Falcon 9 B1049 – старейшая эксплуатируемая ступень Falcon 9. Она принадлежит ещё к 40-й серии ускорителей, которые начали летать с 2017 года. Это также третий произведённый ускоритель Falcon 9 Block 5.
Первый полёт B1049 был совершён ещё в сентябре 2018 года в рамках миссии Telstar 18V. Затем она запустила партию спутников Iridium NEXT 8, а также выполнила восемь миссий Starlink, включая первый массовый запуск спутников Starlink (v0.9). Она стала первой ступенью компании успешно совершившей 6 и 7 полётов соответственно и за свою службу запустила в общей сложности 483 спутника.
Первоначально предполагалось, что последним полётом B1049 будет миссия O3b mPower 4-6, затем Nilesat-301, однако после того, как планы компании несколько раз менялись, SpaceX назначили ступень на запуск телекоммуникационного спутника Eutelsat 10B. Эта миссия станет её последним полётом.
Эти два ускорителя полетят в расходуемом варианте т.е без комплекта опор, рулей и служебного оборудования для возврата.
Почему SpaceX больше не планируют использовать их для новых полётов?
Обе этих ступени – самые “старые” во флоте компании. Но дело не только в их “прожарки”, но и в серии. Так, новые серии ускорителей Falcon 9, уже сертифицированы компанией на 15 полётов (и по некоторым данным, ближайший из них может состояться уже до конца этого года). После этого команды рассмотрят целесообразность их дальнейшего использования после ремонта. Ускорители же более старых серий (40-й, 50-й) – больше ограничены и по количеству полётов. Очевидно, что наступает момент, когда выполнив определённое количество миссий, даже капитальный ремонт таких ускорителей, не является выгодным с точки зрения их дальнейшего использования. Тем более, когда в парке компании есть в наличии более новые ступени с потенциально большей многоразовостью и, возможно, большим количеством полётов после их ремонта.
На данный момент во флоте компании осталась лишь одна ступень 40-й серии (B1049), 4 ускорителя – 50-й, 9-ть – 60-й и 8-м – 70-й. Поэтому и в дальнейшем, время от времени, нас ждут миссии без возврата ускорителей и, как это не показалось бы странно для многоразовых ракет – это вполне отражает итерационную модель их создания, когда каждая следующая серия (и даже конкретный ускоритель, как заявляет NASA), становится лучше предыдущего и со временем помогает раздвигать границы многоразовости.
Intelsat G-31/G-32 – станет первой миссией SpaceX без возврата ускорителя Falcon 9 за 34 месяца / 104 запуска (с момента суборбитального IFA теста) / 109 запусков орбитальных миссий на Falcon 9 (c миссии AMOS-17) / 110 всех осуществлённых запусков компании за это время. Также, это будет 4-я миссия без возврата ускорителя для Falcon 9 Block 5 с момента дебюта этой модификации ракеты в мае 2018 года.
Одним словом, SpaceX настолько приучили нас к возврату ступени, что отсутствие посадки теперь становится целым событием – это ли не лучшее доказательство, что данная технология превратилась в обыденность, а значит компания достигла своей цели.
