Флора и фауна

Если вы когда-нибудь встречали в фруктовом отделе загадочные длинные стручки — слегка изогнутые, с грубоватой коричневой кожицей и явно бобовой натурой — не проходите мимо. Перед вами не ошибка логистики и не заблудившийся овощ, а один из самых универсальных плодов мира — тамаринд, он же индийский финик. Несмотря на арабское прозвище, родом он вовсе не из Индии, а из Восточной Африки и Мадагаскара. Тем не менее, распространился он по всей Южной Азии, где стал важной частью и гастрономической, и культурной жизни.

Ветви, листья, бобы — всё работает.

Тамаринд — это дерево с причудливой, слегка раскидистой кроной и густой листвой, которое в благоприятных условиях может вымахать до 25 метров. Листья у него типично «бобовые»: парноперистые, с десятками мелких листочков. В местах с постоянной влажностью дерево остаётся вечнозелёным, но в засушливом климате сбрасывает листву, экономя воду.

Цветы у него довольно скромные — розовато-жёлтые, собранные в кисти. Зато плоды — это отдельная история. По сути, это бобы, но не такие, как фасоль или горох. Внутри плотной, ломкой оболочки скрывается кисло-сладкая мякоть коричневого цвета и плотные семена. Именно мякоть и сделала тамаринд знаменитым: она съедобна в сыром виде, годится для соусов, варений, напитков и даже конфет. Причём в отличие от обычных бобов, её не надо варить — только очистить и можно есть. Вот такая неожиданная альтернатива привычным плодам.

Кисло, но полезно.

Незрелые плоды — твёрдые и очень кислые — используют для острых приправ и лекарств. Спелые же — мягкие и насыщенно-коричневые — идут в десерты, сиропы и соки. В Индии и Таиланде ими маринуют овощи, в Мексике делают сладости, в Африке — добавляют к мясу и птице. На родине, в Мадагаскаре, мякоть тамаринда любят не только люди, но и лемуры: кольцехвостые с удовольствием обгрызают плоды прямо с дерева.

Надо помнить: собакам мякоть противопоказана — из-за высокого содержания винной кислоты возможны серьёзные осложнения с почками. Зато людям она чаще всего приносит пользу: мягкий слабительный эффект, лёгкий антисептик, природный консервант. В ряде стран её даже используют в медицине — правда, с оговоркой, что самолечение лучше оставить в прошлом.

А что ещё?

Не только плоды, но и остальные части дерева нашли применение. Из коры и молодых листьев делают приправу к мясу, а из древесины — мебель, полы, кухонную утварь и шкатулки. Причём используют не всю древесину подряд, а лишь так называемую ядровую — плотную, красновато-коричневую и устойчивую к гниению. Заболонь, мягкую и нежную, обходят стороной: в ней любят селиться грибки и всякие насекомые.

Семена — это отдельная тема. Из них добывают масло, годное для изготовления красок и лаков, или делают крахмалистый порошок, которым проклеивают текстиль и джут. В некоторых культурах семена носят как амулеты. А деревце тамаринда легко поддаётся обрезке, поэтому его нередко выращивают в стиле бонсай — и дома, и в садах.

Итого.

Тамаринд — это не просто кисло-сладкий плод. Это дерево, которое кормит, лечит, защищает, украшает и даже служит духовным символом. И всё это — в одной коричневой стручковой оболочке. В умеренном климате его не встретить (разве что в ботанических садах), но при случае попробовать обязательно стоит. Или хотя бы купить упаковку тамариндово-финиковых конфет на пробу — вкус, как говорится, не забудется.

Источник.

Здравствуйте, дорогие читатели!

Сегодня нас ждёт встреча с настоящим чудом из северных лесов. Нет, это не сказка, не магия и не плод воображения японского аниматора. Это вполне реальное растение, которое умеет... исчезать. Ну почти. Представляем вам двулистник Грея — один из самых загадочных и хрупких обитателей дальневосточной флоры.

Необычный реликт под ногами.

На первый взгляд двулистник Грея (лат. Diphylleia grayi) кажется самым обычным лесным жителем. Небольшое растение, кустик, у которого два огромных, раскидистых листа стелются по земле, а между ними поднимается вверх тонкий цветонос с нежными белыми цветками. Но за скромной внешностью скрывается древняя история.

