SpaceX возобновила запуски Falcon после волнующего первого испытания орбитального полета Starship на прошлой неделе, компания запустила миссию O3b mPOWER 3 и 4 в пятницу. Старт ракеты Falcon 9 с космического стартового комплекса 40 (SLC-40) на базе Space Force на мысе Канаверал состоялся в 18: 16 по восточному времени (22: 16 UTC).
O3b mPOWER - спутниковая группировка на средней околоземной орбите (MEO), принадлежащая и управляемая люксембургским поставщиком спутниковых телекоммуникационных сетей SES. Спутниковая группировка предоставляет данные высокой пропускной способности с низкой задержкой и интернет-сервисы для различных коммерческих и государственных заказчиков.
Спутники mPOWER сформируют группировку спутников O3b второго поколения, причем O3b mPOWER 3 и 4 станут второй парой спутников этого поколения. Первая пара была успешно запущена на борту Falcon 9 в декабре 2022 года.
Первоначальная группировка компании состоит из 20 спутников, все из которых расположены на орбите MEO, которые были запущены на борту пяти миссий «Союз-СТ-Б» / «Фрегат-МТ» в период с июня 2013 по апрель 2019 года. O3b первоначально принадлежал компании O3b Networks, прежде чем был приобретен SES в 2016 году.
Спутники, составляющие это созвездие второго поколения, построены компанией Boeing и основаны на спутниковой платформе Boeing 702X. Эта платформа была анонсирована в 2019 году и известна как программно-настраиваемый спутник, и она предоставляет большую гибкость и возможности оператору спутника в предоставлении услуг.
Запущенные в настоящее время спутники проведут около шести месяцев, используя свою бортовую электрическую двигательную установку, чтобы медленно повышать свои орбиты, пока каждый из них не достигнет запланированной рабочей экваториальной орбиты созвездия на высоте 8000 км (4970 миль).
В течение этого времени спутники также проведут различные проверки, чтобы убедиться, что все системы на борту работают должным образом, прежде чем их введут в эксплуатацию как часть общей группировки.
Спутники mPOWER 3 и 4 были доставлены на мыс Канаверал 11 апреля, чтобы начать предстартовую обработку, уже завершив сборку и тестирование.
O3b mPOWER 3 и 4 перед тем, как быть помещенным в обтекатель полезной нагрузки Falcon 9. (Предоставлено SpaceX)
После выгрузки из транспортного контейнера спутники были присоединены к адаптеру полезной нагрузки Falcon 9. Затем они были помещены между двумя половинами обтекателя полезной нагрузки диаметром 5,2 м (17 футов) и высотой 13,1 м (43 фута).
Затем готовая секция обтекателя была повернута горизонтально и интегрирована с остальной частью ракеты-носителя Falcon 9 внутри здания горизонтальной интеграции (HIF) на SLC-40, прежде чем готовая ракета была вывезена на стартовую площадку.
Ракета-носитель, используемая в этой миссии, была B1078-2. Эта ракета-носитель является совершенно новой для флота, недавно проведя свой первый запуск 2 марта, когда она запустила Crew Dragon Endeavour в свой четвертый полет на МКС в рамках миссии Crew-6.
В то время как спутники и ракета-носитель готовились к миссии, морской флот восстановления SpaceX также выдвинулся в море, чтобы поддержать миссию.
23 апреля Автономная посадочная морская платформа-беспилотник SpaceX (ASDS) Just Read The Instructions (JRTI) был отбуксирован из порта Канаверал буксиром Николь Фосс, чтобы отправиться на расстояние 688 км вниз к зоне посадки ракеты-носителя. Два дня спустя спасательное судно SpaceX Bob также покинуло порт, чтобы поддержать миссию и, возможно, вернуть две половины обтекателя полезной нагрузки, который попытается совершить приводнение с парашютом в Атлантическом океане после отделения от ракеты.
В день запуска, как и в случае с другими миссиями Falcon 9, в течение 38 минут был проведен опрос «запуск / отмена», чтобы убедиться, что все «готово» для загрузки топлива.
Без каких-либо проблем, о которых сообщается, на T-35 минутах жидкий керосин - или RP-1 — и жидкий кислород (LOX) начали поступать в баки первой ступени. В то же время RP-1 также начал загрузку на вторую ступень.
