Серия «Город монстров»

Лав-отель встретил ее удивительной тишиной. Роксана взглянула на часы на экране смартфона – нет, не телевизионное время. Тогда где все? Она поднялась в свой номер и… не нашла там Нами. Роксана заглянула под кровать, даже в комод и прикроватные тумбочки. Пусто! Это уже не на шутку встревожило ее.

Администратор отеля – мясная тефтелина из голов, рук и собачьих хвостов – скучающе прокатывалась по тесному лобби, полистывая затертый до дыр человеческий журнал годов девяностых.

– Простите, – обратилась Роксана к монстру. – Девочка, которая живет со мной. Вы не видели, куда она ушла?

Тефтелина утвердительно булькнула. Одна из беззубых пастей в ее боку раскрылась и прохрипела:

– Она спрашивала, есть и у нас интринет.

– И?

– Я не знаю, что такое интринет.

– Телефон, – Роксана достала из кармана свой смартфон и постучала ногтем по экрану, – где позвонить можно? Наружу, людям.

Администратор задумчиво хмыкнул:

– В городе точно ниоткуда. Если только на крышу забраться. Ближайший подъем в комбини Гару к востоку. Пускают за десять монет.

Уже через четверть часа Роксана была в нужном магазинчике, стояла на крыше в ожидании, пока монстр-продавец пересчитает деньги. Он сбивался уже который раз, путаясь в своих восьми руках. Упёртый хам и барыга – он так хотел заполучить эти несчастные десять монет, что наотрез отказался говорить, поднималась ли тут недавно девочка. “Платите и смотрите!” – раз за разом упрямо повторяла эта скотина.

Ввысь уходила простая металлическая лестница с частыми перекладинами. И нет, надёжной она ни черта не выглядела. Роксана схватилась за нее, поставила на нижнюю ступеньку ногу и с силой тряхнула шаткую конструкцию. Та отозвалась недобрым скрежетом.

Продавец, наконец, одобрил восхождение, и Роксана, заклиная себя не смотреть вниз, начала подниматься.

“Сколько здесь, интересно, метров до крыши? Пятьдесят, семьдесят? Боже правый!” – Роксана цеплялась за перекладины, подтягивая себя. Высоты она никогда не боялась, но осознание того, что под ней сейчас бездна, а всё, что удерживает её от падения – это расхлябанная лестница, заставляло сердце буквально выпрыгивать из глотки. Кроссовки, которые она так и не переодела, по-прежнему чавкали от воды, и вскоре она поняла, что её ноги продрогли до ломоты.

Стальные перекрытия и конструкции городской крыши с каждой ступенькой становились всё ближе. Уже можно было рассмотреть, что лестница заканчивалась небольшим деревянным люком, плохо сколоченным и перевязанными для надёжности чёрными проводами. Роксана изрядно выдохлась, пока добиралась до него. Наконец она откинула крышку и, выбравшись на тёплый металл, распласталась по нему, давая отдых одеревенелым мышцам. Полежав с минуту, она приподнялась на локтях и огляделась.

Нами была здесь. Сидела, как она любит, по-турецки, лицом к светлеющему востоку и пялилась в телефон. Роксану она, видимо, не заметила – слушала что-то в наушниках.

Роксана распрямилась, с наслаждением хрустнула спиной. В лицо ударил свежий ветер, скинул капюшон, ласково потрепал волосы. Крыша была поистине огромной, как бесконечное, уходящее за горизонт стальное поле без признаков жизни – только ржавчина. А над ней, над этим грязно-рыжим панцирем, раскинулось безоблачное высокое небо, и черт возьми, Роксана только сейчас поняла, как соскучилась по нему.

В остатках ночной синевы можно было ещё различить звезды, хоть восточный горизонт уже и горел спелым румянцем. Первый солнечный луч через несколько мгновений стал для Роксаны настоящим откровением. Она просто стояла и щурила глаза на молодое красноватое светило, впитывая в себя каждый фотон. Дышалось совсем по-другому, Город больше не давил на плечи, не сжимал тёмной паршивой застройкой, не ослеплял ядовитым неоном.

Рассвет! Оказывается, в мире было раннее утро! С вечными сумерками Города Роксана напрочь потеряла ощущение времени, да и, кажется, сами монстры никакого жизненного графика не придерживались – когда проснулся, тогда и утро.

Нами всё это время сидела неподвижно, скрючившись над небольшим экранчиком смартфона, но тут она обернулась, как будто что-то почувствовав.

– О, привет, – она вытащила один наушник и положила его на крышу рядом со своим острым коленом.

– Ты бы хоть записку какую оставила, – скрестила руки на груди Роксана и с осуждением взглянула на девочку.

– Я не помню, как держать карандаш, – пожала плечами Нами. – Мне стало скучно, и я решила посмотреть мультики. А интернет больше нигде не ловит.

– Только здесь, да, – кивнула Роксана, подошла к девочке и села рядом. В телефоне у Нами прыгал треклятый Микки Маус с голозадой уткой в матросском костюме. Роксана никогда не любила этих персонажей, да и Дисней в целом. Эти мультики вызывали в ней невнятную тревогу, как будто за цветастым фасадом с поющими зверятами и прекрасными принцессами скрывается что-то ещё. Злое, коварное и уродливое. Второе дно, действующее на подсознание.

Роксана отлепила взгляд от противного мышонка, достала свой телефон и, развернув фотографию чешуйчатой дамы, показала её Нами.

– Ничего себе! – кажется, всегда безэмоциональная девочка в этот момент искренне удивилась. – Где ты это нашла?

Роксана коротко описала свои сегодняшние злоключения, упустив, правда, момент с поцелуем.

– Ты понимаешь, что та женщина  неспроста была убита именно у нашего отеля? – подытожила она свой рассказ.

– Почему?

Роксана фыркнула. Для неё это давно было очевидным:

– Аниту Манн три дня назад убил маньяк по кличке Палач. Так?

Нами кивнула.

– Также он убил и настоящую владелицу твоего кольца, после чего украл его, а потом… оно оказалось у тебя. И всё, что ты помнишь – вор сокровища дал тебе это кольцо. Понимаешь? Палач и есть твой вор!

