Серия «Рассказы. Ужас без причины.»

Сверчок громогласно стрекотал над ухом, и Степан повернулся на другой бок. Половину лица жгло, и парень открыл глаза. Похоже, обгорел! Уснул прямо на солнце, вот и результат.

А все из-за кого? Из-за Ленки-дуры. Прицепилась, как репейник. Заставила тащиться в такую даль. И ради чего? Вода, она везде вода. Рядом с Митяево тоже озеро, чистое и большое. Нет, жене приспичило именно на Алум Иль! И соседка бабка Жихаева отговаривала. Якобы — это горное озеро – обитель духов.

«Гиблое место!» Слова соседки всплыли в голове. Степан сел и осмотрелся, щурясь от закатного солнца. Рядом лежала жена, панамка сползла с ее лица на ухо. Палатка на месте, вещи тоже. Да и кто мог тут их украсть? От машины супругам пришлось идти почти два часа в гору через лес, таща на себе всю амуницию для ночевки. Других таких дураков нет.

Сил после такого похода осталось только чтобы поставить палатку и быстро ополоснуться в ледяной воде озера. И лечь. Ленка даже фоткаться не стала. Одно радует: уже вечер, а утром они отправятся обратно в Митяево. Вся эта природная романтика – полная фигня. Ну озеро, ну красивое, лес сразу за крошечным пляжем. Ворча про себя, Степан пришиб комара на шее и встал. Есть хочется!

- Слышь, Ленок, просыпайся! – он потряс девушку за плечо, - надо поужинать.

- Степ, ну тебя, - промычала жена, отмахнувшись, - съешь что-нибудь. Бутерброды есть, минералка.

Минералка! Кому она нужна! Степан достал из бокового кармана сумки бутылку пива и поморщился. Теплое… Ослиная моча! Еще больше обозлившись на жену, Степан подошел к воде и вкопал бутылку в мелкие камешки берега. При мысли о моче захотелось в туалет, и парень направился к кромке леса. Зайдя за ближайший ствол здоровенного кедра, он облегченно прислонился к теплой коре и прикрыл веки. Раздалось журчание. Закончив, Степан открыл глаза, застегнулся и вдруг замер.

Что это? Прямо под ногами валялось нечто, что поначалу он принял за сухой тонкий ствол дерева.

- Лен!

Жена не отозвалась, и Степан наклонился рассмотреть непонятную палку поближе. Ему кажется или на ней действительно какие-то буквы?

«С…но…в» Между едва заметными буквами дерево сгнило, и полностью прочитать слово не получилось. Неясная догадка закралась в голову, и парню стало не по себе. Симонов? Семенов? И палка явно обстругана вручную, хоть и грубо. Пройдя дальше в лес и оглядевшись внимательнее, Степан увидел еще несколько таких палок с прибитыми поперечинами. Кресты! Заросшие высокой травой и кустами, они не бросались в глаза. Выходит, он поссал на чью-то могилу?

- Ленка, твою ж мать, вставай! Мы тут на кладбище что ли ночевать будем? Поехали отсюда на хрен!

Недолгий разбор полетов с проснувшейся супругой закончился ее безоговорочной победой.

- Подумаешь, кладбище! Оно давно заброшено. На этом озере давно еще деревня была, потом жители уехали. Бабка Жихаева рассказывала. Наверное, здесь они хоронили умерших. Что они нам сделают? Или ты боишься мертвецов?

Последний аргумент стал решающим, к тому же идти обратно через лес в сгущающихся сумерках не хотелось. Да и ехать несколько часов до Митяево… Проще действительно переночевать здесь.

- Ты посмотри, красотища какая! – восторги Лены парню пришлось снимать на телефон.

Жена приняла соблазнительную позу у воды, а потом разбежалась и нырнула. Фотки оказались удачными, жена выглядела настоящей русалкой на фоне закатной глади озера, берега которого густо поросли соснами.

Фотосессия оборвалась внезапно. Последний луч солнца скрылся за горной грядой, и стало темно. Степан не привык к такому резкому переходу от дня к ночи. Как будто свет выключили! А тут еще эти могилы за спиной… Неуютненько.

Охлажденное в воде пиво показалось Степану восхитительным и даже немного примирило с тучей обнаглевших комаров. После простого ужина с бутербродами и вареной картошкой улеглись в палатку под уханье какой-то ночной птицы. С озера тянуло прохладой, и Степан плотно застегнул полог. Уснуть никак не удавалось, пиво просилось наружу, но вставать идти в ночную тьму было лень.

- Хватит вертеться, - пробормотала супруга, - у меня матрас ходуном ходит.

Прикрыв веки, Степан начал проваливаться в сон, но тут услышал неясный шорох. За ним через несколько секунд – еще один, с другой стороны. Кто там ходит? Ежики? А вдруг хищные звери?

Воображение начало рисовать стаю волков, подступающих к одинокой палатке со всех сторон. Ерунда! У волков летом и так полно добычи, зачем им два невкусных туриста?

Успокоив себя этой мыслью, парень все же решился на вылазку. Мочевой пузырь не давал покоя, и Степан пристроился возле ближайшего куста. По голой ноге скользнула ветка. По пальцам что-то проползло, холодное и мокрое. Парень отдернул ногу и присмотрелся. Не хватало наступить на змею!

Луна уже взошла высоко в безоблачном небе, и ее света оказалось достаточно, чтобы увидеть нечто, от чего у Степана волосы встали дыбом. Земля под ногами шевелилась, словно корни деревьев вдруг ожили и начали пробираться на воздух. Что это?

Вдруг земля вспучилась бугром, в нос ударил зловонный запах, и Степан непроизвольно вскрикнул, потревожив ночное безмолвие. С ближайшего дерева сорвалась какая-то тяжелая птица и захлопала крыльями. Две летучие мыши пронеслись бесшумно над головой, но парень даже не взглянул на них. Его внимание приковало то, что лезло из-под земли.

Пронеслась безумная мысль, что это какое-то животное, может крот или…

- Лена! – заорал парень, отбегая к палатке, - вставай, бежим!

Проснувшаяся девушка испуганно уставилась на мужа, натягивая на себя плед.

- Что? Где? Что случилось? – забормотала она.

- Рука! Там рука! Лезет из-под земли! Труп! Мертвец! – Степан судорожно тащил жену из палатки за руку, оглядываясь через плечо.

Она вырвалась и рассерженно крикнула:

- Степ, опомнись! Какой мертвец! Тебе приснилось что-то?

В наступившей тишине был слышен лишь комариный писк и легкий плеск прибрежной волны. Жуткие кусты и пустая полянка около них были прекрасно видны. Никаких трупов не наблюдалось. Степан растерянно посмотрел на жену, чувствуя себя дураком. Наверное, и правда привиделось что-то.

- Меньше пить надо на ночь! – отрезала Лена, залезая обратно в палатку, - застегни вход, я замерзла.

Степана так трясло, что он только с третьего раза смог попасть в паз молнии, замок тихо вжикнул, отсекая их от внешнего мира. Прошло минут тридцать, но уснуть супруги не смогли.

- Из-за тебя весь сон пропал, - пожаловалась Лена. Парень промолчал, невольно прислушиваясь к звукам снаружи.

Сначала он убеждал себя, что это слуховые галлюцинации. Палатка шуршит, ветер в ветвях шелестит. Но легкое подрагивание матраса невозможно списать на ветер. Сейчас это заметила и жена.

- Слушай, хватит, а? Скребешься, как мышь! Я только засыпать начала…

- Это не я, - тихо ответил Степан.

- Кто же? – с издевкой спросила Лена.

По нижнему краю матраса что-то проскрипело, затем раздался звук, от которого уже Лена не смогла отмахнуться. Тихий хлопок, за ним – шипение. Матрас начал проседать.

- Степ, - дрожащим голосом позвала девушка, - Степ, это чего? Матрас лопнул?

Оделись мгновенно несмотря на темноту. Трясущимися руками Степан включил фонарик на телефоне и обвел внутренность палатки.

- Может, камушек или ветка острая под нами лежала? – предположила девушка, - и проткнула матрас?

- Я сам разравнивал место, не было тут никаких острых камней. И веток тоже.

С этими словами парень приподнял край спустившего матраса и сразу увидел причину. Что-то вспороло прорезиненную ткань, разрез был длиной сантиметров пять, не меньше. Если бы под матрасом действительно лежало что-то острое, то был бы прокол. К тому же на земле в этом месте ничего не было, лишь рыхлый мягкий грунт. Лена опустила руку и провела по земле, выискивая причину порчи матраса.

- Какая рыхлая земля, - вслух подумал Семен, - она была утрамбованная, когда я ставил палатку.

Истошный визг оглушил его, рука девушки по локоть провалилась в землю, словно под палаткой была какая-то пустота. Лена билась, как рыба на берегу, парень пытался вытащить ее руку, но лишь получил в нос затылком жены. Он опрокинулся на спину, чувствуя, как из носа потекла кровь. Знакомая вонь наполнила воздух. Палатка закачалась, Степан пытался подняться, но Лена не давала этого сделать. Девушка орала, как ненормальная, и брыкалась. В тесноте пространства палатки у парня не было возможности даже понять, что произошло. Телефон улетел куда-то в сторону, и по стенкам мелькали неясные тени. Наконец, Степан кое-как подобрался к Лене сбоку.

- Тихо! – заорал он в ухо жене, пригибая ее голову к полу, - я помогу!

- Меня что-то держит! – проскулила она, - за руку. Ай! Больно! – снова завизжала Лена.

Пыхтя и ругаясь, Степан все же смог ухватить руку девушки в районе локтя, и изо всех сил дернул вверх. Крик жены смешался с каким-то неясным гулом. Почва под палаткой просела, на супругов упал полог, под ногами сбились комки матраса и одежды. В ужасе пытаясь освободиться, Семен рванул ткань.

«Зачем я так крепко вбил колышки?»

Еще рывок, и еще. Лунный свет показался ангельским, а запах ночи – самым прекрасным в мире. На четвереньках парень кое-как вылез из-под обвалившейся палатки, ноги скользили по осыпающейся земле. Лена одной рукой вцепилась в его футболку, зубы ее стучали. Главное, что они целы!

На подгибающихся ногах оба пошли к самой кромке воды и остановились. Что делать дальше, было непонятно. Возвращаться к машине через темный ночной лес? Тогда придется пройти через кладбище. От этой мысли Степана передернуло. Ни за что!