Этот вид появился ещё в третичном периоде, задолго до того, как по планете начали ходить первые люди. Он не застал динозавров, но спокойно пережил ледниковые периоды, оледенения и смену климатических эпох. Двулистник Грея — живой свидетель эволюции, старожил среди трав. Сегодня он встречается только в очень ограниченных местах: на острове Сахалин, в Приморье и в горных лесах Японии.

Как цветок становится стеклянным.

Но не возраст делает это растение знаменитым. Настоящее волшебство начинается, когда на лепестки двулистника попадает вода.

Под дождём они вдруг начинают терять цвет — и буквально исчезают, становясь стеклянными. Лепестки не содержат пигмента и имеют пористую структуру, наполненную воздухом. Когда капли воды проникают внутрь, структура заполняется, и свет начинает проходить сквозь лепестки, а не отражаться от них. В результате — полный эффект прозрачности. Цветок, казавшийся белым, вдруг становится хрупким кристаллом, будто сделанным из льда.

Это явление столь поразительно, что двулистник Грея получил ещё одно имя — «стеклянный цветок». Он не меняет цвет, не закрывается и не прячется — он просто становится невидимым. Причём не по волшебству, а благодаря чистой физике. Если вам доведётся увидеть его в этот момент — считайте, что вы прикоснулись к тайне.

Где искать стеклянное чудо.

Цветёт двулистник очень недолго — всего 10–12 дней в конце мая или начале июня. Чтобы застать момент, нужно отправиться в горные леса Сахалина или Японии, но если вы не готовы к экспедиции, можно просто заглянуть в Ботанический сад МГУ или Сахалинский НИИ. Там двулистник выращивают под стеклом — как живой экспонат.

После цветения на месте «стеклянных» цветков появляются синие ягоды, покрытые серебристым налётом. Но собирать их строго запрещено: растение занесено в Красную книгу. Оно не только редкое, но и уязвимое — вырубки леса и изменение климата стремительно сокращают его и без того маленький ареал.

Откуда имя?

Никаких мистических легенд, только ботаника. Название двулистника Грея он получил в честь американского ботаника Эйсы Грея, одного из самых влиятельных учёных XIX века. Именно он впервые описал это удивительное растение. А "двулистником" его нарекли за характерную форму: два гигантских листа у основания, словно пара ладоней, бережно поддерживают тонкую цветочную нить.

Давайте научимся замечать красоту в самом хрупком. В травинке, что исчезает под дождём. В цветке, который живёт всего несколько дней в году. И тогда даже самый обычный лес покажется вам волшебным.

Источник.

Вы идёте по лесу. Сквозь прозрачные апрельские ветви едва пробивается солнце, в воздухе — аромат гиацинта с сиреневыми нотками. Кажется, что впереди кто-то оставил весенний букет. Вы подходите ближе — и, возможно, совершаете ошибку. Перед вами — дафна, она же волчеягодник обыкновенный, она же волчеягодник смертельный. И да, это не просто фигура речи.

Красота из яда.

Дафна (лат. Daphne mezereum) — кустарник по-своему очаровательный. Высотой он редко превышает метр, но тонкие гибкие побеги, сероватая кора и пучки узких листьев на концах ветвей придают ему утончённость. А цветы! Нежно-розовые, иногда почти лиловые, они появляются задолго до распускания листвы — как раз в тот момент, когда в лесу особенно не хватает красок. Цветки собраны по 2–3 штуки прямо на голых ветках, благоухают они на весь квартал — аромат можно почувствовать за десятки метров. Но не обманывайтесь. Перед вами не сакура и не сирень, а потенциальный источник серьёзных проблем.

Токсичный до костей.

Дафна — это целый арсенал токсинов. Ядовиты все части растения: и кора, и цветки, и особенно ягоды — блестящие, красные, размером с мелкую вишню. Стоит съесть всего несколько — и можно попасть в реанимацию. Употребление вызывает резкие боли, рвоту, судороги и поражение внутренних органов. Контакт с соком или свежим побегом — химический ожог. Даже собранный букет может стать причиной раздражения кожи. Мед с волчеягодника — ещё один повод насторожиться: он может быть токсичен, если пчёлы прилетали к кусту слишком часто.

