Текстовая версия:

В начале ноября 1944 года в форте Пирс, штат Флорида, состоялось совещание представителей инженерный войск, объединённого комитета сухопутных войск и ВМФ по экспериментальным работам и испытаниям армии США. А уже 11 ноября служба обеспечения армии получила запрос на создание новой техники. Такой машиной должен был стать инженерный танк Т31 Demolition Tank с ракетным вооружением для разрушения фортификационных сооружений.

В первоначальных документах новый танк обозначался как Т2. Но позднее, после внесения ряда исправлений машина стала именоваться T31 Demolition Tank (разрушающий танк). Проектирование началось в январе 1945 года, в феврале чертежи передали компании Heinz Manufacturing Company, которой предстояло построить четыре опытных машины.

Т31 создавался на основе шасси танка M4A3 Sherman. Бронирование лба корпуса в 51 мм и бортов в 38 мм устраивало заказчика, а вот бронирование днища посчитали недостаточным, поэтому оно также было доведено до 38 мм. Стандартные гусеницы были заменены на более широкие. На корпусе установили крепления для бульдозерного отвала и минного трала.

T31 получил новую башню прямоугольной формы. Бронирование лба и бортов составляло 51 мм, кормы — 38 мм. На крыше башни находилась командирская башенка, которая представляла собой доработанный вариант серийных M4A3. Для улучшения обзора её дополнительно подняли более чем на 7 см. Для посадки и высадки экипажа, а также загрузки боеприпасов в корме башни установили дверь.

На бортах башни были смонтированы два цилиндрических отсека для размещения ракетных пусковых установок типа T94. По сути это были бронированные кожухи с направляющей трубой и отверстием в кормовой части для вывода пороховых газов. Внутри каждой такой конструкции находился один барабан револьверного типа с пятью ячейками для размещения ракет.

Пусковые установки должны были стрелять неуправляемыми твердотопливными ракетами калибра 183 мм. Перезарядка производилась изнутри боевого отделения, для чего перезаряжающий открывал бортовой люк и укладывал в барабан новые ракеты. При выстреле барабан автоматически поворачиваться вокруг продольной оси и подставлял ячейку с ракетой к выступающей трубчатой направляющей.

Воспламенение твердотопливного двигателя ракеты происходила по команде экипажа с помощью электрической системы. Прицеливание по горизонтали происходило путем поворачивания всей башни, углы вертикального наведения были ограничены поворотом самих цилиндрических отсеков. Общий боекомплект составлял 30 ракет (20 в боеукладке и по 5 в двух барабанах). Производить стрельбу можно было, как поочерёдно, так и одновременно с двух установок.

Дополнительное вооружение включало в себя зенитный пулемет Браунинг M2 калибра 12,7 мм, который установили справа от командирской башенки. В нижней части лобового листа башни размещались две шаровые установки для пулеметов Браунинг M1919 калибра 7,62 мм. А если Вам все еще этого мало, то вместо пулемета в верхней лобовой детали поместили брандспойт струйного огнемета. В правой передней части корпуса установили бак для огнесмеси ёмкостью около 190 литров и баллоны для сжатого воздуха

Наверное, Вы думаете, что я забыл рассказать про основное вооружение, танковую пушку. Но на самом деле нет… данный инженерный танк изначально не создавался для борьбы с другими машинами, а плотная внутренняя компоновка башни не позволяла поставить существенное вооружение. По этому, в центре лобового листа жестко закрепили трубу, которая имитировала 105-мм гаубицу.

Испытание инженерного танка Т31 происходило на Абердинскиом полигоне. Ходовые испытания, стрельбы из пулеметов и огнемета не вызывали нареканий. Однако серьезные проблемы начались при запуске ракет. Механизмы барабанов не справлялись с нагрузкой, что требовало вмешательства экипажа на разных стадиях подготовки к стрельбе.

Правый барабан к моменту завершения испытаний остался без штатного привода, так что экипажу приходилось выполнять ручной поворот механизма, левая установка полностью вышла из строя. Так как Вторая мировая подходила к концу, доводку нового танка посчитали нецелесообразной, а 14 января 1946 года вышел приказ о полном прекращении работ по проекту T31 Demolition Tank. В дальнейшем единственный образец данной техники был разобран и не сохранился до наших дней.