Серия «Время живых»

Ссылка на предыдущие части:

Время живых. Часть 2

Время живых. Часть 1

***

Они пошли вдоль длинной вереницы брошенных машин, двигаясь в сторону дворов, стараясь обойти пробку по как можно большему радиусу. Мужчина двигался упругим шагом, ловко огибая препятствия. Он зорко смотрел вокруг, предусмотрительно держа оружие наготове. Было заметно, что бегать с автоматом ему не впервой.

- У тебя родственники какие-то еще в городе есть-на? Родители, мужья, любовники?

- Только брат, - отмахнулась девушка. – А родители далеко, они давно в деревню перебрались.

- В деревню, говоришь? Далеко отсюда?

- В Подмосковье.

- М-да уж, деревня, ага. Тогда родительское гнездо отпадает-на, далековато. А скажи-ка, у брата оружие есть?

- Наверное. Он же в полиции работает.

- Уже лучше. Лишний ствол пригодится. Значит шансы выбраться есть.

- Что вы имеете в виду? Куда выбираться? Этим же кто-то должен заняться, власти там, правительство?

- Нужно выбираться из города как можно скорее. Сейчас уже начинается паника-на, скоро по дорогам будет совсем не пробраться. Судя по темпам распространения заразы, времени на сборы у нас максимум до завтра. А на кого-то сверху я бы не очень надеялся. Власти могут попросту не успеть спасти всех. Я предпочел бы повысить свои шансы-на.

- Мне послышалось, что вы сказали «у нас»?

- У меня есть дачный домик в поселке неподалеку. Забор крепкий, во дворе скважина, генератор имеется. Рядом речка-на. На первое время пересидеть хватит. Не бросать же вас тут. Заберем пацана твоего, брата, наберем припасов, я знаю место, где все можно быстро затарить. И поедем. Дальше разберемся.

- А у вас родные есть?

Мужчина насупился, поиграл желваками на скулах. Поправил автомат. Потом неожиданно тихо произнес:

- Была жена, сын. Теперь нет никого. Родители остались. Старики совсем уже, на севере осели. Туда, надеюсь, зараза не скоро доберется. – Палыч облизнул пересохшие губы. - Может и мне надо было бы к ним двинуть. Да только они меня давно уж чураются, точно я чумной и знать меня больше не хотят. Все из-за работы этой треклятой, черт бы ее побрал.

- В охране?

Мужчина усмехнулся, явно избегая прямого разговора. Алиса поняла, как глупо это прозвучало. Что есть скелеты в шкафу, о которых говорить еще не время. В уголках его глаз девушка разглядела едва заметные слезинки.

- Ты знаешь, я думаю так, - продолжил он. - Вот я тут вам подсоблю, а кто-нибудь там моим поможет. Как считаешь-на? Может так случиться?

- Ну, шире шаг! – неожиданно бодро рявкнул он, не дав девушке возможности ответить, и действительно заметно ускорился.

- Владимир Павлович? – окликнула она его, догоняя.

- Чего?

- Хотела еще раз сказать – спасибо вам.

Ее попутчик молча кивнул. Дальше шли, не проронив ни слова. Маршрут Палыч выбрал нарочно такой, чтобы иметь минимум шансов пересечься с другими людьми. Изредка попадались редкие прохожие, но они не обращали на парочку никакого внимания, слишком занятые собственными проблемами. Пару раз наткнулись и на мертвяков, совсем «свежих», судя по их виду, с еще слегка влажными следами от укусов. Но они были какие-то заторможенные, как будто только вылезли из спячки. В обоих случаях они просто стояли столбом в тени домов и «проснулись» только, когда заметили рядом живых. Их было легко обойти, ибо те двигались мало и неохотно. А после вялой попытки схватить пробегавших мимо людей и вовсе возвращались обратно в прохладную тень.

- Вроде не такие уж они страшные, - высказала мысли вслух Алиса, когда они миновали очередного мертвяка, одетого в домашние треники и майку, совершенно босого. Правая рука его была обглодана почти до кости. Похоже, что этого застали врасплох уже в собственном доме.

-На них легко наткнуться в темноте из-за того, что они торчат и не шевелятся, - заметил Владимир Павлович, не сбавляя шаг. – И эти, похоже, совсем «новые», другие, которых я днем на трассе видал, были намного быстрее. Как их отличить – хрен знает-на, классификаций не проводил. Так что советую лишний раз не зевать.

Вдруг вечернюю тишину разрезала резкая трель телефона. Алиса сперва изумленно остановилась, затем суматошно похлопав себя по карманам, выхватила трезвонивший смартфон из одного из них.

- Костя! Сынок! – чуть ли не кричала она в трубку. – Что с тобой? Кто ломится??

На той стороне были слышны детские крики и всхлипывания. Владимир мог слышать, что приглушенный хныкающий, писклявый голос тараторил без остановки.

- Не выходи из квартиры! Слышишь? Не смей выходить! – уже с нотками нарастающей истерики воскликнула Алиса. – Не подходи к двери! Спрячься в комнате и жди меня! Я скоро буду! Я тоже тебя очень люблю!

Связь вновь оборвалась. Девушка повернулась в сторону Палыча, широко раскрыв набухшие слезами глаза. Она пыталась что-то сказать, но невысказанные слова застряли, от кома, подкатившего вдруг к горлу, перехватило дыхание. Мужчина приложил палец к своим губам.После чего осторожно, но крепко взял ее за руку, кивнул, и они побежали, уже почти не скрываясь.

***

- В голову ему стреляй! В голову! – истошно орал Звягинцев. – Стреляй же, кому говорят! Старлей, не стой! Киселев, твою мать!

Старший лейтенант полиции, Николай Киселев растерянно держал пистолет перед собой, глядя как приближается, покачиваясь, задержанный утром бомж. Вернее, то, что раньше им было. Несколько часов назад патруль привез его с вызова на центральном рынке, где этот индивид распугивал людей на остановке, кидаясь на окружающих и в целом ведя себя непотребно. Ну, это если верить очевидцам.

Пацаны в дежурке с трудом, но закинули его в приемник. Правда, немного потребовалось повозиться, пассажир попался довольно буйный. Дважды пришлось открывать «обезьянник». Сначала тот вырубился и какое-то время лежал неподвижно. Потом зашевелился и почти сразу же затеял драку с алкашом, спящем на лавке. Дежурный, сержант Гринев, рослый малый двадцати пяти лет, помогая себе резиновой дубинкой, разогнал их по разным углам. Алкашу все же пришлось оказать первую медицинскую. Его сокамерник, хоть и был поначалу довольно вялым, исхитрился искусать ему обе руки. От кистей до локтей они сверкали свежими кровоподтеками, в некоторых местах укусы были настолько глубокими, что как бы не пришлось накладывать швы. На бомжа от греха подальше нацепили «браслеты» и приковали к батарее. Чтобы тот лучше подумал о своем поведении, сержант хорошенько добавил ему пару раз «от себя» по почкам. К его удивлению, буйный даже не поморщился, только глянул на него таким голодным взглядом, что дежурный судорожно сглотнул.

Во второй раз алкаш вновь заголосил, да так, что у парней от его крика кровь застыла в жилах. Каким-то образом бомж вывернулся из наручников, силой вытянув руку, лишился при этом на ней изрядной части кожи и мяса, а теперь натурально доедал слабо бьющегося в конвульсиях на полу мужика. Звягинцев и Гринев прибежали на шум, и даже видавшего виды капитана немедленно стошнило от увиденного. Еле совладав с собой, они рывком распахнули дверь, и Гринев, схватив людоеда за волосы, оттащил его от жертвы. Бомж, утробно скуля, извернулся и цапнул его зубами за руку. Сержант, обладающий внушительной силой, отшвырнул ублюдка от себя, тот ударился о стену и упал. Крови на полу «обезьянника» было столько, что в ней скользили ноги. Несчастный алкоголик окончательно затих под лавкой, перестав трепыхаться. В его горле зияла дыра вырванной плоти, в остекленевших глазах застыл нечеловеческий страх.

- Черт, он и меня грызнул, псих несчастный! – разъяренно воскликнул Гринев, размахивая широкой, как лопата, ладонью.

Капитан Звягинцев, прижавшись к стене, не отводил глаз от медленно поднимающегося в углу бомжа и без остановки панически стрекотал:

- Леша, стреляй! Леша, стреляй, прошу! Нет! Не прошу! Это приказ! Гринев! Слышишь?!! Огонь! – На последних словах голос капитана сорвался на визг.