– Ты так думаешь? – Нами сжала запястье Роксаны, с надеждой глядя ей в глаза.

– Детали. Смотри: владелица кольца была убита год назад. Совсем скоро ты, сбежавшая из Города и потерявшая память, оказалась ночью на моей кухне. Случайность? Я уверена, что нет.

– Занимательно, – согласилась Нами.

– А теперь думай, – Роксана щелкнула пальцами, как заправский фокусник, – какова вероятность, что вор, давший тебе кольцо, по несчастливой случайности убьет свою новую жертву именно под твоими окнами, а, Нами?

Девочка затихла, обдумывая сказанное. Роксана тем временем продолжила:

– Город – он же огромный. Огромный, понимаешь? Нет, это не случайность! Это послание, привет от “старого знакомого”.

– Знать бы, что ему нужно… – вздохнула Нами. – Мне, когда ты ушла, стало в какой-то момент так беспокойно… Тяжело, душно… Суетливо. Как будто я должна куда-то бежать, что-то ловить. Словно... сокровище где-то рядом. А я вместо того, чтобы его искать, сижу и ничего не делаю. Только здесь это противное чувство отпустило. Подальше от города.

Они обе замолчали, глядя на солнце в рваной дымке персиковых облаков, думая каждая о своём.

– Палач убивает Маннов, – тихо проговорила Роксана. – А это значит, что… Сильвестр в огромной опасности.

Она поднялась на ноги.

– Боже мой, а если следующей жертвой станет он?

Нами встала вслед за ней.

– Значит, мы должны найти этого Палача как можно скорее. Забрать у него моё сокровище и обезопасить твоего Сильвестра.

Они вернулись в лав-отель часом позже. Недолгое время посидели ещё на крыше, отдыхая от духоты и сумерек Города, куда теперь совершенно не хотелось спускаться. Однако, солнце набирало силу, и Нами было тяжело переносить его. Роксана постоянно забывала, что перед ней не просто девочка, а всё же монстр.

В отеле было по-прежнему тихо. Ни клиентов, ни путан, вечно тут отиравшихся. Даже вездесущих торговцев табаком и презервативами с маленьких лоточков, вешающихся на шею – и тех не было. В окно лобби на первом этаже с тоской в многочисленных глазах смотрела тефтелина-администратор, потерянно доедающая глянец журнальных страниц.

– Это из-за убийства, – тихо пояснила Нами. – Палач испортил репутацию этому месту. Никто не хочет теперь идти в этот отель.

– Да уж, не повезло владельцу, – Роксана нашарила в кармане ключ. К этому времени они уже подошли к двери номера, и она, щёлкнув замком, открыла её.

Коротко вскрикнув, Роксана шагнула назад, налетев спиной на Нами, снесла её с ног.

– Боже мой!..

Посреди номера на окровавленной подушке лежала голова, покрытая переливающимися зелёными перьями. Из тонкого приоткрытого клюва, испачканного хлопьями розовой пены, вывалился посиневший язык. Один глаз закатился под кожистое веко, второй смотрел в никуда помутневшим зрачком. Длинные броские серьги с россыпью самоцветов были аккуратно расправлены по наволочка вдоль пернатых щёк.

– Это… это мадам Палмер!.. – ахнула Роксана, хватая Нами за руку. Она закрыла ей глаза и отволокла от открытой двери.

.

.

.

Ссылка на сообщество автора: https://vk.com/kinovar26

Часть 1: Город монстров. Часть 1. Добро пожаловать!

Часть 2: Город монстров. Часть 2. Кольцо и слово

Часть 3: Город монстров. Часть 3. Монстр-её-мечты

Роксана все-таки потеряла Сильвестра в толпе. К тому времени как она, горячо извиняясь и заливаясь румянцем, подняла подставку и вернула портрет чешуйчатой дамы на место, монстр-ее-мечты исчез. Кольцо с сапфиром она быстро щелкнула на смартфон, пока суетилась, устраняя последствия собственной неловкости. Фото получилось немного смазанным, но переснимать на глазах у скорбящей толпы было бы странно.

Задыхаясь от волнения, Роксана обежала весь поминальный зал, вернулась в холл, затем на улицу. Монстры всё прибывали и прибывали. Видимо, Анита действительно была уважаемой дамой. Обогнув особняк торопливым шагом, Роксана оказалась на заднем дворе. То был сад, залитый фиолетовым светом высоченных, похожих на огромные грибы фитоламп – зрелище совершенно неземное. Вишни, каштаны, цветущие яблони и даже стройные свечки кипарисов распустили жирную, кажущуюся розовой листву над безупречно стриженным газоном, пышными клумбами, альпийскими горками и паутиной тропинок, отсыпанных светлой галькой. В кронах деревьев раздавался щебет тропических птиц и стрекот сверчков, однако, прислушавшись, Роксана поняла, что это запись – один и тот же фрагмент повторялся раз за разом. А вот журчащая где-то в глубине сада вода была вполне живой. Повинуясь какому-то шестому чувству, Роксана двинулась на этот звук, мимоходом трогая прохладные растения. В какой-то момент раскидистые зонтики фитоламп с шипением выпустили переливающийся, будто бензин в луже, туман: он осел на коже и листве мельчайшими каплями, наполнил сад освежающей прохладой. Роксана с наслаждением вдохнула эту влагу смешанную с деликатным ароматом цветов.

Тут было… так спокойно.

Вскоре она вышла на просторную поляну, посреди которой искрился и журчал фонтан – мраморная обнаженная девушка с волнистыми волосами до пят, держащая на плече извергающий водяные струи кувшин. Скульптура стояла посреди просторной круглой чаши, заполненной водой. Целый бассейн с лениво переливающейся разными цветами подсветкой у самого дна.

Сильвестр был здесь. Он плавно стëк со своей подпорки на мелкую мокрую мозаику, которой был отделан широкий борт фонтана. Его ноги, руки легко выскользнули из бархатных обмоток. Так же неторопливо он избавился и от костюма – будто змея, скидывающая ненужную шкуру. Не поднимая брызг, монстр скользнул в искристую воду и скрылся под её поверхностью.

