Дебют новой мощной ракеты Vulcan компании United Launch Alliance изначально планировался на 2020 год, но с тех пор его несколько раз откладывали.
В настоящее время носитель должен полететь во второй половине этого года, а стартовая компания из Колорадо все еще придерживается даты 2022 г. В среду представитель United Launch Alliance Джессика Рай заявила: «У нас хорошие позиции для РН Vulcan, первый запуск состоится в конце этого года».
Есть две основные проблемы, мешающие Vulcan дебютировать: готовность его основных двигателей и полезная нагрузка.На данный момент ни одна из них, похоже, не поддержит запуск в 2022 году.
ULA покупает двигатели для своей ракеты Vulcan у Blue Origin. Работающий на метане двигатель BE-4 представляет собой большую и мощную машину, которая является одним из самых мощных ракетных двигателей США, разработанных за последние десятилетия. У него большая тяга, чем у космического корабля “Шаттл”. И судя по всему опытные версии двигателя БЕ-4 показали себя на испытательном стенде хорошо.Но к сожалению для ULA, двигатель опоздал более чем на четыре года.
Согласно источникам, ULA установила примерно шестимесячный график после получения летных двигателей, чтобы испытать и интегрировать их в ракету Vulcan.
Однако в настоящее время эти летные двигатели все еще собираются в штаб-квартире Blue Origin в Кенте, штат Вашингтон. Источники сообщают, что двигатели почти наверняка не будут собраны и отправлены на испытательный полигон Blue Origin в Западном Техасе до середины или конца июля, два летных двигателя должны пройти приемочные испытания, процесс, который занимает около двух-трех недель при номинальных условиях.
Прежде чем Vulcan будет сертифицирован для запуска прибыльных спутников национальной обороны для космических сил США, ракета должна совершить два успешных орбитальных полета. ULA очень хотела бы, чтобы ее первая демонстрационная миссия была засчитана в качестве одного из этих сертификационных полетов.
Таким образом, ULA вряд ли будет торопиться с процессом интеграции двигателя, чтобы уложиться в срок до конца года.
Дебютный запуск – экспериментальная лунная миссия для Astrobotic. Компания из Питтсбурга публично представила этот космический аппарат “Peregrine” в конце апреля, пока шла окончательная сборка. В то время Astrobotic все еще нужно было установить двигатели, солнечные батареи и после этого Peregrine должен пройти экологические испытания перед отправкой на стартовую площадку.
Peregrine должен совершить посадку на Луну в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services Program, в рамках которой частные компании платят за проведение научных экспериментов на поверхности Луны.
Хотя обе компании публично заявляют о датах запуска в 2022 году, высокопоставленный представитель НАСА недавно заявил, что ни одна полезная нагрузка не будет готова в этом году.
Это лишь два основных препятствия для запуска РН Vulcan. Источник сообщил, что есть и другие вопросы, которые следует учитывать. Разгонный блок Centaur V, который будет использоваться для РН Vulcan, имеет много общего с более ранними версиями Centaur, но он также будет включать в себя новые технологии. Источник сообщил, что Centaur также еще не готов к запуску.
