Гигантский самолет с шестью двигателями и двумя фюзеляжами совершил первый тестовый полет над пустыней Мохаве в Калифорнии.

Сейчас это крупнейший самолет в мире.

Самолёт был создан компанией Stratolaunch Systems, которая была основана одним из основателей Microsoft Полом Алленом и Бертом Рутаном. Бери Рутан прославился созданием “Voyager” - первого самолёта, который облетел вокруг Земли. Многие ученые делали расчеты, доказывающие невозможность построить самолёт с такой дальностью полёта, но Берт взял, построил и полетел. А потом ещё построил и реактивный «Voyager-2».

В начале 2000х компания Берта Рутана Scaled Composites разработала суборбитальный космоплан «SpaceShipOne», который можно было запускать с самолёта-носителя «Белый рыцарь».

Грузоподъёмность «Stratolaunch» 250 тонн, скорость 850 км/час, размах крыльев 117 метров.

По грузоподъёмности и размаху крыльев «Stratolaunch» превзошёл построенную 30 лет назад советскую «Мрию».

В СССР был проект гигантского летающего космодрома «Геракл» разработанный НПО «Молния» с грузоподъемностью 450 тонн. Проект не пережил 90х.

У «летающего космодрома» есть существенные плюсы для запуска спутников.

Во-первых, это возможность запуска ракет с экватора, который является наиболее выгодной линией для космических пусков является экватор. При запусках с экватора стартовая скорость запускаемых аппаратов наибольшая - 40000 км/24 часа = 1666 км/час. минимальная скорость на полюсах (=0).

Из космодромов самый близкий к экватору - французский Куру во Французской Гвиане (5 градусов ю.ш.).

Дальше идут:

- Вэньчань на острове Хайнань, КНР (20 с.ш.)

- мыс Канаверал, США (28 с.ш.)

- Байконур, Казахстан (46 с.ш.)

- Восточный, Россия (51,5 с.ш.)

Проблема создания космодромов на экваторе в том, что он проходит по океану, политически-неустойчивым странам Африки или сейсмически-опасным районам Индонезии.

Именно с близостью к экватору связаны проекты запусков типа «Морского старта».

В России энтузиасты Российского воздухоплавательного общества в начале 2000х проталкивали проект запуска с высотного дирижабля. В 2006 они поставили рекорд подъема на дирижабле «Авгуръ» до высоты 8180 метров.

Кроме того, я слышал о проекте запуска с гигантского планера.

Во всех этих проектах летательные аппараты выходили выходили в район экватора, после чего происходил запуск.

Кроме выигрыша за счёт близости к экватору у проектов высотного запуска есть выигрыш за счёт параметров самого самолёта-космодрома: высоты (8-10 км) и скорости (до 1000 км/час). Самолёт в этом случае фактически выполняет роль многоразовой первой ступени запуска, которую реализовали американцы на «Шаттле», а Илон Маск на «Фальконе - 9». Но самолёт реально проще, дешевле и безопаснее.