Примечание автора: финальная часть разбита на 2 отдельных поста, которые публикуются одновременно. В данном посте - второй и последний кусок финала, а также ссылки на предыдущие части; все посты можно найти в серии Исполнитель желаний.
Внезапно очнувшись, Ваня резко открыл глаза и сел, откинув в сторону служившую ему одеялом верхушку спальника. В голове тяжёлым перестуком отдавался пульс - морщась от противной ноющей боли в зубах, он чувствовал, как с каждым ударом сердца будто кто-то вбивает ему в затылок толстый тупой гвоздь. Зато - склонив голову набок, он прислушался к самому себе и с удивлением осознал - голоса, последние час-полтора дороги все сильнее вопившие у него под черепом - прямо там, где у нормальных людей должен располагаться мозг - сейчас звучали едва слышно, словно доносящаяся из приглушенной радиоточки неразборчивая передача - как те, что он слушал в детстве у бабушки перед сном.
Широко зевнув, он встал на ноги - надо же, как холодно! - и, подрагивая от пробиравшего до костей озноба, огляделся по сторонам. В паре метров от него, натянув спальник до самого носа и сжавшись от холода в комок, негромко сопел Марк - его лицо едва виднелось в голубоватом свечении химсвета, который они разбросали вокруг стоянки, устраивая привал.
Ваня взглянул себе под ноги, подобрал с земли фонарик, включил его и посветил вокруг, осторожно прикрывая рукой яркую полоску света. В паре метров от него на земле валялся недоеденный бутерброд - оживившись, он поднял его, отряхнул от песка и снега и целиком засунул в рот, довольно заурчав. Кажется, он сам и уронил еду на пол, когда полез доставать из кармана артефакт.
Невольно вздрогнув, он тут же обшарил все карманы - пусто; рванул обратно к спальнику, засунул руку внутрь - и с облегчением достал из недр нагретой его телом мешковины странное каменное кольцо. Бог знает, зачем ему вообще эта штука - кольцо, не излучавшее света, никак не применить, о чем ему нашептал один из голосов. Но он чуял нутром - и голоса время от времени подтверждали это неосознанное чувство, что артефакт ему лучше сохранить. Подняв кольцо на уровень глаз перед собой, он в который раз всмотрелся в его гладкую и, казалось, не знавшую никакого инструмента отполированную поверхность, мазнул взглядом по все так же сопящему неподалеку Марку, сваленным в кучу нескольким рюкзакам - и застыл.
Остальные спальники были пусты.
Ощутив неясную, но все сильнее нараставшую тревогу, Ваня запихнул артефакт в карман, подошел к единственному спящему и осторожно потрусил его за плечо.
- Марк. Эй, Марк, проснись. Проснись, слышишь? - что-то сердито буркнув, тот движением плеча скинул руку Ивана в сторону, перевернулся на другой бок и закутался в спальник с головой. - Проснись, твою маму, хватит дрыхнуть! Где остальные? Катя, Серега - ты не видел, куда они пошли? И главное - когда?
Не добившись от спящего никакого ответа, он быстрым шагом подошел к спальнику Сергея и запустил в него руку.
Тяжело сказать, как быстро он мог остыть на морозе, но, скорее всего, Серега ушёл уже давно. Осветив последнюю лежанку, он понял, что там вообще никто не спал - видимо, Катя так и не легла.
Вскочив на ноги, он направил фонарь в иссиня-чёрное нутро пещеры - туда, где, предположительно, скрывался выход, и, рупором сложив ладонь у рта, негромко прокричал:
- Серегааа! Катяяя! Ребяяят, аууу!
Замолкнув и навострив уши, в ответ он услышал только эхо - оно, постепенно удаляясь и стихая, уносило его крик все дальше в темноту.
В ту же секунду у него в голове как будто разорвалась бомба - сотни, тысячи голосов заорали в его мозгу каждый на свой лад: кто истерично плакал, кто визжал; неразборчиво, на десятке незнакомых языков лепетали тонкие детские голоса, со всех сторон звучал многоголосый басовитый смех - казалось, он очутился на многолюдной ярмарке посреди выходного дня, хотя куда больше раздававшиеся в его голове звуки напоминали сумасшедший дом.
