Зеленая свинцовая руда, свинцовый шпат или, в английском варианте, green lead – то есть «зеленый свинец» - известен рудокопам издавна. Первое научное описание минерала сделал швед Йохан Валлериус в 1748-м году. Немец Мартин Клапрот подхватил исследовательскую эстафету и в 1784-м году выделил из минерала составные элементы.

Звучное название появилось с легкой руки Иоганна Хаусмана. Немецкий химик, работавший в начале XIX века, обратил внимание на кристаллизацию свинцоворудного расплава, и предложил скомпоновать название минерала из греческих слов, обозначающих огонь и форму. Термин «пироморфит» прижился, однако наряду с ним используются и другие наименования соединени

Формула пироморфита – Pb5(PO4)3Cl. Фосфор как составная часть пироморфита не постоянен и способен заменяться ванадием и мышьяком. И ванадит, и миметит (хлористый арсенат свинца) настолько родственны пироморфиту, что нередко тесно соседствуют в залежах. При этом собственно пироморфит и миметит внешне абсолютно неразличимы.

От других апатитов пирофморфит отличается высокой плотностью. И если фтористый или гидроапатит ювелирного качества блестит не ярче кварца, пироморфит сверкает подобно алмазу. В остальном между апатитами и пироморфитом наблюдается сходство – в том числе и в разнообразии окраски.

Включения ванадия наделяют минерал красным оттенком. Другие металлы, в том числе кальций и хром, могут придавать соединению желтоватый, землистый, розовый и даже оранжевый оттенки. Встречается и бесцветный пироморфит.

В природе минерал не всегда встречается в виде столбчатых кристаллов. Зачастую пироморфит образует щетки из мелких густо окрашенных кристалликов. Может он принимать и форму натеков, корок, почковидных агрегатов совершенно невзрачного вида. За многоцветность хлорид-фосфат свинца называют полихромом, а за шишковидные разрастания агрегатов – полисферитом.

Высокая плотность минерала сопровождается малой твердостью – до 4-х единиц по шкале Мооса – и хрупкостью. Подобные качества практически исключают использование зеленых кристаллов пироморфита в роли ювелирного сырь

Образование пироморфита связано с окислением свинцовых руд. Поэтому зеленый шпат знаком искателям руд всех континентов. В России пироморфит добывают на Урале и в Забайкалье. В Казахстане неплохие друзы минерала встречаются в мелкосопочниках Каркаралы. Немало месторождений в Альпах, а также в Китае, Австралии, Америке.

Центральноамериканские месторождения свинцовых руд – место добычи штуфов пироморфита даже не коллекционной, а музейной ценности. Крупные и чрезвычайно красивые сростки кристаллов свинцового апатита, добытые в Мексике (месторождение Чихуахуа) и США (штат Айдахо, округ Шошони, месторождение Банкер-Хилл) оцениваются пятизначными суммами и расходятся по минералогическим музеям мира.

Итальянские пироморфиты изысканно красивы. Отличные кристаллы светло-зеленого цвета и безупречной удлиненной формы находят в окрестностях Вербании (городок к северо-западу от Милана). Желтоватые пироформиты добывают близ Бергамаско (коммуна на полдороге между Генуей и Турином). За хорошими кристаллами стоит прокатиться и к старому руднику Чинквевалли, расположенному возле местечка Ронченье-Терме (к востоку от Перджине-Вальсугана, что в провинции Тренто).

На острове Сардиния в античные времена действовало множество серебряно-свинцово-цинковых рудников. По отзывам целеустремленных туристов, посещение старинных копей может быть плодотворным для ценителей кристаллического пироморфита.

Источником естественного появления пироморфита чаще всего становится галенит – свинцовая руда, добываемая в промышленных масштабах. Пироморфит, хотя и содержит почти 82% окисленного свинца, ныне не идет в переплавку. Рудная ценность минерала – в прошлом.