Дикие животные

В глазах жителей Южной Америки бушмейстер представляется исчадием тьмы, которому нет места на Земле. Они говорят, что огромные агрессивные змеи неслышно крадутся за путниками по ночам и атакуют, стоит тем хоть на секунду ослабить бдительность. А легенды гласят, что бушмейстеры выходят из леса на свет костра и наносят внезапный парализующий удар когтем на кончике хвоста. Беспомощный человек остаётся лежать на земле, пока его не съедят заживо бродячие муравьи. Звучит очень жутко. Я бы даже сказал — подозрительно жутко...

Давайте разбираться, что в этих историях правда.

Размеры: правда!

Бушмейстеры и правда большие настолько, что способны испугать. Они рекордсмены сразу в двух номинациях: это самые большие ядовитые змеи Западного полушария и самые крупные гадюки в принципе. Средняя длина гада — 2,5-3 метра, а рекордсмены могут быть ещё на 50-60 сантиметров длиннее.

Образ жизни: правда?

С режимом дня рептилий тоже не соврали. Днём бушмейстеры дремлют в заброшенных норках, лишь изредка выбираясь погреться на солнышко. А вот ночью и в сумерках они странствуют по тропическим лесам в поисках пищи. Может случиться так, что змея и правда поползёт за человеком, решившим прогуляться ночью по лесу.

Но, скорее всего, она постарается убраться от шумного двуногого здоровяка подальше. Бушмейстер — это скромная скрытная хищница. Она не нарывается на конфликт с теми, кого не сможет съесть. А человек не очень похож на крысу, опоссума, и уж тем более, на мелкую рептилию или лягушку.

Немотивированная агрессия: почти ложь!

Змея, попавшая к нам на анализ, не просто скромна, она ещё и крайне ленива! Бушмейстер — тот ещё лежебока. В нормальных условиях он ползает всего 3-4 часа в день от силы. Всё остальное время животное сладко дремлет в укромном уголочке. Поэтому и пищи нужно ему совсем немного, охотится взрослая рептилия всего 10-20 раз в год.

И, конечно, настолько малоподвижное существо не будет тратить силы и яд на борьбу с не пойми кем. Перед защитой бушмейстер сначала поднимает голову и верхнюю часть туловища. Потом — шуршит хвостом, словно гремучник. И только если тугодум не догадался отойти от змеи, он получит дозу яда внутримышечно.

Крышу у змей срывает только когда дело касается любви. Самцы становятся злыми во время борьбы за внимание самок, а самки — когда защищают своё потомство. И их можно понять. Конкуренция за право первой ночи огромна, поэтому мужчины находятся в постоянном стрессе. А сидящая на яйцах мамочка голодает 90 дней. Даже для её неторопливого метаболизма — это перебор.

Хвост-коготь: абсолютная ложь!

Кончик хвоста бушмейстера украшен большой чешуйкой, которая действительно напоминает коготь или жало. Только вот никакого яда там нет и в помине. Просто наш змей входит в подсемейство ямкоголовых. Этих рептилий отличают две основные черты: парочка термочувствительных ямок, ответственных за инфракрасное зрение, и хвост с большими чешуйками, с помощью которых можно трещать, отпугивая врагов. Конечно, хвостику бушмейстера не сравниться с погремушкой настоящей гремучей змеи, но даже им можно предупреждать вероятных противников специальным шорохом.

Парализующий яд: лучше бы было правдой...

Если бы яд бушмейстера просто парализовал жертву, всё было бы намного проще. Проблема в том, что его токсины делают всё что угодно, кроме паралича. Например, растворяют ткани в месте укуса, вызывая отёки, некрозы и создавая питательный субстрат для вторичных инфекций. Они разрушают клетки крови, формируют тромбы, вызывают сбои в работе сердца и судороги. В общем, кусает бушмейстер редко, но метко. Для детей яд смертельно опасен, для взрослых — потенциально смертелен и часто приводит к серьёзным травмам.