Становилось холодно, от озера тянулась ледяная сырость, но вернуться к обрушенной палатке и поискать там одежду не решились.

- Что это было? – голос Лены все еще дрожал от пережитого ужаса, - меня кто-то держал за руку, понимаешь? Держал! Я не могла выдернуть руку!

Отвечать Степан не стал. Вместо этого он приглядывался и прислушивался к окружающей ночи. Что-то не давало ему покоя. Словно ничего еще не закончилось.

Первой заметила это Лена, она сильно дернула мужа за плечо и истерическим шепотом прокричала ему в ухо:

- Смотри! Смотри!

Под тканью палатки что-то шевелилось. Супруги замерли, Лена тихонько застонала сквозь зубы. Бежать было некуда. Позади – озеро, впереди – лес. Впрочем, в этот момент девушка готова была ломиться сквозь темную чащу куда глаза глядят. Если бы не крепкая рука Степана, сжимающая ее ладонь. Ту самую ладонь, которую сжимал до этого кто-то под землей. Или что-то. Это кошмарное ледяное рукопожатие она не забудет!

Шевеление под палаткой стихло, зато перед ней несколько камешков откатились в сторону, приподнялся пучок травы, затем опал. От напряженного вглядывания в темноту у Степана заболели глаза, но он не решался отвести взгляд, боясь пропустить опасность. Поэтому вскрик жены прозвучал для него неожиданно.

Под ногами что-то ухнуло, и неожиданное холодное прикосновение вывело парня из ступора. Он сорвался с места и, таща Лену за собой, вбежал по колено в воду. Они обернулись. Вдоль всего берега почва шевелилась, но у самой воды все было спокойно. Словно то, что обитало под землей, не могло или не хотело прикасаться к воде.

От холода у парня начало сводить ноги, Лена уткнулась ему в плечо и тихо плакала. Зато Степан словно протрезвел. Наверное, от ледяной воды или пережитого кошмара. Он тихонько сделал два шага к берегу.

- Стой! Не ходи туда! – вскрикнула Лена.

- Я хочу посмотреть, что это такое, - возразил парень.

Ответ на свой вопрос он получил практически сразу. Между водой и палаткой валялся одинокий сланец, потерянный при бегстве. Он вдруг подлетел вверх, словно подброшенный пружиной, а за ним вынырнуло нечто, что Степан с ужасом опознал как человеческую руку. Значит, там у кустов ему не привиделось!

Сзади громко выдохнула жена, она тоже поняла, на что смотрит.

- Как это возможно?

Рука прочертила по траве и исчезла, скрывшись под землей. Лена толкнула мужа и указала ему в сторону леса. Там, во тьме под деревьями двигались неясные фигуры, что-то заскрипело, защелкало. Не смея двинуться, Степан пытался осознать, что происходит. Разум не подсказывал ни одного объяснения.

Сколько прошло времени, он потом не мог сказать, но в какой-то момент все стихло. Фигуры исчезли, растворившись в ночи. Земля успокоилась, исчез тошнотворный запах. Безумно замерзшие, супруги решились выйти на берег только с рассветом. Еле переставляя ноги, они сдернули упавшую палатку и осмотрели место ночного кошмара. Ничего криминального. Лишь почва под этим местом просела, как будто провалилась в воздушную полость. «В чью-то могилу» - посетила Степана неуместная мысль.

Собирать все вещи не стали, чтобы поскорее убраться отсюда. Найти удалось лишь один телефон, второй, наверное, был зарыт где- то среди комьев земли. По понятным причинам искать и рыть почву никто не решился. Выдвинулись налегке, пожертвовав и палаткой, и сумкой. Степан вошел в лес первым, внимательно следя взглядом за окружающими деревьями. Все было спокойно. Обратный путь проделали в рекордном темпе всего за час и с облегчением сели в машину.

***

- Эх, вы, молодежь! – на пороге стоял сосед из крайнего дома Митрич. Седая борода подрагивала от смеха. – Описали штанишки? Молодцы!

Соседка Жихаева истопила баню, к ней ходили и Степан с Леной, и Митрич, и еще пара соседей. В процессе растопки бабка Жихаева успела поведать всей деревне о приключениях «молодых дурней» на «гиблом озере».

- Жихаеву небось наслушались? – подмигнул Митрич, - в бабские россказни поверили? Она вам и не такое сочинит. «Рассвет живых мертвецов» отдыхает!

Услышав название фильма, так схожее с пережитым ужасом, Степан вздрогнул.

- Мы сами видели. Не может двоим привидеться одинаковое!

- Алум Иль – озеро с историей. Была там раньше деревня Уланово. И в один год вымерла. Люди, скот, все, кто у берега был. Прорыв газа случился, и кирдык. Вот и вы глюки словили. – Митрич махнул рукой и вышел.

Покачав головой, в дверь вошла соседка, хозяйка бани. Хмуро проводила Митрича взглядом и произнесла скупо:

- Чушь! Прорыв газа! Ученые так объяснили. Дурачье!

Слово «дурачье» она произнесла раскатисто, так что получилось «дуррачье».

- А на самом деле? – робко спросила Лена.

Громко стукнув железной кружкой по столу, Жихаева отрубила:

- Проклятое место! Не ходит туда никто. А вы пошли. Потревожили покой усопших. Всех из Уланово там схоронили. Нечистая сила на Алум Иль обитает, она их погубила, но не дает покоя. Вот они и остались между двумя мирами неприкаянные.

Степан поблагодарил соседку за баню и чай, взял Лену за руку, и супруги вышли. С той ночевки они постоянно держались за руки.

- А сам ты что думаешь? – тихонько спросила Лена.

Почему-то между собой они еще ни разу не обсуждали события прошлой ночи, словно боясь потревожить воспоминания.

- Я думаю, - серьезно сказал Степан, - нам надо забыть туда дорогу. Что бы там ни было, это зло. Правды мы все равно не узнаем.

Кивнув, Лена подняла голову. Яркое солнце высвечивало острые верхушки сосен. В их ветвях резвились какие-то мелкие пичуги. Пахло летом, теплом и смолой. Ей захотелось домой, в большой город, где шумят днем и ночью автомобили, горят фонари и витрины магазинов. Где нет никаких призраков и выбросов газа.

- Поехали домой, - как будто подслушав мысли девушки, попросил Степан. Она улыбнулась и покрепче сжала его ладонь.

Спасибо всем, кто прочитал!

Подписывайтесь на мой дзен!

https://dzen.ru/id/62540d8891e7a16dc1a8b480?share_to=link

Несносное чириканье воробьев разлеталось в жарком воздухе. Стайка мелюзги купалась в пыли, ничего не замечая вокруг. Время от времени несколько птичек взлетали на ближайшую липу, ожесточенно верещали сверху и камнем падали обратно. С земли вздымались фонтанчики пыли.  Возле старого колодца затаился такой же старый облезлый черный кот и прищуренными желтыми глазами следил за играми будущей добычи. Он легко вспрыгнул на бревна, сверху атаковать значительно легче. Глубоко внизу, в черной глубине колодца, блестела вода.

Солнце перевалило за полдень, тень от соседнего дома-развалюхи начала наползать на колодец. С ветки слетели еще три воробья и присоединились к товарищам. Кот приготовился, хвост его подрагивал от предвкушения. Ближайший воробушек полоскался в дорожной пыли всего лишь в метре от хищника. Когти впились в старую древесину, мышцы напряглись. Внезапно кот замер, повел мордой, усы задрожали. В недрах колодца зародился неясный гул, сменился шипением. Воды уже не было видно, ее заслонила пелена тумана. Он поднимался все выше к краю колодца, неся с собой затхлый тошнотворный запах. Распугав воробьев, кот метнулся прочь. Стая птичек рассыпалась в воздухе, и на дороге воцарилась тишина.

***

- Ты знаешь, что меня на все лето в вашу кринжовую деревню отправили? Ремонт в квартире они затеяли! Я тут сдохну от скуки! Здесь интернет не ловит, капец!

- Ладно тебе, Лен, тут тоже бывает весело. Можно в клуб сходить, когда дядька в Алмазный поедет. Можно на речку искупаться. Или в лес.

- Супер! Я прям в восторге! Оль, ты еще предложи на сеновал с местными мальчишками. Или корову подоить.

Двое девчонок лет пятнадцати валялись на огромной кровати, накрытой клетчатым покрывалом. Дом их бабушки и дедушки стоял в самом центре села, от него расползались в четыре стороны улицы и упирались в непроходимую лесную чащу. Единственная автомобильная дорога, вся в ухабах и ямах, выходила через три километра на трассу. И Лена подумывала дойти пешком и уехать домой на рейсовом автобусе. Пусть ее лучше отругают родители, чем торчать в этой дыре. Еще и двоюродная сестра Ольга здесь, и ее, видите ли, все устраивает! Хотя без нее было бы совсем невмоготу…

- Погуляем может, - вяло предложила наконец Лена, - задолбалась я дома сидеть. Щас еще бабка придет, отправит огород полоть. Ну его на фиг вообще!

- Помогать-то надо, - осторожно возразила сестра, - но можно и погулять. Пошли на речку!

Девочки надели купальники и взяли полотенца.

- Крем от загара! – вспомнила Лена, - и от комаров.

Переступив через облезлого бабушкиного кота, Ольга первая вышла на крыльцо. Лена погладила черную шкурку животного, кот зажмурился и заурчал. Потом лениво встал и отправился вслед за девочками.

- Ты с нами? – удивилась Лена.

- Да, он вечно за мной ходит, - засмеялась сестра, - как на поводке.

До берега реки со смешным названием Оччугуй было недалеко. От воды веяло свежестью, и Лена с наслаждением окунулась, стараясь не намочить длинные светлые волосы. Не расчешешь потом от этой тины!

Солнце палило так, что из воды вылазить не хотелось. Загорать Лене тоже быстро надоело. На берегу не росло ни одного дерева, и спрятаться в тенек можно было только метров через двадцать. Но в зарослях боярышника на девочек радостно набросились комары и какие-то мелкие кусачие мошки. Они ползали по лицу, лезли в глаза и рот, а репеллент им был глубоко по фигу.

Отплевываясь, Лена раздраженно сказала:

- Пошли отсюда! Я уже вся чешусь. И пить хочу, воду-то мы не взяли. Хотя, я колодец видела на краю деревни. Там, помнишь, рядом с заброшкой какой-то?