Скорчившись, он упал на одно колено и замотал головой в тщетной попытке вытряхнуть из своего мозга эти звуки - будто воду, попавшую после купания в уши и причинявшую ему сейчас невыносимую боль.
- Слышь, - послышался недовольный голос откуда-то снаружи. - Ты че разорался? Больной что ли? Чего спать не даешь?
В то же мгновение многоголосая какофония в голове у Ивана угомонилась, сложившись в четкие и хорошо различимые, повторявшиеся раз за разом - словно выжженные на коре его мозга - слова.
Выпрямившись и не произнеся ни слова, Ваня выронил фонарик и пошел вперед.
- Э! Ты куда потопал? Слышь! Не оставляй меня тут! Ваня! Вань! Да стой ты, твою мать! Псих несчастный - куда ты поперся без фонаря?
Уверенно, словно по широкому и хорошо освещенному проспекту, Ваня быстро шагал в ту же сторону, в которой - он знал, хоть и не мог этого видеть - несколько часов назад скрылась Катя. Дойдя до развилки спустя какой-нибудь десяток минут, он, не тормозя, шагнул в левый тоннель, на ходу проведя рукой по нацарапанной на камне стрелке. Слова, выжженные огнем внутри черепа, все так же пульсировали в мозгу - казалось, что свет их пламени прорывается сквозь глаза, превращая кромешную тьму пещеры в яркий день и освещая ему путь.
Слева показалась широкая расщелина - не останавливаясь и не сбавляя шаг, он углублялся внутрь прохода, пока, наконец, не добрался до заваленного камнями тупика.
Осмотревшись - Бог знает, как ему удавалось видеть все так четко в такой непроглядной тьме - он наткнулся глазами на что-то, выбивавшееся из общей картины. Скалы, каменные завалы, пропасть - и что-то, чего здесь быть не должно.
Катя лежала на спине, сложив руки на груди и уставившись широко раскрытыми и будто бы удивленными глазами куда-то вверх; ее ярко-рыжие волосы были рассыпаны по земле, создавая вокруг ее покрытого веснушками застывшего лица огненный ореол. Ее ноги были укрыты ее собственной паркой, из-под которой торчал мысок правого ботинка и натянутый на левую ножку толстый шерстяной носок; кажется, носки - колючие, но очень теплые, ей вязала бабушка, живущая в глухой деревеньке где-то под Орлом. Одетая в одну тоненькую майку, она лежала спиной на голой земле - но, кажется, ей совсем не было холодно. Аккуратная резная снежинка опустилась откуда-то сверху на ее губы - и не растаяла, добавив к замерзшим в уголках ее глаз слезам еще одну маленькую каплю льда.
Она была прекрасна. И окончательно, бесповоротно мертва.
Упав на колени возле ее бездыханного тела, Ваня до крови прикусил кулак и горько, по-звериному, завыл, сначала едва слышно, а затем все громче и отчетливее повторяя пульсирующие в мозгу слова:
Бог знает, сколько времени прошло - то ли секунда, то ли целая вечность - но в какой-то момент его привёл в чувство возникший откуда-то сзади луч фонаря.
- Нда, - раздался в тишине спокойный, слегка растягивающий слова голос. - Кажется, голубки чего-то не поделили. Она все?
Направив фонарь на бездыханное тело, Марк скинул на землю два рюкзака, положил на один из них лишний фонарик и вопросительно уставился на Ваню. - Жаааль, - протянул он, так и не дождавшись ответа. - Симпатичная была девчонка. Жаль, я так и не узнал ее поближе, - подавив смешок, он повернулся к расщелине, подошел к самому краю и посветил вниз. - Епт, высоко! - едва не уронив фонарик, Марк отшатнулся и для верности отступил на пару шагов назад. - А Серега где?
- Внизу, - едва слышно прошептал Ваня, украдкой утерев рукавом бегущие по лицу слезы.
- Делааа, - Марк снова придвинулся к краю и - на этот раз с опаской - посветил вниз. - Это она его что ли? Ну, скинула? Или он сам шагнул - от неразделенной любви? Все ж знали, что она ему нравится, как и то, что она ему не по зубам. Ладно, ладно, - увидев, как Ваня, бессознательно сжав кулаки, вскочил и сделал шаг в его сторону, Марк поднял руки в примирительном жесте и успокаивающим тоном произнёс: - Понимаю. Это были твои друзья. Рот на замок - не скажу больше ни слова, - он провел двумя пальцами по губам слева направо, словно застегнув рот на воображаемую "молнию". - Нужно идти, им уже не помочь. А вот мы с тобой должны выбраться. Давай, я приволок твою снарягу.
