Дикие животные

С детства мы верим в красивую сказку: у воды не убивают. Вот Маугли — спокойно пил из реки рядом с Шерханом, ведь так гласит Закон джунглей: каждый имеет право на жизнь, пока не утолит жажду. Увы, в реальной природе так не работает. Водопой — самое опасное место во всей Африке, где каждый готов умереть ради единственного глотка жизни.

Африка — жаркий континент. Тут расположены крупнейшие пустыни в мире: Сахара, Намиб, Калахари и ещё сотня-другая поменьше. Огромную площадь континента покрывают раскалённые пески и жаркие саванны, где идёт жестокая борьба за выживание. Всё потому, что 8 месяцев в году тут царит «сухой сезон», когда практически не бывает дождей. Из-за этого многие озёра пересыхают, а растения выгорают под палящим солнцем. И тогда жизнь в Африке сжимается до нескольких точек — грязных луж и ручейков, где ещё осталась спасительная вода.

В засуху все дороги ведут к водопоям. Сюда приходят и хищники, и жертвы. Слоны, зебры, антилопы, львы, гиены и птицы вынуждены толпиться вокруг единственного водоёма. Здесь решается, кто сумеет дотянуть до следующего дождя, а кто будет принесён в жертву прямо сегодня.

Вопреки детским сказкам, никакого «водного перемирия» в природе не существует. У зверей нет межвидовой социальной структуры, которая могла бы, как у Киплинга, установить Закон джунглей. И нет суда, который бы следил за тем, чтобы все звери его соблюдали. Что уж там животные, вы на людей-то посмотрите! Даже среди нас, существ с высоким уровнем сознания и культуры, находятся те, кто нарушает закон и уголовный кодекс. Какого благородного перемирия можно ожидать от животных?

Увы, подтверждает этот факт сухая статистика. Исследование в национальном парке Ватерберх показало, что большая часть убийств происходит в радиусе 2 километров от водоёмов. Мясоеды ведь не дураки. Какой смысл бегать по всей саванне в поисках еды? Надо просто подождать на берегу какой-нибудь лужи, и добыча сама придёт в лапы. При таком обилии добычи хищникам крайне легко вычислить слабых или больных особей.

Водопой получается природной ловушкой, вокруг которой всегда сидят в засаде львы, леопарды, каракалы, гиены и вообще все зубасто-голодные. Они ждут, пока добыча подставит зад для прыжка и наклонит голову чтобы попить.

Опасность подстерегает не только с тыла, но и с фронта. Даже в самом маленьком ручейке обязательно будет сидеть десяток крокодилов. Для них это сродни супермаркету — звери сами суют морду в воду, успевай хватать! Ни о каком перемирии и речи быть не может, кто выжил — молодец, но завтра хищники всё равно возьмут реванш.

Перчинки в и без того не сладкую жизнь добавляют травоядные обитатели водоёмов — бегемоты. Для них реки и озёра — жизненная необходимость, кожа гигантов не приспособлена к долгому нахождению под палящими лучами. Лишившись родной среды обитания, звери буквально дуреют! Разъярённые бегемоты месятся в грязи за клочки воды как друг с другом, так и с теми несчастными, что заявились на их территорию. В пасти может оказаться и крокодил, и лев, и антилопа!

Но самое главное: опасность может угрожать даже от сородичей! Переполошившееся стадо уносит ноги, не разбирая дороги. Учитывая, что к водопою собираются сотни, а то и тысячи животных, паника в такой толпе смертельно опасна. Споткнулся и упал? Тебя наверняка затопчут свои же!

Помимо мясоедов водопои облюбовали и паразиты. Звери заходят прямо в воду, купаются, а иногда и испражняются прямо там. А завтра снова идут к этой же луже и повторяют всё заново. Куча животных на одном месте, сырость и грязь — идеальные условия для размножения всевозможных клещей, глистов и бактерий. Но и от них никуда не деться, ведь без воды в жаркой Африке не прожить и пары дней.

Люди тоже прекрасно понимают уязвимость животных и пользуются этим. Для учёных водопой — идеальное место, чтобы поглазеть на сборище разных видов, их поведение и взаимодействие.

А вот браконьеры поступают самым ужасным, бесчеловечным образом.

