В семействе мальвовых очень много растений, волокно которых используется для прядения нитей и изготовления тканей. Это канатник и кенаф, с которыми мы также познакомим наших читателей. К этому же семейству принадлежит и хлопчатник. Но у этого растения волокна получают не из стеблей. Они образуются на семенах в виде волосков.

Хлопчатник (Gossypium) широко распространен в тропиках и субтропиках Азии, Америки, Африки и Австралии. Это однолетние травянистые или многолетние кустарниковые, или полукустарниковые растения с ветвистым стеблем и крупными лопастными листьями. Цветки одиночные, крупные, обычно белые или желтые. Плод – 3–5-раздельная растрескивающаяся коробочка с семенами, покрытыми мягкими волокнами различной длины (хлопком). В семенах содержится 17–29% масла. Хлопчатник – растение свето- и теплолюбивое, засухоустойчивое, не требовательное к плодородию почвы, отзывчивое на полив и внесение удобрений, но подверженное воздействию различных вредителей и не переносящее холодов и заморозков.

Точное число видов хлопчатника неизвестно, так как для этого растения характерна значительная изменчивость, и они легко образуют гибриды. Разные систематики выделяли от 4 до 50 видов. Люди издревле использовали хлопковое волокно. Сначала собирали хлопок с диких видов, а потом постепенно перешли к возделыванию хлопчатника. Сейчас в культуре в-основном используется 4 вида.

Хлопчатник древовидный (Gossypium arboreum) — многолетний кустарник, до 6 м высотой, растущий в тропических и субтропических регионах Азии и Африки. Родина – Индия. Цветки могут быть жёлтого цвета с фиолетовым центром, а иногда и полностью фиолетовые или красные.

Хлопчатник травянистый, или гуза (Gossypium herbaceum) – многолетний кустарниковый африкано-азиатский вид, широко распространённый в Индии, Китае, Японии, Средней Азии и Закавказье. Это самый низкорослый вид, но наиболее приспособленный к похолоданиям. Поэтому его выращивают на наиболее северных плантациях.  Культивируются обычно однолетние сорта. Волокно этого вида - наиболее грубое и короткое среди культивируемых человеком видов.

Хлопчатник обыкновенный, или упланд (Gossypium hirsutum) – однолетнее растение. Местом происхождения считается Мексика. Ныне этот вид широко распространен в Центральной Америке и Карибском бассейне и южной Флориде, а культурные формы – в  Средней Азии и Азербайджане. Цветки с большими и яркими лепестками, цвет варьируется от белого до жёлтого с ярким пятном у основания, окрашенным в пурпурный или красный цвет.

Хлопчатник барбадосский (Gossypium barbadense) — многолетний вид, но культивируется как однолетний. Волокно лидирует по своей длине среди всех видов хлопчатника. Но этот вид чувствителен к количеству осадков и заморозкам. Выращивается в основном на приморских низменностях Южной Каролины, Джорджии и Флориды.

Азиатские виды хлопчатника имеют обычный диплоидный набор хромосом (2n = 26), а американские отличаются двойным, тетраплоидным набором (2n = 52). В настоящее время получены гибриды, созданные при скрещивании названных выше окультуренных видов хлопчатника между собой, а также с некоторыми дикорастущими представителями этого рода.

Хлопок используется для производства хлопчатобумажных тканей. В медицине очищенный хлопок используется под названием вата. Кроме того, хлопковое волокно является сырьём для производства пороха и бумаги. Из семян хлопчатника получают полувысыхающее  хлопковое масло, которое употребляется в пищу и как техническое. Из коры и жмыха семян получают фенольное соединение госсипол, которое является хорошим антисептическим средством. Листья применяются как сырьё при получении лимонной и яблочной кислот. И наконец, сухие одеревеневшие стебли хлопчатника используются в качестве топлива.

Приглашаем всех любителей растений присоединиться к нашему сообществу в ВК, там вы найдете ещё больше интересных рассказов из мира ботаники!