Секунду поколебавшись, Ваня взял фонарик, схватил рюкзак и закинул его на спину; затем, будто о чем-то вспомнив, подошел к телу девушки и присел возле нее на колени. Прикусив губу, чтобы снова не расплакаться, он прикрыл ее веки, нагнувшись, коротко поцеловал ледяной и покрытый инеем лоб, потом вскочил и, не оглядываясь, направился обратно в сторону развилки.
Марк, едва заметно улыбнувшись, послал Кате воздушный поцелуй, кинул на расщелину последний взгляд, отсалютовал рукой и двинул вслед за проводником.
В гробовом молчании и полной тишине Иван и Марк отсчитывали ногами очередные метры по все такому же пустому и погружённому во мрак чертогу. Шаг, другой, третий - казалось, что пещера бесконечна, что она опоясала по кругу целый мир. Как знать - быть может, по итогу им суждено вернуться туда, откуда они начали? Опять наткнуться на ведущую к алтарю расщелину, увидеть валявшихся вповалку умерших солдат, затем - Ваня тяжело сглотнул - пустые спальники его единственных друзей, которым так и не удалось отсюда выбраться.
Он подвел их. Как же сильно он их подвел.
С тяжестью на сердце Ваня вспомнил, как они, оставшись без обеда, собрались тогда вокруг стола - он вполголоса излагал свои теории, похожие на неумело написанный фантастический рассказ, Серега хмыкал и думал про себя, что его товарищ, видимо, сошёл с ума, а Катя с неподдельным интересом разглядывала старые фотографии и читала выдержки из прадедова дневника.
Он на секунду прикрыл глаза, и перед его внутренним взором тотчас возникло ее неподвижное, уже начавшее синеть и покрываться инеем лицо. Ему вдруг нестерпимо захотелось остановиться, бросить все - прислониться к стене, как тот мертвый офицер, выключить фонарь и остаться здесь, пока не прекратит стучать его надломанное сердце, и он не станет такой же, как немецкие солдаты, холодной и бездушной глыбой льда. Исполнитель - какая теперь разница, работает ли он? Все его мечты и желания - деньги, женщины, слава - теперь казались совсем мелкими, незначительными - в сравнении с тем, что получили в этом походе его друзья. Нет - со злостью стиснув зубы, он покосился на шагавшего в паре метров позади Марка - тот шел с видимым удовольствием и, кажется, даже негромко напевал про себя какую-то мелодию. Он не сдастся. У него еще есть дела.
Пару часов спустя, когда Ваня, несмотря на недавнюю передышку, снова заметно утомился, луч его фонаря осветил преграждавшую дорогу каменную стену - очередной тупик. Остановившись, он скинул рюкзак на землю, огляделся - и, следуя дуновению знакомого теплого ветерка, посмотрел вниз. В нижней части сплошной каменной стены валялась горка некрупных камней - повинуясь безотчетному импульсу, он присел рядом с ней и начал аккуратно разбирать завал.
- Давай помогу, - спустя несколько секунд к нему присоединился Марк, и в четыре руки ребята принялись отбрасывать и оттаскивать в сторону наваленные кучей камни.
Несколько минут спустя они разглядели скрытую за завалом узкую, не выше тридцати сантиметров, щель - по-видимому, преграждавшая им путь стена была одним цельным огромным камнем, который в стародавние времена рухнул откуда-то сверху и загородил дорогу, но не до конца.
Ваня отшвырнул в сторону последний камень и кивнул на открывшийся проход:
- Да твою-то мать, - едва слышно выдохнул Марк. - Опять ползти? Ты вот прям уверен? В этой дырке даже на колени не встать, как бы мы вообще не застряли, - он со страхом уставился на узкую дыру, отчетливо вспомнив, как стремно ему было двигаться следом за Ваней в тоннеле посреди льда.
- Уверен. Выход там. Не хочешь - оставайся, - аккуратно растянувшись на животе и зажав в зубах фонарик - в который раз - Ваня просунул голову в щель, уперся руками в стенки и в несколько движений заполз внутрь.
