Серия «Мрак»

— Там что, соседка?! Ох ё! — сразу догадался Евгений и тоже начал колотить в дверь.

Женщина уже поднялась на две ступеньки, но спустилась и прислушалась к двери.

— Женщина, стойте! Прошу, не уходите! — кричал Коля.

— Кто там стучит? — спросила старая соседка, хмурясь. Её голос звучал приглушённо, как за толстой стеной и внутри трубы. Прямо как телевизор.

— Это ваш сосед Николай со второго этажа! Не уходите, пожалуйста! Я застрял! Мне нужна помощь! — голосил Коля срывающимся голосом.

— Чего-чего? Я вас почти не слышу! Что там у вас происходит?!

Коля и Евгений пытались привлечь внимание женщины всеми возможными способами.

— Я не понимаю, чего вы там кричите! Я вызываю полицию! — женщина вынула мобильный телефон и, набирая какой-то номер, спешно продолжила подниматься.

— Чёрт, она уходит! Пока приедет полиция, пока взломает дверь… У нас нет времени их ждать! Где чёртовы ключи?! Мы должны выбраться! — закричал Коля.

— Здесь их нет! Надо поискать в одежде на вешалке! — сказал Евгений и заглянул в дверной глазок. Как вдруг он увидел спустившуюся обратно соседку… Она встала, сильно скривив позвоночник, и наклонила голову на девяносто градусов. На её лице читалось пугающее выражение. Как вдруг её зрачки расширились до ужасающего размера…

Свет в подъезде погас…

— Коля… К-Коленька… Беги! — только и успел сказать Евгений, как фонарик в его телефоне погас, и мужчину поглотила тьма.

— Что ты сказал? — спросил Коля, ищущий ключи в чужих вещах, и обернулся в сторону входа. В месте, где ранее стоял отец, царил кромешный мрак! Душа мужчины ушла в пятки, и он резко указал туда телефоном, однако тот светил слишком слабо. Удалось разглядеть только контур тела… Он беззвучно дрожал, будто его что-то трясло.

~крак~ ~крак~ ~крак~

Раздался звонкий треск ломающихся костей и рвущихся суставов, а также утробный сиплый хрип. Голова силуэта сплющилась в продолговатую форму, как у зёрнышка риса, пока его конечности беспорядочно выворачивались, как у куклы.

Коля оцепенел от ужаса. Сердце забилось барабанной дробью. Свет от телефона опасно задрожал, грозясь с секунды на секунду погаснуть. Если это произойдёт, то…

“Беги!” – промелькнула в голове единственная мысль, и Коля рванул в комнату.

Силуэт позади упал на пол и со стуком тараканьих ножек по полу помчался вслед.

Коля ощущал, как с приближением преследователя у него волосы встают дыбом, а сердце будто обхватывает ледяная рука смерти. Наконец, он попал в комнату и сразу же запрыгнул на стремянку. Нечто, что ранее было его отцом, схватило его за ботинок… Но, к счастью, он сполз с ноги, и мужчина смог выбраться из проёма, закрыть люк и сесть на него.

~бум~ ~бум~ ~бум~

Раздались гулкие удары о люк. В квартире, где и так стоял полумрак, замигал свет.

— Что происходит, Коленька?! Где Евгений?! — испуганно крикнула Катя.

Паша и Таня заверещали.

~бум~ ~бум~ ~бум~

Грудь Коли вздымалась, пока он сидел на люке, не впуская “это” домой. В голове стучало. Мысли путались. Он даже не расслышал вопрос жены.

Катя, больше ничего не спрашивая, встала на люк. Она с ужасом осознала, что к ним стучит то, что они раньше называли дедушкой, но сейчас им не являющееся.

Вскоре стук прекратился, а вместе с ним и мигание лампы. В комнате стоял полумрак, как при свете ночника. Настольная лампочка возле кровати немного давала свет.

Коля с трудом поднялся и, покачиваясь, как зомби, подвинул тумбу на люк, затем устало плюхнулся на стул и схватился за глаз. Мужчину поглощала безысходность. Ещё минуту назад он видел дневной свет, и от реального мира его отделяла лишь дверь, а сейчас путь туда преграждает собственный мёртвый отец.

— Коленька… Пожалуйста, ради меня, не убивайся… — Катя обняла любимого мужчину. По его бледному лицу она видела, как ему тяжело, ведь только что он потерял отца. Сердце разрывалось от осознания, что он испытывает.

— Папа, где дедушка? — со слезами спросил Паша, потрепав отца за рукав.

Коля ничего не ответил. Он вообще никак не отреагировал на вопрос.

— Коленька, с тобой всё в порядке? — с беспокойством спросила Катя.

— Я… Я в порядке. — безжизненно сказал Коля и заковылял в прихожую, теребя глаз.

— Коля, ты куда? — забеспокоилась Катя, следуя за мужем.

— Я только глаз умою… — безжизненно прошептал Коля.

Увидев, что на кухне и в ванной комнате кромешный мрак, Катя ужаснулась и крикнула:

— Не иди туда! Там же темно! Коленька, не смей!

— Всего лишь… Глаз… Умою… — безжизненно пробурчал Коля, продолжая ковылять.

— Нет! Я не пущу тебя! — мертвенно побледнев, Катя схватила любимого за рукав, понимая, что если отпустит, то больше никогда не увидит. Эта мысль пугала её даже больше, чем тьма. Она не видела своей жизни без Коли.

— ОТПУСТИ! — гаркнул Коля, бессердечно оттолкнув жену, и растворился во тьме.

Катя упала, поэтому не успела среагировать, как мимо неё прошмыгнул мальчик.

— Папа, не оставляй меня! — крикнул Паша и забежал в ванную комнату вслед за отцом. Он любил его настолько сильно, что не мог поступить иначе.

— СТОЙ! — с ужасом вскрикнула Катя и побежала за любимыми, готовая встретиться даже со смертью, лишь бы остаться с ними, однако её остановил последний светоч в этой жизни.

— Мамочка, пожалуйста, не уходи туда! Не оставляй меня одну! — пуская бусинки слёз, взмолилась Таня, крепко обнимая маму за талию. Она очень боялась потерять её.

Катя осознала, какую глупость чуть не совершила, но в ней всё ещё теплилась надежда.

— К-Коленька, Пашенька, не молчите! П-прошу вас, скажите, что с вами всё в порядке! Умоляю! — взмолилась Катя, судорожно дыша. Из её глаз лились слёзы.

Однако ответа не последовало… Лишь гнетущая тишина.

— М-мамочка, мне страшно! Давай вернёмся!

Катя хотела послушать дочь, но надежда не позволяла. Дрожащей рукой она включила фонарик на телефоне и посветила вперёд.

Внезапно из ванной комнаты неестественно вывернулись силуэты конечностей, и, как червяки, перелезающие через друг друга, поползли к женщине, потянув за собой тела…

Глаза Кати округлились, и она оцепенела от ужаса. Эти жуткие порождения тьмы и самой смерти, ранее бывшие её родными, хотят забрать её с собой…

— А-а-а-а-а-а-а-а! — истошно запищала Таня.

Катя вздрогнула. Голос дочери привёл её в чувства, и она крикнула:

— Спрячься! — а сама зашла в комнату и закрыла дверь на защёлку.

~бум~ ~бум~ ~бум~

По двери заколотили, казалось, десятки рук.

~бум~ ~бум~ ~бум~

В люк, на котором стояла тумба, также начали стучать.

Свет на потолке потух, и тьма поглотила ближнюю к двери часть комнаты. Осталась только настольная лампа возле кровати, стоящей в углу комнаты.

Бледная как смерть Катя ринулась к кровати, крепко обняла дрожащую девочку и зажмурилась, всхлипывая. Она испытывала страх, какой не пожелаешь никому. Всё, что у неё осталось – Танечка, поэтому она обнимала её так крепко, будто собственную жизнь.

Стук прекратился, и наступила тишина.

Катя с минуту обнимала и гладила дочку по волосам, успокаивая её и себя. Больше всего на свете она мечтала сейчас проснуться, и чтобы всё это оказалось жутким кошмаром, какие нередко снились. Она молилась, чтобы этот ужас прекратился. Чтобы она проснулась с мужем в постельке, поцеловала его в щёчку и приготовила ему кофе с гренками…

Однако лампа предательски мигнула… Через несколько секунд ещё раз… И ещё…

Катя с ужасом осознала, что вскоре настольная лампочка потухнет, и тогда её и Танюшу ждёт участь Коли, Пашки и Евгения. Но где взять ещё света? Телевизор!

— Танюша, я отойду на секунду включить телевизор, хорошо? — прошептала Катя и, дождавшись кивка, встала с кровати включить телевизор.