Помолчав, Ольга ответила неуверенно:

- Оттуда не пьют.

- Почему? Вода грязная?

- Нет, вода нормальная. Но пить нельзя. Он проклят, колодец этот. Бабушка рассказывала, давно еще. Хозяин этого заброшенного дома бывший дьякон. Что-то там было такое, то ли он бесов выгонял и не выгнал, то ли призывал… В общем, он умер, и жена его тоже. А потом дом купили, какая-то семья. Я их не видела, они съехали почти сразу. Еще снять на лето несколько раз хотели, и опять что-то не срослось. Вроде как болеть начинали те, кто в этом доме жил.

Сестра выслушала рассказ с насмешливым видом и ответила:

- Я в это не верю. Хрень все эти страшилки. Малолеток пугать и таких старух, как бабушка наша. Из ума она что ли выжила? Ну ладно, бабка, но ты-то куда? Вода и есть вода. Лишь бы туда не плюнул никто.

- Никто не плюнул, - уверенно ответила Ольга, - местные к нему не подходят.

- Вот и хорошо! – подытожила Лена, - пошли, и я докажу тебе, что вся эта мифология – бред. К тому же темнеет, сейчас комарья еще больше налетит.

Она встала и встряхнула свое полотенце с геометрическим узором из желтых и черных треугольников. Покосилась на старенькое вафельное полотенце сестры и вздохнула. Ну что за деревенщина! Если уж живешь в селе, нужно наоборот стараться выглядеть достойно! А не превращаться в колхозницу.

Спустя пять минут девочки стояли возле колодца, рядом с ним старый дом поскрипывал на ветру облезлыми ставнями.

- И как достать воду? Что это за адское устройство? – глядя на журавль, спросила Лена.

- Вот так надо нажать, а внизу ведро на цепи, - объяснила сестра.

Деревянный брус журавля жалобно застонал, когда девочки навалились на него. Цепь медленно поползла вверх, и спустя несколько секунд над краем колодца показалось жестяное ведро.

- Ура! – Лена радостно подхватила его и заглянула, - вода вроде чистая, ничем не пахнет. И ледяная просто!

Девочки умылись, холодная вода приятно освежала разгоряченные лица. Поплескали на тело и ноги, сбивая дорожную пыль.

- Давай еще раз наберем и попьем, я просто умираю от жажды, - Лена бросила ведро обратно в черную дыру колодца. Оно звякнуло обо что-то, но плеска девочка не услышала.

Во второй раз поднять журавль оказалось сложнее, Ольга пыхтела, повиснув на палке всем телом.

- Что такое? Заело что ли? – удивилась Лена, - давай сильнее!

Резкий свист разорвал воздух, ведро пулей вылетело из колодца, а опустившийся журавль чуть не прибил девчонок.

- Что за вонь? – насторожилась Ольга.

Потирая ушибленный подбородок, Лена принюхалась.

- Как будто тухлятиной пахнет. Может, в этом колодце кто-то сдох? Но ведь сначала не было запаха…

Обе перевели взгляд на качающееся на цепи ведро. Первой решилась Оля, она потянула на себя цепь и заглянула внутрь.

- Пусто, - растерянно оглянулась девочка, - оно вообще сухое!

- Кидай еще раз! – скомандовала Лена и приготовилась нажимать на рычаг.

Ведро исчезло в черной пасти колодца, Лена не успела понять, что произошло, мир вокруг кувыркнулся. Ее что-то с силой подкинуло, больно ударив поперек тела. Воздух из легких выбило, и девочка даже не смогла вскрикнуть. Левую руку обожгло болью, словно с нее содрали кожу. Девочка ощутила спиной твердую неровную поверхность, дыхание понемногу восстановилось. Подняв ноющую руку, она убедилась, что та действительно оцарапана до крови. Кое-как поднявшись на дрожащих ногах, Лена осмотрелась.

Рычаг журавля был поднят, им-то ее и подбросило в воздух. Словно кто-то из глубины дернул за цепь с неимоверной силой. А где сестра?

- Оль? – сипло позвала девочка, - Оля! Ты где?

Никого. Куда она подевалась? Спрятаться вокруг было абсолютно негде. Может, Оля решила ее разыграть и спрятаться? Добежать до заброшки за эти несколько секунд сестра бы никак не смогла. Начав подозревать неладное, Лена осторожно подошла к колодцу. Уж не свалилась ли туда Ольга?

- Оля! – изо всех сил крикнула девочка, перегнувшись через край, - Отзовись!

Она попыталась рассмотреть, что находится внизу, но отшатнулась от неимоверно мерзкого запаха. К тому же ей показалось, что снизу поднимается что-то вроде белой пелены. Но откуда? Сердце неприятно стукнуло, как будто чей-то недобрый взгляд из черной дыры обжег девочку. Надо звать на помощь, решила Лена, но сначала попытаться разглядеть, точно ли Ольга в колодце. Она ведь заглядывала туда и хорошо видела воду совсем неглубоко! Может, там скопился какой-нибудь газ из глубины земли? Вроде такое бывает… Даже скорее всего так и есть!

Подбадривая себя этой мыслью, Лена снова наклонилась над колодцем, зажав нос. Ей снова показалось, что изнутри на нее кто-то смотрит, по спине забегали мурашки. Вдруг туман шевельнулся, выпустил из себя длинное щупальце, и оно стремительно заскользило по стенке колодца, за ним вытянулись другие.

Белая пелена слегка рассеялась, и сквозь нее проступила водная гладь, а под ней - мутное безжизненное лицо с открытым ртом. Ольгино лицо.

Завизжав, Лена отшатнулась от кошмарного зрелища и едва не упала. Нога ее запнулась за что-то мягкое, девочка обернулась и увидела черного кота. Он шипел, оскалив пасть, его шерсть вздыбилась на спине, как гребень динозавра. Бросив взгляд на проклятый колодец, Лена застыла, не в силах даже кричать.

Сине-белая рука ухватилась за старые бревна, с нее потекла струйка воды, вслед раздалось шипение и бульканье. Не издав ни звука, девочка рухнула на землю, сознание померкло, и она провалилась в обморок.

***

Пробуждение оказалось ужасным: кто-то хлестал ее по щекам мокрыми руками. Мгновенно в памяти всплыли последние события. Лена ужаснулась, представив, что ее пытается привести в чувство утопленница. Не открывая глаза, она перекатилась на бок и вслепую отмахнулась от ужасного существа.

- Стой, ты чего! – мужской голос с хрипотцой.

Похож на дедушкин! Лена осторожно открыла глаза. Дед сидел около нее на траве, рядом стояло ведро, полное воды. Она обвела взглядом округу. По дороге к ним бежала бабушка, а за ней…

- Ольга!? – изумленно произнесла Лена, - Ты жива!

- А что ей живой-то не быть? – подозрительно спросил дедушка, - ну-ка выкладывай, натворили чего?

Подбежавшая бабушка ощупала лицо девочки, заглянула в глаза и облегченно выдохнула:

- Напугала ты нас! Это от жары, наверное. Полежишь, отдохнешь, и все пройдет. Попей водички.

Бабушка потянулась к ведру, и Лена неистово замотала головой:

- Нет! Я не буду это пить!

- Вот, а я предупреждала тебя! – заговорила Ольга, - да не бойся, это не из колодца вода. Дедушка принес от соседей.

С наслаждением напившись, Лена почувствовала себя гораздо лучше.

- Мне такое привиделось! Это капец! Я думала умру на месте…

Она привстала и вскрикнула от боли в руке. Стоп. Как это может быть? Длинная царапина от ладони до подмышки уже зарубцевалась, вокруг поврежденной кожи расплывался синяк. Если она просто упала в обморок, то откуда рана?

- Откуда у меня рана на руке? – спросила она вслух саму себя.

- Не знаю, - отозвалась сестра, ты как грохнулась без чувств, я за бабушкой побежала.

Все с минуту помолчали, дед задумчиво смотрел на девочек.

- В колодец лазили? – внезапно спросил он.

- Мы пить хотели… и, в общем… Но мы не пили, просто ведро вниз опустили, и тут Ленка как грохнется в обморок! – сбивчиво пояснила Ольга.

Чему-то покивав, дед махнул рукой, призывая всех двигать за ним. Бабушка укоризненно покачала головой и прошептала:

- Вот зачем, а? Знали ведь о проклятии дьякона, а все одно! Полезли, куды не просят! Повезло, что обошлось все…

По пути домой Лена раздумывала о проклятии и о том, почему просто не засыпать этот колодец ко всем чертям. А также о том, что ее видение было слишком уж реалистичным. И эта рана на руке…

Так и не придя ни к каким выводам, девочка без сил свалилась на кровать, но поспать ей не дали. Бабушка тихо вошла в спальню и присела на постель.

- Расскажи, что видела, - попросила она. Рядом устроилась Ольга, от нее исходило жгучее любопытство.

Поглядывая на сестру, Лена пересказала свой «сон». Под конец она даже успокоилась. Мало ли какие глюки бывают! Может, и правда какой-нибудь газ в этом колодце. Ольге же ее рассказ не особо понравился, впрочем, это как раз понятно. Кому захочется быть утопленной?

- Я тоже так хочу, - заявила Ольга, когда бабушка наконец ушла, почему тебе досталось такое приключение? Пошли к колодцу!

Представив, что снова может ощутить нечто подобное, Лена вздрогнула.

- Ни за что! И вообще, давай спать. Ночь уже.

***

Спала Лена плохо, мешали какие-то обрывочные сновидения. Поэтому с рассветом она поднялась и пошла на кухню, где уже гремела посудой бабуля. Теплые оладушки оказали целительное воздействие на нервную систему, и Лена расслабилась. Неожиданный вопрос бабушки мигом разрушил хрупкую иллюзию спокойствия:

- А где Ольга наша? Спит еще?

Помотав головой, Лена напряглась. А ведь правда, девочки спали в одной комнате, но Ольги в постели не было! Вспомнился вчерашний разговор.

- Пойду поищу ее, - торопливо допив чай, ответила Лена.

Идти по утренней прохладе было приятно. Легкий ветерок колыхал верхушки елей, пара дроздов промелькнула над головой. Солнце встало, но еще скрывалось за стеной леса. Путь до дома с колодцем занял не больше десяти минут. Вот и он, старые бревна чернеют в тени липы. Что-то заставило девочку замедлить шаг, какое-то неясное чувство близкой опасности…

- Мяу!