Итог нашего маленького расследования следующий: в местных легендах и историях действующим лицом стал какой-то змеедемон, позаимствовавший свою внешность у обычной, хоть и достаточно опасной змеи. Авторы крупного исследования, которое легло в основу этой статьи, прямо утверждают: что понятия не имеют, почему мифы о змее обросли такими ужасающими подробностями. Надеюсь, они смогут раскрыть эту тайну!

Источник.

Насколько разнообразен ваш рацион? Лично я обхожусь стандартным набором продуктов из ближайшего магазина и лишь изредка позволяю себе попробовать что-нибудь необычное. Уверен, белоголовый орлан смотрит на меня со снисходительным презрением. Ведь в его рационе около 400 видов животных!

Хищников, подобных белоголовому орлану, называют оппортунистами. Они легко приспосабливаются к местным условиям и перестраивают свой рацион, безошибочно находя в окружающей среде всё необходимое. Но нашему герою этого оказалось мало, он стал высшим хищником. Белоголовый орлан находится на вершине пищевой пирамиды, его не могут остановить ни огромные полярные совы с Аляски, ни мексиканские ядовитые змеи!

А ты попробуй, скажи что-нибудь этому чудовищу весом в 6 кило и с размахом крыльев в 2,3 метра! Орланы подготовлены к любому замесу и отлично вооружены. Их жёсткое плотное оперение — невесомый доспех, защищающий от укусов ядовитых гадов и мелких млекопитающих. На ногах — крепкие пальцы с длинными, с фалангу человеческого пальца, острыми когтями. А хищно загнутый массивный клюв способен поставить точку в любом споре. И в чьей-то жизни.

Но главное оружие орлана — это его интеллект. Птица прекрасно знает, что отобрать падаль у парочки койотов вполне реально. А вот медведю или стае волков стоит пожелать приятного аппетита, после чего удалиться на поиски более живой добычи. И выбор в меню у него широченный!

Проще всего хищнику добывать рыбу: рацион орлана состоит из неё на 56%. Крючковатые когти отлично удерживают добычу и не дают ей вырваться, пока птица добирается до берега. На обед идет как мелкая рыбешка в 20-30 сантиметров, так и солидный улов весом в 12-18 кило! Причём рыбу такого размера птицы поднять в воздух уже не могут — они добираются до берега с ней вплавь!

Рыба играет настолько важную роль в жизни орланов, что они всегда селятся в непосредственной близости от воды. Наличие моря, реки, болота или хотя бы небольшого озера — единственное обязательное условие для жизни птиц. Если поблизости есть водоём, они будут чувствовать себя комфортно и в засушливых регионах Мексики, и в канадской тайге, и даже в тундре.

Хоть орланы и селятся около водоёмов, рыбу им удаётся найти не всегда. В таком случае они переключаются на других обитателей. Чаще всего на орехи достаётся болотным птицам: кряквам, поганкам, уткам. Охотиться на них непросто, но у нашего героя есть рабочая тактика. Он выбирает жертву и начинает имитировать атаки. Испуганная добыча прячется под воду раз за разом, постепенно расходуя силы. Выбраться на берег или улететь животное тоже не может, ведь в таком случае оно лишается своей единственной защиты. Рано или поздно жертва выматывается настолько, что больше не может спрятаться. Кстати, эта стратегия работает и на более серьёзную живность вроде выдр, каланов и лебедей.

Нет и их? Не беда, в небе ещё полно птицы! Даже буревестники и чайки не всегда могут спастись от орлана, ведь его крейсерская скорость по прямой —70 км/ч. А в пикировании он разгоняется до 160 км/ч! Причём выслеживать добычу наш герой может часами. Он грамотно пользуется восходящими потоками воздуха и парит, почти не расходуя силы.

Не брезгует орлан и пиратством. Он не испытывает мук совести, когда отбирает добычу у хищных птиц поменьше. Скопы, ястребы, грифы и совы дрожат от страха при приближении орлана. Ведь если небесный властитель особенно голоден, он не будет лишать тебя пищи, а просто съест вас обоих.

Да они даже до наземных животных докапываются! Быстрые зайцы, ловкие лисы и койоты-одиночки — сложная добыча, поэтому на неё орланы охотятся парами. Пока одна птица отвлекает млекопитающего, другая наносит смертельный удар. И это далеко не полный список жертв. Птицы едят кошек и собак, крабов и морских ежей, опоссумов и детёнышей оленей. Даже овец иногда убивают, хоть и не любят приближаться к людским территориям. Но зачем пернатым сразу столько источников пищи?

