Серия «Редактор реальности»

Я пришёл в себя в каком-то шалаше. Тихонько шумел ветер, лучи полуденного солнца пробивались через тугое плетение веток и травы, из которых состояли стены. Лепота и благолепие - для общей пасторальности не хватало только пастуха с дудочкой, наигрывающего незамысловатые мотивы.

- Очнулся? - Раздался откуда-то сбоку голос.

Я, с трудом ворочая шеей, повернул голову и сфокусировался на говорившем:

- О, старый знакомый... - Слова тоже давались с трудом, выскальзывая из горла как листы наждачной бумаги. - Наконец-то и ты обозначился...

Надо мной, участливо склонив голову, стоял пассажир, расплатившийся за поездку учебником по ци-гун. Правда, если тогда он показался стареющим и не очень спортивным мужичком в теле, то сейчас, при тщательном, насколько позволяло моё состояние, рассмотрении стало ясно, что первое впечатление был обманчивым. Скорее он был похож на советского борца-тяжеловеса, не растерявшего с возрастом мышечную массу, хотя и обзаведшегося спасательным кругом из пары лишних килограмм.

- На-ка, держи - это тебе сейчас нужно, - он протянул мне какую-то потрёпанную бумажку.

Я нехотя взял её и повертел в руках:

- Что это?

- Какая разница, читай просто, - пожал плечами мой собеседник. - Или в глазах плывёт?

Я пристально вчитался в текст на обрывке какой-то этикетки, вынужденно проговаривая каждое слово чуть ли не по слогам:

«...возобновляемый источник жизненных сил и энергии - запас бодрости, здоровья и иммунитета на весь день! Отличное самочувствие и быстрое восстановление после травм...»

- Что это, какая-то реклама?

- Обёртка от упаковки с витаминами, - отмахнулся он. - Читай ещё!

Я повторно прочитал текст про себя, затем вслух - никакого эффекта.

- Видимо, ты переборщил накануне, - разочарованно протянул мой собеседник. - Жаль! Что читал?

- Так, пару случайных абзацев, - почти не соврал я. - А что?

- «А что»?! А то, что тебе нужно очень дозировано и редко смотреть на буквы в принципе, а уж тем боле собирать из них слова или, тем паче, предложения! Или ты мне сейчас будешь тут рассказывать, что ещё ничего необычного не заметил?

Я задумался на миг, а потом, с удивившей даже меня самого откровенностью, выдал:

- За последние дни я лишился работы, машины и всех книг в доме. Меня избили, я сбежал с больницы, а потом меня пытались убить какие-то бандиты. Последнее, что я помню - этой какой-то кошмар, как я блюю, моё лицо облизывает какая-то чокнутая, а потом её убивают ударом кола в затылок. И я не свихнулся только потому, что ежедневно читаю фразы о том, что у меня всё хорошо: я сильный, ловкий и умелый, и вообще - джунгли меня зовут! Или может, я наоборот уже давно сижу в дурке, завёрнутый в красивую белую рубашку с длинными рукавами. Кто знает?

- Каждый день? - Не поверил мой собеседник услышанному, оставив всё остальное без внимания. - Каждый?! А откаты в болезненное состояние или головные боли?

- Было дело, - признался я. - Но поначалу, пока я не начал читать кое-какие фразы в нужном порядке. У меня небольшая подборка...

О том, что я некоторые предложения переписывал и по нескольку раз менял сова местами, я решил пока что не говорить. Мужик казался чудаковатым и очень странно реагировал на многие вещи, поэтому лучше пока его не вводить в курс дел - от греха подальше. Хотя, надо признать, ему удалось меня убедить в том, что он понимает в происходящем гораздо больше, чем я. Внезапно мой собеседник схватился за голову и замер, раскачиваясь и бормоча что-то себе под нос, потом остановился и приказал мне:

- Поднимайся!

- Я не смогу!

- Ты должен. Тут неподалёку была бойня, возможно, это по твою душу кто-то рыщет...

