Космическая движуха

Европа находится в эпицентре того, что тамошние официальные лица открыто называют «пусковым кризисом». Сочетание проблем с разработкой, неудачных запусков и геополитических осложнений временно лишили Европу возможности запускать собственные спутники. Ariane-6, которая когда-то планировалась к вводу в эксплуатацию в 2020 году, была перенесена на 2024 год после вывода из эксплуатации Ariane-5. Малая ракета-носитель Vega C была «приземлена» после неудачного запуска в декабре 2022 года и вернется в строй не раньше конца 2024 года. Вторжение России в Украину в прошлом году лишило Европу доступа к ракете «Союз», которая поддерживала Ariane и Vega.

Однако на фоне текущих проблем появляются признаки надежды на будущее. Несколько стартапов по всему континенту работают над небольшими ракетами-носителями, разработанными при весьма скромной государственной поддержке. Эти аппараты, запуски которых, как ожидается, начнутся в 2024 году, предложат Европе как новые способы выхода на орбиту, так и новые решения для ее пускового кризиса.

Одной из компаний, стоящих в авангарде этих усилий, является Isar Aerospace. Названная в честь реки, протекающей через ее родной город Мюнхен, компания приближается к первому запуску своей ракеты Spectrum, предназначенной для вывода на орбиту полезной нагрузки весом до одной тонны. Компания проводила приемо-сдаточные испытания двигателей для ракеты, а в ноябре открыла стартовую площадку для ракеты на норвежском космодроме Андойя.

Возможно, более впечатляющей была ее способность привлекать деньги. В марте Isar объявила, что привлекла 165 миллионов долларов в рамках раунда Series C от группы европейских инвесторов, чтобы помочь завершить разработку и расширить производство Spectrum. Финансирование стало одним из крупнейших раундов, привлеченных космической компанией в 2023 году по всему миру, и в результате общая сумма, привлеченная Isar на сегодняшний день, достигла 330 миллионов долларов — больше всего среди европейских космических стартапов.

Примечательно, что Isar собрала деньги, несмотря на то, что другие компании, занимающиеся запусками, столкнулись с серьезными финансовыми проблемами. Всего через неделю после того, как Isar закрыла свой раунд, Virgin Orbit подала заявление о банкротстве, ее активы позже были ликвидированы. Компания Astra, которая собрала сотни миллионов долларов в результате слияния с SPAC в 2021 году, теперь испытывает нехватку денежных средств и отложила работу над своей новой ракетой-носителем.

У Isar тоже есть свои проблемы. Когда компания объявляла о раунде Series C, она ожидала провести свой первый запуск Spectrum к концу года, но с тех пор этот срок сократился до 2024 года. Он также сталкивается с европейской конкуренцией со стороны таких компаний, как
HyImpulse, Ракетный завод в Аугсбурге и Skyrora, все из которых планируют первые запуски в следующем году.

Прогресс, достигнутый Isar Aerospace и другими компаниями, помог изменить европейский ландшафт запуска. На Европейском космическом саммите в ноябре государства-члены ЕКА договорились о
пакете финансовой поддержки Ariane 6 и Vega C, включая гарантированное количество институциональных запусков каждого аппарата. Тем не менее, они также впервые согласились открыть некоторые правительственные миссии для конкуренции со стороны других компаний-запускателей. Это стало возможным только благодаря прогрессу, как техническому, так и финансовому, которого добились Isar Aerospace и другие компании в предоставлении Европе новых способов выхода в космос и помощи в преодолении нынешнего кризиса с запуском ракет-носителей.

СДЕЛКА ГОДА: слияние Eutelsat и OneWeb

В результате слияния Eutelsat и OneWeb был создан единственный глобальный оператор со стопроцентными спутниками на низкой околоземной орбите (LEO) и геостационарной дуге, обещающий гибридные возможности, которые, по их мнению, дадут им преимущество в жесткой конкуренции на рынке широкополосной связи.