Его собственное оружие, забытое в спешке, осталось лежать в сейфе в кабинете. Об этой оплошности сейчас он очень жалел. Закрыть камеру и бежать за помощью не представлялось возможным, между ним и дверью стоял сержант, который, казалось, чудовищно медленно тянул пистолет из кобуры. Психованный людоед ощерился окровавленными зубами и, спотыкаясь, двинулся в их сторону, сверля и без того напуганного Звягинцева взглядом белесых, немигающих глаз.

Грохнули подряд два выстрела. Сержант стрелял почти в упор, промахнуться было невозможно. На груди бесноватого расплывались два кровавых пятна, но сам он и не думал останавливаться. Он навалился на ошеломленного Гринева и вцепился зубами в его шею, задев артерию. Брызнул фонтанчик крови, мужчина захрипел, судорожно засучив ногами. Тварь довольно заурчала, мертвой хваткой вцепившись в беднягу, глубже вгрызаясь в живую плоть. Капитан, обронив фуражку, отбежал к противоположной стене, отгородившись столом, и выставил в качестве защиты перед собой ветхий табурет. В таком виде его и застал прибежавший на звуки стрельбы Киселев. И теперь он стоял, глядя в голодные глаза пошатывающегося ходячего трупа, оглушенный непрекращающимся криком Звягинцева. Хлопнул одиночный выстрел, на стену за спиной мертвяка вылетела смесь мозгов и ошметков костей, тело рухнуло на землю и больше не шевелилось. Капитан дрожащими руками опустил бесполезный табурет и вытер рукавом покрытый испариной лоб. Его редкие темные волосы стояли дыбом и, казалось, слегка шевелились на его рано полысевшей голове.

- Это что же такое творится, Коля? – внимательно оглядывая себя, вопрошал Звягинцев. – Вот ЭТО кто? Или что? – ткнул он пальцем в обмякшую кучу тряпья, еще недавно наводящую на него ужас.

- Вы что, новостей не смотрели, товарищ капитан? – оскалился в ухмылке Киселев. – Зомби это, самый натуральный. Живой мертвец. Как в фильмах Ромеро.

Звягинцев недоверчиво приподнял бровь.

- И, если верить журналюгам, скоро таких будет много. В Европе уже неделя, как первые случаи появились. Вон сколько было видосов на Ютубе оттуда. Да мы все не верили. Пока гром не грянет, в общем, у нас как обычно.

- Вся зараза к нам от них идет. – угрюмо хмыкнул капитан. – А откуда они, это самое, ну, появились-то?

- Ну, говорят, что в ходе тех самых взрывов были разрушены некоторые биолаборатории, в том числе и не очень мирные исследования проводившие. И какой-то вирус вырвался на свободу.

- И что теперь делать-то, Коль? Как считаешь?

- К семье ехать. Вас же не укусили?

- Да вроде нет. Впереди Гринев был, он…

- Ясно. То, что нет укусов это хорошо. Запомните - это основной способ передачи заразы. Один укус – и кирдык.

- А ты что надумал делать?

Их разговор прервался протяжным хрипом, донесшимся из камеры, где уже встал, неумело перебирая ногами, недавний алкаш и только начал шевелиться сержант. Громыхнули один за другим выстрелы.

- Лично я, товарищ капитан, - решительно произнес Киселев, убирая пистолет обратно в кобуру. – Лично я собираюсь выжить.

***

Три коротких, три длинных и снова три коротких световых сигнала. SOS. Знаки, понятные во всем мире. Окно на ее кухне зажигалось строго через определенные промежутки, окрашивая занавески изнутри теплым оранжевым цветом.

- Это его дядя Юра, сосед наш, наверное, научил, - посмотрев на мигающие сигналы бедствия, предположила Алиса, стоявшая перед домом. – Он, наверное, предупредить меня хочет, что там все еще опасно.

- Похвальное начинание, да только лучше лишних глаз сейчас не привлекать, - возразил Палыч, проверив магазин. – Ну, двинули. Ты сзади держись-на, прикрываешь меня со спины. Сама не лезешь никуда, если кого заметишь, кричи. В самом крайнем случае стреляй, целься в голову. Поняла?

- Поняла.

- Тогда пошли.

Двустволку Юрия Семеновича, завалившуюся под старенький «Фолькс», наметанный глаз Палыча заметил еще издали, несмотря на сгущающиеся сумерки. Снарядив ружье рассыпанными тут же патронами, он вручил его Алисе, снабдив коротким инструктажем. Ученицей она оказалась вполне способной, учитывая сжатые сроки. По словам девушки, оружие держать ей было не в новинку. На дачных выездах с братом, бывало, стреляли по бутылкам из его «Сайги».  С точностью, правда, были проблемы. Ну да в тесном подъезде особой дистанции не получится.

Помимо ружья, они обнаружили также и следы недавнего побоища. Не только стрелянные гильзы и запекшиеся пятна крови. Рядом с машиной лежали два наполовину обглоданных человеческих остова, от вида которых Алиса содрогнулась. Да и ее суровый спутник удобнее перехватил «ксюху», перед тем как нырнуть в зловещую темноту подъезда.

Первый этаж прошли споро, благо никого не встретили, ни живых, ни мертвых. Квартиры были закрыты. Предусмотрительный Палыч аккуратно проверил двери, посетовав, что не было времени справить запоры и запастись бечевкой, чтобы заблокировать их за собой. На площадке второго горел свет и топтался парень в желтой курьерской форме. Терзаемый раздумьями, жив паренек или уже нет, мужчина знаками показал Алисе глядеть в оба за нижней лестницей, а сам потихоньку пошел наверх. Когда он поднялся еще на пару ступенек, курьер повернулся, показав свое лицо, чем развеял последние сомнения. Таких глаз у живых быть не может. Владимир коротко вскинул автомат и оглушительное эхо выстрела разорвало звенящую тишину подъезда. На верхних этажах, словно в ответ на это, застучали быстро удаляющиеся шаги. Палыч посмотрел наверх сквозь лестничный проем, но никого не увидел. Они медленно продвигались, осторожно обогнув упокоенного парня, держа оружие наготове.

Площадка Алисиного третьего этажа была пуста, возле ее квартиры никого не было. Она было бросилась домой, наплевав на осторожность, но бдительный Палыч одернул ее. Он успел в последний момент – из приоткрытой соседней двери взметнулась синюшная когтистая рука, но схватила только воздух. Мужчина дал короткую очередь и снова услышал бегущие шаги наверху. Из глубины злополучной квартиры послышался разочарованный скулеж.

- Умнеют, суки, - процедил он сквозь зубы, не опуская «ксюху».

- В смысле? – дрожащим голосом спросила Алиса, тоже вскинувшая ружье.

- Они на нас охотятся.

- Как это возможно?

- Да по классике, вдвоем загоняют, второй, который наверху, со спины…

- Нет, в смысле, они же тупые, еле ходят, - прервала его Алиса.

- Внизу тела обожранные помнишь? Эти мяса нажрались и поумнели-на. Мутировали короче, походу. И теперь они тут охотники, а жертвы… ну сама понимаешь.

Девушка опасливо оглянулась.

- Короче план такой. Этого, в квартире отсекаем, двери бы еще чем подпереть. Ай, да ладно, сам подержу. Как закроем, ты ключи достань и звени погромче. Будем ловить.

- Типа на живца?

- Типа да. Надеюсь, они не настолько головастые, чтобы это вкурить. Готова? Погнали!

Палыч кинулся к соседской двери и с силой захлопнул ее. С той стороны в дверь что-то ударилось с такой яростью, что мужчину едва не отбросило в сторону. Он вжался в нее спиной, не выпуская автомат из рук.

- Живее! – заорал он.

