Blizzard Community

– Задачка стала сразу в разы сложнее, да? – уточнил демон и тут же добавил: – Плюс решить ее нужно до утра.

– Ты издеваешься? – воскликнул Оул. – Давай твои условия по времени перенесем? Говори, что там за важная информация по убийству. Ты же видишь, что тут работы до ночи. А может и больше.

– Мотивация! – протяжно сказал демон.

– Ты понимаешь, что там целый корабль пиратов. Крутой шаман с ватагой мурлоков не смогли разобраться с ними. А я каким образом это сделаю. Да еще и за то малое время, что ты выделяешь мне. Преступник из-за тебя будет на свободе. А может быть и целый заговор не будет раскрыт. Подумай. Убитый дворф из Лиги исследователей. Что такого он откопал или узнал, что его убили? Наверняка какой-то важный артефакт, который хотели заполучить в Братстве! Неужели ты, демон, не хочешь отомстить Братству и расстроить план этим разбойникам с раздутым самомнением? – Оула прямо понесло, он сам проникся своей речью и прямо жаждал бороться с Братством на суше и на море, в городах и лесах, в горах и под ними.

– Хорошая попытка. Серьезно, – начала демон. – Но мне плевать на Братство. У меня есть цель. Я просто хочу для начала выжить. Если попутно мы насолим Братству – замечательно.

– Ты упертый мелкий демон! – разозлился маг.

– А ты опять на эмоции тратишь запал. Вон куда его направь. Но лучше план обдумай. Как по мне тебе нужно припахать шамана. А может и его пятерых крепких помощников. А то толку, что они сидят в воде и на рыбака глазки пялят.

Оул начал успокаиваться.

– Хм. Точно. Шаман же со мной прибыл.

Маг повернулся к стоящему рядом мурлоку. Оказалось, что шаман просто ждал, когда у Оула появится хоть какая-то идея. Мурлок изначально не планировал, что человек разберется с проблемой самостоятельно.

Оул начал думать, что плохо думал о мурлоках и шамане в частности. Подозревал обман почти на каждом этапе. И с проходом через деревню, и с ритуалом морским, и сейчас. А шаман оказался сильным, мудрым, знающим, честным, миролюбивым.

Маг предложил мурлоку следующий план. Шаман вместе с Оулом будут сперва замораживать и устранять пиратов по одному. Когда же начнется тревога и неразбериха – отступаем сюда на берег.

Шаман посмотрел на мага многозначно и спросил:

– Такой план твоя так долго думать? Твоя глупая.

– Есть идея получше? У вас явно было много времени придумать. Узнать сильные и слабые стороны корабля пиратов. Их лагерь изучили. План их патрулей. Что они едят.

Шаман помрачнел.

– Твоя план лучше. Пойдем.

– А у меня между прочим мало времени и на придумывание плана, и на его реализацию. Так что если вдруг ты что-то придумаешь – делись мыслями. Я серьезно.

– Я понять. Пойдем. Твоя не глупый. Я не очень шершавый. Нет мысль.

От грусти в словах мурлока, Оул прямо засмущался и попытался его подбодрить:

– Так. Ты же великий шаман. Давай, покажи мне как ты умеешь сражаться со злобными пиратами.

На этих словах у мурлока загорелся азарт.

Как и был запланировано оба мага начали с одиночных целей. Пираты патрулировали территорию вокруг корабля по одному и по два. И шаман, и маг обладали схожим арсеналом заклинаний льда. Разве что у Оула были более академические плетения. Мурлок действовал более грубо, тратил явно больше энергии, однако сила, которую в итоге он вкладывал была магу пока не доступна. Так что Оул успел убедиться, что ему повезло в свое время взять с собой посох, чтобы шаман сам вышел на контакт.

Пока ни один пират не был убит. Все валялись в отключке по периметру. Шаман придумал, что нужно связывать обезвреженных пиратов. Раз уж кушать их нельзя. У мага случилось ощущение дежавю: аналогичным способом уже приходилось разбираться с разбойниками из Братства.

Сперва, когда опасный дуэт из мага и шамана попал на корабль, все было, как и на берегу. Но на корабле пиратов оказалось больше, чем по всему их лагерю. С одной стороны, часть еще спала, но едва парочка пиратов упали после заморозки на палубу – это было замечено кем-то с мостика. Начался крик, подняли тревогу. Как Оул и предлагал шаману – они побежали назад с корабля. Вернее, они так попробовали сделать. Но путь на берег был отрезан еще отрядом пиратов, которые видно были в лесу за пределами лагеря, а теперь уже закрыли выход с палубы.

«Может они там хворост собирали», – поймал Оул случайную мысль, которая никак не могла помочь в бою.

Шаман и маг не сговариваясь применили заклинание «кольцо льда», «конус льда» и даже успели бросить по «ледяной стреле». Но этого хватило только замедлить врагов. Новый посох усиливал заклинания, но дать настолько большое преимущество, которое было нужно в текущей ситуации, было нереально.

– Знаешь, я заявляю, что план получить жемчужину в такие сжатые сроки было бредом. Говори шаману до свидания. Мы уходим. Хоть камнем возвращения, хоть порталом, хоть в плавь, – затараторил демон.

– Хоть какая-то польза от этой вылазки. Шаман, давай прыгать в воду? Ты сможешь мне помощь выплыть же?

– Я плавай лучше, чем думай планы.

– Тогда прыгаем?

– Я и планы хорошо думай.

– Я не спорю. Но этот план придумал я, и он вышел так себе. Я признаю.

– Твоя не понимай. Твоя скоро понимай.

Внизу, где-то под той палубой, где было сражение, что-то взорвалось. Однако судя по всему это был необычный взрыв, т.к. корабль не был пробит и не начал тонуть. Пираты все замерли растерянно озираясь.

– Ваша командира погибла. Сдаваться, или я кушать, или я звать сила моря, когда я не кушать!

– Я лично понял не всю угрозу, но лучше вам сделать как он сказал. Я видел, что он очень великий шаман. Я не шучу, – решил подтвердить Оул, пользуясь общим замешательством.

Но веса их словам добавили крупные мурлоки, которые тихо вылезли с нижних палуб. Часть подошла со стороны лагеря и забиралась по сходням. Несколько как-то цеплялись и доползли по бортам корабля и уже перелазили на палубу. Все это происходило в мертвой тишине и пугало даже Оула, хотя он и понимал, что сейчас эти ребята на его стороне. Он насчитал с дюжину крупных мурлоков со здоровенными ножами. Но все они будто бы ждали команду. И вот эта не очень типичная их реакция в добавок ко всей это атмосфере явно и сделали свое дело. На палубу со звоном упала сабля. Затем еще одна и еще. Пока все пираты не стояли, подняв руки вверх показывая, что их руки пусты.

Шаман забулькал от радости. Остальные мурлоки повторили за ним. Ситуацию на этот раз это не разряжало, а лишь наводило жути.

– Ну, что сказать. Теперь ты не только великий шаман, но капитан своего пиратского корабля? Да? – попытался разрядить обстановку Оул.

– Твоя все-таки не глупая. Твоя веселая. Если веселая – значит неглупая. Глупая шутить не весело.

– Что-то в этом есть.

– Я не любить корабль. И тут плохая. Воняет плохая. Как твоя. Чуть-чуть.

– Иногда ты говоришь очень загадочно, и я совсем не понимаю, о чем ты говоришь, – признался маг. – Т.е. тебе корабль не нужен? И его судя по всем нужно уничтожить?

– Я дико извиняюсь, – внезапно раздался голос рыбака, который с эскортом из мурлоков добрался до корабля (интересно, почему они разрешили ему выйти из лодки, а может они и сами повели его?). – Может мы просто на этом корабле в город и вернемся? Пираты вроде не планируют все как один становиться обедом для мурлоков. Это же не обязательно? Они хотят жить. Верно, разбойнички?

Пираты усиленно закивали.

– Вот. Корабль они нам помогут довести в порт. Там предстанут пред судом. Но за содействие и возвращение военного корабля в лоно королевского флота им уменьшат наказание. Я не знаю точно, что тут на каждом числится. Но как минимум на месте их вешать не будут. А это уже лучше, чем просто сидеть тут на острове пока их не скушают эти ребята, – рыбак обвел руками компанию мурлоков.

Некоторые пираты едва не плакали от подобных перспектив.

Оул был в шоке, что рыбак так четко все описал, нашел вариант, который в теории подходил все.

"Кто ты, воин?"

– Кто ты такой, – спросил маг. – И не говори, что ты обычный рыбак.

– Сейчас обычный рыбак. А в свое время я… Поплавал и там, и тут. И оркские дредноуты, например, в свое время успел рассмотреть со всех сторон. Включая и тонущие. Чаще всего они именно тонули. А что взять с тех поделок, которые они строили в сжатые сроки. После них столько нефти было разлито… Сейчас корабли как-то экологичнее делают.

– Могу ли я доверить командование кораблем вам, сэр? – спросил маг.

– Принимаю командование. А вы жалкие матросики быстро по местам. Кто будет отлынивать – остается на острове до конца своей никчёмной жизни, – начал кричать на пиратов этот «сейчас обычный рыбак».

– Так, что это был за секретный план внутри плана? – спросил маг у шамана. – Я уже поверил, что у нас нет выхода. Ну, не считая побега через прыжок через борт.

 – Твоя прав. Я слегка хитрил. Все смотреться, что мы в ловушка. Пираты верить. Мое племя окружай и убивай монстр.

– А. Т.е. монстр был? И это не про корабль речь и даже не про пиратов? – задумался маг.

– Только пираты я не бояться. Плохая монстр на корабль. Мешай племя. Нужно отманивать пираты. Обманывай. Племя подкрался и убивай плохая колдун.

– Внизу на палубе был колдун и вы его прирезали пока тут был бой?

– Твоя не глупый.

– А что взорвалось тогда.

– Пошли. Я не знать.

Они спустились на нижние палубы. Тут были обугленные стенки. Но это явно не было обычным магическим огнем. Повреждения оказались не очень глубокими.

– Тут был уничтожен какой-то демон. Мне сложно точно сказать, но это похоже на некоторые методы того колдуна, что меня призвал, – отозвался демон.

– Это он тебя призвал? – спросил Оул, когда зашли в каюту рядом с местом взрыва.

– Не он, но это его помощник, – ответил демон.

– Надо бы, чтобы по словесному описанию какой-нибудь художник нарисовал примерный портрет того, что призвал тебя. Мне кажется, что так мне будет проще понять, как тебе помочь. А то по факту мы пытаемся лечить болезнь по симптомам, не зная даже примерно историю болезни.

– Ты был доктором в прошлом мире? – удивился демон.

– Скорее наоборот. Я скорее очень хорошо умел калечить, а не лечить. Но тут я не все еще помню.

Оул осмотрел каюту. Тут был еще один камень теней.

– Пригодится. Не знаешь, когда нам еще удастся забраться в логово недружественных к нам колдунов, – приговорил маг.

Шаман только цокнул языком. Было не ясно, это было одобрение или наоборот.

– А тут, судя по всему, каюта капитана. Странно, что пустая и без следов боя. И заставлена ящиками. Тут никто не живет что ли? Пойдем у команды спросим, где капитан и причем тут этот мертвый колдун. Ну, теперь, точнее, мертвый, – пояснил свою мысль Оул.

Пираты были заняты подготовкой к отплытию, но временно исполняющий обязанности не рыбака, а капитана разрешил узнать про прошлого капитана и колдуна.

Оказалось, что на судно как-то проник тот «колдунишка противный». Или капитан задолжал за что-то или была большая оплата. Не ясно. Но за время плавания колдун настроить команду умудрился против капитана. Сейчас пираты признают, как один, что не иначе как морок был. Сейчас бы не в жизнь не предали, а тогда выкинули за борт капитана у острова одинокого и ушли за горизонт. Уж мертв их капитан явно. А колдунишка использовать их для своих дел нечестивых стал. То демонов каких-то возят, но других колдунов. То на этом материке, то в Калимдоре. И тварей страшных, и тварей с видом дев благочинных, а внутри гниль, как зыркнет такая – душа в пятки уходит.

Оул поблагодарил за рассказ, не зная, что и думать. Выходило, что Братство окутало своей сетью еще и Калимдор?

Шаман собрал своих мурлоков и спустился на берег, предварительно пояснив новому капитану, где мель, а где можно выйти из этой небольшой бухты.

Шаман спустился на берег и обернулся.

– Твоя не идет? Не надо жемчуг? Или забыла?

– О! Точно, бегу, – поспешил Оул.

Рыбак-капитан или капитан-рыбак, удивился:

– Тебя не ждать?

– Я на твоей лодке судя по всему, персонально. Не уверен, что тебе ее вернут…

– Оставишь на берегу. Нужно будет – верну сам. А может я пойду на флот. Что-то потянуло ностальгией сильно. А лодку уже будет безопасно вернуть. Мы же доверяем нашим новым друзьям? – последний вопрос будто бы адресовался шаману.

Шаман булькнул будто опять рассмеялся шутке и пошел в окружении почетного караула из вооруженных ножами мурлоков.

Оул помахал рыбаку и пошел догонять шамана.

Корабль отходил от острова, когда Оул загружался с шаманом в лодку.

Бодрая компания мурлоков развернула лодку и помчала ее назад к материку.

В деревне все оставшиеся жители чуть ли не танцевали вокруг шамана. Тот же шел еще более чинно и булькал что-то на своем языке. Кто-то вновь показал со смехом на Оула. Но уже никто не поддержал. Шутник притих. У мага появилась какая-то репутация внутри этой мурлокской деревне. Это было слегка забавно, но странно.

«Хотя почему бы и нет. И с людьми по-разному. Почему бы и среди других разумных рас быть иначе? Кто-то благодарен, а кто-то вежливость трактует как слабость и садится на шею…», – подумал Оул и вновь вспомнил приключения в Сумеречном лесу.

