Серия «Планета на троих»

И шагнула сквозь дверь.

Кровь ударила Демьяну голову, в этот момент он почувствовал злость на вторжение и, одновременно уязвлённость.

Мать щелкнула пальцами, ее костюм начал преобразовываться: пластины, стволы, разные оружейные приборы, словно ИИ сгенерировал картинку – всё оружие мира у одной женщины.

Перед глазами возникло сообщение: «Внештатная ситуация. Администрация планеты уведомленоа, дождитесь помощи». Хотя Демьян был уверен – ни уведомления, ни помощи не будет.

Надпись тут же мигнула и пропала, а на её месте появилась другая: «боевая готовность».

Секунды на краю глаз тут же поплелись в три раза медленнее. Такое случалось пару раз и оба при угрозе жизни. Однажды мать поставила апгрейд на его вещь, а на вопрос «что там?» отмахнулась – так надо. Демьян был уверен, это что-то запретное, но не решился переспрашивать.

По миру пробежала рябь, это опускалось индивидуальное защитное поле. Потом еще одна и еще – это уже мать поверх докинула. Откуда у неё столько портативной энергии на это (поле тратит энергии почти как телепорт!) Демьян даже не спрашивал.

В голове возникла мысль матери, она подключилась к нему напрямую: «Димка, я кинула телепорт тебе под ноги, активируй, если что. Попадешь в одно из моих убежищ, оно выберется случайно, даже я не буду знать где ты».

Демьян кивнул, потому что ответить не мог, в горле встал ком – уже много лет не слышал он от матери ласковое – Димка.

А между тем, бой уже начался – Марианна по очереди активировала своё оружие.

Лёгкий треск – это пулеметные очереди, прошли сквозь «гостью», не причинив ей никакого вреда, а вот в стене позади нее, образовались аккуратные дырочки. Это так, для «разогрева», чтобы проверить, пули давно анахронизм, как мечи и копья.

Пиээуу – запел лазер, пытаясь сделать из гостьи пазл на миллион деталек. Стена дома позади Тихиры грустно вздохнула и распалась. Девочка еле заметно пожала плечами, но может- может, показалось.

При каждом нападении Демьян невольно сжимал кулаки. Да, он ненавидел агрессию, эту животную часть человека, пришедшую из давних и темных времен, и не понимал – не хотел понимать – слова матери, что агрессия это— это нормально. Но, как она учила – в драке нет места мыслям что правильно, а что нет: всё сводитьсся к банальному свой/чужой.

Поэтому, понимая свою полную бесполезность, Демьяну оставалось только «болеть» за своих.

Марианна вытянула руки вперед и сдавила ладонями воздух. Демьян узнал этот жест – гравибомба. На секунду в точке пространства возникает поле перегрузки в 1000G, мгновенно сминающее всё в радиусе действия в пыль, а затем разрушающее и саму пыль на атомарном уровне.На секунду 1000G образовываются на небольшой площади, сминая все в радиусе действия в пыль, а потом и пыль распадается на атомы.

Пол дома исчез, словно его никогда и не было, как и всё под ним на метр в глубину.

Девочка, стоя в воздухе над ямой, вздохнула, укоризненно посмотрела на Марианну.

– Может, хватит?

Дом тоже пытался повлиять на происходящее, используя стандартные протоколы: включил успокаивающие звуки, вибрации которых гасили агрессию. А также впрыснул снотворного в воздух. Но у Демьяна и Марианны было защитное поле, да и гостья, кажется, не собиралась прилечь Но, у Демьяна и Марианны поле, гостья тоже, кажется, не собиралась прилечь отдохнуть.

На неё вообще что-то действует? Прошла сквозь дверь, и остальное для неё палки против призрака…

Ну конечно! Демьян кинул матери мысль: – Может это физограмма? Надо проверить!

Косы Марианны тут же взмыли в воздух и нанесли последовательно два удара прямо в грудь Тихиры. Как и всё до этого, они прошли сквозь неё, не нанеся ни малейшего вреда. Но, не успел Демьян облегченно вздохнуть, как девчонка впервые ответила. Её рука ухватила одну из кос, дернула к себе их хозяйку, и тут же ударила. Марианна отлетела в стену дома, словно её ударил таран. Стена выдержала, хоть и промялась, но, пошла трещинами во все стороны.

Бой занял с десяток долгих секунд. Они, моргнули и пошли с обычной скоростью.

Полуразрушенный вещь–дом пытался собраться обратно, наверняка ругая про себя разошедшуюся молодежь. Отрезанные лазером куски стены уже разлагались, а разрушенные части восстанавливались, забирая атомы прямо из воздуха. Похолодало.

Тихира подошла к Марианне, смотревшую на нее вс изумлениием и страхом. Протянула руку: – Мир?

Мать судорожно кивнула, взялась за руку, и девочка помогла ей подняться.

Демьян недоумевал – насколько он знал свою мать – не было такой ситуации, в которой она бы сдалась, да еще так быстро. Это невозможно! Хотя сегодня случилось столько «невозможного»…

Марианна, словно почувствовала, кинула взгляд на сына, сказала тихо, как примерная школьница: – Она владеет мерцанием.

Демьян, по привычке, сделал запрос в сети, но доступа всё ещё нет было, что не удивительно,. Затем он сделал запрос в свою внутреннюю библиотеку и не нашел ничего подходящего под это слово.

– Можешь не искать: мерцание - это одна из последних технологий перед переходом во вселенство, – сказала Тихира Демьяну. – Засекреченных, понятно.

Мать кивнула, сказала: – Когда люди ее открыли, началась вторая война со вселенами. Думали, что это нам поможет.

– Ну и что, подумаешь, какая–то технология – это что, повод сдаться?! – яростно (адреналин зашкаливал, просто сказать не получилось) крикнул Демьян.

– Ты не понимаешь. Мерцание, это— это когда ты управляешь каждым атомом своего тела. При необходимости ты можешь заставить их «дрожать» и все физическое будет просто проходить сквозь тебя, – сказала мать и добавила: – Я ничего не могу ей сделать. Вообще. А вот она нам может.

Перед глазами Демьяна возникла надпись «дом восстановлен, спасибо за терпение».

Все вокруг выглядело, как и пару минут назад. Только легкая прохлада от восстановления вещи–дома напоминала о коротком бое. Демьян услышал щелчок пальцами, обернулся и увидел мать уже в вечернем платье, словно она пришла на шикарный приём. Волосы укорачивались, формируясь в «мирную» прическу.

– Демьян, у тебя две гостьи, может сделаешь уже что-нибудь?

Из её голоса и лица исчезли страх, вернулась надменность, а усталость жизни, сменились искорками любопытства. Марианне почему–то нравилось происходящее.

Демьян отдал нужные команды, из пола мгновенно выросли стулья и стол. Возникли пустые бокалы – напитки пусть сами выбирают.

Не нравилось ему, как быстро мать перешла на «мирные рельсы». Даже если помнить, одну из её любимых поговорок: – Не помогает львиная шкура – надевай лисью.

Все трое молча сели,. Мать, прикоснувшись к бокалу, мысленно высказала предпочтенье, и тот наполнился чем–то розовым, запахло алкоголем. Демьян поморщился, заказал себе апельсиновый сок, а девочка, вскользь посмотрела на бокал и там образовалась простая вода.

– Итак, – мать тут же принялась «рулить». – У тебя дело к моему сыну. Мы слушаем.

Девочка не ответила, она сидела на кончике стула, напоминая суриката, спина неестественно прямая. Странно, она девочка словно волновалась.

«О чём может можно тревожиться, обладая такой мощью?»

После некоторого молчания она Тихира подняла голову и поймала взгляд Демьяна.

Сердце мальчика вдруг зачастило, а в доме стало жарко, хотя термометр перед глазами это отрицал. Столько всего было в этом взгляде, что не возможно разложить на отдельные чувства. Тем более с опытом, точнее, его отсутствием, общения с противоположным полом.

– Демьян… я пришла с одной просьбой. Тебе сегодня упало приглашение в проект. Да, это я его за тебя отправила. Вообще, это должна была быть идея Марианны, и её проблема — тебя уговаривать. Вообще это должна была быть идея Марианны и её забота тебя уговаривать.

– Я бы справилась куда изящнее, – в её голосе Демьяну послышалось почти мурчание.

Да, она получала от происходящего удовольствие. Загадочная гостья, бой, светская беседа, полная тайн – как такое могло ей не нравиться.

Тихира покосилась на мать, нехотя кивнула.

– И что же в этом проекте?

Мать, в противовес гостье, сидела закинув ногу на ногу, откинувшись на спинку кресла, в которое превратила стул.

Демьян, хоть ощущал полную направленность Тихиры на него, почувствовал себя лишним. В своём собственно доме.

У него само по себе вырвалось: «кхм».

Марианна перевела на него взгляд, приподняв бровь. Легко считав сына, улыбнулась, кивнула – ладно, учуавствуй, не давлю.

Демьян открыл рот и понял, что мать уже задала самый важный вопрос. Так, не смотреть на нее – поймает ехидную улыбку.

Хотя есть другой вопрос, который требовал ответа.

– Кто ты?

– Я – пустая могила человечества.

Мать и сын переглянулись, Демьян пожал плечами.

– Поэтично, конечно, но, неинформативно, – пробормотала мать.

– Зато по сути. Нормальный ответ требует много времени, которого прямо сейчас нет. Отвечу после твоего возвращения. Хотя, тогда, возможно, ты уже и сам будешь знать.