А потому что белоголовый орлан — заросшая перьями чёрная дыра. В день взрослой птице весом в 4-6 кило нужно примерно 500 грамм пищи в рыбьем эквиваленте. Будь она размером с человека, ей бы понадобилось 5-10 кило мяса в день!

Достать такое количество пищи непросто. А у брачной пары с дитём под крылом потребность в еде возрастает ещё больше! На строительство временного дома уходит безумно много сил, ведь постройки у них монументальные. Чета орланов строит гнездо диаметром до 3 метров, высотой — до 6 и весом в тонну! Их гнезда — самые большие в мире пернатых! К счастью, заниматься архитектурой нужно не каждый год. Хорошо собранное гнездо будет стоять не меньше 3 лет. А с ежегодными профилактическими ремонтами им можно пользоваться до 36 лет!

С начала марта самцу приходится добывать пищу за двоих, ведь самка переходит в режим высиживания. А с мая уже обоим родителям приходится добывать еду. 2-4 вечноголодных птенца едят не меньше своих родителей. Иначе говоря, на одно гнездо требуется до 3 кило мяса в день! Нет ничего удивительного в том, что птицы готовы пропылесосить окрестности от любой живности.

Да и выращивать молодёжь придётся долго. После вылупления птенцам понадобится 2 месяца, чтобы опериться, и ещё 2 месяца, чтобы научиться добывать пищу самостоятельно. Прокормить их всех крайне тяжело, но это и не нужно. Только в 20% случаев гнездо покидают хотя бы 2 птенца. Обычно во взрослую жизнь выходит лишь 1 ребёнок. Малыши настолько яростно конкурируют за внимание родителей, что часть из них неизбежно погибает в процессе. Ну а что вы хотели? Чтобы вырастить столь разностороннего хищника, нужны суровые испытания!

Источник.

Осень для человеков — пора депрессий, простуд и напирающей учёбы. Но есть те, кто кайфует от дождя, грязи и бесконечной серости. Олени! Прямо сейчас они радостно скачут по лесу, орут как сумасшедшие и ставят на уши все леса, поля и горные вершины. А всё потому, что наступила пора гона.

Почти у всех крупных копытных наших широт снос крыши происходит с августа по ноябрь. Природой предусмотрены такие сроки, чтобы результат любовных похождений родился летом — в окружении тепла и сочной растительности.

Главный триггер — уменьшение светового дня. Мозг автоматически замечает, что ночи становятся длиннее, и посылает сигналы о готовности кутить. Но есть и более изощренные варианты. Например, американские белохвостые олени шарят в фазах луны. Они начинают сезон размножения аккурат через неделю после второго полнолуния в октябре. Как только организм понял, что настала пора любви, все потребности, кроме одной, отключаются. Конская доза тестостерона у самцов или эстрогена — у самок, и полная мобилизация на единственную задачу — продолжение рода.

В это время лесные копытные становятся невнимательными и плюют на осторожность — дамы любят рисковых! Этот факт сильно радует охотников, но совершенно расстраивает автомобилистов. Рогатые показываются в прицеле винтовки так же охотно, как и влетают всей тушей в лобовое стекло. По статистике, смертность лосей от колес выше, чем от пули браконьеров — за период с 2015 по 2020 в ДТП погибло 8,9 тыс. особей!

Если копытные остались живы и здоровы, они активно готовятся к свиданиям. Покрытые пушком рога оголяются и окончательно костенеют для турниров. Лоси и олени в это время почти не едят и много двигаются, из-за чего они серьезно худеют. За пару месяцев гона зверь теряет 20-30% веса.

Методы привлечения дам у рогоносцев, конечно, своеобразные. По утрам и вечерам они неистово орут на весь лес. По тому, как громко и низко олень это делает, самки оценивают жениха, а самцы — конкурента. Чем крупнее животное, тем более низкую частоту звука оно способно издавать. А пока дамы не явились на зов, самцы прихорашиваются: валяются в грязи, трутся о деревья, оставляют пахучие метки и мочатся себе на ноги. Мужчина в шрамах и грязи, от которого буквально несет тестостероном, — истинный эталон!