Сделка по совместному использованию 36 спутников французского оператора Eutelsat на геостационарной орбите (GEO) с британской группировкой OneWeb LEO, состоящей из более чем 600 космических аппаратов, также пришлась на критический момент для обеих компаний.

Eutelsat искала способы придать импульс быстрорастущим сервисам подключения, поскольку ее унаследованный бизнес спутникового телевидения сокращался. В то же время OneWeb стремилась усилить растущее доминирование сети Starlink LEO SpaceX.

OneWeb потерпела множество неудач и лишь недавно развернула достаточное количество спутников, чтобы обеспечить глобальные сервисы до конца этого года. Запуски с использованием российских ракет «Союз» были впервые приостановлены после того, как пандемия привела компанию к банкротству в 2020 году. Британское правительство и индийский конгломерат спасли OneWeb от 11-й главы только для того, чтобы «Союз» попал под санкции против России после ее вторжения в Украину в феврале 2022 года.

На этот раз на помощь пришла Falcon 9 компании SpaceX, а также ракеты GSLV Mark 3 из Индии, которые позволили OneWeb возобновить запуски семь месяцев спустя.

Но в то же время OneWeb была вынуждена наблюдать со стороны, как Starlink добивалась успехов на важных корпоративных рынках, включая авиационных и морских заказчиков, на рост которых делают ставку многие спутниковые операторы, включая Eutelsat.

Налаженные каналы распространения Eutelsat по всему миру должны помочь ускорить коммерциализацию спутников OneWeb, находящихся сейчас на LEO, где широкополосная связь может предоставляться с меньшей задержкой по сравнению с орбитами, значительно
удаленными от Земли.

Низкая задержка важна для многих приложений, от игр до облачных сетей. Тем не менее, спутники GEO, летающие в 35 раз выше, чем спутники LEO, по-прежнему имеют преимущество, когда речь заходит о предоставлении больших объемов пропускной способности в районы с интенсивным движением, что важно для разгрузки перегруженных сетей в горячих точках, таких как оживленные аэропорты.

Объединенная группа Eutelsat OneWeb считает, что многоорбитальные сети, работающие согласованно, будут жизненно важны для удовлетворения будущих потребностей в соединении, поскольку спрос на пропускную способность растет.

Другие операторы также ориентируют свой бизнес на многоорбитальное будущее на фоне перехода к гибридным сетям,
впервые начатого десять лет назад SES, европейским конкурентом Eutelsat со спутниками на ГЕО- и средней околоземной орбите (MEO).

У канадского геооператора Telesat есть планы относительно созвездия LEO под названием Lightspeed, запуск которого SpaceX должна начать в 2026 году. Intelsat дополняет свою геосеть услугами спутников OneWeb, поскольку в 2027 году она планирует создать группировку MEO, а геостационарный гигант Viasat рассматривает негеостационарные варианты после приобретения Inmarsat в рамках сделки стоимостью 6,2 миллиарда долларов.

Ключом к успеху Eutelsat OneWeb в этом меняющемся ландшафте является форма сети LEO второго поколения, которую группа планирует развернуть в 2027 году, чтобы использовать преимущества своей географической магистрали.

По оценкам Eutelsat, OneWeb Gen 2 обойдется в 4 миллиарда долларов. Это крупная инвестиция, но не та, которая удержала более 87% акционеров Eutelsat, проголосовавших на общем собрании в сентябре за слияние OneWeb.

Теперь Eutelsat OneWeb просто должен продемонстрировать, что полностью принадлежащая ему интегрированная группировка GEO-LEO может обеспечить стратегическое преимущество, к которому стремились ее участники.

КОММЕРЧЕСКОЕ КОСМИЧЕСКОЕ ДОСТИЖЕНИЕ ГОДА: темп запуска SpaceX

Большинство пусковых компаний объявляют о своих следующих миссиях за несколько дней, недель или даже месяцев. Напротив, в конце ноября SpaceX публично объявила о своем следующем запуске всего за три часа до того, как Falcon 9 стартовал с мыса Канаверал с полезной нагрузкой в виде спутников Starlink.

