Несмотря на то, что в Казахской ССР родились русские по национальности советские космонавты Владимир Шаталов, Виктор Пацаев, Александр Викторенко, Владимир Джанибеков, первым этническим казахом в космосе стал Токтар Аубакиров. Он же стал последним 72-м космонавтом СССР.
Токтар Аубакиров родился 27 июля 1946 года в Каркаралинском районе Карагандинской области Казахской ССР. После двух девочек родители наконец-то дождались сына, поэтому дали ему имя Токтар, что переводится как ‘остановиться’.
Окончил школу и поступил в Армавирское высшее военное авиационное училище летчиков ПВО. После окончания училища служил в Военно-воздушных силах СССР. В 1976 году окончил школу летчиков-испытателей и перешел на испытательную работу.
В 1976-1991 годах был летчиком-испытателем ОКБ имени Микояна, летчиком-испытателем ЛИИ имени Громова. За время работы освоил более 50 типов самолетов.
Без отрыва от испытательной работы заочно окончил Московский авиационный институт имени Серго Орджоникидзе.Являясь шеф-пилотом ОКБ, ставил на крыло такие самолеты как МиГ-31 и МиГ-29К. Первым в СССР совершил беспосадочный полёт на МиГ-31 в район Северного полюса с двумя дозаправками в воздухе. 1 ноября 1989 года произвёл посадку и первый в истории отечественной авиации взлёт истребителя МиГ-29К с палубы тяжёлого авианесущего крейсера «Тбилиси».
31 октября 1988 года за мужество и героизм, проявленные при испытании новой авиационной техники, Токтару Онгарбаевичу Аубакирову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
В 1991 году приступил к тренировкам в Центре подготовки космонавтов имени Гагарина. Прошел ускоренный курс подготовки к полету на корабле «Союз ТМ» и орбитальном комплексе «Мир» в качестве космонавта-исследователя.
По его словам, Токтар Аубакиров сначала отказывался полететь в космос:
"Да, я дважды отказывался. В первый раз Нурсултан Назарбаев предложил мне в 1985 году. Я был летчиком-испытателем, мне было не до этого. В 1990-м опять вызвал к себе. Я сказал: не могу, я летаю.
Помню, мне показали дело одного парня. Спросили моего мнения, можно ли его отправить. В таком состоянии его в космос никто не возьмет, сказал я. Надо было, чтобы он полетал на разных самолетах. Я подсказал, что надо сделать.
Этот парень – Талгат Мусабаев (первый космонавт независимого Казахстана). Получается, я в его жизни тоже сыграл определенную роль.
В 91-м я катался на лыжах. Январь. Подошел ко мне знакомый парень из КГБ:
- Ты что нас так за нос водил. Оказывается, в космос готовишься полететь, а ничего не говоришь.
- Какой космос?
- Вчера Назарбаев объявил.
Я, конечно, возмущенный приехал к Назарбаеву. Начал права качать. Он мне сказал: надо, народ уже 30 лет ждет. Тогда я спросил…"Когда?".
2 октября 1991 года стартовал в космос вместе с Александром Волковым и австрийским космонавтом Францем Фибеком в качестве космонавта-исследователя космического корабля «Союз ТМ-13». В течение недели работал на борту орбитального комплекса «Мир». Успел выполнить пять космических экспериментов, тем самым выполнив первую национальную задачу Казахстана. Был участником эксперимента по питанию сублимированными продуктами. Он стал первым, кто попробовал казахстанские блюда в тюбиках, изготовленные для полетов в космос.
С апреля 1992 г. - первый заместитель председателя Государственного комитета по обороне Республики Казахстан, помощник президента Казахстана по освоению космоса.
Стал инициатором развития в Казахстане космической отрасли и науки, до избрания в парламент, был первым директором Национального аэрокосмического агентства Республики Казахстан. Будучи депутатом Мажилиса вел активную парламентскую работу.