Дамы ведут себя не лучше. Они тоже кричат и метят территорию, оставляя женихам наводки. Течка, то есть готовность к зачатию, у них длится от нескольких дней до десятков часов. Если ничего не выйдет, придётся ждать целый месяц до следующего цикла. Поэтому барышни не стесняются проявлять инициативу.

Свидание у копытных проходит коллективно. Самки всегда гуляют в стадах с подружками. Половозрелые самцы — всегда в одиночку. Если рогоносец нашел гарем и завоевал сердца, он станет любовником для всех дам в стаде. Это в идеале. В реальности какой-то охламон уже занял территорию и окучивает местных самок. Именно поэтому олени скрещивают в поединке рога. Сильнейший получает право владения гаремом.

Бои оленей редко приводят к гибели от ран. Смертность составляет всего 2-5%. Куда сильнее самцы страдают от истощения. Доминант, охраняющий своих девчонок, живет в вечной паранойе. А вдруг под кустами караулит юнец, что ходит на свидание с самками тайно? А вдруг придёт более сильный соперник? Альфа-олень забывает про сон, воду, еду. Он всё время настороже.

И страхи его не без причины. Стадо всегда сопровождают молодые самцы. Они не способны соревноваться с крупными мачо, но всегда готовы познать женскую любовь, пока никто не видит. Матерые мужи — тоже угроза. Схватка между равными соперниками длится несколько часов. Это вам не в качалке пару раз штангу потягать!

Тестостероновое безумие продолжается от нескольких недель до пары месяцев. Когда животин отпускают гормоны, они буквально валятся с ног от усталости и голода. Вероятность смертности бывших доминантов в этот период крайне высока — они сожгли все свои запасы, и наступил самый бескормный период! До 25% самцов попросту не выдерживает такой нагрузки и погибает от истощения!

Источник.

Как вы представляете самое ядовитое существо на Земле? С острыми клыками и злющими глазами? С гигантским жалом и цепкими клешнями? Что ж, у страха глаза велики. Реальность — штука забавная. Всех токсичных пауков, скорпионов и змей, от которых бросает в дрожь, обскакала крохотная лягушка! Только представьте: яд древесного листолаза способен свалить с ног два десятка человек одним прикосновением!

Ужасный листолаз, или золотая ядовитая лягушка, — как хорошо, что обитают они исключительно в Колумбии. Потому что первая встреча с листолазом в дикой природе запросто может стать последней! Пусть лягушки и окрашены ярко — в жёлтый, оранжевый и мятный — заметить их в густом пологе тропического леса почти невозможно! Тельце листолаза размером в 2-6 сантиметров, а вес — не больше 30 грамм. Для сравнения: самые обычные озёрные лягушки вырастают до 20 сантиметров и весят при этом под 700 грамм.

Зато токсина в таких крохах хватит на две дюжины человек или на парочку взрослых африканских слонов. Всего 1 мг — а какая мощь! Главное действующее вещество их яда — алкалоид батрахотоксин. К алкалоидам относят морфин, кокаин, кофеин. И среди них батрахотоксин самый убийственный. Он воздействует на периферическую нервную систему жертвы, которая обеспечивает связь головного и спинного мозга со всем остальным телом и внутренними органами.

Стоит лягухе занервничать, как железы на её спине тут же примутся вырабатывать токсичную слизь. Достаточно просто прикоснуться к листолазу, чтобы яд проник в организм и привёл к необратимым последствиям. Отрава вызывает паралич всего тела и внутренностей, включая сердце, отчего очень быстро наступает смерть.

Совсем беда, если яд попадет в организм внутримышечно. Смертельная доза для человека составит всего 2-7.5 микрограмма! При этом одна лягушка вырабатывает от 500 до 1000 микрограммов отравленной слизи! И этим воспользовались местные племена. Народы эмбера и кофан ловят листолазов и обмазывают их ядом дротики. Оружие сохраняет токсичность до двух лет, а мелкие животные валятся замертво с одного выстрела!

