Космическая движуха

AFRL и SpaceX «прорабатывают различные сценарии» использования гигантского ракетного корабля Starship компании для быстрых глобальных перевозок грузов

Сандра Эрвин, 1 февраля 2024 г.
Первоисточник

ОРЛАНДО, Флорида. — Военно-воздушные силы США настаивают на планах продемонстрировать полет ракеты «точка-точка», возможно, через несколько лет.

Среди причин для оптимизма - скорость запусков SpaceX и возможность повторного использования ракет, что «кардинально меняет экономическое обоснование», - сказал Грегори Спанджерс, главный научный сотрудник, курирующий программу по ракетным перевозкам в Исследовательской лаборатории ВВС.

Выступая 30 января на конференции Space Mobility Conference, Спанджерс сказал, что AFRL и SpaceX «прорабатывают различные сценарии» использования гигантского ракетного корабля Starship компании для быстрых глобальных перевозок грузов.

«Мы рассматривали это в течение семи лет, и в этом никогда не было никакого смысла», - сказал Спанджерс. «Теперь мы действительно обнаруживаем, что это выглядит намного привлекательнее, чем в прошлом».

Два года назад ВВС заключили с SpaceX пятилетний контракт на 102 миллиона долларов на демонстрацию технологий и возможностей для перевозки военных грузов и гуманитарной помощи по всему миру на тяжелой ракете.

Однако концепция ракетных грузов сталкивается со значительными техническими препятствиями, вопросами о безопасности сбрасываемых ракетами грузов и о том, сработает ли когда-нибудь экономика. Но AFRL и SpaceX смотрят в будущее, сказал Спанджерс, и вполне возможно, что, если Starship будет готов, демонстрация может быть проведена уже в 2026 году.

Оптимизм по поводу Starship

Новая уверенность AFRL основана на прогнозах возможности повторного использования Starship и быстрых оборотах. Каждый запуск может вывести на орбиту более 100 тонн груза — этого достаточно, чтобы конкурировать с полезной нагрузкой, перевозимой военными грузовыми самолетами C-17.

Если Starship сможет достичь высоких скоростей запуска, то выпуск грузовых контейнеров с ракеты, как и спутников, может быть относительно недорогим, добавил Спанджерс. «Мы можем включить грузовые перевозки как часть их регулярного графика запуска и относиться к ним так же, как к другому спутнику в их потоке, или заключить контракты, по которым мы можем включить их в их поток», - сказал он. «Именно тогда мы сможем снизить затраты на порядок и тогда это начнет становиться чрезвычайно привлекательным».

План состоит в том, чтобы продолжать совершенствовать концепцию по мере развития транспортных средств и систем доставки, сказал он. «Что мы пытаемся сделать, так это настроиться на то, чтобы первыми использовать эти большие ракеты по мере их развития».

AFRL работает с поставщиками над способами «контейнеризации» военных грузов, чтобы их можно было перевозить на ракете, и задача состоит в том, чтобы разработать стандартную конструкцию контейнера, который также можно было бы использовать на других видах транспорта.

Концепции требуется время для созревания

Гэри Генри, бывший исполнительный директор Boeing, а ныне старший советник SpaceX по космическим решениям в области национальной безопасности, сказал, что идея использования ракет для доставки грузов обычно встречает глубокий скептицизм, но он указал на успех многоразовых ракет компании как на пример того, как, казалось бы, невозможные концепции могут стать реальностью.

Точно так же, как ракеты многоразового использования были встречены сомнениями относительно осуществимости и стоимости, ракетным грузам просто нужно время, чтобы созреть, сказал Генри во время панельной дискуссии.

«Десять лет назад стремление к вертикальному взлету и вертикальной посадке орбитальных ракет одними считалось радикальным, а другими - безумным», - сказал Генри. «Я думаю, прямо сейчас разумно относиться с таким скептицизмом к тому, что ракетные грузы доставляются из точки в точку менее чем за час в любую точку планеты».