– Я еще никуда не собрался! – воскликнул Демьян. Опять за него пытаются решать!

Тихира тут же отвела взгляд, но он успел уловить её мысль: у тебя нет выбора.– у тебя нет выбора.

Демьян вспомнил свою мысль, когда Тихира подходила к дому. Он тогда уловил её схожесть с Марианной. По взгляду, в первую очередь. Долгоживущие считают, что в любой момент точно знают, что делать. И за себя, и за других. Эта непоколебимая, прямо-таки непрошибаемая уверенность в своей правоте – опыт, мол.

Нахлынула злость, с которой он отстаивал своё право на самостоятельность в семь лет, перед планетарной комиссией.

– Что бы ты не рассказала о своём проекте – я никуда не пойду! – сказал Демьян твёрдо.

Почему-то вспомнилось, как девчонка гневно топнула ножкой.

Она подняла взгляд: там, словно в зеркале, плескались упрямство и злостьОна подняла взгляд, там, словно в зеркале, плескались упрямство и злость.

– Во-первых проект не мой, – она запнулась, но, тут же горячо продолжила. – Слушай, на самом деле тебе понравится проект. Зря ты против него себя накручиваешь.

Тихира замолчала, взяла стакан с водой, отхлебнула чуть, только прикоснувшись губами к краю бокалу.

– Это экспериментальная штука, собираются отправить группу ребят в пространственный карман. Это когда…

– Я знаю, – перебил Демьян, не любивший, когда считали иначе. – Читал об этом. Вселен Астрогиарх изобрёл её и потом отдал людям.

– Не совсем так, – вклинилась Марианна. – Он еще был человеком, когда над ней работал, но это были теоретические выкладки. Ибо сделать такое под силу только вселену. И когда он им стал – кстати, во многом благодаря проекту – смог превратить теорию в действии.

Тихира кивнула, подтвердив информацию.

Демьян отмахнулся, кому нужны ваши историческийе справки, продолжил: – Это что-то вроде небольшой параллельной вселенной. То есть мир в принципе реальный, но локальный по размеру.

– Целую звёздную систему можно создать! – встряла Марианна. – Локальный, тоже мне.

– В сравнении с нашей вселенной это даже не карман, а так, микро карманчикмикрокарманчик, – не согласился Демьян.

Марианна, поморщилась, не любила, когда ей перечат, даже если просто спорят, начала: – Во-первых, всё зависит от…

– Хватит!

Мать и сын посмотрели на Тихиру.

– Хорошо, что ты понимаешь. Однако дополню, там есть важный момент – при создании «кармана» замедляют или ускоряют время внутри него. Хоть сто к одному, хоть тысяча.

– И для чего хотят послать людей туда? – спросил Демьян.

– А вот эта часть тебе понравиться. – Девочка оживилась. – Там вы обменяетесь опытом известных вам технологий. Для вас пройдет некоторое время, гм, а в реальности почти нет. А ты же хочешь побыстрее стать вселеном, так что – идеальный вариант!

Демьян задумался. С одной стороны, его слишком настойчиво подталкивают к такому решению и да, его это бесит, но реальная польза уж слишком вкусная. Получить за короткое время даже парочку технологий шикарно, а если там их будет несколько? Или даже десятки? Демьян невольно облизнулся и тут же глянул на гостей. Те сделали вид, что ничего не заметили.

– А всеми знаниями обмениваются или только частью? Есть какая–то конкретная цель у проекта? – Демьян попытался перевести внимание на разговор.

– Если вкратце, то там три этапа: терраформирование планеты – сделать ее пригодной для жизни. После, «посеять» жизнь. В обязательном порядке – люди. И они должны выйти в космос. Всё, после этого проект… считается законченным.

– Дим, – в мыслечат пришло сообщение от матери, – Видел, как она на микросекунду запнулась? Не первый раз, кстати. Думаю, лжёт. Знает она, что будет с проектом после, но, чуть не проговорилась и использовала обходную формулировку. Не знаю, что это значит, просто запомним это.

Демьян, смотревший в это время на Тихиру, видел, как она стрельнула глазами на мать, обратно на него, почти неуловимая тень неудовольствия пробежала по её лицу. Она что, читает мыслечат?!

– Ты подсушиваешь?! – вырвалось у него. Мало того, что это незаконно и почти невозможно, так ещё и крайне неэтично!

Девочка ударила по столу кулаком. Демьян вздрогнул.

– Хватит увиливать! Я и так долго ждала, а ты всё мнёшься! Отвечай – идёшь или нет?

– То есть читаешь. И ещё имеешь наглость давить на меня! Знаешь, мы поговорили. А теперь уходи. Никуда я не пойду.

Тихира вскочила, глаза её запылали гневом.

– Ты чего творишь, Демьян?! – долетела до него мысль матери. – Зачем провоцируешь?

Марианна тоже поднялась, платье стало трансформироваться, а волосы удлиняться. На этот раз обошлась без показушного щелчка.

– Я не знаю, что тут произошло. Зря я, видимо, почти не вмешивалась. Но и ты всегда проявлял благоразумие.

Тихира почти шипела, говоря это, указательным пальцем она ткнула в Демьяна:

– Подумай ещё раз и ответь правильно. Ну!

– Не буду я ничего думать. Выметайся!

– Демьян! – крикнула мать, в её голосе был настоящий страх.

Двое подростков, стояли напротив и сверлили друг друга гневом.

– Ты пойдешь туда. Съешь свою порцию дерьма. И вернешься оттуда моим Демьяном. А то мне противно смотреть на эту инфантильную личинку! – крикнула Тихира.

Не отводя от Демьяна взгляда, она направила руку в сторону Марианны, ладонь почти сжалась в кулак, словно держала что-то невидимое.

Марианну подняло в воздух, на шее отпечатались невидимые пальцы, держащие её шею.

– Ты. Пойдешь. На этот. Проект. Или она умрет! – Тихира не говорила, а практически выплёвывала слова.

– Отпусти ее немедленно!

Демьян прыгнул к этой твари, ударил. И потерял равновесие, когда кулак прошел сквозь нее.

Тихира рассмеялась ему в лицо.

– Ну и что ты мне сделаешь?

Демьян посмотрел на свой бесполезный кулак, обернулся к матери – ее лицо налилось кровью, она хрипела, пытаясь вдохнуть воздух. И все же Марианна не сдавалась, её вещь то и дело превращались в разные устройства, чтобы спасти хозяйку.

Но девчонка легкими, даже ленивыми движеньями ломала устройства, пока ей не надоело.

– Да умри ты уже спокойно, хватит брыкаться.

И одним движеньем руки Тихира умертвила вещь Марианны.

Однако воля к жизни матери, придала сил сыну,. Мелькнула мысль, жутковатая, но ничего другого в голову не лезло.

– Ты права, – сказал Демьян, на всякий случай отойдя на пару шагов. – Тебе я ничего не могу сделать. Но могу себе.

За секунду до этого он отдал своей вещи, команду трансформироваться в предыдущее воплощение.

– «Лишь бы сработало, ведь ей запрещено превращаться в оружие».

Однако в ладонь легла удобная рукоять бластера. А уже через миг Демьян почувствовал, холодное дуло у своего виска.

Он с усилием подавил дрожь в руке, держащей оружие.

Тихира с интересом на него посмотрела, хотя неуверенность и мелькнула в её глазах, но лишь на миг.

– Ка-а-ак интересно, – протянула она. – Единственный вопрос – с чего ты решил, что мне не всё равно – спустишь ты курок или нет?

– Прошу, не оскорбляй мой интеллект.

– Ладно, – признала Тихира. – Мне не все равно, однако ты не выстрелишь. Современные люди ценят свою жизнь превыше всего. Центры вселенной, блин.

Краем глаза Демьян заметил, что мать хотя бы перестала хрипеть и наконец сделала пару глотков воздуха – Тихира поставила удушение «на паузу».

– Я тоже думаю, что не выстрелю, – признался Демьян, смотря Тихирае в глаза. – Но, ты меня, вроде, неплохо знаешь. А значит и моя импульсивность тебе известна.

Взгляд девочки на секунду метнулся в сторону, вернулся более злым.

– Ну давай, стреляй. И я тут же прикончу ее, – кивок в сторону Марианны, – А потом, я соберу твои мозги по кусочкам, подчищу память и вложу правильное решение. Это не совсем то, но мало кто получает что хочет! Давай, я готова рискнуть, а ты?

Демьян понял, что она не шутит – соберет мозг обратно, по атомам, подрегулирует – как же бесит даже мысль об этом – и отправит его куда-то там.

А еще он понял, что курок нажат. За долю секунды до смерти он увидел, как расширились глаза девчонки, как она в то же мгновенье сжала кулак и кинулась к нему. Последняя мысль была дурацкой – успеет ли хруст сломанной шеи Марианны долететь до него или он умрет раньше.

Хотя странно, что он успел даже подумать об этом. Неужели, время перед смертью настолько замедляется?

Гостья замерла в полете, протягивая к нему руку, словно ее нажали на паузу. Так же, как и тело матери, висящее в воздухе. Её голова была повернута под несовместимым с жизнью градусом к телу.

А у виска стало нестерпимо жарко. Это что, луч плавит голову?