Черный кот слился по цвету с бревнами, из которых был сложен колодец. Внезапно он зашипел и соскочил на землю. Уже через секунду кот длинными прыжками бежал прочь от колодца. Так, только без паники!

- Я всего лишь посмотрю и все! – уговаривала себя Лена, приближаясь к черной дыре. Оттуда тянуло сыростью и мхом.

Ну вот и все, и ничего страшного… Зеркало воды отразило ее лицо. Никакого тумана, щупалец и прочей лабуды. Маленький пузырек всплыл на поверхность и лопнул, за ним еще один. Целый каскад пузырьков поднялся из глубины, а за ними Лене почудилось что-то белое. Бежать! Но сдвинуться с места девочка не смогла. Как зачарованная, она смотрела на белое, оно медленно всплывало, приобретая очертания…

Дыхание перехватило, Лена не верила своим глазам. Сейчас она не спала и не валялась в обмороке. И все же ее «сон» приобрел ужасающую реальность. В воде плавало безжизненное тело сестры, ее мертвые глаза были широко распахнуты, рот открыт, словно она кричала перед смертью. Всплыл еще один пузырь, лопнул, из него вырвалась струйка белого тумана, заскользила вверх.

Дикий вопль Лены разорвал сонную тишину села, с веток липы вспорхнула стайка воробьев. Девочка рванулась бежать обратно домой, ей навстречу уже спешили соседи. И никто уже не видел, как туман взвился вверх и бесследно рассеялся в утреннем воздухе.

Благодарю всех читателей! Подписывайтесь на мой канал Дзен!

https://dzen.ru/id/62540d8891e7a16dc1a8b480?share_to=link

В то далекое лето в Свердловской области стояла удушающая жара. Даже здесь, посреди соснового леса воздух пах пылью.

Рейсовый автобус прыгал по ухабам, и от долгой тряски Елену укачало. Повезло Славику, он проспал почти всю дорогу, и только сейчас протирал все еще сонные глаза.

- Мам, долго еще? Есть хочется.

Впереди показались первые дома, и женщина облегченно вздохнула. Промелькнул знак «поселок Полуночное».

- Потерпи чуть-чуть. Тетя Рая нас накормит.

Причина поездки в далекую деревню, спрятанную в еловых лесах за Уральским хребтом, была весьма прозаической. Наследство, пропади оно пропадом. Кому он нужен, полуразваленный деревянный дом? Но мать оказалась категорична: надо ехать, для порядка. К тому же у умершей тетки Аграфены когда-то еще в прошлом столетии остались мамины янтарные бусы.

Сколько ни убеждала Елена, что искать их спустя двадцать лет – дело тухлое, мать и слушать не хотела.

- Надо было при жизни тети Груши про свои побрякушки вспоминать! – воскликнула, не выдержав, Елена.

- Она бы не отдала! – отрезала мать, - все равно ехать придется, документы собрать, поминками заняться. Чтобы все, как у людей.

Мимо проносились сосны, ели, березы, солнышко светило с ясного неба. Но настроение у Лены испортилось. Она и сама не могла объяснить себе, почему ей так не хочется возвращаться в когда-то родной поселок. Слава богу, хоть похороны прошли без нее, отпроситься с работы раньше она не смогла. Все заботы взяла на себя Раиса, жившая по соседству с покойной.

- А что же Любаша не приехала? - тетя Рая, еще не старая женщина весьма пышных форм расставляла тарелки на столе.

- Болеет она, ноги совсем не ходят. Артроз, - ответила Лена, уминая Раисины пирожки.

Славик не отставал, он уже поел супа, и теперь пил чай, откусывая от приличных размеров пирога.

Ночевать решили у Раисы, в доме тетки было как-то сыро и неуютно. Да и недавнее присутствие покойницы не добавляло позитива. А у тети Раи оказалась свободной маленькая комнатка за печкой. От кухни ее отделяла занавеска в веселый зеленый горох.

Вечером прогулялись по поселку, и Елене стало грустно. Как много заброшенных домов! Скоро и их дом может присоединиться к ним. Надежды продать собственность почти нет, тетя Рая была категорична. И добавила еще кое-что странное:

- Ты бы, дочка, брала шаболы и бумажки нужные, да ехала назад в город. Нечего вам тута делать. И по тьмам не шарахайтесь, как солнце зайдет – сразу домой. У нас и звери дикие порой в гости заходют.

Разбирать вещи тетки решили завтра с утра, а потом – на автобус и домой! Ближайший был через три дня, и до этого момента Елена намеревалась успеть. Уже вечерело, бордовый закат очертил верхушки сосен, птичий гомон смолк, и она удивилась тишине. В большом городе даже ночью такой не услышишь!

Для Славки неблизкое путешествие оказалось скорее развлечением, он просил прогуляться до самого леса, сплошной стеной чернеющего за поселком. К тому же Раиса упомянула при нем о старых разработках неподалеку от поселка, раньше, при СССР здесь добывали марганец. Теперь рудники стояли заброшенными.

Помня предупреждение Раисы, Лена отказалась, не хватало наткнуться на волка или кабана!

Ночь прошла спокойно, Славик тихо сопел рядом, но под утро Лена захотела в туалет. Идти предстояло на двор, в уличный сортир. Туман обвил тело прохладой, и женщина немного постояла на крыльце, вдыхая свежесть и сырость утреннего воздуха. Еще не рассвело, и она подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Собираясь спуститься по ступенькам, она вдруг услышала странный шорох и булькающие звуки где-то за забором. Прислушалась, но все стихло. Может, собака?

Скрежещущий звук отозвался в каждом нерве, Лена замерла, прислушиваясь и оглядываясь. Откуда это? Сопение и урчание, будто какой-то зверь унюхал добычу. Теперь стало ясно, что шум идет с правой стороны, от калитки. Идти в туалет расхотелось, для этого пришлось бы пройти прямо рядом с ней.

Ничего, до утра уж не описается как-нибудь, дотерпит! И Елена торопливо вернулась в дом.

Следующие два дня прошли в заботах. Уборка в теткином доме, разбор вещей, документов. Плюс заботы со счетчиками, оплатой и прочими бытовыми вещами. Славику быстро надоело сидеть с матерью в доме, и мальчик свободно гулял по поселку. Детей его возраста ни у кого из жителей не было, поэтому Слава то и дело порывался куда-нибудь забраться. То в курятник у крайнего дома, то на сеновал, откуда его быстро выгнал владелец, дед Матвей.

Но больше всего его влекли старые марганцевые шахты, видимо оттого, что тетя Рая вместе с матерью строго запретили ему туда ходить.

Видя неприкаянность пацана, дед Матвей вызвался показать Славику развалины Полуночного рудоуправления, на что тот с восторгом согласился. Уставшей Елене тоже захотелось отвлечься от бесконечного перебирания вещей, и они отправились втроем.

По дороге дед Матвей травил местные байки, и Елена вдруг решилась спросить про услышанные ею ночью странные звуки. Нахмурив кустистые седые брови, Матвей еще раз подробно расспросил женщину и ничего внятного не ответил. Бросил лишь:

- Нечего по ночам выходить. Зверей диких не боишься?

- И что же за зверь это был? – полюбопытствовала Лена.

- Волк, - немного замявшись, ответил дед.

Пока Славик облазил полуразрушенное здание, наступил вечер. Позвав сына, Елена взяла его за руку, и они начали пробираться к дороге. Справа от развалин тянулся глубокий овраг, чем дальше, тем сильнее заросший кустарником. Шуршание снизу привлекло внимание мальчика.

- Смотри! – дернул он мать. Дед Матвей тоже остановился и напряженно смотрел вниз.

Среди густого кустарника мелькнуло что-то, затрещали ветки. Почти закатившееся солнце не позволяло рассмотреть, что происходит в темной глубине оврага. Елена прошла несколько метров вперед и сквозь переплетение ветвей заметила черный провал, словно вход в преисподнюю.

- Что это?

- Старая шахта. А ну пошли отсюда! – Матвей потащил их в сторону дороги, - до темноты надо вернуться!

Страх в его голосе показался Елене неестественным. Чего можно было так испугаться? Ни один местный дикий зверь не станет нападать на троих людей, да еще на открытой местности. Спорить она не стала, и послушно шла за дедом. Рядом шагал Славик, необычно притихший.

Поздно вечером, лежа в запечном закутке, уставшая Елена услышала шепот:

- Мам, мам!

- Что, сынок, почему еще не спишь?

- А кто был в овраге?

- Какой-то зверь. Спи.

Сын заворочался, недовольно сопя.

- Не зверь. Я видел. Это был человек! Ну, почти человек.

- Тебе показалось, Слав. Правда, давай спать. Завтра еще денек, и домой поедем.

Не сразу, но сын угомонился, под его мерное дыхание и Лена провалилась в сон.

Разбудили ее голоса. Один, Раисин, что-то раздраженно приговаривал, второй, скрипучий, явно принадлежал деду Матвею. Сына рядом не было, наверное, встал пораньше и уже убежал гулять.

Наскоро позавтракав кашей, Елена отправилась в теткин дом. Осталось совсем немного, до обеда она должна управиться. За делами время пронеслось незаметно, и лишь чувство голода отвлекло женщину от дел. Она упаковала последний баул и осмотрелась. Опустевший дом с занавешенными зеркалами производил тягостное впечатление. Спеша покинуть неуютные стены, Лена чуть не забыла про бусы. Все же они нашлись, и слава богу!

С украшением в кармане, Елена отправилась в Раисин дом.

- Припозднилась ты сегодня, - упрекнула ее соседка, уже почти четыре, а не обедала. Давай-ка щец налью.

- А Славик поел? – оглядываясь в поисках сына, спросила Лена.

- Не было его. Я думала, мальчонка с тобой!

Тревога сжала грудь, и Елена сипло спросила:

- А утром? Утром ты видела его?

- А как же! Видала! Булку со стола схватил и убежал, сорванец! Даже молока не выпил!

Обеспокоенная Елена выглянула в окно. Улица пуста, лишь вялая от жары собака лежит в тенечке. И где его носит?

Опрос соседей ничего не дал, Славика видела лишь одна соседка, слеповатая старушка.