~клац~

На экране появился всё тот же белый шум с силуэтами танцоров, а также приглушённая мелодия, кажущаяся особенно жуткой. Последняя ниточка, связывающая их с родным миром… Как же хочется ухватиться за неё и оказаться дома с дочкой!

Возвращаясь к Тане, Катя услышала до боли знакомый жужжащий звук. Ей в ногу что-то стукнулось. Опустив взгляд, она разглядела что-то знакомое…

Катя присела и с изумлением узнала радиоуправляемую машинку… Стоило ей поднять взгляд, как она увидела под кроватью, в самом углу комнаты, замотанную в одеяло дочь… Её бледное лицо едва проглядывалось из-за общей мрачности. Она вертела головой, указывала пальцем вверх и шептала:

— Мамочка, на кровати монстр!

С лица Кати слетели все краски, а душа перевернулась. С замиранием сердца она плавно поднялась, но на кровати уже никого не было… Стоило ей сесть, как настольная лампочка потухла, и едва освещаемое лицо дочки поглотил зловещий мрак.

~крак~ ~крак~ ~крак~

Раздался душераздирающий треск ломающегося хрупкого тельца.

Катя неосознанно подняла руку со светящимся телефоном и увидела деформированный до ужаса силуэт дочки. Протянув “ручки” к женщине, ранее бывшей её мамой, оно поползло к ней, как улитка – то вытягиваясь, то вжимаясь.

Катя в немом ужасе отползла назад.

~БУМ~ ~БУМ~

Раздался грохот опрокинутой тумбочки и выломанной двери… Три деформированные тени, пошатываясь, окружали жертву. Четвёртая вылезла из-под кровати и потянулась к её ноге. Бывшая семья женщины пришла по её душу, желая забрать с собой…

На мертвенно-бледном лице Кати застыла леденящая кровь гримаса животного ужаса и безумия, когда она пронзительно завизжала, вжавшись в телевизор и в итоге провалившись в него.

В глазах Кати мерцали чёрно-белые цвета, и затем она вывалилась наружу. В глаза ударили исходящие из окна лучи утреннего солнца. Она вернулась в свой реальный мир. Однако её душа осталась вместе с родными…

***

Вечер. У дома стояло несколько полицейских машин.

Тощий бледный мужчина с длинными сальными волосами беззаботно курил сигарету.

~пи-и-и~

Раздался писк домофона, и из подъезда вышел толстый и тощий полицейский. Первый занимал должность следователя, а второй – судмедэксперта.

— Ну, рассказывай, что выяснили? — потребовал толстяк, вынув сигарету. Закурить её услужливо помог длинноволосый незнакомец, за что получил благодарный кивок.

— Девятого апреля в шесть пятнадцать утра на телефон гражданина Николая Есенина возрастом…

— Давай без этих формальностей! — перебил его следователь. — Оставь их для документации, а мне вкратце изложи причину и последовательность произошедшего.

— Прошу прощения. В общем, утром прошлого дня Екатерина случайно прочитала в телефоне мужа сообщение от некоей Вики и заподозрила его в измене. Вечером того дня Николай вернулся с подарком на День Рождения сына, а жена обнаружила на его пальто длинный чёрный волос, что послужило спусковым механизмом. Этих двух факторов оказалось достаточно, чтобы Екатерина на почве ревности вошла в состояние аффекта, отравила всю семью крысиным ядом и изувечила их до неузнаваемости. Девочку она оставила под кроватью, а остальных поместила в ванную. Когда Екатерина пришла в себя, то сошла с ума от осознания содеянного. Как сообщили из психиатрической больницы, она впала в глубокий психоз и постоянно кричит от ужаса.

— Мда… Из ревности угробила таких красивых детишек… Эти женщины иногда пугают, — поцокал языком толстый следователь и вскинул брови. — О, тебе есть ещё что сказать?

— Ну… На первый взгляд всё звучит складно: женщина из-за ревности отравила семью и сошла с ума… Но есть некоторые странности во всём произошедшем.

— Дай угадаю: речь идёт о том, что она смогла перенести тела в ванную? Ерунда! Я слышал, что люди в состоянии аффекта могут даже машины поднимать!

— Нет, я не только об этом… Дело в том, что соседка вызвала полицию утром, и она утверждала, что слышала мужские крики, а ведь отравление произошло поздним вечером.

— Ну, она старенькая, вот и напутала что-то…

— Она уверена на все сто процентов, что слышала мужские голоса.

— Так, всё! Хватит! Давай не будем развивать эту тему. Мне нужно закрытое уголовное дело, а не какой-то геморрой на свою задницу, так что не надо тут.

— Дело ваше, господин полицейский, — многозначительно улыбнулся судмедэксперт.

Полицейские сошлись во мнении и продолжили выполнять свою работу.

— Наконец-то тишина — ухмыльнулся тощий длинноволосый мужчина.

Катя постучала по батарее, и шум стих…

~тук~ ~тук~ ~тук~

Внезапно раздался ответный стук по батарее, даже более сильный.

Катя от возмущения аж разинула рот.

Евгений стиснул кулаки, будучи рассерженным такой соседской “солидарностью”.

И только Коля нахмурился, уловив во всём происходящем что-то пугающе знакомое.

А веселье наверху продолжилось, и, казалось, в ближайшее время не прекратится.

— Это уже ни в какие ворота! Я вызываю полицию! — Катя решительно вынула мобильный телефон, но, к своему разочарованию, связь отсутствовала. Ни единой палочки.

Сверху раздался весёлый хриплый голос: “Хе-е-е-е-ей! Эхе-хе-е-ей! Ува-а-а-а! Ува-а-а-а!”.

У Коли по коже прошёлся мороз, и стакан с соком выскользнул из руки на ковёр…

~крусь~

Вместе со звоном бьющегося стекла шум от соседей пропал, словно его отключили.

Евгений, Коля и Катя ошарашенно переглянулись. На их лицах читалась тревога. Именно такие звуки издавал дедушка ранее, когда танцевал с детьми. Голос один и тот же, и если подумать, то смех детей неотличим от Пашиного и Таниного. Казалось, сверху живут они сами, но двумя часами ранее! Сей необъяснимый феномен казался жутким настолько, что заставлял волосы на затылке шевелиться.

И только Паша и Таня так и не поняли, что произошло, но реакция родителей их пугала.

— Грёбанные шутники, ну я сейчас им устрою! — рассвирепел Евгений и быстрым шагом направился к выходу из комнаты.

— Я с тобой! За такие шуточки им придётся ответить, — Коля тут же ухватился за единственное разумное объяснение и последовал за отцом.

— Папа, я с тобой! — вызвался Паша.

— Не думаю, что детям стоит это видеть, — покачал головой Евгений.

— Верно, дети должны остаться с мамой, — согласился Коля. — Катя, мы скоро вернёмся.

— Хорошо, — старательно скрывая волнение, сказала Катя.

Оба мужчины покинули квартиру, выйдя в тёмный подъезд.

— У вас больные на голову соседи. Не только шумят ночью, но ещё и издеваются… Такое не спускают с рук, — проворчал Евгений, поднимаясь по ступенькам.

— Не ожидал от них подобной выходки… — прокомментировал Коля. Всю сонливость как рукой смело, что совсем неудивительно после такой эмоциональной встряски.

Поднявшись, Евгений нажал на звонок, однако он не сработал. Тогда он постучал, но реакции никакой. Он начал стучать ещё громче, крикнув:

— Немедленно откройте чёртову дверь, иначе я её выломаю!

Целую минуту мужчина долбил в дверь, но никто не открывал, и даже другие соседи не реагировали, хотя от такого грохота кто-нибудь уже должен был выйти.

Колю вновь начало охватывать дурное чувство. Что-то не так. Ну не стали бы соседи сверху так шутить. Да и нет них детей. И как они могли записать голос отца без потери качества? Им надо было оставить микрофон у них в квартире…

— Больные на голову люди! Как их свет носит?! — возмущался Евгений. Он не хотел признавать, но недавняя шутка соседей испугала его, что и спровоцировало гнев.

— Нет… Такого не может быть… Это всё неправильно.

— Ты о чём вообще? — озадачился Евгений.

Коля покачал головой, подошёл к двери другого соседа и нажал на звонок, но он, как и ожидалось, не сработал. Тогда мужчина начал сильно стучать в дверь.

— Ты чего делаешь, дурной?! Разбудишь соседей!

— Ты что, ещё не понял? Нет никаких соседей! — не своим голосом ответил Коля.

— Ты несёшь какую-то околесицу! Просто сегодня суббота, и многие уехали на дачу…

— Многие или все? Давай найдём хотя бы кого-нибудь! — Коля принялся ходить по этажам и стучать в двери. Всего в здании 3 подъезда (они проживают в самом правом), 3 этажа, и на каждом по 2 квартиры. Но во всех пяти квартирах никто не реагировал. Абсолютная гнетущая тишина, будто все внезапно исчезли.