В 2013 году в Зимбабве охотники за бивнями отравили цианидом несколько водопоев. Их целью были слоны, но произошла катастрофа: на территории в более чем 14 тысяч квадратных километров начали гибнуть все животные сразу. Травоядные, что пили воду из заражённых озёр, хищники, что ели их туши, и даже птицы-падальщики. По оценкам смотрителей, тогда погибло около 300 слонов. Потери среди остальных видов не подсчитывали, но это был просто вопиющий случай браконьерства во все времена. Увы, но защита диких животных в Африке всё ещё на низком уровне.

Источник.

Кого природа одарила самым серьезным арсеналом когтей? Кому досталось самое лютое холодное оружие на лапах? Вы смотрите в сторону медведей, львов и тигров, но никто из них не вышагивает с чудовищным маникюром. Вы поворачиваетесь к самым крупным орлам и видите, как они стыдливо прячут лапы. Кто-то всех их обскакал. Но где же этот страшный монстр? Его когтями уничтожены тысячи городов в далекой Южной Америке, а миллионы их жителей перемолоты заживо. Имя сему страшному зверю — гигантский броненосец!

Гигантский броненосец, несмотря на название, — зверек совсем небольшой, размером с собаку. Длина тела — чуть больше метра, вес — 30 кг. Но именно он — обладатель самых больших когтей среди животных. Длина укреплённого маникюра достигает 22 см! Медведи, орлы-гарпии и львы с тиграми — все крупнейшие хищники планеты стыдливо отводят взгляд, их когти едва вырастают до 10 см.

Отростки на лапах броненосца настолько гигантские, что зверь даже ходить нормально не может! Либо ему приходится шагать прямо на когтях, как на копытах, либо передвигаться на задних лапах, либо поджимать пальцы вбок, опираясь на костяшки. Но к чему такие жертвы? Для чего броненосец превратил свои лапы в клешни?

В первую очередь гигантские когти зверь использует в качестве... лопаты. Броненосец — главный застройщик жилплощади для всего зверья в Южной Америке! Когтями, словно ковшом, он выгребает землю и устраивает гигантские норы, вырыть которые не способно ни одно другое местное животное.

На создании одной норы зверь не останавливается. Каждый месяц он уходит с прежнего места и выкапывает новое убежище. Броненосцу даже присвоили гордый титул инженера среды обитания. Его оставленные жилища становятся убежищами для десятков видов других квартирантов.

Не забывает зверь и про технику безопасности. На голове — встроенная каска, а спину защищает дюжина подвижных роговых пластин. В отличие от человечьих бронежилетов, никакой керамики в доспехе нет, только натуральные остеодермы — тонкие пластинки из окостеневшей ткани прямо в коже. С таким комплектом земля за шиворот не засыпается. Но самое главное: ни один волчок не укусит за бочок! При том, что сам броненосец к своей добыче абсолютно беспощаден.

Он выходит на жестокий промысел с наступлением темноты. В свете луны зверь ищет города-миллионники, где кипит жизнь. Он ищет термитники. Налет на мегаполис насекомых стремительным не будет, но будет неумолимым. Длинные когти бульдозером пройдутся по строениям несчастных букашек. Мощные лапы сравняют термитники и муравейники с землёй, словно это незаконная застройка.

Разбегающихся в панике обитателей быстро берёт в оборот длинный и липкий язык. Спустя мгновение сотни насекомых превращаются в муку — всё благодаря целой сотне зубов! В условиях современных цен на стоматологию весьма солидный капитал — больше, чем у любого млекопитающего.

Учинив локальный геноцид целого поселения, броненосец отправляется в родную нору — отлежаться и отоспаться. Отдых — основная часть дня. Во сне зверь проводит до 18 часов в сутки! И это проблема. Не для животного, а для человека. Броненосцы настолько редко появляются на поверхности, что учёные ломают голову над тем, как их вообще изучать. Пришлось потратить годы, чтобы найти хотя бы несколько десятков зверей и повесить на них радиоошейники.