Алиса торопливо достала связку ключей и нарочито громко звеня, двинулась к своей квартире. Соседская дверь сотрясалась под градом ударов. С верхней площадки кто-то прыгнул, миновав целый пролет, и приземлился в паре шагов от Алисы. Девушка вскрикнула. Владимир тотчас же открыл огонь, но тварь оказалась слишком изворотливой и пули ушли в «молоко». Шустрый мертвяк отскочил в сторону, растрепанный грязный бинт, сполз с его шеи, открыв рваные раны. Его лицо как-то жутко изменилось, нижняя челюсть сильно вытянулась вперед, крохотные глазки злобно смотрели из-под нависшего тяжелого лба. На спину Палыча вновь обрушился сокрушительный удар рвущейся из квартиры твари. Шустряк в коридоре дернулся в сторону застывшей Алисы, но в этот раз мужчина не промахнулся. Длинная очередь прошила тело мертвяка, перебив тому шейные позвонки и вышибив из затылка кровавое облако мозгов. Не дожидаясь очередного удара, Палыч отпрянул от двери и выстрелил прямо в мерзкую морду выскочившего мутанта. Тот завалился рядом с телом своего сородича, и почти сразу пополз в сторону девушки. Автомат впустую сухо щелкнул, и Палыч, быстро выхватив у Алисы ружье, окончательно упокоил мертвяка.

В ушах звенело, они совершенно оглохли от пальбы. Владимир молча указал на последнюю тварь рукой и вопросительно взглянул на девушку. Она утвердительно кивнула, смахнув внезапно набежавшие слезы. Им пришлось еще потратить несколько минут, чтобы Палыч затащил поверженных монстров в соседскую квартиру. Костику явно не стоило видеть своего старого приятеля таким. Голова того удлинилась, лоб сплющился, из вытянутой челюсти торчали крупные, жутковатые на вид, зубы. Пальцы растянувшихся рук оканчивались толстыми, острыми когтями. На кисти была еще заметна расплывчатая наколка, в очертаниях которой с трудом угадывался якорь. Только по ней и можно было еще узнать в этом существе тихого пенсионера, дядю Юру.

Палыч зашел вслед за Алисой домой и, с усталой улыбкой глядя на трогательную и бесспорно эмоциональную встречу матери и сына, обессилено сполз по стене.

***

Он бежал из последних сил, стремясь во что бы то ни стало доволочиться до лагеря. Это был его единственный и последний шанс выжить. Мутант появился почти сразу. Не успел Снегирь пробежать и пары кварталов, как заметил его мерзкую рожу, притаившуюся в окне одного из домов. Мертвяк явно играл с ним, давая волю своему охотничьему азарту, гнал его, как заслуженную добычу. Шутки ради Снегирь даже пару раз отстреливался, когда монстр, забывшись, приближался слишком уж близко. Да так, что парень мог разглядеть на его серой туше обрывки бывшей одежды. Тот прятался от выстрелов за стенами, охотно принимая правила игры. Он двигался очень быстро, использовал при этом все четыре конечности, бежал, по-собачьи мотая головой.

Погоня шла по широкой аллее, спотыкающийся, раненый человек и распаленный от запаха крови монстр. Этой же дорогой в том, другом мире, Сергей ходил часто, ей же он шел тем злополучным днем в банк. И тот же путь, который символизировал для него начало новой жизни, станет для него последней дорогой на тот свет.

То, что Снегирь не доберется до лагеря, было уже слишком очевидно. Он потерял чересчур много крови, а мутант, взвинченный слабостью жертвы, уже подобрался почти вплотную, повизгивая от возбуждения. Тварь нарезала вокруг него круги, которые становились все меньше и меньше, не сводя с него немигающих, жутких глаз. Наконец, парень изнемождено свалился, жадно хватая воздух ртом. Мутант тоже застыл в предвкушении трапезы. Сергей поднял оказавшийся бесполезным пистолет и, зажмурившись, приставил его к виску.

Грохнул выстрел.

***

Снегирь открыл глаза. Мутант завалился набок, закатив глаза. Серая мешанина мозгов выпачкала асфальт, в его виске зияла дыра, с оскаленных длинных зубов капала слюна.

- Крупная тварь-на, - услышал он приближающийся знакомый голос, - ну против АСВК не попрешь, да?

Сергей поднял голову. Палыч стоял, брезгливо тыча носком ботинка смердящую тушу мутанта. Парень заметил, что на его жестком лице добавились свежие отметины.

- Вставай, студент-на, чего разлегся? У меня здесь тачка рядом. До лагеря тебя дотащу. Там бочину твою и заштопаем.

Мужчина присел рядом на корточки, внимательно разглядывая окровавленный бок парня.

- А потом мы и Кислого навестим. Говорят,он на лыжи стал, где-то под Ростовом со своими «шестерками» затихарился-на. Но знаю я кое-кого, кто на него наведет, - загадочно ухмыльнулся Палыч.

Он помог Сергею подняться на ноги, закинув его руку себе на плечо.

-Но сперва ты мне скажешь, куда хабар заначил, усек?

Снегирь послушно кивнул, с трудом сдержав улыбку. Значит, еще поживем…

Конец.

Ссылка на первую часть:

Время живых. Часть 1

***

Сколько он пробыл без сознания? Час? Сутки? Во рту ужасно пересохло, все тело ломило и трясло, словно в лихорадке. Снегирь попробовал пошевелиться. Рана на боку тут же отозвалась резкой, острой болью и перед глазами взорвались искры и заплясали светлые огоньки. Он поморщился и задрал футболку и тут же застонал – кровь успела присохнуть и теперь ткань отходила вместе со свежей плотью. След от когтей мутанта налился влажным багровым цветом и припух. Порез снова открылся, и одежда опять окрасилась красным. Как же больно, но… Если бы тот бедняга не выстрелил, решив увенчать свой жизненный путь последним приступом геройства, то это Серегины останки были бы на ужин у обезьяноподобной твари. Парень поежился. Легко отделался, можно сказать.

Когда мутант прыгнул, растопырив свои мускулистые лапы, раненый внезапно открыл огонь. Выстрелы заставили тварь изменить траекторию, выторговав драгоценные секунды для Снегиря. Когти лишь по касательной зацепили бок, легко вспоров плотную ткань джинсовой куртки, без каких-либо усилий разрезав плоть. Сергей охнул и свалился на пол, откатившись к двери. Мужчина из банды Кислого продолжал стрелять. Пистолетные пули только раздражали монстра, не причиняя ему никакого видимого вреда, с противным хлюпаньем били по плотной туше. Хотя его движение немного замедлилось. Две пули попали прямо в лоб, но толстый костяной нарост не дал пробить голову, и они просто отскочили, стыдливо сплющившись. Тварь мотнула огромной башкой, как корова, отмахивающаяся от мух, и взревев, бросилась на обидчика, размозжив его голову ударом когтистой лапы.

Ошалевший от происходящего Снегирь кинулся к выходу, по пути зацепившись сумкой за шкаф. Секундное замешательство - и парень выдернул ее обратно, обрушив мебель. Он бежал, сломя голову, не оборачиваясь, зная, что мутант дышит ему в затылок.

Они выскочили из здания практически одновременно, и Сергей споткнулся, покатившись по ступеням. Монстр с глухим рыком пролетел над его головой и заскользил по асфальту несколько метров, беспорядочно перебирая конечностями по земле в попытке остановиться.

Внезапно взревел двигатель брошенного УАЗика и раздался резкий скрежет втыкаемой передачи – пришедший в себя водила решил дать деру и спасти свою шкуру. Кровожадная тварь бросилась вслед автомобилю, неожиданно оставив в покое свою предыдущую жертву. Снегирь не испытывал особых иллюзий на свой счет, и поэтому рванул в сторону стоявших поодаль многоэтажек так быстро, как только мог. Дальше все было как в тумане. Последнее, что запомнил, это как он взбирался по этой чертовой лестнице. Потом пришел в себя уже здесь.

«Да уж, работка вышла не из легких. – хмуро подумал парень, - Надо решать, как отсюда выбираться.» 

***

В бледном утреннем свете неброская обстановка квартиры казалась совсем будничной и спокойной. Будто бы и не было всего того ужаса за окном, казалось, что с минуты на минуту прозвенит будильник и он проснется, сбросив с себя липкие путы затянувшегося ночного кошмара. Но, если что и было реальностью, так это то, что он валялся на замызганном полу чужой квартиры, пытаясь удержать свои кишки внутри тела и скрываясь от чертового уродливого мутанта, который жаждал его сожрать. И если прямо сейчас не начать действовать, то он вполне может отправиться на тот свет прямо на этом гребаном полу. Хотя именно сейчас Сергей не смог бы с полной уверенностью сказать, что он УЖЕ не там. Он с трудом принял сидячее положение, превозмогая резанувшую в боку боль, и попытался осмотреться. Он наспех перетянул рану обрывком рубахи. На вид квартира казалась пустой, но, чтобы узнать наверняка, нужно было проверить самому.