— Неужели все уехали… — Евгений почесал голову.

— Да? И звонок тоже у всех сломался?

— Ну так щиток же выключают перед отъездом, а то вдруг замыкание…

— Да с чего ты решил, что уехали? У половины жильцов даже машины нет, что уж говорить про дачу! Тем более у того больного на голову соседа снизу… Ты вечно пытаешься оправдать всё логически, но неужели не видишь странностей вокруг?!

— Коля, успокойся! — Евгений потряс сына за плечи. — Твоё беспокойство ничего не изменит! У всего должно быть логическое объяснение. Иначе попросту не бывает.

Коля вздохнул полной грудью, стараясь успокоиться, и заглянул в замочную скважину “шутников”, как вдруг испуганно отдёрнулся, побледнев.

— Что там?! — удивился Евгений, заглянул в замочную скважину и вздрогнул, но затем его плечи затряслись. — Ха-ха… А-ха-ха! Да это же зеркальце! Проклятые шутники издеваются над нами! Ух я им морду набью, если посмеют на открыть дверь…

— Зеркальце? — Коля сглотнул, осторожно заглянул в замочную скважину и увидел глаз, наполовину сокрытый во мраке. Смотря влево, он поворачивался влево. Смотря вверх, он поворачивался вверх. Моргая, он тоже моргал. Действительно, зеркальце!

— Да это же чёртов розыгрыш! Или как там это называют… Кажется, пранк! Записали наш голос, вывели всех соседей и установили зеркальце! — уверенно сказал Евгений и принялся обыскивать подъезд. — Надо только видеокамеры найти…

— Да, действительно… Это похоже на правду. Может, решили так пошутить над нами, потому что в Пашки День Рождения… — согласился Коля. У него отлегло от души. Он уже хотел отстраниться от дверного глазка, но заподозрил неладное.

“А разве у меня такие длинные ресницы?” – стоило ему об этом подумать, как зрачок у глаза расширился до ужасающего размера, превратившись в сплошную дыру.

Коля резко отдёрнулся и, схватившись за глаз, побежал домой.

— Коля, что случилось?! В глаз что-то попало?! — Евгений помчался за сыном.

Коля забежал в ванную комнату, ополоснул глаз водой и вытерся полотенцем. Он даже не заметил, что вода из крана была чёрной как нефть. Мужчина посмотрел в зеркало и увидел в повреждённом глазу сеть красных капилляров, а также то, что зрачок потемнел. А ещё от него будто бы распространялся холодок по всему телу…

— Выглядит очень больно, — сказал подошедший Евгений, болезненно морщась. — Похоже, из-за сквозняка в глаз попала соринка… Давай помогу вытащить её.

— Не надо! — отрезал Коля сквозь стиснутые зубы и отправился в комнату.

Катя сидела возле кровати и рассказывала детям сказку. Когда подошёл муж, она охнула:

— Ох! Что у тебя с глазом?!

— Всё в порядке. Просто соринка попала, — не подавая виду Коля. — Нам надо поговорить.

Судя по серьёзному настрою мужа, он хочет сказать что-то важное про “шутников”, чего не должны услышать дети, поэтому Катя кивнула и поднялась.

— Не оставляйте нас! — с дрожью в голосе попросил Паша, а Таня закивала.

— Мы поговорим в другом конце комнаты, ладно? — спросил Коля, и дети согласились.

Трое взрослых людей отошли в сторону для уединённого разговора.

— Что случилось? — Катя взволнованно сжимала кулаки, боясь услышать что-то пугающее.

— Мы пришли к выводу, что нас разыграли пранком… — сказал Евгений.

— Нет! — отрезал Коля и перешёл на шёпот. — Никакой это не пранк. Соседей нет.

Евгений нахмурился, желая возразить, но одумался.

— А кто же тогда стучал по батарее? — заволновалась Катя.

— Я не знаю, как это объяснить, но точно не соседи. Мы пытались достучаться хотя бы до кого-нибудь в подъезде, но безрезультатно… Никого нет. Все пропали. Все исчезли.

— Т-ты меня пугаешь! — в глазах Кати зародился страх. — Может, они уехали на дачу?

— Я хотел бы в это верить, но странностей вокруг слишком много… — Коля подошёл к окну, подвинул шторку и указал вперёд. — Обрати внимание, насколько снаружи темно. Видишь садик? Обычно он хорошо освещён, но сейчас там горит всего лишь один фонарь, да и тот вполсилы. Такая же ситуация везде.

— Но это же всего лишь погасшие лампочки, верно? Высокие и плотные облака, да?

— Дело не только в лампочках, Катя. Пропало телевидение, интернет и мобильная связь сразу на двух операторах… На вокзал мы шли в кромешной тишине. Не было звуков, ветра, машин и людей… А магазин оказался закрыт, и пока мы ждали продавщицу на остановке, в конце улицы погасло три фонаря… Причём поочерёдно в нашу сторону. Мы посчитали это совпадением, но сейчас я так не думаю. Мы будто попали в другой мир…

Катя зябко передёрнула плечами. Обречённое настроение мужа передавалось и ей.

— Глупости всё это, я тебе говорю! — упёрто возразил Евгений. — Какой ещё “другой мир”? Ты себя-то слышишь?! Вместо того, чтобы верить во все эти мифические бредни, я скорее поверю, что сплю, и мне снится кошмар!

Катя и Коля переглянулись и ущипнули друг друга. Точно не сон!

Поколебавшись, Евгений тоже ущипнул себя и покачал головой:

— Нет, это ни о чём не говорит! То, что на вокзале гасли лампочки, легко объясняется их низким качеством… О! Мы даже слышали электричку! — вспомнил Евгений, подняв палец.

Коля задумчиво нахмурился, как вдруг его глаза округлились, когда он осознал кое-что:

— Н-но мы не слышали, как она уехала!

Густые брови Евгения поползли вверх, и он ощутил холодок в затылке. Всю его уверенность в своей правоте как рукой сняло. Он обеспокоенно перебирал пальцами, пытаясь придумать очередное оправдание.

Повисло тягостное молчание. Слышалось лишь судорожное дыхание испуганной женщины.

— Нет… Я всё равно отказываюсь верить в этот бред! — упрямо сказал Евгений, выпрямившись. — Мы должны удостовериться, что всё это бредни собачьи!

— И что ты предлагаешь? — спросил мрачный Коля.

— Для начала попытаемся взломать квартиру тех “шутников”. Если что, я возьму финансовую ответственность на себя. А затем… Затем посмотрим. В общем, несите все инструменты, которые помогут взломать дверь. И фонарики тоже.

Катя и Коля переглянулись и кивнули друг другу.

Через несколько минут были найдены домашний дрель-шуруповерт, два молотка, отвёртки, гвозди и саморезы. С таким набором вполне можно взломать входную дверь.

Отец и сын поднялись на третий этаж к двери “шутников”.

Первым делом Евгений попытался открутить болты и саморезы шуруповертом, но они не поддавались. Тогда он постарался ввинтить внутрь саморез, но тоже не вышло. В итоге мужчина попробовал вбить молотком толстый гвоздь в замок…

Коля тоже не сидел без дела: он старался взломать соседа, у которого дверь была деревянной. Однако результат оказался таким же, как у отца, как бы он ни старался. Даже саморез ввинтить не удавалось дальше, чем на сантиметр.

Звон и грохот стояли такие, что проснулись бы даже соседи из других подъездов.

— Чертовщина какая-то… Шуруповерт этой модели должен ввинчивать саморезы чуть ли не в металлические двери, что уж говорить про деревянные! — возмутился Евгений. Будучи подкованным в строительстве, он знал, о чём говорил. — Либо у вас ставили двери на случай зомби-апокалипсиса, либо я не знаю…

~БУМ~

Коля, разозлившись, пнул по двери ногой со всей силы и язвительно спросил:

— Ну что, теперь понял, в какую жопу мы попали?

— Да, но… Должно же быть какое-то объяснение…

Коля покачал головой, выглянул в окно и заметил, что фонари у соседнего дома уже погасли. Его поглотила тьма. Странным образом это почти не напугало мужчину, а вместо этого он почувствовал лёгкое щекотливое желание сходить туда.

— Слушай, у меня есть одна идея…

— Что за идея? Ты куда?

Коля покинул подъезд и открыл дверь припаркованной рядом машины.

— Ты что, удумал уехать куда-то?! — насторожился Евгений.

— Нет, конечно… Просто у моей ласточки мощные фары, ну я и подумал, что если мы подъедем к месту, где начинается тьма, сможем узнать, с чем имеем дело…

— Мне не нравится эта идея! — возразил Евгений, однако сын уже завёл машину.

