припугнуть.
— Ревизоров все боятся: и начальник, и проводники, только они редко заглядывают, и ждать их визита можно столетиями, а за это время кто знает, что может случиться. Вечность в купе не просидишь.
— Есть у меня подозрение, что вы знаете больше, чем говорите, — недоверчиво прищурился Олег.
— Может и знаю, — отвернулась к окну бабка. — Только зачем мне тебе помогать?
— Готов на любые условия, — поспешно выпалил Олег.
— Прям на любые? — она пристально посмотрела ему в глаза. — Как далеко ты готов зайти?
— Это ещё что значит? — насторожился Шубин.
— Я могу рассказать, как вызвать Ревизоров, а ты окажешь мне ответную услугу.
— Какую ещё услугу? — мужчина опасливо отодвинулся.
— С древних времён богам, чтобы заслужить их расположение, было принято делать подношения. Мне нужна кровавая жертва для комфортного посмертия. Не пугайся, весь мне ты не нужен. Отдашь мизинец своей левой руки, а я его преподнесу хозяину загробного мира в качестве пожертвования. Взамен научу тебя, как вызвать Ревизоров.
— Что значит «отдашь»? — уставился на бабку Олег. — Это не одежда, которую можно просто снять. Он вообще-то ко мне крепко приделан.
— Переоцениваешь ты, Олег Владимирович, крепость своей плоти, но дело твоё.
Олеся Яковлевна, кряхтя, начала подниматься с полки.
— Эй-эй, вы куда? — всполошился Шубин. — Я же не сказал «нет», давайте обсудим!
— Нечего тут обсуждать! — отрезала старуха. — Либо палец, либо я ухожу. Решай.
На дверь с обратной стороны вновь обрушился град ударов. Мужчина испуганно посмотрел на бабку и протянул левую руку.
— Чего ты мне суёшь? Думаешь, я тебе палец резать буду? Сам давай.
— Так мне и нечем, — он растерянно захлопал глазами.
— Выбраться хочешь? Придумай что-нибудь.
Олег задумчиво посмотрел на свою руку и вдруг, сунув мизинец в рот, сжал челюсти на суставе у основания средней фаланги. Из глаз брызнули слёзы, по подбородку потекла кровь. Олег рычал и мотал головой, перетирая зубами кожу и хрящи. Боль была неописуемая, но он знал, что, остановившись, уже не сможет продолжить. Почти теряя сознание от боли, он балансировал на грани реальности из последних сил. Казалось, это никогда не кончится. Наконец, резко дёрнув головой, он оторвал последний непослушный лоскут кожи и со стоном выплюнул окровавленный палец на поверхность раскладного столика. Скинув ботинок, мужчина стянул с ноги носок и крепко замотал им повреждённую конечность.
Олеся Яковлевна наблюдала за манипуляциями стонущего Олега молча. Неодобрительно покачав головой, она извлекла белоснежный носовой платок и, брезгливо обернув им палец, убрала в карман.
— Рассказывайте, — сквозь сжатые зубы процедил Шубин.
— Ну что ж, уговор есть уговор, — вздохнула старуха. — Я сама полжизни на железной дороге отработала, потом уже в вашу контору устроилась. Про приметы и суеверия много знаю. Любой мало-мальски опытный проводник в курсе, что ключи на столе — это к ревизорам. Новички непременно получат нагоняй от более опытных коллег, если ключи проводника на стол положат по незнанию. Именно поэтому единственный верный для тебя способ вызвать Ревизоров, это раздобыть ключ проводника и положить его на стол. Если вдруг тебе посчастливится достать ключ, в чём я сильно сомневаюсь, то, возможно, что-нибудь и получится. Однако советую ограничиться просто угрозой начальнику поезда и до конца дело не доводить, ибо никто не может предугадать, какими последствиями для тебя обернётся их визит.
— Спасибо, — выдавил Олег.
— Не благодари, — она покосилась на неаккуратную лужицу крови, оставшуюся на столике. — Ты заплатил за эту информацию. К тому же достать ключ задача практически невыполнимая.
— Мне кажется, я знаю способ.
— Ну вот и хорошо. Значит, не зря с пальцем расстался. Прощай.
Олеся Яковлевна пропала так же внезапно, как и появилась. Олег уже перестал чему-либо удивляться, поэтому исчезновение бухгалтерши воспринял спокойно. Достав из кармана пиджака склянку с «Ханаанским столпом», он открутил крышку и, размотав пропитавшийся кровью носок, приступил к завершающей стадии приготовления коктейля.
Прислонившись ухом к двери, Шубин внимательно прислушался. В коридоре было тихо. Наконец, решившись, он повернул защёлку и приоткрыл дверь. Снаружи никого не было. Осторожно выглянув, он осмотрелся по сторонам.
— Проводник! — громко позвал Олег.