Роксана подошла к фонтану. Взяв черную бархатную ленту, ещё тёплую от чужого тела, она поднесла её к лицу и глубоко вдохнула.

О, да! Тот самый одеколон, тот самый мужчина…

Голова знакомо поплыла, а глаза почему-то защипало от слез. Роксана с тоской посмотрела на гладь фонтана и вздрогнула: Сильвестр с хитрым тёмным прищуром следил за ней, наполовину высунув лицо из воды. Затем он приблизился и поднял над поверхностью длинную гибкую шею в рост Роксаны.

– Добрый вечер, – поздоровался монстр. Голос его был один в один чёрный бархат, который Роксана продолжала теребить в руках.

– До-добрый, – просипела она от волнения.

– Вода – моя среда, – доверительно сообщил Сильвестр. – На суше я такой грузный и неуклюжий. Не то, что здесь, – он откинулся назад, серебристо-голубой дугой изящно вошёл в воду, поднимая веер брызг, закрутился в несколько колец на дне фонтана и снова высунул голову, чуть покачиваясь, будто змея перед броском. Гипнотическое зрелище…

– Примите мои соболезнования, – промямлила Роксана.

Сильвестр сник, потупил взгляд.

– Спасибо, – тихо ответил он. – Анита… Я не знаю, как буду дальше без неё. Она была мне сестрой и соратником. Это… – глаза его тут же набрякли слезами, и он сморгнул крупную чёрную каплю, смешавшуюся на мокрой щеке с водой, – невосполнимая потеря.

– Мне очень жаль… Ужасно, что этот ублюдок нацелился на вашу семью, мистер Манн.

– О, а я гляжу, вы меня знаете, – монстр грустно улыбнулся. – Я вас, увы, нет.

– Роксана, – она протянула ему раскрытую руку. Сильвестр подал в ответ свою, длиннопалую, с россыпью крупных перстней и мелодично звякнувшими браслетами: на ощупь она была как тугая резина.

– Не часто к нам заглядывают люди, – второй рукой Сильвестр снял с Роксаны капюшон и пригладил ее растрепавшиеся русые волосы.

– А вы, кажется, и не удивлены… – она запахнула куртку: в какой-то миг показалось, что её мечущееся в груди сердце можно было явственно разглядеть даже под одеждой – настолько сильно оно колотилось. Просто до хруста рёбер.

– Моя семья отвечает за торговые отношения монстров и людей, а потому встречи с вашим видом для меня не редкость, – её руку он так и не отпустил, мягко перебирая пальцами чужие костяшки.

– Вы на этом так разбогатели?

– Правда ваша, – утвердительно кивнул монстр.

– Могло ли это стать поводом для ненависти со стороны Палача, мистер Манн? – Роксана зарделась. – Простите мне мою бестактность…

Сильвестр отпустил её руку и отстранился, хмуря графитные брови.

– У нас много завистников, это так. Возможно, вы и правы.

Роксана сделала шаг вперёд – ей страшно не понравилась выросшая между ними дистанция – и тут же оказалась по колено в воде. Сильвестр уставился на неё в замешательстве, а она наконец с жаром выпалила то, что вертелось все это время у неё на языке:

– Простите меня за такой вопрос, но… – в руке у неё оказался смартфон, она в пару кликов открыла расплывчатую фотографию чешуйчатой дамы и показала её монстру, – это кольцо… Что это за украшение?

– Эм… – Сильвестр удивлённо поднял брови. – Это обручальное кольцо мой старшей сестры. Собственно, это её фото. И она…

– Первая жертва палача?

Сильвестр кивнул и вытянулся из воды ещё выше. Теперь он существенно нависал над Роксаной, но это всё так же была лишь его толстая жилистая шея.

– Её убили год назад.

– А где это кольцо сейчас?.. – Роксана продолжала безотрывно смотреть ему в лицо, задрав голову.

– Оно пропало. После убийства, – тон Сильвестра стал ледяным. – Я думаю, этот, с вашего позволения, Палач его похитил.

– Вот как… Черт, простите меня за этот тупой допрос, да ещё и в такой день… – Роксана шагнула назад, выбираясь из воды. В ботинках мерзко зачавкало, а промокшие штанины джинсов тут же прилипли к ногам. – Простите ещё раз, я…

Она ойкнула. Непомерно длинная рука обвилась вокруг её ноги, талии и груди. Сильвестр притянул её к себе, грубо и резко, вгляделся в лицо.

– Допрос и правда странный, – он обдал ее горячим дыханием, пахнущем морской солью. – С какой целью интересуетесь?

– Я… мне… Мне просто интересно… Я очень сочувствую вам…

Сильвестр щелкнул острыми иглами зубов рядом с её носом. Роксана ойкнула, а монстр залился бархатистым смехом.

– Страшно?

– Не то чтобы… – Роксана растянула дрожащие губы в ответной улыбке.

– Простите, это наверное, нервное, – он попытался стереть улыбку с лица, и у него почти что вышло. Почти.

Роксана подняла руку и дрожащими пальцами коснулась его щеки, провела мягко от скулы к шее.

– Непопулярное мнение среди монстров, но… – Сильвестр перешёл на трепетный шепот, – я всегда считал людей такими… привлекательными.

– Какое совпадение… – Роксана уже ничего не видела вокруг, не слышала. Только его губы и глубокий голос. Она потянулась и робко поцеловала его.

Сильвестр на удивление не отстранился, только хватка его стала крепче, выжимая из Роксаны весь дух. Она запустила пальцы в его мокрые волосы, чувствуя, как тело рассыпается на тысячи осколков, обращается сизым туманом, становится легким и в общем-то ненужным…

– Сильвестр!

Он вздрогнул всем бесконечным телом, пустив по воде рябь, тут же отпустил Роксану, и она плюхнулась на мозаичный борт.

Мадам Палмер, распахнув длинный тонкий клюв, замерла в тени ближайшей яблони.

– Ты как всегда вовремя, да, сестренка? – Сильвестр фыркнул, ударил по воде плетью руки, посылая сноп брызг в женщину-птицу.

– Сильвестр! Ты опять за старое! Это же… Человек!