- Ну уж хрена, - Марк резко выдохнул, оглянулся на валявшиеся на земле рюкзаки - не пролезут, их придется оставить - покачал головой и последовал примеру проводника.
Ползти оказалось куда сложнее, чем раньше - щель была такой узкой, что даже перевернуться на спину при всем желании ему бы не удалось. Чертыхаясь сквозь зубы, он отталкивался от земли локтями, освещая видневшиеся впереди подошвы Ваниных ботинок - тот двигался ровно и монотонно, как машина, будто ни капли не сомневаясь в верности выбранного пути.
Пару минут спустя Марк, попытавшись в очередной раз проползти дальше, замер, не в силах сдвинуться с места - кажется, что-то схватило его посередине спины. Дернувшись, он попробовал освободиться и ощутил, как острый каменный выступ впивается ему прямо посреди лопаток - худенький Ваня без проблем протиснулся, а широкие плечи и спортивное телосложение Марка играли против него.
- Стой, - ощущая подступившую в горлу панику, просипел Марк. - Слышь, я застрял! Погоди! Твою мать, погоди!
Ванины подошвы, постепенно удаляясь, все так же равномерно двигались впереди в неверном свете фонаря - кажется, он и не думал тормозить.
- Да стой ты! Сссуууука, помоги! Помоги!
Выронив фонарик, он судорожно зашарил руками по стенам, нащупал сбоку небольшой выступ, уперся мысками ботинок в землю, напрягся - и изо всех сил рванулся вперед. Ничего. Тихонько заскулив, он попытался еще раз - острый камень, зацепившись за парку, никак не хотел его отпускать. Забившись в панике и извиваясь, как земляной червяк, Марк принялся дергаться вперед и назад - и через несколько секунд наконец услышал, как затрещала где-то сзади ткань - рванувшись последний раз, он освободился и с несказанным облегчением прополз вперед. Накинув на голову болтавшийся за спиной капюшон - не дай Бог зацепиться еще раз! - он двинулся дальше по расщелине; оставшийся валяться на земле фонарик отскочил в сторону и с негромким звоном разбился, погрузив проход к темноту.
Несколько минут спустя нависавшая над ним скала неожиданно исчезла - не веря своему счастью, Марк встал на колени - и оказался в той самой пещере, куда вел открывшийся после первого шифра коридор - затем рухнул обратно на землю, пытаясь отдышаться и унять бешено стучащее и грозившее выпрыгнуть из груди сердце.
Опустив вниз фонарик, Ваня неподвижно стоял в стороне.
Узкая щель, по которой они ползли, удачно скрывалась под висящим в пещере огромным камнем - мегалитом - если не знать, где искать, и не найдешь.
Кое-как поднявшись на ноги, Марк прошипел сквозь зубы:
- Спасибо, что помог. Мудак.
- Обращайся, - Ваня спокойно кивнул в сторону ведущего к выходу коридора и произнес: - Идем. Первая дверь открыта, я проверял.
Пошатываясь, Марк двинулся следом за Ваней, со злобой уставившись ему в спину и время от времени что-то негромко бурча.
Когда впереди показался освещенный естественным светом прямоугольный выход, Марк не смог сдержать возгласа облегчения - вырвавшись из прохода в ущелье, которое он с таким трудом нашёл - кажется, целую вечность назад, он завалился на землю, полной грудью вдохнул свежий морозный воздух и во весь голос заорал:
- Дошли! Твою мать, мы и правда дошли! Ты долбаный гений, ботан! Понятия не имею, как ты нас вывел и откуда знал, куда идти - да и насрать! Главное - мы на воле! Свободааа! - катаясь по земле, он со всей дури молотил по ней руками, подкидывал кверху снег и никак не мог перестать гоготать.
Бросив на него мимолетный взгляд, Ваня молча развернулся и двинулся к выходу из ущелья.
Наконец отсмеявшись, Марк поднялся на ноги и побрел следом. Теперь ему больше некуда спешить.
Выбравшись на окруженную скалами поляну, он увидел Ивана, который, присев на какой-то камень, задумчиво крутил в руках взятое у мертвого офицера кольцо.