Это ограниченное предварительное уведомление отражает быстрые темпы пусковой деятельности в компании: нет необходимости объявлять о запусках за несколько недель, когда SpaceX запускает ракеты два-три раза в неделю. SpaceX объявила о планах в начале 2023 года провести 100 запусков в год, и по состоянию на конец ноября она запустила 83 ракеты Falcon 9, четыре ракеты Falcon Heavy и два испытательных полета своего корабля Starship. Для сравнения, в 2021 году SpaceX запустила 31 ракету, все Falcon 9.

Увеличение частоты запусков связано с мастерством SpaceX в области многократного использования. Почти во всех миссиях Falcon 9 в этом году использовались повторно используемые ускорители, которые в некоторых случаях запускались до 18 раз каждый. Компания также регулярно повторно использует обтекатели полезной нагрузки, что означает, что для обычного запуска может потребоваться только новая верхняя ступень. Улучшения в наземной инфраструктуре позволяют компании проводить запуски с одной и той же площадки с интервалом всего в четыре дня.

Эта высокая скорость запусков важна как для SpaceX, так и для космической отрасли в целом. Более половины запусков SpaceX в 2023 году сопровождались спутниками Starlink, поскольку компания работает над созданием созвездия для обслуживания растущего числа клиентов, а также над достижением этапов лицензирования Федеральной комиссией связи.

Стремительный запуск SpaceX происходит на фоне того, что большая часть остальной индустрии запуска изо всех сил пыталась покинуть стартовую площадку в 2023 году. Из-за задержек в разработке, неудачных запусков и геополитики резко сократились поставки ракета-носителей без названия Falcon. У клиентов, не желающих ждать несколько лет, нет иного выбора, кроме как обратиться в SpaceX, где они нашли множество возможностей для запуска в ближайшей перспективе.

Результатом стали контракты, которые всего несколько лет назад считались немыслимыми. В сентябре Telesat объявила, что запустит свой Lightspeed constellation, конкурента Starlink, на Falcon 9, несмотря на то, что ранее подписала контракты на запуск с Blue Origin и Relativity Space. Европейское космическое агентство запустило свой космический телескоп Euclid на Falcon 9 в июле, и еще две миссии планируется запустить на этой ракете в 2024 году. В ноябре Европейская комиссия заявила, что завершает заключение контракта на два запуска навигационных спутников Galileo Falcon 9 в 2024 году.

SpaceX планирует продолжать увеличивать частоту запусков. На слушаниях в Сенате в октябре Билл Герстенмайер, вице-президент SpaceX по сборке и надежности полетов, заявил, что компания планирует выполнять 12 запусков в месяц в 2024 году, или 144 в течение всего года.

Том Очинеро, вице-президент SpaceX по коммерческим продажам, предположил в марте, что компания могла бы проводить до 200 запусков Falcon в год. «У нас есть оборудование, у нас есть инфраструктура, мы можем увеличить штат сотрудников», - сказал он. «Нет никаких причин, по которым мы не можем продолжать".

ДОСТИЖЕНИЕ ГОДА В ГРАЖДАНСКОЙ КОСМОНАВТИКЕ: возвращение образца OSIRIS-REx

Возвращение образцов является вершиной стратегии НАСА в области планетарных исследований как с точки зрения научной новизны, так и сложности. Возвращение материала из другого мира позволяет изучать его с помощью приборов, гораздо более сложных, чем те, которые могут быть отправлены на космическом корабле. Образцы также могут быть сохранены для анализа будущими поколениями ученых с помощью более совершенного оборудования, как это происходит сегодня с лунным материалом, возвращенным миссиями Apollo. Однако разработка космического аппарата для выполнения такой миссии может быть чрезвычайно сложной и дорогостоящей, о чем свидетельствуют текущие трудности НАСА с программой возвращения образцов с Марса.