- Так бегал он тута с ранья. Потом не видала…

Искать сына Лена пошла она, тетка слегла с давлением.

- Это, Лен, часто у меня. Как схватит, зараза, и валяюсь пластом…

Обойдя за час всю деревню, женщина убедилась, что сына нигде нет. Она без стеснения стучалась в каждый дом, наплевав на приличия. Никто не видел Славика.

Дальнейшие поиски проходили при участии нескольких добровольцев. Единодушным решением отправились к марганцевым шахтам.

- Может, он заигрался на развалинах, - повторяла про себя Елена, - или упал, ногу сломал. Господи, хоть бы живой. Хоть бы!

Каменистая дорога привела их к заброшенному зданию. От нервного напряжения Лену потряхивало, но она старалась держаться, только обкусывала до крови губы. Сейчас нельзя распускаться, надо найти Славика! Ни на что не обращая внимания, она методично обшаривала все кусты, выкрикивая имя сына. Не сразу она заметила, что их поисковый отряд поредел, остался лишь дед Матвей и незнакомый бородач. Да и тот обеспокоенно поглядывал по сторонам и приговаривал:

- Дома уж он, наверное, пошли проверим…

- Как это пошли? Нет его дома! Кто-нибудь уже сообщил бы!

Закат уже угасал, тени стали гуще, чернильная тьма залегла под деревьями. Развалины вдруг показались Елене зловещими, таящими какую-то смертельную тайну. Как она могла не уследить за ребенком! Почему отпускала одного гулять по незнакомой местности? А вдруг он провалился в какую-нибудь трещину в земле.

В голове всплыл трагический случай, произошедший не так давно с трехлетним мальчиком. Все новостные каналы несколько дней с ужасающими подробностями описывали кошмарную историю. Малыш провалился в узкую шахту, и вытащить его тело смогли только спустя десять суток.

- Фонарь!

Она же не взяла фонарь! Бежать обратно в деревню слишком долго. Где же Славик?

Паника не давала мыслить связно, и Лена остановилась, лихорадочно осматриваясь. Что делать дальше, она не знала.

- Я, это… схожу за фонарями, - неуверенно произнес бородатый мужчина.

Его жилистая фигура мгновенно исчезла за поворотом, но Елена даже не заметила этого. По лицу текли слезы, и она не пыталась их вытирать. В ушах стучал пульс, может быть, поэтому женщина не сразу обратила внимание на шум внизу. В овраге.

Обернувшись, она увидела, как шевельнулись ветви орешника, которым зарос крутой склон.

- Слава! – изо всех сил крикнула Лена.

Не думая ни о чем, она спрыгнула и поспешно начала спускаться.

- Стой! – донесся до нее голос Матвея.

Ни на что не обращая внимания, обдираясь об острые ветки, женщина вломилась в заросли. Слева прокричала какая-то птица, зашуршала сухая листва, и она направилась в ту сторону. Заросли чуть расступились, от неожиданности Лена шмякнулась на четвереньки. Рука подломилась в локте, и женщина свалилась на бок. В глаза и нос попала сухая пыль от прелых листьев, устилающих дно оврага.

Утирая лицо и отплевываясь, Елена подняла голову и обмерла.

Темнота растеклась по низине, но даже слабого закатного отблеска хватило ей, чтобы рассмотреть то, что копошилось в глубине чащи орешника. Черная туша размером с крупную гориллу глухо заворчала, поднялась во весь рост. От ужаса Лене показалось, что это кошмарное существо размером с девятиэтажный дом, что оно все увеличивается в размерах, и сейчас достанет до неба. Лязгнули огромные когти, они были длиной сантиметров двадцать. Крошечная по сравнению с телом голова торчала на торсе, как бугор. Лена попыталась крикнуть, но лишь закашлялась.

Внезапно ее внимание привлекло легкое движение позади «гориллы», светлое пятно шевелилось, вытягивало… руки?!

- Славик! – завизжала Лена и рванулась к сыну.

Одним движением существо отбросило женщину, открыло огромную пасть, блеснули клыки. Из горла его вырвался булькающий звук, повеяло невыносимым зловонием.

От резкого звука весь лес вокруг вздрогнул. Чудовище застыло, затем издало такой душераздирающий вой, что Елена едва не потеряла сознание. Если бы не мысль, что Славик рядом и нуждается в помощи, она, наверное, свихнулась бы от ужаса.

Удар в лицо, треск поломанных веток, затхлый душок псины, все слилось в единый ком. Не сразу Елена смогла открыть глаза. Она осознала, что звук был выстрелом, а сверху слышится голос, выкрикивающий ее имя.

- Я здесь! - прохрипела она, пробираясь к тому месту, где заметила сына. Слава богу, ужасное чудище исчезло, и Лена беспрепятственно доползла до его логова.

Славик лежал на боку, не подавая признаков жизни. Правая рука мальчика была исполосована глубокими царапинами. Кровоточащие раны уже запеклись, значит, он провел в этом кошмарном месте долгое время!

Как Лена вытаскивала сына, как выбиралась с ним на руках по крутому обрыву, она не помнила. Лишь похлопывание по щекам привело ее в чувство. Сын лежал рядом, его глаза были закрыты.

Но мальчик дышал, сердечко билось ровно, и Елена испытала сокрушительный приступ счастья. Он жив. Жив!

***

На все ее расспросы тетка Рая и Матвей отвечали донельзя уклончиво, повторяя через слово:

- Говорили тебе – не шляться по ночам. А вас, городских, тянет приключений на срамное место найти!

Все же кое-как Елене удалось составить примерную картину жизни поселка Полуночное. Поначалу никто не обращал особенного внимания на некие странности. Ну, пропадает скот! Бывает, хищников в лесу много… Кто-то видел странное существо в лесу! Мало ли что расскажут…

Затем ситуация обострилась, свидетельств появления неизвестного животного стало слишком много. А потом выяснилось… Что это не животное.

- А кто? – осипшим голосом спросила Лена, поправив одеяло у сына. Славик спокойно спал, руку его обработали перекисью и крепко забинтовали.

Глубоко затянувшись папиросой, дед Матвей ответил:

- Не знаю. Только ни один зверь людей не крадет. А этот… Не ведомо, что там в этих марганцевых шахтах добывали на самом деле…

Тетка Рая, обычно не переносившая дыма и ругавшая деда Матвея за курение, сидела молча и смотрела в темное окно. Сизый дым вился кольцами и рассеивался где-то у потолка. Возле лампы вился одинокий комар, тихо жужжа.

Вымотанная Лена прилегла рядом с сыном. Матвею тетка постелила на печке, и сама ушла спать, погасив свет. Дом погрузился в тишину, лишь поскрипывание старого дерева и шум ветра в щелях нарушало ее. Вскоре к этим звукам прибавился храп Раисы и еще один звук.

Скрежет по дереву около забора, сначала тихий, затем более резкий. Царапанье переместилось к калитке, раздалось гортанное бульканье. Щеколда с тихим скрипом приподнялась и упала на место. Затем еще раз. В третий раз она со щелчком откинулась. Хорошо смазанные петли не скрипнули.

Свет луны прятался среди тяжелых туч, и черная громада, никем не замеченная, проскользнула во двор.

Больше публикаций автора в Дзен

https://dzen.ru/id/62540d8891e7a16dc1a8b480?share_to=link

Село Хохлово, Омская область, 2023 год.

Я утираю кровь со скулы и разглядываю синяк. Бадяга мне в помощь. И бесовские обряды. Так думают мои соседи и даже немногочисленные друзья. Прозрачный гель приятно охлаждает кожу, ибупрофен – волшебное средство. Снимает боль куда лучше самого злостного заклинания!

Особенно, учитывая, что ни одного, даже самого простенького заговора я не знаю. Мне никто не верит, но я не ведунья, даже не травница. Не отличу подорожник от крапивы! И все же жители Хохлово поголовно ходят к моему двору с назойливым любопытством. Как же, ведь здесь жилище ВЕДЬМЫ!

Единственная женщина, которую можно назвать хохловской ведьмой – это старуха Федорчук. Глазастая, крикливая и бессовестная сволочь, у которой вечно дохнут гуси и вообще все домашние животные. Конечно, если живое существо ничем не кормить определенное время, оно скончается от голода. Почему-то Федорчук не приходит в голову такое объяснение. Зато она с легкостью находит виновника – это я!

На моей бледной коже синяк смотрится отвратительным черным пятном, я зачесываю свои рыжие пряди так, чтобы максимально скрыть это уродство. Может, сходить к старой церкви, помолиться? Хотя, какой смысл? За окном угасает день, как и мое настроение.

Вообще, у хохловских давно вошло в привычку обвинять меня во всех несчастьях, случившихся в селе за последние… двадцать? Нет, мне же двадцать восемь. Значит, двадцать один год. Именно так! Ведь все началось, когда мне было семь…

Село Хохлово, Омская область, 2002 год.

Дом наш когда-то стоял на Центральной улице. Это такое красивое название «Центральная», а сразу за огородами начиналось болото, переходившее в илистый пруд. Ходить по болоту было интересно, пиявок и лягушек мы, дети, не боялись. Зато иногда прямо рядом с тобой взлетала цапля или утка, что приводило нас в восторг.

В тот день с нами увязалась Малашиха. Так ее называли все, даже взрослые. Машка Малашина была врединой. При этом весила девочка вдвое больше любого своего ровесника и была несдержанна на руку. Дружить с ней никто не хотел, потому что Малашиха все время пыталась навязать свои условия в любой игре, а зачастую подбить сообщника на какую-нибудь опасную шалость. И выставить его виноватым. Стучать Машка любила больше всего.

Мальчишки постарше пытались ее бить, но Малашиха имела в арсенале убойное средство: при малейшей угрозе физической расправы она начинала истошно выть, кататься по земле и лупить себя по лицу. А потом, размазывая сопли по испачканной физиономии, врать, как ее отдубасил, допустим, Мишка из пятого дома. А с ним были… Дальше следовало перечисление всех причастных лиц. Один раз даже до милиции дело дошло! И Малашиху оставили в покое. Не тронь говно, оно не завоняет.

Так вот, в тот самый день мы играли на болоте втроем: я, Танюха Симонова и Малашиха. Игра заключалась в том, чтобы найти гнездо цапли и взять оттуда яйцо. Призом была шоколадка Сникерс, моя бабуля, видимо желая сплавить орущих детей подальше, нашла хорошую мотивацию. Поиски продолжались уже два часа, Малашиха, как крейсер, бороздила заросли рогоза, халявная шоколадка манила ее. Мы с Танюхой брели позади.