Ощущая сгустившееся в воздухе напряжение, Марк опустил руку в карман парки и остановился в паре метров от сидящего проводника.
- Хочешь знать, что я загадал? - не глядя на него, произнес Ваня. - Даже если не хочешь, я все равно скажу, - ненадолго замолчав и не отрывая от артефакта глаз, он продолжил: - Я попросил у Исполнителя знание. Чтобы все тайны человечества не были тайнами для меня. Спасибо за это желание, кстати - если бы не ты, я и правда загадал бы какую-нибудь ерунду. Но это дело прошлое, - сунув артефакт в карман, он встал и посмотрел Марку прямо в глаза. - Я знаю. Знаю твое желание, как и многое из того, что ты очень хотел бы скрыть.
Марк моментально напрягся, сжав свободную руку в кулак; затем хмыкнул и с вызовом встретил направленный на него взгляд.
Помолчав еще немного и будто бы собираясь с мыслями, Ваня, наконец, произнес:
- Знаю, что это ты скинул в пропасть Серегу. Знаю, что ты изнасиловал Катю, прежде чем ее задушить - а потом вернулся на стоянку и спокойно уснул. Знаю, что мы оказались заперты из-за тебя - ты украл с алтаря одно из колец, и именно по этой причине закрылся проход.
Ну что, как тебе на вкус твоя власть?
Глаза Марка широко раскрылись; матернувшись, он выдернул из кармана руку с зажатым в ней светящимся белым кольцом, выбросил ее в сторону Вани и заорал:
- Сдохни! Сдохни! Сдохни, слышишь?! Я хочу, чтобы ты сдох!
Усмехнувшись, Ваня прикрыл глаза и развел в стороны руки - в ожидании кары, которая, по всей видимости, должна была рухнуть на него прямо с небес.
- Удивлен? - горько рассмеявшись, Ваня опустил руки и снова достал из кармана кольцо. - Эта штука не исполняет желания, в ней нет никакой сверхъестественной силы. Не Исполнитель, не Алатырь - в сущности, это даже не камень, - он кинул короткий взгляд на артефакт. - Вместилище. Не знаю, зачем оно было фашистам, но явно не для сбычи мечт.
- Но как же, - ошарашенно уставившись на светившееся в его руке кольцо, пробормотал Марк. - Почему твое желание сбылось?
- Я первым заговорил. То, что хранилось в кольце, теперь находится вот здесь, внутри, - он постучал указательным пальцем себе по виску. - Сотни, тысячи, десятки тысяч душ - все они когда-то были живыми, и все они с первым звуком человеческого голоса покинули вместилище и присосались ко мне. Это они вели меня к выходу. Они видели все, что ты сделал - видели и всю дорогу пытались мне сказать. Жаль, что я не услышал. Не представляешь, как жаль.
Тяжело сглотнув, он прочистил горло и продолжил:
- Желания остальных - включая твое собственное, были просто сотрясанием воздуха. Ты не получил никакой власти, ты все тот же утративший все человеческое урод. Убийство, насилие - дело твоих собственных рук, никто тебя к этому не принуждал. И тебе теперь с этим жить.
Неожиданно утратив самообладание, Ваня заорал:
- Идиот! Какой же ты идиот! Так боялся ловушек - и угодил в самую тупую из них! В твоих долбаных фильмах что, не говорили - нельзя просто взять и унести сокровище, никто не отпустит тебя просто так! А ребята? Зачем ты убил их, сука? Просто скажи - зачем?! Ты правда думал, что я не увижу твою разбитую губу? Не увижу следов твоих пальцев на ее шее? Да ты даже приволок с собой только два рюкзака - заранее зная, что ребятам их вещи ни к чему!
Запрокинув голову, Ваня неожиданно расхохотался. Продолжая смеяться - визгливым, истерическим смехом, он согнулся пополам и схватился за живот, скорчившись и почти завалившись в снег.
С ненавистью глядя на заливавшегося хохотом Ивана, Марк выронил на землю бесполезное кольцо - и неожиданно рванулся в попытке подловить и сбить ботана с ног. Мгновенно увернувшись, Ваня поставил противнику подножку и толкнул его в спину - зарывшись в сугроб лицом, Марк со всего размаху рухнул наземь и тут же вскочил, рыча и сплевывая снег.