У дома, снаружи, вдруг объявился человек, мужчина, в белой, немножко мятой одежде. Выделялся древний цилиндр на голове, вообще не подходящий к одежде. Почему-то мужчина двигался с нормальной старостьюскоростью. Он постучал в дверь, спросил: – Есть кто дома?

«Что происходит? Это из «планетарки»?» – подумал Демьян.

Мужчина заглянул в смежную прозрачную панель, сложив руки «домиком».

– Хозяева, войти можно? Так пить хочется, что переночевать негде.

И тут же добавил тихо: – Черт, шутка вроде в другом. Но, про переночевать точно было. Ладно – это уже громко. – Молчанье признак согласия. Вхожу.

Он что, клоуничает, удивился Демьян.

– Ну почему сразу клоуничает, – «обиделся» мужчина и вошел, аккуратно, даже чересчур, закрыв за собой дверь. И тщательно вытер ноги, хотя после боя снаружи было чище.

– Итак, что тут у нас? – Он бодро потер ладони и стал по очереди рассматривать висящих в воздухе, каждому досталось по паре секунд, при этом мужчина хмыкал и кивал. Демьяну он подмигнул.

– Итак, диагноз в целом понятен, на лицо битва женщин за сердце мужчины, ладно, мальчика, это чуточку аморально, но мы никому не скажем, к тому же современные устои… – Он закатил глаза, высказывая всяческое неодобрение.

И опять подмигнул Демьяну – молодец, ух, каких ухватил, даже завидно.

Демьян подумал, что сойти с ума – интересное понятие.

– Мадам, – обратился мужчина меж тем к Марианне. – Что это вы так пристально меня разглядываете, мне право неловко.

И шаркнул ножкой, всем видом изобразив смущенье.

«Он что, — поразился Демьян, — сравнивает мамину свернутую шею с собакой, которая, когда ей интересно, наклоняет голову?!» Он что, поразился Демьян, сравнивает свернутую шею мамы с собакой, которой, когда интересно – наклоняет голову?! У него зачесались кулаки. Практически буквально!

– Да перестаньте меня смущать, это переходит все границы приличия! – воскликнул мужчина, подошел к Марианне и вернул её голову в исходное положение.

Раздался хруст. Глаза, что смотрели в разные стороны, задвигались, остановились на мужчине и Демьян услышал, слава вселенам, ее вздох.

– Вот, другое дело! – воскликнул мужчина и галантно подал матери руку, словно помогая сойти даме. Но мать всё кашляла и трогала себя за горло, словно не веря, что теперь там всё в порядке.

– Да, да, – пробормотал мужчина сокрушенно, убирая руку, – я понимаю, ваше сердце принадлежит другому, чтожж, теперь только пара бутылок эспрессодки, уймут боль моего сердца!

И тут же пробормотал якобы только себе под нос: «а минусы будут?» – И рассмеялся.

– Ладно, пошутили, и будет. Прошу всю компанию за стол!

Через мгновенье все трое обнаружили себя сидящими за столом, словно ничего не было последние пять минут.

Боль из виска Демьяна ушла, но он проверил – точно ли он не успел продырявить себя?

– Представлюсь – моё имя Месмер!

Марианна присвистнула, Тихира же молча смотрела на него и невозможно было прочитать, что она чувствует и думает. Тот как раз обернулся к ней и погрозил пальцем.

– Ты, давай, не шали. Я все понимаю, но это немножко «to much». Обойдемся без сломанных шей и собираний мозгов.

– Я бы их починила, – буркнула девчонка.

– Знаю, знаю, а моральный ущерб сына, на глазах которого ты убиваешь мать, ты бы тоже починила? – и тут же замахал руками, останавливая ответ. – Нет, ты, могла бы и это. Но как же свобода воли?!

– Переоценено, – с такой же интонацией последовал её ответ.

– Не будем разводить теологические споры,. Времени, как ты правильно говорила, совсем нет. Я, конечно, послал весточку туда – придержать коней, так что у вас есть пара минут. Уложитесь, будьте добры.

После Затем Месмер подошел к Марианне, галантно, уже без дураков, поцеловал ее ладошку.

– Мы заждались вас, право. Заканчивайте дела земные и милости просим к нам.

Марианна слабо улыбнулась, непроизвольно коснулась шеи.

– У меня к вашему племени сложное отношение…

Мужчина развел руками – что уж тут теперь поделаешь, поклонился, после чего обернулся к Демьяну. У того последние минуты ни одной мысли не было в голове, просто остолбенело наблюдал. Эмоций не было, все выгорели. Раньше он мгновенно догадался бы, кто перед ними, но сейчас тупил.

– Ты прислушайся к её словам, – сказал Месмер Демьяну, кивнув на Тихиру. – Как правильно сказал твой друг Ивга: у нас – человечества – большие проблемы. И проект может реально помочь.

И тут же повернулся к Тихире. Взял ее ладонь в свои две и несколько секунд они глядели друг другу в глаза.

– Я восхищаюсь твоим терпением и настойчивостью. Даже среди нас не все знают кто ты. Я знаю. Поэтому рад возможности сказать лично – спасибо. За всё.

Тихира кивнула, принимая.

– Всё, сайонара! – воскликнул Месмер и исчез.

Секунд десять висела тишина, потом Демьян спросил: – А кто это был?

На него уставились две пары не верящих глаз.

– Ты что не понял? Это же вселен!

– А. Так понятнее, – пробормотал Демьян и сказал просто: – Я дурак.

Всё и правда складывалось, разве что эта клоунская манера … но, насколько он знал – вселены часто весьма экспрессивны. Плевать им на мнения людей, ведут себя как хотят.

– Извини, – меж там сказала Тихира Марианне. – Я не хотела, просто твой сын так уперся рогом…

– У него бывает. Бесит, да?

Тихира неуверенно улыбнулась, Марианна тут же подошла к ней вплотную, что–то шепнула.

Девчонка, стрельнув глазами в Демьяна, неуверенно засмеялась: – Что, правда? В шесть лет?

«Мама, блин!»

Девчонки меж тем заговорщически заговорчески улыбнулись друг другу.

Ну вот, обреченно подумалось Демьяну, теперь они объединятся против него. Как эти женщины вообще устроены, если минуту назад пытались друг друга убить, а теперь готовы, как заядлые подружки шушукаться, обсуждая его.

Его Демьяна всё ещё бесила сама мысль о том, чтобы согласиться на то, к чему его так настойчиво толкают. Но это эмоции, а если рассуждать логически, то, согласившись, он всё же приблизит свою изначальную цель.

К тому же, если уж сам вселен сказал…

Демьян увидел, что «подружки» уже приготовились вновь убеждать его, . Тогда он поднял руку, останавливая их.

– Я пойду на этот проект.

Тихира встрепенулась, стала искать его взгляд, чтобы убедиться, что Демьян не шутит.

– Димка, ты серьёзно? – уловил он мысль матери.

Демьян кивнул ей, резко встал.

– Давайте, что там для этого надо?

Нырять в холодную воду лучше сразу и с головой.

– Да ничего, собственно, – сказал Тихира и тут же, посмотрев вверх, попросила: – Алиса, сообщи туда, пусть пришлют телепорт.

– Хорошо, – спокойно ответила та, словно ничего и не было.

Демьян пообещал себе по возвращению пообщаться с Алисой – у него к ней большие претензии и много вопросов.

Девочка встала, следом поднялась Марианна. Внезапно она обогнула стол и обняла Тихиру. Демьян с удивлением увидел, как глаза гостьи намокли. Она отвернулась.

После Затем мать подошла к сыну и тоже обняла его. Демьян секунду отмораживался, но внезапно для себя прильнул к матери. Он уже и забыл – какогво это – объятья мамы. Раствориться на мгновенье в чувстве безопасности…

Тихира протянула Демьяну руку. Тот замешкался, представив, как его рука пройдет сквозь нее, но ладони встретились, обменялись крепким рукопожатием.

– Жду, – просто сказала она.

– Телепорт подан, желаю удачи, – шепнула Алиса.

В центре дома возник белый овал телепорта. Послышалось потрескивание: «липесткилепестки» портала на концах как будто горели, от них то и дело отлетали искры.

Демьян быстро оглядел свой дом, словно прощаясь, хотя, дурацкая мысль: он вернется очень быстро. Что-то внутри напряглось, а мозг, стал искать отговорки, причины не идти, ведь еще можно отказаться, правда?

Демьян вспомнил фразу первого астронавта и быстро шагнул в телепорт.

– Извини, сорвался.

– Я говорила – незачем извиняться. Меня невозможно обидеть.

– Да помню, но… Демьян на секунду задумался. – Я не для тебя извиняюсь, а для себя.

– Не понимаю.

Демьян усмехнулся.

Ещё было время поучиться, но случившееся тревожило и не давало сосредоточиться.

При любых проблемах он сразу шёл к Алисе, но она, хоть формально и не подчиняется «планетарке»...

Может, есть смысл посмотреть файл, чтобы самому разобраться и понять, что происходит?

Нет, нет и нет! Ещё не хватало, чтобы и к нему домой пришли! Конечно, войти не смогут без его разрешения – сейчас не 3000-е. Даже если, к примеру, он что-нибудь сворует.

Демьян ухмыльнулся. Своровать...

Странные мысли посещают его сегодня.

Да что можно украсть в обществе, где у каждого есть все что нужно? Где при прохождении теста на взросление выдается вещь? Еда, вода, вещи, транспорт, жилище – все бесплатно?!