Роксана почувствовала, что сейчас в обморок грохнется от неловкости. Господи, какой стыд!

– Извините, мне, наверное, пора, – засуетилась она, одернула куртку, надела капюшон и попятилась спиной к галечной тропинке. – Еще раз примите мои соболезнования…

– Я искала вас, я хотела… – мадам Палмер протянула руку с длинными алыми когтями в сторону Роксаны, – давайте все-таки как нибудь попьем кофе, или чай. Или что вы там, люди, любите?.. Скажем, завтра?

– Спасибо за приглашение, – Роксана нырнула за пышный орешник, – еще увидимся, да!

Только пробежав несколько кварталов, она сумела замедлиться и немного угомонить свое сердце.

"Мадам Палмер тоже из клана Маннов?.. – вдруг осенило Роксану. – Сильвестр назвал её сестрой. Интересно, учитывая то, что монстры родятся из икры, сколько у него вообще родственников?". С этими мыслями она двинулась в сторону своего лав-отеля, петляя по узким тёмным улочкам Города и зализывая ранки на губах, оставленные острыми зубами Сильвестра.

Ссылка на сообщество автора: https://vk.com/kinovar26

Часть 1: Город монстров. Часть 1. Добро пожаловать!

Часть 2: Город монстров. Часть 2. Кольцо и слово

Роксана разглядывала из небольшого окна пустынную улицу. Ещё недавно она была заполнена монстрами, бегущими, ползущими и летящими по своим делам, но в какой-то момент опустела, как по щелчку. Нами пояснила, что ровно в десять вечера буквально на пару часов включалось телевидение. Обязательно показывали человеческий сериал и краткую сводку новостей Города. Монстры ни в коем случае не пропускали эти сеансы – люди были в моде, а развлечения в дефиците.

В номере лав-отеля, куда они заселились – тысяча монет за ночь, обшарпанная мансарда с большой двуспальной кроватью, собственным биде, электрическим чайником с отломанной крышкой и постоянными стонами за стеной – телевизора, к сожалению, не было. Поэтому сейчас они коротали время в тишине. Роксана погрузилась в собственные размышления, а Нами пила чай, стащив на пол с кровати подушку и устроившись на ней по-турецки.

Город был странным, не целостным, построенным из бросовых материалов, будь то потемневшие доски, жестяные листы, мутная пластиковая плёнка и даже просто глина – монстр Франкенштейна. Всё это, сколоченное, связанное бечевкой, кое-как соединенное между собой представляло из себя бесконечные трущобы, освещенные пестрым неоном. О, вот его было в избытке. Вывески, вывески, желтые, зелёные, розовые, голубые, мелькающие и мельтешащие. Не было ни дня, ни ночи, только вечные сумерки и неоновый яд.

– Надо же, – бесцветно произнесла Нами, бряцая ложечкой о края чашки.

Роксана обернулась. Девочка положила сахар в чай, а теперь пыталась перемешать его, но вместо круговых движений ложка шлепала по поверхности кипятка, разбрызгивая его.

Роксана подошла к ней, опустилась на корточки и, взяв руку Нами в свою, осторожно помешала чай.

– Как можно забыть это? – девочка посмотрела на неё с туманной печалью в глазах.

– Не самое страшное, знаешь ли, – улыбнулась ей Роксана.

Провалы в памяти Нами казались случайными, будто кусочки пазла, выбитые из общей картины. Она не помнила, к примеру, как работают дверные ручки, сложности у неё вызывали и прыжки. Порядок одевания тоже пришлось учить заново – самым сложным для Нами стало то, что гольфы нужно надевать под обувь, а не поверх нее. Роксана каждый день обнаруживала новые удивительные пробелы, поначалу даже думая, что девочка дурачит ее.

– Я больше всего на свете хочу, чтобы это закончилось, – Нами понурила голову. – Представь, что тебя только половина. Как будто рассыпалась по полу, а потом тебя нелепо склеили, забыв кучу частей. Вот так я живу.

– Мы обязательно найдем то, что у тебя украли, – Роксана осторожно погладила ее по волосам.

Животный визг вспорол тишину. Прямо под окном. За ним ещё один крик, басовитый, мужской. Роксана вздрогнула, задела чашку Нами и опрокинула её, расплескав чай по дощатому полу. Подскочив, метнулась к окну, успела заметить худой силуэт, скрывшийся в тёмном переулке. На тротуаре у отеля распластался монстр, рядом с ним дрожащей кучей вопил второй.

Окна окрестных домов пораспахивались, из них показались морды и лица горожан, кто-то выбежал на улицу. За короткую минуту разгорелась суета и поднялся гам.

– Что случилось? – Нами поднялась с подушки и подошла к окну.

– Не знаю, не пойму. Подожди здесь! – Роксана схватила с гвоздя на стене свою куртку, накинула поверх плеч, надела глубокий капюшон и выбежала на лестницу. Быстро пересчитав ногами скрипучие ступени, она вывалилась из отеля и, просочившись между галдящих зевак, наткнулась на жуткую картину. В луже золотистой крови лежала женщина-монстр: длинная, как у жирафа, шея, увешанная серебром, такие же вытянутые руки, царапающие брусчатку, но коротенькие нелепые ножки, торчащие из-под черного шёлка распахнутого платья. Горло её было разрублено до позвоночника, а из раны пульсирующим фонтаном продолжала бить неестественного цвета кровь. Роксана вскрикнула, закрыв рот рукой, и если бы не стоящая позади желеобразная дама, она точно бы рухнула навзничь.

Подняв глаза на окно своего номера, Роксана увидела Нами: та, прислонив ладони к стеклу и уткнувшись в него носом, внимательно рассматривала происходящее. Роксана махнула ей рукой, отгоняя прочь, но девочка не пошевелилась.

