Мир уже был наполнен жизнью, и аннунаки, во главе с Ану, считали её величайшим даром. Но, согласно великой задумке, вечно должны были существовать лишь боги, в то время как прочим существам предначертана смерть.
Ану сотворил глубоко под землёй новый мир и в самом его центре возложил на алтарь серп, обрывающий нити жизни. Взять его можно было лишь по доброй воле, тем самым приняв на себя обязанности смертоносного божества.
Но брать серп никто не пожелал.
И уж подавно Эрешкигаль, старшая из богинь, не собиралась заниматься этим мрачным ремеслом. Её куда больше влекли Таблицы Судеб, ведь кто владеет Таблицами, тот владеет всем миром.
Она мечтала стать самой главной среди смертных и бессмертных, и по праву старшинства лишь ждала момента, когда ей вручат Таблицы.
Но, и это большой урок для каждого из нас, не всё случается так, как мы хотим. И в том сокрыта глубокая метафора смерти, схода в мрачную Иркаллу.
Однажды Эрешкигаль купалась в озере, радуясь солнцу, тёплому ветру и прохладной воде, как вдруг с небес опустился исполинский дракон. Был он так огромен, что крылья затевали солнце. Ветры, которые поднимал могучими взмахами, вырывали с корнем вековые дубы и порождали губительные самумы.
Драконы росли всю жизнь, а поскольку смерть ещё не установила свои порядки, этот самый древний из драконов стал так огромен, что его едва выдерживала земля.
Он уселся возле озера и осушил в два глотка, едва не проглотив богиню. Не напившись, устало выдохнул облако пара.
Эрешкигаль поднялась, облепленная илом и водорослями, грозно поглядела на дракона.
– Как ты посмел, крылатый червь, испортить моё озеро? – закричала она, потрясая кулаком.
– Прости, госпожа, – пророкотал дракон, и мир от его голоса содрогнулся, – не приметил тебя. Моё имя Кур, я один из древнейших этого мира. Давно летаю над песками и не могу утолить жажду, ибо не встречал пока ни реки, ни озера достаточно глубокого для меня.
Эрешкигаль покачала головой.
– Твоя глупость сравнима лишь с твоими размерами, Кур. Но… ты можешь мне послужить, если я покажу тебе самую великую реку на свете.
Дракон кивнул, в глазах его блеснули искорки надежды.
Эрешкигаль усмехнулась. Как безмозглый гигант умудрился пропустить Красную реку? Ведь её мощи хватило бы, чтобы утолить жажду дюжины таких драконов.
– Садись мне на спину, богиня, и укажи, где твоя река.
Эрешкигаль с радостью залезла на живую гору, и они взмыли в небо. Дракон летел неспешно, но покрывал огромные расстояния за пару взмахов гигантских крыльев. Воистину, такого зверя следовало держать под рукой, когда Таблицы Судеб наконец-то обретут достойную владычицу. Чтобы ни Иштар, ни остальные боги не позарились на них.
Красная река с такой высоты казалась едва различимой ниточкой посреди песков и холмов. Неудивительно, что Кур не заметил её раньше.
– Спускайся! – закричала Эрешкигаль.
Дракон услышал лишь с третьего раза, потому что ветер уносил слова, а голова исполина находилась далеко от богини.
Кур долго пил, и Эрешкигаль забеспокоилась, что и эту реку он осушит.
– Стой! – замахала она руками. – Неужели ты не напился?
– Лишь слегка утолил жажду, – Кур выглядел посвежевшим и полным сил.
– Может, тебе отправиться в страну снегов и льда? Там с гор стекают могучие реки и журчат водопады, из земли бьют горячие ключи, можешь пить сколько угодно.
– Ты права, богиня. И у меня теперь хватит сил, чтобы добраться даже до самых далёких краёв. Но, не осерчай, новые силы я истрачу по своему усмотрению.
Кур проглотил Эрешкигаль и взмыл ввысь. Он грянулся с небес, проломив земную твердь, и остановился лишь на такой глубине, что выбраться оттуда было невозможно – в подземном мире, сотворённом Ану.
Дракон выплюнул взбешенную Эрешкигаль.
– Таков был уговор, – проурчал Кур, расправляя крылья. – Я привёз тебя в новое царство, а взамен получу из небесного города нектар, который раз и навсегда утолит мою жажду.
– Нектар? – Эрешкигаль прищурилась. – Тебя послал кто-то из богов? Иштар!
В ярости богиня принялась осматриваться. И взгляд её упал на чёрный алтарь, на котором переливался серебром диковинный серп. Схватив его, Эрешкигаль ударила Кура. Ни одно оружие, даже созданное Мулунгу, не могло бы повредить крепкую чешую дракона, но серп легко лишил его жизни.
Из раны потекла густая кровь, а из вспоротого брюха – отравленная вода Красной реки, и оба потока переплелись. Так появилась великая подземная река Хубур, через которую переправлял мёртвые души паромщик, собирая оболы.
Взяв добровольно серп, которым надлежало срезать нити судеб, Эрешкигаль обрекла себя нести смерть в мир.
Из костей поверженного дракона она создала Иркаллу, город мёртвых, и поклялась отомстить сестре, что обманом лишила её законной власти.