От прихожей, в которой примостился Снегирь, в разные стороны расходились три коротких прохода. Голова раскалывалась.

«Прям как в сказке, - мрачно размышлял он, - Как там было? Направо пойдешь – коня потеряешь, налево – голову сложишь, прямо пойдешь – друга найдешь. Так вроде?»

«Ну, голова мне еще пригодится, новых друзей в такое время просто так не сыщешь. А вот коня у меня и в помине не было, терять то нечего, - горько усмехнулся парень, - туда и двинем.»

По правую руку оказалась кухня. Снегирь, кряхтя, потопал прямо к стоявшему на плите чайнику и с надеждой приподняв крышку, заглянул внутрь. Как ни странно, внутри была вода. Вонючая, затхлая, но вода. Он жадно выхлебал всю ее через носик, не обращая внимания на вкус и запах. Утерев рот рукавом, выглянул в окно. Щурясь на солнце, он прикрыл глаза ладонью и осмотрел местность. Двор, как двор. Дома, брошенные тачки, ржавые качели, лавочки. Вокруг была тишина, только карканье ворон, да шум ветра в листьях деревьев. Он вернулся обратно в коридор, решив проверить квартиру целиком. В центральной комнате было чисто и пусто. Только пыль и ничего интересного. И никаких друзей, естественно, там не было, ни новых, ни старых. А вот дверь в спальню была заперта. Снегирь нахмурился и, вытащив пистолет, приложился к двери покрепче плечом, охнув от пронзительной боли. Густой, тошнотворный химический запах едва не сбил его с ног. Повсюду валялись человеческие останки, кости были обглоданы до белизны, он насчитал три скелета, больше было не разобрать. Похоже, что это была семья. Спрятались тут от этого ужаса снаружи, не зная, что среди них зараженный. А тот промолчал, побоялся признаться. Сергей в сердцах сплюнул на пол.

Вместо оконного проема в стене зияла дыра. Значит так тварь покинула свой дом. Угораздило же! Залезть прямо в логово мутанта. Дважды за сутки. Бинго! Молодец, Снегирев, садись, пять! Тьфу!

То, что Кислый решил прибрать себе колеса, это было ясно как божий день. Небось, кто-то из патруля слил ему инфу про увиденное гнездо на почте, он там и назначил передачу. Своему бугру сказал бы, наверное, что пацаны не выжили, а груз безнадежно утерян. Еще и скорбную мину, поди, скорчил бы. Да только вмешался тут Сережа, выжил, подлец эдакий, все карты ему смешал, когда сумку подрезал. Он в этой схеме явно лишний. А Палыч-то? Куда этот старый хрен делся?

С такими мыслями Снегирь нарезал круги по квартире, обдумывая и следующий шаг. Ему нужно уходить и добраться до лагеря. Из плюсов у него ПМ и шестнадцать патронов к нему. Из минусов – кое-как затянутая дыра в боку и обезьяноподобная тварь, рыскающая по округе. Которой на его пистолетные пули, кстати, глубоко фиолетово. М-да, задачка.

***

- Командир, можно поживей как-то? -раздался возмущенный мужской голос с заднего сиденья седана представительского класса.

- Спешишь что ли куда, браток? На тот свет собрался-на? – слегка ухмыльнулся водитель. - Спеши, не спеши, а все одно все там будем. Видал, что творится-то?

- Да за те бабки, что мы тебе платим, уже два раза должны были приехать! – приподнялся на сиденье мужчина. – Я на самолет опаздываю, у меня через час вылет на Гран-Канарию! Знаешь, во сколько мне это стало? В такое-то время!

- Так, а у меня, чай, не самолет, поверху не пройдем-на. Можешь пешком пройтись, коль не сидится. А только раньше, чем через два часа-на, до места не добраться. Вот и навигатор не даст соврать.

Рассерженный пассажир рухнул обратно на свое место, гневно скрестив руки на груди и вперив негодующий взгляд на плетущиеся мимо машины.

- Ты вообще знаешь, кто я? Знаешь тех, кто тебя нанял? Фамилия Соболев тебе о чем-нибудь говорит?! – разошелся мужчина.

- О чем-нибудь говорит. – спокойно ответил водитель.

- Ага! Значит чуешь, что жареным запахло? – просияло злорадной улыбкой лицо склочного клиента. - Я сейчас же позвоню твоим хозяевам, чтобы тебя выперли. Еще приползешь ко мне руки лизать, чтобы обратно взяли. Да только хер там! Побираться на паперти пойдешь!

Через зеркало заднего вида водитель наблюдал, как этот чудак пытался набрать какой-то номер и как выражение его лица поменялось с победного на недоуменное, когда эта попытка почему-то не удалась. Он заглушил двигатель и, обойдя машину и открыв заднюю дверь, схватил возмущающегося пассажира за грудки.

- Эй-эй-эй! Ты че творишь? – недоуменно пролепетал тот.

- Слушай меня сюда! Нет у меня и не было никаких хозяев, падаль-на. – последовал решительный ответ. – Теперь можешь топать пешком отсюда хоть до самой границы, усек, мля? И твои бумажки мне на хрен не нужны!

Вытащив упирающегося мужчину из салона, он открыл багажник и с плохо скрываемой злостью швырнул чемодан ему вслед. Тот раскрылся от удара, и из него зеленой волной хлынули пачки купюр. Незадачливый ВИП бросился собирать разлетающиеся по округе банкноты, в чем ему охотно помогал томящийся в пробке народ.

Водитель вернулся за руль, с силой захлопнул дверь и, с мимолетной усмешкой бросив взгляд на импровизированное шоу, отвернулся и сделал радио погромче.

***

- Давай, проезжай уже! – раздраженно воскликнула молодая женщина, с силой надавив на сигнал. Ее красная «Шкода» намертво застряла, зажатая со всех сторон беспокойно гудящими автомобилями, а вереница транспорта протянулась вдаль, насколько только было видно дорогу. Паника, распаляемая непрерывными телерепортажами о начале конца света, охватила город. Народ, бездумно забив машины всевозможным скарбом, устремился прочь, наглухо парализовав движение на обеих междугородних трассах.

- Чего сигналишь? Куда я денусь? – возмущенно крикнул мужчина за рулем пассажирской «Газели». – Не видишь, что ли? Там же авария впереди! Не проехать!

Девушка, высунувшись из окошка, присмотрелась и действительно заметила, что на дальше по улице, там, где от основной дороги вправо уходил съезд к воротам воинской части, на боку лежал грузовик темно-зеленой камуфляжной окраски. Упавший автомобиль практически полностью перекрыл проезд, часть машин тонким ручейком пыталась протиснуться сбоку по узкому тротуару, бесконечно сигналя друг другу. Вокруг, насколько хватало глаз, сновали люди, размахивая руками. Немного поодаль стояла полицейская «Гранта» с включенной «люстрой».

Алиса в очередной раз проверила телефон. Тщетно. Связь не появлялась, как она ни старалась поймать сигнал, вытягивая как можно выше руку с зажатым в ней мобильником. Черт ее дернул отправиться за припасами именно сегодня, когда вдруг все решили валить из города. Костик, конечно, самостоятельный и ответственный мальчик, да и смышлён не по годам, но он все же еще ребенок. К сообщениям и репортажам, которые беспрестанно крутили по Интернету, радио и телевидению, девушка относилась с изрядной долей скептицизма. Она сама вела довольно популярный блог и знала цену подобным кричащим заголовкам. Хотя ее сын завороженно смотрел эти паршивевшего качества видеоролики и принимал все за чистую монету. Ну, да это простительно для девятилетки.

Наконец-то началось какое-то оживление и машины двинулись быстрее. Девушка облегченно вздохнула, благодарно поморгав «аварийкой» все же пропустившей ее «Газели».

«Мертвые пошли по Земле!», «Конец света или рождение нового мира?», «Страшный Суд грядет!», - такими статьями пестрели обложки всех «желтых» изданий последние несколько дней. Алиса усмехнулась. Какой-то бред из старых ужастиков. После тех взрывов и землетрясений народ как с ума сошел. Последствия, конечно, были самые что ни на есть печальные, не обошлось без жертв и, к слову сказать, довольно многочисленных. Также пострадали несколько крупных химических заводов в стране, некоторые лаборатории были разрушены полностью и заражение окружающей среды являлось неизбежным злом. И не только у нас, по слухам на Западе ситуация была не лучше. Вспышка неизвестной эпидемии охватила страны Старого Света, валя с ног тысячи человек ежедневно. Количество заболевших увеличивалось экспоненциально и масштабы заразы грозили стать настоящей катастрофой.