Рядом с умирающей, схватив её за руку, утробно выл другой монстр, и, о боги, таких Роксана ещё не видела! Разглядывая его непомерно длинное и запутанное, как спагетти, тело, обмотанное вокруг П-образной конструкции с колесами, она даже на миг забыла про раненую женщину. Руки, ноги, шея – всё непонятно откуда и куда идущее, толстыми кольцами свисало с металлических перекладин, частично лежало на земле, одетое в тёмно-синий богатый твид. Сквозь эти кольца проступал вполне человеческий торс в деловом ладно пошитом костюме, подвешенный также к мощной стальной конструкции. Небольшая голова с аккуратно зачесанными тёмными волосами лежала на плече тяжело хрипящей женщины, красивое "породистое" лицо с голубовато-серой, отдающей ртутным блеском, кожей испачкалось в золоте чужой крови. Он плакал, кусая насыщенно-синие губы – крупные слезы лились из широко распахнутых черных глаз.

Роксана сделала к нему несколько нетвердых шагов – ноги стали совсем ватными, грохнулась на колени, не почувствовав боли, и подняв ладонями лицо монстра, прижала к своей груди. Длиннотелый, всё так же крича и рыдая без остановки, схватился за её плечи, потянулся и всей массой рухнул сверху. Кольца конечностей пососкальзывали с подпорки, погребая Роксану под собой. И она приняла его на себя, задохнулась в аромате дорогущего одеколона, ошеломленная тем, каким горячим на ощупь оказался этот монстр. Он змеем обернулся вокруг её тела, стиснув в удушающих объятиях.

Когда от нехватки воздуха начало темнеть в глазах, Роксана почувствовала, как кто-то хватает её за руку и с силой тянет. Она выскользнула из тугих колец незнакомца и приземлилась спиной на холодный камень тротуара.

– Роксана! – Нами вцепилась ей в грудки и хорошенько тряхнула. – Очнись!

Роксана повернула голову и плывущим взглядом нашла серо-голубое лицо прекрасного незнакомца. Её губы тронула пьяная улыбка.

Оставив Нами в номере, Роксана отправилась по найденному в свежей газете адресу. С убийства золотокровой женщины прошло три дня. “Прощание с Анитой Манн состоится в доме её семьи по адресу: район 01-0006, квартал Такома, микрорайон 8, дом 17-33. От лица всех горожан мы выражаем соболезнования семье и близким почившей” – гласила заметка на последней странице. На первой же красовался броский жирный заголовок “Пятая жертва Кровавого палача! Убийца снова обезглавил несчастную женщину!”.

Роксана надеялась, что сможет повстречать там, на похоронах, того длиннотелого незнакомца. С тех пор, как увидела его, почувствовала сводящую с ума тяжесть верткого тела, вдохнула терпкий запах парфюма, Роксана не могла думать ни о чем другом. Его образ въелся в мозг, пропитал до последней клеточки. Не было монстров, сравнимых с ним в его великолепии и уродстве.

Дом по нужному адресу оказался огромным особняком, будто вырезанным из глянцевого журнала и вклеенным в нелепицу местных построек. Он сам и вся его территория тонула в благородном голубоватом свете газовых фонарей. Было многолюдно, вдоль высокой каменной ограды выстроились  скучающие рикши, дымящие вонючими папиросами и тихо болтающие между собой.

Роксана проследовала за потоком наряженных в чёрное монстров, миновала кованые ворота с мудреными вензелями в виде буквы “М”, поднялась по широкой мраморной лестнице и оказалась в богатом холле особняка. Она даже представить не могла, что в Городе бывают такие дома.

Было очень тихо, атмосфера стояла скорбная и тяжёлая. Шуршали тёмные одежды, пьяняще пахло белыми лилиями – дом был украшен гирляндами из этих цветов. Роксана поплотнее укуталась в курточку, натянула капюшон на лицо и, миновав холл, вошла в просторный зал, куда стекался народ. Собственно, тут и проходило прощание с убитой. На высоком подиуме стоял необычно длинный гроб, где утопала в белоснежных цветах мёртвая длинношеяя женщина. Вокруг толпились монстры, плакали, причитали, клали всё новые и новые букеты и венки – их накопилась уже целая гора, пахнущая сладостью и дешёвым пластиком.

Роксана огляделась в поиске того самого мужчины, ради которого, собственно, сюда и заявилась. Нет, его здесь не было. Он так убивался там, на той улице, стискивая руку умирающей, что Роксана не сомневалась – они были близки. Кто она? Родственница, подруга? Может жена? От последней мысли Роксана передернула плечами. С другой стороны, её уже не было в живых, а значит, если всё было так, монстр-её-мечты был вдовцом, что вполне приемлемо.

В своих размышлениях Роксана не заметила, как, подталкиваемая в спину, приблизились к гробу. Она растерянно опустила глаза на покойницу: длиннющая шея её была завешена массивными золотыми украшениями с россыпью сверкающих камней. Именно в том месте, где ей была нанесена смертельная рана. Сразу за гробом на подставках расположились пять портретов: старуха, покрытая серебристой чешуей, двое зеленокожих женщин с золотыми глазами, похожих друг на друга как две капли воды, рогатый мужчина с массивным кольцом в носу и заячьей губой, далее в одной рамке теснились сразу две головы, росшие из одного тела – юноша и девушка. С пятого портрета на Роксану смотрела нынешняя покойница, щуря хитрые чёрные глаза, раскосые и узкие.

– Кто они?.. – спросила Роксана в никуда.

– М? – отозвалась стоящая рядом с ней женщина с острым клювом колибри и радужным оперением. В ее ушах с оттянутыми мочками сияли крупные броские серьги с россыпью драгоценных камней, а на голове сверкал зелёной парчой маленький тюрбан.

Роксана откашлялась и повторила вопрос громче:

– Я спросила, кто они, эти монстры на портретах?

Женщина-птица доверительно нагнулась к ней и, пощелкивая клювом, тихо проговорила:

– Неужели вы не знаете? Это всё члены клана Манн, погибшие за год. Жертвы Кровавого палача.

– Они были из одной семьи? – Роксана перевела на неё удивлённый взгляд.

– Угу, – кивнула птица. – А я всем говорю, что род Маннов проклят. Это всё порча, – Она протянула Роксане руку. – Мадам Палмер. Медиум и гадалка.

Роксана ответила на её деликатное рукопожатие и представилась.

– А я у вас с туристическим визитом...

– Постойте, вы человек?! – восхищенно ахнула мадам Палмер и радостно хлопнула в ладоши.