Что касается файла... Представим – на секунду! – что Ивга прав. Тогда лучшие умы человечества думают над проблемой, правильно? А если и они не справятся – есть же вселены!

Пришло облегчение, Демьян хлопнул себя по лбу.

Что же он сразу[ГЯ1]  об этом не подумал?! Вселены могут решить любую задачу! Так что это всё чушь вселенская, Ивга просто параноик, наряду с его матерью!

– Удалить файл! – сказал Демьян, хотя можно было и мысленно, но не удержался.

Удаление.

Ну вот. Облегчение какое!

Демьян прошелся несколько туда–сюда по дому, впервые почувствовав, что тот и вправду маленький, права мать. Может сделать его побольше или переехать?

– Напоминаю, – Демьян вздрогнул от неожиданности. – у тебя гость через десять минут, а потом проект. Телепорт будет подан ровно в десять часов.

– Какой еще проект, ты чего несешь?

– Радость и просвещение: ничего материального нести не могу – у меня лапки.

– Алис, я же отменил свое участие.

– Тебе следует посерьёзнее отнестись к этому: всё же не школьный проект, а галактический. Рекомендация – прими капсулу концентрации.

Из кухонной стены выдвинулась полочка с капсулой.

Рука Демьяна сделала резкий внезапный взмах, капсула отлетела в другой конец дома.

– Ты глухая?! Я. Отменил. Своё. Участие.

– Оденься потеплее, там прохладно. И гравитация на 0.6g выше. Правда тут не знаю, что посоветовать надеть.

Демьян захотелось накричать на Алису – та словно не слышит его, что невозможно – она говорит через чип в голове.

Пора все сделать самому, он слишком привык полагаться на Алису.

Демьян прикрыл глаза, сейчас ему требовалась полная концентрация (обойдусь без ваших капсул). Темнота, усилием воли ушла, сменилась рабочим столом виртуальной реальности. По умолчанию слева чаты в группах, справа новости планеты и системы.

Так, теперь ежедневник, вот красным горят две точки ближайших дел, помеченные крайней важностью. Сначала, ради проверки – да и вообще – пошла эта социальность, не до нее – Демьян отменил встречу. Огонёк послушно исчез. Хорошо, отлично! Теперь проект. Огонёк проигнорировал его усилие. Еще раз. Еще! Еще!!!

Да что происходит?!

Демьян захотел что-нибудь сломать. Дом теперь казался не просто маленьким, а совсем тесным, вроде бы даже стены двигаются, сейчас сомнут его…

– Демьян, все в порядке? У тебя пульс зашкаливает. Вызвать психо–врача?

Жалко у Алисы нет физического воплощения…

– Себе вызови. Психо–программиста.

– Таких нет.

– Умолкни.

Ослушайся Алиса его буквальные приказы – уже не удивился бы.

Ситуация нетипичная, он вообще не понимает, что делать. Обращаться в «планетарку» не хотелось, хотя логичнее всего направить туда запрос[ГЯ2] :– у вас Алиса сломалась, почините вашу «железяку», как сказала бы мать.

Ну конечно, вот кто ему поможет! Хотя, придётся прервать бойкот, который он сам ей и объявил. А заодно услышать пару очень язвительных колкостей, что он первый сдался.

Первый вызов не прошел – у матери стоял блокиратор звонков, кроме самых экстренных. Демьян поколебался секунду и подтвердил важность вызова.

Мать приняла вызов сразу, но только аудио.

– Слушаю.

Голос сухой, собранный.

– Привмет, ма.

– Что случилось?

Сразу к делу. Но сейчас ему именно эта её деловая сторона и нужна.

Демьян открыл рот и… блинский блин, да много что, непонятно даже с чего начать.

– Ну… тут короче…

– Давай, как учила. Спокойно, по фактам. Начни с чего угодно, остальное подтянется.

– Может я тебе мыслепакетом скину сразу все?

– Нет, говори словами.

– Так дольше, могла бы уже освоить…

– Демьян, – отчеканила мать, ухитрившись в одно слово вложить массу интонаций.

– Извини, ма. Кажется, при мне арестовали Ивгу.

Мать хмыкнула.

– Кажется?

– Да, уверенности нет, но…

– Переживаешь за него? Не волнуйся, он ещё тест на «взрослость» не сдавал, так что юридически он под опекой Алисы. Его родители весьма типичны – спихнули воспитание на неё…

– Откуда знаешь, – с подозрением прервал Демьян. – Ты и на родителей одноклассников досье ведешь?

Полгода назад выяснилось, что мать знает всё, что можно – и легально и не очень – про его одноклассников и, после пренеприятного разговора, который стыдно вспоминать, Демьян прервал общение.

Мать усмехнулась, да так, что стало ясно – про всех в школе знает.

– У меня не так много свадебного свободного времени, как может показаться, но ты мой сын. Я должна знать с кем ты общаешься и чего от них можно ждать.

Демьян сглотнул. Что ж, во–первых, он об этом и так догадывался, а во–вторых, он вообще не за этим звонит.

– Кстати, они его арестовали или ограничили передвижение? Хотя неважно. За что, знаешь?

– Он передал мне мыслепакет информации о пропадающих колониях. Говорил что-то о войне против…

Мать выругалась, и оборвала связь.

Демьян еще удивлённо хлопал глазами, когда ему пришел вызов от неизвестного абонента. Это как вообще?! На автомате принял вызов, хотя тут же обругал себя, наверное, это планетарные службы оборвали их разговор и теперь…

– Демьян, это я, все хорошо. Просто перешла на зашифрованный канал. Теперь нас может могут подслушать только вселены, но им нет до нас дела. Продолжай. Ты тот мыслепакет, конечно, посмотрел?

– Нет, стёр.

– Слава Богу, не все, чему тебя учила, прослушал.

– А ты не знаешь, кстати – это правда?

– Про колонии? К сожалению, правда.

– Но… тогда за что Ивгу…

– Чтобы панику не сеял. Ситуация, мягко говоря, сложная, кажется, наша овечья цивилизация начинает просыпаться, возвращается к старым добрым методам. Жаль, только, что целительный пинок, больше похож на несущийся на тебя КамАЗ.

– Что за камаз? Ладно, неважно, я хотел посмотреть файл, но, подумал, что вселены разрулят и тут же стёр его. А сейчас вот думаю, даже если они пропустили исчезновение первой колонии, то должны были принять меры, чтобы это не повторилось. Откуда тогда их несколько?

– Правильно размышляешь, а следующим логическим выводом мы приходим к вилке: или никто никуда не исчезает, это фейк или, вселены, а значит и мы, повстречались с силой, их превосходящей.

Демьяну показалось, что под ним покачнулась планета.

– …но как это возможно? Они же могут всё!

– Значит, не всё. Ты знаешь, что они тоже различаются по силе? А значит вселен - это не абсолютная величина.

– Я понял. Просто думал, что следующая ступенька после вселена – Бог.

Хоть это был аудио вызов, Демьян словно увидел, как мать кивнула.

– Значит кто-то или что-то втиснулось между. И оно испытывает к нам вражду. Хотя последнее не обязательно. Люди же не питали неприязнь к муравьям, вырубая леса и разрушая этим их дома.

Демьян поморщился от такого сравнения. Высшая точка эволюции – человек! Ну, точнее вселены, но они – бывшие люди.

– У тебя все? – прервала его размышления мать. По ее интонации стало понятно, что время для разговора почти исчерпано.

– Да, точнее нет, но остальное так, по мелочи.

– Давай быстро, у меня есть пара минут.

Демьян подавил желание сказать «ну тогда и пока–пока».

– У меня социализация со странной девчонкой и Алиса сломалась. А еще меня подписали на секретный проект.

Мать секунду помолчала: – Давай по порядку. Это та девочка, о которой нет ничего в сети?

– Как ты догадалась? Погоди, она что, такая знаменитая?

– Конечно нет, точнее да, весьма, но в очень узких кругах. Просто это уникальный случай, а ты знаешь, я люблю странности. Как там её зовут… вспомнила – Тихира.

– Так, стоп, что? – воскликнул Демьян: сквозь стену–окно было видно, как к дому идёт девочка. И не надо быть супергением, чтобы понять, кто это.

– Алиса! Я тебе велел отменить встречу, а потом, для верности сам удалил её!

Молчанье было ответом.

– Алис? – уже понимая, что бесполезно, по инерции, прошептал Демьян.

– Даже так? – спросила мать, в голосе которой сын впервые вычленил любопытство. И приказала: – Покажи мне девчонку!

Демьян исполнил, расширив видимое пространство для матери.

Она охнула.

– Быть не может! Демьян, запри дом, я сейчас буду!

И вызов оборвался.

Слышал ли он хоть раз, как мать удивляется? Нет. Тем сложнее было поверить, что сейчас в её голосе слышалась паника, чуть ли не священный ужас.

По телу пробежал холодок.

Тихира неуклонно приближалась. Неспешно, на лице задумчивость,. Может, волнение или ожидание чего-то, фиг поймешь эти эмоции.

На вид пятнадцать лет, невысокая, худая, светлые волосы до шеи, зачесанные за ухо с одной стороны. Одета без изысков, понятие мода не знает или игнорирует.

Ощущались в девочке простота и глубина.

А еще у неё не было видно возраста. На их планете, с учётом вольного обращения с физическим возрастом и лояльности к тефам, есть закон, обязывающий показывать свой истинный возраст. Конечно, видный только виртуально, но v-глаза у всех с рождения.