— Садись. Туда и обратно. Уверен, ничего не случится.

Евгения настораживало спокойствие сына, но в итоге он согласился.

Машина тронулась, и вскоре неспешным ходом приближалась к границе света и тьмы.

— Так, помедленнее… Мы не знаем, с чем имеем дело! — сказал Евгений.

— Как скажешь, — Коля закатил глаза и замедлился.

Вскоре машина подъехала к границе тьмы. Дальний свет фар почему-то едва ли освещал дорогу впереди, будто через десять метров она обрывалась, хотя в любой другой ситуации свет должен был достигать даже соседнего дома.

— Коля… Коля, разворачивайся! Что-то не так! — сказал Евгений с тревогой.

— Да всё в порядке. Не нервничай, — отмахнулся Коля. Он чувствовал какое-то потустороннее умиротворение, смотря в беспроглядную тьму. Его взгляд затуманился.

Лёгкий жуткий холодок подкрадывался к затылку Евгения. Он ощущал, как что-то напрягает все его нервы и чувства. Обхватывает жизнь в свои скользкие объятья.

Свет фар ослаб настолько, что опасно замигал, грозясь отключиться.

— Коля, стой! Коля, едь назад! КОЛЯ! — закричал Евгений, схватив сына за плечи.

Коля вздрогнул, опомнившись, дёрнул за рычаг и задним ходом покинул тёмную зону.

У побледневшего Евгения вздымалась грудь и вспотел лоб. Он дал сыну подзатыльник:

— Ты что, идиот?! Угробить нас удумал?!

— Чего ты взъелся так… — тихо фыркнул Коля. Он не совсем понимал, чего отец так распереживался, но всё-таки понимал, что ехать в кромешную тьму – не лучшая идея.

Вскоре отец и сын вернулись домой.

— Вы что-нибудь нашли? — с беспокойством спросила Катя, отойдя в сторону от детей.

— Мы даже дверь взломать не смогли… Ни одну. Так не должно быть. Даже Евгений удивился, а он ведь в этом деле многое понимает. Похоже, исчезли не соседи, а мы… — мрачно заключил Коля и отодвинул шторку.

В месте, где раньше стоял садик, сейчас царила кромешная темнота.

— О боже! — Катя прикрыла рот ладонью, а её глаза заблестели от слёз.

— Катенька… — шёпотом начал Евгений, сжав кулаки от волнения. — Коля был прав. Это гиблое место – точно не наш мир. Я сомневался до последнего, но собственными глазами ощутил весь тот ужас, что сокрыт во тьме, которая окружает нас…

Катя побледнела со слов дедушки. Если об этом говорит он, то так оно и есть!

— Кто-нибудь знает, когда это началось? — после недолгой паузы спросил Коля.

— Кажется, когда я нажал кнопку телевизора… — нахмурился Евгений.

Коля и Катя с изумлением переглянулись и включили телевизор.

Появился серый экран, а на нём едва различимые тени певцов. Музыка звучала так, будто динамики поместили под воду. Сейчас это казалось жутким.

— Связь с нашим миром ещё осталась! Она слабая, но есть! — с воодушевлением произнесла Катя и посмотрела на Колю. — Это значит, что мы ещё можем выбраться!

— Ты права! Но как нам поможет эта информация?

— Если связь телевизионная, то нам надо изучить антенну, — решительно сказал Евгений. — Чего смотришь? У нас мало времени! Пошли скорее, пока не стало слишком поздно!

Глава 4

— Пожалуйста, будьте осторожны! — взмолилась Катя.

Отец и сын покинули квартиру и поднялись на третий с половиной этаж. Освещение здесь казалось настолько тёмным, что пришлось включить фонарики. Показалась вертикальная железная лестница, ведущая на чердак, путь к которому преграждал люк с замком, к счастью, маленьким и ржавым. Такой несложно снести обычным молотком.

— Я всё сделаю, а ты свети, — Евгений взял молоток и поднялся по лестнице.

~цум~ ~цум~ ~цум~

От ударов по замку грохот распространялся на весь подъезд.

Постепенно железяка поддалась напору и сломалась.

Евгений открыл люк и ощутил холодок, увидев наверху сплошную черноту. Оттуда шёл затхлый воздух и веяло едва уловимой опасностью. Мужчина уже засомневался, что туда стоит идти. А вдруг фонарики погаснут? Хотя, если подумать, постепенно сокращающийся радиус непроглядной тьмы ещё не должен был сократиться до чердака.

— Может, я полезу вперёд? — предложил Коля.

— Нет, меня не жалко, а ты молодой… Дай фонарик. А лучше сразу два!

Коля передал отцу оба фонарика.

Набравшись смелости, Евгений поднялся на три ступеньки в кромешный мрак и огляделся. Свет фонарей с трудом освещал контуры облезлых стен. Пытаясь разглядеть хоть что-нибудь конкретное, мужчина видел только силуэты.

Евгений решался подняться выше, но его останавливало необъяснимое беспокойство. При попытке разобраться, откуда оно берётся, он стал как будто слышать чей-то едва уловимый шёпот. Чем больше мужчина вслушивался, тем тревожнее становилось.

~плям~

Прозвучал шлепок чего-то мокрого о пол, такой же, как в магазине.

Евгений испуганно повернул фонарики в сторону источника звука, но ничего там не обнаружил. Внезапно в затылок подул промозглый ветерок, пробирающий до костей. Фонарики опасно замигали и потухли… Глаза мужчины округлились, и он ощутил, как его сердце охватывает всепоглощающий ужас самой смерти. Он соскользнул с лестницы…

— Папа! — крикнул Коля и попытался поймать отца, но он оказался слишком тяжёлым.

~тудум~

Евгений без чувств упал на пол. У него было пепельно-серое лицо и застывший взгляд.

— Папа! Что с тобой?! — Коля пошлёпал отца по щекам и надавил на грудную клетку.

Евгений содрогнулся, набрав лёгкие воздухом. Его сердце вновь забилось. Он с каким-то животным ужасом в глазах указал дрожащей рукой на чердак…

Стоило Коле поднять взгляд, как…

~БАХ~

Люк захлопнулся с грохотом, а лампочка, освещающая этаж, замигала.

— М-мы должны уходить! — дрожащим от страха голосом пролепетал Евгений.

Закинув руку отца через плечо, Коля вместе с ним поторопился в низ.

Лампа на третьем этаже погасла, а на втором замигала… Её свечение тускнело, и тьма постепенно окутывала подъезд, желая поглотить две жизнерадостные души.

Евгений взвыл от ужаса, почувствовав окутывающий его холод, и изо всех сил ускорился.

~хлоп~

Как только Коля захлопнул дверь в квартиру, последняя лампочка в подъезде погасла, а в прихожей замигала, однако вскоре перестала, но теперь светила вдвое тусклее.

Евгений плюхнулся на пол и схватился за сердце, хватая ртом воздух.

Из комнаты выбежала Катя, а увидев мертвенно-бледное лицо дедушки, сразу же потянула вышедших из комнаты детей обратно и потребовала ждать её там.

— Папа, что это было?! — спросил Коля, переводя дыхание.

— Я… Я не знаю, как объяснить, но… Оно б-будто проникает в саму душу, и… И…

— Не продолжайте! Пожалуйста, отдохните… — попросила Катя с жалостью.

По состоянию Евгения и так было понятно, что он столкнулся с чем-то ужасным, чего не пожелаешь даже врагу. От полученных подробностей им легче не станет.

Коля посмотрел в глазок и, увидев там абсолютную тьму, обречённо произнёс:

— В подъезд нам больше не попасть… Там тьма. Мы заперты в ловушке. Свет в квартире тоже тусклеет… Боюсь, у нас мало времени, и когда он истечёт, мы…

— Нет! — отрезала Катя. — С нами всё будет в порядке! М-мы что-нибудь придумаем!

— Мама, можно войти? — спросил Паша, выглянув из двери.

— Подождите там две минуты! — потребовала Катя, закрыв дверь, и с мольбой во взгляде обратилась к мужчинам. — Пожалуйста, скажите, что есть надежда! — её сердце охватывал ужас от одной мысли, что она может потерять любимого мужа, детей и дедушку.

— Я не знаю, что нам делать… Этот проклятый мир погубит нас, — обречённо произнёс Коля, прислонился к стенке возле отца и понурил безжизненный взгляд.

— Т-ты сказал, проклятый мир? — переспросила Катя. — Неужели… Неужели всё из-за проклятия?! А что, если это тот чокнутый сосед снизу проклял нас с помощью своего оккультизма, потому что мы шумели, не давая ему спать?!

— Чего?! — переполненный гневом Коля вскочил на ноги. — Это всё из-за него?!