«Вот ЭТО реальная проблема - подумала девушка, переключая передачу, - А не чьи-то воспаленные киношные фантазии про оживших мертвецов».

Опрокинувшийся армейский грузовик был уже хорошо виден. Возле него медленно растекалась разноцветная лужа, по которой топтались зеваки и добровольные помощники, оставляя на асфальте мокрые следы. На покрытой серебристой паутиной лопнувшего стекла двери были заметны темные пятна крови. Сбоку, чуть поодаль, на траве виднелось несколько накрытых брезентом тел. Вид торчащих из-под покрывала ног заставил девушку поёжиться. От места аварии торопливо отъезжала карета скорой помощи, требуя уступить дорогу, настойчиво «крякая» сиреной. Молодой, рыжий полицейский, одетый в зеленый светоотражающий жилет, записывал что-то на планшетке, облокотившись на багажник служебной машины. Его напарник, размахивая жезлом, регулировал автомобильный поток и, привлекая внимание свистком, освобождал путь для торопившейся «скорой». Алиса, проехав еще немного, практически вплотную приблизилась к месту аварии, но снова почти уперлась бампером в багажник остановившейся перед ней белой «Нивы». Велев себе сохранять спокойствие, она решила чем-нибудь скоротать время, и принялась крутить ручки магнитолы в поисках подходящей радиостанции. Бросив быстрый взгляд на дорогу, она поняла, что в картинке вокруг что-то поменялось. Девушка могла бы поклясться, что тел на обочине было больше. Теперь там лежал лишь один из пострадавших, одетый в запыленную военную форму. Сорванный брезент раскрыл его полностью и сейчас было явно видно, что голова мертвеца раскроена едва ли не пополам. Быстро отвернувшись, Алиса зажала рот ладонью, с трудом сдержав внезапно накативший рвотный позыв.

Впереди вдруг что-то громыхнуло, затем раздались отрывистые крики и затрещали выстрелы. Почти сразу же рваными очередями застрекотал автомат. Алиса инстинктивно вжала голову, согнувшись, спряталась за приборной панелью. Люди рассыпались в стороны от места аварии, разбегались прочь, протискиваясь между рядов машин. Некоторые перебирались на другую сторону улицы прямо по крышам автомобилей, невзирая на возмущения и гнев их владельцев. Немного погодя все стихло. Она осторожно выглянула из укрытия. Взъерошенный рыжий гаишник сидел, устало прислонившись к заднему колесу своей «Гранты», и прижимал грязной ладонью кровоточащую рану на шее. Брошенная планшетка валялась рядом, втоптанная в пыль на обочине, вырванные страницы разлетались вокруг смятыми белами пятнами. На коленях у него покоился небольшой автомат. Алиса не очень разбиралась в оружии, но как-то слышала от брата, что такой шутливо называют «ксюха». Судя по количеству блестящих гильз, рассыпанных вокруг, заварушка произошла серьёзная.

Рядом с ним беспорядочно лежали несколько тел в таких неестественных позах, будто бы гигантский ребенок высыпал из коробки игрушечных человечков и тут же бросил, отвлекшись на другие игрушки. По всей видимости, рыжий постарался подороже продать свою жизнь. Машина скорой помощи, стояла, уткнувшись в угол дома, и была укутана клубами пара, рвущимися из пробитого радиатора. Задние двери, изрешеченные пулями, были раскрыты настежь, ни водителя, ни медперсонала внутри не было. На некотором отдалении на асфальте, раскинув руки, лежал второй полицейский, уставившись невидящим взглядом в небо. Двое мужчин, очевидно из военных, согнулись на четвереньках перед ним, низко склонив головы. Отсюда было плохо видно, но девушка подумала, что они оказывают пострадавшему первую помощь. Она решила выйти наружу, чтобы помочь рыжему парню перевязать рану.

- Суки, нелюди блядь! Мишка, братан, прости! - вдруг вскричал тот, схватив автомат, - Не сберег, бля, но жрать тебя не позволю!

Двое незнакомцев подняли головы от тела, и Алиса с ужасом заметила, что их бледные лица были обагрены кровью. Их челюсти непрерывно двигались, что-то пережевывая, между зубов торчали куски кроваво-красной плоти, а пустые, как у мертвых рыбин, глаза, обратились в сторону кричащего парня. Полицейский, скривившись, полоснул длинной очередью по этим странным существам. Затем силы его оставили, он выронил оружие и уронил голову на грудь. Одновременно с этим два изуродованных пулями тела свалились на дорогу безжизненными тряпичными куклами. Девушку сковал животный страх, и она словно вросла в сиденье своей «Шкоды», боясь пошевелиться и не в силах вздохнуть, а спустя мгновение и вовсе лишилась чувств.

Алиса пришла в себя от повторяющегося размеренного стука. На улице уже смеркалось, и ее глаза не сразу привыкли к изменившемуся освещению. Приглядевшись, она заметила источник беспокоящего шума. Мужчина в «Ниве», стоявшей впереди, почему-то не мог выбраться из своей машины и стучал изнутри по окошку водительской двери. Выйдя на улицу, она подошла поближе и в ужасе отшатнулась. Глаза мужчины были страшными и мутными. Он оживился, заметив ее, и кинулся всем телом на дверь, широко раскрыв рот, полный кривых желтых зубов. Вырваться ему помешал пристегнутый ремень, на котором он дергался, колотя руками по стеклу, при этом жутко мыча и роняя слюни из ощерившейся пасти. Девушка замерла, не в силах отвести взгляд, не веря своим глазам.

«Неужели, все, о чем трубили по телеку и в интернете, правда?! – металась в голове мысль, - Неужели те ролики, которые смотрел Костик…?»

При воспоминании о сыне ноги ее подкосились, голова пошла кругом, и она начала оседать на землю.

- Погоди-ка красавица! – чья-то крепкая рука вдруг подхватила ее под локоть, - С тобой все в порядке-на? Как зовут тебя, помнишь?

Раздавшийся голос был уверенным, довольно низким, с приятной слуху хрипотцой.

- Спа…спасибо. Помню, Алиса зовут, - пробормотала девушка, повернувшись, чтобы взглянуть на говорившего.

- Ну вот… Алиса. Сдаваться пока еще рановато.

Он оказался поджарым осанистым мужчиной средних лет, с жестким взглядом стального цвета глаз. Через левую бровь тянулся довольно заметный шрам, скрывавшийся в посеребренной сединой щетине. И этот шрам казался жутко знакомым, но где она могла его видеть раньше, пока в голову не приходило. Несмотря на то, что мужчина был в обычной гражданской одежде, на его плече висел автомат, такая же «ксюха», как и… Алиса посмотрела в сторону патрульной машины.

- Им уже без надобности-на, - пояснил собеседник, проследив за ее взглядом – Земля им пухом. А нам, глядишь-на, еще и пригодится. Тебя небось уже дома заждались. У тебя же пацан мелкий дома один-на?

Алиса удивленно кивнула.

- А откуда вы знаете? Мы раньше где-то встречались?

Девушка дернулась, пытаясь вырвать руку. Ее сердце бешено колотилось. Мужчина не на шутку напугал ее.

- Чаще всего люди не замечают того, что на самом виду-на, - пожал тот плечами, охотно отпуская ее локоть. - Я ведь всего лишь обычный сторож, чего на меня лишний раз смотреть-на. – мужчина улыбнулся. - Извини, что напугал тебя. Твое место Е14, слева от лифта. Вспомнила?

Алиса окинула его внимательным взглядом. Точно! Это охранник из бизнес-центра, в котором был их офис. Он каждый день поднимал перед ней шлагбаум, впуская и выпуская с парковки, отмечая ее талон. Они даже обычно перекидывались парой дежурных фраз, но здесь, вдали от привычной обстановки, она его не сразу узнала, несмотря на характерный говор.

- Ага, вижу, что вспомнила-на. Твое счастье, кстати, что я тут рядом на халтурке был и на тебя наткнулся, раньше, чем эти. Другим тут повезло меньше.