Демьян осознал, что вместо указаний матери, занимается разглядыванием. Открыл рот, чтобы дать указание Алисе, чертыхнулся, обругал себя. С секундным замешательством (да где эта опция?!) вызвал интерфейс дома. Никого не впускать, хоть из галактического совета придут, причина – глубокая депрессия. Дом чуть покапризничал, считал его физические показатели, признал правоту хозяина, правда, из вредности заменил депрессию на стресс.

Неважно!

Главное, что в его дом, который выдержит прямое попадание метеорита – ладно, может прямое и не выдержит, не было случая проверить – никто не сможет войти! Ну, кроме вселена, но им двери не нужны.

Позади Демьяна раздался характерный звук развёртывающегося телепорта. Как в поговорке – вспомни вселена, он и появиться.

Синевато–черный, с багровыми лепестками–всполохами по краям – в центре дома открылся овал телепорта. Значит, судя по «рисунку» телепорта, через секунду появится мать. Почему–то, цвета телепортов уникальны, как отпечаток пальца. Они белые, пока никто не вошел, а пока вошедший перемещается (три и четырнадцать секунд, вне зависимости от расстояния) меняют цвет под человека. У Демьяна, например, золотисто–красный, со сталью по краям.

Молодая стройная женщина, с властным лицом. В движениях чувствуется хищная грация. В серых, всё повидавших глазах, сквозь ум и мудрость читалась усталость прожитых веков.

Волосы, цвета черной дыры, длинные, почти до пят, заплетены в две косы. А это значит, что мать в боевом режиме – её модифицированные волосы это— это оружие, они могут служить как щупальца осьминогу. Раскрутившись, косы могут одним ударом отправить человека в нокаут или, свернувшись в «сосульку», проткнуть. Послужить веревкой, щитом и вселен ещё знает чем.

Одета мать в плотно облегающий тело вещь–костюм, что в мгновенье может превратиться в запрещённые повсеместно броню и оружие.

И Демьян не хотел знать за какие заслуги её это позволятьется.

Он посмотрел матери в глаза и его поразила догадка: он тут же перевел взгляд на Тихиру, которая остановилась перед дверью. Чем-то они похожи, но, Демьян не успел раскрутить мысль как следует, мать сразу обратилась к девчонке:

– Как ты выжила?

Тихира, до того сверлившая Демьяна взглядом, нехотя посмотрела на мать, губы посетил намек на улыбку.

– Я могу войти?

– Нет! – одновременно сказали мать и сын.

– Почему? У меня назначена социальностьсоциализация.

– Я отменил… – начал было Демьян.

Мать прервала его: – Не пытайся играть в обычного человека. Это ты спасла меня тогда, на Земле. Полторы тысячи лет назад!

Тихира слегка пожала плечами.

Демьян был уверен, что сейчас мать взорвётся эмоциями – она терпеть не могла, когда её игнорируют, но сейчас словно и не заметила.

– Ты осталась там, на планете, а моя спасательная капсула – последняя на Земле! – улетела. И туда через две минуты упала ядерная бомба! Выжить было невозможно!

– Если я выжила, значит, не так уж и невозможно, верно?

И она подмигнула матери, на секунду став обычной задорной девчонкой.

Мать покачала головой.

– Я тебе благодарна, правда. Но, сейчас, будь добра, уйди.

– Допустим, уйду – что это изменит? Я могу прийти завтра или через неделю. Ты что, будешь постоянно тереться вокруг сына, что сбежал от тебя?

– Я не знаю, что происходит, – мать пропустила колкость о сыне между ушей. – Но чую, что-то очень серьёзное происходит именно сегодня. Сейчас.

Девочка грустно улыбнулась.

– Чутье тебя не подводит, как всегда, Марианна.

Краем глаза, Демьян заметил, как вздрогнула мать, которую все знали под другим именем.

– Откуда ты знаешь это имя? Оно осталась на Земле, в пепле радиации и взбесившихся мутаций.

Тихира снова пожала плечами.

– Знаю и знаю, – девочка развела руками. – Какое сейчас это имеет значение? О, хочешь, я тебе всё расскажу? Буквально через полчаса. Даже раньше. Надо только уладить одно дело, а после этого и мы сможем сесть и поговорить, как старые подружки.

– Что за дело?

– Тебя оно не касается, – отрезала Тихира, переведя взгляд на Демьяна.

Мать упрямо покачала головой.

– Нет. Ты не пройдешь. Я не позволю.

Тихира грустно посмотрела на неё и Демьян словно услышал мысль – думаешь это такая уж проблема?

– Демьян, – Тихира впервые обратилась к нему. – Позволь войти. Мне очень надо с тобой поговорить. И ничего, кроме этого. Потом я уйду.

Зная упрямство матери, Демьян шагнул вперед.

– Мы уже говорим, не так ли. Вот скажи – это ты вмешалась в код Алисы? Ты была одним из ее создателей?

– «Да» на первое и «нет» на второе. Хотя кое–что добавила.

– Сколько тебе лет?

– Без ответа. Какое это вообще имеет значение?

Демьян и сам не знал, зачем ему это, но упрямо покачал головой: – Важно твоё желание к честному диалогу. Поэтому…

– Хватит тянуть время! – Тихира топнула ногой,. Странно, но такой детский жест вызывал скорее опасение, чем умиление. – Я вхожу.

[ГЯ1]

[ГЯ2]

Теперь хотелось большего: отказаться от сна вообще, такие технологии есть – их только надо повторно «изобрести».

– Доброе утро, – шепнула Алиса.

– Привет, – ответил Демьян невнятно, зевая.

Его вещь–дом, состоял всего из одной комнаты, по сути, просто большая «пустая» коробка. Стены, как и пол – однотонные и гладкие, как мрамор, но, поскользнуться невозможно – они шершавые на микроуровне.

Вместо стены на север – сплошное окно, незагрязняемое и чистое настолько, что Демьян добавил ему немного матовости, а то казалось, что там пусто (да, именно поэтому, а не из-за того позорного случая).

Тело, привыкшее к утренним нагрузкам, требовало активности, и Демьян отдал мысленный приказ. Одна стена разошлась, и в центр дома вышел большой и нелепый экзо–костюм, переоборудованный для зарядки.

Посмотрев на него, Демьян поморщился, настолько дико архаичный костюм смотрится: одни только торчавшие провода (в пятом тысячелетии!) чего стоят. Не говоря о местах сварки и склеек.

Как ехидничала Алиса – это рыцарский доспех в космическим корабле.

Она советовала поставить чип в позвонок, а мать – вколоть «нараститель» мышц. Но это сложные технологии, их долго изучать. С костюмом же Демьян потратил два часа на теорию и ещё пять возился в мастерской (да, инженер из него неважный, теория даётся проще).

Костюм в тонусе держит? Да. Морщиться каждое утро – не самая большая цена.

Экзо–костюм приветственно раскрылся, и подросток залез внутрь. Убедившись, что шея закреплена (а то чуть не сломал ее, когда тестировал), Демьян – точнее костюм – начал программу тренировки.

Сервомоторчики тихонько взвыли: руки и ноги начали подниматься и опускаться, без участия человека. Электрические микроимпульсы, которые костюм посылал в мышцы, не очень приятны, зато эффективны – на зарядку тратилось только пять минут!

Демьян включил новости планеты, убрал звук и перенес их из глаз на окно. Ежедневные концерты, спектакли и прочая ерунда вызывают только зевоту. Происшествий в их благополучном мире быть не может. Вся планета полгода мусолила новость о том, что два подростка смогли отключить на время Алису и ушли в лес «выживать».

Но иногда – и вот это действительно важное – происходят всепланетные голосования. Так как он сдал тест на «взрослость» (в семь лет!), то должен принимать в них участие. А значит, будь добр, участвуй в формировании правил планеты. И голосовать, просто поставив галочку не выйдет – аргументируй позицию.

Демьян выключил новости – ничего интересного – и открыл свой проект по добыче энергии из движения тектонических плит планеты.

Вот что по–настоящему интересно!

– Демьян, тренировка закончилась, – напомнила Алиса.

Слыша только своё прерывистое дыхание и ощущая противный пот, Демьян осознал, что зарядка уже давно закончилась. Опять, за учёбой не заметил, как пролетело время.

Мышцы побаливали.

Пусть над его одержимостью учёбой посмеиваются, пусть. Но права мать – мы цивилизация детей, у которых всё есть и поэтому нам нечего хотеть.

Хотя она же, когда сын ушёл от неё и стал всё свободное время посвящать учёбе, предупреждала:

– Такая одержимость – путь к одиночеству.

– Легко тебе говорить, – ответил сын. – У тебя друзья в каждой точке галактики.

Мать тогда долго молчала, прежде чем сказать тихо: – Ты не представляешь, насколько я космически одинока.

Наверное, это был единственный раз, когда Демьяну удалось поцарапать броню её многостолетнего опыта.

Мысленная команда, и зажимы костюма разошлись. Демьян покачнулся и почти упал, не успев поймать равновесие. Захотелось пнуть дурацкий костюм. К щекам прильнула кровь – ну что за недостойная мысль, костюм тут при чем?

Дом заранее открыл душевое углубление, там появилась тонкая пленка воды. Медленный шаг сквозь нее, и пот смыло мгновенно. Разворот и вода успела смениться потоком сжатого воздуха. Шаг обратно и тело мгновенно высохло.

Костюм всё ещё стоял посреди дома. Демьян поморщился и приказал костюму убираться на место.