Гермес не отзывался. Крепко сжимая в руке склянку, мужчина, крадучись направился в сторону купе проводника. Подёргав закрытую дверь, Шубин разочарованно выдохнул. Как заставить появиться Эрмия, он не представлял. Выйдя в тамбур, Олег рефлекторно закурил, и вдруг его взгляд наткнулся на стоп-кран. Задумчиво разглядывая приспособление, он размышлял о том, что случится, если сейчас воспользоваться им по назначению. Решив, что терять ему особо нечего, пассажир дёрнул вниз красный рычаг. Раздалось громкое шипение, вагон сильно тряхнуло, мужчина, клацнув зубами, впечатался в стену тамбура. Тут же чья-то крепкая рука сильно сдавила его плечо и резко развернула на сто восемьдесят градусов. Перед Олегом стоял разъярённый Гермес. Казалось, он стал ещё выше и шире в плечах. Нависая над испуганным мужчиной, древнее божество сверлило его гневным взглядом.
— Я случайно, — залепетал Шубин, не ожидавший такого стремительного развития событий. — Стоял, курил, задумался…
Он продолжал что-то бессвязно бормотать, отвлекая внимание, и одновременно пытался открутить большим пальцем руки крышку бутылочки с «Ханаанским столпом» в кармане. Наконец крышка соскочила с горлышка. Приложив все силы, Шубин оттолкнул от себя Гермеса искалеченной рукой и плеснул тёмную жидкость ему в лицо. Ярость проводника сменилась недоумением: он попытался вытереть резко пахнущую жидкость, но было заметно, что это даётся ему с большим трудом. Все движения замедлились, и даже самое простое действие стоило ему невероятных усилий. Торопясь закрепить эффект, пассажир вылил остатки коктейля прямо на лысую голову застывающего божества. Эрмий замер в неподвижности.
Отбросив пустой сосуд, Олег принялся шарить по карманам проводника, но поиск не давал результатов.
Со смесью раздражения и отчаяния Олег ударил Гермеса в грудь ладонью. Рука наткнулась на что-то твёрдое. Шубин рванул рубашку на груди божества и замер. Он определённо нашёл то, что искал. Под одеждой, поблескивая золотом, на тонкой цепочке, висел длинный ключ. Украшение длиной около пятнадцати сантиметров оканчивалось раздвоенным наконечником со стандартными для поездных нужд насадками. Шейку ключа обвивала пара обращённых друг на друга змей, а навершием жезла служили два раскрытых крыла.
Сорвав вожделенный предмет с шеи неподвижного проводника, Олег метнулся к выходу. Раз уж поезд остановился, грех было не попытаться сбежать. Замок тихо щёлкнул, пассажир распахнул дверь и замер на пороге. За пределами вагона была бездна. Холодная тьма окружала висящий без какой-либо опоры поезд со всех сторон. Из тьмы доносились крики боли и отчаянные стоны. Изредка тусклые алые всполохи озаряли силуэты человекоподобных существ с крыльями, мечущихся во мраке. Шубин в ужасе захлопнул дверь и закрыл её на замок. Желание воспользоваться аварийной остановкой пропало, значит, пора было вернуться к первоначальному плану. Шубин развернулся в сторону штабного вагона и, кинув последний взгляд на окаменевшее божество, открыл дверь.
Мужчина быстрым решительным шагом пересёк вагон-ресторан под растерянными взглядами Персефоны и Диониса и, воспользовавшись ключом проводника, ступил в штабной вагон. Путь ему преградил высокий старик со всклокоченной бородой по пояс. В правой руке он сжимал длинный шест, а левую протягивал к Олегу ладонью вверх. Мужчина догадался, что это штабной проводник и он требует плату за возможность пройти дальше. Шубин помахал перед его лицом кадуцеем. Яростно сверкнув глазами, перевозчик отступил в сторону, пропуская пассажира вглубь вагона.
Дверь в купе начальника поезда была открыта. Перед ней стояли трое сотрудников линейной полиции и недобро поглядывали на Шубина. Олег нерешительно остановился. Вся троица угрожающе двинулась в его сторону.
— Фу, Кербер, — раздался властный голос. — Пропусти.
Полицейские синхронно отступили назад, освобождая проход. Опасливо косясь в их сторону, Олег боком проскользнул в купе.
— Здравствуйте, — робко произнёс он, взглянув на начальника поезда.
Мрачный длинноволосый мужчина с аккуратной бородкой смерил его презрительным взглядом.
— Зачем поезд остановил? — грозно произнёс он. — Ты знаешь, что я за это с тобой могу сделать?
— Догадываюсь, но мне очень нужно сойти, — голос Олега предательски дрогнул. — Я тут по ошибке.