Мужчина неопределенно махнул рукой. Алиса огляделась. Среди разбитого и оставленного транспорта, то тут, то там лежали тела. Проверять, живые ли они, теперь совершенно не хотелось.

-Ну, погнали отсюда, пока еще кто не объявился-на. Твою машину придется оставить, там дальше не протолкнуться, затор. Так что хабар твой… продукты то есть, тоже тут бросим, пойдем налегке-на. Все одно здесь у тебя путного ничего нет.

- Да, правда пора идти, - согласилась девушка. – Костик там совсем один и, наверное, уже переживает за меня. Спасибо, что помогаете.

Не дождавшись ответа, Алиса замялась, и, глубоко вздохнув, все же спросила:

- А это что, конец света?

- Да кто знает. Одно можно сказать наверняка-на. Что так, как раньше, уже не будет.

- Мне, конечно, жутко неудобно спрашивать, особенно, что мы с вами уже давно знакомы. Но, как Вас все-таки зовут?

- Владимир Павлович я, - спокойным голосом ответил мужчина, лязгнув затвором автомата - можно просто Палыч.

Ссылка на третью часть:

Время живых. Часть 3. Финал

***

- Слышь, салага, фонарь-то загаси! – прошипел голос откуда-то слева.

Снегирь вздрогнул от неожиданности, отчего неровное пятно света заплясало по кирпичной стене, вызвав очередную приглушенную волну возмущения невидимого спутника. Парень неловко перехватил старый фонарик свободной рукой и, нащупав заедающую кнопку, с явным усилием сдвинул ее, и окружающий мир полностью погрузился во тьму.

- Кто тебя вообще подрядил, на? Всучили, блядь, щенка на выход, – не унимался свистящий шепот говорившего, - я тебе больше сопли подтирать не буду, усек-на? Соберись, мля!

Парень нервно сглотнул и, сперва крепко зажмурившись, резко открыл глаза, вытаращившись вперед, стараясь привыкнуть к темноте. Клубящаяся вокруг чернота была непроницаемой, пугающей своей зловещей неизвестностью. Казалось, что она проникает внутрь, охватывая своими рваными черными руками каждую частицу тела, поглощая и растворяя в себе все, до чего могла дотянуться. Ночь выдалась безлунной, пасмурной и подозрительно тихой и не было видно и слышно ровным счетом ничего. Даже вездесущие собаки куда-то запропастились. Будто бы все живое сознательно старалось держаться подальше от этого места. Этот район входил в первый периметр и мертвяков тут зачистили уже давным-давно. Днем патрули тщательно шерстили местность на предмет новых зараженных, бояться здесь было нечего. Но нарастающая тревога ледяной волной поднималась в груди, заставляя сжать злополучный фонарь что было сил. Сердце колотилось внутри, словно птица, рвущаяся из клетки, и его удары отзывались оглушающими стуком в ушах.

— Значит так… ща сидим на жопе ровно-на, и не отсвечиваем! - приказал голос. Наше дело – ждать, как груз придет, ясно, на? Волыну наготове держи-на, но без меня не вздумай шмалять! Валить никого не нужно… если все ровно будет, ха! Стрелять-то хоть умеешь-на?

- Умею, - сдавленно прошептал Снегирь.

- У-у-ме-е-е-ю, - блеющим голосом передразнил его спутник, - ладно-на, ты главное не ссы, слышь? Заберем свое и деру. Эти черти-на, не ждут подставы, точку Кислый только сегодня нам слил.

Парень коротко кивнул, тут же поняв, что его жест останется незамеченным в кромешной тьме, однако, говорившего это, по-видимому, не беспокоило и, похоже, ответа он не ждал.

- Але, пионер? Как тебя там, говоришь-на? Снегирь? – вновь раздался голос, - ты лучше расслабься пока, ждать, может, придется долго. Только смотри не закемарь-на, а то собаки яйца отгрызут.

Снегирь не ответил, лишь сильнее вжался в стену гаража, за которым они прятались, и устало прикрыл глаза.

***

В кои-то веки ему везло. Сергей Снегирев, двадцати двух лет от роду, все-таки стал управляющим автомойки, в которой работал вот уже третий год. Сперва он подрабатывал в вечерние часы после учебы, а в прошлом году, выйдя на полную ставку, смог, наконец, откладывать часть зарплаты и вовсю планировал ближайшее будущее, в частности, собственный маленький бизнес, для которого деньги уж явно не будут лишними. А сейчас все складывалось наилучшим образом – он наконец нашел подходящую квартиру, с простым, но свежим ремонтом, недалеко от работы, да и цена была очень даже приятной. И с новой зарплатой управляющего ежемесячные выплаты выходили вполне по карману. Оставалось уладить небольшие формальности с банком и можно было въезжать.

«Вот предки обрадуются», - подумал он, шагая по утопающей в зелени улице, мимолетно улыбнувшись собственным мыслям. В родительской хрущевской двушке было не так уж и много пространства, чтобы вместить троих взрослых людей и двух собак в придачу. Погода стояла прекрасная, теплый майский день щедро разливал напоенные теплом солнечные лучи на разомлевших прохожих, неторопливо бредущим по живописным аллеям. Молодой человек, ловко огибая встречных людей, вытащил из кармана телефон и, в волнующем предвкушении новоселья, отправил рассылку - приглашение на вечеринку всем своим друзьям.  

«За продуктами заскочу в «Полосу», возьму готовое, да там и винный отдел вполне неплох, - размышлял о приятных хлопотах парень, - хм, хотя Саня предпочитает коньяк, надо будет взять бутылочку».

Огромная яркая вывеска зеленого банка переливалась изумрудными оттенками в мягком предвечернем свете, и Сергей, заметив ее издали, перешел дорогу и уверенно направился к двери.

Дальнейшие события развивались столь стремительно, что как оставшиеся в живых люди не пытались в будущем размышлять о причинах произошедшего, ничего толкового не приходило на ум. Никто так и не понял, что случилось раньше – ужасающий взрыв или разрушительное землетрясение, и было ли то карой измученной Природы, либо крупнейшей за всю историю человечества техногенной катастрофой.

Сергей взялся за ручку двери и в тот же момент ощутил, как земля под ногами содрогнулась и сдвинулась, будто гигантский дождевой червь решил вдруг озаботиться рыхлением почвы. Парень испуганно оглянулся вокруг и понял по отдельным резким вскрикам и озабоченным лицам горожан, что ему это не причудилось. От следующего толчка асфальт взбугрился пузырями, словно кипящая на плите каша. Припаркованная возле отделения инкассаторская «Газель» с металлическим скрежетом съехала боком прямо в витрину соседнего магазина, осыпав водопадом стекол тротуар. По фасадной стене банка, за дверь которого по-прежнему держался оцепеневший Сергей, с громким хрустом поползла широкая трещина, ей навстречу вытянулась другая, а парень смотрел на это, как завороженный, не в силах оторваться. За спиной раздался оглушительный лязг и сразу – протяжный женский визг. Сергей наконец отпустил ручку и, обернувшись, увидел, как во разверзшуюся на несколько метров пасть земли свалился микроавтобус и теперь торчал из разлома, словно диковинная свеча на именинном торте. Парень кинулся было на помощь, но в этот миг здание банка за его спиной сложилось, взметнув в воздух огромный столб пыли. Сергей в отчаянии замер на месте, и внезапно ослепляющая белая вспышка озарила небо, спустя секунду слух достиг грохот взрыва, а еще через мгновение все исчезло.

***

Снегирь довольно резво потопал было к машине, нарочно заходя по длинной дуге и стараясь держаться в тени гаражных руин и домов, как вдруг остановился, заметив, что Палыч, подобравшись к самому входу в отделение, подает ему знак быть потише, приложив палец к губам.

- Да понял я, - почти беззвучно пробормотал парень, глядя как напарник замер возле прохода, практически слившись со стеной.

Набрав побольше воздуха в легкие, стараясь почти не дышать, он все ближе подбирался к водителю, по-прежнему курившему и торчавшему, как пень, возле своей тачки. Сергей весь обратился во слух и, казалось, мог расслышать в гнетущей тишине биение сердца незадачливого наемника. Взяв поудобнее тяжелый фонарик, он одним рывком преодолел последние разделяющие их шаги и, что было сил, ударил ничего не подозревающего водителя по затылку. Тот негромко охнул и резко обмяк, повиснув на руках у придержавшего его Сергея. Окурок, сверкая красными искрами, покатился по земле, оставляя за собой блеклый алеющий след. Снегирь аккуратно уложил тело на щербящийся выбоинами асфальт и, поднявшись на ноги, перехватил одобрительный жест Палыча, поднявшего большой палец вверх. Бросив взгляд на лежащего и уловив мерное вздымание его груди, парень убедился, что тот жив. Первый успех распалил в нем едва теплящуюся до того надежду на то, что дело выгорит.