Starship - это «совсем другое животное», чем любая ракета, которая когда-либо строилась, добавил он. «Ракетный груз от точки к точке - это не причина, по которой мы строим Starship», - сказал Генри. «Мы строим космический корабль, чтобы добраться до Марса. И мы обнаруживаем, что это система, которая оказывает глубокое влияние на национальную безопасность. И так уж случилось, что одной из них является ракета «точка-точка»».

Учитывая проведенные на данный момент исследования и анализ, сказал Генри, «создается впечатление, что это будет коммерческое обоснование», хотя это зависит от вариантов использования Министерства обороны и от того, покупает ли оно доставку грузов в качестве коммерческой услуги.

Если бы правительство захотело купить специальную ракету Starship, оно могло бы, сказал он, «но с нашей точки зрения, если вы хотите в полной мере использовать коммерческие характеристики Starship или любой другой пусковой установки, которая работает на коммерческой основе, вы хотите купить ее в качестве услуги».

Starship все еще находится в разработке. На данный момент SpaceX провела два испытательных полета Starship в 2023 году и планирует выполнить третий в этом месяце.

Военные наблюдают

Транспортное командование США, которое управляет перемещением военнослужащих и грузов по всему миру, работает с несколькими ракетными компаниями, чтобы помочь определить, как американские военные могли бы использовать эти транспортные средства.

Полковник. Кристофер Симан, начальник стратегического подразделения американской компании TRANSCOM, сказал, что «люди наблюдают» за достижениями космической отрасли, но еще неизвестно, можно ли воплотить концепцию ракетных грузов в реальность. «Очевидно, наблюдая за тем, что делает SpaceX ... как только Starship сделает свое дело, мы увидим, что это реально, и это задействует многие функции».

Наличие глобальной инфраструктуры для запуска космических кораблей или других грузовых ракет также остается большой загадкой. «Как компании, так и нации, чтобы в полной мере использовать Starship, нам потребуется большее количество стартовых площадок» как в Соединенных Штатах, так и за рубежом, - сказал Генри.

Груз потенциально может быть доставлен с ракеты на землю с использованием специальных спускаемых капсул, таких как те, которые разработаны Inversion Space, заявил на конференции соучредитель и генеральный директор компании Джастин Фиаскетти.

«Если вы используете этот тип спускаемого аппарата, вам не нужно так много стартовых площадок», - сказал он.

Джефф Фауст, 1 февраля 2024 г.
Первоисточник

ОРЛАНДО, Флорида. — Intuitive Machines и НАСА заявляют, что находятся на завершающей стадии подготовки к запуску первого лунного спускаемого аппарата этой компании, но точное время старта космического аппарата остается неясным.

На брифинге 31 января официальные лица агентства и компании заявили, что они работают над запланированным на середину февраля запуском миссии IM-1, которая доставит полезную нагрузку от НАСА в рамках его программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), а также для коммерческих заказчиков.

«В феврале Америка сделает еще один шаг в развитии науки и торговли на поверхности Луны», - сказал Джоэл Кернс, заместитель помощника администратора по исследованиям в Управлении научных миссий НАСА. «Intuitive Machines готова к запуску своей первой миссии».

Трент Мартин, вице-президент по космическим системам Intuitive Machines, сказал, что лунный посадочный модуль, названный компанией Odysseus, был помещен в обтекатель полезной нагрузки ракеты Falcon 9. Однако он отказался назвать конкретную дату запуска, сказав лишь, что для миссии предусмотрен трехдневный период запуска в середине февраля.

«Мы работаем напрямую с SpaceX, прежде чем объявить точную дату и время запуска, так что это будет объявлено здесь в ближайшие дни», - сказал он. Любой запуск в течение этого трехдневного периода, добавил он, приведет к попытке посадки на Луну 22 февраля. Ранее компания заявляла, что IM-1 потребуется около недели, чтобы пройти путь от запуска до посадки на Луну.

В сообщении в социальной сети от 23 января НАСА сообщило, что IM-1 стартует не ранее 14 февраля, но агентство удалило сообщение несколько часов спустя и заменило его другим, заявив, что запуск состоится уже в середине февраля. Другие отраслевые источники также сообщили, что запуск запланирован на 14 февраля.