– Т-с-с… Да, но не нужно об этом кричать.

– Просите! Я всегда мечтала познакомиться с… человеком!

И тут Роксана увидела его… Монстр-её-мечты, перебирая неустойчивыми ногами, катил свою П-образную подпорку по паркету, с учтивой грустной улыбкой кивая пришедшим на похороны монстрам. Сегодня он, как и все вокруг, был в чёрном: тело в изящном костюме тройке, а бесконечно длинные конечности обернуты в благородный бархат.

– Мадам, – Роксана, не отрывая глаз от объекта вожделения, обратилась к гадалке, – скажите мне, а кто он?

– О, это Сильвестр Манн.  Приходился Аните братом. Говорят, он был с ней во время нападения Кровавого палача. Бедняжка… Такой шок, конечно…

– Сильвестр… – попробовала Роксана на вкус сладкое имя. – Простите, мадам, я отлучусь… – она двинулась прямиком к монстру, мимо гроба и дальше.

Палмер что-то возбужденно говорила ей в спину, кажется, приглашала на кофе, но Роксана её не слышала. Она сфокусировалась на Сильвестре, стараясь не упустить его в разношерстной толпе. В какой-то момент Роксана неловко зацепила бедром подставку с крайней чешуйчатой женщиной. Портрет качнулся, и она в последний момент успела его поймать.

– Ой!.. – Роксана до хруста сжала чёрную рамку с траурной лентой на уголке, опустила взгляд и… поражённая увиденным, замерла. Кольцо. На руке старухи, которой она кокетливо поправляла синеватый локон, красовалось знакомое кольцо с крупным прозрачным сапфиром.

– Это же…

Кольцо Нами.

.

.

.

Ссылка на сообщество автора: https://vk.com/kinovar26

Ссылка на часть 1: Город монстров. Часть 1. Добро пожаловать!

Не было никакой платформы – рельсы пролегали посреди узенькой торговой улочки. С поезда – и сразу на рынок. Товары: дешёвая бижутерия, копеечные амулеты, фрукты и овощи, выпотрошенные тушки зверушек, книги, мелкая бакалея, посуда из грубой керамики и тюки тканей – всё это, разложенное на покрывалах, расстеленных прямо на земле, оказалось под нависающими боками поезда. Торгаши лениво посторонились по его прибытию и теперь ждали, когда же он отчалит, попутно призывая новоприбывших приглядеться к своим товарам. Всё звенело монетами и стеклом, шуршало шёлком и шифоном, бряцало медью, сталью и чугуном. Галдеж стоял такой, что при всём желании даже себя было невозможно услышать. Город встретил шумно, пёстро и многолюдно, окутал запахами пряностей, жженого сахара и немытых тел. 

Слезая с подножки поезда, Роксана чуть не наступила в корзину с живыми, мерзко копошащимися угрями. Нами пришлось брать на руки – толпа снующих туда-сюда покупателей и продавцов могла её запросто снести. Хоть девочка и не была низкой, Роксане она доставала до плеча, но её тщедушное тельце практически не весило ничего. Нами уцепилась тонюсенькими руками за плечи своей псевдо-родительницы, а ноги обвила вокруг её талии. Не человек – половинка. 

Роксана брела по рынку, неся на себе рюкзак и девочку, и жадно оглядывалась по сторонам. Монстры, монстры, монстры… Каких только монстров тут не было! Вот навстречу им, раздвигая покатыми боками толпу, шёл высоченный толи полузаяц, толи полукот. Впереди него резво порхала стайка ручных насекомых, размером с воробья. Монстры частенько держали подобных тварей в качестве питомцев. Пара жужжалок уцепилась за густую малиновую шерсть хозяина, лоснящуюся и переливающуюся даже в вечных сумерках – Город целиком был накрыт той самой крышей на титанических сваях, которой Роксана так поразилась на подъезде. Волосач был почти что голый: только небольшая набедренная повязка скрывала чресла. Роксане явственно представилось, как она разбегается и плюхается в него, утопая в пуху, зарывается носом, пропускает сквозь пальцы и вдыхает теплый аромат молока и крепкого мужицкого пота… Мягкий-мягкий, словно облако. Когда монстр на миг встретился с ней глазами – они у него были янтарными и искрящимися, с тонкими щелями вертикальных зрачков – Роксана почувствовала, как сердце пропустило несколько ударов, а ладони тут же вспотели. Как хорош, а… 

Но тут же её внимание перетянул на себя другой прохожий, напоминающий сколопендру с миловидным юношеским лицом, клацающий по щербатой брусчатке множеством когтистых лапок. Его хитиновые пластины, наоборот, были гладкими и блестящими, точно их намазали маслом. Наверное, прохладные на ощупь и немного скользкие. Тонкие губы растягивали массивные острые жвала – монстр на ходу доставал из своей корзины сушеных рыбешек и вместе с головой, чешуёй и потрохами закидывал в пасть. У Роксаны мурашки побежали по спине, когда она представила, как членистые лапки щекотали бы чувствительную обнажённую кожу, пока их владелец ловко забирается на неё, лежащую, сверху. 

Нами похлопала её по горящей лихорадочным румянцем щеке: 

– Эй! Сворачивай с этой улицы и отпускай меня уже. 

Роксана вздрогнула, возвращаясь с небес на землю. 

– Да, точно… Сейчас. 

Вскоре рынок остался позади. Они оказались в узком переулке, застроенном с двух сторон хилыми хибарками из глины, досок, целлофана и профлиста. Нами спрыгнула с Роксаны, одернула короткое платье и сразу же потянула ее за руку. 

– Нам туда, – безапелляционно заявила она и пошагала вперёд, шаркая по песку сандалиями. 

– Ты помнишь Город? – удивилась Роксана. 

– Частично, – подтвердила Нами. – Помню, где сдается жилье за гроши. Туристам обычно втюхивают что подороже – апартаменты на юге, например. Но мы туда не пойдём. Комнаты для утех стоят в три раза дешевле. 

– Для… утех? 

– Ну да. И это именно то, о чем ты подумала.

Роксана поправила впившуюся в плечо лямку рюкзака и поспешила за своей проводницей. 