Одной из миссий НАСА, которая продемонстрировала, что преимущества возврата образцов стоят затраченных средств, является миссия OSIRIS-REx. 24 сентября в пустыне Юты приземлилась капсула с примерно 250 граммами материала с околоземного астероида Бенну внутри. Содержимое капсулы было доставлено в то же хранилище Космического центра Джонсона, где хранятся образцы Apollo, где ученые немедленно приступили к их анализу.

Сказать, что эти ученые были взволнованы первым знакомством с материалами с Бенну, было бы преуменьшением. «Мы выбрали правильный астероид и не только это, мы привезли правильный образец», - сказал Дэниел Главин, один из ученых, участвовавших в миссии, на брифинге через пару недель после прибытия образцов. «Этот материал - мечта астробиолога».

В 2011 году НАСА выбрало миссию стоимостью 1,16 миллиарда долларов, название которой представляет собой замысловатую аббревиатуру от Origins, спектральной интерпретации, идентификации ресурсов и безопасности — Regolith Explorer - в рамках своей линейки планетарных научных миссий New Frontiers. Ученые надеялись, что образцы помогут им понять формирование Солнечной системы и строительные блоки жизни на Земле.

Первоначальный анализ образцов, показавший, что они богаты углеродом и гидратированными минералами, похоже, подтверждает эти надежды. «Мы уже в восторге от результатов», - сказал Данте Лоретта, главный исследователь OSIRIS-REx в Университете Аризоны.

«ОСИРИС-Рекс» не обошелся без трудностей. Когда космический аппарат прибыл на Бенну в 2018 году, ученые обнаружили, что поверхность астероида усыпана камнями, что затрудняет поиск места для безопасного сбора образцов в ходе маневра «дотронься и уходи». Когда космический аппарат выполнил этот маневр в октябре 2020 года, он обнаружил, что поверхность была очень пористой — как позже сказали ученые, похожей на яму для шариков, — и пробоотборник космического аппарата погрузился глубже в поверхность, чем планировалось, прежде чем оторваться, его пробоотборная головка была переполнена материалом. Капсула была настолько наполнена материалом, что вернувшимся на Землю ученым с трудом удалось ее открыть: в буквальном смысле этого слова изобилие.

Основной космический аппарат OSIRIS-REx, передав контейнер с образцами в сентябре, пролетел мимо Земли с новой расширенной миссией под названием OSIRIS-APEX, которая доставит его к другому околоземному астероиду, Апофису, в 2029 году. Долгое время после завершения этой продолжительной миссии ученые, вероятно, все еще будут изучать материалы, которые OSIRIS-REx доставил с Бенну, что является доказательством того, что стоимость возврата образцов стоит затрат на доставку этих материалов обратно на Землю.

КОСМИЧЕСКОЕ РУКОВОДСТВО: Т.С. Келсо

Если бы небо было облачным, когда космическая станция НАСА «Скайлэб» проходила над Канзас-Сити незадолго до возвращения в атмосферу Земли в июле 1979 года, мир, возможно, никогда бы не приобрел одного из самых преданных делу специалистов по космической безопасности и устойчивому развитию.

Вид пролетающего над головой «Скайлэба» вдохновил Т.С. Келсо на то, чтобы использовать свой недавно приобретенный настольный компьютер для отслеживания искусственных спутников. Сорок четыре года спустя Келсо продолжает следить за спутниками и орбитальным мусором с помощью CelesTrak, бесплатного веб-сервиса, который он создал в 1985 году для обмена орбитальными координатами и аналитическими инструментами.

Достижениям Келсо хватило бы места для многих статей. Но вот некоторые из основных моментов.

Он получил степень доктора философии в области исследований операций машиностроения в Техасском университете в Остине и прослужил 31 год на действительной военной службе, выйдя в отставку в звании полковника. В течение 17-летней карьеры в AGI и Comspoc Келсо предоставлял экспертные знания исследовательскому подразделению компании, Центру космических стандартов и инноваций.