Шаман довел Оула до какого-то плетеного ящичка. В нем было много всяких побрякушек. Мурлок поковырялся и достал целую охапку различных жемчужин.

– А какая из них «радужная»? – уточнил маг.

Шаман неуверенно покачал головой. Судя по всему, названия видов жемчуга в его лексикон не входили.

– Твоя забирай все. Я поймаю.

– Спасибо! – Оул поблагодарил мурлоков и с какой-то внезапной грустью отправился в сторону дороги. По пути он даже умудрился пособирать несколько магических трав.

А потом до мага дошло, что уже ночь на дворе. И что демон говорил, что времени есть до утра.

– Жемчуг у нас. Быстро рассказывай… Стоп, стоп. Ты на корабле там уже говорил, что отказываешься от этого условия.

– Я и не спорю. Жаль если среди этих жемчужин не будет нужной. Но я не специалист. Нам бы к рыбакам в городе обратиться.

– Демон!

– Хорошо. Мы все равно пока еще не добрались до города и есть время поделиться информацией.

– Демон!

– Сосед.

– Что сосед?

– Помнишь ты в коридор выходил, когда книгу возвращал назад? И дверь была открыта. Ну, вот этот человек и убил. Ну, я не могу сказать наверняка. Но очень вероятно.

– Т.е. ради этой догадки я занимался тут мурлоко-пиратскими войнами?

– Ну, ночью мне спать почти не нужно, ты знаешь. Было слышно, как тот человек проникал к дворфу в номер. Как была борьба. Кто-то упал. Кто-то ушел. Утром подозрительный человек исчез. А еще мне было слышно его разговор с кем-то про корабль. Что отправляется он… Вот уже завтра утром выходит. Лицо того человека у меня в памяти. Нужно его просто поймать и отдать страже. Дальше пусть они занимаются уже.

– Так звучит убедительнее. Но только для меня. А я как докажу, что все это слышал и узнал? Почему сразу не рассказал? Подозрительно будет.

– А у меня есть дополнительная информация. На столе у дворфа были книги. Помнишь?

– Были. А потом они все по полу были разбросаны.

– Но одна пропала.

– Ты серьезно? Ты такую мелочь можешь запомнить?

– Ну, не все и не всегда. Но в данном случае заметить и запомнить вышло. А еще может даже ты заметил… Не буду томить. Фонарь, с которым дворф ходил. Ты еще точно удивился тогда, чего это он так ведет странно. Ну, зная тебя-то. Фонарь исчез, как и книга.

– Т.е. в теории их может быть найдем при обыске. Нам надо бы поискать подозреваемого. Только где? Из таверны он удрал куда-то. Но до утра мало времени. Может он за городом прячется. Может где-то тут в порту. Или в городе где-то. А на какой корабль он планировал идти?

– Тот, что до Терамора.

Когда Оул прибыл в город, то первым делом отправился в порт. Пиратский корабль уже был здесь. Причем его уже охраняла стража. Капитан из крепости лично сюда прибыл. Рыбак стоял рядом и о чем-то с ним разговаривал.

Оул решил не вмешиваться и пошел к рыбакам. Странно, что они все еще не ушли с пристани в это время, но маг решил воспользоваться ситуацией. Маг показал россыпь жемчуга, которую подарил шаман.

– Тут есть радужная жемчужина?

– Вижу две. Вот эти, – один из рыбаков показал какие именно.

– А остальные готовы купить?

Рыбаки оживились. Каждый предлагал свою цену. В итоге маг понимал, что продал задешево, но он не планировал тратить много времени на торговлю жемчугом.

Были получены сразу две нужные жемчужины, а значит было пора отправляться в Стальгорн к тамошним демонологам. Но еще парочка дел в Болотине держала Оула. Нужно было помочь с расследованием. В идеале понять, что такого ценного знал убитый дворф. И все еще ждала своего места назначения посылка от дворфов Лиги из Лок Модана.

– Пошли назад к капитану, пока он спать сам не пошел. Пора сообщить о наших мыслях по поводу убийства его соотечественника.

Маг вернулся к пристани, где все еще происходил арест пиратов. Те явно устали и смирились со своей судьбой.

Тут же стоял и тот капитан, который предлагал Оулу поступить на службу на корабль, а маг принял его за типичного пирата. Каитан стоял и вздыхал, смотря на судно, которое вернулось в ряды королевского флота. 

– О! Молодой человек. Вы передумали и решили наняться ко мне? У меня все еще недобор. Хотя если совсем честно говорить, то моей текущей новой команды не хватит, чтобы уплыть из порта. Разве что… мы воспользуемся уже подготовленным к плаванию кораблем. В теории это может сработать.

– Нет, я тут по другому вопросу. Нужно переговорить с командующим крепостью.

Оул подошел и обратился к дворфу-командующему. Маг пояснил, что у него всплыли детали после дополнительного расследования.

Дворф отреагировал сдержанно, но пообещал, что постарается задержать корабль утром, пока не найдут подозреваемого. А к магу прикрепили охранника, который будет охранять его, в том числе следующей ночью. Вдруг Оула захотят убить как возможного свидетеля. До этого явного его оклеветали, чтобы просто спихнуть вину и запутать следствие. Но сейчас могут и убить. Пока не ясен только мотив.

Оул отправился в таверну, где проверил свой текущий уровень владения магии.

Уровень 26

На следующий день Оула разбудил охранявший его стражник. Было пора отправляться на причал, чтобы распознать возможного убийцу среди садящихся на корабль.

Когда корабль прибыл – к нему потянулась череда пассажиров. Кого-то Оул видел в таверне, кто-то только недавно прибыл в город. Стража дежурила в порту будто бы в обычном режиме. Оул и дополнительные стражники ждали на самом корабле, затерявшись среди пассажиров матросов.

Корабль уже скоро собирался отправляться, когда на причал прибыл тот подозрительный сосед по таверне.

– Это он, – подал голос демон.

– Это он, – вторил Оул, чтобы его услышал ближайший стражник, а тот затем подал знак остальным.

Как стражники заметили друг друга в толпе, для Оула было загадкой.

Вскоре началась борьба. Остальные пассажиры запаниковали. В этой неразберихе подозреваемый чуть не смог убежать в город, но там уже дежурил сам капитан-командующий крепостью со своими помощниками.

Подозреваемый был схвачен. Корабль отправился в путь на Терамор почти без опоздания.

Оул смотрел как два корабля удаляется от гавани.

Хм. Два. А что за второй корабль?

На пристани началась новая неразбериха.

Через некоторое время оказалось, что пока вся стража занималась операцией по аресту вокруг одного корабля, то пиратский трофейный корабль лениво наблюдался всего двумя сонными стражниками. Какой-то странный тип, с виду как типичный пиратский капитан, что действовало наоборот: он же не может быть настоящим пиратским капитаном!

В итоге два стражника были связаны, а крупный военный корабль уплыл с минимальной командой на борту.

– Помнишь рассказ тех пиратов, что они взбунтовались и выбросили капитана? А что если это был он? Хотя с другой стороны мало ли этих пиратов в здешних морях? – рассуждал демон.

Командующий крепостью был недоволен. Кричал вспоминая происходящее на море во второй войне с орками.

Арестованного с конвоем провели в крепость.

Маг решил, что зайдет в другой раз – когда дворф-командующий поостынет, а арестованный уже будет допрошен.

А пока нужно было наконец-то отправляться на раскопки Лиги.

Попутно маг узнал в таверне повторно, что может кому-то нужно в болотах сделать. Раз уж Оул все равно туда отправляется. Кому-то нужно было крокодилье мясо, кто-то искал определенные травы.

Один из отдыхавших в таверне стражников предупредил, чтобы маг опасался лагеря орков, которые закрепились в горах.

В итоге Оул решил, что будет идти вновь наиболее безопасным маршрутом, т.е. по дороге. Но если будет замечать что-то полезное или нужное горожанам, то почему бы и сойти с проторенного пути.

В итоге маг немного порыбачил, поохотился на крокодилов, даже попробовав готовить их мясо, пособирал трав (как себе, так и для горожан), а из растений удалось в полевых условиях сделать немного чернил.

Главным минусом оказалось, что день уже шел к закату, когда Оул нашел тропу в горах, которая вела к лагерю Лиги.

Лагерь Лиги здесь был значительно выше самих раскопок. Да и лагерем это было назвать тяжело. Дворфы расположились в пещере. Практически без удобств.

Посылку Оул передал. Дворфы гостеприимно предложили поужинать и переночевать.

Маг не отказывался. За трапезой Оул поведал об убийстве и расследовании. Дворфы были шокированы. Оказывается, их коллега отказался выезжать из города т.к. говорил, что чувствовал слежку, но ему не поверили. Убитый всегда был несколько специфическим дворфом частенько нес странную чушь. А в итоге как минимум в последний раз он был прав.

Маг поинтересовался какими исследованиями убитый занимался недавно.

Оказалось, что он расшифровывал руны, которые были нанесены на найденном недавно на этих раскопках браслете. Браслет же он хранил в лампе и ходил постоянно с ней.

Все становилось на свои места.

После дополнительных расспросов маг узнал, что предположительно браслет принадлежал какому-то культисту, возможно демонологу. Другое дело, что не ясно к какой эпохе относится браслет. Убитый дворф предполагал, что на данной территории просто был один из лагерей огров во время второй войны. Тогда браслет вполне мог принадлежать им. Собственно и нашли же его совершенно в другом историческом слое. Нельзя исключать, что огры будучи здесь, использовали различные заклинания, которые могли повредить целостности слоев. 

Утром мага попросили помочь с ящерами, которые наводнили место раскопок, затрудняя работы.

Оул помог дворфами с этим делом, а затем сопроводил в город одного из членов Лиги, чтобы отправиться вместе в крепость.

Там дворф-командующий и дворф-археолог о чем-то спорили. В итоге Оула и дворфа из Лиги отвели в комнату, в которой было стеклянное окошко с видом на помещение, где допрашивали предполагаемого убийцу. Возможно, это был уже повторный допрос.

– Он уже сознался в убийстве, – шепотом сказал стражник-наблюдатель. – Мы пытаемся выйти на его информаторов и заказчика. Очевидно, что кто-то должен был сообщить о браслете и рабочей книге дворфа.

– Рабочей книге? – переспросил Оул.

Дворф из Лиги пояснил:

– Мой коллега вел записи обо всех своих исследованиях и находках, – он показал книгу, которую маг даже узнал, она была на столе у убитого. – Записи по расшифровке рун на браслете он вел также тут.

– А можно взглянуть? – поинтересовался демон.

Оул продублировал вопрос для дворфа, тот не возражал. Маг полистал последние записи. Демон сказал, что ему достаточно и нужно взглянуть на браслет. Дворф достал браслет из своей сумки.

– Убийца как оказалось украл его вместе с фонарем, а уже затем извлек. Мой коллега оборудовал в фонаре какой-то механизм, чтобы нельзя было просто так быстро извлечь браслет. Раньше я бы сказал, что это паранойя. Но как оказалось, нет.

Оул предложил стражникам проверить не принадлежит ли убийца к Братству.

Стражник удивился. Братство в этих краях? Бывшие каменщики обычно промышляют в районе Штормграда. А здесь скорее встретишь шпионов из клана Черного Железа.

Однако стражник-наблюдатель вышел, а затем попал из коридора в допросную. Там подозвал стражника, который вел, скажем так, беседу с убийцей. Наблюдатель вернулся к Оулу и дворфу из Лиги.

И далее в ходе продолжения допроса убийца сознался, что он работает на Братство. Точнее сперва он не хотел, но стражник сказал, что уже и так это знает, что ему недавно сообщили о раскрытой ячейке Братства в этих краях, что они уже сознались и указывают на него. И вопрос теперь кто больше расскажет.

Далее Оул услышал, что у Братства несколько месяцев как произошел раскол.

Где-то в районе Элвиннского леса, в одной из ячеек Братства один из бывших каменщиков, которые стояли в начале при восстании под предводительством Эдвина ван Клифа, решил влить в ряды Братства и своего сына.

Знал бы он наперед, что волей цепочки случайностей сын узнает больше нужного. Если быть кратким, то сын этот имел взгляды отличные от отца. Отец был предан идеалам, разделял идеи и методы Эдвина ван Клифа. А вот сынок хотел использовать Братство для утоления своих амбиций. Кроме прочего оказался у него и магический дар. Сперва он начал укреплять связи с разными мятежными магами, колдунами и практикующими запретные искусства. И вот он уже чувствует, что получил власть, которая и не снилась его отцу. Начался заговор и тайное ответвление в Братстве. Этот загадочный сын использовал информационную сеть и ресурсы Братства.

Имя этого сына убийца не сказал т.к. только историю эту знает. Однако его нанимал колдун, который и привез к Болотине на корабле. Корабль пиратский. Стоять должен в тайной бухте на небольшом островке рядом.

Тут Оул понял, что мурлоки убили того, кто был ниточкой к тайной ячейке в Братстве. Т.е. демон был прав и ему не показалось, что это один из помощников, которые были связаны с призывом в этот мир.

Браслет как оказалось был просто очередным заказом: «сын» в своей ячейке собирает все возможные артефакты и знания, связанные с демонами. Судя по слухам в Братстве они собирают особую армию демонов, которые сильнее тех, что обычно призывают местные колдуны. Не всегда, но стремятся к этому. Экспериментируют с различными забытыми и запрещенными знаниями. И не так давно призвали очень могущественного демона, сковали его различными заклинаниями, но довести его приручение до конца не вышло: вмешался какой-то особый королевский агент-маг. Этот агент перебил охрану артефакта, в котором был заключен дух демона, а затем и сам артефакт выкрал. Потом у ячейки «сына» украли другой артефакт, который был частью плана. Но там еще и не повезло, что корабль, который вез артефакт с другого материка, попал на мель. Сперва не могли найти пропавший корабль, а когда нашли, то там вмешался кто-то. Может тот же агент короля. И в Западном Крае проблемы начались. Но в Сумеречном лесу все по плану. Там экспериментальный полигон был для другого направления.