«Все идет нормально, - успокоил себя Снегирь, шагая в сторону почты – ну реально, что может пойти не так?»

***

«Блядь, блядь, блядь!!», - вихрем проносилась одна и та же мысль у Снегиря в голове, в то время, как и сам он несся, не разбирая дороги, напрямик через заброшенные, заросшие дворы, заваленные сухостоем и мусором. Словно затейливая нить, вслед за ним вилась кривая, прерывистая червонная линия крови, предательски струившаяся сквозь пальцы прижатой к боку ладони. Болтающаяся на длинном ремне увесистая сумка колотила по ногам, сбивая с темпа. Увидев на пути полуразрушенную пятиэтажку с одним полностью уцелевшим подъездом, да еще и с прикрытой домофонной дверью, он в отчаянии бросился к ней, огибая ржавеющую «девятку», упокоившуюся рядом на спущенных шинах. С разбегу врезавшись в железную дверь, парень тут же рванул ее на себя, но она не сдвинулась с места. Панически оглядываясь, и собрав остатки воли в кулак, он снова и снова дергал за ручку, мысленно проклиная ее и умоляя открыться. Наконец, дверь поддалась и с издевательским громким металлическим лязгом распахнулась, подняв в воздух охапку высохших листьев и дохнув ему в лицо тяжелым застоявшимся воздухом заброшенного жилья. Он тут же бросился внутрь, цепляясь из последних сил за возможность укрыться, переждать, спастись. На пороге успела собраться небольшая лужица крови, которой Снегирь, с трудом взбиравшийся в темноте по гулким и пыльным лестничным пролетам, перемазал ступени, перила и стены.

Попадавшиеся двери квартир ожидаемо были выломаны, либо и вовсе сорваны с петель, являя следы панического бегства своих бывших обитателей и последующей экспроприации имущества мародерами. Когда Снегирь добрался до площадки четвертого этажа, в его глазах потемнело и запрыгали беспокойные пятна, а угасающее сознание грозило покинуть тело, и он схватился окровавленной рукой за перила, силясь сохранить равновесие. Подняв мутнеющий взгляд, он увидел, что одна из дверей, прямо по лестничной клетке, каким-то образом осталась на своем месте, и была лишь слегка приоткрыта внутрь. В самой квартире, как и в остальных, царил беспорядок, и также, как и везде, витали стойкие запахи пыли и плесени. Но здесь к уже привычным «ароматам» брошенного жилья примешивался терпкий запах какой-то химии, до которого, правда, раненому уже не было никакого дела. Подгоняемый страхом, он спешно захлопнул за собой дверь, и закрыл внутренний замок до упора. Морщась от боли, Снегирь наклонился, чтобы подтянуть ко входу тяжелую тумбу, стоявшую рядом, и мешком рухнул на пол, окончательно потеряв сознание.

***

Последовав сигналу напарника, Снегирь направился к двери, на мгновение замешкавшись, чтобы на бегу затушить предательски мерцающий окурок носком ботинка. Подняв голову, он понял, что остался на улице один, но в ту же секунду услышал донесшийся изнутри здания истошный, нечеловеческий вопль и звуки хаотичной стрельбы. Так стреляют обезумевшие от страха люди, которые будут палить вокруг, пока не закончатся патроны.

С трудом поборов желание свалить подальше, он затаился за машиной, держа пистолет отказывающей слушаться рукой. Вопли и пальба не прекращались еще несколько секунд, затем Снегирь услышал истеричные сухие щелчки опустевшего магазина, а вслед за тем яростный рев и отчаянный крик, резко оборвавшийся на самой высокой ноте. Похолодев от ужаса, парень, не отрываясь смотрел на вход, сжав до боли рукоятку своего ПМ. Время, казалось, тянулось бесконечно, пока, наконец, внутри все не стихло, и Снегирь не решился подойти ближе.

Притаившись за висящим на стене массивным ящиком для писем, он осторожно заглянул внутрь, но ожидаемо ничего не разглядел. Из темноты помещения доносилось только пугающее приглушенное хрипение. К терпкому запаху пороха примешивался знакомый металлический привкус. Пахло еще чем-то отталкивающим, химическим. Нервно сглотнув, Сергей тщетно попробовал включить фонарь одной рукой.

«Сука, еще этого не хватало», - раздраженно подумал он. Ползунок и в прежние времена не отличался плавностью, а после применения фонарика в качестве оружия ближнего боя вмялся и совсем не двигался с места. Чертыхаясь про себя, Снегирь медленно засунул пистолет обратно в куртку, взял фонарь обеими руками и, глубоко вздохнув, включил его.

В желтоватой кляксе света появились ноги сидящего на полу человека, который будто бы просто присел отдохнуть, опираясь спиной на опрокинутый прилавок. Пол вокруг сидящего оказался весь залит кровью и усеян ошметками мяса. К своему удивлению, Сергей заметил, что и тут и там беспорядочно разбросаны также и кости, очевидно не первой свежести. Но также ясно видно было, что они человеческие и на некоторых были явные следы зубов. Парня невольно передернуло. Внезапно, на границе света и тьмы, казалось, стремительно промелькнуло что-то, едва уловимое глазом. От неожиданности он резко отпрянул, споткнулся на обломке стола и, потеряв равновесие, свалился на пол, чуть не выронив фонарик.

«Валить отсюда нужно, бля, валить!», - панически думал Снегирь, судорожно светя по всем сторонам, одновременно вытягивая оружие. Кроме них двоих в зале больше никого не было. Человек сидел, уронив голову на грудь и свесив изгвазданные в крови руки по бокам туловища. В одной из них был по-прежнему зажат разряженный пистолет. В том, что тот мертв, Снегирь не сомневался, ведь голова того представляла собой отвратительное и тошнотворное зрелище. Она походила на лопнувший перезрелый арбуз, который кто-то сжал с чудовищной силой в порыве безумной ярости.

«Что за дерьмо тут происходит? - подумал он. – Кто мог такое сотворить?»

Невольно вспомнились байки о мутировавших в брошенных городах монстрах, которые плутоватые кочевники вечерами травили возле лагерного костра. Ну пацаны не верили, смеялись над этими россказнями. Хотя, еще не так давно скажи, что по улицам будут бродить трупы, жаждущие человеческой плоти, собеседники покрутили бы пальцем у виска. Ну а сейчас бы что они сказали а?

Не в силах отвести взгляд, Снегирь внимательно смотрел на тело бедолаги и едва сумел сдержать внутри содержимое желудка. Лицевые кости убитого были переломаны, вывихнутая челюсть застыла в неестественном оскале, приоткрывая откушенный, слабо кровоточащий язык. Сквозь слипшихся волос скрывалась ужасающая на вид рана, в которой виднелся влажный желтоватый мозг. Нет, мертвяки на такое точно неспособны.  Сергей крепче сжал пистолет и осторожно двинулся на сипящий звук дальше в подсобки, аккуратно ступая между предательски хрустящих под ногами осколков битого стекла.

В том, что Палычу пришел конец, он был практически уверен, но где-то здесь оставался еще груз, его груз! На рынке в Красном за лекарства давали нехилые бабки, а за колеса из той сумки можно было безбедно прожить чуть ли не год. В другое время Снегирь бы и шагу дальше не ступил, но деньги ему сейчас ой как нужны, а снова гнуть спину в бригаде Жука на разгребании завалов не было больше ни малейшего желания. Луч фонаря выхватил следы недавнего боя – опрокинутые сломанные стулья и отверстия от пуль в обшитых дешёвым пластиком стенах. Кровавые разводы на полу протянулись к приоткрытой двери с выцветшей трафаретной табличкой «Начальник почтового отделения». Как без особой радости отметил Снегирь - повторяющийся слабый хрип доносился именно оттуда. Парень, чертыхаясь, двинулся по следам, приготовившись, чуть что стрелять, не задумываясь.