- Может, ну его, это гнездо? – спросила уставшая Танька, - че, мы шоколадок не ели?

И в этот самый момент я увидела какое-то цветное пятно в траве и кинулась в ту сторону. К моему огорчению, это оказалось не гнездо. Маленькая самодельная кукла без глаз и рта, сшитая из тряпки и перевязанная нитками. Фигня какая-то! Я уже собиралась выбросить ее, как Малашиха обернулась. Глаза ее впились в мою находку.

- Аааа! – завизжала она, - кукла вуду! Ты хочешь меня в могилу свести! Рыжая-бесстыжая!

Она, как танк, поперла на меня, ломая хрупкие стебли. Отступая назад, я почувствовала, как моя нога за что-то зацепилась. В следующий момент я уже валялась на спине, барахтаясь и пытаясь подняться. Кукла отлетела куда-то далеко в сторону, но мне было не до нее.

Надо мной нависла массивная фигура Малашихи.

- Отдай! – угрожающе сказала она.

- У меня ничего нет! – выкрикнула я.

Подняв меня за шкирку, как котенка, Машка ловко обшмонала мои карманы. В одном валялась барбариска, и Малашиха деловито сунула ее в рот. Вот гадина! Чтоб она сдохла!

Затем противная девчонка принялась обыскивать территорию вокруг, дурацкая кукла не давала ей покоя. Но та как в воду канула. Скорее всего, так оно и было.

Разозленная неудачей, Машка отвесила мне нехилый подзатыльник и отправилась домой. Конечно, разве в их нищей семейке дождется она Сникерса?

А через час к нам прибежала в истерике Машкина мать и набросилась на меня с оскорблениями. За ее спиной маячила Федорчук и еще несколько соседей, вопивших во все горло. Родители попытались разобраться во всеобщей панике, в чем, собственно, дело. Оказалось, Малашиха умерла!

Дело было так. Она явилась домой, грязная, с посеченными рогозом лодыжками и сосущая конфету. Мать попыталась устроить ей взбучку, но Малашиха осадила ее одной фразой:

- Карина хочет меня убить. Она сделала куклу вуду, я сама видела. А потом кукла исчезла!

Федорчук, которая в то время уже казалась мне старухой, в это время как раз пришла к ним за молоком и слышала весь разговор.

- А потом Машенька поперхнулась! Упала, посинела! Мы уж пытались и так, и эдак. Но умерла Машутка наша! – говорила старуха моим ошеломленным родителям, - а все ваша Карина виновата! Беду навела!

Мои робкие объяснения, что куклу я случайно нашла на болоте, никто слушать не стал. Да и Танька подтвердила, что видела игрушку у меня в руках, а потом та исчезла, и найти ее не смогли.

Село Хохлово, Омская область, 2023 год.

Пашка-гад все время подстерегал меня возле магазина. Прекрасно знал, что по воскресеньям привозят мои любимые пирожные, и прямо на крыльце лез целоваться. Он хоть раз видел свою кривую прыщавую физиономию в зеркале?

Конечно, парня понять несложно. Где ему еще найти девушку в маленьком селе? Все, кто мог, давно уехали по разным городам. И лишь я одна вернулась. Причина моего приезда в родное село оказалась весьма необычной, но кто мог знать, что здесь я столкнусь с теми же проблемами?

И вот я, прикладывая компресс на глаз, раздумываю над дальнейшим маршрутом. Москва отпадает, там я уже не прижилась. Да и все большие города для меня – табу. Чем меньше вокруг людей, тем лучше. Меньше пострадавших, а значит – меньше греха на моей душе. Не подумайте, что я истово верующая в бога, скорее наоборот. Но я знаю точно, во что верю: никому не дано знать, где заканчивается жизнь. Тогда есть смысл поостеречься в поступках, вдруг они откликнутся в самый неподходящий момент! Если уж в реальной жизни откликаются, что говорить о потусторонней…

И вот сейчас я как раз пожинаю плоды. Да-да, плоды своего поступка. Ссадина кошмарно болит, несмотря на мазь. Разъяренный Пашкин отец чуть не убил меня. Хорошо, отвлекся на Федорчук, она удивительно вовремя влезла со своим скандальным визгом, и он отвернулся на секунду. Я удрала, позорно, как побитая собака. А что было делать?

Какой город выбрать? Их так много, может, ткнуть наугад в карту? Загранника у меня нет, да и в чужой стране можно нарваться на еще большие неприятности, чем подбитый глаз. Как бы в тюрьме не очутиться! За убийство, например…

Черт побери, любые мафиози и криминальные авторитеты, наверное, мечтали бы завербовать меня в свои ряды. Куда им! Стоило бы мне лишь раз оступиться, и эти воротилы осознали, какую опасность они своими руками пустили под свой теплый бок. Тогда – все, в живых не оставили бы. Так что свой дар, или проклятье, лучше держать глубоко внутри, не давать ему воли.

А Пашка, что ж… Я его предупредила, трижды. Ученая уже. Лично прочитала сотню толкований слова ВЕДЬМА. Итак, что же это за существа такие…

Ведьмы – это женщины, наделенными сверхъестественными способностями от рождения, они могут влиять на изменение материи с помощью магических средств, известных, как колдовство. Используют они свою силу для личной выгоды и почти всегда служат темным силам.

И где здесь моя роль? Какая у меня выгода от Пашкиной смерти? Ну, не достает он меня больше своим слюнявым ртом, и все. Магических средств в моем арсенале нет. Колдовать я не умею. И все-таки абсолютное большинство моих знакомых считает меня ведьмой.

Может быть, все это просто совпадение. Подумаешь, сказала Пашке в агрессии пару «теплых слов». Что, другие так не делают?

- Не делают! – старуха Федорчук стояла на пороге моего дома и слепо щурила левый глаз.

Ей бы повязку на него, и была бы пиратиха! Я и не заметила, что говорю вслух. Появление гостьи тоже как-то прошло мимо сознания.

- Не делают! – с упором продолжала противная бабка, - а коль и брякнут чего, так потом люди живы и здоровы остаются. А после твоих слов мрут, как мухи.

Возражать я не стала, не видела смысла. Вместо этого исподлобья взглянула на Федорчук, сдвинув повязку с лица. Старуха попятилась, перекрестилась.

- Знаешь, дочка, - голос ее стал почти добрым, - я тебя сведу с одной моей знакомой. Она тебе поможет.

- Шла бы ты… к своей знакомой, - настроения вести беседы у меня не было от слова «совсем».

Покивав для приличия, старуха все же прошла вглубь комнаты, присела на стул. Хочет меня уговорить сходить к психиатру? Ха! Ей самой туда прямая дорога!

- Она может гораздо больше, чем ты, - слова Федорчук прозвучали неожиданно для меня.

Не показав виду, я демонстративно прикладываю компресс обратно, отвернувшись от бабки. Но та не унимается:

- Тебе нужно научиться управлять своим даром. Иначе и сама сгинешь, и всех близких похоронишь, - строго произносит она, - завтра утром я приду за тобой. Отправимся к Ефросинье.

Мое молчание, Федорчук, видно, принимает за согласие, потому что сразу удаляется. Даже не бросает напоследок нечто вроде: «И приберись в доме, лахудра, что за хавоз у тебя!»

И правда, в последние дни было как-то не до уборки. Как ни крути, Пашкина смерть – моя вина, пора признать для самой себя. Для остальных-то это, как само собой разумеющийся факт. Понятно, что к этой… как ее там… Ефросинье я не пойду! Что за бред? На фига мне еще какая-то знакомая сумасшедшей бабки Федорчук?

***

- Я не могу тебе помочь – голос Ефросиньи донесся, словно из-под воды. Что я здесь делаю?

Соседняя Орловка не радовала красотами. Высоченные сосны шелестели хвоей вдалеке, а прямо на грязной дороге разлеглись три злобных дворняги, щеря желтые зубы. Дом Ефросиньи стоял на берегу озера Горькое, туча комаров облепляла лицо и все незащищенные участки тела. Сама хозяйка тоже не отличалась красотой. Рябое лицо покрывали пигментные пятна, блеклые глаза смотрели куда-то вбок. И вся фигура Ефросиньи была какой-то скособоченной, сутулой, и в то же время от нее исходила неведомая сила.

Сама не знаю, зачем я согласилась. Старуха Федорчук наутро буквально за руку отвела меня к моей же машине и нагло расселась на переднем сиденье. Весь ее вид кричал, что покидать салон авто она не намерена. Наверное, мне просто хотелось отвязаться от безумной бабки. И любопытно стало, чего уж скрывать…

- Ты не куксись, а отвечай, - строго добавила Ефросинья, - чего ты хочешь от меня?

Она покосилась на Федорчук, та скрючилась и проблеяла:

- Это я, Фрось, ты уж не серчай, коли чего не так… У нас сама знаешь, чего творится, а все она!

Крючковатый палец уперся мне в грудь, и я внезапно разозлилась. Какого хрена эти две старые кошелки что-то там про меня смеют трындеть!

Белый бокал времен СССР с иллюстрированным красным гвардейцем полетел на пол. Остатки воды растеклись лужицей среди его осколков.

- Слышь, кошелка, я тебя назад не повезу. Пешком почапаешь, кости разомнешь, старая кобыла! – откуда во мне столько злобы, я сама не знаю.

В этот момент я готова разбить башку Федорчук об стену. А затем перейти к башке хозяйки. Я перевожу на нее взгляд и внезапно осознаю, что она совершенно не боится. Даже ухмыляется своим бледным ртом.

- А ну сядь, - ее голос отдает металлом, - поговорим. Поговорить-то можно ведь с тобой, раз уж ты здесь?

Почему-то хочется послушаться, хотя смирения во мне не особо много. Присаживаюсь на край колченогой табуретки, Ефросинья сверлит меня своим блеклым взглядом. Какая же она уродливая!

- Хочешь такой же стать? – вопрос хозяйки прозвучал неожиданно.

- Нет! – вырывается у меня помимо воли.

- Тогда держи.

На колени мне плюхается толстая книга, обложка ее затерта до такой степени, что название не прочесть. Желтые листы словно хотят рассыпаться прямо в пальцах.