— У нас ошибок не бывает, Олег Владимирович. Что тебе там делать? Ни друзей, ни семьи у тебя нет. Человек ты, мягко говоря, не самый хороший. Вот теперь ещё и Олесю Яковлевну до смерти довёл. Приятная женщина, подношение сделала. Всем только лучше будет, если ты тут останешься. Всё равно здесь бы оказался рано или поздно. Небеса тебе не светят, даже не надейся. Поэтому не безобразничай, а возвращайся в свой вагон по-хорошему.
— А давно ли вас, уважаемый, Ревизоры проверяли? — внезапно разозлился Шубин. — Может, они решат, что мне здесь не место?
— Может и решат, только заглядывают они к нам редко, — Аид выглядел удивлённым. — Интересно, откуда ты про них вообще знаешь?
Пассажир вытащил руку с ключом из кармана и сделал вид, что роняет его на стол. Начальник поезда рефлекторно дёрнулся к нему, но Олег предупредительно покачал головой.
— Хочешь Ревизоров? — Аид взял себя в руки и безразлично откинулся на полке. — Вызывай. Думаешь, они тебя отпустят? Ты их плохо знаешь.
— Думаю, что смогу найти с ними общий язык. Почти коллеги, как-никак.
— Они тебя даже слушать не будут. Не тот уровень.
Почувствовав движение за спиной, мужчина полуобернулся и увидел шест Харона, летящий ему в голову. Чудом увернувшись, Шубин бросил ключи на столик. Досада исказила лицо начальника поезда. Внезапно свет мигнул, и на пороге купе появились две высокие тёмные фигуры в длинных плащах. Головы их были скрыты капюшонами. Несмотря на то, что лиц Ревизоров не было видно, Олег знал, они изучают его. Одна из фигур медленно подняла руку и направила на Шубина длинный изогнутый ноготь. Что-то сильно ударило его в грудь, сбивая с ног. Он громко закричал и… проснулся.
Испуганный пассажир, приподнявшись на локтях, ошалело крутил головой по сторонам. Он находился в своём вагоне на верхней полке. Снизу на него недоуменно смотрели обедающие попутчики. В купе пахло варёной курицей и яйцами. За окном ярко светило солнце.
— Нервы лечить надо, — недовольно проворчала полная тётка в спортивном костюме с нижней полки.
— Чего ты постоянно бухтишь? — невысокий плешивый очкарик, сидящий рядом с ней, неодобрительно поморщился. — Ну, приснился кошмар человеку. С кем не бывает?
Всё ещё не до конца пришедший в себя Олег сполз вниз и побрёл в туалет. Он помнил свой сон до мельчайших подробностей. Сейчас ночной кошмар казался даже более реальным, чем бегающие с криками по коридору вагона дети. Шубин осмотрел левую руку, мизинец был на месте.
Умывшись, мужчина долго смотрел в зеркало, но отражение не проявляло признаков подозрительной активности. Всё было так, как и должно было быть. Олег твёрдо намеревался выбить у шефа несколько дней отгулов, нервы действительно были ни к чёрту.
— Санитарная зона! — раздался громкий мужской крик. — Туалеты закрываются!
Осторожно выглянув за дверь, Шубин с опаской рассмотрел проводника. Обычный короткостриженый мужчина среднего роста нисколько не напоминал грозное божество.
— Это же вы к начальнику поезда хотели сходить из-за запаха? — обратился он к Олегу.
— Я передумал, — поспешно ответил Шубин. — Да и запаха я уже не чувствую.
— Как хотите, — пожал плечами проводник и вышел в тамбур.
Остаток пути пассажир молча пролежал на своей полке, игнорируя попытки попутчиков втянуть его в разговор. На свою станцию он прибыл глубокой ночью, вызвал такси и всю дорогу до дома смотрел в окно. Ночной город казался ему каким-то чужим. Нет, все улицы и дома были на своих местах, но чувство нереальности происходящего преследовало его с момента пробуждения. Он чувствовал смутное беспокойство, но не мог понять его причину. Добравшись до своей двухкомнатной холостяцкой берлоги, Олег наскоро принял душ и, отогнав тревожные мысли, забылся до утра.
Пронзительный сигнал будильника заставил его разлепить глаза. В утреннем полумраке комнаты обомлевший мужчина увидел фигуру, сидящую на краешке его кровати. Он узнал сидящего человека, и сердце его бешено застучало.
— Эх, Олег, — произнёс печально Веня, — говорил я вам не кушать в этом поезде. Нельзя в загробном мире принимать пищу. Надо было мне раньше предупредить вас. Виноват, не доглядел.
— Так я и не… — осёкся Шубин, вспомнив минералку со странным привкусом из вагона-ресторана.
— Тише, — Веня поднёс палец к губам. — Теперь слышите?
Мужчина понял, что не давало ему покоя. Он услышал равномерный стук колёс, который не замечал всё это время. Взглянув на окно, Олег увидел мелькающие за стеклом деревья и закричал.