Оул высказался, что этот убийца знает как-то уж очень много для обычного наемника. Но больше нового при маге не смогли узнать. В теории в Братстве (в том числе в этой тайной ячейке) было уж очень плохо с дисциплиной, и все болтали, не особо смотря при ком они это делают. Демон подтвердил, что примерно так все было.

Из крепости Оул отправился по магазинам. Удалось продать часть редких болотных трав. Кое-кто выкупил остатки крокодильего мяса. И внезапно все это неплохо обогатило кошелек мага.

 – Может на болотах и опасно, но может останемся тут на некоторое время? Потом знаешь сколько сможем не работать, а просто выкупать реагенты для начертания и всякие там книги редкие, –уговаривал Оул демона.

– Ты же не серьезно? Нам пора в Стальгорн. Мы там меня переселять собирались, если помнишь, – отвечал демон.

И маг телепортировался в столицу дворфов.

– Эм. А что здесь произошло? – воскликнул маг, когда оказался в зале магов Стальгорна.

Если интересно как процесс происходит. Я поиграл. Ну, час в день. Если брать среднее значение, то может и меньше выйдет. В какие-то дни вообще не играл. Попутно делал скриншоты мест, где был персонаж, какие-то интересные места, NPC и т.д. Где-то представляю маршрут приключения персонажа. Но все очень крупными мазками.

Затем уже я начинаю писать очередной кусок самого сюжета. И сразу я только знаю, что хочу из пункта А привести его в пункт Б. Иногда приходится для скриншотов заходить в игру и возвращаться в старые локации.

Но ключевой момент в том, что я не знаю, что будет с персонажем между А и Б. Все диалоги и детали событий получаются будто бы сами собой. От того мне любопытно самому, что будет дальше.

Так что в некотором смысле я и сам немножко читатель.

У меня есть догадки о том, к чему идет та или иная сюжетная линия. Хотя бывало уже несколько раз, что персонажи из сцены выходили не к тому, что я запланировал.

Из недавнего: сюжет намного дольше, чем я полагал изначально, пробыл в Сумеречном лесу. А то что ситуация выйдет так, как она вышла в итоге, я не ожидал.

Добавилось новых персонажей, планов, возможностей для будущих встреч. Я с одной стороны описал все так, что это может и не повлияет на дальнейший сюжет, но возможности помечаю. Сам не очень люблю подвисших и неиспользуемых ружей.

Очень надеюсь, что я действительно все из них пронумеровал и каталогизировал в своих заметках.

Про посох шамана, кстати, опять же вышло совсем не так как я планировал. А мирное решение ситуации и шаман мурлоков как персонаж придумались без всякой заготовки. И мне он прямо понравился. Так-то мурлоки как раса в обычном прохождении мне была всегда симпатична. Но на хардмоде эти ребята уже много раз показывали, что я недооценивал их смертоносность. А уж шаманы, которые ловко управляются с магией льда – дают понервничать побольше, чем всякие твари Сумеречного леса. Стежок, конечно же, вне конкурса, но рядовые мобы отдыхают, когда за дело берутся банды мурлоков.

Но что меня поразило (приятно) больше другого – игроки. Мой опыт WoW включает и официальные, и разные другие, скажем, сервера. И PvE, и PvP. Практика бафать встречного замечена была и раньше. Сам тоже стараюсь не лениться и в качестве «добрый день» повесить какой-то из доступных бафов (зависит от класса). Но лично у меня не было такого, что почти в любой локации незнакомец может подбежать к тебе и подарить синьку, которая даже для твоего класса подходит. Т.е. человек не только выкидывает хорошую вещь бесплатно, но еще и смотрел подходит ли она тебе лично.

Я очень проникся, что в итоге и сам, когда мне начала падать ненужная синька – стараюсь не продавать. Складываю или в банк, или держу пока место есть в сумке, а потом отправляюсь в Штормград (для Альянса). Иногда прямо в нем, а иногда забегая в стартовые локации Златоземья, Элвиннского леса раздаю найденные синьки, банки ненужные мне, излишки бафающей еды, свитки. Прямо как идея из фильма одного «помоги следующему» («Заплати другому», 2000), как-то так там было.

Я к чему. Меня очень радует, что, пускай и в игре, люди делают простые поступки, которые упрощают жизнь других. Хочется побольше и в жизни такого. Но по мне так, с игр некоторые могут и начинать. И даже просто получив от кого-то в WoW неожиданный подарок человек с той стороны экрана получил настоящую положительную эмоцию. Это на тему: «игры не влияют на жизнь». И мое лютое подгорание от потери персонажей, и моя радость от подарка, пусть это и «просто циферки на экране» были вполне себе невиртуальные.

Всем добра.

– Это он! – проговорил кто-то из толпы и все взгляды направились на Оула.

– Ну, что на этот раз уже? – предчувствуя проблемы проговорил маг.

– Хватайте его, не сбежит!

– Убивец! Вчера только прибыл, а ночью уже зарезал!

– Его бы зарезать за такое!

Нестройные возгласы прекратил какой-то стражник, который оказался тоже в этой куче народа:

– А ну, тихо все. Уважаемый маг. Вас никто не обвиняет.

Оул удивлен поднял бровь. Вроде бы ему не послышалось недавно, что как раз его в чем-то и обвиняли.

Стражник продолжал:

– Произошло преступление. Так уж сложилось, что вас последним видели с жертвой. Потому я вынужден ваш просить поговорить с глазу на глаз. Вдруг вы располагаете важными сведениями.

Оул согласился подняться в свою комнату, чтобы рассказать стражнику, что того интересует. А по пути думал, кого же именно убили. В таверне он почти ни с кем не успел вчера пообщаться.

На втором этаже одинокий стражник охранял вход в комнату дворфа. Тут Оул вспомнил и странное поведение рыжебородого.

– Выходит, что нервничал он не зря, – сказал маг вслух, когда дверь в комнату была закрыта шедшим с ним стражником.

– А с этого места поподробнее, – попросил стражник.

В итоге Оул рассказал почти весь свой вчерашний день и даже вспомнил про ночную встречу в коридоре. Естественно, что про демона и разговоры с ним маг пропустил.

– Спасибо за ваше время и рассказ. Вашу информацию мы еще проверим. А вас прошу не уезжать из города…

Стражник, похоже, разглядел недоумение на лица мага и поправился: – При возможности не уезжать из города далеко. Вдруг вы что-то вспомните или нам нужно будет что-то уточнить.

– Обещать я не могу. У меня очень много работы. Но вы всегда можете использовать дворфийскую почтовую сеть. Вы же знаете, что письма рано или поздно в итоге доходят. Мне приходилось их тоже доставлять.

Не было ясно, понял ли стражник сарказм, но он задумчиво проговорил:

– Ну, раз даже вам приходится в этом участвовать, то это меняет дело. Еще раз спасибо за ваше время.

– Мутное дело, – высказался демон, когда стражник ушел. – Зачем убивать кого-то из Лиги? Они же больше древними раскопками занимаются. Разве что клад отрыли вместо горшков…

Оул молча вышел в коридор, где, делая вид, что соседнюю комнату не охраняет стражник, начал смотреть в книжном шкафу чтобы взять почитать.

Когда маг выбрал книгу, то стал прямо рядом со шкафом и начал ее читать. Сначала стражник стоял по стойке смирно. Маг не замечал его и усиленно читал. Но иногда Оул бросал взгляды на стражника.

Книга "Битва при Грим Батол" (источник)

Тем временем остатки Орды боролись за выживание в истерзанных войной южных землях. Гром Адский Крик со своим кланом Песни Войны сумел избежать плена, а вот клан Кровавой Глазницы в полном составе, вместе с вождем Мертвым Глазом, был заключен в лордеронские лагеря для военнопленных. Последовала череда бунтов, но начальникам лагерей вскоре удалось восстановить порядок среди заключенных.

Но втайне от Альянса большая группа орков продолжала странствовать по пустошам Каз Модана. Клан Драконьей Пасти, возглавляемый коварным чернокнижником Некросом, с помощью могущественного артефакта под названием «Душа Демона» подчинил себе королеву драконов Алекстразу и ее подданных. Удерживая королеву в заложниках, Некрос собрал тайную армию в заброшенной цитадели Громового Молота, которую многие считали проклятой. Планируя нанести удар Альянсу силами своей армии и могучих красных драконов, Некрос надеялся вновь объединить Орду и продолжить завоевание Азерота. Но его надеждам не суждено было сбыться: небольшая группа бойцов сопротивления, возглавляемая магом Ронином, смогла уничтожить Душу Демона и освободить королеву драконов.

Разъяренные драконы Алекстразы разрушили Грим Батол и сожгли большую часть орков Драконьей Пасти. Грандиозные планы Некроса рухнули; войска Альянса окружили уцелевших орков и заключили их в лагерь для военнопленных. Поражение Драконьей Пасти ознаменовало конец Орды и кровожадности орков.

Отдельные места книги Оул специально зачитывал вслух.

Стражник явно привык к тому, что маг никуда не уходит.

Когда маг дочитал книгу, то взял уже прочитанную вчера. Почитал вслух. В итоге стражник поделился небольшой просьбой. Если Оул никуда пока не планирует уходить, то может ли он присмотреть, чтобы буквально несколько минут никто не заходил в комнату, где жил дворф.

Маг лениво согласился. Едва стражник ушел, Оул заскочил в комнату, где вчера разговаривал с дворфом. Трупа на месте уже не было. На полу были кровавые следы. Оружия тоже не было на месте. Вещи же были разбросаны по комнате. Книги лежали уже не на столе, а на полу. Больше ничего приметного маг не заметил и вернулся быстро в коридор, пытаясь убрать нервную отдышку и принимая позу, в которой он до этого безмятежно читал. Сердце слегка еще не успело успокоиться, когда стражник вернулся назад. Он поблагодарил мага. Оул же сразу потерял интерес к чтению и пошел собирать вещи в свою комнату.

– Я не знаю, что ты там хотел увидеть, но лично мое внимание заметило две детали, – с некоторым превосходством в голосе сообщил демон.

Оул вопросительно ожидал продолжения. Его все не было.

– Ну, не тяни. Чего молчишь, – все-таки не выдержал маг.

– Давай договоримся.

– О чем это? – удивился Оул.

– Как только ты добудешь жемчужину, я расскажу тебе важные сведения, касающиеся этого убийства.

– Тогда можешь говорить сейчас, – ответил маг. – Я как раз собираю вещи, узнаю в таверне про работу за городом, и мы выдвигаемся. Надеюсь, что они там внизу уже успокоились и не собираются меня хватать…

– Я свои условия озвучиваю не просто так, знаешь ли, – деловито проговорил демон. – Не хочешь помогать в расследовании – твое дело. Жаль только, что время уходит. И, видимо, убийца тоже.

– Где я тебе так быстро найду жемчужину? – начал злиться Оул.

– Придумай что-нибудь. Ты же маг.

– Пока я больше жмаг... – тихо проговорил Оул и вздохнул.

Затем он вдохнул и выдохнул несколько раз. Но в итоге сдержался и не сказал ничего обидного, а пошел в порт искать местных рыбаков или других людей, которые хоть что-то знают про жемчуг.

Спустя несколько расспросов, выслушивания про «нынче улов не тот» и баек про морских чудовищ, удалось выйти на грамотных специалистов. Оказалось, что жемчуг ловить здесь перестали. Но восточнее города на побережье обосновались мурлоки. Целое поселение. И вот они жемчуг собирают для ритуалов своих шаманов. А может не для ритуалов, а для красоты. Мнение рассказчиков было разное. Суть от этого не менялась. Стражник, который дежурил в порту, явно подслушал разговор и вставил свое мнение:

– От этих рыболюдов житья нет уже. Там островок с кладбищем городским рядом. Идешь бывает цветочек положить на могилку. А на тебя тварь такая с ножом кидается. Ладно я: у меня оружие имеется. И как ни как держать его с правильной стороны могу. А пойдет кто постарше или менее умелый. Не дело это.

Рыбаки оживились тоже:

– А подплыть туда тоже никак. На лодке попробуешь – в воду затащат. И сети режут, сволочи. Течение там проходит так, что почти всегда рыбачить приходится рядом с мурлоками.

Со временем целая делегация вокруг мага начала рассказывать о том, как же эти мурлоки всем жить мешают. Оул сказал, что ничего не обещает, но посмотрит, как там и чего.

Маг собрал все свои вещи с собой. Хотя были сомнения – зачем таскать то, что пригодится только при полном переезде в другую таверну.

С другой стороны, иногда маг не знал заранее вернется ли он в этот город или сначала придется телепортироваться в Штормград, чтобы полететь куда-то по срочному заданию из башни магов или еще какому-то вопросу. В таких случаях приятнее, когда все свое с собой. Но тот мурлокский посох, который он носил еще с тех пор, когда помогал страже в Элвиннскому лесу, был почти полностью бесполезен. Да, в нем была мощь, с которой Оул еще не смог совладать, но пока этот посох оставался лишь грузом, который усложнял ситуацию. Особенно, когда ставилось жарко и лучше всего было убегать. А еще и при необходимости залезть на лошадь или летучую тварь посох цеплялся почти всегда. Один раз в башне магов Оул не смог с первого раза пройти в внутренний портал задев его все тем же посохом.

Но все-таки маг решил, раз берет все вещи, то заберет с собой и посох.

Оул отправился назад в болота. После выхода из города маг держался вдоль побережья. Заметил остров с кладбищем, о котором рассказывал стражник. А чуть дальше от него действительно угадывались строения мурлоков.

– Ну, что, демон? Будем ждать темноты? Или действуем с риском вызвать недовольство всей деревни рыболюдов?