— Вот мерзавец! Он нас погубил! Ах… — Катя заплакала от горя. Если бы она только знала, что он на такое способен, то никогда бы ему не нагрубила.

— Если бы мы только могли попасть к нему в квартиру и как-то разрушить проклятие… — Коля стиснул зубы и пнул по стене. — Но в подъезд уже проникла тьма…

— А какого образца у вас сталинка? — внезапно спросил Евгений.

— Мы не знаем. К чему ты задал этот вопрос? — озадачился Коля.

— Раньше некоторые дома делали с люками между этажами в военных целях…

— Вы хотите сказать, что мы можем попасть в квартиру соседу?! — удивилась Катя.

— Если люк действительно установили, то да… Их, конечно, цементируют, но без железных укреплений и тем более такой старый его можно раскрошить даже вилкой.

Коля переглянулся с женой, и в его взгляде вспыхнула надежда.

— Я принесу всё необходимое, а вы ищите люк! — сказала Катя и убежала на кухню.

Коля и Евгений принялись обыскивать комнаты. Много времени не потребовалось: под ковром, где недавно был разбит стакан с соком, они нашли на линолеуме очертания квадрата метр на метр из какой-то чёрной грязи, похожей на плесень.

— Ох, уже нашли! И в правду проход! — обрадовался Коля.

— Папа, какой ещё проход? — с интересом спросил Паша.

— Люк к соседу снизу! Катя, ты где? Неси инструменты! — крикнул Коля.

— Вы уже нашли его?! Иду-у-у!

Вскоре семья совместными усилиями вскрыла линолеум и затем за несколько минут расколупала в крошку сырой цемент. Под ним находился железный люк с выдвижной ручкой.

Коля взялся поудобнее за ручку и, расставив ноги, с силой потянул на себя.

~скрум~

Со скрежетом пыльный люк поддался… Показался проход на первый этаж. Вернее, зацементированный потолок. Впрочем, за несколько ударов он осыпался, и тусклый свет лампочки показал тремя метрами ниже пол соседской квартиры.

— Вау! — воскликнул Паша. — Мы что, туда спустимся?!

— Не мы, а папа. И дедушка тоже, верно? — спросила Катя.

— Я… Я иду, — кивнул Евгений, сглотнув. Ему было очень страшно, и он бы отдал бы все ценности, что имеет, чтобы никогда туда не спускаться, но на кону стоит жизнь родных и своя в том числе. Он обязан сделать всё возможное, чтобы спасти всех!

— А зачем нам туда спускаться? — интересовался Паша.

— Потому что мы хотим знать секреты соседа.

— А если он проснётся?

— Его нет дома. Хватит вопросов на сегодня! — Катя перевела взгляд на мужа. — Надо найти что-нибудь странное, вроде куклы, статуэтки или, может быть, триграмма, какие чертят сатанисты. Возможно, если разрушить это, то всё вернётся в норму…

— Я понимаю, — согласился Коля и спустил стремянку вниз.

— Ах, мы оставили там фонарики… — Евгений кисло скривился.

— Придётся светить путь телефонами. У тебя есть? — спросил Коля.

— Есть, конечно, но телефонные фонарики слабые… — Евгений вынул свой телефон, как оказалось, хорошей модели. По-видимому, таким образом хвастается перед коллегами.

— Иного не дано. Ну что, готов?

— Д-да… Да!

— Всё в ваших руках, мои родные! Удачи вам! — Катя эмоционально обняла мужа.

Коля почувствовал дрожь жены. От её тела исходило тепло и умиротворение. Её объятья напомнили ему, что он старается не только ради себя, но и ради жены и детей.

— Катя, пожалуйста, придерживай люк, чтобы он не захлопнулся! — попросил Евгений.

— Обязательно, — пообещала Катя и обняла дедушку тоже.

Коля почесал глаз и, включив фонарик на телефоне, спустился вниз.

Вскоре к нему присоединился отец, тоже освещая себе путь телефоном.

Отец и сын осмотрели грязную комнату: всюду стояли банки, стеклянные бутылки и мусорные пакеты. Валялись салфетки, фантики и окурки. У стен находилась пыльная полуразваленная мебель советского производства, а на ней полно всякого барахла. Однако ничего даже отдалённо подходящего для оккультизма не нашлось.

— Ну что, там есть что-нибудь? — взволнованно спросила Катя.

— Здесь ничего нет.

— Совсем ничего? А в пакетах?

— У нас нет времени изучать каждый пакет, Катя. Мы идём в коридор, — Коля направился к двери, но случайно пнул стеклянную банку, из-за чего Евгения чуть не схватил инфаркт.

— Всё в порядке?! — испугалась Катя.

— Да, прости. Ни черта не видно…

Отец и сын продолжили изучать квартиру. Сперва они зашли во вторую комнату, и она, казалось, принадлежала совершенно другому человеку: старомодная кровать, полки с книгами, ковры на стенах и полу… Судя по толстому слою пыли, сюда никто не заходил уже много лет. По-видимому, раньше тут проживала мать или бабушка соседа, а после её смерти он сюда ни разу не заходил. Искать здесь нечего.

Тогда отец и сын осмотрели коридор, уборную, ванную комнату и, наконец, кухню. На ней они, как и везде, не обнаружили ничего подозрительного, кроме одной конструкции…

— Это же самогонный аппарат! — узнал Евгений.

— Т-то есть ты хочешь сказать, что сосед вовсе не оккультист и наркоман, а обычный продавец алкоголя? — сокрушённо спросил Коля. Ведь это даёт ответ на вопрос, что за странные типы к нему часто ходят, и как он зарабатывает деньги на жизнь.

— Боюсь, что так… Коля. Кажется, мы ошиблись, — судорожно вздохнул Евгений. Обычно смелый и сильный мужчина сейчас, казалось, зарыдает. Надежда угасала, а гнетущее чувство нарастало. Холодок щекотал затылок. Казалось, приближалось что-то зловещее, из-за чего фонарики освещали окружение всё хуже.

— Не раскисай! Мы ещё не всё осмотрели… — Коля попытался утешить отца. Однако он и сам испытывал всё большее отчаяние. Мужчина, разумеется, боялся смерти. Он решил, что если сможет вернуться, то в первую очередь продаст машину и начнёт жить с другими приоритетами, ради семьи. И он будет ценить каждую секунду, проведённую с ними. Эти мысли, зародившиеся после объятий жены, давали надежду и грели сердце.

“А может, выход находится там, где находится выход?” — подумал Коля и с этой мыслью посмотрел в дверной глазок. Его глаза округлились: вместо тьмы он видел дневной свет! Он лился из окна подъезда и освещал стены и пол!

— О боже! Этого н-не может быть!

— Что случилось?! Что ты увидел?! — заволновался Евгений.

— Дневной свет! Я вижу дневной свет! Там наш мир! — от вспыхнувшего воодушевления у Коли заслезились глаза. Он буквально заплакал, настолько обрадовался.

— Правда?! Д-дай взглянуть! Коля, дай мне посмотреть!

Коля нехотя позволил отцу взглянуть в глазок.

— Ах! Т-там дневной свет! Там действительно проход в наш мир! О боже!

Глава 1

— Хах! — вскрикнула женщина, проснувшись.

— Опять кошмар? — сонно потирая глаза, спросил лежащий рядом мужчина.

— Да… Коленька, милый, прости, что разбудила…

Мужчина посмотрел в телефон и, обнаружив, что будильник сработает через пять минут, досадливо цокнул языком и с зевком произнёс:

— Да всё равно… Помнишь хоть, что приснилось?

— Гнался за мной этот сосед ненормальный… Вместо глаз омуты! Чёрные такие, будто чёрные дыры. Я убегала, звала тебя на помощь, но ты не появлялся… Улица всё тускнела, и когда стало совсем темно, он меня схватил за шею и… И я проснулась.

— У тебя слишком бурная фантазия, — сказал мужчина, потянувшись. — Тебе надо как-то монетизировать её. Учись работать с фотошопом, глядишь, фрилансером станешь и начнёшь зарабатывать, а то сама знаешь, как мне сложно в одиночку тащить на своём горбу всю семью. Так бы хоть не работал сверхурочно каждый, мать его, день…

~чмок~

Женщина любяще поцеловала мужа в щетинистую щёку:

— Спасибо тебе, Коленька, за всё. Но мне тоже непросто воспитывать двух детей…

— Ой, да брось, Катя! Все дела по дому сводятся к нажатию двух кнопок, а дети в своих планшетах сидят самозабвенно, так что не надо мне тут! — проворчал Коля.

