Последние годы, перевернувшие нашу привычную жизнь вверх дном, помимо всего остального, радуют нас яркими кометами.
В 2019/2020 году окрестности Солнца посетила комета NEOWISE — многие люди видели её невооруженным глазом. Начало 2023 года ознаменовалось визитом менее яркой, но очень красивой на фотографиях, кометы C/2022 E3 (ZTF), увидеть которую многим любителям помешала непогода.
И вот уже известно имя следующей хвостатой гостьи, которая с космической скоростью мчится в нашу сторону из Облака Оорта. Ей предрекают высокую яркость во время сближения с Солнцем и Землей в конце 2024 года. Не исключено, что новая комета окажется заметнее двух своих предшественниц.
Первые изображения новой кометы были получены в конце декабря 2022 года с помощью обзорной системы ZTF Паломарской обсерватории. Блеск неизвестного объекта не превышал 19m, и на него просто не обратили внимания (хотя, позже на тех снимках была выявлена слабая кома и небольшой хвост).
В начале января 2023 года комету обнаружили наблюдатели китайской обсерватории Пурпурная Гора (“Цзыцзиньшань”), но подтверждения объекта не последовало — комета перешла в разряд утерянных.
В конце февраля эту же кометы выловили наблюдатели Южно-Африканской обсерватории Сазерленд во время планового сканирования неба с целью обнаружения потенциально опасных для Земли объектов — именно этим занимается система АТЛАС (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) — Система оповещения о столкновении астероидов с Землей).
Используя результаты всех перечисленных и некоторых других наблюдений удалось достаточно точно вычислить орбиту новой кометы. Недавно она получила своё окончательное название “Цзыцзиньшань – АТЛАС” — в честь двух первых групп наблюдателей, явно обнаруживших комету. Наблюдатели проекта ZTF из Паломарской обсерватории в этот раз чести первооткрывателей не удостоились, хотя их наблюдения тоже оказались полезными.
Из расчетов ясно, что комета с Землей не столкнется, и даже рядом не пройдет — ближайшая к орбите Земли точка кометной траектории расположена в 40 млн.км. Но даже, когда комета будет в ней, Земли поблизости не окажется.
Комета “Цзыцзиньшань – АТЛАС” относится к классу долгопериодических. Период её обращения составляет около 30 тысяч лет. Когда она прилетала в прошлый раз, на Земле не было ни пирамид, ни Великой Китайской Стены. Но люди уже были. Если Вы смотрели популярный мультик «Ледниковый период», то он как раз о тех временах, когда к нам заглядывала эта комета — по заснеженным просторам бродили мамонты и саблезубые тигры, а кроманьонцы делили среду обитания с неандертальцами. Уже были в ходу каменные ножи, копья с каменными наконечниками, лук и стрелы.
И вот комета вернулась. Неандертальцев она уже не застала, а главным орудием труда человечества стал компьютер. Трудно представить, сколько удивления могло бы быть в косматой голове небесной странницы, будь она способна хоть немного размышлять и сравнивать: “Вот дела! Отлучилась совсем не на долго, а тут такие перемены!”
Стремительно пронзив внутреннюю часть Солнечной системы комета некоторым образом провзаимодействует с массивными планетами, в результате чего орбита кометы “Цзыцзиньшань – АТЛАС” немного изменится. И хотя эти изменения не окажутся критическими, но период её обращения увеличится до 32 тысяч лет. Вряд ли мы можем сейчас вообразить, что застанет она на Земле при своем следующем возвращении.
Отмечу, что комета движется в направлении противоположном по отношению к направлению движения всех планет Солнечных планет. Быть может вы слышали про “ретроградный Меркурий”, так вот, комета “Цзыцзиньшань – АТЛАС” ретроградная по определению. Впрочем, как иногда говорят в сети, “это другое”.
На момент написания этого обзора (начало марта 2023) Комета C/2023 A3 (Цзыцзиньшань – АТЛАС) располагается на расстоянии около 7 астрономических единиц от Солнца — между орбитами Юпитера и Сатурна. Нас разделяет 1 миллиард километров. Учитывая столь значительную дистанцию, комета выглядит довольно яркой и заметной — другие были бы куда слабее. Из этого астрономы сделали вывод, что комета скорее всего довольно крупная, и когда она окажется вблизи Солнца и Земли, у неё будет шанс стать видимой невооруженным глазом. Расчеты подтвердили это.
Сейчас комета находится в созвездии Змеи (той его части, которая — “Голова”), вблизи границы с созвездием Девы, и имеет 18-ю звездную величину. Пройдет год и 3 месяца, прежде чем комета “Цзыцзиньшань – АТЛАС” достигнет 10-й звездной величины и станет доступной в любительскую оптику. За это время она опишет петлю по созвездию Девы, заглянет в Весы, вернется в Деву, пересечет полностью это огромное созвездие, и к началу периода видимости в любительские телескопы окажется на границе созвездий Девы и Льва — примерно 15 июня 2024 года.
Комета будет видна на вечернем летнем небе в дни близкие к Летнему Солнцестоянию — так себе условия для наблюдателей средних северных широт (элонгация около 90°). Блеск кометы будет расти, но она неумолимо будет сближаться с Солнцем, что только ухудшит условия видимости. К середине июля 2024 элонгация уменьшится до 45°, и комета слегла погрузится под эклиптику, но блеск будет лишь около 9m — вряд ли при этом она будет доступна для наблюдений в умеренных северных широтах.