Под ногами то и дело мельтешили какие-то зверушки, напоминающие лысых розовых крыс, звонко стрекочущие надкрыльями жуки с человеческими пальцами вместо лап, змееобразные твари, щелкающие мелкими, точно жемчуг, детскими зубами. Туда-сюда скользили по кроссовкам Роксаны, щекотали голые щиколотки, банально мешались, и когда она, не выдержав, занесла ногу для пинка, Нами её резко остановила:

– Ты что? Это же чьи-то дети. 

– Ой… – Роксана опустила подошву обратно на песок. – Такие маленькие? 

– Многие монстры рождаются из икринок. Конечно маленькие. Они вырастут, пройдут стадию куколки и преобразятся. А пока ребятня просто играет. 

– И ты родилась также, из икры? 

Нами дёрнула плечом:

– Не знаю. Не помню. 

Несколько минут они шли молча, после чего Роксана деликатно поинтересовалась: 

– Ничего нового не вспоминается?

– Нет. Ничего, – помотала головой Нами. – ОН украл у меня сокровище как будто вместе с частью памяти и доброй половиной меня самой. 

– Ты помнишь что-нибудь про НЕГО? 

Нами снова отрицательно тряхнула короткими волосами. 

– Только то, что это, – она через плечо показала Роксане аккуратное колечко с прозрачнейшим крупным сапфиром, – дал мне ОН. 

– А как насчёт того, что у тебя украли? Что об этом осталось в голове? 

Резко остановившись, Нами свесила голову на грудь и тяжело вздохнула. 

– Это сокровище. Оно очень важно для меня. Очень. И мне каждую секунду мучительно без него жить, но… я не помню, что это такое. Помню только слово, – она облизнула сухие губы. – Единый. 

– Значит, кольцо и слово… Что ж, не густо, конечно, – Роксана положила девочке руку на плечо. – Но мы что-нибудь придумаем, да? Мы же уже в Городе, мы добрались. Так что не переживай. У нас всё получится! 

Нами тяжело вздохнула, затем почесала грязными ногтями за ухом и обернулась. 

– Иначе я откажусь жить. Это пытка, а не жизнь. 

Роксане на миг показалось, что глаза девочки, всегда такие отсутствующие и безразличные, заблестели от подступивших слез. 

.

.

.

Роксана замерла, настороженно вслушиваясь во вновь воцарившуюся тишину квартиры. Мгновение назад что-то громко шлепнуло в коридоре позади нее, по звуку мягкое и тяжёлое. Роксана обернулась и вперилась в непроглядно-черный дверной проём. Он был куда темнее гостиной, освещенной только монохромным миганием старого телевизора, и затягивал в себя, будто чёрная дыра.

Тик-так, тик-так – отсчитывали часы на стене.

По спине холодной волной побежали мурашки, а сердце забилось чаще. Роксана впилась пальцами в подлокотник кресла, тряхнула головой, отгоняя наваждение, и снова обратила побледневшее лицо к экрану. Чёрно-белый Микки Маус угрюмо плелся по улице, подгоняя ботинком консервную банку. Беззвучный мультик был необычайно старым, изуродованным помехами и рябью. Тик-так, тик-так... Мышонок шагал всё быстрее, нервно подергивая ножками. Ещё быстрее, и ещё, и еще… Тик-так, тик-так… Вот он уже буквально бежал, фон позади него – плохо нарисованная кирпичная стена – начал смазываться. Глаза Микки затопила чернота, рот выгнулся уродливой несчастной подковой. А Роксана не могла оторваться или даже пошевелиться. Она, парализованная, пялилась в экран, смаргивая льющийся рекой пот, и царапала ногтями холодный кожзам кресла. Тик-так, тик-так… Мышонок оглушительно взвыл, заламывая четырехпалые руки в белых перчатках. Изображение превратилось в кашу, на экране начался полный ад. Проступили, будто плесень, красные пятна, вскоре затопившие экран. Микки Маус принялся срывать с лица лоскуты кожи, не прекращая кричать от боли и ужаса.

Роксана дернулась и с трудом оторвалась от вязкой спинки кресла. Рухнув на пол, она поползла прочь от телевизора к дверному проему, ведущему в чернильный коридор.

Шлеп!

Снова этот звук!

Цепляясь за лохматый ворс ковра, Роксана подтянула себя ближе к выходу из гостиной. Телевизор позади затрещал и сыпанул ослепительными искрами. Они вычертили стоящий в коридоре силуэт, настолько высокий, что ему пришлось наклонить голову на плечо, при этом ухом упершись в потолок. Руки, непомерно длинные, свисали на пол и уже по нему тянулись к Роксане, шлепая мясистыми ладонями по паркету.

Пахнуло серой. Роксана фыркнула, открыла рот, пытаясь что-то сказать, но получился лишь жалкий скулёж.

Монстр, шурша щекой по побелке потолка, двинулся прямиком к ней. Истерично мерцающий, будто стробоскоп, телевизор осветил его с головы до ног. Патлатая башка с черными волосами-сосульками, три бешено вращающихся глаза в ряд, распахнутая пасть с мясистым влажным языком. Монстр облизнул своё лицо, заблестевшее от жирной слюны, и низко зарычал. Вмиг, будто у марионетки отрезали все верёвки, он упал на корточки, изогнул горбом спину и приблизил своё лицо к Роксане. Та задышала громко и хрипло, не в силах отвести взгляд от жуткой морды, потянулась вперёд и… поцеловала его. Руки её обвились вокруг ненормально длинной и костлявой шеи. Монстр грубо притянул Роксану к себе, рыча и вылизывая её губы. Та застонала от наслаждения, прижалась к его груди всем телом как могла близко. Монстр одним рывком разорвал её футболку и щелкнул застежкой лифчика…

Поезд тряхнуло. Как будто он наехал на что-то. Или даже кого-то.

Роксана распахнула глаза.

– Ах! Нами! Что ты делаешь?!

Вагон был погружён во тьму. Время от времени сквозь неплотно задернутые занавески просачивались полосы белого электрического света, пробегая по купе, будто лампа в сканере.

