Выбора не оставалось, я принял приветливый вид. Напарник, осмотрев меня с ног до головы, молча пошел на выход. Ворчун соизволил вновь обратить на меня внимание только у машины.
- не забудь пристегнуться, заедем в одно месте.
Фастбэк кузов - Газ предпочитает комбинацию скорости и вместительности. Салон вылизан, мягкое кресло позволяло в полной мере расслабиться и с комфортом наблюдать за поездкой. Нос ласкал приятный, а главное ненавязчивым, еловый аромат.
Одним местом оказалось обычное семейное кафе. Интересный выбор. Что его сюда привлекло? Газ оплатил напитки. Моим мнением он не интересовался и после заказа сразу повел за стол. Для себя он приобрел кофе, черный, как смола, с настолько горьким запахом, что меня выворачивало. Мне достался молочный коктейль. Сомнительное чувство юмора. Когда мы заняли места, Газ положил на стол черный шарик, размером с теннисный мяч.
- о наставник мой, зачем мы пришли в это прекрасное, уютное заведение? Хочешь заказать детский завтрак с игрушкой? - ехидничал я, вертя стакан.
- будешь вести себя как ребенок и я сдам тебя в детдом. Белок полезен на этапе формирования тела, а в этом кафе сливки хорошие. Не химозная параша. Надеюсь, ты уже заметил, что контора нас пичкает своими препаратами.
В добавок к юмору у него ещё и манер нет. С другой стороны, я не далеко ушёл.
- славно! Со зрением проблем нет. Тогда проверим котелок. Что можешь сказать о деле? С материалами ознакомился?
- м-м... Нормально обсуждать такое здесь?
- не беспокойся, эта крошка - он кивнул на шар, - формирует маленькое "поле тишины". Зеваки не слышат нас, мы не слышим их.
- круто, не видел таких на складе... Ну, хм. О деле? Неуловимое нечто, пропажи, убийства. Мы ограничены во времени и без понятия как искать аномалию.
Вывод был подчеркнут пожиманием плечей. У меня действительно не было мыслей, как можно отыскать того, кто столь искусно скрывался от посторонних глаз.
- ты почти безнадёжен. - заключил Газ - оно понятно, опыта у тебя нет. Подкинули головную боль.
- так и быть, прощаю. Теперь слушай внимательно, может чему и научишься. Мужчина пропадает, а значит для аномалии он важен. Пострадавших, кроме убитых женщин, нет, получается, жертва служит катализатором для запуска неизвестного нам сценария. Преступник уходит не по воздуху, такое без свидетелей не остается. Камеры на выходах из парка ничего не засекли. Путем исключения остаётся канализация. Это маленький город, и здесь лишь один парк с выходом под землю.
Канализация. Новая деталь несколько проливала свет на причину грязи и запаха на одежде напарника. Неужели он лично всё облазил?
- раз так, что мешает оцепить зону? Возьмём под наблюдение, привлечём людей, чтобы покрыть территорию.
- и спугнем цель. Следующий город может быть намного больше. Будут новые жертвы, поиски затянутся и так по кругу, пока ситуация полностью не выйдет из-под контроля.
- мы намерено подвергнем риску местных?
Мне это не нравилось. Не так чтобы я переживал за судьбы чужих людей, но если мы не справимся, на чьих руках будет кровь? Не хочу нести ответственность, не хочу быть каким-то убогим вершителем судеб. Чем раньше закончится дело, тем меньше придется об этом думать. Вдох, выдох, справлюсь.
- тогда как будем искать аномалию? Мы же не станем следить за каждой парочкой, которая в парк забредает.
- верно. В отчётах указывалось, что связей между жертвами нет, но чутье подсказывает, что от нас ускользнула маленькая, не очевидная, деталь. Ты, молокосос, займёшься ее поиском.
- меня зовут Том. - огрызнулся я в ответ.
- тебя пока никак не зовут. - отрезал Газ и протянул руку.