Осторожно подобравшись к двери, он сильным рывком распахнул ее, выцеливая противника, но почти сразу же опустил оружие. На продранном местами сером ковролине распластался второй наемник из бригады, прибывшей на Уазике. Он с шумом втягивал воздух, но, судя по жуткой ране на груди и расплывшемуся под ним темному пятну крови, осталось ему совсем недолго и угрозы он явно не представлял. На удивление, Палыча в кабинете не оказалось, но зато туго набитая сумка лежала на столе возле дальней стены комнаты. К ней то и направился Снегирь. Раненый заметил вошедшего Сергея и захрипел, сверля его мутным взглядом, будто бы силился что-то сказать. Он забрал сумку, опустился на колено рядом с умирающим и наклонился к его лицу, пытаясь разобрать сипящий шепот.

-К-к-кии…кх-кхрм..., - с трудом тот выдавливал из себя звуки, - Беги! Поздно… су-ука…

Парень будто бы кожей на затылке почувствовал, что в комнате еще кто-то есть. Наемник на полу вдруг забился в бессильной истерике и захрипел, испуганно вытаращившись на что-то за спиной Сергея. Снегирь услышал сзади глухой клокочущий рык и медленно повернул голову, скосив назад глаза. По противоположной стене, неестественно изогнувшись в суставах, ползло жуткого вида существо, отдаленно напоминающее человека. Руки и ноги были на вид куда массивнее и сильнее, чем у среднего мужчины, и походили скорее на лапы какого-то мифического животного. Непропорционально длинные и толстые пальцы оканчивались исполинскими когтями, которые существо с видимой легкостью вонзало в обрушавшуюся штукатурку, взбираясь по стене. На изломанной горбом мощной спине бугрились узловатые мышцы, выдававшие недюжинную силу. Кожа твари была серой и влажной, покрытой редким жестким волосом. На обезьяньей морде выделялась мощная челюсть, нижняя часть которой выдавалась вперед, обнажая крупные желтоватые клыки.  Но самым страшным был немигающий взгляд мутных глаз, которыми мутант уставился на Сергея. Монстр вдруг весь подобрался, поджав задние лапы, и, прежде чем Снегирь успел что-то понять, прыгнул.

***

Мертвец по-прежнему стоял под дверью, в этом Костик не сомневался. Хотя выглядывать в глазок теперь он боялся, а этот пугающий стук прекратился. Уж больно страху натерпелся, когда решился посмотреть, кто там все скребется и подвывает в подъезде. Кто же знал, что мальчик столкнется взглядом с этим омерзительным отродьем. Серое лицо твари обвисло, на синюшных щеках виднелись следы засохшей грязи. Вокруг шеи был намотан окровавленный бинт. Безжизненные, стеклянные глаза немигающим взглядом уставились на дверь. И он, как будто почуяв, что внутри есть живые, принялся неистово царапать полотно белесыми пальцами, тихонько поскуливая от возбуждения. Костик тогда закричал от страха, отбежал и спрятался за диваном в гостиной, за что теперь стыдил себя. Подумаешь, мертвяк?! Дядя Коля наверняка бы не испугался. Свернул бы ему башку, как в кино! У маминого брата был черный пояс по карате, ну или почти черный, но ногами махал он лихо. Вот бы он сейчас был бы здесь! Мальчик подпрыгнул, неуклюже имитируя удар из виденных им боевиков. Приземление получилось довольно шумным и, словно в ответ на это, за дверью снова возобновился стук и скрежет. Костик недовольно поморщился, потирая ушибленную коленку. Какой же назойливый гад! Ну сюда-то он точно не пролезет, даром что ли дверь железная. По телеку говорили, кстати, что их можно убить, нужно только в голову целиться, чтобы мозг повредить. А дома, как назло, вообще никакого оружия!

Еще раз тщательно обыскав кладовую, мальчик вышел с молотком, зажатом в кулаке. Он был слишком тяжел для детской руки, но Костик решил, что бояться он больше не будет. Шутка ли, ему уже почти девять! Да и маму пора спасать, наверное. Хоть она ему и наказала никуда не выходить и ждать, пока не придет обратно, но ее не было уже несколько часов! Ее телефон снова выдал механическим голосом сообщение о недоступности абонента. А вдруг она сейчас вернется, а тут этот на нее бросится? Он побежал на кухню и, подтянув поближе стул, залез на подоконник и обеспокоенно выглянул на улицу. Молоток положил рядом, а то мало-ли что?

Во дворе было пусто. Только пятнистая соседская кошка обходила владения, направляясь по своим кошачьим делам. Несколько машин стояли, припаркованные вдоль проезда, но их красной «Шкоды» видно не было. Вдруг дверь подъезда открылась и из нее нетвердой походкой вышел Юрий Семенович, сосед с первого этажа. Он был худым, невысоким, немного сгорбленным и совсем уже седым мужчиной. Мама рассказывала, что раньше он служил на флоте, много, где побывал, а теперь уже давно был на пенсии и переехал в наш город, чтобы быть поближе к внукам.

Костику по-своему нравился Юрий Семенович - он умел лихо свистнуть так, что закладывало уши, знал столько историй про разные страны и как-то научил его чинить цепь на велосипеде. А еще всегда здоровался с ним за руку, как со взрослым! И даже обещал как-нибудь взять с собой на охоту. Мальчик решил окликнуть его из окна, попросить помощи с тем надоедливым мертвяком, что торчал возле двери.  Он уже повернул ручку окна, как увидел, что дядя Юра обернулся, а в руках у него была его любимая двустволка. Мужчина вскинул ружье и прицелился куда-то в подъезд. Грянули подряд два оглушающих выстрела, поднявшие стаю ворон с соседних деревьев. Костя испуганно зажал уши руками. Завыла сигнализация на стоявшем рядом грузовом «Фольксвагене». Пятнистая кошка молнией метнулась к ближайшему дереву, в мгновение ока оказавшись у самой верхушки. Юрий Семенович переломил ствол и, поспешно зарядив еще два патрона, снова выстрелил. Вороны, обезумев, кружили над деревьями, подняв сумасшедший гвалт. В воздухе повисла кислая пороховая дымка.

Отставной офицер явно спешил. Стариковские пальцы, изувеченные артритом, плохо слушались и часть патронов, которые он доставал из кармана куртки, рассыпались вокруг яркими цветными пятнами. Дядя Юра, чертыхаясь, присел, чтобы собрать их с асфальта, но вдруг завалился на бок, скривившись от боли. Костя заметил, что его нога перевязана серой тряпкой, которая наполовину уже пропиталась кровью. Заметил он и то, что из подъезда вышли двое незнакомцев в строгих костюмах, которые двигались странной шаркающей походкой, они брели, неумолимо приближаясь к распростертому на асфальте мужчине. У одного из них – невысокого, полного парня, было совершенно разорвано плечо, по всей видимости одним из выстрелов соседа. Его рука бессильно висела вдоль тела, но, в остальном, страшная рана, видимо, совсем его не беспокоила.

Юрий Семенович отползал спиной к орущему сигнализацией «Фольксвагену», неуклюже подволакивая раненую ногу. Из подъезда вышел перебинтованный и тоже побрел к нему, уставившись жуткими мутными зенками на торопливо заряжающего ружье старика. Тот успел выстрелить еще дважды, уложив обоих мертвецов в костюмах, но оставшийся навалился на него всем телом, придавив мужчину к земле и вцепился зубами в его лицо. Дядя Юра страшно закричал и начал беспорядочно колотить монстра кулаками. Костик не сдержал вопль ужаса и, отшатнувшись, сорвался с подоконника, больно ударившись о стул головой и тотчас лишился чувств. Он уже не увидел, как соседу удалось вырваться и отползти на несколько метров, оставляя за собой кровавый след. И не видел, как мертвяк, повторно настигнув жертву, вгрызся ему в шею. Через несколько мгновений все было кончено и лишь крики кружащих ворон, да надрывающаяся сигнализация нарушали тишину двора.

Костик пришел в себя, разбуженный шумом в подъезде. Он раздраженно подошел к двери и заглянул в глазок. Мертвец с бинтом на шее снова стоял возле его квартиры, беспорядочно хватаясь бледными руками за ручку и колошматя грязными ладонями по двери. Но теперь он был не один. Костик заплакал, пятясь и растирая слезы по лицу. Вторым чудовищем, который тоже рвался внутрь, был дядя Юра. И глаза его были теперь такие же мертвые и пустые.

Ссылка на вторую часть:

Время живых. Часть 2