Ему иногда нравилось сравнивать жизнь сейчас и в старинные времена, вроде колонизации Солнечной системы. Предки тратили кучу времени на это (в зависимости от планеты). А ему только два шага.

А очитка еды от марсианской пыли? Демьян читал, что главная проблема Марса была именно в это пыли, настолько мелкой, что чуть ли не сквозь стены просачивалась. Еду надо было сорвать в теплице, донести до столовой, тщательно промыть, приготовить, снова промыть и быстро засунуть в рот, чтобы не есть с привкусом пыли. В мемуарах марсиан отмечалось, что это преувеличение, пыль почти не чувствуется, можно привыкнуть. Ну да, как будто можно привыкнуть к пыльному вкусу.

Демьян вызвал свой образ, зеркало, если по–старинному – появилась трехмерная проекция. Да, тренировки явно идут ему на пользу – тщедушность сменилась крепким телом.

– Ты скучный, – обвинила его одноклассница в том году. – Ни мульто–татуировок, ни меняющихся причесок, хоть волосы раскрась!

У неё не только цвет волос менялся, в зависимости от настроения, но и пахла она фиалками после физкультуры.

Безвкусица.

Хотя после этого он потратил все свои социальные баллы (всё равно там мало), изменив зрачки зеленых глаз на форму бесконечности.

– У тебя гости, – шепнула Алиса, с еле заметной ехидцей.

Демьян вздрогнул, потому что у него в расписании ничего такого…

«Гость» оказался волком, заглядывающим в дверь.

Мурашки прошли по спине при взгляде на клыки хищника.

– Алис, пусть дверь больше не реагирует на животных. Надоели. И как тебе убавить желание веселиться за мой счёт? Тумблер есть какой? Машина недоделанная, у меня чуть сердце не выскочило. Гости…

– Во–первых, я программа, а во–вторых, – я юмором компенсирую твою чрезмерную серьезность, – тут же парировала Алиса. – Ты ведешь себя как старик.

– Не твоё дело, – пробурчал Демьян. – И вообще, я не старик, мне всего тринадцать.

Алиса различила лёгкую обиду в голосе подопечного, и не стала напоминать, что сейчас живут по двести лет и часто взрослеют только в тридцать-сорок лет. А куда спешить?

Волк оглядывал странную пещеру. Инстинкты говорили, что тут двуногая добыча, но нападать было нельзя.

– Когда я говорю, что у тебя недостаток витамина «С», ты учитываешь рекомендации. Но когда говорю про серьёзный недостаток общения – полностью игнорируешь. Учителя, кстати, не считаются – тебе нужны сверстники.

– Меняешь тему для разговора, – уличил Демьян. – Во–первых, ты добавляешь, что надо, только ставя меня перед фактом.

– Ты говоришь то, что мы оба знаем, а машина тут я?

– Во–вторых, – проигнорировал он ответ Алисы, – сдались мне твои ровесники. Они тупые и ни к чему не стремятся

– Твои сверстники, Демьян, не мои. И я вычитаю тебе три социальных бала за «тупых».

Демьян прикинул – может, взять слова обратно – и так социальный статус маленький, но махнул рукой, да фиг с ним, и продолжил: – Не душни. Ты поняла, что я имел в виду, когда сказал «твои» ровесники. Сама говорила мне не играть с едой. Я тебе говорю – не играй словами.

– Жаль слова нельзя есть. Интересно, какой вкус у фразы «звезды – холодные игрушки»?

– Необычная мысль. Нет, правда. Слишком человеческая. Сама придумала?

Алиса не успела ответить, потому что в это время волк неуверенно зарычал. Демьян, который уже забыл о нём, вздрогнул. Древнее чувство опасности начало расползаться по телу.

Его воспитывала мать, а не социум, где в детские сады приводят хищников, поиграть с «кошечками» и «собачками». Поэтому он до сих пор опасается «диких» животных. И каждый год голосует против таких игр.

Пересилив себя – да хватит бояться, звери не опасны сотни лет! – Демьян подошел к хищнику, присел и посмотрел тому в глаза. Волк смутился, чуть отступил. Понюхал протянутую «на понюхать» руку, лизнул. Демьян почувствовал влажность и мокрость, отметил, что хвост «гостя» пару раз вильнул.

Страх отпустил, но, надо закрепить достигнутый успех, и он потрепал волка по голове. Хвост хищника завертолетился.

– Ладно, иди себе. По своим волчьим делам. А у меня своих знаешь сколько?

Волк как-то по-человечески вздохнул и потрусил прочь, словно понял. В закрывающуюся дверь успел проникнуть навязчивый, словно блогер, прохладный ветерок. Демьян вспомнил, что так и не оделся после сна и отдал одежде приказ. Ткань расползлась по телу, превращаясь в футболку и шорты.

– Ты даже с животным готов общаться, лишь бы не с людьми, – тут же вступила Алиса. – Демьян, тебе необходим друг! Хороший такой, надёжный. Могу предложить пару кандидатов: я проанализировала новых соседей. У них сын твоего возраста, классный пацан, но главное – индекс потенциальной дружбы – 91%. Это исключительно редкий показатель.

Демьян, на миг впечатленный цифрой, задумался, но тут же мотнул головой.

– У меня совсем нет времени. Сейчас лучший возраст для обучения, сама говорила. Еще пятьдесят лет упорной учёбы, и я могу успеть стать самым молодым вселеном в истории! Так что извини, никакой социалки.

Алиса, которая никогда не отступает от своего, этот вопрос отложила, вернулась к предыдущему:

– Ты сомневаешься в моей способности сгенерировать миллиард интересных мыслей в секунду? Чем вообще отличается ваша способность мыслить, от моей генерации, а? Особенно при равных результатах.

– Ты о чём? Ах, да – вкус слов… Кстати, о нём, – Алис, завтрак сделай.

Из пола вырос небольшой стол и стул, а в стене открылось углубление с тремя полными стаканами. Одного такого стакана хватает на несколько часов сытости. Демьян по очереди понюхал их, выбрал кисло–сладкой.

– На второе отвечать не буду – бросил он, отхлёбывая. – Наверняка тома написаны по этому вопросу, а вот в первом не сомневаюсь. Но ведь важно ещё как фраза вплетена в разговор. Чтобы вся мысль была красивой.

– Пытаешься доказать, что человек не хуже разумного искусственного интеллекта? Мы обязательно про это поговорим, но у тебя сегодня очень насыщенный день.

Демьян в пять глотков прикончил завтрак, поднял голову, как в детстве, когда ему казалось, что Алиса разговаривает сверху.

Дети смешные.

– На сегодня нет особых дел. Ты что-то добавила? Просил же сообщать заранее.

– Сообщаю: после школы у тебя полчаса социализации. И, по уже одобренной заявке – участие в сверхсекретном проекте, поздравляю. Тебе пришлют персональный телепорт.

Демьян перестал слушать после слов о социализации, судорожно копаясь в расписании – что там Алиса ему поставила. И как эту трату времени отменить.

По всему выходило, что ему предстоит просто пообщаться с какой–то девчонкой. Что за бред?!

Так, она записалась в их класс и, чтобы освоиться, Алиса приставила её к Демьяну. Великие вселены, да почему к нему–то?! А, понятно, тут указано, что индекс их отношений 100%.

Демьян с десяток секунд смотрел на эту цифру.

Очень подозрительная.

Ладно, посмотрим её профиль в сетях…

– Да быть такого не может, – пробормотал Демьян.

Ни имени, ни родственников, ни идентификационного номера, даже ДНК паспорта нет! Это вообще законно?!

Ещё до колонизации Солнечной системы все люди были наперечёт – не так много их осталось, после Третьей бактериологической.

Чтобы избежать мутаций, человечество тогда ввело ДНК-паспорта в виде тату-штрихкодов. Проверка на совместимость стала обязательной для пар, мечтающих о ребёнке. Но если прогноз сулил множество мутаций (а это до 90% всех случаев), людям оставалось только усыновление. Именно тогда сломался древний, как жизнь, механизм – свой/чужой ребенок и остались просто – дети.

Демьян поймал себя на том, что пытается ковырять большой палец, усилием воли перестал.

Мелькнула догадка, что девчонка могла воспользоваться правом личности на конфиденциальность.

Умно, но, для этого нужно быть именно личностью. Или она родилась со знанием законов, да ещё умея разговаривать?

Он представил, как младенец поднимает ручонку и говорит: – «Я пользуюсь своим правом…» – и рассмеялся.

– Что смешного? – тут же поинтересовалась Алиса, но Демьян проигнорировал.

Прикинув, что профитнее – пободаться с Алисой, попробовав увернуться от социалки или потерпеть полчаса – он принял решение. Подкупало то, что социальных баллов получит прилично. И можно будет еще год игнорировать потуги Алисы влить его в общество.

– Ладно, пусть будет социалка, согласен… – вздохнул Демьян. – Там что-то еще было? Я прослушал.

– Тебе одобрена заявка в сверхсекретном галактическом проекте.

Демьян чуть не упал со стула, на котором покачивался.

– Что?! Какой еще проект? Ты прикалываешься?

– Это я должна спрашивать: – Как ты умудрился мимо меня заявку протащить?

– Постой, Алис, – Демьян стал ходить кругами вдоль стен, как всегда, когда нервничал.

– Стою.

– Давай серьёзно, что за заявка? Я ничего никуда не подавал, а ты говоришь – уже одобрено. Что одобрено, куда?