Однако романтика броненосцев до сих пор любит тишину — об их семейной жизни мало что известно. Живые бульдозеры живут долго, возможно, больше 20 лет, а потому и детство маленькой бронетехники длится долго. Шесть месяцев единственного детёныша мама таскает под сердцем, а потом ещё три года приглядывает, пока он не станет самостоятельным. О собственных потомках юные броненосцы задумываются только к годам семи, и это здорово мешает животине выживать.

Добрый сосед, благородно сражающийся с жилищным кризисом на равнинах и в тропических лесах Южной Америки, рискует исчезнуть из-за потерь местообитаний. Неспешные звери не успевают восстанавливать популяцию. А там, где пропадают броненосцы, разом снижается биоразнообразие. Учёные считают, что самый когтистый зверь на планете может унести с собой в черную книгу и другие виды. Потому животину уже обложили мерами защиты и выделили под них целые заповедники!

Источник.

Вот представьте, вы вышли из дома — а у вас на крыльце спит олень. Как в сказке! Так вот, для американских пригородов это давно стало нормой. Олени бродят по газонам, едят декоративные кустики и совсем не боятся городского шума. Но это злая, очень злая сказка. Олени научились жить рядом с человеком — и это стало началом конца. Ежегодно они становятся причиной более 2,1 миллионов аварий, в которых гибнут сотни людей. И это ещё не самое страшное. Среди копытных распространяется жуткая болезнь, которая буквально выедает мозг, превращая их в настоящих зомби. Ну что, хотели бы себе такого соседа?

Белохвостый олень — самый распространённый и один из самых многочисленных видов оленей во всём мире. Несмотря на то, что его родиной считается Северная Америка, сегодня копытных можно встретить на обоих континентах, от Канады на севере до Перу на юге. А также в Европе и на некоторых изолированных островах, куда его привезли специально ради охоты.

Зверюга весом более 200 килограмм и за 120 сантиметров в холке с огромными раскидистыми рогами — желанный трофей и настоящая проблема. Только в США численность рогатых оценивается в более чем 30 миллионов особей! Представляете, сколько их тогда по миру живёт?

До прихода человека белохвостый олень был излюбленной добычей всех местных хищников. Охотники расправлялись с ослабленными и старыми особями — молодых и здоровых поймать сложно. Копытное разгоняется до 60 км/ч и способно поддерживать такую скорость на протяжении нескольких километров!

Кроме того, друг друга об опасности олени предупреждают издалека. С помощью того самого белого хвоста. Белоснежную попку, как флаг, видно издалека, даже сквозь густую лесную пущу. Если один олень поднял хвост — все остальные тут же насторожатся. А значит, шанс перекусить оленятиной у хищника стремится к нулю.

Но всё изменилось, когда люди стали охотиться на хищников: пум, койотов, волков и прочих. Олени вздохнули свободно и пошли осваивать новые городские территории.

Это стало огромной проблемой, ведь, во-первых, рогатые едят как саранча. Трава, кора деревьев в саду, саженцы на полях — сгодится всё! Убытки фермеров после нашествия таких вредителей даже представить сложно. И это не вороны, которым достаточно пугала: олени перепрыгивают двухметровые заборы и совсем не боятся человека. И это — во-вторых.

Со временем животины привыкают к городскому шуму и выходят на проезжую часть, где становятся главной причиной аварий. Особенно это заметно осенью, во время брачного периода, когда звери дуреют и теряют бдительность. Как итог: более 2,1 миллиона ДТП с общим ущербом на более чем 10 миллиардов долларов, в которых гибнет около 440 человек. И это ежегодно!

Справедливости ради, в Америке белохвостых оленей научились использовать в своих целях. Копытных содержат как домашних животных ради мяса, шкур и рогов. Последнее особенно прибыльно: для этого есть даже специальные фермы. На одних занимаются производством стимуляторов из молодых рожек. Их срезают задолго до того, как олень сбросил бы их сам. Это не очень-то приятно, ведь молодые рожки пронизаны кровеносными сосудами и нервными окончаниями.

На других фермах занимаются селекцией для получения оленей с как можно более странными и огромными рогами. Так, у обычных диких белохвостов длина рогов составляет в среднем около 50-60 см. А у фермерских франкенштейнов рога вырастают до 120 см с размахом в 1,5 м. Больше чем в два раза! И весит такая конструкция, соответственно, больше — до 15 килограмм.

