SpaceX разрывает отношения с давним партнером Spaceflight Inc
Дебра Вернер —21 марта 2022 г.
Ракета-носитель Falcon 9, запустившая Transporter-3, спускается на посадку на мысе Канаверал. Предоставлено: SpaceNews/Джефф Фауст.
Исправление в 20:55 по восточному времени 21 марта: Spaceflight был уведомлен о решении SpaceX в текстовом сообщении.
САН-ФРАНЦИСКО — SpaceX разрывает отношения с компанией Spaceflight Inc., занимающейся запуском, после многих лет тесного сотрудничества, что удивило руководителей Spaceflight.
В электронном письме, разосланном компаниям, которые отправляют спутники на орбиту в рамках своих популярных миссий по совместному запуску малых спутников, «Команда SpaceX Rideshare Team» сообщила, что SpaceX «больше не будет летать или работать с Spaceflight Industries после проведенных миссий. Мы с нетерпением ждем надежного запуска всех клиентов, которые в настоящее время находятся в нашем манифесте, а также расширения наших отношений с новыми операторами».
Spaceflight был уведомлен о решении SpaceX текстовым сообщением за несколько минут до того, как электронное письмо было отправлено клиентам миссий райдшеринга.
«Мы были удивлены, узнав об этом в пятницу, и не получили никакого представления о причинах этого решения», — сказала по электронной почте Джоди Соренсен, вице-президент по маркетингу Spaceflight. «Мы продолжаем обращаться к SpaceX, пытаясь обсудить их позицию, но пока не получили ответа».
В декабре SpaceX удалила буксир Spaceflight Sherpa из миссии SpaceX Falcon 9 Transporter-3, потому что в двигательной установке, предоставленной Benchmark Space Systems, возникла утечка.
Затем SpaceX отказалась от запуска еще одного буксира Sherpa в рамках совместной миссии SpaceX, запуск которой запланирован на апрель, из-за опасений по поводу факторов окружающей среды, влияющих на космический корабль, установленный на Sherpa.
«Сам буксир Sherpa был протестирован по всем параметрам запуска со стандартными для отрасли факторами», — сказал Соренсен по электронной почте. «Spaceflight и SpaceX продолжали обсуждать анализ и тестовые продукты до тех пор, пока Spaceflight не была проинформирована о том, что SpaceX не будет использовать буксир, что было днем окончательной интеграции с кораблем SpaceX».
SpaceX не ответила на запросы о комментариях.
SpaceX, ведущий поставщик спутниковых услуг, отправил на орбиту 105 спутников во время миссии Transporter-3 13 января. SpaceX вывела 88 спутников в рамках июньской миссии Transporter-2 и 143 спутника в ходе первого рейса Transporter, запущенного в январе 2021 года.
Интеграция запуска — это большой бизнес. Созданные и новые провайдеры запусков полагаются на такие компании, как Spaceflight, Exolaunch и D-Orbit, для интеграции кубсатов и микроспутников в качестве вторичных полезных нагрузок или в специальных миссиях по совместному использованию.
«Мы снижаем затраты на запуск одного спутника, поставляем необходимое оборудование для миссии, заботимся о сквозном управлении миссией, проводим экологические испытания и выполняем интеграцию спутника с ракетой-носителем», — сказал руководитель Exolaunch по электронной почте.
Компании, которые полагались на Spaceflight для интеграции спутников для совместных миссий SpaceX, рассматривают свои варианты запуска спутников помимо текущего манифеста. Фирмы, которые выбирают райдшеринговые рейсы напрямую через SpaceX, платят более 1 миллиона долларов за полезную нагрузку, что делает это дороже, чем полагаться на райдшерера.
«SpaceX известен своей надежностью и общей эффективностью в качестве ведущего мирового поставщика услуг по запуску», — сказал официальный представитель Exolaunch. «Мы гордимся тем, что SpaceX делегирует значительную часть технической работы интеграторам запуска, которые должны убедиться, что они соответствуют техническим требованиям и высоким стандартам SpaceX. Если эти требования и высокие стандарты не будут соблюдены, то под угрозу может быть поставлена безопасность всей миссии, что является неприемлемым риском».
Spaceflight является доминирующим игроком в сфере интеграции запусков. В 2021 году Spaceflight поддержал запуск 81 космического аппарата из девяти стран на 11 запусках. Помимо интеграции спутников для SpaceX, Spaceflight работает с поставщиками услуг запуска Rocket Lab и Astra Space.
Утечка топлива на двигателе космического корабля Sherpa-LTC была обнаружена примерно за три недели до запуска SpaceX Falcon 9 Transporter-3 13 января. Анализ первопричин утечки выявил проблему в трубопроводе окислителя в двигательной установке, которая работала в соответствии с проектом, но выпускала некоторое количество жидкости из-за конструктивного недостатка.
«Из-за крайней обеспокоенности Spaceflight решила не запускать аппарат Sherpa», — сказал Соренсен. «Все затронутые клиенты были повторно зарегистрированы в течение нескольких недель и уже совершили альтернативные запуски или планируют полеты в ближайшие два месяца. С тех пор Spaceflight работала с поставщиком над устранением первопричины и впоследствии получила одобрение от SpaceX на запуск системы в предстоящей миссии Starlink».
Что касается предстоящего запуска, Spaceflight начала работать со SpaceX, чтобы устранить опасения по поводу «анализа и результатов испытаний Sherpa и его полезных нагрузок», как только стало известно о них.
«Несмотря на все усилия Spaceflight, SpaceX решила не запускать аппарат Sherpa до тех пор, пока подходы к анализу и испытаниям не станут лучше понятны», — сказал Соренсен. «Мы продолжаем работать со SpaceX, чтобы понять их решение и решить любые проблемы, связанные с будущими миссиями».
Тем временем Spaceflight нашла альтернативы для всех пострадавших спутников. «Некоторые из них продолжат выполнять эту миссию, в то время как другие были перебронированы на альтернативные запуски», — сказал Соренсен.