Исторически волчеягодник использовали для изготовления приманок против волков — достаточно пары ягод, чтобы свалить крупного хищника. Но и в народной медицине он фигурировал: как обезболивающее, слабительное, даже средство от подагры. Сегодня с таким «лечением» лучше не шутить — последствия могут быть необратимыми.

Опасен, но прекрасен.

Тем не менее дафну можно встретить в садах. Её раннее цветение, насыщенный аромат, декоративные ягоды — всё это делает кустарник очень эффектным. Главное — соблюдать осторожность. Все работы с растением надо проводить только в перчатках. Обрезанные ветки, листья и ягоды — тщательно утилизировать. Ни в коем случае не сажать волчеягодник там, где есть дети или домашние животные. Иначе "весеннее пробуждение" может обернуться трагедией.

Смотри, но не трогай.

Любоваться волчеягодником стоит издали, желательно — через объектив фотоаппарата. В лесу лучше ограничиться визуальным наблюдением: не срывайте, не нюхайте, не пробуйте. Особенно опасны яркие плоды — привлекательные, но смертельно ядовитые. Дафна — это тот случай, когда природа сделала цветок поистине завораживающим, но вложила в него смертельную силу. Красота не всегда добра.

Источник.

Молочайные, если вы о них слышали, славятся дурной репутацией: у кого-то сок вызывает ожоги, у кого-то листья — галлюцинации, а у некоторых и вовсе вся надземная часть ядовита до дрожи в коленках. Однако даже в этом семействе встречаются исключения. Сегодня в центре внимания — растение, которое можно не только трогать, но и есть. Да, в пределах разумного. Встречайте: свечной орех, он же тунг молуккский, он же Aleurites moluccanus, он же кукуи. У него с именами полный разгуляй, но мы не будем на этом зацикливаться. Лучше разберёмся, зачем его жарят, светят и делают из него гробы.

Мучной налёт и дерево с историей.

Если вы вдруг наткнётесь в тропиках на дерево с листьями, будто присыпанными пудрой, вполне возможно, перед вами как раз свечной орех. Его латинское название — Aleurites — происходит от греческого слова «мука», и неспроста: молодые побеги действительно выглядят будто припорошенными. Но со временем дерево вырастает до 30 метров и превращается в мощного великана с густой кроной и слегка свисающими ветвями. Листья крупные, до 20 см, яйцевидные, а на молодых побегах — с причудливыми лопастями, будто кто-то нарочно вырезал их ножницами. Цветы — белые, довольно мелкие, собраны в соцветия. Мужские чуть меньше, женские — покрупнее. Но если честно, у этого дерева не цветы главное.

Что внутри — важнее.

Плоды свечного ореха — костянки размером с небольшой мячик для настольного тенниса. Внутри прячутся крепкие семена — 1–2 на плод, с толстой скорлупой, а под ней — богатейшая маслянистая мякоть. Вот ради неё всё и затевалось. Это масло, известное как масло кукуи, используют и для свечей, и в косметике, и в народной медицине. А жареные семена — любимая закуска во многих частях Юго-Восточной Азии. Но тут важная ремарка: в сыром виде лучше не рисковать. В семенах есть сапонины и токсальбумины, которые в малых дозах дадут разве что лёгкое пищеварительное приключение, а в больших — вы сами не захотите узнавать.

Где свет, там и орех.

Почему «свечной»? Всё просто. Семена прекрасно горят. Их нанизывали на длинные палочки и использовали как таймеры: одно семечко горит около 15 минут. Такой лайфхак особенно прижился на Гавайях. Масло тоже отлично воспламеняется и долго держит огонь, особенно если использовать его в каменных светильниках. Так что до появления электричества свечной орех был буквально источником света.

Не только еда, но и мебель, и даже… гробы.

Растение пришло из Юго-Восточной Азии, но благодаря народам моря — малайцам, полинезийцам, гавайцам — распространилось по всему Тихоокеанскому региону. В тропиках его можно встретить повсеместно. Древесина мягкая, хорошо поддаётся обработке и не трескается при сушке. Из неё делают всё: от чаш до погребальных ящиков. Особенно этим увлечены батаки — народ Северной Суматры, для которого погребение сродни искусству. Гробы из древесины свечного ореха — предмет гордости и повод для похвальбы на деревенских улицах.