Я собрался было ему всё рассказать, но осёкся и передумал. Чёрт его знает, кто он и кем работает! С трудом перевалившись на бок, я упёрся рукой в пол и смог подняться, хоть и со второй попытки. Земля качалась, как палуба при шторме, но мой спутник подставил плечо и стало немного проще. Мы двинулись в сторону какой-то дороги, как мне показалось по нарастающему шуму, но вскоре свернули и пошли как бы вдоль неё. Поначалу шли молча, но затем я не выдержал и обратился к мужику:

- Слушай, я всю понимаю, не болтать лишнего и быть осторожным в словах - это прям да, внушает... Но хотя бы в двух словах поведай, что происходит, а? Пожалуйста! Я же так свихнусь от непонимания и экзистенциального кризиса.
Мой спутник задумался, а потом заговорил, периодически останавливаясь и подбирая слова:

- Ну что ж... Для начала - можешь звать меня Велес. Это не моё имя, данное мне родителями при рождении или крещении, но другого я тебе не скажу. Потом поймёшь, что к чему...

Пока мы шли, Велес поведал мне, что привычный для простых обывателей мир был поделён между Мастерами Слов - Читающими, Говорящими и Слышащими. Самыми первыми из Мастеров был Говорящие: именно они, как гласили предания, придумали обозначать явления природы, животных и действия звуками, передав речь - но не знания! - другим людям: если простой человек говорил Слова, то ничего, кроме передачи информации, не происходило. Если их говорил Мастер, то тут уже могли быть варианты: от воплощения каких-то событий в реальность, до материализации предметов. Сказки про колдунов и волшебников имели под собой вполне себе реальную основу - это были истории про Говорящих Слова. Со временем, однако, люди поняли, что такие Мастера были угрозой - живыми богами на земле, способными стирать с лица земли целые города или воздвигать новые... По крайней мере, напуганным правителям и вождям так казалось. На самом-то деле всё было не так - любое Слово имело вес, и большинство Говорящих не могло сотворить ничего сильнее лёгкого сквозняка или мелкой травинки. Но люди хитростью, силой и коварством стали истреблять Говорящих - пылали костры инквизиции, проходили тайные судилища, искали своих жертв охотники за головами. И именно в среде последних, внезапно, проявились Слышащие: Мастера, способные уловить за тысячи шагов любое произнесённое слово. Они заключили с Говорящими своего рода тайный союз, направленный на защиту друг друга от обычных людей и их страхов. Установилось хрупкое перемирие - малочисленные Говорящие ушли в подполье, перестав демонстрировать свои таланты и навыки направо-налево, вызывая зависть и страх, а Слышащие ловили кого угодно, кроме Мастеров. Мало-помалу, Слышащие Слова стали набирать силу: шпионаж, торговля информацией и политика позволяли Мастерам подниматься всё выше и выше в социуме, смещая неугодных политиков или обогащаясь на сделках, про которые они узнавали раньше и больше остальных. Говорящие, видя, что людьми вполне неплохо можно управлять негласно, тоже включились в игру, создавая тайные ордена, религии и секты, в которых являли своей пастве малые чудеса, заложенные их предками в разного рода священных текстах - превращали воду в хмель, "вызывали духов", творили предметы силой мысли. Договор между Мастерами всё ещё соблюдался, хотя с каждым веком борьба за власть становилась всё злее, пока...

... Пока не появились Читающие.

Совершенно случайные обычные люди, не имеющие в своей родословной никого из великих Мастеров, внезапно обретали способность примерять на себя тексты - кто-то, подобно Говорящим, на краткое время обретал способность создавать определённые события в своей или даже чужой жизни, а кто-то - менять состояние своего ума или даже тела. И это стало проблемой, ведь помимо Мастеров в мире были ещё и Хранители - люди, посвящённые в секрет существования Говорящих и Слышащих. Хранители испокон веков искали тех, кто может угрожать людскому роду, отслеживая все необычные и пугающие события, которые не вписывались в привычную картину мира. И, надо признать, иногда они оказывались правы - источником проблем становились либо неопытные Говорящие, либо, с недавних пор, Читающие.