Обернувшись к Федорчук, хозяйка тихо, но твердо произнесла:

- Обожди на крылечке, мы тут сами потолкуем.

Старуха, скрепив свое любопытство, недовольно выметается за дверь. Сразу становится легче дышать.

- Что это? – спрашиваю я, имея в виду книгу.

- Твое спасение.

Интересно! Спасение, значит. Видимо, недоверие явно читается на моем лице, потому что ведунья встает и берет у меня из рук книгу, раскрывает ее, листает. Наконец, находит нужное.

- Читай!

Я перебираю ветхие страницы.

«Трансмутация материи», «манипулирование веществом по пространству и времени», «космическое сознание», «ведовство как средство вечности». Что за чушь?

- Ты сильная. Настолько, что я не смогу помочь тебе. Только ты сама. Прочитай эту книгу, ежели чего не поймешь, приезжай. Постараюсь пояснить.

Дорога обратно проходит быстрее, может потому, что Федорчук пришибленно молчит. У меня же не выходит из головы книга, лежащая на заднем сиденье. Может, попробовать? Хуже, чем есть, точно не будет…

***

Село Хохлово, Омская область, 2024 год.

Похороны прошли скромно, ни оркестров, ни венков. Лишь несколько человек тихо постояли у могилы и разошлись. Батюшка прочитал заупокойную молитву и тоже отправился восвояси.

- Я всегда знала, что этим кончится, - старуха Федорчук и сейчас не удержалась от замечаний, - эта ведьма сама на себя беду накликала.

Соседка покивала, и обе женщины направились в дом Карины. Какие-никакие поминки нужно организовать.

Собрать на стол помогли еще трое, да сосед Иванченков сдвинул столы и притащил три табуретки из дома.

- А ты видала, какая она в гробу лежала? Как живая! – тихо проговорила Людмила, жившая за три дома. Она сплюнула через плечо и перекрестилась.

Сухо кивнув, Федорчук разложила поминальные пироги на блюдо. Иванченков уже налил всем водки.

- Погоди ты, - остановила его старуха, - а то нажрешься, даже помянуть не успеешь. Мужичок обиженно засопел, но рюмку поставил обратно.

Наконец, все было готово, люди расселись за столом, а Федорчук наливала щи всем по очереди. В прихожей стукнула дверь.

- Еще кто-то пришел помянуть? – Людмила выглянула в прихожую и замерла.

- Кто там? – обернулась Федорчук. Щи из половника пролились на пол, тарелка выскользнула из старческих пальцев и вдребезги разлетелась на полу.

В комнату вошла Карина, рыжие волосы рассыпались по плечам, глаза насмешливо сверкали.

- Не ждали, дорогие соседи?

Дрожащей рукой Иванченков поднес рюмку к губам и залпом выпил. Схватил соседнюю и тоже опрокинул в себя. Остальные гости с одинаково вытаращенными глазами смотрели на вошедшую.

Карина подошла к столу танцующей походкой и взяла со стола яблоко, повертела в руках, понюхала.

- Ничего не чувствую, - сокрушенно проговорила она.

Первой не выдержала Людмила, она сорвалась с места и выбежала за дверь. Визг ее стих где-то вдали. С половником наперевес Федорчук двинулась вдоль стены, остальные потянулись за ней, пытаясь держаться подальше от страшного существа. Никто не усомнился, что перед ними потусторонняя сущность, хотя каждый дал ей собственное определение.

Федорчук, например, решила, что это ожившая покойница, зомби. А от них, как известно, добра не жди.

Помахав вслед удирающим гостям, рыжеволосая женщина подошла к зеркалу. В нем отражалась лишь противоположная стена и часть стола.

- Даже на себя не посмотришь теперь, - покачала она головой.

Затем улыбнулась и взяла в руки старинную книгу. Она ей больше ни к чему!

Ветхие страницы вспыхнули в руках Карины, она спокойно смотрела, как огонь пожирает бумагу, не трогая плоть, и улыбалась.

Пусть это знание больше не достанется никому!

Больше публикаций автора в Дзен

https://dzen.ru/id/62540d8891e7a16dc1a8b480?share_to=link

Мана несла свои воды, впадая в Енисей. Заросшие соснами и кедрами берега переходили в горный хребет. В этом отдаленном уголке Земли природа лишь слегка подверглась влиянию человека. И здесь в полной мере можно было ощутить дыхание кого-то, чье присутствие невозможно доказать.

Мастер заинтересованно рассматривал механизм. Задняя крышка массивных часов лежала рядом, а их владелица прохаживалась около стойки, ее светлая челка упрямо падала на глаза. Молодая женщина злилась, откидывала волосы и нервно посматривала на часовщика. Для ремонта из Нарвы пришлось приехать в Красноярск, и это была уже третья мастерская.

https://i2.photo.2gis.com/images/branch/32/4503599634889072_...

- Отстают слегка? – часовщик поднял голову.

Она мотнула головой, и уперлась в стойку локтями, приблизив лицо к мастеру.

- Они… бьют в неположенное время, - блондинка понизила голос.

Как объяснить ремонтнику, что они не просто бьют? Он сочтет ее чокнутой. И, возможно, будет прав.

- Как это, в неположенное? С каким интервалом, замечали? – удивился часовщик, - потому что я не вижу неполадок.

Словно подтверждая его слова раздалось гулкое «Бомммм». Время было ровно шесть часов вечера. Прикрутив заднюю стенку на место, мастер отдал часы клиентке. Пора было закрывать мастерскую.

«Может, избавиться от них?» Валентина тащила тяжелый сверток и раздумывала. «Если бы это помогло!»

***

Они с мужем Саней переехали в Нарву три месяца назад. Большое село на берегу реки Мана, ограниченное Восточным Саяном и окруженное тайгой, привлекло супругов своей дикой красотой. В музее имени Высоцкого Валентине подвернулась вакансия, а муж всю жизнь работал на лесозаготовках, так что и у него с работой не возникло проблем.

Большой деревянный дом поначалу приводил Валю в восторг, к такому размаху она не привыкла. Вещи, привезенные из городской квартиры, смотрелись здесь чужеродно, и она раздала большую их часть. «Дом на Мане» называла она их жилище, произнося слова слитно, как одно.

А вот старые настенные часы, память о бабушке, как нельзя лучше вписались в интерьер. Выбросить или отдать их не поднималась рука.

Наступило долгожданное лето, принеся с собой жару и тучи комаров. Ночью становилось легче, ветерок приносил с гор прохладу, от реки тянуло сыростью. Все окна в доме были открыты, поэтому Валя сначала не придала значению неясного звука из соседней комнаты. Она сонно повернулась на другой бок, и в этот момент в тишине прозвучало оглушительное «Боммм, боммм».

Заворочавшись, муж пробормотал что-то вроде «сожгу проклятые часы», а Валентина удивилась. К бою часов они с супругом давно привыкли, бабушкин раритет вел себя скромно, его тихий мелодичный звук не раздражал их и совершенно не мешал спать. А сейчас бой прозвучал так, словно кто-то ударил молотком по пустому ведру. Она посмотрела время на мобильном, десять минут третьего. Может, это вообще были не часы, а что-то на улице?

Успокоив себя этой мыслью, Валя почти заснула, даже какой-то цветной сон начал тихо прокрадываться в сознание. Легкое прикосновение к лицу заставило ее вздрогнуть всем телом. Открыв глаза, Валя сначала не поняла, что видит перед собой, а затем резко села на постели. Не может этого быть!

С потолка свисала длинная лента, ей раньше был перевязан букет полевых цветов. Цветы завяли, а вот лента так и осталась лежать на комоде, аккуратно свернутая в рулончик. И сейчас эта ленточка, подсвеченная лунным сиянием, висела прямо перед Валиным лицом, неясным образом крепясь к потолку.

Страх, пока не оформившийся, сковал тело. Мозг отказывался понимать, что происходит. Рядом тихо похрапывал супруг, и Валя толкнула его.

- Чего ты не спишь… - сонно протянул он и открыл глаза.

В ту же секунду лента мягко спланировала вниз и обвилась Валентине вокруг шеи.

- Сань, тут такое… Лента висела в воздухе! Та, которая от букета. Вот она!

Недоуменно глядя на жену, Саша взял в руки полоску ткани, повертел.

- Тебе приснилось что-то, Валь. Спи. Она, наверное, давно тут валялась. Может, среди простыней и одеял как-то попала.

- Говорю тебе, она в воздухе висела! А потом упала! – Валя повысила голос.

Ей и самой было понятно, какую ерунду она несет. Но ведь проклятая лента вправду висела перед ее лицом!

Успокаивая, Саня обнял ее, повалил на постель.

- Наверняка есть простое объяснение. Например, сквозняк.

- И что? При чем тут сквозняк?

- Она легкая, сквозняком ее пронесло по воздуху, она зацепилась за что-то на потолке. А потом упала. Вот и все!

Сомнительное предположение супруга все же несколько успокоило Валентину, и она прижалась к нему. Наверное, просто нужно хорошо выспаться.

Два следующих дня прошли в суете – Саня уезжал смотреть новые участки леса под вырубку. Проводив мужа, Валя прошла в дом и ощутила легкое беспокойство. Она еще ни разу не ночевала здесь одна. Впрочем, кого бояться? Соседи, пара старичков Агриппина и Федор, тихие милые люди. Дальний дом принадлежал охотнику Петру Васильевичу, он сейчас в отъезде. Да и вообще, в Нарве практически нет преступности!

Для порядка заперев дверь на оба замка, Валя легла спать. Из открытого окна доносились звуки засыпающего села, где-то лаял пес, сосны шуршали на ветру. Иногда с реки доносился тихий плеск и чьи-то далекие голоса. Убаюканная этими звуками, женщина улеглась. Уже поздно, почти половина двенадцатого. До ее слуха донесся звон часов. Да что с ними такое?

Разбудило Валентину странное ощущение, словно она плывет. По щеке скатилась капля, за ней еще одна. Вытирая лицо, женщина обнаружила, что вся подушка мокрая. С волос текла вода, даже во рту ощущался ее медный привкус. Здешняя скважина не очень нравилась Вале, вода была пригодна для питья, но содержала большое количество примесей. Поэтому супруги обычно покупали бутилированную воду, а родниковая стояла на кухне в ведре для разных хозяйственных нужд.