Усугубляя путаницу, НАСА сообщило в отдельном заявлении 31 января, через несколько часов после брифинга, что коммерческая миссия экипажа Crew-8 от SpaceX была запланирована к запуску уже 22 февраля. И Crew-8, и IM-1 стартуют со стартового комплекса 39A Космического центра Кеннеди, единственной площадки, в настоящее время одобренной для полетов экипажа Falcon 9, а также оборудованной для загрузки жидкого кислорода и метанового топлива в лунный посадочный модуль IM-1, находясь на площадке незадолго до старта.

На брифинге 25 января Стив Стич, руководитель коммерческой программы экипажа НАСА, сказал, что запуск Crew-8, скорее всего, состоится 29 февраля или 1 марта, если запуск IM-1 состоится в середине февраля, но может быть перенесен на 22 февраля, если миссия посадочного модуля сорвется. В сообщении НАСА говорится, что, как минимум, SpaceX и Intuitive Machines еще не подтвердили свою готовность к запуску в середине февраля.

IM-1 несет на себе шесть научно-технических демонстрационных полезных грузов НАСА, таких как лазерный ретрорефлектор, стереокамеру для изучения пылевых шлейфов, создаваемых двигателями спускаемого аппарата, и радиотехнический прибор. НАСА наградило Intuitive Machines заказом CLPS для миссии IM-1 в 2019 году, стоимость которого после внесения изменений составит 118 миллионов долларов. Сами полезные грузы НАСА оцениваются в 10-11 миллионов долларов, сказал Крис Калберт, руководитель программы CLPS НАСА.

IM-1 станет второй миссией CLPS, запущенной после спускаемого аппарата Astrobotic Peregrine 8 января. Однако эта миссия была прервана из-за утечки топлива через несколько часов после запуска, и космический корабль вернулся в атмосферу Земли 18 января.

Другой лунный спускаемый аппарат, Smart Lander для исследования Луны (SLIM) японского космического агентства JAXA, приземлился на Луну 19 января, но в неправильной ориентации из-за неисправности двигателя. Это лишило космический аппарат солнечной энергии на все, кроме последних нескольких дней двухнедельного лунного дня на месте его посадки.

«Мы извлекли уроки из опыта всех наших коллег, которые были до нас», - сказал Мартин. «Мы смотрим, какие сбои у них были, мы смотрим на наши системы по ходу дела и убеждаемся, что мы, по крайней мере, подумали об этих системах», чтобы убедиться, что посадочный модуль его компании действительно сталкивается с аналогичной проблемой.

Кернс сказал, что ему повезло, что и Astrobotic, и JAXA были «открыты и прозрачны» в отношении проблем, с которыми столкнулись их миссии. «Я думаю, это поможет другим компаниям, - сказал он, - понять, что произошло, и попытаться убедиться, что в своем подходе они не столкнутся с той же проблемой».

Вячеслав Ермолин, 1 февраля 2024 года

Американские «космические частники», популяция которых резко выросла в последние пять лет, не могут продемонстрировать экономическую состоятельность и ищут выход. Выход есть! Бодро идешь на вербочный военный пункт и примеряешь военную форму. Только так может выжить «инновационный частный newspace». Продемонстрирую на примере.

Крайний запуск частной компании Rocket Lab вывел на орбиту четыре Cubsat сделанные частной компанией Spire для канадской частной компании NorthStar Earth and Space. Немного о самих участниках:

• Rocket Lab уже давно не скрывает, что основной заказчик ее услуг являются военные США, либо напрямую, либо через разные прокладки типа Spire. Это единственная компания (из сотни-другой заявившихся за 10 лет бума «частного космоса») которая относительно успешно (10% процентная аварийность при запусках) регулярно запускает свою ракету-носитель сверхлегкого класса Electron. Более 40 запусков за несколько лет и обещание сделать 22 запуска в этом году. Помимо выведения военных и коммерческих спутников на орбиту компания запускает специальную версию Electron по суборбитальной траектории для военных испытаний в области гиперзвука.