Именно поэтому в тропических лесах у листолазов есть только один враг — огненнобрюхая змея из семейства псевдокоралловых змей. По всей видимости, именно эта рептилия сделала крошку-лягушку такой смертоносной. Дело в том, что змейка выработала иммунитет к яду амфибии. Так началась гонка вооружений: рептилии нападали на лягух, отчего тем приходилось делать слизь ещё более токсичной. И так по кругу, пока листолаз не превратился в самое ядовитое существо на планете!

И что самое удивительное — листолазы даже не умеют вырабатывать яд самостоятельно! Они просто правильно выбирают диету: батрахотоксин содержится в жуках семейства мелирид. Лягушки их едят, а потом с помощью особых химических реакций направляют яд прямиком в железы на коже. Так земноводные не травятся сами, но становятся исключительно токсичными для всех окружающих, кроме себе подобных.

Поэтому и в ритуальных брачных поединках использовать супер-оружие листолазы не могут. Самцам приходится круглый год распевать песни и бороться за внимание самки. Высокой моралью амфибии не отличаются: на одну даму нередко приходится сразу несколько кавалеров и наоборот. Лягушки активно прыгают, гладят друг друга лапками и всячески стимулируют икрометание.

После оплодотворения сторожить и охранять кладку остается самец. Чтобы спрятать ненаглядных деток, икру прячут под опавшие листья. Через две недели малышня вылупляется и прыгает на спину папани, чтобы тот подвёз их до ближайшего водоёма. Обычно — просто лужи в лесу после дождя. Спустя 10 дней барахтанья мелочь выходит на сушу, переходит на токсичную диету из жуков и превращается в ужасных листолазов.

Но даже несмотря на всю мощь яда, земноводные не могут противостоять разрушению среды обитания и, как следствие, — вымиранию. Хорошо хоть браконьеры перестали вести охоту на листолазов для продажи на чёрном рынке. Энтузиасты ещё в прошлом веке вывели «домашнюю» популяцию золотых лягушек для содержания в террариуме. Они абсолютно безопасны, ведь яд они вырабатывают исключительно благодаря токсичной диете. Однако на территории нашей страны содержание ужасных листолазов всё равно запрещено.

Источник.

Хохлатые макаки — это животные, которые вызывают у меня когнитивный диссонанс. Как биолог, я всей душой желаю спасения вымирающему виду. Но как обычный человек я в ужасе от бандитизма и пофигизма, что процветает в их обществе.

Хохлатые макаки потихоньку вымирают. Они полностью истреблены на острове Лембех, а на трёх оставшихся — Сулавеси, Манадотуа и Талисе — встречаются всё реже. Животные страдают от уничтожения тропических лесов, их мясо считается деликатесом, поэтому численность животных постоянно сокращается. Во всём этом виноват человек, перестраивающий мир под свои нужды.

Но это не отменяет того факта, что все хохлатые макаки — отбитые бандиты, совершающие набеги на поля местных фермеров. Если голодающих обезьян из разорённых лесов можно понять, то налёты сытых и преуспевающих стай из природоохранных территорий вызывают у местных лишь ненависть. Оно и неудивительно: хорошо организованная банда из 25-50 макак весом в 5-10 кило способна за один заход разорить мелкого фермера или нанести серьёзный ущерб фруктовому саду средней руки.

Причём превентивные меры по защите урожая не работают вообще! Макаки настолько не боятся людей, что готовы воровать еду прямо на глазах её хозяев. А если попытаться разогнать обезьян, они ещё и огрызаться будут, параллельно набивая объёмные щёки сладкой мякотью. Удалось отогнать пушистых бандитов? Значит, они просто вернутся через пару дней в том же составе. И будут приходить, пока не закончится пища на участке.

Есть ли хоть какой-то предел их наглости? Судя по всему, нет. Они готовы разбрасывать и изучать вещи даже в присутствии недовольных людей. Впрочем, иногда это приводит к забавным казусам. В 2011 фотограф Дэвид Слейтер отправился в Индонезию, чтобы фотографировать наших героев. Он установил оборудование, после чего отошёл на пару минут. Этого времени оказалось достаточно, чтобы обезьяна схватила фотоаппарат и перенажимала на нём все кнопки. Совершенно случайно у неё получилось селфи. Причём довольно неплохое!