Начался новый, невиданный доселе по размаху, этап "охоты на ведьм". Под ударом оказались даже Слышащие - Хранители за долгие века накопили ощутимый багаж знаний, который позволил выработать эффективные методы борьбы с Мастерами. Современные технологии позволяли людям охотиться молча, используя мессенджеры и кодированную связь для обмена информацией, что сильно осложнило жизнь Слышащих.

Теперь, как минимум, три силы охотились за молодыми Мастерами из числа Читающих - Хранители, чтобы убить, Слышащие, чтобы - внезапно! - спасти в рамках Договора, и Говорящие. Зачем - никто не знал...

У меня голова шла кругом от обилия и чередования в рассказе всех этих названий. Единственное, что я понял - на меня была объявлена охота за то, что я не совершал, теми, кого я не знал, а единственное моё оружие - это книги. И этого было уже не изменить - фарш невозможно провернуть назад! Оставалось только начать учиться быстрее, чем меня будут пытаться убивать.

Источник:

https://author.today/work/402823

Предыдущие части:

https://author.today/work/series/38988

Первого спринтера я встретил коротким, без замаха ударом ноги в солнечное сплетение - тот согнулся, хватая воздух ртом, и я ударил сложенными «лодочкой» руками по ушам, а затем, не мешкая, дернул его за голову лицом на моё колено. Остальные спортсмены, оценив скорость, с которой их стало несколько меньше, затормозили, встав полукругом и недобро на меня зыркая.

- Подходи по одному, кто не зассал, - нагло бросил я в лицо самому крупному из них, а затем сплюнул под ноги. Ему.

- Ты щас свой форшмак ебалом с земли вытирать будешь, - зло рыкнул он, оскалившись и резко шагнув вперёд.

«Боксёр», - отрешенно подумал я, шагнув навстречу: оппонент рассчитывал, видимо, что я отскочу или отшатнусь, а потому слишком сильно раскрутил корпус для удара. И зря! Со скоростью парового молота моя правая рука, согнутая под девяносто градусов в локте, влетела в его бочину. Удары следовали один за другим, я колотил по начавшему бледнеть от боли человеку в каком-то злом исступлении, изумляясь тому, как хорошо у меня это получается. Я даже не заметил, когда успел второй рукой прихватить его за куртку, зафиксировав в крайне неудобном положении.

Он упал за пару секунд, хотя мне казалось, что прошло гораздо больше времени. Оставшаяся троица рванула ко мне, впрочем, скорее мешая друг другу и создавая суматоху. Проблема в том, что они собирались драться, я же драться не хотел, но был вынужден, чем сильно тяготился, оставаясь в глубине души человеком мирным и добрым. Только поэтому я, как заправский футболист, с качественным прогрёбом пнул в них сухую землю, камешки и мусор из под ног, заставив замедлиться, а потом взял хороший разгон практически с места и влетел в ближайшего из них, который лихорадочно тёр глаза, подслеповато щурясь и часто моргая. Я схватил его за правую руку и дёрнул вниз, встретив кадык ударом ребра ладони на противоходе - плюс-минус, получилось под сорок пять градусов. Тут же моё предплечье обожгло болью - один из пятёрки пришёл не с пустыми руками. Впрочем, под ногами валялось много довольно крупных кусков битого кирпича, так что я просто отскочил и быстро наклонился, а после, ещё даже не разогнувшись обратно, начал молча, но очень быстро и точно кидать их, стремясь попасть в горе-ножевика. Один некрупный кусок попал ему в бровь, залив лицо кровью -тот взвизгнул и выронил нож, закрыв лицо руками, но я и тогда не остановился, перейдя на куски покрупнее. Два влетели в руки, гарантированно повредив суставы, остальные я кидал по ногам, стремясь попасть по коленям и пальцам ног - так он точно не убежит далеко, а пообщаться с ним имело смысл после: из всех гопников он явно был не самым смелым.

Я так увлёкся процессом метания, что чуть не упустил из виду последнего из них - благо, он сам обозначился:

- Ты чё, чертила ёбанный! Лежачего не тронь! - Хрипло выкрикнул он, держась однако на безопасном для себя расстоянии.