Демон отозвался:

– Ну, я не настаиваю на определенных решениях. Просто если ты не добудешь жемчужину до завтрашнего утра, то мои сведения об убийстве в таверне станут бесполезны.

– Чудно же ты иногда выражаешься. Выбор будто бы мой, но по сути его и нет, – проворчал маг.

Демон не ответил. Как и ожидалось в подобной ситуации.

Маг обошел поселение вокруг и, прячась в зараслях, выбирал с какой стороны начать выманивать и замораживать одиночных мурлоков.

– Задаравствуй, зачем пришла к моя деревня? – раздался булькающий исковерканный голос за спиной.

– Демон, ты же по сторонам смотришь? Или как? – гневно прошипел маг оборачиваясь на голос.

– Я и до сих пор не чувствую здесь никого, – виновато проговорил голос в голове Оула.

Когда маг обернулся, то увидел крупного мурлока с большим посохом. По всему виду – это был шаман. Причем его окружало голубоватое свечение какого-то явно защитного заклинания. Интуиция подсказывала, что это была защита от ледяной магии. Шаман был умен.

– И тебе не болеть, – как можно спокойнее ответил Оул и на всякий случай немного поклонился.

– Зачем ты пришла? Моя чуять твою плохую магию. Не нужна нам плохая магия в наша деревня, – мурлок почти тараторил. Бульканье в речи тоже не давало магу быстрого понимания.

– Стой, стой. Говори чуть медленней, – Оул зачем-то начал усиленно жестикулировать, будто бы это должно было увеличить понимание его речи.

– Твоя уходить и не приходить, – подытожил мурлок.

– Твоя пусть помогать, и я уходить, – незаметно для себя Оул начал повторять за мурлоком.

– Я не с твоей говорить. Моя говорить с плохая магия в твоей, – раздраженно сказал шаман, затем задумался и добавил тихо: – А может это не магия в твоя плохая, а твоя плохая.

– Честно говоря, я так только еще больше запутался. Но хорошая новость в том, что я готов к диалогу. Давай начнем с самого начала. Ты говоришь на языке королевств Альянса. Как ты смог выучить язык?

– Я шаман! Великий шаман! Я могу управлять море! – мурлок потряс своим посохом.

– Ладно. Понял. Ответ засчитан. Ты понял, что я маг льда? Потому использовал защиту? И как ты прокрался незамеченным?

– Я говорить: я великий шаман!

– Понятно. Но открой, великий шаман, как ты выследил меня? Ты же не ждал трусливо в кустах, когда кто-то прокрадется к твоей деревне?

– Я великий шаман, а не трус. Я чуять магию. Твоя носить посох другого шамана. Твоя победить шамана в битва?

Жадность. Опять жадность чуть его не сгубила. Оул огорченно чуть не стукнул себя по голове. Вот зачем был действительно нести этот трофейный посох с собой. Была же здравая мысль оставить в таверне. Потом бы забрал. Адекватные путешественники не носят с собой кучу всего. Хорошо, что Оул хотя бы не накупил чайников, тарелок, разнообразных банок, горшков и ваз: так бы носил с собой тоже?

– Победил ли я того шамана в битве? Определенно, можно и так сказать. Ничего, что я ношу посох другого шамана?

– Твоя победил, твоя посох, – как-то философски высказался мурлок, а затем добавил с надеждой в голове: – А теперь твоя уходить?

– Нет. Я же сказал, что мне нужна помощь.

– Твоя хотеть управлять посох?

– Хм. Да, определенно.

– Твоя пока слабый. Твоя не мочь управлять море!

– Только управляя морем я смогу совладать с этим посохом? Серьезно? Тот шаман, которого я победил… в бою, между прочим. Он не казался мне тем, кто управлял бы морем. Даже мелкой лужей, не уверен, что управлял.

– Дать посох мне! Я смотреть, – мурлок требовательно протянул свободную руку… или лапу.

Мурлок вертел трофейный посох, постукивал, закрывал глаза и что-то урчал или мурчал на своем языке.

Оул даже начал переживать, как бы этот рыболюд не сломал там что-то с посохом.

Спустя некоторое время, когда маг уже начинал открыто позевывать, шаман вернул посох.

– Я ошибиться. Твоя быть прав. Это слабый посох, слабый шаман. Твоя правильно победить.

– Так ты поможет овладеть посохом?

– А твоя уходить?

– У меня есть три задачи тут, – попробовал Оул выставить условия.

Если магу не показалось, то шаман почти по-человечески слегка закатил глаза. Хотя может и показалось.

– Твоя слишком шершавая, – раздраженно сказал шаман.

Тут демон начал смеяться:

– Мне кажется, что он хотел сказать скользкий. То, что ты скользкий тип.

– Я пришел сюда по трем важным делам, – Оул решил опробовать взять от ситуации по максимум. То, что шаман продолжал с ним говорить, говорило, как минимум, о возможности взаимодействия.

«Может быть мурлок слабее, чем хочет казаться? В деревне его чтут как управляющего морем. А сам владеет простейшей магией. Хотя его защита от магии льда похоже не такое и слабое. Он как минимум владеет магией не хуже меня. А то что он все еще скрывает свои потоки от демона все же показывает высокий уровень. Как демон говорил про того старика, что ушел на Перевал Мертвого Ветра», – размышлял Оул.

– А почему ты не напал на меня? Я чувствую, что ты силен. Обычно ваши… ваш народ не разговаривает со мной, – решил маг узнать напрямую.

– Народ разная. Шаман разная. Есть кто жить без шаман. Я великий шаман…

– Да, это я уже понял, – перебил нетерпеливо Оул.

– Твоя шершавая и не уважай старший! – расстроенно сказал шаман. – Твоя спешить. Не слушала. Я говорить мудрый слово. Твоя проблема. Можешь смерть, когда спешить. Чую смерть! И плохая в твоя! Или твоя… Не понять. Сильный и сложный волшебство. Я сделай, что твоя хотеть. Твоя сделай, что я хотеть. Твоя согласен?

– Все три вещи, что мне нужно? – хитро переспросил Оул.

– Не знать. Твоя говорить, что хотеть. А я думай.

– Мне нужна помощь с посохом. Это раз. Мне нужна особая жемчужина. Это два. И ваша деревня мешает жителям города. Нужно это как-то тоже исправить. И это три.

– Посох. Ладно. Жемчужина только такая какая есть в деревня. Другая нет – значит нет. Деревня моя не мешать. Моя деревня новый. Наша прошлый деревня захватить. Остров там. Захватить.

Оул посмотрел куда показывает шаман. Но через заросли не было полностью ясно. Судя по всему, какую-то островную деревушку мурлоков кто-то захватил и выгнал их на берег к городу. Это было даже логично. Мурлокские поселения до этого встречались подальше от городов и деревень людей. Т.е. выходило, что если им помочь, то они просто уберутся отсюда? Это звучало как хороший поступок. А если учесть, что Оул все-таки порой имел угрызения совести за убийства разумных существ, к которым и ранее причислял мурлоков, то это казалось некоторым утешением. С другой стороны, в прошлом приходилось сражаться с более агрессивными и неконтактными рыболюдами. Но что если бы и те могли разговаривать на общем языке? Но виноваты ли они, что жили и не знали другого языка кроме своего собственного? Люди королевства выходит злодеи, которые вторглись в чужие поселения? Определенно тут были неверные действия с двух сторон и долгая история конфликтов и недопонимания. А могли бы жить вместе, торговать, развиваться. Покорять морскую стихию, например. Мурлокские шаманы, которые помогали бы проходить кораблям опасные места. Так и представлялось Оулу.

– Твоя рано спать. Не стой. Высохнешь, – шаман потыкал в живот мага посохом.

– Ты что делаешь, чешуйка ты шаманская, – попытался Оул интерпретировано ругнуться.

Шаман задумался, но явно не понял нужно обижаться или нет. Но судя по всему мурлок действительно был мудр и просто промолчал.

– Я извиняюсь за неподобающее поведение, – решил начать все сначала маг. – Меня несколько все происходящее выбило из колеи. Но я готов к настоящему диалогу.

Шаман как-то квакающе засмеялся. Точнее Оул чуть позже догадался, что это был смех. Сначала – это просто поставило мага в ступор.

– Твоя смешная. Твоя помогай убить чудище в моя деревня. Моя деревня свободна. Я помогай все три вопроса.

– Уважаемый шаман. Великий шаман. У людей принято меняться. Ты мне, я тебе. Ты хочешь одну большую вещь сразу. А я три маленьких.

– Твоя шершавая.

– А твоя не сразу мне сказать, что ты хочешь не просто, чтобы я ушел, а чтобы отбивал ваш остров от какой-то страшной твари, которую даже такой великий шаман как ты не смог прогнать.

– Я великий шаман. Твоя перебивала и плохо слушала, – с обидой в голосе ответил мурлок. – А я говорить сразу. Я не обманывай. Все твоя. Шершавая и невнимательная.

Оул примиряюще поднял руки. Верно ли мурлок понял или нет, но шаман предложил альтернативу:

– Я помогай с посох. Твоя помогай деревня. Я давай жемчужина. Деревня не мешай люди. Люди мешай – я злиться и управляй море!

– За других я говорить не могу. Но я всем передам, чтобы к вашей деревне не ходили. Ну, точнее не плавали, если верно все понял.

Мурлок кивнул и сказал что-то на своем.

– Судя по всему вы заключили устное соглашение, – внезапно высказался демон.

– Явился, – прокомментировал маг.

– Как обычно никуда я не ухожу. Странно, что ты это запомнить не можешь, – прозвучало удивление в голове Оула.

Шаман повел мага в береговую деревню. Мурлоки, завидев человека, бросали свои дела и крайне недоумевающе смотрели на него. Судя по всему, только присутствие шамана, который шел горделиво впереди, останавливало толпу местных жителей от нападения. Только сейчас до мага дошло, что с таким количеством мурлоков, даже не считая сильного шамана, Оул не справится.

Шаман будто бы и не заметил колебаний человека, когда маг остановился. Кто-то указал на Оула рукой… лапой? Несколько мурлоков забулькало с приквакиваниями. Судя по всему, что-то в маге рассмешило местных. Магу это помогло найти в себе смелости пойти дальше за шаманом:

«Раз смеются, то кушать пока не планируют. Или это не так работает?»

На берегу шаман остановился и указал посохом куда-то в море.

Оул честно всматривался, но видел только волны, которые сегодня были явно неспокойными. Хотя на самом-то деле маг первый раз был на этом берегу. Может это нормальное состояние моря в здешних местах?

– Твоя видеть остров? – нетерпеливо уточнил шаман.

– Нет. Не вижу. Вижу только море.

Шаман постучал слегка по голове мага своим посохом.

– Твоя видеть? – повторил мурлок.

– Я же сказал, что… – начал Оул и осекся.

Теперь будто бы волны стали слегка прозрачными и на горизонте стал иногда проглядывать кусочек суши. Плыть туда нужно было прилично.

– Он наложил на тебя какое-то временное заклинание. Я не совсем понимаю, что это. Но это точно какой-то шаманизм. Плетение как-то связано со зрением. В теории ты некоторое время будешь видеть больше, чем обычно. Или это он как-то делится тем, что он видит, – размышлял демон вслух.

– Лучше бы тебе такому научиться. Глядишь и больше замечать смогли бы. А то на словах ты видишь много, а вот говорить заранее пока не умеешь, похоже, – заворчал маг.

Маг задумался как он сможет попасть на остров. А шаман тем временем в песке чуть дальше от воды рисовал посохом какие-то рисунки. Иногда клал на песок ракушки и втыркивал палочки, которые находил на линии прибоя.

Оул начал молча наблюдать за этим действом.

Наверное, прошло около часа, когда шаман позвал мага к себе.

– Твоя ставь посох, – мурлок указал ямку, где, судя по всему, нужно было закрепить в песке свой трофей.

Маг послушался и постарался как можно глубже вкопать посох. Мурлок видно был рад результату и продолжил инструктаж:

– Твоя садись и слушай! – шаман указал место в центре рисунка, так что посох был напротив мага.

Когда Оул сел, то мурлок пояснил, что сейчас будет ритуал для познания магии моря. Тогда человек сможет попробовать овладеть посохом шамана, но потом добавил:

– Нет – значит нет.

Маг понял, что спорить бесполезно: если с посохом не срастется, то проблема в Оуле, а шаман свою часть сделал.

Далее мурлок сказал повторять за ним и заговорил на мурлокском языке, как бы он там не назывался. Иногда маг просто не мог уловить правильное произношение, иногда же просто не понимал, как можно издать нужный звук. Шаман повторял крайне терпеливо до тех пор, пока не кивал одобрительно. Судя по всему, Оулу повезло, что ритуал не требовалось начинать сначала при любой из ошибок. За это маг был даже благодарен. Хотя начинали закрываться сомнения, что это и не было настоящим ритуалом, а только лишь хитрым ходом шамана, чтобы лишь сделать вид. Естественно у Оула не выйдет приручить посох, а потому, что поделать, отправляемся исполнять обещание с очисткой острова от чудища.

Когда повисла тишина, маг даже не сразу и понял, что ритуал завершился. Вновь ожидания были, что шаман хотя бы добавит какой-то особый всплеск волн в конце, а может призовет прыгающих над поверхностью воды рыб. Но море было прежним и даже не заметила, что у мага есть какие-то пожелания.

– Пора плыть! – сразу же с порога и без дополнительных предисловий сказал шаман.

– Стоп, стоп. Мы не так договаривались, – запротестовал Оул.

Мурлок стоял и выражал недовольство.

– Твоя хотеть посох. Твоя получить. Твоя шершавый. Твоя обещала!

– Верно. Мы договаривались. Но я не получил, что хотел.

– Твоя еще и глупый? Твоя бери посох и плыть за мной. Остров. Деревня. Драться!