И даже занятное селфи хохлатой макаки (слева) не смогло обойтись без споров и проблем. Некоторые крупные сайты и новостные агентства разместили это фото без разрешения фотографа (фото справа, фотограф посередине). Фотограф подал на них в суд и судебные тяжбы продлились более 7 лет! В итоге американский суд вынес решение, что фото сделала обезьяна, а обезьяна не может обладать интеллектуальной собственностью. Поэтому селфи является общественным достоянием.

Но такие мелкие занятные ситуации не меняют общего отношения местных жителей. Своими выходками приматы доводят фермеров до белого каления, и вот они уже входят в лес с ружьями наперевес, чтобы окончательно разобраться с проблемой. А там хохлатые макаки — лёгкие мишени. Они спокойно прогуливаются между деревьев среди бела дня, почти не замечая людей. Разбегаться приматы начинают только после первых выстрелов.

Но почему обезьяны так пофигистически относятся к смертельной опасности? Почему продолжают совершать набеги на территорию людей?

Потому что за миллионы лет эволюции на изолированных островах их чувство самосохранения здорово притупилось. Немногочисленные мелкие хищники архипелага опасны лишь для детей и молодых одиночек, но не для стай взрослых крепких приматов с клыками по 5 сантиметров! Макаки привыкли чувствовать себя хозяевами жизни. Разбойничьи налёты, с их точки зрения, — всего лишь поход за особо вкусными и сладкими фруктами. Вот животные и гибнут тысячами, даже не понимая, что они делают не так.

Однако сокращение численности чёрных обезьян — это проблема для всей экосистемы острова. 70% рациона макак — это фрукты всех сортов и размеров. Как и любые нормальные приматы, они съедают плоды целиком, вместе с семенами. Семена покидают пищеварительный тракт неповреждёнными в нескольких километрах от материнского дерева, что ускоряет расселение деревьев в десятки раз! Остальные 30% рациона — мясо. Макаки поедают любую живность небольшого размера: инвазивных грызунов, насекомых-вредителей, мелких хищников. Иными словами, они уничтожают чрезмерно расплодившихся животных, тем самым поддерживая хрупкий экологический баланс.

Банды макак состоят из нескольких крупных самцов, вчетверо большего количества самок и их многочисленного потомства. Внутри стаи существует довольно сложная иерархия, в которой каждый примат раболепно прислуживает старшим и старается держать младших в страхе. Чем ближе макак к вершине, тем более высокоранговые партнёры ему положены в брачный период!

Размножение хохлатых макак — ещё одна сомнительная тема, которая не добавляет очков симпатии в глазах человеческого общества. Макаки не слышали ни про моногамию, ни про полигамию, ни про любую другую попытку систематизировать любовные отношения. Когда самка жаждет размножаться, она привлекает внимание мужчин ярко-красными седалищными мозолями. Она будет делить постель с несколькими наиболее перспективными самцами. Парни, впрочем, тоже верность хранить не спешат. Они и сами рады заходить в гости сразу к нескольким красоткам. И никаких ссор на почве ревности!

После месяца такой разнузданной жизни самка гарантированно забеременеет. А через 180 дней у неё появится единственный ребятёнок. Первые 4 месяца после рождения он не будет отлипать от мамы. Затем начнёт потихоньку изучать окружающий мир, а через год откажется от питания молоком. К 3-4 году жизни юный макак достигнет половой зрелости.

Дальше возможны варианты. Самки почти всегда остаются в родной стае. А вот юнцов взрослые самцы выставят на мороз — конкуренты им не нужны. Следующие пару лет отщепенцы будут нагуливать массу в гордом одиночестве или в составе группы таких же раздолбаев. А потом молодой самец, пышущий силой, постарается выбить себе место в одной из стай. Удаётся это не всем, конкуренция высока. Впрочем, макаки могут себе позволить несколько лет неудач. Средняя продолжительность жизни приматов — 18 лет, у них есть время для обучения и подготовки к захвату власти.

Источник.