Катя могла бы рассказать о том, что всё не так просто, как может показаться, что она постоянно с детьми занимается, гуляет, кормит и ухаживает, и за бытом следит, но она ни за что не посмеет ругаться с мужем. Поэтому, поднявшись, она с милой улыбкой произнесла:

— Пойду заварю тебе кофе с двумя ложками сахара и сливками, как ты любишь.

— И на том спасибо, — буркнул Коля.

Вскоре мужчина выпил чашку кофе и, поднявшись и почесав зад, пошёл в ванную комнату.

Тем временем Катя по обычаю приготовила яичницу с гренками.

Приняв душ, Коля вернулся в комнату и, встав напротив зеркала в полный рост, встроенного в шкаф, принялся одеваться в нарядные вещи и всячески прихорашиваться.

— Завтрак готов! — сказала Катя, заглянув в комнату, и озадаченно посмотрела на мужа.

— Чего? — спросил Коля, застёгивая пуговицы своей любимой серой рубашки.

Катя подошла к мужу и, прилизав локон торчащих волос, сделала комплимент:

— Ты как всегда неотразим! Напомни, а почему ты так наряжаешься на работу в субботу?

— Да вот начальство ответственное задание дало… Глядишь, повышение получу.

— Станешь офисным клерком высокого ранга? — улыбнулась она.

— Не смешно, — буркнул Коля. — Может, заместителем Михалыча стану. Кто его знает.

— Понятно. А ты не забыл, что сегодня у Пашки День Рождения? — напомнила Катя.

Коля на секунду замер, но быстро опомнился:

— Конечно помню! Я же его отец. Уже даже подарок прикупил.

— И чем ты порадуешь Пашку?

— А вот секрет! Узнаешь вечером. Или ночью… Работы навалом. Буду поздно. Раз уж завтра выходной, то, думаю, ничего страшного, если дети лягут спать позже обычного.

— Да, всё в порядке. Я только хотела сказать, что…

— Так, ладно, мне надо бежать, извини! — надушившись, Коля поспешил в прихожую.

— А как же завтрак?

— Чем быстрее закончу работу, тем раньше вернусь! Сама понимаешь, не хочу сильно опаздывать. Всё, мне пора. Не скучай, — чмокнув жену, Коля спешно покинул квартиру.

Катя так и не успела сказать мужу о том, что сегодня будет один гость.

~бз-з-з~

Вдруг послышалась вибрация телефона. Брови Кати взлетели вверх: муж забыл телефон! Метнувшись к кровати, она увидела исчезающее сообщение от некоей “Вики”. Её сердце пропустило удар, потому что она не знала никакой Вики, а ведь женщина познакомилась со всеми друзьями и коллегами по работе Коли! Но никакой Вики среди них нет… Увы, но разблокировать телефон, чтобы прочитать сообщение, она не могла.

Покачав головой, Катя надела тапочки, покинула квартиру, побежала по ступенькам со второго этажа на первый и, покинув подъезд, успела в самый последний момент.

Коля уже завёл свою взятую в кредит ласточку, но вдруг появилась жена…

— Смотри голову не забудь в следующий раз! — сказала Катя, передав телефон.

— Спасибо, дорогая. Всегда выручаешь, — скупо улыбнулся Коля, помахал ей и уехал.

Направившись домой, Катя увидела курящего возле двери того самого ненормального соседа с первого этажа: дырявые штаны, потрёпанная курточка, сальные длинные волосы цвета смолы и бледное вытянутое лицо, как у вампира.

— Голову не забудь, как остроумно, — криво усмехнулся мужчина с жёлтыми зубами.

— Найди работу, чокнутый, — с нескрываемым презрением изрекла Катя и ушла.

Женщина невзлюбила соседа сразу, как переехала сюда – с первого взгляда. Поначалу она старалась убедить себя, что зря судит человека по обложке, но эти мысли быстро улетучились, когда она поняла, что сосед нигде не работает, и к нему иногда ходят мутные типы. Наверняка покупают у него какие-то запрещённые вещества!

Три года назад в квартире завелись тараканы, на борьбу с которыми у Кати ушло много сил и времени. Она обвинила в их появлении, разумеется, соседа.

Но больше всего её возмутил случай, когда дым от сигарет попёр с первого этажа на второй, из-за чего кашляли дети. В тот момент она готова была выцарапать соседу глаза.

Ещё у него из квартиры иногда играла шаманская музыка каких-то индейцев.

На самом деле Катя была довольна местом проживания: трёхэтажная сталинка в пригороде Санкт-Петербурга, тихий спальный район с низкой преступностью вдалеке от основной проезжей части, с растительностью между домами, создающей эффект близости к природе, рядом с садиком и вокзалом. Автобусы часто едут прямо туда, куда нужно. Удобно съездить на скоростной электричке в Питер и сводить детей куда-нибудь.

Но даже несмотря на такое транспортное изобилие, желание Коли обладать своей уютной собственностью оказалось слишком велико, поэтому он взял машину в кредит, даже несмотря на необходимость постоянно тратить деньги и время на ремонт и техобслуживание. Если бы только он от неё отказался, то ему бы не пришлось так много работать. Но переубедить его не удалось. Упёрся как баран, говоря, что после выплаты кредита жить станет легче. Так ведь ещё ипотеку платить надо много лет!

Но Катя всё равно не жалела, что они взяли эту квартиру в ипотеку. Чудесную картину портил всего лишь один жуткий сосед, то ли наркоман, то ли оккультист! Будь он проклят!

Когда Катя вернулась домой и занялась рутинными делами, её охватило беспокойство, связанное с тем сообщением в телефоне. Может ли такое быть, что муж от неё что-то скрывает? Или она зря себя накручивает? Но как себя не накручивать в такой ситуации…

Катя провела с Колей уже 10 лет, 7 из которых они в браке. Он приехал из какой-то глухомани на учёбу, где они и познакомились, а к концу института, когда она забеременела, взяли ипотеку и сыграли свадьбу, и вскоре у них появилось на свет два чудесных ребёнка: сначала родился Пашка, а через год Танюша.

Коля устроился на работу офисным клерком, но так как содержать семью, платить кредит и ипотеку финансово сложно, он уже много лет работает сверхурочно, из-за чего женщина испытывала к нему безмерную благодарность и любовь, и очень боялась потерять.

Утро сменилось поздним вечером.

Грузно вздохнув, Коля взял подарочную коробку с заднего сиденья машины, зашёл в подъезд, поднялся и, морально готовясь к грядущему, открыл дверь.

Из комнаты доносилась музыка, детский смех, топот и весёлый хриплый голос, который, как Коля сразу понял, принадлежит его отцу. Зачатки хорошего настроения канули в Лету.

Будто ведомая седьмым чувством Катя вышла из комнаты и обняла мужа:

— Ты так долго пропадал… На звонки не отвечал… Я так переживала!

— Почему ты пригласила его? — холодно спросил Коля.

— П-прости, я хотела тебя предупредить, даже звонила, н-но…

— Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к этому человеку. Так скажи мне на милость, почему ты его пригласила? — ещё холоднее повторил вопрос Коля.

Хоть внешне муж ничего не выказывал, Катя была уверена, что он в гневе, и от этого она испытывала вину и беспокойство, поэтому поспешила оправдаться:

— Коленька, меня об этом попросил Пашенька! Он очень хотел увидеться с дедушкой, и я не могла ему отказать в такой радости на его собственный День Рождения! Если бы я рассказала тебе, то ты бы точно отменил приезд, тем самым расстроив его… Я понимаю, что ты не любишь отца, но, милый, пожалуйста, потерпи его ради Пашки!

Коля глубоко вздохнул, пытаясь усмирить эмоции, поставил подарочную коробку, разулся, разделся и, не проронив ни слова, ушёл в ванную комнату.

Катя последовала за мужем, но он запер дверь на защёлку. Она хотела сказать что-нибудь ещё в своё оправдание, но боялась сделать хуже, поэтому промолчала. Больше всего её пугало холодное и безразличное отношение мужа, как сейчас, потому что нет ничего ужаснее для женщины с двумя детьми и ипотекой, чем остаться одной.

Подавив бушующие эмоции, Катя направилась в комнату, но вдруг остановилась, подошла к вешалке и взяла пальто мужа. Все сегодняшние переживания из-за того сообщения от Вики вынудили её развеять свои сомнения, проверив одежду Коли.

Изучая верхнюю одежду мужа, Катя ничего не обнаружила, отчего успокоилась, как вдруг заметила на рукаве длинный чёрный волос… Взгляд женщины опустел.

Коля умылся и подошёл к двери, собираясь духом, чтобы войти.

Тем временем из комнаты доносилась музыка, топот танцев и детское хихиканье.

~тук~ ~тук~ ~тук~

Послышались гулкие удары по батарее. Кто-то из соседей, видимо, недоволен шумом.