У мага появилось четкое ощущение, что шаман сейчас к нему подойдет и ударит своим посохом по голове. Так что практически инстинктивно Оул схватился за посох, который был все еще вкопан в песок перед ним. И он почувствовал. Море. Ракушки. Крабы, что ползали по пляжу вокруг. Рыбешек, что плавали по мелководью рядом.

– Что это за магия такая? – удивленно воскликнул маг. – У меня уже было столько разных посохов, но ни один я так не чувствовал.

Мурлок засмеялся.

– Твоя думала, что человеки великий шаманы? Твоя глупая. Моя народ великий шаманы. Наш дом, – мурлок показал море и берег.

Оул все еще сидел на песке не до конца оправившись с нахлынувшими на него впечатлениями.

– Похоже, что этот посох настроен именно на водную стихию. Он может усиливать потоки своего владельца. С заклинаниями других школ эффекта скорее всего не будет, – делился демон своими наблюдениями. – А еще мне кажется, что и твой уровень владения магией как-то стал выше. Может ты в ритуале как-то улучшил собственное ощущение потоков или что-то в это роде? Как с медитациями и прочими приемами.

Маг достал книгу магии и убедился, что уровень действительно повысился.

Уровень 25

Теперь шаман даже дал магу время разобраться с новым усиливающим плетением. Навряд ли мурлок понимал, что конкретно делает человек, но больше посохом не устрашал.

Оул дал знать, что закрыл свои насущные вопросы:

– Я готов. Но все еще не понимаю, как мне попасть на остров. Если ты не заметил, то я человек и не умею плавать так же хорошо, как ваш народ.

Шаман скривился. Или потому, что не подумал про это сам, или он так погрузился в свои мысли для решения назревшей проблемы.

– Твоя идти за лодка! – решил шаман.

– Где я найду лодку в болоте? – оторопел маг.

– Ответ я дал. Лодку не дам, – философски высказался мурлок.

– В городе поищи, скажи, что для их же блага реквизируешь, – предложил демон.

– Чего сделаю? – вновь удивился Оул.

– Реквизируешь. Морской термин! – блеснул демон.

– В вашем мире еще и море есть?

– Много морей. Ты думал, что я из мира полного лишь огня и страданий?

Оул решил не уточнять как себе представлял мир демонов. Попросту не задумывался. Но если подумать, то выходило действительно что-то с огнем и безжизненными камнями вокруг. Отчего именно так, было не ясно. Почему-то это казалось чем-то знакомым. А мир, где демоны плавают по морям не вязались с этой картиной.

В городе рыбаки не спешили делиться своими суденышками. Только один согласился с условием, что будете присутствовать. Собственно, Оул был даже рад, т.к. не очень любил грести. Плюс прошлый раз его подобный опыт нельзя назвать удачным.

Как оказалось, ранее рыбаки не преувеличили, когда говорили, что течение практически само заводит рыбацкие суда прямо к берегу, где была деревня мурлоков. Рыбак сперва не поверил, что нужно прямо причаливать к берегу.

Как только начали виднеться мурлокские постройки, к воде вышел знакомый шаман. Он не очень любезно посмотрел на рыбака, но промолчал. Рыбак прямо весь сжался, покрепче хватая весла.

Шаман повернулся к Оулу и сказал:

– Пусть твоя скажет этой трусиха, что я сейчас не хотеть кушать. Но если она хотеть потом – пусть приплывает на остров. Там мало человек, только рыбка. Иногда скучно.

Повторять ничего не потребовалось, т.к. рыбак прекрасно все слышал. Шутку оценил только маг. Это же была шутка, да?

Шаман поскучнел.

– Пора дело.

Затем он крикнул что-то на мурлокском, и на берег из деревни пришло пятеро крупных мурлоков.

Шаман залез в лодчонку, от чего рыбак дернулся еще раз. А вот те пятеро, которых позвал шаман, схватились передними лапами за лодку со стороны кормы. Задними же лапами они начали бить по воде, и лодка начала плыть с помощь этой мурлочьей тяги. Причем очень быстро. Ближайший берег стал удаляться, а вот остров становился более заметным. Особое зрение, которое шаман временно даровал магу уже прошло, но старая деревня мурлоков уже была видна. На острове оказалось место и для нее и даже для небольшого лесочка. На картах острова Оул не обнаружил. Возможно, именно это и позволило мурлокам тут жить в спокойствии долгое время. Но пришло чудовище, которое их выгнало. Но еще было не ясно, что это за монстр и как с ним совладать.

– Я останусь в лодке, – сразу же сказал рыбак.

Оул молча кивнул. Пятеро мурлоков сидели в воде рядом и присматривались к человеку в лодке.

– Они точно не скушают рыбака? – поинтересовался маг у шамана.

– Твоя помогай просто. Все хорошо, – как-то неоднозначно ответил мурлок.

– Ладно. Так, ты не пояснил, что за напасть на острове. Что за тварь вас застала тут врасплох?

– Твоя смотреть вперед, – сказал шаман и показал пальцем в сторону, где стояли домики мурлоков.

Остров оказался отсутствующим на многих картах. Возможно, потому что был мал, имел вокруг множество скал и мелей. Но, судя по всему, если знать фарватер, то это становилось крайне удачной базой для пиратских кораблей. Как минимум один такой стоял в небольшой бухточке рядом с деревней изгнанных пиратами мурлоков.

– Задачка стала сразу в разы сложнее, да? – уточнил демон и тут же добавил: – Плюс решить ее нужно до утра.

Фарва́тер — судовой ход, безопасный в навигационном отношении и обозначенный на местности и/или карте проход по водному пространству, характеризующийся достаточными глубинами и отсутствием препятствий для судоходства, например, затопленных судов, рифов и мин. Источник

Просидел перед выходными ночью. Целую главу выпустил. А потом за выходные так внезапно расслабился, что и не играл, и не писал, а только за паучками, да жуками на травке наблюдал. Не то чтобы хвастаюсь. Редко могу просто залипать, а не сидеть и работать. А тут прямо медитация какая-то. Попробовал в следующую ночь продолжить сюжет. Пусто. Персонажи не говорят, что там дальше происходило. На следующую уже решил проверить старую идею: включить музыку для настроения. Включил OST WoW Classic (ссылка в самом начале главы). Некоторые мелодии не подходили под нужную ситуацию, но потом перестал прислушиваться и просто пошел процесс.

Вопрос к подписчикам и новым читателям. Подскажите, пожалуйста, что по тегам? Что-то лишнее или недостающее на ваш взгляд?

На следующий день настроение у мага стало намного лучше. А воспоминания о вчерашних неурядицах казались такими далекими и будто происходили с кем-то другим.

Чтобы приключения в пещерах не были полностью потерянным временем, Оул решил сходить в Лигу, чтобы сообщить о своей находке магической руды.

– С такой рудой, наверное, можно делать всякое магическое оружие. И королевство людей, например, с таким оружием точно победит тех же орков…

– Дело не в оружии, а в умении, – как-то через чур философски высказался демон.

Оул отправился в местное здание Лиги исследователей. Маг был уверен, что обрадует дворфов своей информацией.

В итоге же оказалось дворфы знают про те пещеры. В них есть редкая руда: огневит. Но обычно дворфы отправляют туда отряды добытчиков.

– Ну, ты и дал, – воскликнул один из дворфов. – Лезть туда в одиночку было глупо. Руда эта нужна в редких случаях. У нее очень специфические свойства. Иначе бы там не пауки были, а нормальная шахта со всеми удобствами.

– Да, не расстраивайся ты так, – подбодрил другой дворф, заметив изменения на лице мага. – Давай ты лучше нам действительно полезное дело сделаешь. Ты же в Болотину планируешь назад? Если мы верно твой рассказ поняли. Так нам нужно посылку передать. Тут в мешке, – дворф показал небольшой мешочек, – записка и шкатулка с одной нашей находкой. Ты человек проверенный уже. Не первый раз опять же нам помогаешь. В Болотине наш отряд есть. Лига там другие раскопки ведет. Так там, значит, есть специалист один. Нужно ему эту шкатулку с письмом передать. Вещь не очень хрупкая, но внутри шкатулки мы травой для мягкости набили. Но все-таки специально ронять с лошади не нужно. Договорились?

Дворфы обрадовались, когда Оул согласился. Даже выдали часть оплаты авансом. Маг же сел на призванного скакуна и вновь отправился, уже по знакомой дороге. Дворфы с форпоста удивились, т.к. видели вчера как маг отправлялся тем же путем в Болотину. Однако, маги часто то тут, то там, потому интерес к Оулу пропал почти мгновенно. Вопросов они не задавали, но приветливо помахали: мол узнали и помощь твою, маг, помним и ценим. Во всяком случае Оул так это воспринял.

На этот раз маг не отвлекался и ехал верхом по дороге и не сворачивал пока не добрался до второго перекрестка, где заметил гоблина-торговца. Удалось купить несколько полезных зелий и магических трав. Оул уточнил куда ведет какая дорога. На север путь вел к известному дворфийскому мосту, который соединяет материки. Оул получил новые знания по географии. До этого он думал, что есть всего один восточный континент. Гоблин обрадовался, что может научить мага чему-то новому и поведал, что те, кто мало путешествуют не знают, что восточная часть света состоит из двух материков, которые разделены проливом. А мост крайне известен по старой эпохе, когда дворфы были на пике своей мощи. Оул начал вспоминать, что в одной книге даже было название этого моста, но это слегка вылетило из головы. Гоблин подсказал, что это Мост Тандола.

Демон напомнил, что у них дела, и Оул еще раз поблагодарил гоблина за товары и попрощался.

На востоке Болотины на острове стоял город: Бухта Менетилов.

– Название города явно в честь упомянутой в какой-то из книг королевской семье. Там был какой-то Артас или Артэс, – блеснул своими знаниями Оул.

– Моя готовность слушать твои изречения прямо пропорционально твоим действиям в направлении наших общих целей, – раздался голос демона.

– Я не полностью понял, если честно… – начал маг.

– Я говорю слишком умно для тебя?

– Нет, ты меня вновь перебил и не дослушал, демон, – возразил Оул. – Я говорю, что я не полностью понял, тебе интересно или нет? Но уже что-то не хочется тебе что-то рассказывать. Я хотел вести с тобой по-дружески, но ты это явно не ценишь.

– Не. Я молчу. Продолжай. Бывает дико скучно просто молча смотреть по сторонам, пытаясь найти хоть что-то интересное. Ты думаешь, что я со зла тебя поддеваю? Нет. Бывает конечно, что ты сам так и просишься, чтобы тебя вывести из себя. Но это я так. По-дружески. Честно-честно.

– Даже вот не знаю. Странные у тебя представления о дружбе. Демон. Что с тебя взять.

В город въезжали под небольшим дождем. Обычно Оул игнорировал настолько редкие капли. Но почти весь день в седле и дорога вдоль болот. Везде слякоть и повышенная влажность. Казалось, что вся одежда отсырела.

Вместо того, чтобы отправляться как обычно к местным правителям в крепость, маг пошел в таверну.

– С другой стороны, не будь я магом, то навряд ли бы меня так спокойно пускали во все ратуши, замки и т.д. – рассудил Оул.

– Уж поверь. Ты ведешь себя бывает слишком нагло. К выходкам магов же привыкли уже. За спиной наверняка тебя кроют будь здоров. Но в лицо с магами обычно ведут себя вежливо. Жрецов и паладинов уважают и тоже многое прощают. Хотя если жрец не очень умел, то бывает и иначе, – задумчиво сказал демон.

– Откуда ты это знаешь? Я что-то не помню, чтобы при мне кто-то обсуждал подобные темы. Или это когда ты в камне сидел еще в сундуке, из которого я тебя вытащил?

– Ну, те разбойники из Братства при мне больше про свои дела разговаривали. Так что больше всего информации я узнаю при тебе. Только мне обычный сон сейчас почти не нужен. Да и тот не очень и обычный в таком вот состоянии. Так что я можно сказать слежу за обстановкой постоянно. Иногда в тех же тавернах получается подслушивать разговоры в зале, а иногда и за стенами.

– Т.е. от тебя больше пользы, чем я думал… – задумчиво сказал Оул. – Тогда я не понимаю, а чего ты почти все время молчишь, если у тебя столько информации?

– Мусорной информации полно. Я для тебя еще и аналитическую работу провожу. Тебе прямо на блюдечке выдается только самое полезное и актуальное. Цени!

– Еще как ценю, – сказал Оул, а затем добавил тише: – Вот бы еще это полезное действительно было актуальным.

Маг зашел в таверну, договорился об еде, а также снял комнату, как обычно, на несколько дней вперед.

После еды прежде всего Оул поинтересовался как ему найти кого-нибудь из местного отряда Лиги исследователей. Очень в тему оказалось, что один из нужных ему дворфов находится на втором этаже таверны. Оул постучался в указанную дверь, та отварилась. Бородатая голова осмотрела коридор, убедилась, что кроме мага больше никого нет и кивком пригласила внутрь.

Дворф был будто не в себе. Было еще светло, а тот держал в руках лампу. На столе были хаотично раскиданы книги. Хотя в остальном все было вполне себе аккуратно.

Оул поинтересовался у дворфа не ему ли нужно отдать записку и посылку. Рыжебородый дворф изучил записку и отрицательно помотал головой. Магу нужен другой дворф, который уже отбыл к основной группе на раскопки, которые ведутся восточнее города в горах. На вопросы все ли у рыжебородого хорошо, тот сперва ответил, что все хорошо. Но потом признался, что за ним следят какие-то странные личности. И возможно, что дело в том, что дворф залез не в те исследования, что нужно. Деталей магу узнать не удалось.

Отправляться искать лагерь Лиги перед ночью было не безопасно. Потому Оул решил изучить город, осмотреться, по возможности посетить местных управляющих.

Как оказалось, город не зря назывался Бухтой Менетилов: город был морским портом. Отсюда как и Штормграда можно было отправиться даже на Калимдор. Оул запомнил этот факт на будущее. Тем более, что уже было несколько возможных планов относительно Калимдора.