Чтобы зверь отрастил такое хозяйство, его докармливают кальцием, дают дополнительный белок и в некоторых случаях применяют гормональную стимуляцию. Но самое главное: происходит селекционный отбор. Хозяева отбирают самцов с самыми странными рогами и дают размножаться только им. Всё для того, чтобы потом устроить заказную охоту на «трофейного» оленя с гигантскими рогами.

Ещё один прибыльный бизнес на проблеме перенаселения оленей в городах — продажа лицензий на отстрел. И это не жестокость, а необходимая мера. Ведь помимо участия в ДТП копытные переносят кучу всяких заразных заболеваний, например, туберкулёз и бруцеллёз, которые особо опасны для крупно рогатого скота. Или болезнь Лайма, которая опасна и для людей тоже — без антибиотиков можно остаться инвалидом.

Также у белохвостых оленей встречается прионная болезнь, которую ещё называют хронической изнуряющей болезнью. Эта странная зараза превращает оленей в зомби. Буквально. Прионы — не вирусы и не бактерии, а белки с «неправильной» формой. Не отдельные живые организмы, а поломанные «кирпичики». Они могут появляться в мозге копытных спонтанно, а могут передаваться от уже больных особей. И когда такой кирпичик попадает в мозг, он провоцирует разрушение всего органа в целом. Из-за разрушения мозга олень становится заторможенным и ведёт себя максимально странно.

У оленя пропадает аппетит и страх, он перестает спать. Из-за полного изнеможения и изнурения зверь становится похож на ходячий труп. Зомби. Даже за чужими мозгами охотится. Не напрямую, конечно: больная особь выделяет в окружающую среду колоссальное количество прионов, которые потом заражают остальных.

Для людей эта болезнь пока не опасна. Ключевое слово — пока. Буквально год назад умерло два охотника после ужина из больного оленя, и умерло как раз из-за болезни мозга. Прямых доказательств заражения прионной болезнью у учёных ещё нет, но событие настораживает.

Источник.

Диадемовый сифака живёт семейными группами по 2-5 особей, которая занимает территорию 20 га.

Питается листьями, цветами и фруктами.

Срок жизни 25-30 лет.

Жизнь в природе этого вида является недостаточно изученной, в неволе от них потомства получить не удалось.

Эндемик Мадагаскара.

Фотограф Megh Roy Choudhury.

Она же мантелла Барона (Mantella baroni), или пёстрая золотая лягушка.

По оценкам, род Мантеллы колонизировал остров Мадагаскар 76-87 миллионов лет назад, эволюционируя в условиях островной изоляции и адаптивно расширяя географический ареал и количество видов на острове: их насчитывается 16.

Всего на Мадагаскаре обитает 220 видов лягушек, эндемичных для этого острова.

Размер лягушки 28-32 мм, самки крупнее самцов.

Питается членистоногими, в основном муравьями.

Попадание клещей в организм позволяет им выделять высокие концентрации фармакологически активных алкалоидов на коже, что делает их токсичными для хищников, а яркая окраска служит предупреждающим знаком о том, что нападение может быть опасным и вызвать неприятные последствия.

Фотограф Hema Palan.

Африканский ушастый гриф (Torgos tracheliotus) - один из самых крупных грифов. Длина тела до 115 см, размах крыльев до 3 метров; вес - 10-14 кг.

Уничтожая падаль, стервятники защищают дикую природу, предотвращая распространение таких заболеваний, как сибирская язва и бешенство. Однако всего за три десятилетия численность некоторых популяций сократилась на 95%.

Заповедник Шамвари, ЮАР.

Фотограф Clint Ralph.

Термины «хищный» и «плотоядный» означают не одно и тоже. Скажем, представитель хищных млекопитающих животных красная панда не плотоядная, а на 95% растительноядный зверь, более того, «бамбукофильный».

Видимо, красные панды уклонились от магистральной линии развития хищных давным-давно (поэтому внешне сохранили облик забытых предков), когда современные семейства хищных только образовывались (хотя, возможно, травоядными стали позже, от безысходности бытия в изменившемся климате и ландшафтах), и ближайшая их родня - всеядные и дурнопахнущие скунсы, а также представители куньего и енотового семейств.

Источник