— Ты посмотри, опять стучит! — возмутилась Катя. — Сам семью построить не может, поэтому завидует! Как его земля вообще носит?! У моего сына День Рождения, а сейчас даже десяти вечера нет! По закону мы имеем полное право шуметь, так что иди нафиг!

Взяв метлу и подойдя к батарее, женщина постучала по ней.

— О-хо-хо, а ты пылкая женщина, оказывается! — с похвалой сказал мужчина.

— Да бросьте, Евгений, — махнула Катя рукой. — На самом деле я тихая и спокойная. Просто когда какой-то маргинал мешает моим детям веселиться, я не могу этого терпеть.

— Полностью тебя понимаю и поддерживаю! — улыбнулся Евгений и продолжил танцы.

Коля собрался с духом и заглянул в комнату. Он увидел своего отца. Да уж, за последние несколько лет, пока они не виделись, жизнь изрядно его потрепала. В свои 52 года он выглядел на все 60. Волос на голове поубавилось, седина просматривалась даже на щетине, коей усеян весь его широкий подбородок и даже густые брови. И вряд ли дело в том, что он полжизни проработал на стройке.

— Хе-е-е-е-ей! Эхе-хе-е-ей! Ува-а-а-а! Ува-а-а-а!

Евгений напоминал весёлого старичка, как неловкостью своих движений, так и хрипотой голоса, пока два прелестных киндера, радостно хихикая, прыгали и танцевали вокруг него.

— Всем привет! — Коля, наконец, привлёк к себе внимание.

— О! Папа вернулся! — крикнула милая девочка и побежала обнимать мужчину.

— Па-а-апа! Наконе-е-ец-то! — мальчик тоже подбежал к отцу с предвкушением на лице.

— С Днём Рождения, Пашенька. Расти большой и сильный, — с улыбкой Коля потрепал сына по волосам и вручил подарочную коробку.

Паша с удовольствием распечатал подарок и счастливо взвизгнул: ему подарили машинку на радиоуправлении! Он всегда увлекался машинками, а тут такое! Мальчик принялся с сестрой играться с новоприобретённой игрушкой, гоняя её по всей квартире.

Катя чмокнула мужа в щёку в благодарность за то, что он так хорошо подобрал подарок, учтя увлечения сына, затем ушла на кухню сделать чай.

— Привет, сын, — сказал Евгений, протянув ладонь для рукопожатия.

Однако Коля проигнорировал отца, устало сел за давно накрытый стол и налил себе томатный сок – именно такой он любил больше всех.

— Знаешь, у меня никогда не было такого Дня Рождения, как у Пашки, — Евгений сел рядом. — Твоему сыну досталось счастливое детство, в отличии от меня и тебя. Давай не будем его портить? Пусть мальчик радуется жизни.

— Дельное предложение, — согласился Коля, отпив сок.

Из-за музыки в телевизоре никто не заметил стук в дверь, кроме детей, гоняющих машинку по всей квартире. Паша слишком увлёкся игрой, поэтому к двери подошла Таня, посмотрела в замочную скважину, но ничего не обнаружив, продолжила играться…

Катя тем временем намазала вафельный торт, поставила свечи и позвала детей.

Паша задул свечи.

~хлоп~

Катя выстрелила хлопушкой с конфетти и захлопала в ладоши вместе со всеми. На очереди пошли поздравления именинника, тягание за уши и, наконец, поздний праздничный ужин в узком кругу семьи. Женщина предусмотрительно попросила детей не есть слишком много, иначе они не смогут уснуть. К счастью, завтра выходной, и им не нужно в садик.

Праздник продолжался около часа.

Евгений встал, чтобы убавить громкости большому плазменному телевизору, где играла музыка. Он находился в дальнем конце помещения на тумбочке, расположенной напротив широкой двуспальной кровати, помещённой аккурат в угол комнаты.

~щёлк~

Стоило Евгению нажать на кнопку, как картинка в телевизоре сменилась белым шумом. Остались какие-то едва различимые силуэты танцоров, а музыка теперь звучала так, будто источник звука находится за стеной в глубокой толстой трубе. Прямо как первобытное некачественное радио. Даже понять слова едва ли удавалось.

В атмосфере изменилось что-то неуловимое.

Глава 2

— Молодец, ты сломал нам телевизор, — буркнул Коля, поднимаясь.

— Я всего лишь нажал на вот эту вот кнопку… — Евгений почесал висок.

— Отойди, старик! — грубо сказал Коля и начал настраивать телевизор: включать, выключать, даже сбрасывать настройки, но ничего не получалось.

— Кабель от антены, что ли, повредил… Да что за х…

— Коля! — вставила Катя, прервав его. Не дай бог при детях начнёт материться.

— Ладно, чёрт с ним. Я слишком устал. Как-нибудь в другой раз починю, — Коля посмотрел на отца. — Тебе пора домой, пока не слишком поздно. Я вызову такси.

— Так может, пусть переночует? Ему же пятьдесят километров ехать… — вставила Катя.

— Я с ним ночевать не хочу, — холодно сказал Коля и вынул телефон вызвать такси. Однако дозвон почему-то обрывался. Как вскоре выяснилось, на телефоне 0 палочек связи. Попытка выйти в интернет тоже не увенчалась успехом.

— В чём дело? — озадаченно спросила Катя.

— Да связь куда-то пропала… И интернет тоже. У тебя есть?

Катя достала телефон, что-то понажимала и отрицательно покачала головой.

— Похоже, сама судьба велит мне заночевать у вас, — скупо улыбнулся Евгений.

Коля раздражённо потёр глаза, потянулся за сигаретой, но они закончились.

— У меня тоже закончились. Давай прогуляемся до круглосуточного?

— Я сам пойду. Куплю за двоих, — попытался увернуться Коля, направившись в прихожую.

— Ну уж нет, я пойду с тобой. Заодно воздухом подышу, — настаивал Евгений.

— Вы в магазин? — спросила Катя — А я пока уберусь и подготовлю детей ко сну.

— Не жена, а волшебница… — мечтательно произнёс Евгений.

Коля что-то проворчал себе под нос, надевая пальто, и вскоре с отцом покинул квартиру. Домофон почему-то не работал, хотя свет был.

Отец и сын шли в круглосуточный магазинчик у вокзала, до которого три минуты пешком, если идти дворами. Путь им освещал лишь блеклый свет настенных фонарей. Ночь оказалась тёмной: на небе ни звёзд, ни луны. На дворе середина весны. Снег уже давно растаял, но воздух всё ещё холодный и сухой. Даже почему-то затхлый.

— Тёмная, однако, ночь… — со вздохом отстранённо заметил Евгений. — И тихая такая…

— Ты хотел поговорить о погоде? — угрюмо спросил Коля.

— Всего лишь хочу начать ненавязчивый разговор…

— Нахрена ты вообще припёрся?

— Ты же знаешь, что меня пригласила Катя из-за просьбы Пашки…

—  Будто я поверю, что дело в нём… Тебе всегда было плевать на всех, кроме себя. Одиноко, что ли, стало? — с нотками презрения в голосе спросил Коля.

— Люди меняются… Очень неохотно, но меняются, особенно когда осознают свои ошибки.

— Ах, значит, теперь ты осознал свои ошибки? — язвительно спросил Коля.

— Ты имеешь полное право презирать того, кто сбежал из семьи за первой попавшейся юбкой… Кто ушёл от ответственности, как последний трус, оставив тебя на плечах у бедной женщины. Нет ни дня, чтобы я не сожалел о содеянном…

— Мне плевать на твои сожаления, — холодно сказал Коля.

— Я понимаю, поэтому не извиняюсь, потому что не заслуживаю прощения. Я лишь хочу сказать, что…

— Ты думаешь, что имеешь право учить меня жизни? — фыркнул Коля, перебив отца.

— Учиться нужно на ошибках, но не на своих, а на чужих. Я всего лишь хочу сказать, что ты должен ценить то, что имеешь. У тебя прекрасные дети и великолепная жена: красивая, заботливая, ответственная, благодарная, а главное, семейная! Такие женщины не изменяют и не уходят. Однако с ними может быть скучно и однообразно. Тебя может потянуть на любой соблазн, но если ты сделаешь это, то в конечном итоге пожалеешь. Поверь мне, бросив то, во что ты вкладывался, ты тем самым обесцениваешь свои труды. Обесценишь себя.

— Слова, не подтверждённые делом, ничего не стоят. Даже сделав какие-то выводы, это ещё не значит, что ты изменился. Да и какая разница… Былого не исправишь.

— Ты прав, — после паузы согласился Евгений. — И всё-таки я искренне надеюсь, что ты на моём примере сделаешь вывод, как поступать не стоит. Ради Паши и Тани.

— Я знаю, — отмахнулся Коля, желая поскорее закрыть эту тему.