Рядом с портом оказалась и местная точка с летучими тварями.

В порту Оула попытался завербовать простым матросом откровенно пиратской наружности капитан одного из кораблей. С другой стороны, а кто сказал, что пираты смотрятся именно так? И даже если так, то не являлось ли это прямым намеком, что настоящий пират не выглядел бы так как пират, по общему мнению? А если так, то может пират может быть внешне пиратом, если все знают, что пират так бы не выглядел?

В итоге Оул просто вежливо отказал сославшись, что не очень сведущ в морском деле. Но за предложение, спасибо. Если что маг будет держать в уме подобное предложение.

–  Зря так сразу отказался. Надо было хоть корабль его глянуть, –  хихикнул демон. – Так и вижу тебя в вороньем гнезде. Сидишь там и не знаешь, как спуститься.

Оул решил не признавать, что не понял, о чем идет речь. Было бы слишком просто, если речь была бы про птичье гнездо. Да, и при чем тут было бы оно к кораблю?

Маг побродил еще по городу. Встретил торговца различными магическими расходниками. Купил у него немного нужных для экспериментов, а также запас заряженных рун для телепортации. Лучше пусть будет лишнее, чем бегать и искать в неизвестной глуши.

Еще удалось встретить местного торговца-алхимика. Зелья у этого ночного эльфа продавались по диким ценам, однако магу предложили скидку за поставки нужных трав.

Оул уточнил, а много ли трав на болотах. Оказалось, что если знать места, то можно почти безопасно добыть целую кучу за одну «прогулку». Но сейчас конечно все сложнее сходить на болота и вернуться с тем же количеством конечностей: живности развелось множество. Плюс племена гноллов и даже целый клан орков периодически встречаются то тут, то там. В итоге маг вежливо отказался от «прогулки» за травами. Хотя с другой стороны не исключал, что для своих целей немного магических растений соберет. Но если ситуация будет позволять. Никаких лишних рисков.

Под конец дня Оул зашел в лавку со всякой всячиной для путешественников. Тут взгляд зацепился за новую походную сумку. Хотя может она была и не очень походной.

В любом случае маг захотел купить ее, не смотря на ценник. Эта сумка должна была быть покрепче предыдущей, которая уже была в дырах. Разумеется, не нужно было трофейные ножи и прочие острые предметы запихивать в уже полностью укомплектованную сумку. Маг иногда удивительно странно пытался игнорировать физические законы. Это было крайне поучительно: игнорируя законы бытия, они тебя не игнорируют.

– Надо бы все-таки сходить в крепость. Вдруг там найдется работенка, – решил Оул, пересчитав свои сбережения.

– Завтра, – добавил маг, когда посмотрел еще раз на свою покупку.

В таверне Оул вновь нашел кем-то оставленную книгу и решил почитать перед сном.

Книга "Калдорай и Источник Вечности" (источник)

За десять тысяч лет до того, как орки и люди сошлись в Первой войне, мир Азерота вмещал лишь один массивный континент, окруженный бескрайними бушующими морями. На этом континенте, известном как Калимдор, жило множество самых разных народов и существ, борющихся за выживание на просторах нового мира. В центре темного континента находилось таинственное озеро, бурлившее энергией. Озеро, которое позже назовут Источником Вечности, было подлинным средоточием магических и природных сил мира. Черпая энергию из Великой Запредельной Тьмы, Источник был как мистический ключ, питающий этой энергией мир и поддерживающий жизнь во всем ее удивительном многообразии.

Со временем до берегов завораживающего колдовского озера добралось примитивное племя гуманоидов, ведущих ночной образ жизни. Эти дикие кочевники, которых притягивала энергия Источника, построили на его безмятежных берегах свои хижины. Со временем космическая энергия Источника изменила племя, сделав его сильным, мудрым и практически бессмертным. Племя стало называть себя "калдорай", что на их родном языке означало "дети звёзд". Прославляя расцвет своего общества, поселенцы воздвигли по берегам озера большие постройки и храмы.

Калдорай, или ночные эльфы, как их стали называть позже, поклоняются богине Луны, Элуне, и верят, что в дневное время она спит в мерцающей глубине Колодца. В стародавние времена жрецы и провидцы ночных эльфов изучали Колодец с неиссякаемым энтузиазмом, пытаясь раскрыть его тайны и завладеть его силой. Численность ночных эльфов постепенно увеличивалась, и они открывали для себя бескрайние просторы Калимдора, налаживали связи с многочисленными жителями этого материка. Единственными, кто внушал им тревогу, были могущественные древние драконы. Хотя эти большие змееподобные существа часто жили отшельниками, они всегда старались охранять известные им земли от возможной угрозы. Ночные эльфы решили, что драконы провозгласили себя защитниками мира и что их вместе с их секретами лучше не трогать.

Со временем любопытство ночных эльфов привело к тому, что они повстречали и подружились с самыми разными могущественными существами, не последним из которых был Кенарий, могучий полубог древних лесов. Благородному Кенарию пришлись по нраву любознательные ночные эльфы, и он потратил много времени на то, чтобы рассказать им о силах природы. Мирные калдорай прониклись большим сочувствием к живым лесам Калимдора и наслаждались гармонией природы.

С неспешным течением времени росла как территория ночных эльфов, так и их культура. Храмы, дороги и жилища протянулись по всему темному континенту. Азшара, прекрасная и талантливая королева ночных эльфов, воздвигла на берегу Источника Вечности огромный, изумительный дворец, в роскошных залах которого проживали ее любимые слуги. Приближенные слуги Азшары, которых она называла Кель'дорай, или высокорожденными, выполняли каждое ее желание и считали себя выше своих собратьев. И хотя королеву Азшару одинаково любили все ее подданные, ревнивые массы эльфов втайне ненавидели высокорожденных.

Разделяя стремление жрецов познать тайны Источника Вечности, Азшара приказала мудрецам из числа высокорожденных проникнуть в его секреты и раскрыть миру его истинное назначение. Высокорожденные с головой ушли в работу и беспрерывно изучали Источник. Со временем они развили в себе способности управлять его космической энергией. Чем больших успехов высокорожденные достигали в своих опытах, тем явственней они понимали, что с помощью своих новообретенных навыков они могут как творить, так и разрушать. Злосчастные Высокорожденные зациклились на примитивной магии и твердо решили добиться мастерского владения ею. Хотя Азшара вместе с ее высокорожденными понимали, что при безответственном обхождении такая магия может быть опасна, они начали практиковать ее с неуемной страстью. Кенарий и многие из ночных эльфов-мудрецов предупреждали, что безрассудство при обращении со столь неуловимой магической силой неизбежно грозит бедой. Но Азшара и ее последователи упрямо продолжали усиливать свое растущее могущество.

По мере того как могущество Высокорожденных и самой Азшары росло, в их характере наметились явственные изменения. И без того высокомерные и холодные, представители высшего класса становились все более чванливыми и жестокими по отношению к соплеменникам. Некогда завораживающую красоту Азшары окутал темный покров. Она начала отдаляться от любящих подданных и не хотела общаться ни с кем, кроме своих доверенных жрецов из числа Высокорожденных.

Молодой и талантливый ученый по имени Малфурион Ярость Бури, который очень долго изучал эффекты Источника, начал подозревать, что высокорожденными и обожаемой королевой овладела темная сила. И хотя он не мог постичь природы этого зла, он осознавал, что жизнь ночных эльфов скоро изменится навсегда...

В очередной раз Оул задумался о планах посещения Калимдора. Вдруг там осталось что-то с тех времен. Кто знает.

Когда маг дочитал книгу – отнес ее назад, где взял. Ночью явно читать никто ее не собирался, но порой было проще сделать дело сразу, чем держать в голове и думать еще на следующий день.

Соседняя комната была открыта на распашку. Это было странно, т.к. было не жарко, а скорее даже наоборот. Кивком Оул поздоровался с соседом, который уставился на мага. Тот, казалось, растеряно ответил кивком. Маг мысленно пожал плечами и пошел назад в свою комнату, чтобы лечь спать.

Ночью кто-то шумел. Похоже, что в какой-то из соседних комнат.

Утром маг перекусил и отправился в крепость. Демон рассказывал что-то про рассветы и закаты в своем родном мире. Оул слушал через слово. Иногда невпопад переспрашивал, чем только раздражал демона, и тот в итоге замолчал.

Стража увидев мага, только поздоровалась и никак не препятствовала входу в крепость. Оул сделал вид, что по срочному делу и уже внутри уточнил, где командующий. Парочка солдат проигнорировала вопросы мага и просто пробежали мимо по своим делам. Какой-то слуга принял вопрос на свой счет и зачем-то извиняясь в каждом предложении объяснил, как пройти на лестницу, а затем повернуть, потом еще раз повернуть и уже в главном зале будет капитан Крепкий Кулак, который здесь за главного.

– Интересно, а как его зовут на самом деле. Это же явно прозвище, а не имя, – проговорил Оул негромко, чтобы дать тему для беседы с демоном.

Но демон не ответил. Зато на удивление мага, ответил слуга:

– Капитан предпочитает, чтобы его звали именно так, а не иначе.

Оул решил на всякий случай не проверять повторно чуткость слуха слуги и просто подумал: «Как же тогда имя этого капитана, если он не хочет, чтобы его называли никак иначе как по прозвищу…»

Капитан оказался дворфом с ворчливым характером. Он начал жаловаться магу, едва тот начал разговор: «Наш город под водами проклятого океана, крепость кишит предателями из клана Черного Железа, а я так сильно ранен, что ничего не могу с этим всем поделать. Посему – добро пожаловать в гавань Менетилов!»

Оул заметил, что дворф назвал бухту гаванью. «Может быть капитан был переведен сюда недавно и не привык к правильному названию? А что произошло с прошлым командиром? У Альянса не хватало стражи и сил армии даже рядом со столицей людей. Везде было полно проблем. У дворфов ситуация была чуть лучше. Во всяком случае, на первый взгляд. Потому городом поставили командовать именно дворфа? Их столица ближе и от того подкрепления именно из нее более вероятны?»

Потом маг покачал головой, словно избавляясь от лишних мыслей. «Зачем мне даже думать про это все? Я не планирую лезть в эти политические и прочие дела. Главное, чтобы и они не лезли ко мне.»

По поводу работы капитан сказал, что нужно подождать немного. Сейчас у него приемное время и каждый будет плакаться как ему тяжелее, чем другим, будто бы не у всех в этом болоте проблемы.

– Посиди где-нибудь и подожди, – предложил капитан.

Маг устроился неподалеку и начал привычно изучать книжные корешки.
В итоге Оул погрузился в чтение одной из книг, иногда подымая голову и слушая приходивших к капитану со своими вопросами. Маг отметил, что капитан с ним говорил намного вежливее. Теория о том, что с волшебников спрос попроще, чем с других, явно имела основание.

Книга "Древние боги и формирование Азерота", она же "Древние Боги и упорядочивание Азерота" (Подписана данная книга с одним названием, но даже в игровых достижениях обозначена под другим. Вдруг кто-то будет искать) (источник)

Не знавшие том, что Саргерас намерен уничтожить плоды их бесчисленных трудов, титаны продолжали передвигаться от мира к миру, формируя и приводя в порядок те планеты, что они находили пригодными. В своем путешествии они случайно попали в небольшой мир, который его обитатели позже назвали Азеротом.

Путешествуя по этому девственному миру, по первобытной земле, титаны встречали множество агрессивных элементалей. Эти духи, поклонявшиеся расе невероятно злых существ, известных как древние боги, поклялись отбросить титанов и сохранить их мир от металлического прикосновения захватчиков.

Пантеон, обеспокоенный склонностью древних богов ко злу, начал войну против элементалей и их темных повелителей. Армии древних богов вели в бой наиболее могущественные элементали: Рагнарос Повелитель Огня, Теразан Матерь Камня, Ал'Акир Владыка Ветра и Нептулон Хозяин Приливов.

Эти силы хаоса бушевали и бились с колоссами-титанами на груди мира. Несмотря на то что элементали были настолько могущественны, что смертным даже представить невозможно, их объединенных сил было недостаточно, чтобы остановить могучих титанов. Один за другим повелители элементалей пали, а их силы отступили.

Пантеон разрушил цитадель древних богов и заточил пятерых злых богов глубоко в недрах мира. Элементали, которые не могли сдерживать свое буйство без власти древних богов, были изгнаны в бездну миров, где они остались сражаться друг с другом на веки вечные. С исчезновением элементалей природа смягчилась, и в мире наступила полная гармония. Титаны увидели, что с угрозой покончено, и принялись за работу.

Титаны наделили силой многие расы, чтобы те смогли помочь им придавать миру форму. Для создания бездонных подземных пещер титаны сотворили дворфоподобных земельников из магического живого камня. Чтобы помочь им осушить моря и поднять землю над уровнем моря, титаны создали огромных, но кротких морских великанов. Многие столетия титаны придавали форму землям, пока не смогли сотворить совершенный континент.

В центре континента титаны поместили озеро искрящейся энергии. Озеро, которое они назвали Источником Вечности, было источником жизни в мире. Его могущественная энергия питала корни мира и давала возможность жизни пустить побеги в его плодородной почве. Со временем травы, деревья, монстры и создания всех видов появились на первобытном континенте.

В честь сумерек, павших на мир в их последний день работы, титаны назвали этот континент Калимдором – "землей вечного звездного света".

Данное чтиво заставляло Оула зевать, но он отметил, что часто стал натыкаться в книгах именно на упоминания Калимдора. Маг не знал, что это всего лишь свойство нашего разума подмечать нечто интересующее во всех местах.

Плюс накладывается и некоторое когнитивное искажение. Но повторюсь, что Оул этого не знал.