Это продолжалось примерно до 20-минутной отметки, когда загрузка RP-1 на второй ступени была завершена, и транспортер / монтажник (T / E) продул топливопроводы. Через 16 минут началась загрузка LOX на вторую ступень.
Поскольку заправка Falcon 9 продолжается, аппарат начал охлаждать девять двигателей Merlin 1D на своей первой ступени примерно за T-7 минут, чтобы убедиться, что двигатели находятся при правильной рабочей температуре перед запуском.
Через 1 минуту аппарат вошел в режим запуска и начал проходить различные автоматические предстартовые проверки, а также повышать давление в топливных баках до полетного давления перед стартом. Директор по запуску даст окончательное разрешение на запуск примерно через T-45 секунд.
Воспламенение двигателя первой ступени произошло на T-3 секундах, старт при T0. Вскоре после этого ракета начала гравитационный разворот. Для этой миссии ракета-носитель медленно развернулась и начала подъем строго на восток от мыса Канаверал, чтобы достичь экваториальной орбиты, необходимой для спутников.
Примерно через две с половиной минуты после запуска первая ступень достигла момента отключения главного двигателя (MECO) и выключила все девять своих двигателей. Вскоре после этого она отделилась от второй ступени и начала свою обычную последовательность маневров для посадки.
Декабрьский запуск Falcon 9 с первой парой спутников O3b mPOWER (Автор: Стивен Марр из NSF)
После отделения первая ступень двигалась по инерции примерно шесть с половиной минут после старта, прежде чем выполнить торможение 1-3-1, когда включается один двигатель, за которым вскоре последовали еще два — в общей сложности три - прежде чем вернуться к работе на одном двигателе. В общей сложности ожидается, что работа двигателей длится около 20 секунд и помогает защитить ракету-носитель при возвращении в более плотные области атмосферы Земли.
Примерно через восемь с половиной минут после запуска, по мере приближения к морской платформе-беспилотнику, первая ступень начнет маневр посадки. Это поможет мягко приземлиться на палубе «Просто прочтите инструкции», которая затем вернет первую ступень в порт Канаверал, для подготовки к развертыванию для выполнения следующей миссии.
В то время как первая ступень возвращалась на Землю, вторая ступень Falcon 9 продолжала выполнять основную миссию по доставке спутников O3b на орбиту. Через несколько секунд после отделения ступени ее вакуумный двигатель Merlin (MVac) включился первый раз в миссии.
Отделение обтекателя произошло примерно через три с половиной минуты после старта и впервые открыло O3b mPOWER 3 и 4 воздействию космического вакуума. Две половины обтекателя полезной нагрузки отделились от ракеты, начав свой собственный спуск обратно на Землю, где они снижались парашютах в океан для восстановления.
Вторая ступень продолжала работу чуть более чем через восемь минут после запуска, после чего двигатель MVac выключился, и аппарат вышел на низкую парковочную орбиту вокруг Земли. После примерно 20-минутного полета MVac перезапустится, включившись примерно на 40 секунд, чтобы поднять апогей - или самую высокую точку на орбите аппарата — чуть менее чем на 7000 км (4 349 миль) над Землей.
После завершения второго запуска вторая ступень и спутники будут вращаться до тех пор, пока не достигнут апогея, после чего двигатель MVac включится в последний раз, совершая 30-секундный запуск для скругления орбиты. После еще одной короткой пассивной фазы, длящейся всего несколько минут, спутник в верхнем положении будет развернут со второй ступени. Спутник в нижнем положении последует примерно через семь минут.
Рендеринг созвездия O3b mPOWER на орбите (Предоставлено SES)
Пятничный запуск увеличивает численность группировки O3b mPOWER до четырех из запланированных 11 спутников. Хотя создание созвездия не планируется до 2024 года, SES рассчитывает начать развертывание сервиса во второй половине 2023 года с использованием спутников, которые уже будут в эксплуатации в это время.
В настоящее время запланирован запуск еще одной пары спутников O3b mPOWER на борту миссии Falcon 9 с SLC-40 в мае, при этом SpaceX заключила контракт на развертывание всех 11 космических аппаратов.