В руке стоявшего за его спиной Вани что-то тускло блеснуло. Поигрывая в воздухе фигурной рукояткой, он показал собравшемуся снова кинуться в атаку Марку немецкий кинжал, который незаметно вынул из ножен офицера - на тот момент просто в качестве сувенира - и припрятал у себя до поры.
- Ну давай. Рискни. Убей еще раз - чего тебе стоит? Что для тебя человеческая жизнь? Не думаю, что ты собирался отпускать меня живым, свидетели тебе ни к чему. Но - можешь не сомневаться, я воткну в тебя эту штуку. Воткну с удовольствием - хоть я и не убийца, как ты. Ну что, рискнешь?
Тут же растерявший пыл и оценивший риски Марк на мгновение замер, затем попятился, отошел на несколько шагов назад, развернулся и припустил через сугробы, возвращаясь по собственным следам.
- Так и знал, - немного разочарованно процедил Ваня, спрятал кинжал, бросил последний взгляд на скрытое в тени скал ущелье и выбитый на скале греческий символ, подобрал светившееся в снегу кольцо и, не спеша, двинулся следом.
Что ждет его впереди? Как он будет жить, понимая, что в оставшейся позади пещере навеки сгинули его единственные друзья?
До той поры затихшие внутри него голоса негромко и успокаивающе прошептали, сложившись в разноголосый хор:
Он не помнил, как добрался до машины. Дрожащими руками нащупав ключи в кармане джинс - не потерял, слава Богу! - он распахнул дверь Land Cruiser'а, забрался на ледяное водительское кресло и с первого раза завел мотор.
Выбравшись на дорогу, Марк двинулся обратно в сторону Пятигорска, матерясь сквозь зубы, вылетая на встречную и сигналя всем машинам, которые попадались по пути.
Чертов ботаник. Он все равно не сможет ничего доказать. Отец прикроет - что значит слово какого-то нищеброда? Надо будет только вернуться и прибрать следы.
Вспомнив ненавистного родителя, Марк моментально скривился, словно разжевав на языке что-то кислое.
Не удалось. Ему придется жить по-прежнему, пытаясь заслонить деньгами зияющую на сердце дыру. Чертов Исполнитель, чертовы горы, чертов ботаник! Хотя...
На секунду задумавшись, он неожиданно расслабился и широко, от души, улыбнулся.
В чем-то Ваня был прав. Вошедший в пещеру многое узнает о самом себе. Может быть, так даже лучше? Он пока не обрел власти над собственной жизнью, но жизни других, безо всякой сверхъестественной силы, все еще могут оказаться в его руках. Он им ещё покажет. Им всем - любому, кто встанет у него на пути.
С удовольствием вспомнив, как трепыхалась под его пальцами Катя - оглушенная, полураздетая, пока он собственными руками отнимал ее жизнь, Марк ощутил возникшую в штанах эрекцию, яростно посигналил ползущей впереди машине и надавил на газ.
Когда-то в бесчисленных подземных сооружениях Баксанской нейтринной обсерватории кипела жизнь. Сотни научных сотрудников сновали в освещенных искусственным светом помещениях, ставили эксперименты, совершали открытия, двигали советскую и мировую науку вперед.
В беспощадные 90-е, когда построившая научный комплекс великая страна перестала существовать, обсерватория быстро осталась без финансирования. Несколько лет она все еще пыталась барахтаться - урезая и задерживая месяцами зарплаты, отменяя перспективные проекты, урезая штат. Новому правительству наука оказалась неинтересна - каждый, кто стоял у кормушки, пытался как можно больше и быстрее урвать. Новые слова, ещё вчера считавшиеся преступными для любого советского гражданина, сегодня было слышно из любого утюга - бизнес, коммерция, капитализм.
В какой-то момент один из тогдашних министров с какими-то пиджаками заявился к главе обсерватории с неожиданным визитом. Заслуженный научный работник, академик СССР, седовласый мужчина с густой окладистой бородой - директор кинулся к министру со стопками неоплаченных счетов, пытаясь в очередной раз достучаться, доказать значимость проводимых изысканий - и тут же осекся, услышав, что обсерваторию решено продать.
Высокие гости осмотрели забитые всевозможной и ныне бесполезной аппаратурой лаборатории и ударили по рукам.