Феномен Баадера — Майнхоф (англ. the Baader–Meinhof phenomenon), также иллюзия частотности (англ. frequency illusion) — это когнитивное искажение, при котором недавно узнанная информация, появляющаяся вновь спустя непродолжительный период времени, воспринимается как необычайно часто повторяющаяся. Источник

Другая книга по названию показалась поинтереснее предыдущей.

Книга "Создание Драконов" (источник)

Удовлетворенные упорядочением этого небольшого мира и окончанием трудов, титаны приготовились покинуть Азерот. Однако перед своим уходом они поручили величайшим существам этого мира, драконам, присматривать за Калимдором, поскольку любое враждебное вмешательство могло поколебать его идеальный баланс. В то время существовало множество родов драконов. Но пять родов главенствовали над своими собратьями. Титаны избрали эти пять стай, чтобы те присматривали за расцветающим миром. Величайшие члены Пантеона отдали часть своей силы каждому из лидеров стай. Эти магические драконы (указанные ниже) стали известны как Великие аспекты или Великие драконы.

Аман'Тул, Великий Отец Пантеона, отдал часть своей вселенской силы огромному бронзовому дракону, Ноздорму. Великий Отец велел Ноздорму защищать само время и управлять извечными потоками рока и судьбы. Мужественный и благородный Ноздорму стал известен как безвременный.

Эонар, титан-покровительница всего живого, отдала часть своей силы красной огромной Алекстразе. С тех пор Алекстраза зовется Хранительницей Жизни и охраняет всех созданий этого мира. За ее мудрость и безграничное сострадание ко всему живому Алекстраза была избрана Королевой драконов и возглавила свой род.

Эонар также даровала младшей сестре Алекстразы, изящной зеленой драконице Изере, определенную власть над природой. Изера впала в вечный транс, именуемый "Сном Творения". Известная под именем Дремлющей, она следит за природой мира из царства Изумрудного Сна.

Титан Норганнон, хранитель знаний и владыка магии, даровал синему дракону Малигосу часть своей великой силы. С того времени Малигос, известный как Хранитель Магии, хранит магию и тайные знания.

Титан Каз'горот, ваятель и кузнец мира, даровал часть своей огромной силы могучему черному змею Нелтариону. Великодушный Нелтарион, позже известный как Хранитель Земли, получил власть над почвой, камнем и подземными недрами. Воплотив в себе силу мира, он стал самым могущественным сторонником Алекстразы.

Получив могущество, пять Аспектов были уполномочены охранять мир в отсутствие титанов. Оставив драконов, готовых защищать их творение, титаны покинули Азерот навеки. К сожалению, Саргерас очень быстро узнал о существовании нового мира…

От этой книги маг уже начал дремать, но все равно успел уяснить, что с драконами стоит быть поосторожнее. Судя по всему, некоторые из них были безумно сильны.

Тем временем, вереница желающих пообщаться с капитаном заканчивалась. И наконец-то маг смог узнать нет ли для него каких-то поручений. Однако, капитан извиняясь сообщил, что сегодня нет ничего стоящего для такого могущественного волшебника.

Оул был удивлен подобным обращением, особенно на фоне того как бывало разговаривал капитан с теми, кто к нему приходил недавно. От этого удивления, похоже, маг и не ругнулся, что потерял столько времени в ожидании.

Оул отправился в таверну, чтобы провести дежурный опрос местных.

Демон же вдруг напомнил магу, что вроде как у них есть послание для Лиги на раскопках.

Оул в ответ пояснил, что всегда есть вероятность, что можно будет попутно еще сделать какую-то работу. И вообще демону хорошо, что не нужно ни есть, ни снимать комнату. Тут уже демон начал явно злиться, намекая, что как бы такими темпами помрет от истощения. Особенно если Оул не защитит самого себя от своей глупости и магических припадков, которые могут и участиться, если маг не планирует побыстрее решать вопросы.

Тем временем в таверне было нездоровое столпотворение. Маг и демон заметили это и прекратили свои споры.

– Это он! – проговорил кто-то из толпы и все взгляды направились на Оула.

Вопрос к подписчикам и новым читателям. Удобно ли я организовал навигацию?

В каждом посте разметил ссылки на начало истории, на прошлую и следующую главы, сортировка в серии идет от самого первого поста к более новым. Или я парюсь зря, или можно как-то проще все сделать? Как обычно делаю так, чтобы было удобно мне (если я сам и был бы представителем своих читателей).

UPD: по предложению из комментариев подоблавлял часть ссылок для еще большей навигации по сюжету. И в введение еще добавил более полную версию содержания.

– Пройдемте с нами, – два воина и маг Ночного Дозора стояли и смотрели на Оула с напряжением.

От этого "пройдемте с нами" у мага пред глазами предстала картина застенков тюремной башни Штормграда. Наверняка там есть особые антимагические камеры из которых нельзя телепортироваться и никак не разрушить стены заклинаниями. Навряд ли его казнят. Никто в итоге не погиб. Но он был соучастником, пусть и по незнанию.

Может королевский суд примет это во внимание?

А потом Оул понял: он не в Штормграде. Сумеречный лес жил как отдельное государство. Здесь были порядки, приближенные к жизни в осажденной крепости. А берет ли кто-то в таких условиях пленных? Если защитникам бывает нечего есть, то как обойдутся с узником?

Нехорошие предчувствия все усиливались. А не стоит ли сбежать сейчас?

Оул пытался оценить свои шансы. Два воина. Если одного превратить полиморфизмом в овцу, а второго заморозить? Остается маг. Наверняка его уровня владения магией хватает на защиту от льда и огня. Но Оул был крайне слаб в арканных боевых чарах. И как назло почти все зелья были растрачены на лечение раненных. Даже прорвавшись мимо этих троих дозорных не факт, что остальная стража не успеет окружить Оула. А ведь нужно было еще выбраться из Сумеречного леса.

– Демон, ты понимаешь расклад?

– Хм. Ты планируешь начать бой?

– Не исключаю.

– Я не могу сейчас себе помочь... Если повторю прошлый трюк, то это быстро убьет меня. Разве что у тебя уже есть новая жемчужина с собой и специалист.

Оул понял, что единственный разумный вариант идти со стражей. Он продолжал говорить не слышимо для остальных: – В прошлый раз ты самостоятельно в жемчужину переполз.

– Сравнил ситуацию. Мой запас сил тогда был большим, чем сейчас. Если не помнишь, то заряженный камень теней нам и нужен для подпитки стартовой.

– Может сейчас тогда зарядим жемчужину? – предложил маг.

– Процесс долгий, – возразил огорченным голосом демон. –  И жалко тратить его заряд на дырявый сосуд.

– А пока мне хватает твоей периодической подпитки, чтобы компенсировать утечку и выживать.

– Ну, у нас два камня теней есть.

– Пока не используем. А для текущего момента и не успеем.

За разговором Оула приведи в ратушу. Охрана на входе спокойно отреагировала на мага с конвоем.

– Может быть не все так плохо. Хотя может меня не воспринимают как склонного к побегу? – продолжал рассуждения Оул.

В ратуше сидели все местные управленцы, включая лорда Чернодрева. Лица у всех были близки к скучающим. Только Чернодрев был суров как обычно.

Один из приближенных лорда шутливо воскликнул:

– О, благодетель наш явился.

Оул до этого момента чувствовал вину и раскаивался, что был невольным помощником преступника.

Но сейчас внутри мага начала закипать злоба.

Даже демон как-то почувствовал смену настроения и начал успокаивать:

– Спокойно. Нам нужно держать голову чистой от глупых мыслей и эмоций.

Если действительно припрет ситуация – найдешь тогда применение лишней энергии.

– Оставим шутки, – сказал лорд Чернодрев.

– Юный маг действительно помог нам за эти дни множество раз. Не хочу указывать пальцем, но кое-кому стоило брать с него пример.

– Но как быть с тем, что он помог безумцу? – раздался вновь голос шутника, но уже полностью серьезный.

Лорд отвечал, будто бы всем, но игнорируя Оула:

– Как я сказал уже маг юн. Юность чаще всего отмечена наивностью. Но чего нашему помощнику не отнять – смелость и большое сердце. А ошибку он свою исправит, я в нем уверен. Ведь так? – делая ударение на последнем слове, Чернодрев повернулся и посмотрел прямо в глаза Оулу, не оставляя иллюзий, что прозвучал вопрос имеющий варианты ответа.

Маг не успел задуматься как рот сам произнес:

– Да-да, конечно же.

Чернодрев мгновенно сменил суровое лицо на улыбающееся и сказал радостно:

– Видите? Я все еще отлично разбираюсь в людях. Наш друг – просто замечательный малый. Будь под моим началом таких как он всего с десяток – нежить сама сбежала бы из наших земель. Верно я говорю?

Все нестройно начали соглашаться и восклицать как же им всем повезло, что хотя бы один подобный герой наведался в их город.

Спустя полчаса Оул стоял на улице и пытался понять, как его в итоге угораздило согласился и выследить, и арестовать, и даже доставить Аберкромби на суд Чернодрева.

– Ох и манипулятор этот Чернодрев, – высказался демон. – Ловко он весь этот спектакль разыграл. Даже мне не сразу все стало очевидно…

– А нельзя было распознать чуть раньше или хотя бы меня одернуть? То неудержимый словесный поток не по делу, то сидишь тихонечко, будто и нет тебя.

Демон вновь стал «сидеть тихонечко».

Ожидаемо, что в помощь Оулу никто не спешил: что-то не было желающих идти через весь лес, подойти к кладбищу, а потом лезть в логово безумного отшельника. Только сперва нужно было найти это самое логово. Ясно, что сарай Аберкромби не был его основной базой. Где-то обязана была находиться целая лаборатория или что-то в этом роде. Иначе где бы он промышлял созданием своих чудищ?

А тем временем Оул все еще не терял надежд идти не в одиночку. Но бойцы Ночного Дозора отказывались так красиво, что Оул чуть не поверил, что они все действительно жаждали отправиться в подобную самоубийственную миссию.

Но как назло именно сейчас у каждого были внезапные жизненные обстоятельства, долг перед городом, Дозором, родителями, детьми, а заодно и лордом Чернодревом.

Маг тогда решил хоть как-то озадачить Ночной Дозор и рассказал, что у отшельника явно в городе есть сообщник. Постарался как можно лучше вспомнить и описать того старика, который и дал злополучный совет обратиться к Аберкромби.

Дозорные сразу же сказали, что подобных стариков в городе не живет сейчас, но пошли в таверну, чтобы опросить постояльцев и трактищика.

Оказалось, что был путешествующий старик. Несколько дней гостил и уехал как раз вот сегодня перед нападением той твари.

Тогда это не показалось ничем подозрительным.

Опять же страннее было, что подобный старик спокойно в одиночку смог добраться пешком до Темнолесья.

Дозорные опередили Оула и задали вопрос, который он хотел задать сам: – В какую сторону старик ушел из Темнолесья?

Ответил один из отдыхавших в таверне дозорных. Он услышал разговор, сперва просто заинтересовался, а сейчас видно было, что на его лице неподдельное беспокойство.

– Он ушел в сторону Перевала Мертвого Ветра.

Оул задумался. Может он еще успеет догнать старика.

Дозорные будто отгадали мысли мага и начали наперебой говорить Оулу, что идти на Перевел Мертвого Ветра – это гарантированная гибель для него. Старик же явно сильный маг. Видать с отшельником в сговоре какая-то магическая шайка, а то секта. Если старик силен так, что может спокойно преодолеть Перевал, то пока Оулу лучше даже не пробовать его преследовать. А если же нет, то Перевал сам убьет старика так или иначе.

Оул грустно проговорил: – Это была одна из лучших зацепок.

Дозорные сочувствующе покивали.

Демон же старался настроить мага на позитивный лад:

– Нас судя по всему крайне повезло, что этот колдун свалил сам и не успел показать свои фокусы. Он явно умеет скрывать свою силу. Раз уж мне даже было сложно что-то почувствовать, когда он с нами говорил.

– Так. Тогда у меня к тебе, демон, сразу вопрос. А про Аберкромби что-то есть сказать?

– Не маг.

– Точно?

– Точно.

– Как и со стариком?

– Почти... – погрустнел демон. – Но есть дополнительные аргументы.

– Слушаю крайне внимательно.

– Во-первых, раз он такой сильный маг, что может полностью упрятать любые следы своих потоков энергии, то ему не нужны были бы все эти танцы с созданием монстра. Или монстров. Мы пока не знаем точно, встречали ли мы в лесу ту же или другую тварь. Он бы сам пришел творить разрушения.

– Может он просто трус.

– Он точно трус. Но судя по всему он прежде всего безумец.

– А во-вторых?

– Не помню уже. Ты меня сбил с мысли.

– Легко тебя сбить

Демон проигнорировал замечание и продолжил: – Вполне достаточно и тех аргументов, что уже были озвучены.

Оставалось только отправляться к сарайчику, где маг впервые встретил Аберкромби.

Оул старался выбирать максимально безопасный маршрут через лес. Если такой можно было себе представить в местных реалиях.

В лесу были знакомые крики.

Маг размышлял: «Если прежнюю тварь отшельника уничтожили, то это была новая? Или старая? Или сколько их всего было создано? Может быть у Аберкромби целая армия в запасе? Это навряд ли. Иначе бы от Темнолесья не осталось бы и камня.»

Оул добрался сперва до Вороньего Холма. Там отправился через лес в сторону сарайчика рядом с кладбищем.

Как оказалось, подкрадываться было излишнем: отшельника не было дома.

– Ну, что скажешь? – спросил Оул, и демон понял, что обращаются к нему.

– Судя по всему, отшельник ушел куда-то.

Маг начал изучать книги на полу сарая. Затем с нескрываемым отвращением покопался в кровати и небольшом числе вещей, которые тут были.

– Под кровать еще залезь, – посоветовал демон.

Оул нехотя опустился на пол. Маг явно не хотел вытирать пыль своей одеждой. Но на удивление пол рядом с кроватью был чистым.