– Откуда я знаю – секретный проект же.

– У нас ещё остались такие? Ну, в смысле, у человечества. Зачем?

– И знала бы – не рассказала. Иначе какие они сверхсекретные, верно?

– Ты сейчас так шутишь?

– Пытаюсь немного разрядить обстановку. А то у тебя пульс зашкаливает и давление впервые за пять лет повысилось.

Демьян остановился, но одна мысль все же не давала ему покоя:

– Алис, извини, что такое спрашиваю, но… тебя могли взломать?

– А тебя?

– Да я серьёзно, просто предположи! Это возможно?

– Так, чтобы я не заметила – нет. Но я ведь могу врать тебе про это.

– Не смешно.

– Думаешь? А как тебе такая мысль – в мой код мог вмешаться вселен.

Демьян пожал плечами.

– Мог. Они все могут. Но зачем?

– Вот именно. Значит отметаем. И ещё вариант: «взломщик» – один из моих создателей и что–то встроено в мои изначальные алгоритмы, ещё до обретения сознания. Потом я бы не допустила.

Демьян сделал еще пару кругов, пытаясь собрать разбежавшиеся, словно играющие дети, мысли.

– Может мне память просто отшибло? Могло?

– Нет, – отрезала Алиса. – Демьян, послушай, ты упускаешь важный момент. А есть смысл искать причину? Посмотри, что за проект, вдруг полезный?

Демьян покачал головой.

– Слишком необычно и оттого подозрительно. У нас законов почти нет, правительство – скорей координаторы. И тут – сверхсекретный проект. Это мать любит непонятное, ей это приглашение и отправь. Так что отказ и всё – забыли–проехали – мне в школу пора.

Уловив его желание выйти, одежда чуть изменилась под погоду снаружи – удлинились рукава, а шорты превратились в элегантные брюки.

– Домашнее задание, – напомнила Алиса.

Демьян кивнул, подошел к рабочей стене, там вещь–нейтронный пресс, как раз доделал синтез сверхпрочной стали. Пластинка размером с ладонь – чудовищно прочная – атомы загнаны очень плотно друг к другу. При этом – легкая, толщина всего в два десятка атомов, иначе и краном не поднять.

Понадобилось давление нейтронной звезды и три часа, чтобы так уплотнить их. А в древности миллион кузнецов и год времени – прикола ради он попросил Алису подсчитать.

Демьян приказал вещи–прессу стать микроскопом. Тот потерял очертания, расплылся как воск и принял нужную форму.

Уведомление о готовности пришлось ждать ещё несколько секунд – не молоток заказал.

Демьян привычно разогнал ладонью холодный воздух вокруг вещи–микроскопа, положил пластинку под окуляр и взглянул в него. Глазам открылся чудесные стройные решётки атомов в нужных пропорциях и на своих местах.

– Не хочешь проверить на прочность?

– Я только что проверил.

– Ты увидел. Попробуй ее сломать.

Вещь–микроскоп по велению Алисы превратилась в вещь–бластер.

– Алиса, во–первых, не трогай моё! Ещё раз притронешься к моей вещи – мы крупно поссоримся. А во–вторых, может тебе к психологу сходить или программисту? Кто ваше племя лечат?

– На первое – принято. На второе – смешно. Но такое случается.

– Проверяют? Из оружия?

– Всякое бывает, – уклончиво ответила Алиса.

Демьян посмотрел на бластер, буркнул: – Их самих проверить надо. А потом изолировать от нормальных людей.

– Такие решения заносятся куда надо, – в интонациях Алисы Демьян услышал свою мать.

– Замечательно, – буркнул Демьян – А можно мне не устраивать такие проверки? И, вселенов ради, убери это.

Вещь–бластер принял свою базовую форму браслета.

Сумасшедшее утро.

Демьян положил свою вещь в карман, сказал по давней детской привычке: – Всё, я пошёл.

Пешком до школы минут десять. Раньше он «портавался», пока Алиса не доказала на графиках, насколько полезно для ума (и для тела, ладно) пройтись с утра.

Теплый воздух приятно пах зеленью. Птицы щебетали о своём, о птичьем. В детстве Демьян любил включать переводчика и слушать их простые слова–трели. Недолго продлилась та любовь – с десяток «слов» всего; то ли дело дельфины, с ними даже пофилософствовать немного можно.

Дорога к школе лежала через парк, и Демьян чуть приободрился: он любил именно этот вид социализации – наблюдательный. V-глаза позволяли приближать без потери качества, хоть на километр.

И ставить «детский» режим, что важнее. Как только Демьян получил возможность посмотреть на мир без фильтров – сразу воспользовался. И потом бегом вернулся домой, весь красный, где выслушал часовую лекцию от Алисы про отношения и секс. И что сейчас запретов нет. Так что верни детский фильтр, не травмируй себя.

Он тогда и маме набрал, но та лишь желчно усмехнулась, сказав загадочную фразу: «Когда вся жизнь под камерами – теряешь всякое бесстыдство».

Демьян тогда не понял, ведь камеры – пережиток прошлого, давно все поснимали, Алиса «в голове» каждого куда надёжнее.

В одной из беседок Демьян увидел компанию – сидят, лежат, один даже висит. Они одновременно нажали на что–то только им видимое и начали живо разговаривать.

– Алис?

– Технология проглатывания книги. Информация сразу ложится в мозг, словно ты прочел неспеша. Плохо работает со стихами и песнями. Ещё хуже с учебным материалом, исключение – история.

– Проглатывания? – Демьян невольно сглотнул.

– Ну, автор технологии дал другое название, но не прижилось. Все называют проглатыванием.

Демьян улыбнулся.

– Что, представил как люди глотают книги?

– Ага. И что они делают с этим дальше, почему в группе?

– Потом обсуждают прочитанное. Проглотанное.

Демьян мысленно поставил Алисе лайк за юмор и спросил: – А зачем?

– Зачем обсуждают или зачем собираются для этого вместе?

– И то и другое.

– Ответ един – социализация. Тебе пока понять сложно.

– У людей слишком много свободного времени, – неодобрительно пробормотал Демьян.

Он не в первый раз задумался о своей цели – стать вселеном. Да, он не отдыхает и не кайфует, как все. Бесконечные вечеринки и прочее, словно и не люди, а стаи обезьян. Но ему в самом деле кажется всё это лишённым смысла. Никакой другой, действительно достойной, цели, как стать вселеном, просто не осталось в их обществе. А иначе что – жил, жил и помер?

Раздались звонкие голоса, смех – мимо бежали дети. Играют в реале? Быть не может! Демьян быстро просмотрел локальные сети (одна из них, называлась «пролиглот», забавно), нашёл нужную.

Присоединиться.

Мир «дорисовался»: люди стали крестьянами, дворянами, дети – рыцарями, а бежали они за небольшим драконом. Дети прыгали через нарисованные ручейки, там течет горячее и опасное; вспомнил из детства: пол – это лава.

Пару дней назад в школе объявили неделю меча и магии, количество детей, играющих в рыцарей, увеличилось вдвое.

– Алис, почему позволяешь детям преследовать несчастное животное?

– Дракон поранился и испугался. Дети бегут, чтобы подлечить его.

– Ты ведь управляешь драконом? Почему не дашь догнать?

– А в чем тогда веселье? Пусть набегаются.

Показалась школа – её переделали в замок, под средневековый ивент.

Трата ресурсов.

Вот в прошлом месяце была неделя покорения солнечной системы и школу превратили в звездолет. Скафандры, еда из тюбиков... Учитель хотел, чтобы Демьян показал свой экзо–костюм, но он отказался. Еще не хватало позориться перед классом

А в остальном было прикольно! Проникнуться титаническими усилиями первооткрывателей, покорителей космоса, первых колонистов и тераформистов… Люди жили на полную, решали сложные и нужные задачи, а сейчас что?..

Кроме спешащих детей, Демьян приметил несколько физограмм (v–глаза сразу их выделяют). Посмотрев на них, Демьян улыбнулся – он сам так любил «ходить» в школу. Однако быстро перегорел – ни ветерка не почувствовать, ни тепла солнца, а тело от бесконечного лежания толстеет (это ладно), а ещё (и это главное) – мозг тупеет.

На Земле школа была местом, где принудительно собирали детей и учили против их желания в душных маленьких помещениях, Демьяну все это казалось нелепым и возмутительным. Даже кошмары снились, когда мать рассказала о таком.

– Мне тебе напомнить? – объявилась Алиса, когда он ступил на территорию школы.

– Избавь, пожалуйста, – вздохнул Демьян, и его одежда приняла средневековый образ. Ладно, терпим до конца недели. Хорошо хоть, что отстоял своё право не принимать участия во всём этом.

Учеба, как всегда, увлекала Демьяна, и пролетела незаметно. После доклада о сверхстали он заглянул в мастерскую, где встретил ребят старше на несколько лет. Сначала общение не шло, но узнав, о проекте Демьяна, они накидали ценных идей, заодно выразив уважение – они тоже это проходили, полгода назад.

Отменив себе урок по истории, Демьян засобирался домой. Ему хотелось поэкспериментировать с новыми идеями.

На выходе из школы его окликнул Ивга, парень из другого класса: – Демьян! Привет, погоди.

Ну что за привычка дурацкая вот так кричать в реале? Статус желания общаться посмотри сначала (подумаешь, у него там всегда «не готов к общению»).