Я ответил на рукопожатие, сжав ладонь со всей имевшейся силой. Маленькая гадость от раздражённого человека. К моему несчастью, напарник оказался что надо. Своей хваткой он мог бы с лёгкостью сломать каждую кость в моей ладони. Газ проявил милосердие только когда я уже начал пригибаться от боли и напряжения.
Из кафе наша маленькая команда перебралась на съёмную квартиру. Её окна выходили в сторону парка. С тридцатого этажа тот казался игрушечным. Пока я раскладывал материалы, Газ заперся с бухлом в своей комнате. Удивительный человек. Может он так пытается меня подставить? Бессмыслица, да и времени думать об этом не было. Я погрузился в работу, не замечая, как мимо пролетает ночь. Никаких новых деталей приближающих к решению головоломки не нашлось. С жертвами все понятно. Заманили, убили. Они отличались профессиями, внешностью, цветами, предпочтениями. А вот пропавших объединяла их обычность. Представители среднего класса, серые мыши среди серых мышей. Почему они? Газ доверял чутью - какой бред! Я устало сел на диван, ощущая давящую бесплодность своих потуг, сосредоточился на фотографии последнего пропавшего, собираясь задать свой вопрос еще раз. Будто немой образ мог дать ответ.
Что я делаю... Говорю вслух с фотографией...
Жалкие. Одинокие. Ранимые. Хилые, вкусные.
Мерзкий тягучий звук, походивший на скрежет ржавого металла, ударил по ушам.
- какого, мать его, хрена. Кто здесь?! Газ? Твои приколы?
Тишина. Я прильнул к двери своего соседа - гад мирно храпел. Стены и потолок чисты, квартиру отбирали сотрудники отряда. Никаких микрофонов или динамиков быть не должно. Если только... Издёвка над новичком! Я злобно рассмеялся:
- шутники хреновы, катитесь все к че...
Оборвав на полуслове, неимоверная тяжесть обрушилась на плечи. Я чуть не откусил язык, когда подбородок ударился о пол. Пальцы на руках поразили судорога и зуд. Грудная клетка раздулась, словно нечто рвалось наружу. Опустошение, безразличие, вкус мяса во рту. Какое приятное. Сырое, сочащееся кровью, жиром. Хрум-хрум, чавк-чавк.
Дичь. Дичь. Папочка, отдай моего ребенка. Мне больно. Папочка, прошу. Еды.
Голос растекался по комнате, заливал череп до краев. Слова были мыслями, не принадлежавшими моему разуму. Чьи они? Я представил как хватаю, комкаю в шар инородные отголоски и выкидываю в окно. Уйдите из моей головы! Вам здесь не место, это мой разум! Работало, тяжесть с болью отступили. Задыхаясь, весь мокрый от пота, я встал, осмотрел пустую комнату, целые руки. Лишь ноющий подбородок остался доказательством произошедшего. Я схожу с ума. Сны, голоса, теперь ощущения. Не могу доверять себе. Сплошные ужасы и галлюцинации, становящиеся хуже и хуже день ото дня. Тварь испортила меня, сломала. Уверенность в собственной адекватности пошатнулась. Это шутка? Успокойся. Ад? Дыши. Надо преодолеть себя, найти стержень, на который можно опереться. Надо думать. Сестра, семья, тварь. Во всем виновата тварь. Ее создатели. Моя цель ясно видна. Я должен помнить, зачем живу, зачем делают то, что делаю. Самообладание вернулось. Голос, шепчущий бессмысленные слова, стал горьким послевкусием сомнительной галлюцинации. Я взглянул на валяющуюся на полу фотографию мужчины, всмотрелся. Голос не отступал, копошился в голове, словно червь. Одинокие, ранимые. Червь стал идеей. Пришлось с нуля пересмотреть дела пропавших. Никаких выступлений, наград, заслуг, отметок и прочего подобного. Личная жизнь уровня: "смерть от старости в полном одиночестве". Допустим, но этого мало. Такого рода людей навалом, должно быть что-то ещё. Следующая половина дня ушла на обзвон родственников и друзей мужчин. Газ оказался на удивление заботливым. Видя как я тону в работе, он подносил еду и чай. Недосып валил с ног, но страх увидеть во сне сестру держал глаза открытыми лучше любых энергетиков. После ночных приключений сомнений не оставалось - во сне меня ждут страдания. Я набрал номер, четвертая попытка. Очередной звонок и очередное приветствие:
- добрый день! Меня зовут Дэвид Спенсер. Я представляю федеральное агентство расследований. Маргарет, мне нужно задать вам несколько вопросов о вашем сыне. Пониманию, вам сейчас не легко...