Нами оседлала Роксану, положив свои тонкие длиннопалые ладони ей на живот. Девочка-азиатка смотрела на неё из-под смоляной чёлки немигающими чернющими глазищами. Молча и холодно. Худое лицо с мелкими чертами не выражало ровным счётом ничего, скорее напоминая маску восковой куклы – жизни в нём точно было не больше.

Роксана приподнялась и слегка боднула девочку в лоб.

– Нами, приём. Иди на свою постель.

– Ты стонала. Что тебе снилось? – безэмоционально спросила девочка. Монотонный голос мог бы принадлежать машине, но никак не ребёнку.

– Тебе чего надо, а? – Роксану начинало раздражать происходящее.

Нами пожала плечами, бесшумно стекла с чужого тела и уселась на соседнюю полку, поджав колени к груди и обхватив худые ноги-спички.

– Ты помнишь, зачем мы едем в Город монстров? – девочка снова уставилась на Роксану глянцевой бездной глаз.

– Я сказала, что помогу тебе! Не начинай! – Роксана отвернулась к стене, лишь бы не видеть этот прожигающий взгляд.

– Да, поможешь, – от её бесцветного тона бросало в дрожь. – И это – твоя главная задача. Я должна вернуть то, что у меня украли.

– Одно другому не помешает, – хмыкнула Роксана, кутаясь поплотнее во влажный пододеяльник. – Помогу тебе, а заодно исполню и свою мечту.

– Мелко плаваешь, – отметила Нами. – Кто тебе сказал, что монстры такие уж хорошие любовники?

– Ну, нравятся они мне… – странно было лежать вот так в темноте и обсуждать свои фетиши с маленькой девочкой. Однако Роксана знала, что Нами куда взрослее, чем выглядит. – Тебе-то чего жаловаться? Ваше племя обычно боятся и брезгуют. Было бы побольше таких людей, как я, так может быть монстрам и не пришлось прятаться в жопе мира в убогом гетто.

Нами промолчала. Роксана слышала только её поверхностное быстрое дыхание.

Они познакомились год назад посреди ночи на кухне Роксаны, когда та зашла попить воды и застукала рыскающую по холодильнику маленькую воровку. Нами была худая, как былиночка, босая, в обдерганном белом платьице. Роксана не стала прогонять её, наоборот, накормила, предложила кое-что из своей одежды. А к утру поняла, что девочка вовсе не человек. С тех пор Нами жила у неё, представлялась всем приёмной дочерью Роксаны и цельный год уговаривала свою внезапно появившуюся родительницу отправится в закрытый от людей Город монстров, обещая стать для неё входным билетом. И девчонка попала прямо в яблочко. Роксана мечтала о монстрах. Грезила ими, сколько себя помнит, большими и маленькими, пушистыми, скользкими и чешуйчатыми. И как она могла отказать от такой поездке? Они нашли друг друга.

Роксана сама не заметила, как снова провалилась в дрëму. Сладкий сон с длинноруким монстром ей больше так и не приснился, только чернота и дыхание никогда не спящей Нами рядом…

– Кунамото.

Роксана, откинув одеяло, тут же подорвалась с полки и метнулась к окну.

– Где?! – щуря и растирая глаза, она уставилась на пролетающий мимо пейзаж и ахнула.

Огромный, будто горный хребет, антропоморфный монстр лежал на боку, закрывая собой полгоризонта. Он был обернут в собственные кожистые крылья: серые и влажные, испещренные линиями и узорами, они блистали в лучах утреннего солнца. Монстр немощно поджимал руки к груди и открывал беззубый рот с морщинистыми губами, ловя мощную струю воды, летящую ему в старческое лицо с ажурного высокого акведука.

– Какой он!.. – в восхищении выдохнула Роксана, размазываясь по стеклу.

– Сдаёт, однако, – безучастно откомментировала Нами. – В последний раз, когда я его видела, он мог сидеть.

– Да ну тебя! – фыркнула на неё Роксана. – Это же легендарный Кунамото! Крупнейший монстр за всю историю! Он  в е л и к о л е п е н!

– Ага. Переломал ноги, а теперь не может спрятаться от мучающего его солнца. Помню, с каким грохотом он рухнул на землю. Весь Город подпрыгнул. Половина домов просто рассыпалось.

– Помнишь? – перевела на неё ошеломлённый взгляд Роксана. – Но это ж было лет триста назад!

Нами ответила ей своим безжизненным взглядом и пожала плечами.

Минул час. Страдающий Кунамото остался позади. У Роксаны до сих пор в ушах стоял его протяжный низкий стон, становящийся громче по мере  того, как солнце всё выше поднималось над горизонтом.

Дверь в купе открылась. Заглянула проводница, закутанная в никаб. Глаза её приветливо улыбались в прорези чёрной материи.

– Пятнадцать минут до прибытия, – сообщила она. – Приготовьте документы.

Роксана поблагодарила её, после чего в суете начала собирать вытащенные за время долгого пути вещи в большой дорожный  рюкзак. Руки у неё дрожали от предвкушения, и она только с третьего раза смогла завязать шнурки своих кроссовок. Нами сидела на полке и безразлично следила за ней. Своего багажа у неё не было.

Солнце пропало так резко, что Роксана даже сначала не поняла, что произошло. Ясное утреннее небо за окном сменилось высоченной, поднятой на головокружительную высоту мощными бревнами крышей. Вагон погрузился в полумрак, зажглись тусклые электрические лампы. Поезд как будто заехал в ангар, только вот ни конца ни края ему не было видно. Он тянулся, тянулся лесом деревянных колонн до самого горизонта.

Совсем скоро – каких пятнадцать минут! Роксане показалось, что прошла секунда! – поезд замедлился, стукнул лениво колёсами в последний раз и остановился. Коридор наполнился гулом идущих на выход пассажиров. Роксана, закинув на плечо рюкзак и крепко сжав запястье Нами, двинулась в самом конце этой толпы.

– Добро пожаловать в Город монстров! – кивнула ей на прощание уже знакомая проводница, пряча под длинным подолом внезапно вывалившийся змеиный хвост.

Роксана, оглушенная бешеным боем собственного сердца, сделала шаг на платформу…

Продолжение следует...