– Аберкромби явно имеет пунктик по поводу чистоты, – хихикнул Оул.

– Судя по следам на полу, он еще и кровать любит двигать, – задумчиво заметил демон.

Маг присмотрелся и заметил протертые дорожки от ножек кровати. Затем Оул отодвинул нетяжелую кровать.

Под кроватью ничего интересного не оказалось. Маг начал ощупывать и простукивать пол. В одном месте оказалась спрятанная ручка, которая утопала в полу. Оул вытащил ручку, а затем взялся за нее и потянул вверх. Это был люк, который вел куда-то под землю.

– Осторожно. Он может быть там. И вполне даже быть готовым к неожиданным гостям, –предупредил демон.

Лестница вела не очень глубоко. Маг оказался в небольшом туннеле, из которого был доступ к нескольким помещениям. Одна из них явно была алхимической лабораторией. Здесь чувствовался знакомый подчерк: аналогичная лаборатория была в Западном Крае у Братства.

– Или же наши знакомые делают типовые подвальные спрятанные лаборатории, или же это часть их имущества, – изрек маг.

– В первом случае Аберкромби одиночка, которому почему-то помогал не самый слабый маг, а еще кто-то вдруг вырыл подобное в крайне неприветливом лесу, под боком у армии нежити. Что-то слабо в такое верится. Явно, что отшельник лишь один из служащих большой организации. Не ясно только почему он тут был один. Если они сделали ему такие условия, то ради чего было тут его оставлять?

– Может быть так и планировалось? – спросил демон. – Он работает тут, далеко от всяких магов из Штормграда. Здешние земли не особо власти изучают. Даже помощи от короля тут не дождешься, что говорить про какие-то магические проверки? Опять же все знают, что тут полно нежити и прочих монстров. Ну, появляются иногда особо страшные. Бывает. А отшельник тем временем занимался своим любимым делом. А, предположительно, Братство получало пополнение своей тайной армии.

– Даже не знаю. Братство не брезгует разными методами. Но армия из чудовищной нежити? Тут похоже на заговор в заговоре. Может кто-то использовал Братство? Я не пытаюсь их обелить. Но уже замечено было, что внутри у них были некоторые, кто вели свои личные дела и планы. Вся затея с жемчужиной и демоном. Ну, мной, ты понял.

Вторая комната в коридоре была закрыта. Оул пожалел, что решил ее отпереть: сильнейшая вонь от полуразложенных тел прямо согнула мага.

– Что это за дичь? – проговорил Оул, когда нашел в себе силы подняться.

Маг взял из рюкзака бинты, соорудил из них подобие маски и решился повторно зайти.

Второе помещение было намного больше. Потолок был здесь чуть выше. В углу была гора тел, а в центре комнаты были столы, на которых лежали отдельные конечности и что-то темное, похожее на внутренности. Маг вновь выбежал в коридор отдышаться.

– Мне кажется, что мы тут не найдем больше ничего. Явно тут этот псих и сооружал своих монстров. Как только они пролезали наверх в лес?

– Там дверь была. Похоже, что там второй выход. Может пройдем там? – спросил демон таким тоном, что было видно его сомнения.

– Только для того, чтобы точно все проверить и рассказать Чернодреву, что мы не в силах больше что-либо сделать, – ответил Оул, еще раз заматывая лицо в бинты.

Проход действительно оказался с другой стороны комнаты. Маг удивился, что демон смог рассмотреть это за короткое время, когда они зашли в прошлый раз.

– Слушай, а ты, демон, небось и в темноте, в тумане, и под водой все разглядеть можешь?

– Если не будет магических помех, то скорее всего. Я же не ощущаю сейчас все обычным способом. Только магией.

– Крайне полезно, что ты у меня с собой, – то ли пошутил, то ли абсолютно серьезно сказал Оул.

Маг проник в широкий коридор, который тянулся куда-то вперед. Было ощущение, что пол шел с небольшим наклоном наверх. «Это же сколько заняло времени отгрохать подобное?» – думал маг.

Выход из туннеля оказался замаскирован и находился в холмах, покрытых зарослями, недалеко у берега реки.

В подземелье не было заметно, но на поверхности при дневном свете были заметны громадные следы вокруг входа.

– У меня ощущение, что были еще твари. И при этом есть шансы, что не все из них бегают и орут в Сумеречном лесу, – предположил демон.

– Аналогичные мысли, коллега, – шутя согласился маг.

– Лорд Чернодрев. У меня для вас две новости, – проговорил Оул, когда вернулся в ратушу Темнолесья. – И, как водится, во всяком случае, в некоторых местах, новостей две: одна хорошая, другая плохая.

– Юноша, давайте вы оставите свой юмор для трактира, – лицо Чернодрева выражало то, на сколько он терпелив при том, что терпение его не безгранично. Это было интересное и информативное выражение лица.

Маг извинился, что повел себя необдуманно и поведал, что с одной стороны Аберкромби по всей видимости покинул свое логово. Следовательно, новых тварей не предвидится. С другой стороны, одна или часть тварей все еще бегают по лесу. Хотя и есть шансы, что несколько тварей покинули лес вместе с их создателем.

– Определенно, часть новостей для нас хорошие. Рад, что вы настолько учтивый молодой человек, – Чернодрев вновь нацепил на себя радостную личину и продолжил: – Вы только начали свое расследование, а уже такие результаты. Разумеется, я отправлю Дозорных, чтобы сжечь до тла логово этого преступника. Могу только посочувствовать вам, что у вас нет новых зацепок. Но я верю в ваши находчивость и целеустремленность. А за сим вынужден перейти к своим обязанностям.

Чернодрев отвернулся от Оула и начал разговаривать с кем-то из своих подчиненных, слово мага уже не существовало.

Оул был шокирован вновь. Т.е. из всего выходило, что его долг перед Темнолесьем не оплачен? Внутри закипало что-то. В прошлый раз в ратуше демону удалось успокоить мага. Теперь же демон почему-то молчал, а может не замечал перемен в настроении.

– НЕТ! – раздалось откуда-то, хотя на самом деле это прорычал Оул.

Чернодрев скорее с любопытством повернулся в сторону мага и удивленно спросил: – Что «нет»?

– Я больше не планирую тратить свое время и рисковать жизнью в ваших местах. Я помог не только достаточно, но и сверх того, – гневно отчеканивал свои слова маг.

Чернодрева это или не проняло, или он не показал ни малейшего вида.

– Жаль, что тут сказать. Жаль. Вы крайне способный юноша. Не знаю, откуда вы успели набраться таких дурных манер. У вас бы наверняка вышло найти и призвать к ответу такое мерзкое существо. Но и за проделанную уже работу все Темнолесье выражает вам благодарность.

Затем лорд Чернодрев сделал более суровое лицо и сухо добавил: – А теперь покиньте нас и займитесь своими делами, раз уж у вас планы не тратить время и не рисковать жизнью здесь.

Оул покинул ратушу несколько обессиленным. Было ощущение, что кто-то взял тело под контроль, а маг лишь наблюдал со стороны. Оул негромко высказал свое предположение вслух.

Демон отрицал любое свое проявление и чье-либо еще. А затем серьезно добавил:

- У тебя просто кровь забурлила. Ну, в переносном смысле. Ты просто сорвался. Такое бывает. Но хорошо, что ты нашел в себе силы хотя бы так поставить на место этого… лорда. С другой стороны, не будь ты магом, полагаю, что все вышло бы совсем иначе. Так что на будущее. Выражать свои чувство крайне важно, не давать себя в обиду, не разрешать другим пользоваться тобой. Но, нужно уметь себя контролировать и быть иногда и дипломатом. Здесь ты видно, что контроль потерял. И Чернодрев, скорее всего, видел это. А маг, который потерял контроль явно опасен… В Квартале Магов тебе бы было ой как не сладко. Могли на всякий случай сделать с тобой нехорошее. А то мало ли, что ты бы отчебучил. Только холодная голова. А то и себя и меня сгубишь. Ладно. Все прошло неплохо. Давай свалим из этой дыры куда-нибудь подальше?

Демон в кой-то веки был многословен по делу. И заодно смог поднять магу настроение. Чтобы не задерживаться в Темнолесье ни одного лишнего мгновения, Оул использовал телепортацию в Стальгорн: хотелось действительно отправиться куда-то далеко.

Несмотря на то, что столица дворфов была под землей, точнее внутри горы, но Оул вздохнул свободнее. Наконец-то.

– Ну, что, демон? Отправимся в Болотину? Будем тебе новые апартаменты искать. Ну, жемчужину, т.е.

– Да, понимаю я, о чем ты, – хихикнул демон. – Кажется, даже твой юмор становится мне понятнее.

– Мы уже с тобой как товарищи по совместным приключениям, – засмеялся Оул в ответ.

Проходивший мимо дворф несколько покосился на мага.

– Я опять забываю, что со стороны смотрюсь как разговаривающий сам с собой.

– Ты маг. Тебе и не такую дичь простят. Лорд даже пальчиком не погрозил.

–  Ага. Поворчал немного только. Вспоминаю. Вроде недавно это было, но после телепортации ощущается, что это минимум вчера было.

Оул отправился через полетную точку в Лок Модан. В Телсамаре Оул не забыл зайти в таверну. Ночевать он тут не планировал. Однако на всякий случай перенастроил камень возвращения, чтобы не вернуться, например, в момент опасности в таверну Темнолесья.

Отведав дворфийских блюд, маг отправился по дороге на север, где путь в Болотину проходил мимо форпоста, а потом в туннели.

Попутно дворфийская стража попросила поучаствовать мага в небольшой вылазке против оркской горной базы. Дворфам Оул не отказал. Эти ребята хотя и были с характером, но говорили все прямо и без манипуляций. Мага это порадовало.

После сражения с орками дворфы поблагодарили, покормили и подсказали дорогу к городу в Болотине.

Когда маг вышел из туннелей в болотистую местность, стало понятно, что это и есть Болотина.

Идти по дороге было явно безопасно. В воде же кипела жизнь. Различные твари охотились, прыгали, поедали других, убегали, чтобы их не скушали. К воде подходить не тянуло совсем. Даже когда магическое чутье на травы подсказывало, что за той кочкой растет чудесный цветок – инстинкт самосохранения говорил, что оно того не стоит.

Дорога шла мимо гор, когда демон резко остановил мага.

– Стоп, стоп, стоп.

– Что случилось-то?

– Я чувствую мощный источник энергии. Нам будет очень полезно… Не знаю. Полной уверенности нет. Но надо проверить. Очень может, что это наш шанс выжить и закрыть вопрос с утечкой энергии. И моей, и твоей.

– Ладно. Веди. Нам куда?

Демон направлял мага, и в итоге они пришли ко входу в пещеру.

– У меня не очень хорошие предчувствия, – высказал Оул свои сомнения. – Нам точно туда?

– Если точнее, то источник или вместилище энергии ощущается ниже того места, где мы сейчас стоим, – задумчиво ответил демон.

– Ох… Полезли. Благо пещера достаточно широкая. Прямо навевает какие-то воспоминания. Но это на уровне смутных ощущений. Ничего конкретного.

Пещера шла под уклоном вниз. Где-то проход становился шире, а где-то уже. То тут, то там появлялись небольшие боковые туннели. А еще по пути пришлось посражаться с громадными пауками. Демона это не смущало, и он продолжал указывать дорогу все глубже и глубже.

– Что-то у меня голова болеть начала и пот прошибает прямо. Мы точно верно идем? Мне как-то не очень хорошо уже. Может вернемся пока не поздно?

– Мы где-то рядом. Нам нужно пройти прямо.

– Демон, ты завел меня в какие-то свои подземелья? Это был изначальный план? Тут жарища, нечем дышать. А спереди тупик, если ты не видишь своим магическим зрением.

– Хм… Значит на прошлом повороте мы свернули не туда, – задумчиво высказался демон.

– Зря я тебя хвалил сегодня. От похвалы все демоны начинают допускать ошибки?

Они вернулись назад. Потом попали в очередной тупик. Потом в еще один. А потом оказалось, что из-за сильного энергетического шума демон не может нормально видеть.

– А нельзя было сказать это раньше? Мы же заблудились выходит. И ходим бестолково туда-сюда уже несколько часов, – сказал раздраженно маг. – И я уже конкретно так мокрый.

– У меня просто было ощущение, что вот-вот и будем на месте, – виновато сказал демон.

В одном из туннелей маг попал к подземному озеру. Это была большая пещера. Здесь Оулу стало сперва чуть-чуть получше.

– Это оно! – воскликнул демон.

– Что «оно»? – не понял маг.

– Источник магии здесь.

– В воде?

– Судя по всему те куски руды, – предположил демон. – Я плохо вижу. Но наиболее сильные помехи от них.

– Здорово. Т.е. мы таскались тут кучу часов, но в итоге оказалось, что ради руды. А добыть мы ее ничем не сможем.

Пока маг стоял и думал, есть ли какой-то вариант с помощью магии извлечь хотя бы часть руды, в пещеру начали подтягиваться группы пауков. До этого он сражался с одиночками. Теперь же ситуация становилась все опаснее.

А еще и потолок будто бы давил. Появилось ощущение, что вся земля сверху давит и вытесняет воздух из пещеры. Стало крайне некомфортно.

– Все. Мне это все надоело. Мы возвращаемся в таверну.

Сначала камень возвращения будто бы не захотел активироваться. Эта заминка стоила нескольких ранений от пауков. Магу пришлось вступить в бой.

Демон тем временем смог подсказать место в пещере, где магических помех было чуть меньше. Там удалось использовать камень возвращения.

Маг оказался вновь в таверне в Телсамаре.

– Отличное приключение. Да? – едко спросил он, не надеясь на ответ демона. – Сделали такой путь ради ничего. Сегодня завязываем. Высплюсь, успокоюсь и отправимся по тому же маршруту. Денек сегодня отменный…