- А вы водилу «ПАЗика» на весу держали, когда избивали? - Съязвил я. - Иди сюда, моралист херов...

Однако «херов моралист» видимо принял для себя какое-то решение - его рука нырнула в карман олимпийки и он вытащил тускло блеснувщий облезшим воронением пистолет «Макарова».

- С-стой, стрелять буду!

- Хотел бы выстрелить, не пиздел бы, а стрелял, - отрубил я и рванул к нему, правда, не по прямой, а раскачиваясь и напрягая попеременно то левую, то правую ногу, чтобы меня бросало сильнее.

Последний оставшийся на ногах запаниковал и несколько раз дёрнул спусковой крючок, впрочем, от волнения чуть ли не задирая ствол в небо каждый раз. Мимо, мимо и мимо! Расстояние между нами стремительно сокращалось - он запаниковал и...

я не успел добежать буквально пару метров - молодой парень вставил себе пистолет в рот и выстрелил так что по инерции мне пришлось влететь в его начавшее заваливаться тело.

- Да блять! - Вырвалось у меня. - И что мне с тобой тут делать?

Весь забрызганный его кровью я обернулся и похолодел - видимо, я погорячился с оценкой меткости стрелка: за моей спиной, щеголяя свежими дырками в головах, лежали его товарищи. Единственным, кто избежал незавидной участи, оказался тот, в которого я кидал куски кирпича - но и он не подавал признаков жизни. Похоже, я не рассчитал силу и пробил ему висок - по крайней мере, его волосы уже хорошо намокли в луже крови вокруг головы.

- Бля-я-ять... - До меня резко дошёл весь ужас происходящего; пять трупов, один из которых, скорее всего, стал таковым из-за меня, и я - весь в крови стрелка. И ведь ещё поди докажи, что это он стрелял, а не я засунул ему ствол в руку после того, как завалил!

Дорога оставалась пустынной, только возле автобуса копошился водитель, пытаясь подняться и ошалело мотая головой. На остановке и в салоне никого не было видно - наверняка, выстрелы навели потенциальных пассажиров на мысль о том, что пешие прогулки полезнее для здоровья. А в быстром темпе - полезнее вдвойне. Рассмотреть меня было некому, рассказать о произошедшем в полиции никто из нападавших тоже не сможет, так что единственным верным решением мне показалось только бегство.

Однако стоило мне углубиться в лес слева от дороги и найти тропинку, как меня затрясло. Я привалился к дереву, упершись в него рукой и попытался успокоиться, но тяжёлый жгучий ком подкатил к горлу и меня вырвало. Я упал на колени - спазмы и тряска всё продолжались и продолжались, пока мне уже просто физически не осталось, чем блевать. В висках стучало, перед глазами мельтешили чёрные точки, а тело оставалось одновременно напряженным и ватным, словно чужим. Внезапно за моей спиной раздался велосипедный звонок. Я замер и обернулся, встретившись глазами с моей давнишней знакомой.

- Так ты не только вор, но ещё и убийца, - насмешливо протянула она. - И трус.

- Я не убивал, - хрипло выдохнул я, вытирая рот тыльной стороной ладони. - Это была самозащита и причинение смерти по неосторожности!..

- Да ладно, успокойся, - остановила меня собеседница. - Если тебя это утешит, то он сам вогнал себе кирпич в висок. С моей помощью. Конечно, но...

- Какой помощью?! Тебя там не было!

- Милый, чтобы дать добрый совет, не обязательно быть рядом, - она многозначительно выделила слово «дать», спрыгнув с велосипеда и сделав пару шагов в мою сторону. - Хочешь, и тебя осчастливлю?

Я отрицательно мотнул головой, все ещё оставаясь в полукоматозном состоянии. Велосипедистка подошла ближе и, резко наклонившись, запустила ногти мне в волосы, приблизив своё лицо к моему. Её длинный язык слизал каплю чужой крови с моей щеки, затем она перешла ко лбу, иногда поглядывая на меня своими гипнотическими глазами с узкими, словно иглы, зрачками.