В первые дни сентября 2024 года комета “Цзыцзиньшань – АТЛАС” вступит в соединение с Солнцем, пройдя на 10° к югу от дневного светила. Блеск достигнет лишь 5m, и увидеть комету все еще будет невозможно.
Но с середины сентября 2024 года ситуация начнет меняться (хотя, касается это в первую очередь наблюдателей южного полушария — здесь комета будет располагаться над Солнцем). Ко Дню Осеннего Равноденствия яркость кометы возрастет до +2m, а элонгация — до 20°. Это типичные условия видимости планеты Меркурий — кто умеет находить неуловимый Меркурий в утренней заре, тот отыщет и комету. Кстати, Меркурий будет находиться неподалеку, но его утренняя видимость к равноденствию прекратится.
Именно в День Осеннего Равноденствия 2024 года комета “Цзыцзиньшань – АТЛАС” достигнет максимального удаления от Солнца (~23°), пройдет точку стояния, развернется и отправится в обратную сторону — начнет опять сближаться с нашей звездой, но не сразу преуспеет в этом.
28 сентября 2024 года комета C/2023 A3 (Цзыцзиньшань – АТЛАС) пройдет перигелий своей орбиты на расстоянии 0,39 астрономической единицы от Солнца (58 млн.км — совсем как Меркурий). Находясь в 22° к западу от Солнца комета достигнет блеска в 1m. В это утро и вплоть до 1 октября неподалеку от кометы будет виден серп старой Луны.
Максимума своего видимого блеска комета достигнет 5-6 октября — 0,7m — находясь в созвездии Девы, всего в 15° к югу от Солнца. Её вполне можно будет увидеть космонавты с борта МКС перед очередным восходом Солнца, коих на МКС случается 16 штук за сутки (если МКС к тому времени не затопят). Наверняка комету прекрасно рассмотрят, изучат, сфотографируют с помощью внезатменных коронографов, в том числе находящихся за пределами атмосферы. Но с поверхности Земли комету увидеть будет непросто. И уж точно — такого феерического зрелища, как на титульной картинке к этому обзору, она являть собой не будет.
Единственная географическая зона, где условия наблюдения кометы на стыке сентября-октября будут удовлетворительны, это экваториальные широты. Быстрое и отвесное погружение Солнца под горизонт позволит увидеть туманный объект с простирающимся прочь от зари вверх хвостом всего лишь в течении нескольких минут. И самое близкое по характеру видимости этой кометы — с чем его можно сравнить — скорее всего окажется комета 2020 года NEOWISE, но уже складывается ощущение, что NEOWISE была видна лучше.
В первые дни октября комета заметно ускорится в видимом перемещении по небу, и 9 – 10 октября вновь вступит в соединение с Солнцем, пройдя в 3° к северу от него. Видима она, конечно, в это время не будет.
13 октября 2024 года комета “Цзыцзиньшань – АТЛАС” пройдет на наименьшем расстоянии от Земли — 0,47 астрономической единицы или 70 млн.км — далеко и безопасно. С таких расстояний кометы фейерверков на небе не устраивают. Хотя расстояние от Солнца уже несколько возрастет — до 16°, а блеск все еще будет около 1m — небольшой шанс отыскать комету в вечерней заре у опытных наблюдателей будет.
16 октября 2024 года комета вернется в созвездие Змеи, удаление от Солнца достигнет порядка 30°, плюс к тому комета расположится заметно севернее Солнца, что улучшит её видимость. Блеск же несколько ослабнет, но не сильно — предположительно комета будет ярче 2m.
До конца октября 2024 года комета “Цзыцзиньшань – АТЛАС” продолжит удаляться от Солнца, условия её вечерней видимости будут заметно улучшаться, и это будут лучшие вечера для её наблюдений. К сожалению, её блеск теперь будет только неуклонно убывать, и к началу ноября опустится до 5-й звёздной величины, но она всё ещё будет доступна для наблюдений глазом, а уж в лёгкую оптику и подавно.
С середины до конца октября 2024 года будут те самые 2 недели, когда комета в северном полушарии Земли будет видна лучше всего. Она пройдет по южной части “Головы Змеи” и северной части созвездия Змееносца — это довольно удобная для наблюдения область неба. Блеск кометы за это время изменится от +1,5m до 5m.
К середине ноября 2024 года, находясь в “Хвосте Змеи”, комета “Цзыцзиньшань – АТЛАС” ослабнет до 7-й звездной величины. В начале декабря — недалеко от звезды Альтаир (альфа Орла) она будет лишь 9-й звездной величины. А к концу 2024 года она перестанет быть доступной для наблюдений в любительские телескопы.
Возможно, кто-то ожидал от этого визита нечто большее, но надо понимать, что яркими кометы бывают лишь тогда, они рядом с Солнцем (но тогда они теряются в его сиянии), либо когда они очень близко от Земли (как было в случае с кометой Хиакутаке 2 в 1996-м году — тогда комета прошла всего в 15 млн.км от нас и достигла 0-й звездной величины), но такое случается крайне редко (раз в 200 лет — в среднем), да и не очень безопасно это, когда рядом пролетают многокилометровые ледяные глыбы. К тому же у нас за последние 4 года три яркие кометы — грех жаловаться.