Ивга странный – общение признаёт только в реальности. Когда Демьян поинтересовался – почему? – тот пожал плечами и ответил непонятно: – Не чувствую собеседника, если его нет рядом.

Индекс их дружбы 26% (даже Алиса сказала не тратить время), так что всё общение - это «привет–пока».

Демьян смотрел, как Ивга к нему… подкатывает? Он приближался с пешеходной скоростью на двухметровом колесе, внутри которого бежал.

Сначала кажется, что именно из-за бега колесо движется, но стоит ему замереть, сразу видно, что это не так – Ивга продолжал бежать.

– Привет. Скажи, какое расстояние преодолеваешь, пока до школы… бежишь?

– Разочаровался в экзо-костюме? – Ивга заулыбался. – Десять километров в одну сторону.

«Странный акцент на цифре».

– Ровно десять километров? – переспросил Демьян.

Ивга самодовольно заулыбался, кивнул: – Ага, до сантиметра. Пришлось специально перенести дом подальше от школы.

– Только из-за числа? – Демьян сделал отметающий жест. – Трата ресурсов. Ладно, дело ваше, семейное. На костюм не жалуюсь, но, я бы попробовал твое колесо – одолжишь на денек?

– Да какая трата – на планете энергию девать некуда. Слушай, я бы рад подлиться, но не могу – у меня эксперимент с ним ещё месяц. Лучше сделай такое же, дел на день.

Демьян подумал, что он справится за пару часов, попросил: – А скинь мне чертежи в мыслечат, посмотрю, тратить ли время.

Ивга улыбнулся: – Ты же знаешь, я не люблю мыслечаты, предпочитаю живое общение. Прямо как твоя мама.

Демьян моргнул.

– Какой, гммм, интересный переход. Но схожесть есть: ты не любишь мыслечат и я знаю об этом, а я не люблю говорить о матери, и ты тоже об этом знаешь.

Ивга развел руками, хотя это стоило ему небольшой потери равновесия – он всё ещё бежал, как только не сбивал дыхание разговором.

– Этого не знал, мы же редко общаемся. А почему не любишь? Я вот тебе по–хорошему завидую – она такая крутая!

Разговор нравился Демьяну всё меньше. Он уже не смотрел на собеседника – только слушал. Спросил тихо:

– Ты никогда не задумывался: почему я с семи лет живу один?

– Конечно! Потому что тебя воспитывала она, а не общество.

Демьян закатил глаза.

Ивга не первый, кто покупается на внешние проявления, упуская суть.

Да, мать всё знает, всё умеет, исколесила всю галактику.

Но никто не задумывается о том – как жить с таким человеком. Которого, например, можно победить в споре только тогда, когда он сам захочет. А за любым поступком, словом, даже жестом, скрываются несколько пластов смыслов и подтекстов. Ты понять такого человека не можешь в принципе, а вот он видит тебя насквозь.

– Извини, у меня нет ни времени, ни желания обсуждать мать. Так что, давай, пока–пока.

– Стой! Я не о ней поговорить хотел!

«Зачем тогда начинал?!»

Демьян молча ждал продолжения.

– Да пять минут всего, – засуетился Ивга. – Вот беседка недалеко, давай туда.

– Далеко мне до матери, – обречённо подумал Демьян. – Она бы сейчас просто развернулась и ушла.

У беседки Ивга вылез из колеса, вытер пот со лба.

Мог бы и поменять запах.

Беседка была приличного размера, явно рассчитанная на группу людей. Считав, что зашли люди, она сделала два стакана воды и включила ненавязчивую музыку, которую Демьян, поморщившись, тут же отключил.

Что за манера навязывать?!

– Пять минут, потом у меня социализация, – сообщил Демьян.

Ивга понимающе, даже сочувственно, кивнул. К стакану Ивга не притронулся, достал из кармана таблетку воды, положил под язык.

– Так вот, – Ивга понизил голос и зачем–то оглянулся, – ты слышал о пропадающих колониях?

Демьян припомнил эти нелепые слухи, что ходили по сети. С трудом удержался, чтобы не поморщиться.

– Ты не думай, я не любитель теорий заговоров, ну то есть любитель, но тут особый случай. Ибо дело касается выживания – Ивга ещё понизил голос – всего человечества.

И посмотрел на Демьяна со значением.

Встать и уйти?

Ивга ждал реакции, и Демьян пожал плечами, буркнув: – Пока звучит, уж извини меня – как чушь.

Демьян надеялся, что «чушь» заденет Ивгу,  тот обидится и уйдёт. Ох, сколько Алиса с ним провела бесед по поводу общения Демьяна со сверстниками, которых воспитывала она и родители, а не жёсткая мать. Современные дети (да и взрослые часто, чего уж тут) обижались по любому поводу, конфликт для них чуть ли не травма.

Однако у Ивги наоборот – зажглись глаза, он даже чуть придвинулся.

– Это если не разобравшись. Есть два факта, которые указывают на то, что против человечества ведется самая настоящая война на истребление!

Демьян вспомнил, что Ивга чуть что спорит, любит это дело…

Блин.

– Ого, уже война.

– Ты слушай. Вот когда люди стали заселять галактику?

– В 2279 году, когда сделали первый вещь–корабль.

Ивга на секунду задумался, спросил: – Почему именно из-за этого? Межзвездные перелёты открыли куда раньше…

– Потому что до этого только одна из пяти экспедиций были успешными. А так все поломки устраняются сами, без участия людей. Перестали быть нужными «перегонщики» – поколения семей, что следили за спящими в анабиозе.

Ивга задумчиво и кивнул, признавая правоту или просто не желая спорить.

– Хорошо, пусть так (ага, значит второй вариант). Расселение человечества пошло по экспоненте, собственно, мы заселили галактику всего за тысячу лет. Но ответь тогда, а почему не пошли дальше?

Демьян пожал плечами – наверняка были причины, какая вообще разница?

Ивга, сверкая глазами, повысил голос: – Я тоже об этом не думал, но теперь мне кажется, что нас – человечество – не пустили дальше.

Демьян громко фыркнул. Птицы, сидевшие на беседке, сорвались с места и улетели. Ивга посмотрел им вслед.

– Я понимаю, как это звучит. Сам не верил до последнего. Пока меня не попросили не совать нос в это дело.

– Кто?! – удивился Демьян.

– Не знаю. Пришло в мыслечат без отправителя.

Демьян задумался – технически это невозможно, так что Ивга или бредит, или параноит – куда смотрит Алиса – ну или…

– Намекаешь на вселенов? Если б они захотели – просто стёрли бы тебе память.

Пришёл черед Ивги смотреть на Демьяна – нормальный умный парень, что с ним не так? Он возмущённо замотал головой: – Ты понимаешь, что несёшь? Вселены не вмешиваются в разум человека. Это константа!

Демьян задумался, сказал тихо, – Моя мать с тобой бы сейчас не согласилась.

– Почему? Не любит вселенов?

– Не доверяет. Но она вообще никому не доверяет.

«Во даёт!» – подумал Ивги, но, благоразумно не стал озвучивать свою мысль.

Помолчали. Наконец Демьян сказал: – Время. Мне уходить через две минуты.

Ивга всмотрелся в его лицо, махнул рукой.

– Ладно, не буду – не успею – тебе ничего объяснять. Давай я фрагмент памяти скину, там, сам понимаешь – всё без обмана. Что я думаю – то и будет.

Демьян хотел с ходу отказать, но, мать учила – «Иногда, быстрее всего закончить спор согласием».

– Давай. Не факт, что я и этому поверю – если ты заблуждаешься, но веришь, что прав…

– Да, знаю. И всё же это лучше слов. Лови.

Демьян принял мыслефайл, отложил в специальную (карантинную) папочку.

Мало ли что.

– Бывай, – он встал и пошел к ближайшему телепорту.

Чёрт, бесполезная трата времени.

Ивга слабо махнул рукой на прощание, понимая, что ничего смотреть Демьян не будет.

Уже отойдя, Демьян решил вернуться: – Надо просто сказать, что не буду смотреть. Я не мать, чтобы обманывать.

Однако, когда он обернулся, то увидел, что рядом с побледневшим Ивгой стоит взрослый и что-то ему говорит.

– Алис?

– Иди домой, у тебя дела, – непривычно сухо сказала она.

– Не указывай мне тут, – неожиданно для себя разозлился Демьян. – Что за человек с ним? Никого же не было рядом – откуда взялся?

– Это из администрации.

Демьян присвистнул. Что же такого мог натворить простой школьник, что с ним захотели побеседовать из «планетарки»?

И тут же понял что.

– Это из-за дурацкого файла? Что в нём такого?

– Глупости и слухи. Надеюсь, ты не будешь его смотреть?

– И не собирался. Но если там только слухи – зачем отрывать людей из «планетарки» от дел?

– А нечего распространять и сеять панику. Не бойся, ничего с ним не будет, просто побеседуют. Попросят больше так не делать.

– Мало ли что попросят. Захочет и продолжит, что ему сделают?

Алиса не ответила и это удивило.

– Алиса?

Молчание. Ого, такого ещё не было.

Рядом с беседкой появился телепорт, мужчина сделал приглашающий жест. Перед тем, как войти, Ивга оглянулся и Демьяна поразил его испуганный взгляд.

Интуиция для гуманитариев, но сейчас сердце сжалось до боли, подсказывая – это только начало.

Демьян медленно побрёл к ближайшему телепорту.