• Spire - типичный представитель американского частного космоса. Имеет много-много спутников на орбите, более 150 штук. Все формата Cubsat, весом в несколько килограмм. Пытаются делать что-то полезное для заказчиков. Пока получается не очень. Компания в свое время собрала 500 млн долларов на волне хайпа под красивые картинки. Потом захотела еще больше денег и стала публичной, с первоначальной оценкой в 1.2 млр долларов. Сейчас ее стоимость около 250 млн и снижается. Назвать это успехом язык не поворачивается. Но мелкие спутники делать научилась.

• NorthStar Earth and Space - канадская частная компания (аватарка SES) строит систему для отслеживания объектов на орбитах вокруг Земли. В отличии от существующих военных и коммерческих систем, которые опираются на наземное оборудование, система слежения компании будет использовать спутники на орбите Земли. Как водится получила пару сотен миллионов долларов и заказала спутники у Spire. Бизнес план конечно написан - до 30 спутников обеспечат 100% покрытие и отслеживание объектов до 5 см на LEO и 40 см на GEO. Обещают отслеживать 11 000 спутников и 128 000 000 (!) фрагментов мусора. Компания пока не публичная.

П.С. Военные США имеют собственные системы слежения за спутниками и мусором на орбитах. И собственные планы по созданию и развертыванию собственных систем в будущем. Но, по понятным причинам (высокий уровень распила), ищут новые подходы. Привлечение космических частников видится одним из вариантов. Пока ставку на частников newspace не делают, но денежкой малой поддерживают. Надо этот опыт изучать и применять, если есть резон.

Демонстратор полезной нагрузки с электронно-управляемой антенной был запущен 22 декабря на ракете Firefly. Несмотря на гораздо более короткую, чем ожидалось, миссию, компания заявила, что «успешно продемонстрировала возможности ЕКА в сжатые сроки».

Сандра Эрвин, 31 января 2024 г.
Первоисточник

ОРЛАНДО, Флорида. — Спутник Lockheed Martin, который был выведен на неправильную орбиту 22 декабря, как ожидается, сойдет с орбиты в феврале. Несмотря на значительно сокращенную миссию, компания заявила, что успешно выполнила многие задачи демонстрации технологии.

300-килограммовая полезная нагрузка — недавно разработанная антенна с электронным управлением, летающая на платформе Terran Orbital Nebula bus — вышла на неправильную орбиту из-за проблемы с разгонным блоком ракеты Firefly Aerospace Alpha, которая запустила миссию 22 декабря.

Боб Бенкен, директор по технологическому ускорению Lockheed Martin Space, сообщил SpaceNews в заявлении, что демонстрационная полезная нагрузка антенной технологии компании «превзошла наши ожидания и успешно выполнила все основные задачи миссии. Этот подвиг еще более впечатляет в свете того, что космический аппарат был переведен на незапланированную более низкую орбиту, что привело к резкому сокращению сроков полета».

Ускоренная активация

Первоначальный план Lockheed Martin состоял в том, чтобы продемонстрировать, что он может калибровать и включать антенну быстрее, чем это было возможно раньше.

Через три дня после запуска Бенкен сказал, что Lockheed Martin сотрудничала с поставщиком платформы для космических аппаратов Terran Orbital, чтобы ускорить проверку и активацию после запуска.

«Мы не только успешно продемонстрировали возможности ЕКА в сжатые сроки, но и повысили технологическую готовность для многочисленных будущих применений. Эти результаты еще более примечательны, учитывая проблемы, связанные с сокращенным жизненным циклом миссии», - сказал Бенкен.

Находясь на более низкой орбите, он сказал: «На сегодняшний день мы завершили более 100 мероприятий по тестированию полезной нагрузки и продолжаем достигать большего с каждым днем».

Данные космического аппарата показывают, что проект ЕКА «работает на орбите так же, как и во время наземных испытаний, повышая уровень технологической готовности для целого ряда прикладных задач», добавил Бенкен.

Хотя полезная нагрузка ЕКА изначально не предназначалась для работы на очень низкой околоземной орбите, это была возможность протестировать технологию в «уникальной среде», сказал он.

Антенны ЕКА пользуются растущим спросом для приложений широкополосной связи, таких как спутниковая связь для авиации. Используя технологию формирования цифрового луча, электронные антенны позволяют спутникам направлять лучи связи, чтобы сфокусировать полосу пропускания в районах с интенсивным движением.