А если дерево не срубили, и его поразили древоточцы — ничего страшного. Личинок этих жучков в Новой Каледонии считают деликатесом. У нас бы такое блюдо не прижилось, но в тех краях оно вполне себе уважаемое.

Универсальный товарищ.

Свечной орех — одно из тех растений, которые можно использовать целиком. Масло — для света, семена — на закуску, скорлупки — в краски и татуировки, древесину — в мебель и похоронные реликвии, листья и цветы — в украшения. Его даже выращивают как декоративное дерево в тропических парках. А главное — несмотря на принадлежность к семейству Молочайных, он оказался куда мягче своих сородичей. Главное — не путать его с теми, кто действительно может отравить. И помнить: жарить — можно. Глотать сырым — нет.

Источник.

Все мы знаем алоэ: стоит на подоконнике, колется, но в детстве помогало почти от всех болезней — от простуды до царапин. Но сегодня речь пойдёт не о колючем суккуленте из кухонного горшка, а о его тёзке — загадочном дереве из Юго-Восточной Азии, чья древесина пахнет как восточный базар после дождя и стоит как ювелирка. Знакомьтесь: аквилария — не спутать с волчьим лыком, хотя родственные связи имеются.

Невзрачный великан из джунглей.

На первый взгляд, аквилария (или Aquilária) — обычное тропическое дерево. Высотой до 20 метров, с простыми овальными листьями, мелкими беловатыми цветками и вполне заурядными плодами. Древесина бледная, хрупковатая, на дрова сгодится, да и в хижину пойдёт, если припрёт. Но дело, как всегда, в деталях. А если точнее — в жучках. И в плесени. Да-да, вы не ослышались.

Как гриб и жук делают дерево ценным.

Живёт себе аквилария на своих юго-восточных островах, никому не мешает — пока её не начнут грызть долгоносики. Эти маленькие буравчики — из подсемейств Scolytinae и Platypodinae — прогрызают в древесине целые тоннели, в которых заводится плесень. А дерево, в лучших традициях природного хардкора, начинает активно защищаться, вырабатывая смолу, которая пропитывает древесину изнутри. В результате она темнеет, становится тяжёлой, ароматной и буквально пропитанной благовониями.

Вот эта изменённая, насыщенная смолами древесина и называется агаровым деревом, или деревом алоэ. На Востоке её именуют уд. И вот тут начинается магия (и деньги).

Запах на вес золота.

Настоящий уд — древесина, изменённая естественным образом — невероятно ценится. Из неё делают чётки, амулеты, резные фигурки и, конечно, ароматические масла. Масло алоэ (не путать с соком алоэ!) ценится в восточной парфюмерии как жидкое золото. Оно стойкое, пряное, тёплое и при этом неуловимое, как песня ветра в джунглях. Один грамм может стоить дороже грамма золота.

Проблема в том, что из сотни деревьев аквилярии только семь–восемь вырабатывают смолу естественным образом. Остальные — просто деревья. Поэтому предприимчивые производители нашли способ заражать стволы искусственно: вводят туда споры нужных грибков, ускоряя процесс. Смола всё равно появляется, но знатоки уверяют, что запах у такой древесины «пластмассовый», а ароматическое масло — слишком плоское.

Мошенники тоже не дремлют.

Жадность до хорошего запаха породила и волну подделок. Самая опасная из них — замена аквилярии агаллоховым деревом, принадлежащим к семейству молочайных. Оно действительно тоже пахнет, но при этом может вызвать ожоги дыхательных путей, если сжечь его древесину. А уж масла из него — мина замедленного действия для слизистых. В парфюмерии встречаются флаконы «с ароматом уду», в которых настоящего уду — как в магазинной пицце грибов.

Уд — это вам не алоэ вера.

И вот такая вот путаница с названиями. Алоэ на подоконнике — это асфоделовое растение, а алоэ, пахнущее на весь базар, — это древесина измученного жучками дерева из семейства волчниковых. Кстати, в Библии упоминается именно второй тип — в «Книге Чисел» его аромат сопоставляется с благоуханием райских садов.

Запутались? Главное — не нюхать что попало и не доверять всем подряд «восточным» благовониям. А если где-то на базаре вам попадётся кусочек смолистой древесины с тёплым, терпким ароматом и подозрительно высокой ценой — возможно, перед вами самое настоящее дерево алоэ.

Источник.