Де-юре обсерватория продолжила существовать. Де-факто - в скором времени ее покинули последние научные сотрудники - каждый подписал бумагу о неразглашении и получил за молчание баснословную сумму - и детище советской науки перешло в руки мелкой подставной компании, за спиной которой через еще несколько фирм-прокладок стоял огромный международный фонд - его настоящая деятельность велась в обстановке строжайшей тайны.
Примерно через месяц хлынувшие в подземелье иностранные рабочие, словно муравьи, за несколько ночей вывезли на крытых грузовиках оставшееся оборудование и принялись сооружать в недрах гор отдельные укрепленные хранилища - самых разных размеров и форм. Спустя полгода, когда работы, наконец, были завершены - в подготовленные изолированные комнаты завезли - в полной секретности, под усиленной охраной, строго по одному, какие-то странные объекты, представлявшие, судя по всему, особую ценность для организации. Огромные двери обсерватории закрылись, запечатав внутри экспонаты и крупный, состоявший из вооруженной охраны, собранных со всего мира ученых и, как ни странно, большого числа самых разных преступников штат, с того дня лишь изредка впуская внутрь каких-то неприметных людей в официальных костюмах - преимущественно по ночам.
Бывш. Баксанская нейтринная обсерватория. Поселок Нейтрино, Приэльбрусье. Наши дни.
Посвечивая по сторонам фонариком, облаченный в бронежилет охранник, на плече которого висел зарубежного производства короткоствольный автомат, прогуливался по освещенному приглушённым светом коридору, по обеим сторонам которого были расположены хранилища.
Да уж, ну и работенка. Если б ему столько не платили - никогда бы не пошёл. Жаль, что стране не интересны бывшие - бывшие ученые, бывшие солдаты, бывшие сотрудники спец.подразделений и иных государственных структур. Разве что чинуши - что в Думе, что на пенсии живут припеваючи, заедая шампанское чёрной икрой. Мужчина раздраженно фыркнул - говорила ему мама учиться, так ведь нет - он с самого раннего детства стремился служить. Теперь ему за 40, за плечами - две Чеченские и краповый берет, а в ноге - дюжина осколков ваххабитской гранаты, которая поставила на его военной карьере жирнющий крест. Слава Богу, хотя бы не могильный - если бы не Саня, его сослуживец, которому не так сильно повезло, он бы давно уже лежал на два метра под землей.
Эх, Саня, Саня. Сейчас бы и ты помирал с голоду, или - как он сам, шагал по какому-нибудь похожему коридору в окружении каких-нибудь непонятных вещей.
Луч его фонаря выхватил из полумрака небольшую комнату, посреди которой были свалены разнообразные наушники - от древних до самых современных, беспроводных. В центре следующего хранилища стояла мужская статуя с отбитыми по самые плечи руками - по инструкции смотреть ей в глаза строго воспрещалось, и охранник, неотчетливо вздрогнув, поскорее отвел взгляд. Дальше по коридору виднелась какая-то набросанная отрывистыми мазками картина, потом - лежащая на столе детская раскраска - страшно вспомнить, что стало с теми, кто в ней рисовал; висел на вешалке женский зеленый свитер с блестевшими в неярком свете бисеринами на рукавах - на первый взгляд, куча хлама, но за каждым предметом стояла какая-нибудь мрачная история - из тех, что рассказывают полушепотом у костра.
Дошагав, наконец, до конца коридора и завершив регулярный обход, он с облегчением распахнул дверь караулки и нырнул внутрь.
- Все в порядке? - не оборачиваясь, бросил ему напарник, не отрывавший взгляда от целой батареи едва мерцающих мониторов видеонаблюдения.
- Все штатно, обход завершил, - охранник шагнул вглубь помещения, чтобы заполнить журнал.
Падавший из караульного помещения яркий свет на секунду осветил еще одно хранилище - маленькую звукоизолированную комнату с прозрачными стенами, посреди которой стоял прямоугольный постамент из оргстекла.
Дверь закрылась, погрузив коридор обратно в полумрак. На верхушке постамента что-то неярко светилось, отбрасывая фиолетовые блики на пуленепробиваемое стекло - небольшое, идеально отполированное кольцо.
Исполнитель Желаний. Священный Грааль. Алатырь.