В начале 2000-х годов, возглавляя Центр космического анализа космического командования ВВС США, Келсо остро осознал огромную зависимость американских военных от коммерческих спутников связи и тот факт, что Министерство обороны не проверяло их на предмет возможных столкновений на геостационарной орбите.

После ухода из ВВС он разработал онлайн-инструменты для определения сопряжений и помог создать Ассоциацию космических данных, международную организацию, которая позволяет спутниковым операторам безопасно обмениваться данными эфемерид и планами маневрирования, а также Центр космических данных, который оценивает риски столкновений и выдает предупреждения.

За свою долгую карьеру Келсо много преподавал. В Технологическом институте ВВС на военно-воздушной базе Райт-Паттерсон в Огайо он занимал должность доцента кафедры космических операций и заместителя декана Высшей инженерной школы.

Находясь в Военно-воздушных силах, Келсо руководил анализом Министерства обороны аварии космического челнока «Колумбия» в 2003 году, который предоставил доказательства, которые помогли объяснить, почему «Колумбия" развалилась при входе в атмосферу, убив семерых астронавтов на борту.

Ранее в своей карьере Келсо организовал подготовку персонала ВВС, приписанного к Объединенному центру космических операций близ Колорадо-Спрингс, когда он принял на себя управление программами военных спутников и космических челноков, ранее управлявшихся государственными подрядчиками в Центре испытаний спутников в Саннивейле, Калифорния. Он также руководил командой военно-воздушных сил и персоналом подрядчика, управляющим эксплуатацией девяти спутников глобальной системы позиционирования Block 1.

Выпускник Академии ВВС, Келсо получил степень магистра в области космических операций в Технологическом институте ВВС и степень магистра делового администрирования в области количественных методов в Университете Миссури, Колумбия.

Помимо того, что Келсо является членом Американского астронавтического общества и младшим научным сотрудником Американского института аэронавтики и астронавтики, он был первым лауреатом (и остается тезкой) премии Т.С. Келсо Ассоциации космических данных за космическую безопасность.

ГЕРОИ ТУСОВКИ: конференция Университета штата Юта по малому спутнику

Каждый август тысячи людей приезжают в Логан, штат Юта, на ежегодную конференцию по малым спутникам в Университете штата Юта.

В отличие от других конференций, где люди часто спешат навестить коллег или клиентов, участники SmallSat, как правило, задерживаются, оставаясь в кампусе в течение всего дня для технических сессий и параллельных встреч, приема пищи, кофе и закусок.

«Мы здесь делаем многое для развития взаимодействия», - сказал Пэт Паттерсон, директор по передовым концепциям Лаборатории космической динамики штата Юта и председатель конференции SmallSat.

SmallSat берет свое начало в 1987 году, когда несколько десятков университетских профессоров-исследователей искали доступные способы расширить аудиторные занятия для студентов аэрокосмической инженерии. В то время это означало объединение ресурсов для создания миниатюрных спутников.

«Вы приносите датчик, я принесу систему питания, и, возможно, мы сможем позволить себе ее построить», - сказал Паттерсон. «Весь смысл был в том, чтобы заставить этих людей сотрудничать».

Почти 38 лет спустя SmallSat остается верен своим академическим корням и духу сотрудничества. Исследователи демонстрируют свою работу на стендовых сессиях. А студенческий конкурс SmallSat присуждает стипендии колледжей за инновационные концепции спутников, исследования и миссии.

В то время как в конференции SmallSat в 2023 году приняли участие 3700 человек, участники продолжают обедать по системе «шведский стол» за длинными столами под тентом на лужайке.

«Часто полковник сидит рядом с профессором, а напротив - студент или кто-то из Lockheed Martin», - сказал Паттерсон, который посетил первый SmallSat в 1987 году в качестве студента штата Юта, присоединился к Комитету SmallSat в 1997 году и руководит конференцией с 2000 года.

SmallSat также способствует взаимодействию через битком набитые выставочные залы, где посетители выстраиваются в очередь за мороженым Aggie, послеобеденным угощением, которое производится в кампусе из молока Caine Dairy в штате Юта.