- В следующий раз ты должен будешь... - Начала она низким грудным голосом, но внезапно поперхнулась и замерла - её глаза округлились и остекленели, а изо рта вылез окровавленный конец заострённого кола. Его склизкое навершие остановилось в паре сантиметров от моего лица - и это стало последней каплей: сознание уплыло в спасительную темноту и тишину без драк, крови и смертей.

Источник:

https://author.today/work/402823

Весь цикл:

https://author.today/work/series/38988

Старый "ПАЗик", недовольно урча на пригорках, тащил меня в райцентр - обычное утро, ординарные пассажиры... Вот только на душе было погано: странное чувство тревоги и паники нарастало по мере приближения к конечной цели моего путешествия. Я начал задыхаться, зрение поплыло по салону - хотя духоты как таковой не было. Внезапно мой згляд зацепился за напечатанный на листе формата А4 незамысловатый текст:

"Остановка по требованию".

Меня словно током ударило - от ног до грудины прошла тёплая волна, буквально подбросившая меня с насиженного места:

- Шеф, тормозни перед поворотом!

Водитель, не отвлекаясь от дороги кивнул и сбросил скорость, прижимаясь к обочине. "ПАЗик" остановился, я вышел и сделал вид, что ищу по карманам какую-то, без всяких сомнений, важную и нужную вещь. Двери захлопнулись и автобус, напоследок угостив меня и окружающий воздух смачных выдохом из глушителя, покатился дальше, набирая скорость. Я проводил его взглядом, до остановки в дали, на которой случилось кое-что занимательное: из салоны вышли все пассажиры, а внутрь запрыгнули пятеро крепких ребят в спортивных штанах и кожаных куртках темного цвета. Между мной и остановкой было метров четыреста, так что за детали не поручусь, но мне показалось, что новые пассажиры кого-то ищут. Наконец, придя к какому-то решению они вытащили водителя из кабины и стали вдумчиво его пинать, иногда останавливаясь и что-то переспрашивая, пока бедолага не показал рукой на поворот, где меня высадил. Возможно, он бы сделал это и раньше, но началось всё отнюдь не с беседы.

Пятёрка взяла уверенный разгон в мою сторону и потрусила, впрочем, не особо ускоряясь - берегли силы, как и я?

Сердце застучало быстрее - режим "бей или беги" запустился в организме, хотя рассудок оставался спокойным: не было страха или паники, только на периферии мелькнула мысль - "главное, не проморгать удар как с теми двумя". Взгляд выхватил в обще картине старое объявление с оборванными "хвостами" номеров телефонов:

"Школа каратэ-киокушинкай объявляет набор в секцию детей с 12 лет и взрослых. Расписание занятий детской группы - вторник, четверг, суббота, с девятнадцати ноль-ноль до двадцати тридцати, взрослой - те же дни, с двадцати одного ноль-ноль. Будь сильным, бей первым, сражайся быстро! Один удар - одна победа. Адрес..."

"Будь сильным, бей первым, сражайся быстро! Один удар - одна победа"...

"Будь сильным, бей первым, сражайся быстро! Один удар - одна победа".

"Будь сильным, бей первым, сражайся быстро! Один удар - одна победа"!

Я расправил плечи и улыбнулся, сделав шаг вперёд. Похоже, что мой черновик после драки пополнится новой крупицей силы...

Предыдущая часть

Источник:

https://author.today/work/series/38988

На подходе к остановке я вдруг споткнулся, причём самым нелепым образом: шнурок залетел между двумя торчащими под углом из земли штырями, да так, что оказался зажат между ними, чуть зайдя промеж двух прижатых друг к другу кусков металла.

- «Я предугадываю и предчувствую угрозы...» - ну-ну, - проворчал я, вынужденно и очень резко затормозив. - Так себе настройка...