Без понятия кто такой Дэвид, но в материалах он был записан как ведущий следователь.
- все в порядке, здравствуйте Дэвид. Вы так давно не звонили. Голос у вас какой-то... простудились небось. Ох, мой сыночка! Он у меня такая кроха!
- да, мы делаем все возможное, чтобы его найти. Думаю, вы можете нам помочь. Скажите, перед пропажей вы замечали изменения в поведении своего сына? Он ходил в кружки, секции, может на какие-то собрания?
- ох, мой сыночек никуда не ходил, ухаживал за мной, со здоровьем-то беда! Вот, опять бедро разболелось! А мои георгины! Некому их теперь поливать...
Монолог продолжался ещё несколько минут. Попытки его прервать и вернуться к изначальной теме разговора не принесли результата. От потока речи, лившегося с другого конца трубки, хотелось застрелиться. У нее пропала сиделка, но никак не сын. Она больше знала о родословной цветов со своего подоконника и личной жизни собаки соседа.
- ... А потом он пришел, нагрубил мне и заявил, что съзжает...
- сын нагрубил мне, представляете? Это все сатанинское влияние интернета!
- ага... да... скажите, в каких это было числах?
Вот оно. Мне казалось маловероятным, что Андер сможет быстро собрать нужную информацию, но все же спросил Газа:
- достанешь список собраний групп и тренингов по профилактике низкой самооценки, которые проводили встречи в этот период? Хочу поискать среди участников наших жертв.
Напарник молча кивнул и ушел. Вернулся он достаточно быстро, через час, с пакетами еды.
Из бумажного пакета, в который обычно кладут фастфуд, он вытащил папку. Конспирация или просто не нашел куда ещё положить?
- вот она, анонимность во всей красе! - довольно воскликнул я. - И как там? Уверен, ты уже посмотрел.
- хорошо сработано, молокосос.
Все пропавшие ходили на тренинги одной компании. Ее владелец, некий доктор Йоршк, обещал умопомрачительный результат. Я снова вспомнил фотографии убитых. Как минимум, работа оказалась крышесносной. Газ думал наперед и уже достал досье на Йоршка. Не теряя времени, я принялся читать, предварительно устроившись на диване с запасом чая.
Доктор философии, некогда уважаемый и даже любимый за своей мягкий характер. Проходил по делам об убийстве жены и пропаже собственной дочери как главный подозреваемый. Освобождён за неимением доказательств. С позором изгнан из научного общества за свои последние работы, через которые он агрессивно продвигал антинаучную повестку о животном начале человека и бесполезности разума. Свои мысли он аргументировал достаточно простым, странным тезисом - осознанность это ошибка эволюции. Если так, то и дельфины, в его понимании, это ошибка. Ознакомившись с его творчеством мне показалось, что часть мозга умерла. Это было больше похоже на записи обезумевшего фанатика, чем на изыскания ученого со стажем. После ухода из науки он сконцентрировался на коммерции, основал компанию по созданию и ведению курсов личностного роста. Всего у компании, на данный момент, насчитывалось шесть офисов в разных городах. Вот и потенциальные места убийств. Но почему именно сейчас? Зачем это все? Размышления прервал неожиданный оклик Газа:
- эй, уснул? Держи давай - он пихнул мне билет, на нем красовалась надпись "никто, кроме меня. Йоршк".
- ты же сейчас не серьезно?
