В изрытой кратерами коре Меркурия может быть зарыта кладезь алмазов. Миллиарды лет бомбардировки метеоритами, возможно, превратили большую часть поверхности Меркурия в блестящие драгоценные камни, сообщил планетолог Кевин Кэннон 10 марта на Лунной и планетарной научной конференции в Вудлендсе (штат Техас). Его компьютерное моделирование показывает, что такие удары могли превратить около одной трети коры маленькой планеты в запасы алмазов, во много раз превышающие Земные.
Огранённые алмазы
Алмазы образованы под воздействием огромного давления и температуры. На Земле драгоценные камни кристаллизуются глубоко под землёй, а затем оказываются на/у поверхности во время извержений вулканов или других геологических процессов.
Неогранённые алмазы
Но исследования метеоритов показывают, что алмазы также могут образовываться и во время сильных ударов. «Во время таких ударов создаётся очень высокое давление и температура, которые могут превратить углерод в алмаз», – говорит Кэннон из Колорадской горной школы в Голдене.
Меркурий
Думая об образовавшихся под воздействием ударов алмазах, Кэннон обратился к ближайшей к Солнцу планете. Исследования её поверхности и эксперименты с расплавленной породой позволяют предположить, что в коре Меркурия могут сохраняться фрагменты старой оболочки из графита – минерала, состоящего из углерода. «Мы полагаем, что когда Меркурий только сформировался, на его поверхности был океан магмы, и этот графит кристаллизовался из этой магмы», – говорит Кэннон.
Графит
Затем началась стадия «бомбёжки». Мы видим, что поверхность Меркурия сильно изрыта кратерами, что свидетельствует о богатой на удары истории. Кэннон предполагает, что большая часть гипотетической графитовой корки была разрушена и превращена в алмазы.
Поверхность Меркурия
Чтобы установить, насколько большой может быть эта алмазная прослойка, Кэннон использовал компьютеры для моделирования 4,5 миллиардов лет ударов по графитовой корке. Полученные данные показывают, что если бы Меркурий имел графитовую оболочку толщиной 300 метров, то в результате ударов было бы образовано 16 квадриллионов тонн алмазов – это примерно в 16 раз больше предполагаемых запасов Земли.
Бриллиант — огранённый алмаз
Последующие удары, вероятно, могли уничтожить некоторые алмазы, но потери могли бы быть «очень ограничены», поскольку предельная температура плавления алмаза превышает 4000° по Цельсию. По словам Кэннона, будущие компьютерные моделирования будут включать вероятность переплавки во время ударов, чтобы исследователи смогли уточнить потенциальный размер нынешних запасов алмазов на Меркурии.
Возможность разведывать алмазы на Меркурии может появиться уже в 2025 году, когда миссия BepiColombo достигнет планеты. По словам Кэннона, бриллианты отражают отчётливую сигнатуру инфракрасного света и «потенциально это может быть обнаружено».
________________________________________________________________________________________________
Источник:
K.M. Cannon. Mercury and other diamond encrusted planets. Lunar and Planetary Science Conference, The Woodlands, Texas, March 10, 2022.