Мимо меня промчалась машина, обдав потоком рассекаемого воздуха и скрывшись за изгибом дороги. Моя машина! Жаль только, я не успел рассмотреть, кто за рулём. Чертыхнувшись, я выпутал шнурок и ускорился, надеясь добежать до поворота и увидеть ещё хоть что-то. Напрасно - никаких следов транспорта на дороге не осталось. Видимо, угонщик сразу свернул на просёлочную дорогу, чтобы не маячить после неудачного покушения. Получается, меня ждали?

«Ну а что, вполне себе логично - выманить меня звонком, затем подкараулить и сбить. Только зачем моей же машиной?!» - Подумал я с несвойственным мне ранее спокойствием.

Это могло значить как то, что на встречу не нужно было идти потому, что она была лишь формальным поводом вытащить меня из дома, так и то, что напротив - она была настолько важна, что мне попытались помешать самым радикальным образом. Был, конечно, и третий вариант, но уж слишком замороченный: убивать никто и никого не планировал, просто припугнули, чтобы заставить принимать импульсивные решения. Хотя, казалось бы, куда уж больше и дальше-то?..

В задумчивости я вернулся на остановку - героический забег по пересечённой местности, как показывала практика, был вполне возможен, но сейчас не нужен: силы и энергию лучше поберечь. Внезапно меня окликнул смутно знакомый женский голос:

- Эй, книжный вор, что-то потерял?

Я оглянулся и увидел источник и начало всех своих бед - квартирантку из дома по соседству, возможно, поджигательницу и почти что наверняка - угонщицу, мирно сидящую на старом советском велосипеде неподалёку. Кажется, это был "Аист".

- Машину и всю свою библиотеку, - подумав, ответил я. - Ничего из этого не попадалось на глаза?

- Нет, - поскучнела девушка. - Те двое, когда начали тебя избивать... Я выскочила и стала звать на помощь, а они, видимо, испугались - запрыгнули внутрь и дали по газам.

- Как интересно...

- Ты не очень-то настроен говорить, да? - Она подобралась и поставила ногу на педаль. - Хоть бы спасибо сказал - между прочим, это я скорую вызвала.

- Спасибо! - Очень вежливо и максимально по-доброму постарался ответить я. - Только ты мне так и не рассказала, зачем сожгла все книги в доме.

Девушка пристально посмотрела на меня, ничего не сказала и, вздохнув, осталась на месте:

- Давай заключим с тобой сделку. Ты сейчас никуда не едешь, а идёшь со мной. За это я рассказываю тебе всё, что знаю и мы вместе думаем, как дальше быть. Если ты принимаешь это решение, то тебе ничего не угрожает. В противном случае... Ну, всякое может быть.

Всё время, пока она говорила, я слушал не что, а как она это делала. Голос был уверенным, взгляд она не отводила, и всё же что-то мне не давало покоя. Внезапно из подсознания всплыла какая-то детская глупость: если хочешь обмануть, то скрести пальцы - тогда можно врать, но за обман не считается. Но моя-то собеседница держала руки на виду! Только торчала от меня на очень странном удалении - прямо посреди дороги, словно не боялась ни машин, ни автобусов. Вот что меня почему-то остановило! Она стояла не просто на проезжей части, а на пересечении дороги с двумя кривыми тропинками - идеально по центру. И чем дольше я на неё смотрел, тем больше мне было не по себе.

- Пожалуй, всё же поеду и пообщаюсь со следователем, -решил я. - Он хотя бы представился в разговоре.

- Представиться и назвать своё имя - не одно и то же, - парировала девушка. - Но как знаешь...

Легко оттолкнувшись, она запрыгнула на велик и спокойно съехала на одну из тропинок, ведущих в лес.

Очень интересно пообщались - перспективно, я бы даже сказал! Как минимум, можно будет рассказать в полиции про звонок, если она действительно вызвала скорую, и про завуалированные угрозы. Для начала - вполне себе неплохо...

Мои размышления прервал автобус, приехавший, на удивление, пятью минутами раньше обычного. Ну хоть какое-то приятное событие в череде загадок и странностей! Возможно, я даже приеду вовремя.

Источник:

https://author.today/work/402823