В этом сезоне легенды «Питтсбург Пингвинз» — Сидни Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг — побили рекорд всех профессиональных лиг Северной Америки по числу лет, которые три спортсмена провели в одной и той же команде. Они начали совместный 18-й сезон. Восемнадцатый!
И если для команды он пока продвигается со скрипом — «Питтсбург» неожиданно занимает последнее место в Восточной конференции, — то два суперветерана, Кросби и Малкин, не имеют к этим неудачам никакого отношения. Напротив, для своего возраста трехкратные обладатели Кубка Стэнли проявляют удивительную резвость.
36-летний капитан Кросби в десяти стартовых матчах набрал 11 очков. А у 37-летнего ассистента капитана Малкина цифры и того лучше! С семью голами Джино делит 11-е место в НХЛ, с 13 очками — 17-е. В прошлом сезоне 71-й номер «Пингвинов» впервые с 2009 года провел полный регулярный чемпионат — 82 матча, в которых набрал 83 очка, больше одного за игру. За одиннадцать последних сезонов такая результативность у Малкина была только однажды — в сезоне-2017/18.
Его партнер по новому звену «Пингвинз», действующий обладатель Кубка Стэнли в составе «Вегаса» Райлли Смит, играть с которым Джино очень нравится, говорит:
"Это элитный игрок, будущий член Зала хоккейной славы. Он видит площадку по-другому, чем все хоккеисты, с которыми мне доводилось играть раньше. Его хоккей строится на поиске правильного времени и пространства для каждого маневра, а не максимально быстром и прямом движении и доставке шайбы к чужим воротам. К этому надо привыкнуть. Мне нужно больше держать голову поднятой, смотреть не на шайбу, а на площадку, понимая, в каком направлении Джино двигается. Его понимание игры и способность каким угодно способом доставить шайбу к воротам постоянно создают вторые шансы, и иногда это кажется просто невероятным. Мы и так уже неплохо понимаем друг друга, но с каждым матчем, уверен, это взаимопонимание будет становиться еще лучше" - сказал Евгений.
На днях Малкин вошел в число 40 самых результативных энхаэловцев всех времен, а на горизонте маячит число по-настоящему историческое — 500 голов. У нас этот барьер перепрыгнул только Александр Овечкин, а Малкину, у которого сегодня 478, сначала предстоит обойти Сергея Федорова с его 483 шайбами.
Двадцать два гола, оставшихся Джино до полутысячи, — дистанция, конечно, не маленькая, но главное — здоровье. Если оно, даст Бог, не подведет, цель не выглядит недостижимой уже в этом сезоне. Ведь ни мягкости рук, ни катания, ни остроты хоккейного мышления, ни мотивации с голодом до игры Малкин не утратил. О первых трех составляющих легко судить из трансляций матчей «Питтсбурга», а четвертое для меня стало очевидным во время нашего 15-минутного разговора.