В отличие от других конференций, где главные подрядчики могут выбрать просторные кабинки с конференц-залами и зонами отдыха, SmallSat предлагает только одноместные или двухместные кабинки.

«Это сделано намеренно, потому что мы хотим, чтобы здесь собралось все сообщество», - сказал Паттерсон. «Мы хотим, чтобы у компаний с тремя сотрудниками было столько же возможностей продемонстрировать свои товары на площадке, сколько и у больших парней».

Несмотря на то, что Паттерсон возглавляет мероприятие, которое, как ожидается, соберет 4000 человек в Логане в 2024 году, заслуга в его успехе принадлежит членам комитета SmallSat, персоналу и волонтерам, которые оценивают сотни одностраничных предложений для технических сессий, коротких выступлений под названием Swifties и постерных сессий.

Для участников SmallSat, которые задаются вопросом, как долго расширяющееся мероприятие может оставаться в Логане, учитывая нехватку гостиничных номеров, у Паттерсона есть сообщение.

«Если бы она переехала в большой город, то потеряла бы характер, а стоимость взлетела бы до небес», - сказал Паттерсон. «Мы несколько раз рассматривали более крупное место проведения. Все просто сходит с ума, когда речь заходит о стоимости».

ВОЕННО-КОСМИЧЕСКАЯ ОРГАНИЗАЦИЯ ГОДА: Коммерческий космический офис Командования космических систем (COMSO)

Поскольку инновации в космической технике стремительно набирают обороты во всем мире, космические силы США оказались на переломном этапе. Успех миссии зависит не только от создания традиционной военной техники, но и от использования достижений растущей коммерческой космической индустрии.

Усилия по внедрению передовых коммерческих космических возможностей в сферу национальной безопасности возглавляет Управление коммерческой космонавтики Командования космических систем (COMSO).

COMSO получила признание за свою работу, способствующую внедрению новых коммерческих космических технологий в Космических силах. В то время, когда космическая сфера становится все более спорной — и становится последним фронтом стратегического соперничества США и Китая, - руководители COMSO понимают важность согласования предпринимательской энергии с приоритетами национальной обороны.

«Чтобы добиться успеха, нам действительно нужно начать отказываться от мысли, что мы должны создавать все собственными силами», - говорит полковник космических сил США Дж. Ричард Найсли, старший специалист по материально-техническому обеспечению командования космических систем и глава COMSO.

«Нам нужно изменить мышление, чтобы быстро начать предоставлять истребителям достаточные возможности», - настаивает Найсли.

Командование космических систем учредило COMSO в апреле 2023 года как «универсальный магазин», объединивший множество коммерческих начинаний в более упорядоченную организацию. «Это позволяет нам понять устойчивый коммерческий рынок и подключиться к нему», - говорит Найсли. Он объясняет, что COMSO «открыто привлекает промышленность к решению государственных задач и возможностей».

Космическим силам необходимо «постоянно оценивать, чего мы можем добиться в коммерческой отрасли, и регулярно встречаться с компаниями, чтобы понять их возможности в будущем», - добавляет Найсли, отмечая, что мантра командования космических систем заключается в том, чтобы «строить то, что мы должны, и покупать то, что мы можем".

Некоторые коммерческие направления деятельности COMSO существовали до создания офиса, такие как Управление коммерческой спутниковой связи, организация SpaceWERX и консорциум космических предприятий. SpaceWERX присуждает контракты на инновационные исследования в малом бизнесе и служит стратегическим центром финансирования, помогающим стартапам привлекать инвесторов. Консорциум SpEC управляет проектами прототипирования, в которых признанные оборонные подрядчики объединяются с нетрадиционными фирмами.

Другими элементами COMSO являются новые инициативы, такие как веб-портал под названием “front door”, призванный помочь стартапам найти контакты и записаться на встречи. COMSO также управляет маркетплейсом осведомленности о космической тематике, который облегчает взаимодействие и транзакции между производителями и потребителями космических данных.