Вкус воды из скважины Валя не перепутала бы ни с каким другим и теперь лежала в недоумении. Как могла в кровать попасть вода? Встав, женщина включила лампу. На постели расплывалось мокрое пятно в области изголовья. Все остальное было сухо, в том числе пол и стены. Пролилось с потолка?

Она прошла в соседнюю комнатку, где располагалась печка и осмотрела стену с обратной стороны. Все оказалось в порядке.

https://mykaleidoscope.ru/x/uploads/posts/2023-03/1679951192...

Не поленившись, Валентина залезла на стремянку и ощупала стену и потолок. Все сухо. Она поменяла подушку и легла на Санину сторону. Сон испарился начисто, его место заняла неясная тревога.

Не выдержав, Валя встала и прошла на кухню, налила воды из бутыли и залпом выпила. Вешая чашку на крючок, она бросила взгляд на ведро и замерла. Оно оказалось пустым, хотя Валя собственноручно налила его вечером. Подойдя ближе, она влезла в большую лужу на полу. Кто мог вылить из ведра воду, если она здесь одна?

Замки заперты, до окон с земли не достать, да и сетки на месте. Чертовщина какая-то! Машинально перекрестившись, Валентина попыталась вспомнить хоть одну молитву, но не смогла. Руки слегка подрагивали, но женщина постаралась взять себя в руки. Наверное, вечером кто-то схулиганил. Они с Саней собирали вещи ему в поездку, а местные мужики приехали за ним на УАЗике. Прошли в дом, пока ждали мужа. И кто-то пролил воду, а сказать постеснялся, вот и все!

Отгоняя от себя неприятную мысль, что вода при этом попала ей еще и на подушку посреди ночи, Валя попыталась уснуть. Мелодичный бой часов заставил ее снова открыть глаза. Надо отнести их в мастерскую! Повернувшись на другой бок, женщина прикрыла веки, и на какое-то мгновение ей почудился свет в кухонном проеме. Голубоватый и неясный, похожий на свечение ультрафиолетовой лампы. Напряженно вглядываясь в темный проем, Валентина лежала и боялась пошевелиться. Что это такое? Вдруг показалось, что из темноты на нее кто-то смотрит, недобрый взгляд пробрал до мурашек.

В кухне что-то негромко брякнуло, и сердце неистово заколотилось. Кто-то пробрался в дом? И он же разлил воду? Воры так себя не ведут, насильники и маньяки тоже. В тумбочке возле кровати лежал пистолет. Она ни разу в жизни не стреляла, но Саня уверял, что в любом доме обязательно должно быть оружие. Несмотря на ее возражения, он получил разрешение и приобрел полуавтоматический Гаррисон. И сейчас Валя была благодарна супругу за настойчивость. Пистолет удобно лег в руку, его тяжесть придала ей уверенности. Она покажет незваному гостю, как нужно себя вести в чужом доме! А потом сдаст его в полицию.

Мгновенным движением включив свет, Валентина прошла в кухню. Дуло пистолета плясало перед глазами, и она надеялась, что стрелять не придется. Но напугать пришельца она способна!

Подбадривая себя этой мыслью, женщина зажгла свет и остановилась в дверях. Кухня оказалась пуста. Лишь чайная кружка, из которой она пила недавно воду, лежала на столешнице с отколотой ручкой. Она же сама повесила ее на крючок не больше часа назад!

Метнувшись по остальным комнатам, Валя быстро обыскала дом. Никого. Засунув пистолет за резинку пижамных брюк, женщина уже более внимательно обошла все помещения, заглянула в шкафы и чуланчик. Чердака и погреба в доме не было, так что спрятаться особо и негде. Валентина в раздумье застыла посреди комнаты и с сомнением взглянула на мокрую постель. Решительно схватила одеяло и отправилась на диван в гостиной. Пистолет удобно улегся под подушку.

Глядя в потолок, Валентина размышляла о причинах сегодняшних событий, но так и не пришла ни к каким достойным выводам. Усталость сморила ее, и она постепенно уснула.

Пробуждение оказалось кошмарным, Валя задыхалась! Ни пошевелиться, ни крикнуть она могла. Нос и горло забила вода, в уши стекали тонкие струйки. При попытке вдохнуть женщина лишь набрала воды в легкие, тело свело судорогой. Сквозь нарастающий звон в ушах донесся отдаленный бой часов, и в ту же секунду вода схлынула, стекла вниз. Валентина обнаружила себя лежащей в той же позе на диване, она мучительно откашливалась, но сейчас хотя бы могла двигаться.

Дрожа от пережитого, женщина сползла на пол прямо в разлитую лужу и заплакала. За окном начинало светать, первые робкие птицы подавали свои голоса. До рассвета Валентина просидела возле дивана на полу, не решаясь пошевелиться.

***

Агриппина Евграфовна уже хлопотала во дворе, вокруг нее неторопливо ходили куры. Калитку соседка никогда не запирала, и Валя без стука вошла.

- Что с тобой, Валюшка! Лица на тебе нету! Пошли, пошли, расскажешь, что за беда!

- Можно я у вас сегодня переночую? На завтра уже билет купила…

Красочный рассказ о ночных событиях уложился в пять минут. Соседка не перебивала, лишь кивала время от времени и отпихивала иногда самых наглых куриц.

- Суседко шалит у тебя, - понимающе резюмировала она.

- Кто? Сосед? – не поняла Валентина.

Проведя гостью в дом, Агриппина налила ей большущую кружку горячего кофе, подала сливки, сахар, печенье.

- Себе только что заварила, да ты пей, Валюш, не стесняйся. А насчет суседко…

В купленном Саней с Валентиной доме когда-то жили супруги Вороновы.

- Ничего не скажу, хорошо, дружно жили…

Глава семьи всю жизнь служил егерем, лес для него был роднее дома. И однажды он не вернулся, поиски продолжались почти неделю, супруга от тревоги не находила себе места. К тому же она находилась в положении, а, как известно, беременным волноваться вредно.

- И выкинула она ребеночка-то… Ох, горюшко!

Агриппина лично отвезла соседку в местный больничный пункт, она отлично водила свою ВАЗ «копейку». Только спасти женщину не смогли, открывшееся кровотечение остановить подручными средствами не удалось, а довести в краевую больницу не успели.

- А егерь-то вернулся! Оказалось, загулял, сволочь. В соседнем селе неделю пил с дружками-алкашами.

Новость о гибели супруги и неродившегося ребенка подкосила мужика. Он жестоко винил себя в этой трагедии.

- И правильно винил! – вставила Валентина.

- Может, и правильно. Да кто ж мог знать, что так оно обернется? Так вот…

Почти месяц егерь выдержал, но потом сломался. Пытался утопиться, не смог. Вытащили какие-то добрые люди. Хотели даже в больницу его отправлять. Но мужчина вырвался, пообещал, что больше ни-ни.

- И повесился дома в тот же вечер, - Агриппина тяжело вздохнула.

С тех самых пор поселилась в этом доме «нечистая сила». Никто из местных не захотел приобретать жилье с такой историей, а приезжие, все как один, быстро съезжали. От них и узнала Агриппина о проделках загробных сил.

- Суседко называют у нас домового. Бывают они добрыми, нейтральными и злыми. И повадки у каждого свои. Оно и неудивительно, это ведь неуспокоенные души. Твой-то что обычно делает?

- Не знаю, что он обычно делает, - Валя потерла ладонями плечи, словно от холода, - но этой ночью он меня едва не убил. И каждый раз я слышу бой часов в неположенное время. Они ведь каждый час отсчитывают, а тут начинают, когда им вздумается!

Выйдя от соседки, Валентина вернулась домой. При дневном свете все произошедшие события казались не более чем ночным кошмаром. Может, и правда, приснилось? Бой часов отвлек ее, он вздрогнула. А, все верно, десять утра. Надо все-таки съездить к мастеру и дождаться возвращения Сани в городе. Одна она в этом проклятом доме больше не останется.

***

Проводив взглядом отъезжающий автобус, Агриппина вернулась к себе. Надо же, а такие хорошие соседи были! Вежливые, непьющие. Теперь вот неизвестно, кто вселится. Пожилая женщина уселась на крыльцо и задумалась, глядя на соседский дом. Перевела взгляд на реку. Эх, красиво здесь! Неудивительно, что народ в Нарву тянется!

Спустя пять минут она решительно встала, достала из кармана ключи, оставленные Валентиной «для пригляда», и вышла за калитку.

Чертополох рос повсюду, и Агриппина набрала целую охапку. Чем больше, тем лучше! Кроме того, нужна соль, но уж такой продукт у Валюшки найдется. Она открыла ключами входную дверь и шагнула в прихожую.

Спустя два часа Агриппина покинула дом соседей и с удовлетворением напоследок осмотрела плоды своих трудов. Городские и не подозревают, что порой обитает в лесных домах. И не знают способов, как бороться с «этим». А ведь бороться не надо, с потусторонним миром можно вполне мирно сосуществовать.

Обряду научил ее давно покойный дедушка, полжизни проживший на Байкале. Когда-то дед учился у шамана, но по молодости забросил всю эту «эзотерику». СССР не признавал существования ангелов, демонов, духов и прочей потусторонней сущности. Лишь голый материализм. Дед, партиец-комсомолец, тоже пытался отрицать мистические явления, пока в их собственном доме не появился суседко.

Вот тогда и пригодились уроки шамана, Агриппина была маленькой, но помнила, как дедушка рвал чертополох и ходил по соседям с просьбой одолжить соли.

Она набрала номер Валентины и проговорила в трубку:

- Валюша, возвращайся спокойно домой. Больше тебя никто не потревожит! Что? Вот, починишь часы и возвращайся!

С чувством выполненного долга Агриппина заперла дверь и отправилась к себе. Она, конечно, уже не видела, как на кухне из наполненного ведра тонкой струйкой поднялась вверх вода и сформировалась в шар размером с футбольный мяч. Шар поплыл, окутанный голубоватым светом, в сторону спальни и завис над постелью. Покачался, меняя форму, и с треском лопнул. Полведра воды плюхнулось на подушку, впитываясь в белье и матрас.

Свечение погасло, наступила зловещая тишина. Лишь капли воды, стекая с кровати нарушали безмолвие дома на Мане.

Больше публикаций автора в Дзен

https://dzen.ru/id/62540d8891e7a16dc1a8b480?share_to=link