Пещерные львы (Panthera leo spelaea) жили во времена среднего (400-200 тысяч лет назад) и позднего плейстоцена (200-10 тысяч лет назад) на территории всего Евразийского континента: от британских островов до Чукотки, а также на Аляске и северо-западе Канады. Несмотря на видовое название, хищники навещали пещеры редко. Они использовали их как уединенное убежище, которое было необходимо главным образом больным и старым особям.

О раскраске шерсти и гриве этих животных учёные сделали выводы благодаря наскальным рисункам каменного века.

Изображение пещерных львов в пещере Шове (Франция)

Скелет взрослого самца пещерного льва, найденный в 1985 году в Германии, имел высоту в холке 1,20 м и длину 2,1 м без учета хвоста. Это соответствует очень крупному современному льву.

Предположительно, пещерные львы были близкими родственниками современных афроазиатских львов. Пещерные львы вымерли раньше, чем мамонты, – около 10 тысяч лет назад. Точная причина неизвестна. По одной из версий, когда началось потепление климата, основная пища львов – олени с пещерными медведями – стали постепенно исчезать, из-за чего погибли и сами кошки.

Начиная с 2015 года учёным удалось обнаружить в царстве вечной мерзлоты в Якутии сразу четыре мумии доисторических пещерных львов, возраст которых достигает 47 000 лет.

В 2015 году в месте естественного обрушения берега реки Уяндина, притока Индигирки, на территории Абыйского района Якутии сотрудники Академии наук Республики Саха (Якутия) обнаружили двух пещерных львят. «Это была случайная находка, до этого мы находили просто кости различных млекопитающих – носорогов, оленей, мамонтов», – рассказывал один из авторов находки Яков Андросов.

Львятам дали имена Уян и Дина. Эти имена, сложенные вместе, образуют название речки, на берегу которой и были обнаружены тела.

В 2017 году в том же районе вблизи реки Тирехтях нашли третьего львёнка, которого назвали Борисом в честь автора находки – Бориса Брежнева. Длина тела детёныша составляет около 45 см, вес – около 4 кг. Он погиб в возрасте от полутора до двух месяцев (Уян и Дина прожили всего несколько часов). Вечная мерзлота идеально законсервировала остатки. На теле не было найдено никаких травм, и причина смерти животного не установлена.

В 2018 году в пятнадцати метрах от места, где нашли Бориса, ученые обнаружили останки четвертого львенка. Детёнышу дали имя «Спартак». Палеонтологи решили, что малыши – братья, но дальнейшее изучение опровергло эту гипотезу. Спартак оказался самкой и был переименован в Спарту, а анализ ДНК не выявил родственных связей. Более того: Борис – на 18 000 лет старше!

Согласно датировке, проведенной в Японии, геологический возраст львят составил около 47 тысяч лет для Уяна и Дины, около 43 тысяч лет для Бориса и 28 тысяч лет – для Спартака.

Скелет пещерного льва из Северной Америки

Тот факт, что древние животные имеют такую разницу в «возрасте», говорит о том, что пещерные львы использовали эти туннели на протяжении столетий в качестве семейного логова. Оба малыша не дожили и до двух месяцев.

Наличие сразу четырёх хорошо сохранившихся тел пещерных львят даёт возможность проследить за развитием вида. Дальнейшее изучение ДНК покажет их сходства и различия с современными львами, так как видовой вопрос очень спорный, потому что некоторые ученые приписывают пещерных львов к тиграм. По анализам молока в желудках детенышей можно будет определить рацион львиц.

Шкуры детёнышей похожи на покров нынешних африканских львят, но их меховой подшерсток гораздо длиннее и толще: в отличие от современников, им требовалось защищаться от холода. Зубы у них прорезались в более раннем возрасте, и это тоже может объясняться суровым климатом: малышам нужно было как можно скорее переходить на мясную пищу.

Подобных находок в Якутии со временем будет ещё больше, уверены учёные. Главная причина – вечная мерзлота. Именно благодаря глубокой заморозке здесь, в самом холодном регионе страны, сохраняются уникальные экземпляры.

Источник

В московский парк «Зарядье» привезли мамонтенка Юку и пещерных львят. Их доставили якутские палеонтологи, чтобы показать на IV Фестивале Русского географического общества. Животные пролежали в вечной мерзлоте десятки тысяч лет. И теперь это бесценный материал для изучения.

Волнительный момент — в присутствии камер ученые достают из холодильника ценность мирового значения — мумии львят, которым 43 и 28 тысяч лет. Их привезли в Москву на IV Фестиваль Русского географического общества — посмотреть могут все желающие. Но предварительно палеонтологи провели исследования. Томографическое сканирование, например, показало, что одно из ископаемых — женского пола. Хотя изначально думали — «тот, что поменьше, мальчик».

Мумифицированных пещерных львят нашли в 2017–2018 годах в Якутии. Тела древних животных отлично сохранились благодаря вечной мерзлоте. На текущий момент Борис — самая взрослая особь пещерного льва в мире, находящаяся в полной сохранности. Биологический возраст — три недели.

"Эти львята дают научному миру представление о внешнем виде пещерных львов. До этого мы знали, как они выглядят, только с рисунков пещерных людей", — объясняют ученые.

Не больше пяти минут на воздухе — и назад в холодильник, где минус 20 по Цельсию. Там рядом со львятами — еще одна мировая звезда — мамонтенок Юка. Тоже родом из Якутии. Ей 34 тысячи лет, биологический возраст — 6-7. Сохранились большая часть мягких тканей, шерсть и даже мозг. Ученым удалось ненадолго «оживить» клетки мамонта. После таких экспериментов палеонтологи полны оптимизма: клонировать клетки доисторических львят, используя биологический материал близких родственников — современных львов, вполне вероятно.

"Изучение ДНК еще предстоит. У нас идут переговоры с японскими, шведскими, американскими коллегами. Мы надеемся, в будущем будет возможность клонировать или воссоздать это животное", — рассказывает старший научный сотрудник отдела изучения мамонтовой фауны Академии наук Республики Саха (Якутия), кандидат биологических наук Валерий Плотников.

А выставка в «Зарядье» продолжается. Рядом со львятами и мамонтенком — постоянные очереди. Организаторы задумываются о продлении командировки доисторических животных в столицу.

Передвижной холодильник побывал в Японии, на Тайване, уже дважды в Москве. После окончания Фестиваля Русского географического общества он еще пару месяцев пробудет в столице. Организаторы решают, где будут выставляться мамонтенок и львята.

Источник: Вести. ру, 19.09.2019.