Ее новейшим проектом является commercial space reserve - концепция, аналогичная commercial reserve air fleet, где авиакомпании соглашаются предоставлять правительству услуги воздушных перевозок в чрезвычайных ситуациях. Детали коммерческого резерва космического пространства все еще прорабатываются, и Пентагон выразил поддержку программе.

Несмотря на все свои ранние успехи, COMSO сталкивается со встречными ветрами. Старые привычки в области закупок в Пентагоне умирают с трудом. И преобладание военно-космических долларов по-прежнему направляется на дорогостоящие системы, создаваемые на заказ, а не на коммерческие альтернативы, которые стремится продвигать ведомство. Не все в коммерческой космической отрасли убеждены, что COMSO может изменить укоренившуюся практику военных закупок, поскольку есть группы скептиков, которые инстинктивно не доверяют надежности и безопасности коммерческих космических служб, специально не созданных в соответствии со строгими военными спецификациями.

Тем не менее, COMSO постепенно знакомит все больше военнослужащих Космических сил с передовыми коммерческими возможностями, одновременно обучая фирмы частного сектора специализированным государственным нуждам.

Компания COMSO, выскочка в военно-космическом промышленном комплексе, призвана стать движущей силой изменений в бюрократии оборонных закупок, шаг за шагом, контракт за контрактом.

ВАШИНГТОН — Космический аппарат, который доставил посадочный модуль «Чандраян-3» на Луну, вернулся на околоземную орбиту, демонстрируя технологии для поддержки будущей индийской миссии по возвращению образцов грунта с Луны.

Индийское космическое агентство ISRO объявило 4 декабря, что двигательный модуль миссии «Чандраян-3» в настоящее время находится на высокой орбите вокруг Земли после серии маневров проведенных с октября, которые вернули космический аппарат с низкой лунной орбиты. Ранее ISRO не сообщала о каких-либо усилиях по возвращению двигательного модуля на околоземную орбиту.

Основной целью двигательного модуля весом 2145 кг была транспортировка посадочного модуля «Чандраян-3» с начальной эллиптической орбиты Земли на низкую лунную орбиту. Модуль, модифицированная версия спутниковой платформы ISRO I-3K, выполнил несколько маневров, начавшихся на следующий день после запуска 14 июля, чтобы поднять апогей орбиты, за которым последовал маневр транслунной инъекции и вывод на лунную орбиту. Затем модуль перешел на почти круговую орбиту примерно в 150 километрах над Луной, прежде чем посадочный модуль отделился 17 августа.

Спускаемый аппарат успешно приземлился на Луну 23 августа. Двигательный модуль остался на орбите, используя единственный инструмент, называемый спектрополяриметрией обитаемой планеты Земля для наблюдения за Землей. ISRO предоставила мало информации о двигательном модуле после отделения спускаемого аппарата.

В заявлении ISRO говорится, что она решила попытаться вернуть двигательный модуль на околоземную орбиту после определения того, что из-за точности запуска и более ранних маневров на космическом аппарате осталось более 100 килограммов топлива. Первый маневр в рамках этого плана состоялся 9 октября, подняв аполуну, или высшую точку на своей орбите вокруг Луны, со 150 до 5 112 километров.

13 октября модуль выполнил маневр по трансземному вводу, выведя его на траекторию, по которой он совершил четыре сближения с Луной, прежде чем покинуть ее сферу влияния 10 ноября. Космический аппарат вышел на высокую орбиту вокруг Земли, совершив свой первый перигей 22 ноября на высоте 154 000 километров.

В ISRO заявили, что маневр позволил SHAPE продолжить наблюдения ближе к Земле. Однако добавили, что маневры были разработаны «для получения дополнительной информации для будущих лунных миссий и демонстрации стратегий работы миссии для возвращения образца».