Жестокий поступок отца в детстве дал Коле понять, что надо быть последним ублюдком, чтобы обрекать детей на такую участь. Даже если он однажды повстречает заманчивую юбку, перед которой не сможет устоять, он никогда не уйдёт из-за неё из семьи, потому что измена никогда не должна перерастать в предательство, иначе тебя даже человеком не назвать.

Под ногами звонко хрустел гравий, пока двое мужчин пересекали детскую площадку. На её краю с тихим скрипом покачивалась качель, хотя ветер отсутствовал. Лишь что-то неуловимое и неосязаемое, на грани досягаемого, щекотало нервы.

Вскоре отец и сын вышли из дворов и свернули к круглосуточному магазинчику. Они шли вдоль дороги с уличными фонарями, окрашивающими улицу в жёлтый цвет. Буквально в двухсот метрах находился железнодорожный вокзал – тихий и безлюдный. Совсем безжизненный, будто заброшенный, но всё-таки хорошо освещённый.

Коля дёрнул за ручку и чуть не ударился лбом о дверь.

— Закрыто? — озадачился Евгений. — Свет внутри выключен…

— В смысле выключен? Я сто раз сюда ходил в это время… — Коля постучал в дверь.

— Может, продавщица отошла в туалет? — предположил Евгений.

— А свет тогда зачем выключать? — не согласился Коля.

— Экономия – наше всё! — улыбнулся Евгений. — Давай просто подождём пару минут.

Коля раздосадовано цокнул и сел на стоящую рядом автобусную остановку.

Евгений подсел и, оглядевшись, случайно заметил, как в четырёхстах метрах от остановки, где сворачивает дорога, погас фонарь, но мужчина не придал этому значения, спросил:

— А у вас всегда так тихо?

— Чем тише, тем лучше, — зевнул Коля, массируя красные от недосыпа глаза.

— Я думал, Колпино поживее будет… — пожал плечами Евгений. — Хоть городок небольшой, но компактный, а главное, входит в состав Питера.

Коля лениво осмотрелся, и вскоре ему это тоже показалось странным. Обычно тут даже в самые тихие ночи хотя бы раз в минуту кто-то проезжает. Особенно его озадачило отсутствие людей на вокзале, хотя сейчас по расписанию должны ходить последние электрички, а на них всегда есть спрос. Он достал телефон и спросил:

— Сейчас же всего лишь одиннадцать вечера?

— Всё верно, — подтвердил Евгений, смотря на старомодные наручные часы.

— А по ощущениям три часа ночи…

— Вот и я о том же.

Вскоре вдали погас ещё один фонарь, тот, что расположен ближе к остановке.

— А мэр-то у вас вороватый.

— Чего?

— Лампочки, говорю, дешманские поставили. Уже второй фонарь потух.

— Ну потух и потух, какая разница…

Коля продолжил ждать продавщицу, вновь погрузившись в себя. Вездесущая тишина позволяла остаться наедине со своими мыслями. Однако успокоиться почему-то не удавалось. Что-то неосязаемое напрягало нервы, вызывая едва заметное беспокойство, теряющееся на фоне общей усталости и желания покурить.

Погас очередной фонарик.

Евгений фыркнул:

— Нет, ну это уже не смешно… По кому-то тюрьма плачет!

Коля посмотрел вслед за отцом и обнаружил в конце улицы непроглядную тьму, настолько плотную, что не видно даже очертаний домов. Самый дальний работающий фонарь то ли светил вполсилы, то ли плохо рассеивал свет: он едва освещал второй от него столб. Третий и вовсе будто бы не существовал. Жутковато…

— Ты был прав, говоря, что ночь сегодня тёмная… — согласился Коля.

— Ну да. Высокие и плотные облака. Редкое явление, — пожал плечами Евгений.

— Ах, у меня нет времени тут прохлаждаться… Я спать хочу! — раздражённый ожиданием Коля подошёл к магазинчику и сильно постучал в дверь, затем заглянул в окно.

Евгений поколебался и, сунув руку в карман, протянул сыну сигарету.

— Так у тебя они были?! — возмутился Коля.

— Да, извини. Я просто хотел прогуляться с тобой, — виновато ответил Евгений.

— Старый пердун, раньше не мог достать? Я с ног валюсь, а ты сигарету зажал… — Коля выхватил сигарету, закурил и затянулся. Ему сразу полегчало. Обычно он недолюбливал крепкие сигареты, но сейчас – самое то!

~плям~

Оба мужчины вздрогнули, услышав, как в магазине что-то шлёпнулось.

— Там кто-то есть… — нахмурился Коля.

— Может, кошка? — предположил Евгений.

— Нет, упало что-то мокрое… Будто кусок мяса какой-то.

— Стало быть, половая тряпка?

— А-а-а, вот оно что… Полы моет, а нас за дураков держит! — догадался Коля и сердито пнул дверь. — Начальнику твоему пожалуюсь, раз от работы отлыниваешь!

В ответ тишина.

— Понаберут на работу кого попало… Я этого так не оставлю, — пообещал Коля.

— Ладно, пошли домой, раз она не хочет работать.

Отец и сын пошли обратным путём. Перед поворотом Коля ещё раз взглянул в конец улицы, но изменений не заметил, поэтому, внутренне успокоившись, продолжил путь. Но как только он скрылся за поворотом, погас четвёртый фонарь…

Проходя через детскую площадку, Коля выбросил бычок в мусорку и обратил внимание на лёгкий скрип, отчётливо выделяющийся на фоне кромешной тишины. Он посмотрел на его источник – качелю, как вдруг она остановилась, будто с неё кто-то слез.

— Ох, что за ерунда… Качеля вдруг остановилась.

— И что с того? — улыбнулся Евгений.

— Так ветра же нет. С чего бы ей вдруг останавливаться так резко?

— То, что ветер не дошёл до тебя, не значит, что его нет.

— Да, но качеля повернута в нашу сторону…

— Ветер иногда дует сверху, бестолочь. Сегодня как раз высотные облака.

— Логично… Но всё равно странно. И до жути тихо вокруг… — Коля продолжил путь, но теперь ему не давала покоя абсолютная тишина вокруг. И всё казалось таким неестественно тёмным, будто кто-то убавил мощность фонарей раза в два. Жутковато.

Послышался жужжащий звук пребывающей электрички.

Евгений с улыбкой пихнул сына локтем:

— Вот тебе и признаки цивилизации. А ты весь распереживался…

Коле полегчало, и он отбросил беспочвенное беспокойство.

Однако отец и сын не могли знать, что свет на железнодорожном вокзале отсутствовал.

Вскоре они вернулись домой.

Поднимаясь по ступенькам в подъезде, Коля вдруг похлопал в ладоши.

— Ты чего? — озадачился Евгений.

— Ты же видишь, что лампочки тусклые? У нас в подъезде для экономии установили датчики звука, но сейчас они почему-то не работают… И домофон тоже.

— А я и думаю, чего это так темно… Мэр у вас настоящий волшебник!

В прихожей мужчин встретила женщина, покачивающая на руках обнимающую её девочку.

— Почему Таня не в кровати? — спросил Коля, снимая пальто.

— Я пыталась уложить детей спать, но стоило выключить свет, и они завизжали, как сирена, аж душа ушла в пятки! Пришлось предложить им переночевать в нашей комнате, но они даже с включённым светом не хотят засыпать. Что-то их тревожит…

— Па-а-ап, ты вернулся! — Паша выбежал из комнаты и обнял отца.

— Ты почему не спишь? Бегом в свою кровать!

— Не-е-ет! Мне страшно спать у себя! — пожаловался Паша. – Я боюсь тьмы!

— Ты же уже взрослый, чтобы бояться темноты…

— Да брось, он же ребёнок, — вставил Евгений. — Сегодня действительно очень темно. Высокие плотные облака закрывают луну и звёзды, поэтому с выключенным светом темно так, что хоть глаз выколи. К тому же тишина гробовая, прямо как на кладбище…

— Евгений! — осуждающе воскликнула Катя.

— Ой, виноват… — мужчина осознал, что по своей глупости ещё больше напугал детей, поэтому попытался искупить вину. — В качестве извинения могу рассказать детишкам хорошую сказку!

— Дети любят сказки, — кивком согласилась Катя.

— О нет… — простонал Коля, коснувшись лба. Сон откладывается ещё на полчаса.

Вскоре дети легли в родительскую кровать, а мать устроилась между ними. Коля тем временем налил себе сок из бутылки, стоящей на тумбе, и встал у окна неподалёку.

Евгений прочистил горло, но не успел он сказать и слова, как сверху зазвучали приглушённые толстым потолком музыка, топот и звонкое детское хихиканье, больно уж знакомое. Кажется, кто-то танцевал и веселился в столь поздний час.