ISRO официально не объявляла о планах миссии по возвращению лунных образцов. Ее следующей миссией на Луну является миссия по полярным исследованиям Луны, или LUPEX, совместная работа с японским космическим агентством JAXA. Эта миссия, иногда называемая "Чандраян-4", будет включать японский марсоход на индийском посадочном модуле для исследования южной полярной области Луны. Ожидается, что она начнется не ранее 2026 года.

Тем не менее, официальные лица ISRO обсудили потенциал краткосрочной миссии по возвращению образцов. «Правительство Индии предоставило нам очень жесткий график исследований в космосе. Нам необходимо вернуть образец с Луны примерно через четыре года», - сказал Шри М. Шанкаран, директор Спутникового центра имени Ю. Р. Рао ISRO, во время панельной дискуссии на конференции ASCEND AIAA 24 октября в Лас-Вегасе.

Он, по-видимому, имел в виду встречу руководства ISRO под председательством премьер-министра Индии Нарендры Моди 17 октября. В релизе канцелярии премьер-министра упоминались цели, которые включали индийскую космическую станцию к 2035 году и высадку индийского экипажа на Луну к 2040 году, но не обсуждалось возвращение образцов на Луну.

В более поздней презентации на конференции он сказал, что ISRO разработала концепцию миссии по возвращению образца, но не стал вдаваться в подробности. «Возможно, это возвращение образца и миссия LUPEX с JAXA могут произойти более или менее одновременно», - сказал он.

Возвращение двигательного модуля на околоземную орбиту было не первой демонстрацией технологий, необходимых для возвращения лунных образцов на «Чандраян-3». В последние дни своей работы на поверхности Луны в сентябре спускаемый аппарат вновь запустил двигатели, поднявшись примерно на 40 сантиметров над поверхностью, прежде чем приземлиться в 30-40 сантиметрах от своего первоначального места посадки. «Этот «толчок» воодушевляет на будущие миссии по возвращению образцов и пилотируемых полетов!" - написал ИСРО в социальных сетях.

Люди на орбите сегодня

ТАМПА, Флорида. — Amazon подписала контракт со SpaceX на запуск неопределенного количества спутников для своего проекта Kuiper broadband constellation на трех ракетах Falcon 9 с середины 2025 года.

Сделка добавляет дополнительные возможности по запуску к уже существующей многомиллиардной договоренности о запуске для развертывания большинства из более чем 3200 спутников constellation с United Launch Alliance (ULA), Arianespace и Blue Origin.

Это произошло через несколько месяцев после того, как пенсионный фонд подал иск против совета директоров Amazon, утверждая, что они «действовали недобросовестно», одобряя большую часть запусков Kuiper на нелетающих ракетах, разрабатываемых этими тремя компаниями, без учета SpaceX.

Amazon заказала восемь ракет Atlas 5 и 38 Vulcan у ULA, 17 запусков Ariane 6 у Arianespace и до 27 миссий New Glenn у Blue Origin. Из них в настоящее время работает только Atlas 5.

Blue Origin принадлежит основателю-миллиардеру Amazon Джеффу Безосу, и судебный процесс предполагает, что личная неприязнь между Безосом и основателем SpaceX Илоном Маском помешала Amazon рассмотреть компанию.

Представитель Amazon заявил, что «претензии в судебном процессе абсолютно необоснованны и никак не повлияли на наши планы закупок для Project Kuiper".

Компания отказалась раскрывать дополнительную информацию о контракте SpaceX на запуск, помимо краткого сообщения в блоге, опубликованного 1 декабря.

После успешных испытаний двух прототипов, которые ULA запустила на низкую околоземную орбиту в октябре, Amazon недавно заявила, что готова начать производство остальной части constellation для кампании запуска, которая стартует в первой половине начала 2024 года.

Первоначальные услуги планируется начать позднее в 2024 году для потенциальных клиентов, включая три телекоммуникационные компании: Verizon в Соединенных Штатах, Vodafone в Европе и Африке и Nippon Telegraph and Telephone Corporation в Японии.

Люди на орбите сегодня

Два успешных запуска